– Я вам клянусь – ничего не знаю. Правда, не знаю! – заговорила я, подняв голову и прижав руки к груди. – Он просто перестал мне звонить… давно уже… недели три… может, больше. Но кто его убил – я не знаю! – Голос у меня вдруг сорвался, и я всхлипнула.
«Череп» долго изучал меня, словно прикидывая, говорю ли правду или все-таки что-то скрываю, а потом, как-то сразу потеряв интерес ко мне, отвернулся со словами:
– Ну, гляди. Если окажется, что соврала, я обещание сдержу и спички твои длинные укорочу вполовину. Если сейчас, конечно, выживешь. Коля, притормози чутка, дадим девочке шанс.
Я не успела опомниться, как правая дверка машины оказалась открыта, сильные руки амбала сгребли меня в охапку и выкинули вон. Пролетев несколько метров кубарем, я врезалась спиной в какой-то пень и потеряла сознание.
Сколько я пролежала в сыром овраге под проливным дождем – не знаю. Когда открыла глаза, дождя уже не было, и даже кое-какой луч солнца пробился сквозь серое одеяло туч. Моя сумка и зонт валялись метрах в пяти от меня, но сил встать и дойти до них не было. Я ощупала себя как могла – вроде бы все цело, только спина болит ужасно. Кое-как повернувшись на бок, я задрала куртку и майку, превозмогая боль, выгнулась и увидела, что правый бок ободран совершенно – грязно-кровавые полосы тянутся почти от лопатки до пояса джинсов, а вдоль позвоночника наливается багровым цветом огромный кровоподтек. Прекрасно…
Со стоном встав на колени, я поползла к сумке, вынула мобильник и набрала Марго. Не вдаваясь в подробности, попросила забрать меня с Рижского шоссе – благо, меня выбросили из машины почти под указателем. До города было пятнадцать километров.
– Что с тобой? – кричала Марго в трубку. – Как ты там оказалась?!
– Марго, я тебя умоляю – давай потом, а? Я промокла и очень замерзла. Ты приезжай скорее, я тебе все потом объясню, – чуть не плача попросила я.
Сев на злосчастный пень, я закрыла глаза и принялась ждать. Самое удивительное заключалось в том, что по шоссе непрерывно летели машины, но никому из водителей и в голову не приходило обратить внимание на женщину, одиноко сидящую на пне посреди оврага. Люди у нас душевные, что уж говорить…
Сидеть пришлось довольно долго – Марго, совершенно теряющаяся в схемах дорожного движения за пределами Садового кольца, разумеется, заблудилась, а потом попала в пробку. Но зато во искупление своей вины она догадалась заскочить в магазин и прихватить там маленькую бутылочку коньяка и горькую шоколадку. Все это она вручила мне в машине, когда перестала наконец охать и махать руками, сокрушаясь по поводу моего плачевного состояния. Я с благодарностью поймала ее руку и прижала к щеке:
– Марго… ты меня понимаешь как никто…
Она только усмехнулась грустно, отняла руку и завела двигатель.
– Ты пей-пей, а то снова разболеешься. Хоть изнутри пока погрейся, дома в горячую ванну и в постель.
С ванной Марго погорячилась… Мы обе сразу поняли это, едва только я опустилась в воду. Боль оказалась такая, что я с визгом выпрыгнула обратно, едва не сбив с ног вошедшую на мой крик Марго.
– О-о-ох… – простонала я, заворачиваясь в халат. – Нет, Марго, я этого не вынесу…
– Ты иди, ложись, я тебе все перекисью обработаю, там грязь все-таки, – решительно приказала Марго, выпуская меня в коридор. – Мэри, укладывайся. Я чай уже заварила, варенье малиновое принесла, сейчас спину полечим – и почаевничаем.
Когда процесс обработки моих ссадин, сопровождавшийся откровенно нецензурной бранью, завершился, мы устроились прямо на кровати и поставили поднос с чашками и вазочками с вареньем между собой. Марго задумчиво помешивала чай, и мерный стук ложечки о края чашки погружал меня в почти медитативное состояние. В присутствии Марго я успокаивалась, становилась тихой и ручной, как ее кошка – моя тезка.
– Ты знаешь, Мэри, я все думаю… а не может быть как-то связана смерть этого старикана с Алексом? – Марго перестала перемешивать чай и посмотрела на меня.
– Я уверена в этом почти на сто процентов. Но не могу понять – зачем? Если только… да, видимо, это как раз то, за чем он сюда приехал.
Марго вздохнула. Мы редко позволяли себе обсуждать то, чем занимались Алекс и Джеф, но сегодня никакая иная версия не годилась – потому что люди Михаила Борисовича приехали за мной. Значит, видели меня с Алексом. Хотя… Не факт, что это его рук дело. Да, он странно уехал, велев не звонить – но такое, по словам Марго, случалось и раньше.
Тогда чего от меня хотел этот… как его там… Лохматый? Почему он думал, что я знаю виновника смерти Михаила Борисовича? Опять вопросов больше, чем ответов…
– Мэрик, скажи… Алекс никогда не просил тебя помочь ему? – вдруг спросила Марго.
– В смысле?
– А в прямом. Не просил познакомить с кем-то, устроить встречу?
– Да ну что ты, – отмахнулась я. – Какая от меня помощь? Нашла, что спросить. И потом – как бы это выглядело?
– Ты знаешь, а мне показалось, что он очень обрадовался, когда увидел этого дедка в твоей квартире тогда, помнишь? Ну, ты еще лодыжку вывихнула, и Алекс приехал, а потом вдруг старик ввалился с охраной.
Я сперва непонимающе уставилась на подругу, наморщила лоб, пытаясь сообразить, о чем она говорит, и вдруг вспомнила. Да, точно. Мне тогда тоже показалось, что Алекс оскорблениями, желчью и иронией маскирует нечто совсем другое. Да, появление у меня такого кавалера его удивило, но потом он действительно изменился в лице. И фразу еще какую-то сказал… черт, вылетело… что-то о последней встрече, кажется. Однако… неужели Алекс убил Михаила Борисовича?! Но тогда непонятно, кто устроил взрыв в моей квартире, кто проникал в нее, кто укрепил взрывное устройство на двери Марго, явно зная, что я там? Догадка, посетившая меня, казалась столь же ужасной, сколь и абсурдной. Нет, этого не может быть… Просто не может быть – потому что если это правда…
– Я не переживу, – прошептала я, глядя на Марго в упор и чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Я не переживу, если это правда… так нельзя, Марго…
Она смотрела на меня и – я видела – понимала все без слов.
– Мэри, нет! – Марго подскочила ко мне и затрясла, стараясь сделать так, чтобы смысл ее слов дошел до меня. – Не смей даже думать! Он – не мог! Не тебя! Только не тебя, Мэри, не тебя! Прекрати забивать голову ерундой, Алекс не мог!
Но я чувствовала неуверенность в словах подруги. Кому, как не ей, знать, на что способен ее бывший муж, когда дело касается работы, за которую платятся деньги! И ей ли не знать, что Алекс легко перешагнет через препятствие в виде меня – если он в свое время перешагнул даже через Марго, которую любил и продолжает любить до сих пор. Что такое для Призрака пара проведенных со мной ночей – если он едва не убил женщину, с которой прожил в браке почти год! А его бывшие жены – что первая, что вторая? Соня ребенка ему родила – и все равно он умудрился довести ее до самоубийства. Синяя Борода, а не Призрак. И не мне с ним тягаться. И он вполне мог, что бы сейчас ни пыталась внушить мне Марго, попробовать убрать меня с дороги – как свидетельницу… Стоп. Свидетельницу – чего? Что такого я видела или знаю? Ничего. У Алекса просто нет оснований. Хотя – когда ему были нужны причины, поводы, основания?
Марго же по-прежнему твердила, не выпуская меня:
– Ты слышишь меня, Мэри? Не смей так думать о нем – он не мог!
И это только подтвердило мои подозрения. Марго тоже думала об Алексе. И думала как раз в том же ключе, что и я. Потому и кричала так громко – старалась убедить в своей правоте даже не меня, а себя в первую очередь.
Назавтра, едва проснувшись, я покосилась на мирно спавшую рядом Марго и вылезла из-под своего одеяла. Кошка, развалившаяся в ногах подруги, недовольно подняла голову и сонно заморгала глазами, потом потянулась всем телом, выпустив когти, перевернулась на спину и тихо мяукнула. Я погрозила ей пальцем и, натянув гетры и халат, потрепала тезку за ухом. Мэри мурлыкнула раздраженно и свернулась в клубок, демонстрируя явное неудовольствие по поводу моего столь раннего подъема, в связи с которым ей тоже пришлось прервать царственный сон. Я знала, что баночка консервов может вернуть кошке доброе расположение духа, однако Марго категорически запрещала мне приближаться в кошачьей миске и уж тем более что-то в нее насыпать-выкладывать. Я не возражала – пусть кормит свою капризную царевну сама.
Прихватив ноутбук, я ушла в кухню, закрыла дверь, чтобы не будить подругу шумом кофемолки и щелканьем по клавишам, и полезла в Интернет. Меня интересовало все, что касалось жизни и смерти Михаила Борисовича. Я механически копировала в отдельную папку все, где находила какие-то упоминания о нем, даже не вчитываясь, чтобы потом спокойно и вдумчиво прочитать все сразу и составить полную картину. Возможно, это поможет мне понять, причастен ли Алекс к убийству. Потому что покойный Борисыч должен быть очень крутой персоной, чтобы за заказ взялся Призрак. Одной работы в мэрии явно недостаточно.
Я прервалась, чтобы сварить кофе, рассеянно высыпала в джезву содержимое кофемолки, добавила пару палочек гвоздики, брякнула медный сосуд на огонь и уставилась в залитое дождем окно. Когда моего носа достиг запах чего-то горелого, я спохватилась, что нужно было еще как минимум налить воды, чего я не сделала. Чертыхаясь, я бросила раскаленную джезву в раковину и прикрыла рот ладонью, оглушенная резким звуком и вспомнив, что в спальне еще не проснулась Марго. Разумеется, она появилась через пару минут, сонная, растрепанная, с опухшим лицом. Следом плелась кошка, опустив хвост и зевая. Опустившись на табуретку, Марго, не глядя, дотянулась до вазы и взяла яблоко. Хрупнув им, перевела взгляд на дымящуюся в раковине джезву:
– Ох, Мэрька… Ну, даже кофе сварить сама уже не можешь, как же так-то?
– Ну, забыла воду, блин! – огрызнулась я добродушно и виновато посмотрела на доедающую яблоко подругу. – Марго-о-о… свари, а?
Она невозмутимо догрызла яблоко, потянулась, похлопала себя по щекам и, окончательно проснувшись, встала, потеснив меня от плиты к моему обычному месту у окна.
– Садись уже, горе мое. Муза посетила, память отшибло?
Марго орудовала в моей кухне так привычно, словно находилась у себя дома. Она четко знала, где что лежит, стоит, хранится. Ничего удивительного, если учесть, что покупка продуктов лежала на ее плечах. Кофе, кстати, Марго варила изумительный, мне никогда не удавалось повторить, хотя я старалась делать все так же, как она.
– Много написала? – между делом поинтересовалась Марго, внимательно следя за поднимающейся над джезвой пенкой.
– Что? А, нет, я не писала ничего. В Интернете сижу, – уклончиво отговорилась я, не желая посвящать Марго. Не знаю, почему, но мне не хотелось, чтобы она знала…
– Ищешь чего? – не отставала она, доставая из навесного шкафа чашку и блюдце.
– Нет, брожу просто.
Марго поставила чашку с дымящимся кофе на стол, и я потянулась к ней, но подруга не выпускала из пальцев блюдце и пристально смотрела мне в глаза.
– Долго будешь играться?
– Я не играюсь… Марго, отпусти.
– А ты скажи, в чем дело, и пей спокойно, – отпарировала она, явно настроившись настоять на своем.
– Марго… ну, не надо, а?
– Так, я не поняла, – чуть повысила голос Марго, и в ее тоне явственно зазвучали категоричные приказные нотки Алекса. – Я тебе чужая, да, Мэри? Настолько, что ты начинаешь от меня что-то скрывать?
– Я просто не хочу причинять тебе боль, – зашипела я, вдруг разозлившись на нее за настырность. – Не хочу, чтобы у тебя опять болело сердце, если вдруг окажется, что твой распрекрасный Алекс не только шлепнул этого старого пня, но еще и меня прибить пытался!
Против ожиданий, Марго не захлопала обиженно глазами, а резко оттолкнула от себя чашку, так, что кофе расплескался, и ударила ладонями по столу:
– Да?! «Моего»?! «Моего», говоришь?! А кто это, стесняюсь спросить, пару недель назад висел на шее моего, как ты изволила выразиться, распрекрасного Алекса и рыдал?! Не ты ли?! Не ты – гордая вся из себя?! Неприступная Мэри – ага, конечно! Да ты такая же, как все – ему никто не отказывал! – выкрикнув это, Марго побледнела и закрыла рот обеими руками, ахнув сквозь эту преграду: – Го-о-осподи… Мэрька, родная, прости меня, я не то хотела сказать…
– Сказала уже.
Я встала и проскользнула мимо Марго в ванную, заперлась и, сев на стиральную машинку, заплакала.
Марго стучала в дверь и тоже плакала, прося открыть, но я не спешила. Разумеется, я не сердилась на нее и не обижалась, прекрасно понимая, что Марго на самом деле хотела сказать другое. Она пыталась донести до меня, что уже давно не считает Алекса своим и не хочет иметь с ним ничего общего. Просто прозвучало как обвинения ревнивой жены, вот и все. Услышав, что Марго рыдает уже навзрыд, я спрыгнула с машинки и открыла дверь – не хватало еще сердечного приступа, а у нее запросто. Марго кинулась ко мне, схватила, прижала к себе так, что я едва не задохнулась:
– Прости меня… я ведь не то…
– Не надо, Марго, я же все понимаю.
Бывает такая дружба, которая выше всего, наверное – выше дележки мужчин, выяснения отношений. Когда доверяешь человеку абсолютно, хочешь просто уберечь от неприятностей, если вдруг нужно что-то скрыть, чувствуешь каждое движение чужой души. Мы с Марго дружили именно так. Это было даже выше дружбы – мы одно целое.
– Мэри… я тебе клянусь – он не стал бы… – всхлипнула Марго, не выпуская меня из своих рук, словно боялась, что я убегу. – Вот, что угодно, кого угодно, но тебя – ни за что. Он же… как ты не видишь, я просто поражаюсь, какая ты бываешь слепая, Мэри… Он же тебя любит.
– Угу, – хмуро отозвалась я, уткнувшись лицом ей в грудь. – Очень странно выглядит это чувство в его интерпретации. Такая любовь-ненависть, когда ночью задыхаешься от счастья, а утром – от боли. Когда одна рука гладит по щеке, а вторая через секунду бьет под ложечку. И это не только у него – это и у меня так… Мы изранили друг друга так, что уже, кажется, нет живого места…
– Ты маленькая дурочка, Мэри, – грустно улыбнулась Марго, потрепав меня по волосам. – Попробуй хоть раз в жизни не сопротивляться, а позволить ему вести тебя туда, куда он считает нужным. Увидишь, насколько все будет иначе…
Порой Марго рассуждала поразительно схоже с Алексом, меня это удивляло и пугало. Даже тон у нее был такой же – приказной и категоричный.
– Марго, милая, давай оставим эту тему, хорошо? – мягко попросила я, взяв в ладони ее лицо. – Какой смысл обсуждать то, чего уже не произойдет? Он уехал…
– Но ведь ты же сама не согласилась уехать с ним! – огорошила меня Марго. Я отступила на шаг, запахнула выбившийся из-под пояса халат и прищурилась.
– Н-да? Это ж откуда тебе известно?
– Оттуда, – спокойно ответила Марго, отворачиваясь к раковине и пуская воду. – Он звонил мне, когда ты в поликлинику ушла.
– То есть?
Марго чистила зубы, опустив глаза и стараясь не смотреть в зеркало, чтобы не встречаться со мной взглядом. Это меня удивило – как она могла скрывать, зачем? Алекс звонил вчера – вчера, прошли уже сутки, а она промолчала!
Марго бросила зубную щетку в стакан, умылась и, потянувшись за полотенцем, примирительно сказала:
– Мэринька, а ты разве не знала, что он по-прежнему периодически мне позванивает?
– Подозревала. И это только лишний раз подтверждает мою догадку о том, что…
– Хватит, – оборвала Марго. – Я никогда не предам Джефа. И никогда – слышишь, никогда больше не буду с Алексом, сколько раз мне еще придется повторить, чтобы ты уяснила и запомнила? А звонит он исключительно с целью поинтересоваться, как ты. Это правда. И после этого ты еще можешь думать, что он собирался тебя убить? Да стал бы он петлять и организовывать такие сложные комбинации! Уж поверь – если бы ему было нужно, тебя давно не было бы в живых, Мэри. Давным-давно.
Ее слова меня нисколько не успокоили. Потому что все, что происходило вокруг меня в последнее время, не могло быть случайным совпадением. И некоторые факты напрямую указывали на то, что руку к событиям приложил профессиональный человек – одна подпиленная газовая труба в кухне чего стоила! А взрывное устройство? Нет, что-то не сходится, и Марго может быть просто не в курсе – зачем Алексу посвящать ее в свои планы? Черт, как же мне разобраться?
Я погрузилась в изучение собранной информации, проводя ночи напролет за ноутбуком. Утром едва продирала красные, слезящиеся от постоянного недосыпа и напряженного чтения глаза, кое-как красилась и брела в клуб. Виктор постоянно злился, глядя, как я еле передвигаю ноги по паркету и с трудом соображаю. Я же почти не обращала на него внимания – моя голова была занята биографией почтенного старца.
Картинка вырисовывалась любопытная. Появился он в Москве не так давно и, учитывая его довольно преклонный возраст, сумел как-то подозрительно быстро втереться в такие верха, что это невольно вызывало уважение. Административная карьера Михаила Борисовича началась еще в далекое советское время в том самом городе, откуда родом и я. В голове моей в связи с этой информацией что-то зашевелилось, но я никак не могла вспомнить, где и как я впервые услышала фамилию – Марков – и имя.
В Москве почтенный чиновник развернулся на всю катушку.
Дедок любил ходить по краю пропасти, играл в такие игры, что дух захватывало. Поговаривали, что он был причастен к кражам ценных экспонатов из музеев, однако ни разу его не поймали за руку и доказать связь с преступным сообществом не смогли. В одной статье я увидела фотографии интерьера его особняка – ну, возможно, обстановка чуть уступала в роскоши Букингемскому дворцу, совсем немного, самую малость. В общем, старичок не бедствовал.
Интересы его простирались и в сферу недвижимости, он приложил руку к развалу нескольких довольно крупных строительных фирм, а последняя попытка рейдерского захвата оказалась особенно удачной. Михаил Борисович довольно прилично обогатился, правда, как следовало из разрозненной информации, все имущество было оформлено на третьих лиц – оно и понятно. Именно в этих статьях, ссылках и заметках и я наткнулась на название – «Золотая улица». И опять я подумала, что определенно где-то это слышала, но где? Такое знакомое название…