— Там, — лениво отмахнулась Катрин. — Лешик на кухню понес. А этот бог Света как хоть выглядит?
— С головой орла, кажется. — Машка не любила Катрин и сейчас старательно отползала от нее подальше.
— Ну, понятно, родственник дятлу.
— У! Заработало! — взвыл Пушкин за дверью. В коридоре мелькнул Левшин. Ежик помчался на шум.
— Что они делают? — спросила Ева, недовольно поджимая губы. Не замечает! Совсем не замечает!
— Левшин! Стой! — вылезла из диванных подушек Катрин.
— Что может делать истинный стимпанковец? — подал голос Саша. Пока девочки разговаривали, он галантно стоял в стороне.
— Машину времени, — буркнула Ева. Ее все раздражало: и бесцеремонная Катрин, и дурак Пушкин.
— Вот именно! — обрадованно подпрыгнула на месте Маша.
— Они же в радиокружке занимаются, сказали, что могут собрать машину времени. Левшин для них за подсолнечным маслом побежал.
— Вы что, заболели? — отодвинулась от них Ева. — Какая машина времени на подсолнечном масле?
— У Булгакова же получилось. Аннушка пролила подсолнечное масло, и появился Воланд.
— Ууууууу! — вопили в коридоре. — Перемещаемся!
— Ну, что ты как маленькая, — толкнула Еву в бок Машка. — Главное, верить! В этом смысл стимпанка. Не брошки и колечки, а вера в то, что… что… — Она обернулась к Сашке, и он подхватил:
— В научно-технический прогресс. Время не главное. Мы можем быть всегда. Это как тоска по невозможному.
— Вот, вот! — заторопилась Машка. — Сегодняшний мир движется в неправильную сторону. Дальше тупик! Катастрофа! Все эти гаджеты, электроника, в которой давно уже никто не разбирается. Мы должны были развиваться по-другому. Не на атомной энергии, а на паровых двигателях. Мы можем все исправить, если отправимся в прошлое!
Ева почувствовала, как у нее от удивления вытягивается лицо.
— Ну, не совсем в прошлое, — мягко вступил Саша и погладил Машку по руке. — Исправлять можно и здесь.
— А что сейчас у нас не так? — прошептала Ева.
— Все не так! — торопилась Машка. — Глобальное потепление, киты выбрасываются на берег океана, птицы меняют маршруты миграции. Компьютер захватывает человека.
— Высокие технологии и низкие моральные принципы, — важно поддакнул Саша. — Киберпанк — отстой. Стимпанк спасет мир.
— Вперед! — завопили в дверях. — Назад!
В комнату ввалился Пушкин. Опираясь о пол рукам и ногами, он полз, сильно извиваясь, словно был ящерицей.
— Доисторическое время! — прорычал он. — Я стегозавр!
Следом за ним показался Стив. Спокойный, уравновешенный Стив прыгал на корточках, сильно вытянув шею и выпятив глаза.
— А я мар-р-разух!
Дальше шел один из братьев. Он двигался на полусогнутых ногах, сильно склонившись вперед.
— Тиранозавр, — представился он.
— А я, — писклявым голосом произнес Ежик, — маленький, но симпатичный динозаврик — эораптор.
С этими словами он упал на спину и поболтал в воздухе ногами.
— Тогда, — накинулся на него один из братьев, — я тебя съем.
Ева подобрала под себя ноги, чтобы «динозавры» ее не затоптали.
— Вы со временем не ошиблись? — проворчала она.
— Не мешай им! — попросил Саша. — Машина времени еще не настроена.
Ежик весьма бодро скинул с себя солнечного бога, но тут на помощь тиранозавру подоспел брат. Возня пошла всерьез. Пушкин сопел, отдирая от воротника рубашки цепкие пальцы одного из радиогениев.
— Ура! — запрыгала на диване Маша. — Машина времени работает! Она перенесла вас из мезозоя в Средние века! Даешь войну Алой и Белой розы!
— Даешь! — вскочил на ноги солнечный бог. — Я вызываю вас на бой!
И метнул в Стива тапкой.
— Драться будем на половниках! — хрипел Пушкин, придавленный к полу соперником.
— Ну что вы возитесь, как младенцы! — не выдержала Ева.
Ее не услышали.
Увлеченные очередным перемещением, мальчишки вооружались. Предусмотрительный Пушкин наматывал вокруг себя плед, из подмышки у него падала подушка. Один из братьев азартно стучал подошвами тапочек, хлопки получались звонкие, как выстрелы.
— Отправь их уже в какое-нибудь другое место, — взмолилась Ева. Вид здоровых парней, увлеченно играющих в детскую игру, расстраивал.
— Сходимся! — кинула перед мальчишками мятый платок Маша.
— Убью! — ринулся в бой Стив.
Они сшиблись. Пушкин тут же оказался на полу.
— Я звоню, звоню, а вы не открываете, — недовольно протянули из коридора.
— Скачок во времени! — гаркнул кто-то. — Джек-Потрошитель на улицах Лондона!
Дерущиеся в комнате тут же отпустили друг друга и ринулись в коридор.
— Какой Потрошитель? — вопил перепуганный Левшин. — Я масло принес!
— Никакой пощады маньякам! — подзуживал голос из-за двери. Снова раздались звуки, похожие на выстрелы. И тут же погас свет.
— Дверь! Дверь откройте! — заорал Стив, вваливаясь в комнату. За стеной что-то упало, и стало светло.
Прямо в уличных ботинках вошел Левшин, за его спиной безуспешно пряталась пухлая Катрин. Левшин прикрывался пакетом с продуктами, как щитом, и орал:
— Масло хотели! Я принес масло!
— Новый скачок! — крикнули из коридора.
— А у вас весело!
На пороге комнаты стоял сухощавый мужчина и широко улыбался. Улыбка резала его острое лицо пополам.
Глава вторая Хотелось другим
С приходом Левшина сумасшествие усилилось. Узнав, что он на полном серьезе намеревался использовать подсолнечное масло в «машине времени», фантазия братьев понеслась вперед. Ра махал рамой, задевая проводками и пружинками стены и людей, требовал совершенствования техники. Он был шумный и быстрый. Его брат больше наблюдал и слабо улыбался. В руках он постоянно вертел пружинки или проводочки, от этого кончики пальцев у него были черными.
Перезагрузка машины времени произошла стремительно. Проводов стало больше. Был подсоединен таймер с батарейками, недовольно потрескивая, загоралась лампочка. Левшин, лохматый неуклюжий Левшин в своем нелепом свитере и мешковатых вельветовых штанах, первым был отправлен в прошлое. Прилипчивая Катрин цеплялась за его рукав, он беспомощно ее стряхивал, но свитер, этот дурацкий оттянутый свитер, оставался в жадных коготках. Судя по тому, как Левшин завис, он не понял, куда переместился. Сказал бы, что это темные улицы Лондона, а он Джек-Потрошитель, Катрин бы от него сразу отстала.
— Мальчишки, им бы играть, играть.
Появившийся следом за Левшиным мужчина оказался отцом Ежика. Приходящим отцом. Он давно не жил в семье, но регулярно навещал сына, что вызывало у Ежика то приступы раздражения, то гордости: отец был шишкой в крупной компании, весьма состоятельным человеком. Как он ухитрился прийти на вечеринку, никто не понял.
— Позвонил. Просто позвонил, — извиняющимся тоном произносил он.
Ежик отцу как будто обрадовался. Обнял, похлопал по плечам, но тут же отошел.
— Александр Николаевич! — представился мужчина.
— О! — тут же вынырнул из небытия Пушкин. — А я Александр Сергеевич.
— Пушкин? — пошутил отец.
— Ну, знаете, — приосанился Пушкин. — Не все Александры — Пушкины. Не каждому, понимаете ли, дано.
— Его фамилия Сидорчук! И не надо его звать Пушкиным, — грубо вклинился в разговор Ежик.
— Хорошо, не буду, — легко согласился отец и весело оглядел собравшихся. — А я вас знаю, — задержал он взгляд цепких холодных глаз на Еве. — Вы вместе с Антоном в школе учились. Да ведь, учились?
— Давно, — опешила Ева. Это было много-много лет назад, на машине времени не доехать.
— Вы — Ева. А по отчеству? — изогнулся в поклоне отец.
— Павловна, — от происходящего макабра по телу пробегали мурашки.
— Да… — протянул отец, оглядываясь. — Вот так вот, Ева Павловна… Вот так вот…
Он пересек комнату, мельком глянул на экран компьютера и легко сел на подоконник. С ногами. Закинул их, сломав в острых коленях. И улыбнулся.
— Я не скоро, — проявился Ежик.
— Да я понял, понял… занимайся, — щедро разрешил Александр Николаевич.
Ева заметила, что, не отрываясь, смотрит на мужчину, и потупилась. Она его помнила. Отец Антона пару раз появлялся в школе. Всегда приносил огромные букеты учительнице. Что-то организовывал.
— Вот так вот… да… — вздохнул Александр Николаевич. — И ничего с этим не поделаешь.
«С чем не поделаешь?» — мысленно спросила Ева. Говорить вслух с этим странным человеком не хотелось. Чего она боялась? Мирный дядька, сидит, поддакивает. Александр Николаевич бросил холодный взгляд на Еву и улыбнулся острой, резкой улыбкой.
— Мальчишки. Что они понимают в отношениях? Игры, музыка — это да. Особенно игры.
— Нормальные они, — вступилась за убежавшего друга Маша.
— Никто и не спорит — нормальные, — развернулся к ней Александр Николаевич. — Умные. Все знают. На английском говорят, как на родном. Им же много не надо. Дать базу, чтобы развивались. У Антона всегда были последние операционные системы, лучшие учебники, возможность поехать куда угодно и когда угодно. Но в отношениях… В отношениях — да…
Ева внимательней вгляделась в сухое лицо. В этом человеке было что-то странное. Одновременно и интересное, и отталкивающее. Его лицо было похоже на каменистую пустыню. Ветер выдул в ней глубокие впадины, засуха пропахала извилистые трещины, выжидали вулканы глаз. Не человек, а сплошная сейсмически опасная зона.
— Вот вы пожимаете плечами, — заметил Александр Николаевич. — Но со мной соглашаетесь. Ведь соглашаетесь?
— Да нормальные они, — повторилась Маша, не находя других аргументов.
В коридоре грохнуло. Заорал Ра. Громко заржал Пушкин. Заверещала Катрин.
Дверь распахнулась.
— Хватит гипнотизировать девушек, — ворвался в комнату Ежик. — Пошли отсюда.
«Как пошли?» — дернулась Ева, тщетно пытаясь подобрать слова, чтобы вмешаться в происходящее.
— А давай проводим Еву Павловну. — Взгляд, усмешка. По спине пробежали мурашки.
— Сама дойдет! — Ежик перебирал разбросанные по столу диски, закрывал программы на компьютере. Ева смотрела на его лихорадочные действия с удивлением. Куда он торопится? Что происходит?
— Не стоит, — спустил ноги с подоконника Александр Николаевич. — Темно уже.
— Дойдет, не развалится.
— Была у меня одна знакомая, — нарисовался в дверном проеме Пушкин. — Она вот тоже так пошла с вечеринки… С тех пор ее никто не видел.
— Она стала облачком и улетела на небо? — довольно хмыкнул Сашка, просачиваясь мимо Пушкина к дивану.
— И собаки потом неделю выли, — кровожадно закончил Пушкин.
— Значит, провожаем. — Александр Николаевич отправился в прихожую.
Ева глянула на Ежика. Он недовольно тряс головой, прыгал на лбу рыжий чуб. Губы надул. Скажи хоть что-нибудь!
— Ладно, пошли, — резко повернулся он и, даже не взглянув на Еву, потопал следом за отцом.
— Ты уже уходишь?
Вопрос черноволосого Ра заставил вздрогнуть. Неужели кого-то интересует, что она делает? Что она вообще здесь делает!
— Останься! — Он вытер перепачканные в масле руки о штаны, словно хотел схватить Еву и унести.
— Лешенька!
По коридору прошел Левшин с повисшей на нем Катрин.
— Ребята! — игриво шевельнула пальчиками Катрин в их сторону.
— Ну, что ты? — Ежик, как всегда, хмур. — Так и будем здесь стоять?
— Ева Павловна, какое пальто ваше? — вкрадчиво спросил Александр Николаевич. — Это?
Ева успела поднять руку, чтобы показать на зеленую куртку, как по пальцам сильно ударили.
— Грабли убери, — тихо произнес Ежик, проходя мимо. — Отец! Хорош! — Он щелкнул замком двери и на секунду повернулся к Еве. — А ты тоже — стоишь, рот открыла!
Улыбка Александра Николаевича стала странной. Жалостливой.
— Бывай! — Антон обнялся со Стивом. — Не грусти! — протянул он руку Пушкину.
— Да я что, — поник Пушкин. — Увидимся ли?
— Куда ты денешься!
Ежик легко стукнул Пушкина по плечу кулаком, и тот демонстративно рухнул под вешалку.
— А что? — тут же взбодрился он. — У нас так одного парня тоже до дома проводили, чуть ли не в постель положили. А утром, бац, он не проснулся. Говорят, испугался чего-то сильно.
— Кто говорит? — с интересом спросил Александр Николаевич.
— Как кто? — не терялся Пушкин. — Люди!
— Все люди? — За разговором Александр Николаевич не забыл подать Еве куртку, придержал ей открытую дверь. — Или через одного?
— А-а-а-а! — вдруг завопил Пушкин, обваливаясь обратно на обувь. — И внезапная смерть! А вы смеетесь.
— Вы там долго? — крикнул Ежик с лестничной клетки.
На улице Антон недовольно засопел, как паровоз.
— Ну, все, — он грубо оттер плечом Еву от Александра Николаевича. — Показал себя, можешь идти!
— Но надо ведь проводить. — На фоне Ежика его папа выглядел невероятно спокойным. Если бы Ева стала так хамить отцу, то уже через секунду получила бы по полной программе, с популярной инструкцией, куда ей с таким воспитанием идти.
— Провожу — я! А ты иди домой! — упрямился Ежик.
— А мне торопиться некуда. Могу и пройтись. Пройтись — хорошо.
— Пройдись! В противоположную сторону.
Папа усмехнулся. Непонятно, что сидело у него в глазах. Наверное, чертики.
— Надеюсь, с вами он будет вести себя не так, как со мной, — чуть поклонился Александр Николаевич Еве. — Еще увидимся. Увидимся?
— Давай, давай, иди. И нечего к девушкам приставать.
Улыбка отца стала еще шире. Он как будто извинялся и за себя, и за сына.
— Хорошего вам вечера, — чуть поклонился он и зашагал прочь.
Только через несколько секунд Ева поняла, что смотрит на мыски своих ботинок. Ей было страшно неудобно, что она оказалась меж двух огней.
— Ну что, пойдем?
Голос Ежика изменился. Он как будто бы устал.
— Классно ты сегодня выглядела. Пояс и вообще. — Он подхватил Еву под локоть и повел вдоль длинных девятиэтажек, сквозь бесконечный строй фонарей. Ева открыла рот, чтобы ответить, но увидела усмешку, знакомый взгляд и промолчала.
— Ты слышала последний альбом «Эбная»?
— Нет, — прошептала Ева.
— Приходи ко мне. Я тебе заодно книжку покажу. «Вокзал потерянных снов» — хорошая вещь.
— Чье это?
Он снова мазнул по ней взглядом.
— Ну да, ты же у нас в писателях не сильна, — злой отцовской улыбкой отозвался Ежик. — Это Мьевиль. У него еще имя смешное — Чайна.
— Китаец? — Очень хотелось показать себя перед Антоном умной. Чем больше старалась, тем хуже получалось.
— Типичный англичанин! — фыркнул Ежик, давая понять, что насчет интеллектуальных способностей подруги он не обольщается. — Ты бы видела его портрет! Он баллотировался в парламент, а сам носит пять колец в ухе. Представляешь, сидит у нас такой чувак в Думе — бритый и с пирсингом в носу.
Ева фыркнула и заторопилась ответить:
— Я читала Полу Волски.
И тут же получила за свою неосмотрительность:
— Неужели «Великий Эллипс»? Это же ерунда.
— «Наваждение», — еще пыталась выправиться Ева.
— Тоже фуфло! Никакой не стимпанк. Трэш сплошной. Ты еще скажи, что читала «Луну гоблина»[1].
— Ничего я не читала, — прошептала Ева.
— Надо тебя научить в «Арканум» играть. Примитивная штучка, но тебе понравится.
— Конечно, — уже не так убедительно согласилась Ева. Компьютерные игры она не любила.
— Там, правда, все по-английски, но ты поймешь…
Дальше Антон без перехода стал рассказывать про игрушку, как они со Стивом рубились в нее на фестивале игр. По всему выходило, что фэнтезийная ролевая игра — это здорово.
Ева молчала. Ей нравилось идти рядом с Антоном, слушать его голос. У него была мягкая, чуть пружинящая походка. Он всегда с удивительной легкостью подстраивался под ее шаг. За разговором не забывал чуть придерживать под локоть, когда она перешагивала лужи, не забегал вперед. И очень интересно рассказывал. Надо было только подбрасывать в топку беседы постоянные «поленья» вопросов — обо всем и ни о чем. Дорога до ее дома быстро закончилась. Но они еще час простояли в подъезде. Сначала Антон договорил про игру, потом поругал Пушкина, что дает Еве глупые книги, напомнил про новый диск и, наконец, притянул Еву к себе.
— Классная ты, — прошептал он ей в макушку.
Ева вздохнула. Ради этих мгновений можно было потерпеть вечер упреков, издевок, незамечаний. Потому что Антон — Ежик, он ничего не умет делать сразу по-доброму. Ему какое-то время нужно поворчать, поскрипеть, поиздеваться. Но зато потом… потом…
— Смотри, какое небо красивое, — прошептала Ева.
— Да, — так же шепотом ответил Антон. — А знаешь, как вон та звезда называется? Это Шедар, альфа созвездия Кассиопеи. А вон там, — развернул он Еву чуть в сторону, — звездный треугольник: Денеб, Альтаир и Вега, альфы Лебедя, Орла и Лиры…
Антон знал все! Это было потрясающе. С ним можно было говорить на любую тему. Жаль, что Ева не всегда могла поддержать беседу и поэтому боялась показаться Антону неинтересной.
— Ага, — закивала Ева, и звезды запрыгали у нее перед глазами. Антон внимательно смотрел на нее. «Только бы он не спросил, где какая звезда!» — мысленно взмолилась она тем самым звездам, и они ее услышали.
— Ну ладно, — медведем обнял ее Антон. — Давай целоваться, и я пойду.
От такого предложения Ева всегда терялась. Ей хотелось спрятать лицо в куртке Антона, но он решительно поднимал его за подбородок и касался губами ее губ. Ева успевала провалиться в небытие, но оттуда ее неизменно вытаскивал насмешливый голос: