— Представляешь, какой ужас, Лара, я захожу, а он… — прерывающимся голосом рассказывала Горская, куря одну сигарету за другой.
— Ты сразу же позвонила в милицию?
— Нет, не сразу. Я вышла на улицу и только тогда, из автомата, позвонила, — призналась Горская. — Не хватало еще, чтобы меня подозревали. Нужно мне таскаться по милициям!
В Эвелине явно проснулась стервозная, практичная женщина.
— Лина, а зачем ты к нему приходила? — спросила Лариса. — Ты по телефону обмолвилась…
— Да, я с ним уже была один раз до того, — нервно перебила подругу Эвелина.
— Когда это ты успела?
— Ах! — отмахнулась Эвелина и заплакала. — Чего уж теперь. На следующий день после того самого вечера.
— И ты пришла к нему, чтобы продолжить, так сказать, свой новый роман?
— Если хочешь, да.
— Да я-то не хочу, — нахмурилась Лариса. — Вот только все это может не очень хорошо закончиться для тебя.
— Что ты имеешь в виду?
— Кто-нибудь знал о ваших, так сказать, встречах?
— По-моему, две дамы из тех, кто был тогда в «Салюте», меня видели с ним, — лихорадочно стала припоминать Горская. — Потом… А-а! — она в испуге приложила ладонь к губам.
— Что?
— Эти двое…
— Какие двое?
— Ну, те, с которыми ты меня познакомила. Один из них еще приглашал нас. С виду вроде интересный мужчина, только хам ужасный…
— Дмитрий Филимонов и Андрей Патрушев? — уточнила Лариса.
— Ну, наверное, я не запоминала точно, как их зовут.
— Так, ладно, оставим это. Вчера ты не заметила ничего необычного около дома или в подъезде Аткарского?
— Нет, — покачала головой Эвелина.
— Ты прикасалась к трупу?
— Нет! — почти выкрикнула Горская.
— Дверь, полагаю, была открыта?
— Да, и я еще удивилась этому.
— И, конечно, на ней остались твои отпечатки пальцев…
— Как это? — еще более испуганно спросила Эвелина.
Потом, будто очнувшись от спячки, снова прижала ладонь к губам, и тут же разрыдалась.
— Ну ладно, успокойся, — Лариса обняла ее за плечи. — У тебя не было никаких мотивов. Будем надеяться, что мы найдем настоящего убийцу. Ведь ты же не убивала Аткарского?
— Да ты что?! — Эвелина мигом прекратила рыдать и с возмущением поглядела на подругу.
— Верю, — спокойно ответила Лариса. — Верю, что не убивала. Это сделал кто-то другой, побывавший в квартире Аткарского до тебя, то есть, как я поняла, до семи часов вечера.
— Да, наша встреча была назначена именно на семь.
Лариса достала сигарету и закурила. Удобно откинувшись в кресле, в котором не раз приводила себя в порядок с помощью Эвелины, она закрыла глаза и начала думать.
— Что же мне делать, Лара? — с интонацией беспомощной девочки спросила немного погодя Эвелина.
— Ничего. Пока ничего, — ответила Лариса.
— Меня не арестуют?
— Не знаю. Будем надеяться, что нет…
Эвелина зарыдала снова, еще громче. Лариса подумала, до чего могут довести непродуманные случайные связи, и слова досады уже были готовы сорваться с ее языка, но Котова вспомнила советы, которые Горская всегда высокомерным тоном давала ей насчет мужчин. Чего, мол, сидишь одна, с этим алкоголиком-мужем и каким-то вшивым капитанчиком-милиционером, у которого и машины-то нормальной нет. Не говоря уже о ресторанах и других развлечениях. Напоминать при этом Эвелине о том, что Лариса сама великолепно водит свою машину и имеет свой ресторан, было бесполезно — это не укладывалось в голове женщины, привыкшей решать свои проблемы за счет мужчин. Ларисе хотелось в такие моменты хоть какими-то обидными словами отомстить Эвелине, но она всегда вовремя сдерживалась: в конце концов Горская не виновата, что очередного ее любовника кто-то отправил на тот свет непосредственно перед их встречей.
— Лара, ты не можешь… — послышалась робкая просьба.
— Чего?
— Позвонить в милицию своему… ну, этому… твоему…
— Олегу Валерьяновичу? — Лариса намеренно назвала своего бывшего любовника по имени-отчеству, как бы придавая этим самым Карташову в глазах подруги значимость и солидность.
— Ну да, по-моему, его фамилия Карташов. Ты мне про него рассказывала…
— И что? — Лариса не отказала себе в удовольствии перебить Эвелину.
— И… ну, узнать, как там следствие идет. Кого подозревают, и все такое.
Лариса сделала вид, что раздумывает над ее словами.
— Вы ведь с ним свои люди. Что тебе стоит? — Эвелина так жалобно просила, что Лариса устыдилась своего высокомерия и, обняв подругу за плечи, ласково произнесла:
— Конечно, Лина… Конечно, позвоню.
Лариса набрала номер Карташова по своему мобильнику прямо из салона Горской. Спустя полминуты она сказала Эвелине:
— Ну вот, он ждет меня. Я еду…
— Будь с ним поласковее, — бросила в спину Ларисе напутствие Эвелина.
— Как-нибудь сама разберусь, — пробурчала себе под нос Котова и вышла из салона.
Карташов этим утром являл саму любезность.
В новом костюме и галстуке, тщательно выбритый, он был словно образец благополучия и довольства.
— Какие люди! — широко улыбнулся он при виде Котовой. — Что-то давненько мы с вами, Лариса Викторовна, не работали вместе. Хотите предложить поймать очередного опасного преступника? Давайте, давайте… А то мне начальство все подполковника обещает, а тут стимул будет дополнительный.
— Как вы непоследовательны, Олег Валерьянович, — улыбнулась в ответ Лариса, подставляя щеку для ритуального, дружеского поцелуя. — То гоните — не мешай, мол, работать честным ментам, а то к сотрудничеству приглашаете…
— Человеку свойственно менять свое мнение, — не стушевался Карташов. — А сегодня просто настроение хорошее.
— А вот у меня не очень.
— Что такое случилось?
— Вчера вечером в городе снова произошло убийство, — вздохнула Лариса, опускаясь на стул и прикуривая сигарету.
— Оно уже почти раскрыто, — тут же ответил Карташов.
— Да ну? — удивилась Лариса.
— Если ты про некоего… — Карташов заглянул в какую-то бумагу на столе, — Аткарского, то…
— Да, про Аткарского.
— Там все почти ясно. Ребята сейчас работают с главным подозреваемым. Там и отпечатки пальцев, и все остальное. Я имею в виду мотивы. Человек неуравновешенный, не в себе, сразу видно, дело его рук.
— И кто же он? — широко раскрыла глаза Лариса.
— Ты его знаешь, и, конечно, будешь уверять меня, что он ни в чем не виноват, — скептически ухмыльнулся Карташов.
— Ты сначала скажи мне, кто он.
— Патрушев Андрей Владимирович, — снова сверился с бумагами Олег. — Астролог из газетки «Терапия». Словом, одна шайка-лейка. Мистик мистика любил, а потом мистик мистика убил.
— Шутка хороша, Олег Валерьянович, — ответила Лариса. — Но я не верю в это. Ты будешь смеяться, но я этого Патрушева знаю. Судя по твоим словам, между ним и покойным Аткарским была любовная связь?
— Не знаю, может, что-то там и было, — брезгливо скривился Карташов. — Этих интеллигентов не поймешь, у них вечно все через задницу.
— Нет, я Патрушева знаю, — увереннее повторила Лариса. — Вместе с ним училась в университете. Он вряд ли мог…
— Ну вот, видишь, я тебя уже насквозь вижу. Ты только вошла в кабинет, а я уже знаю про тебя все, — гордо вскинул голову майор.
— Но я не… верю, — запнулась Лариса.
Несмотря на то что Андрей был ее знакомым, похоже, Карташов в данном случае прав — если там найдут отпечатки пальцев и плюс мотивы, которые Ларисе были известны, то… Скорее всего он все же виноват.
Однако в голове Ларисы лихорадочно заработали другие мысли.
— Но… — Котова отчаянно пыталась соображать. — Но… Я помню, что… В общем, когда мы были в этом доме культуры, у Аткарского кажется, появились, какие-то проблемы с бандитами. Но Андрюшка-то здесь при чем?
— Когда были? В каком доме культуры? Какие бандиты? — быстро задавал вопросы Карташов.
Ларисе пришлось рассказать всю историю знакомства ее с экстрасенсом Аткарским, умолчав о том, что в деле замешана и ее подруга Эвелина Горская.
— Угу, угу, — промычал Карташов, выслушав Ларису. — И что же ты видела?
— То, что за четыре дня до смерти у Аткарского случился конфликт с… — Лариса слегка помялась. — Словом, с представителями криминальных структур.
— Криминальные структуры — это что? — нахмурив брови, спросил Карташов.
— Это бандиты, — как-то простодушно ответила Лариса.
— Бан-ди-ты? — по слогам задумчиво произнес следователь. — Как их зовут? Почему ты думаешь, что это были бандиты?
— Они вели себя очень агрессивно, в них чувствовалась какая-то сила… Они что-то требовали, и по их поведению было понятно, что они могут этого добиться. Самое же главное — что Аткарский им подчинялся, — объяснила Лариса.
— Но это всего лишь твои предположения, — скептически скривился Карташов, напряженно вертя в руках авторучку. — Как они хоть выглядели-то?
— Двое крепких мужчин, — Лариса отчаянно помогала себе руками. — Очень хорошо одеты — в русле современной моды.
Карташов усмехнулся.
— А какие-нибудь приметы? Родинки, шрамы, прически, татуировки?
— Ну, извини, — слегка обиделась Лариса. — Ничего такого я не заметила.
— Ну а если увидишь их, узнаешь?
— Мне кажется, да, но не уверена. Потому что я стояла немного далековато от них.
— Далековато… — протянул Карташов. — Не уверена… Мужчины крепкие, особых примет нет… Девушка!
Карташов внезапно посмотрел на Ларису, как в былые времена прокурор сталинской тройки на врага народа.
— А ты это не придумала, а? Чтобы вытащить своего дружка?
— Слушай, Карташов, это уже хамство! — возмутилась Лариса. — Я ничего никогда не выдумываю.
— Ладно, ладно, уж и пошутить нельзя! — предупреждающе поднял руки вверх Олег. — А какие все-таки у тебя были отношения с подозреваемым?
— Карташов, прекрати, — не смогла удержаться от улыбки Лариса. — Ревновать, что ли, меня вздумал?
Олег промолчал, а Лариса продолжила:
— Исключительно дружеские отношения. Далеко не близкие. И в клубе мы встретились совершенно случайно.
— Угу, угу, — снова задумчиво промычал Карташов.
— Кстати, кто обнаружил труп? — спросила Лариса.
— Какая-то баба, — бросил Олег и, взглянув на Ларису, еще не остывшую от возмущения, поспешно поправился:
— Извини, женщина. Соседка, наверное, не захотела таскаться сюда, позвонила анонимно. К нам же идут добровольно только тогда, когда их обокрадут или на улице нападут.
Последние слова Карташов произнес с чувством явной обиды за то учреждение, которое он имел честь представлять.
— А как с мотивами? — спросила Лариса.
— Тут тоже все более-менее понятно, — повел бровью Карташов. — Сама же говорила про эту самую…
Кравцову. Это не только ты говорила, это показали еще несколько человек.
— Кто они?
— Дамы из свиты экстрасенса, — криво усмехнулся Карташов. — Их можно было бы принять за наложниц, но уж больно все невзрачны. И сумасшествие видно за версту в глазах.
— И что они говорили?
— А то, что Патрушев был учеником Аткарского, потом начальник, так сказать, отбил у подчиненного невесту, а тот обиделся. Мотив налицо. Мужчина этот астролог неуравновешенный, стремный, так что…
Карташов развел руками, показывая тем самым, что предмет разговора, по его мнению, исчерпан.
— Понятно, — вздохнула Лариса.
— Так что, будешь заниматься этим делом? — спросил Карташов.
— Даже не знаю, — ответила Котова, хотя уже знала, что делом этим займется, если только Патрушев и впрямь не сам удавил по глупости своего учителя-экстрасенса.
— А лучше, Лариса, помоги-ка мне раскрыть квартирную кражу в Магнитном проезде, — Олег подбросил на ладони папку.
— Нет, мне некогда, — Лариса посмотрела на часы. — В ресторан пора.
— Передай привет своему администратору, — улыбнулся Карташов. — Давно его не видел.
Лариса пообещала выполнить просьбу Карташова.
Администратор ресторана Степаныч относился к майору скептически и постоянно награждал его красноречивым, тяжелым и неодобряющим взглядом, когда тот направлялся в Зеленый кабинет для встречи с начальницей, то бишь с Ларисой. Эти романтические времена уже миновали, но взаимная неприязнь Степаныча и Карташова продолжала жить, по крайней мере, со стороны злопамятного майора.
День прошел вполне нормально, без каких-либо из ряда вон выходящих происшествий. Лариса уже успела отвлечься и не думать об убийстве Аткарского. Она позвонила Эвелине и успокоила ее — милиция ее не только не подозревает, но и не знает, что существует в мире такая парикмахерша, которая обнаружила труп.
Горская рассыпалась в благодарностях, и под конец разговора Лариса снова почувствовала несколько покровительственные интонации в ее голосе. Не дожидаясь того, чтобы Эвелина перевела разговор на излюбленную тему взаимоотношений полов и, не дай бог, не вздумала давать Ларисе советы, Котова поспешила распрощаться.
А на следующий день ей домой позвонил Карташов и сообщил грустным голосом:
— Твоего Патрушева мы отпустили. Под подписку о невыезде. У него, похоже, алиби.
Андрей Патрушев оказался в таком положении, что ему оставалось только грустно размышлять, настолько случившееся с ним было абсурдно и немыслимо.
Его арестовали позавчера утром. Во время ареста он вел себя просто жалко. Он и сам это понимал, но поделать с собой ничего не мог. С самого детства он боялся быть арестованным, попасть в тюрьму, от которой, к сожалению, в стране где он вырос, не принято было зарекаться. И поэтому вел себя соответствующим образом, даже более чем законопослушно и осторожно, вызывая со стороны более бесшабашных окружающих одни насмешки.
И тут это случилось с ним, причем в тот момент, когда он меньше всего ожидал. Вернее, он никогда этого не ожидал и думал, что подобное никогда с ним не может произойти. И теперь вынужден был общаться с кругом абсолютно чуждых ему людей, мочиться в парашу и совершать другие, не менее противоречащие привычному образу его жизни действия.
Патрушеву исполнилось уже тридцать пять, тот рубеж, когда принято задумываться над своим местом в обществе и, что называется, крепко вставать на ноги.
Увы, этого про себя он сказать не мог. Только недавно он начал подниматься из социального небытия, познакомившись с экстрасенсом Аткарским, который обещал со временем сделать его своим главным помощником. Обещал и довольно неплохие деньги, но немного погодя, когда Андрей пройдет под его чутким руководством некий практикум. А пока он должен читать литературу, смотреть за тем, как работает мэтр, психологически подготавливать к сеансам желающих избавиться от вредных привычек, порчи, наговоров и прочего.
Патрушев с увлечением принялся помогать Аткарскому. И уже надеялся на свою долю от пирога — он знал, что основной доход Аткарский получает откуда-то сверху, из эшелонов губернской власти. Но туда пока что Патрушеву вход был закрыт. И который раз в его жизни высшие силы посмеялись над ним. Приоткрыв перед ним чуть-чуть дверь, они снова захлопнули ее. И не просто захлопнули, а еще вдобавок и низвергли его вниз, спустили по грязной вонючей лестнице в не менее дурно пахнущий подвал, называемый тюрьмой.
«Сколько же нужно претерпеть, чтобы удовлетворить твою ненасытную пасть?!» — мысленно посылал он проклятия богу, сидящему на небе.
Патрушев никогда не был религиозным человеком. Более того, он всегда имел склонность к чему-то альтернативному — астрологии, магии и прочим сомнительным категориям, не очень в религиозно-праведной среде одобряемым. В связи с этим привык общаться с богом как с партнером, почти как с равным, ну, или, может быть, как с начальником. Потому как он, Патрушев, от бога зависел, а бог от Патрушева — ни в коей мере.
И поэтому сейчас, сидя на тюремных нарах, он богохульствовал совершенно искренне. Действительно, какого черта судьба распоряжается таким образом, что он, человек с интеллектом выше среднего, определенными способностями, которых нет у подавляющего большинства других людей, вынужден так прозябать?! Если это не происки сил небесных, то кого же еще? Почему в конце концов ему так смертельно не везет?
А ведь в молодости, полной самолюбивых амбиций, Патрушев мечтал ни больше ни меньше как стать президентом. Правда, тогда еще существовал СССР, и такого поста в этой стране не было предусмотрено. Не беда, думал Патрушев. Вот окажется он на вершине власти, все переменит и добьется любви всенародной.
Так думал он, глядя на дряхлеющего генсека Брежнева, с трудом раскрывавшего рот с телеэкрана на партийных форумах того времени.
Конечно, то были юношеские идеалистические, максималистские мечты, но амбиции в Патрушеве остались до сих пор. Лидерские качества его, правда, были совершенно не востребованы, отчасти из-за того, что их попросту недоставало, а отчасти из-за того, что владел Андреем один из семи смертных грехов, называемый ленью. Поэтому многие свои проекты он бросал, не доводя до конца. Поэтому не умел сосредоточиться на выполнении задач, которые ставили перед ним его начальники. И в конце концов оказался дома, на диване, с частной практикой астролога, не дававшей ему ровным счетом никаких денег, кроме поддерживания штанов на уровне ниже прожиточного минимума.
Однако в мечтах Андрей возносился весьма высоко, и встреча с таким человеком, как Аткарский, очень повлияла на него. Именно Аткарский показал ему, как можно добиваться контроля над людьми и завладеть властью.
А воздействовать на аудиторию было всегдашней мечтой Андрея, будь то просто понравившаяся ему женщина, группа студентов или заполненный до отказа стадион, да что там говорить, народ целой страны.