Мечислав Столмич, по его словам, бывший владелец журнала "Стресс". Жил в Медвенске. Позже завербовался в группу волонтеров-водителей, работающих на перевозках в Зоне. Во время первого рейса пропал без вести. На момент обнаружения имел сквозное ранение ноги и находился в тяжелом состоянии. Опознание Столмича возможно только по прибытии в Хотог.
Остальные подробности будут сообщены дополнительно.
Начальник отдела контрразведки капитан Ховоров.
Машину немилосердно трясло на ухабах и поворотах, по фургону от борта к борту летали пустые канистры и тюк с одеждой. Тяжелый деревянный ящик подпрыгивал над полом, когда фургон взлетал над землей, и в следующую секунду тяжело падал на пол. Глухие удары сотрясали барабанные перепонки.
Нэд сидел на сложенном в несколько раз чехле от джипа, одной рукой держась за металлический штырь, другой придерживая автомат между ног. Сквозь два узких прямоугольника в бортах било солнце, разгоняя кромешную темень. Яркие лучи скользили по макушке и чиркали по глазам, когда машина совершала очередной прыжок.
Пустой взгляд скользил по полу, изредка задерживаясь на старом масляном пятне и двух дырках с неровными краями.
На душе было муторно. На душе было паршиво и гадко. Хотелось бить и ломать. И крыть матом во весь голос. И выпустить весь магазин в тех тварей, что лезли к хутору. И тех, кто вообще все затеял...
Больные, усталые глаза Мечислава, его слабая усмешка и бледное лицо не покидали память. И шепот Доры еще тревожил слух. Страстный, горячий, когда она прижималась к нему и обнимала. Благодарный и довольный, когда мурлыкала на ухо нежные слова.
Он бросил их, беспомощных, одних на хуторе, куда вот-вот должен был прийти караван. И пусть даже шли армейцы из Ругии, пусть их ждала Дора, все равно это подло - бросать беззащитных людей, бросать друзей. И вдвойне погано - бросать девчонку, которая доверилась, стала твоей...
Эмоции бередили душу, били по совести с такой силой, что у Нэда темнело в глазах. Он дважды порывался выпрыгнуть из машины и бежать на хутор. И плевать, что там полно солдат, по крайней мере будет рядом, защитит. Пусть даже своей жизнью...
Но Нэд сидел на месте. Смотрел в пол и крепче сжимал автомат. Там, в глубине сознания, кто-то чужой, незнакомый трезво оценивал обстановку и диктовал волю. Тот, незримый, с точностью машины просчитал ситуацию и абсолютно точно знал: Дора у своих, Мечислава довезут до форпоста и вылечат. Их мучения и скитания закончились, они в безопасности. В отличие от него.
Теперь он - бездомный изгой, беглец. Один, без друзей и знакомых, в чужой машине с малознакомыми людьми. Объединяет их одно - желание спасти жизнь. Любым способом.
...Дорога все время шла вдоль левого рукава Сталаша, и только когда впереди показались ровные прямоугольники старых яблоневых посадок, накатанная полоса грунтовки стала отворачивать от реки, забирая вправо.
- Сворачивай с трассы, - сказал Панько водителю.
- Зачем?
- Сворачивай. Неизвестно, кто нас встретит. Если Ролка хочет взять власть, он должен первым делом избавиться от Сухана и Желтых Песков. Через них все дороги идут. Налетим на засаду...
Велимир покосился на Седого, тот после недолгого раздумья кивнул:
- Тормози.
Теряя скорость, машина свернула к обочине и встала. Стукнула дверца фургона, к кабине подошел Нэд. Седой взглянул на него и поразился мертвенной бледности лица и сухо горящим глазам. Так и спятить можно от переживаний.
- Чего встали?
Панько вылез из кабины, следом остальные. Седой достал карту.
- На Сухан прямо не пойдем. Тут старая дорога есть, в обход города. Раньше по ней песок из карьера и кирпичи с завода возили. Производство встало еще до войны, кроме дачников и туристов, никто не ездил. Дорога основательно заросла. По ней проскочим к другой стороне города.
- Километров пятнадцать-двадцать, - прикинул на глазок Велимир. - Если она свободна.
- Свободна, - подтвердил Панько. - Мы по ней не ездим, Самас и Крот туда не лезут. Им кирпич не нужен.
Седой еще раз взглянул на дорогу, сложил карту, убрал в карман куртки. Повернулся к Нэду:
- Что скажешь?
Тот пожал плечами. Равнодушно бросил:
- Можно. Только если Самас и Крот не дураки, они заминируют ее. По дороге можно пройти в обход города и напасть с тыла. По крайней мере один пост с пулеметом там должны выставить.
Велимир почесал затылок, скривил губы - лезть на мины не хотелось.
- Так что делаем?
- Как свернем на обходную дорогу, я пойду впереди. Что заложили увижу.
Седой хмыкнул.
- Увидишь? У тебя рентген в глазах?
- Если ставили, то не сегодня, дня три минимум. Вчера дождичек прошел, ветерок был... в месте установки грунт осел, провалился. Да и не будут там больше двух-трех ставить - всю дорогу минировать накладно и бессмысленно. Скорее всего - непосредственно у развилки, где дорога сворачивает на город.
- Хм!.. Специалист... - Панько почесал затылок. Вопросительно глянул на Седого. - Где такого знатока нашел?
Тот улыбнулся, хлопнул Нэда по плечу.
- Поехали.
...Их остановили, когда машина свернула со старой, заросшей высокой травой и репейником дороги к городу. Хозяева Сухана оказались не дураками, не забыли об объезде, выставили усиленный пост.
Седого и Панько знали в лицо, машину пропустили в город. Боевики охраны, пока шло опознание, успели рассказать последние новости и посоветовали не задерживаться в Сухане. В гости ждали Ролку и К°.
Сухан встретил беглецов невыносимой жарой, сухим прокаленным воздухом и всеобщей суетой. По улицам с визгом шин и грохотом моторов проносились джипы, грузовики и мотоциклы. Всюду сновали боевики. Мелькали торговцы и перекупщики, сбывающие товар или, наоборот, пользуясь моментом, скупающие за бесценок. Стало меньше женщин.
В Сухане застряли несколько караванов из Ламакеи по три-пять машин. Шли в Зону с товаром, а попали на войну. И теперь сидели в городе, решая, что делать.
То, что Ролка набрал много желающих пограбить, знали все. Как знали и то, что из Ламакеи пришли несколько отрядов новобранцев-волонтеров из Магриба, Южной Америки, Азии. К ним прибавились отряды из банд востока Зоны, им прямая выгода помогать Ролке - дорога из Ламакеи станет короче и товары дешевле. Все знали и были начеку. Враг мог нагрянуть в любой момент...
Полдня беглецы и Панько кружили по городу, встречаясь со знакомыми и проясняя обстановку. Седой не хотел оставлять деньги в ночлежке, где отдыхали водители караванов. Обычно никто по чужим номерам не шарил, за этим строго следили, но сейчас время смутное, лучше не рисковать.
Поездив по улицам, под вечер заехали в "Корону Зоны". Ночной клуб, ресторан и мотель в одном лице, "Корона" сейчас пустовала. Несколько небольших групп заняли угловые столы и мрачно веселились, поглядывая на всех мутными взорами. Сцена опустела, исчезли стайки длинноногих красавиц и доморощенные музыкальные группы, надсаживающие голоса под неритмичный вой гитар и стук ударных.
Нэд по старой памяти предложил подняться наверх. Они сели подальше от бара и заказали обильный обед. Молча ждали, когда принесут заказ, разглядывая редких посетителей. Через пять минут официантка с застывшим лицом и испуганными глазами принесла салаты, четыре большие кружки с пивом, прощебетала, что мясо скоро будет готово, и ушла, цокая каблучками.
Панько проводил ее долгим взглядом, взял кружку в руку.
- Предложить ляльке поехать с нами...
- Ты сам выберись, - хмуро сказал Седой. - Давай к делу. Что Самас?
- Ничего. Размахивает пистолетом, названивает по мобильнику и орет на своих. Смотрит на всех волком.
- Что слышно о Ролке?
- У того триста человек в передовом отряде. Отряд где-то между Песками и Суханом. Перехватывают одиночные машины, следят за дорогой. Армейский караван пропустили, не тронули.
- Им не до того. Возьмут власть на западе - ни один караван не уйдет.
Седой не обратил внимания на слова Велимира, продолжал спрашивать:
- Крот здесь? К ним помощь не идет? Вроде хорошие связи в Ламакее...
Панько поморщился, сделал большой глоток, вытер запястьем губы. Зло ответил:
- Вроде!.. Ролка скупил всех на корню. Не знаю, чем он соблазнил этих шакалов, но никто из Лахотска, Вуцеха и других городов людей не дал. Человек сорок приехали самоходом.
- Что в Песках и Ушкуре?
- Тоже в осаде сидят... - Панько замолк, видя, что идет официантка с подносом.
Та быстро расставила тарелки, едва слышно пожелала приятного аппетита и быстро ушла.
- ...В осаде сидят, - повторил он. - У Милорада народу осталось человек семьдесят-восемьдесят. Может, волонтеров с десяток. Тивер в Песках засел, там еще парни его брата с юга подвалили. Почти сотня.
Седой кивнул, приложился к пиву, ковырнул пару раз в тарелке с салатом, глянул на стойку бара - не несут ли обед.
Седой кивнул, приложился к пиву, ковырнул пару раз в тарелке с салатом, глянул на стойку бара - не несут ли обед.
- У меня схожая информация. Запад Зоны готовится к обороне. Почти все банды сидят по городам и поселкам, связь только по радиостанции. Вчера у Кахова ранили Виконта.
Седой повернул голову к Нэду, тот нахмурился, услышав новость. К Виконту особых симпатий не питал, но тот приютил его когда-то и помог получить свободу. Другой на его месте мог и не быть таким щедрым.
- Дороги обложены, к Пескам не пройти, к Ушкуру тоже. Даже если Ролка не рискнет брать города, связь нарушит... уже нарушил.
Седой замолчал, и за столом повисла тишина.
- И что же, будем сидеть здесь? Ждать, будет ли Ролка штурмовать? спросил Велимир.
- Я пойду в Ушкур, - отрезал Панько. - Тут еще двоих наших встретил. Милораду каждый ствол сейчас на вес золота.
- Не пройдешь. Вас срежут по дороге, еще под Суханом.
- Ничего, прорвемся. Здесь из Лахотска два каравана застряли. Шли в Тисту к Латамиру. Восемь машин, двадцать человек. И три джипа охраны. Еще двенадцать. Да мы. Может, кто еще пойдет. Сорок человек - немало.
Седой недоверчиво хмыкнул: мол, и ста будет мало, если нарвутся. Нэд неожиданно вставил:
- Могут и пройти. К Ушкуру ведут трасса да пара старых дорог. Чтобы гарантированно перекрыть все, нужно раздробить силы на мелкие отряды. А еще Пески, поселки, хутора... на все сил не хватит, тем более если Ролка готовит штурм и собирает банды в кулак. Я слышал, два других каравана решили идти к Пескам, их тоже не меньше сорока человек. Чем больше групп пойдут на прорыв, тем больше шансов у кого-то проскочить.
Панько переглянулся с Седым, почесал подбородок, спросил:
- Ты кем был у Виконта?
Нэд помедлил, дернул уголком губ и, глядя в глаза боевику, ответил:
- Водителем.
- Хм!.. Если ты водитель, то я - учитель пения. Интересно, сколько ты дел организовал?..
- Ладно, - хлопнул по столу Седой. - Давай не отвлекаться. Значит, ты твердо решил идти в Ушкур?
- Точно. И уходим мы сегодня ночью. Свою задачу я выполнил, ваш караван сопроводил, деньги сполна отработал. Кровью. Десять ребят потерял. - Панько скрипнул зубами, опустил голову. - В общем, Милораду скажу, что претензий нет.
- Нет, - подтвердил Седой. Достал из нагрудного кармана куртки пачку денег и положил на стол. - Это к гонорару. Премия. И за кровь тоже.
Панько равнодушно кивнул, убрал деньги, встал.
- Мне пора, наши собираются. Удачи вам.
Он пожал всем руки.
- Не советую здесь надолго задерживаться. Ролка если начет, то с Сухана.
Панько кивнул, медленным шагом пересек бар и стал спускаться по лестнице.
- Я знал, что он захочет уйти, - сказал Седой. - Пусть попробуют проскочить.
- Ночью вряд ли, - вставил Нэд, разрезая кусок мяса.
- Почему?
- Ночи хоть и лунные, но в темноте не пройдешь. А свет фар виден далеко. Сами наведут бандитов. А днем только если лоб в лоб столкнутся.
Седой загадочно хмыкнул, налег на еду. Минут пять за столом был слышен только треск за ушами, скрип вилок по тарелкам и легкий звон бокалов.
Когда по второму разу опустели большие кружки с пивом, Седой осторожно огляделся и негромко сказал:
- А теперь слушайте. Нам тоже надо из города уходить.
- Одним? - осведомился Велимир.
- Не совсем. Помнишь Бориса? - Седой повернул голову к Нэду. Тот неуверенно кивнул. - Он здесь, я его видел. Его компания привела три "ХАРАЗа". Патроны, снаряды и что-то там еще, я не вникал. Крот заплатил, денег с собой много, не меньше, чем у нас. Словом, влипли, как все. Борис от нетерпения на стены бросается - это их последний рейс, хотели в Ламакею уехать после дела. Влад их в Лахотске ждет, а они кукуют в Сухане. Ждать не хочет - опасно. Мы потолковали - есть одна идея.
Седой обвел собеседников загадочным и чуточку насмешливым взглядом. Велимир поторопил его:
- Не тяни резину. Что за идея?
- Идти на юг через Ущелье...
- А?!
- ...Перекрыли все дороги наглухо. Мин наставили, у переправ и развилок засады, за каждой машиной, выехавшей из города, следят. Намертво закрыли! Вчера сунулись одни на север, к Кахову. Дошли до дальней гряды холмов, к озеру. Там и накрыли. - Борис пристукнул ладонью по столу, словно показывая, как именно накрыли смельчаков. Глаза сверкнули нешуточным гневом, крылышки ноздрей сжались. - До озера пять километров. Так бабахнуло, что и здесь услышали...
Он сидел за огромным круглым столом в центре большого зала в окружении десятка человек. Почти все водители из его каравана, да еще Седой и Велимир. Уже час они прикидывали, как лучше выйти незамеченными из города.
Нэд больше смотрел в окно, но не пропустил ни слова из разговора. Сюда они пришли сразу после обеда в клубе. Тогда к сказанному Седой не добавил больше ни слова, предоставив все подробности узнать самим.
Вот и узнали.
Нэд в совещании участия не принимал, сидел молча. Да и говорить было нечего. Водители знали обстановку лучше него, а дороги давно искатали вдоль и поперек. Так что как лучше ехать, по какой дороге, днем или ночью, на какой скорости, где сворачивать - им виднее.
Его заботило другое. Это другое сидело как раз в том чертовом Ущелье, через которое пролегла дорога. И ни свернуть, ни объехать.
"Как раз в гости к пришельцам. Сам лезу в пасть, никто не толкает. Посмотрят они на приборчики и сцапают у порога базы. Не зря каждый второй караван, рискнувший идти через Ущелье, попадает в ловушку. В лучшем случае половина машин проходит. А так и все могут ухнуть. Звиздец мне пришел..."
- Никто там засаду не поставит, дураков нет. Они и близко к Ущелью не подойдут. В лучшем случае под Оскорью посадят. А мы через северный срез пойдем.
Длинный широкий палец с коротко подстриженным ногтем и темной от солнца и постоянной возни с машиной кожей уверенно провел небольшую линию по карте. Все внимательно смотрели за ним, словно первый раз видели и саму карту, и обозначенное Ущелье.
- А от среза повернем на Длинный выступ и вдоль него по прямой. Выскочим у Косого хребта.
И опять никаких вопросов. Каждый из сидящих здесь хоть раз, но по Ущелью проходил. И хотя видимость там отвратительная и страх за сердце держит всю дорогу, но маршрут каждый знает.
- Как, Седой, пройдем через центр? После тебя там никто не ходил.
- Прошлый раз без камнепадов и лавин прошло. Думаю, проскочим. Хотя стопроцентной гарантии не дам.
- Какая гарантия? - спросил Сударь, пожилой уже мужчина лет пятидесяти пяти. - В лучшем случае - двадцать процентов... Да и то не дашь...
- Раз так, будем считать - решили... - Борис вздохнул, смахнул с прямоугольника карты крошку и стал складывать ее. - Дадут боги, пройдем.
- А вы не допускаете мысли, что люди Ролки могут устроить засаду на выходе из Ущелья? - вдруг спросил Нэд. - Это же недалеко от Ушкура. Посадят на дороге десяток боевиков. Пару пулеметов, пару гранатометов. Там одна дорога, а по бокам горы. Пусть и мелочь - двадцать метров, - но место идеальное. Четыре машины сжечь - пять минут времени.
Борис хмыкнул, спрятал карту, переглянулся с Седым. Тот пожал плечами.
- Не исключено. Эти псы на все способны. Но у нас другого выхода все равно нет. Здесь ждать нельзя, а идти на юг или север - верное самоубийство. Попытаем счастья в Ущелье. - Борис обвел всех пристальным взглядом и сказал, словно вбивая мысль в голову: - Другого выхода нет.
"А у меня?.. Самоубийство идти в Ущелье, - размышлял Нэд, глядя на водителей. - Может, там откроется тайна моего появления? Ведь я тоже вроде как пришелец..."
- Ладно, хватит. Всего не предусмотришь. - Седой первым встал из-за стола. - Выезжаем в четыре утра. Самое время - все дрыхнуть будут. Главное добраться до Ущелья, а там как кривая вывезет.
- Оружие проверьте. Не лишнее... - добавил Борис. - И не болтайте много. Не хватает, чтобы за нами увязались...
Нэд встал, глубоко вздохнул и про себя решил: если в проклятом Ущелье его попробуют захватить - живым он не сдастся. Выдернуть чеку гранаты духу хватит...
Из телепрограммы новостей первого канала Ругийского телевидения
"...Из достоверных источников в Департаменте Национальной Безопасности Ругии стало известно, что междоусобная война банд, возможно, стала результатом подрывной деятельности иностранных спецслужб и прежде всего США, Магриба и Англии. Дестабилизация обстановки на руку и дельцам из Ламакеи, наживающимся на поставках оружия, боеприпасов и техники воюющим сторонам.
Официальный представитель ДНБ заявил, что ситуация в Зоне контролируется Департаментом и никакого ущерба интересам государства нанесено не будет. Его слова подтвердил представитель Управления Охраны Порядка, в чьем ведении сейчас система охраны границы Ругии с Зоной..."
* * *
Срочная шифровка резиденту ЦРУ в Ламакее, копия представителю ЦРУ США в Брюсселе