Едва слышный шорох, и за ним неуверенные шаги. Легкий металлический стук.
- Еще вякнешь, мордой в очко суну. Понял?!
Выслушав тишину, страж вернулся на место, не замечая восхищенных взглядов старушек и презрительно-злобных взоров спортсменов.
В этот момент открылась дверь кабинета, на пороге возник капрал.
- Давай его сюда.
Войдя в кабинет, Нэд прищурил глаза - после коридора здесь было слишком ярко. Два распахнутых окна, залитая солнцем комната, свежий воздух.
Нэд быстро огляделся. Три стола, ряд стульев вдоль стены, один маленький и два больших сейфа, на подоконнике магнитофон и маленький телевизор. На ближнем к окну столе компьютер и принтер, на другом столе телефон и факс. На стенах несколько плакатов: обнаженные красотки, календарь и закованная в латы фигура средневекового рыцаря на коне, с копьем наперевес.
Капрал подвел его к столу, стоявшему ближе к двери, посадил на стул. С другой стороны стола сидел тот грозный полицейский, что проходил по коридору. На левой стороне груди круглый значок, на погонах две лычки сержант.
- Где его взяли?
- В троллейбусе. Восьмой маршрут. - Капрал сел у сейфа, прислонился спиной к стене и вытирал платком взмокший лоб. - А куда все исчезли?
Сержант махнул рукой, перекладывая бумаги на столе. На миг оторвал от них взгляд.
- На Басарной стычка. Наша братва схлестнулась с заезжими бандитами. Кохтер взял почти всех патрульных и вызвал подкрепление. Хочет и тех, и других прихватить.
Он нашел нужный лист, взял ручку и поднял голову.
- Твои дружки бучу устроили? Эй, я к тебе обращаюсь!
- А? - Нэд отрицательно покачал головой.
- Все вы в отказ идете, когда припрет. Зачем приехал сюда?
- Работу ищу.
Сержант скривил губы, хмыкнул.
- Раньше королями ходили, а как заварушка началась, сюда бежите.
Явная враждебность несколько сбивала с толку. Нэд считал, что отношения между Ламакеей и Зоной хорошие, ведь практически вся помощь из-за бугра идет через порты Ламакеи, и что боевики здесь как дома. Выходит, его мнение было ошибочным. Или отношения поменялись недавно, как только начался передел в Зоне...
Нэд, в голове которого еще не прошел кавардак, устроенный событиями последней недели, с трудом соображал, чего хочет от него раздраженный полицейский и чем, собственно, может грозить внезапный арест. От полиции он не ждал ничего хорошего. Хотя причин волноваться вроде бы нет. Влад заверил его, что здесь никого из Зоны не трогают, если не натворит нечто, из ряда вон выходящее.
- На Виконта, значит, работал?.. А теперь решил удрать подальше от заварушки, - констатировал сержант, поигрывая ручкой. - К нам пожаловал. Тут и своих хватает... С кем должен встретиться?
Вопрос прозвучал внезапно, Нэд удивленно поднял голову, увидел прищуренные глаза сержанта и понял, что его, мягко говоря, берут на понт. Сержант спрашивает наобум, авось что-то вылезет.
- Слушай, старшой. Я водила. Гоняю по Зоне грузовики. "Союры", "ХАРАЗы"... мне до этих разборок как до лампочки.
- Не заливай, водила! У тебя рожа бандитская, а ты мне впариваешь про машины. Суну в шершавку [22] на пару дней, не так запоешь.
- Основание? - вдруг вспомнил Нэд советы Бориса. - Хочешь сажать давай. Оформляй.
- Грамотный, бля! - Капрал сильно толкнул Нэда в спину. - Думаешь, на такого щегла управы не найдем?
Нэд едва не влип грудью в край стола, медленно повернулся, глянул в глаза полицейскому. Тихо произнес:
- Еще раз ударишь - пришибу. И по фигу, что будет!
Капрал уже занес руку для второго удара, но, встретив взгляд боевика, замер.
- А пулю в лоб не хочешь?
- Не пугай - пуганый. Я постоянно под смертью хожу. А ты Зону только издалека видел. Стреляй, если кишка не тонка.
Видимо, полицейские сообразили, что арестант пойдет до конца, а поскольку парень он немаленький, выйдет свалка, в которой можно и получить по голове.
Сержант незаметно вытянул из-под стола резиновую дубинку, обмотанную толстым металлическим проводом, которой на спор перерубал кирпичи, и сжал в руке.
- Сядь смирно, ва-адила! Не изображай крутого мэна. И не таких обламывали.
Нэд сел вполоборота к капралу, опасаясь подставлять спину. Тот вполне мог ударить по затылку. В кабинете повисла напряженная пауза. Никто не знал, что делать. Если бы лейтенант не увел с собой почти всех полицейских, можно было бы позвать подмогу и навалять охреневшему от наглости боевику. Но кроме трех-четырех человек, в участке никого нет, а те сами заняты.
Сержант лихорадочно решал, что делать. Попробовать свалить его или попросту запереть в камеру?.. А если не пойдет? Выйдет свалка...
Он переглянулся с капралом, тот ждал команды, но горячего желания напасть не выказывал.
В этот момент дверь в кабинет распахнулась, и на пороге возник высокий, крепко сложенный человек. Нэд бросил на него напряженный взгляд.
Тот был в светло-синих джинах из облегченной ткани, белой майке и синей джинсовой безрукавке. Обнаженные до середины плеча руки бугрились от хорошо накачанных мышц. Широкие плечи, выпуклая грудь, мощная шея, на которой крепко сидела большая голова с пепельно-серым ежиком стрижки. Строгий взгляд темно-серых глаз, узкая полоска губ, тяжелый лоб.
Из-за раскрытой полы безрукавки видна оперативная кобура [23] пистолета. В нагрудном кармане Нэд заметил прямоугольник радиостанции.
Увидев гостя, сержант и капрал встали.
- Здорово, - бросил вошедший, проходя к окну. - Где Кохтер?
- На выезде. Драка на Басарной...
- Знаю. Ты за старшего?
- Угу.
Вошедший, несомненно, какой-то начальник, облокотился на край стола, достал пачку сигарет. Щелкнул зажигалкой.
- Когда вернутся, не знаешь?
Сержант пожал плечами.
- Ладно, сам выясню. Мне нужны два человека от вас, выставить пост у Трубной.
- Да у меня здесь пять человек всего. Дежурный, помощник, вон капрал и двое ребят. В обрез. Кого отдавать?
- Капрала и дашь.
- Так они на патрулировании.
- Ничего. Я Кохтеру скажу. От соседей подкинут на маршрут.
Сержант опять пожал плечами, потом кивнул капралу.
- Бери напарника и езжайте. Возьми джип. И скажи Славику, чтобы вернулся, как вас отвезет.
- А с этим как? - спросил капрал.
- Разберусь.
Капрал вышел, Нэд вздохнул чуть свободнее. Без него, при старшем сержант устраивать побоище не станет. А осложнять жизнь дракой с полицией с последующей отсидкой не хотелось.
- Что за гусь? - вдруг спросил вошедший.
- Из Зоны. Боевик.
- Чего натворил?
Сержант замялся. За сумбурным допросом, едва не перешедшим в драку, он как-то забыл выяснить, что именно сделал боевик. Капрал толком ничего не сказал.
Но выглядеть растяпой перед влиятельным гостем не хотелось. Инспектор Шангер возглавлял криминальный отдел в районном управлении полиции и слыл крутым профессионалом в своем деле. С ним считался не только бригадир, но и сам комиссар полиции. Шангер свободно входил в любой официальный кабинет в городе и, говорят, знал всех местных бандитов в лицо.
- Так... шатался по городу, документы хлипкие. Сейчас в Зоне бойня, вся дрянь сюда ползет.
Сержант уловил короткий взгляд, брошенный инспектором на задержанного, и злорадно добавил:
- Права качает, борзеет.
О том, что Шангер лично участвует в задержании бандитов, и о его умении уложить любого быка сержант знал и предвкушал небольшой спектакль, в котором и сам не прочь поучаствовать.
Инспектор медленно крутил в пальцах ручку, наблюдая за сидящим напротив парнем. Типичный боевик - одежда, прическа, развязная манера поведения, выражавшаяся даже в том, как он сидит и смотрит. В лежащих поблизости от Зоны городах таких молодчиков много. Чаще приезжают отдохнуть несколько дней в спокойной обстановке, реже - по делам. Но это в основном главари и их помощники. Рядовые "торпеды" развлекаются у себя.
Что здесь делает этот? Разведка, охрана каравана, сделка с местными братками?..
- Откуда приехал?
- Из Кахова.
Инспектор развернул лист, прочитал удостоверение, хмыкнул - примитивная конспирация боевиков забавляла. Придумать фамилию, созвучную названию поселка...
- Вы Виконта, что ли, привезли? - вдруг осенило его. О том, что влиятельный главарь Зоны ранен в стычке, здесь знали все. - В больницу?
Нэд, лихорадочно искавший пути выхода из ловушки, прикидывал, что делать, если его и на самом деле решат задержать здесь надолго. Упоминать Бориса и Влада - значит подставить их. Но без их помощи можно сгинуть в кутузке. Этот здоровяк с прицельным взглядом пикирующего орла и мышцами культуриста не внушал ему никаких надежд на радужное будущее.
- Я не из банды Виконта. Я водитель. Сюда приехал с караваном. - Он вдруг сообразил, что не знает фамилии Бориса. Как его называть? - На время.
Сержант недоверчиво усмехнулся, скривил недовольное лицо. Он пожалел, что оставил дубинку в ящике стола. Наглый бандюган сидел на редкость удобно, один удар - и его спина переломится пополам.
- Свободный водила Зоны? - уточнил Шангер и понимающе кивнул.
О бригадах вольнонаемных водителей он знал. И с его точки зрения они мало отличались от боевиков. Живя в Зоне, нельзя оставаться в стороне от ее образа жизни. При случае эти волонтеры от грузовиков могли пограбить и отправить на тот свет не хуже иных боевиков.
- Хочешь отсидеться, пока твои дружки друг другу глотки режут?
"Не выпустят, - решил про себя Нэд. - Переломают кости, бросят в камеру гнить, и все".
Нелепость и безвыходность ситуации разозлили его.
"Пятеро в участке, двое уехали, и этот качок. Итого четверо. Надо уходить. И так, и так конец..."
Он не помнил, попадал ли раньше в полицию, но одно запомнил крепко: когда прижимают в угол - надо драться до конца.
- Моих дружков в Зоне нет. А то, что там бойня, так это вам на руку. Вам же выгодно, чтобы в Зоне был единый хозяин. С ним договориться легче и проблем меньше. И будет он держать Зону как щит между вами и Ругией. Пока вы здесь "демократическую республику" строите. А уж помочь ему всегда охотники найдутся. Если у вас денег не хватит, хорошие друзья из Вашингтона и Усмутуна подкинут.
Шангер сузил глаза, мрачно глянул на Нэда, готовясь осадить зарвавшегося наглеца. Потом передумал. Бандит коротко и ясно обрисовал ситуацию и правильно оценил позицию Ламакеи. Обычный бандит двух слов связать не может, а этот целый монолог закатил.
Нэд краем глаза уловил в отражении зеркала фигуру сержанта. Тот шагнул вперед, сжимая в руке длинный фонарик, какими обычно снабжают патрульных. Одним ударом можно проломить череп.
Нэд напряг мышцы, готовый парировать удар и перейти в атаку. Шангер тоже заметил жест сержанта и повысил голос:
- Сержант! Выясните у дежурного, когда вернется Кохтер.
Тот бросил удивленный взгляд на инспектора, помедлил, но подчинился. Шангер был тем самым человеком, который мог осложнить жизнь любому, независимо от его положения. Проводив сержанта взглядом, инспектор повернулся к Нэду:
- Кто ты?
- Водитель, я же...
- Если ты водитель, то я - верховный имам Магриба. Кто ты на самом деле?
В голове Нэда вдруг зазвенел колокольчик. Уши заложило словно ватой, во рту пересохло. Почему-то закололо в висках, боль медленно разошлась по всей голове и резко исчезла. Перед глазами все поплыло. Он едва не рухнул со стула, схватил рукой спинку и глубоко вздохнул.
Из подсознания всплыло и повисло чье-то лицо. Скуластое, смуглое, с мощной челюстью. И так не подходящие лицу светлые волосы, достававшие до плеч. Губы этого человека медленно шевелились, и Нэд в оцепенении сообразил, что говорит человек.
"Кто ты такой?"
А потом в мозгу возникли другие слова. Сказанные им самим.
"Я не враг..."
Необычайная яркость и реальность мысленного диалога подняла бурю переживаний в душе Нэда. Без сомнения, эта картинка из его прошлого. Из настоящего прошлого, которое, если верить покойному Хорте, протекало в другом мире.
Вся картинка промелькнула в доли секунды, но, видимо, странное состояние заметил Шангер. Спросил:
- Ты чего?
- А? Да так. Спать хочу, почти не отдыхал.
Пронзительный взгляд исследовал его лицо, пытался проникнуть в душу. Шангер положил ручку на стол. Глянул на часы.
- Долго будешь в городе?
- День, два. Может, меньше.
Инспектор поднялся, обошел стол и встал рядом с Нэдом.
- Ты странный тип, но у меня на тебя нет времени. Уезжай отсюда, и поскорее. Следующий раз тебя просто так не отпустят. Здесь выходцев из Зоны не любят, хотя и терпят. Иногда... Это наша земля, и мы хотим очистить ее от всего отребья. Нашего или импортного. Либо загнать всех в Зону, пусть грызут там друг друга, пока не передохнут.
Шангер протянул Нэду его удостоверение.
- Можешь передать это своим приятелям.
Нэд встал, убрал бумагу в карман, шагнул к двери и неожиданно для себя обернулся:
- Отребье, как и дерьмо, вечно. Не исчезнет, пока не исчезнут люди. Вы боретесь с мельницей, инспектор. Как и другие. И тоже проиграете. Эта проблема решается совсем иначе.
На скулах Шангера вспухли желваки, крылья носа сжались. Он сдержал вспышку гнева, вызванную неуместным умничаньем обнаглевшего боевика, и металлическим голосом произнес:
- Может, ты знаешь какими? Может, и покажешь?
Кто-то другой так же четко и раздельно ответил за Нэда:
- Может, и покажу...
Включенный на полную мощность кондиционер заполнял просторное помещение холодом, а два декоративных фонтана, установленных у стены, увлажняли воздух. Спасаясь от нестерпимой жары, немногочисленные прохожие заходили в кафе и поглощали пиво и ледяную газировку в немыслимых количествах. Как следует охладив себя, они шли по своим делам, освобождая место следующей партии жаждущих.
Нэд сидел в дальнем углу кафе, медленно потягивая пиво из пол-литровой кружки. На белоснежной скатерти сиротливо стояла маленькая тарелка с солеными креветками, наваленными горкой. Есть не хотелось, визит в полицию отбил аппетит надолго, но пить пиво без закуски было противно.
Он подозревал, что медленно и уверенно сходит с ума. Амнезия, хождение по Зоне в обнимку со смертью, странный человек из другого мира, вояж сквозь Ущелье и полный хаос в голове. Да еще голоса, свои-чужие воспоминания, фокусы с сознанием...
С таким набором ему обеспечена одиночная палата в психбольнице. С решетками на окне и видеокамерой под потолком.
"Прошлая жизнь, возможно, была проведена в подобном заведении, а нелепый случай бросил меня в Зону. В здоровой голове не могут жить столь разнообразные фантазии, то и дело выходящие наружу".
Как исправить положение и помочь себе, Нэд не знал, а прояснить ситуацию с прошлым не мог. Есть только один выход: смириться со всем и попробовать просто выжить в негостеприимном мире. За насущными заботами странности и чудеса отступят на второй план, а там, глядишь, все образуется. Время лечит.
Нехитрый принцип действий мог давно прийти в голову нормальному человеку, достаточно ему спокойно, не спеша поразмышлять над проблемой. Но в том-то и дело, что впервые с момента выезда из Валдана он имел возможность спокойно подумать.
"О прошлом забудем. Что дальше?.."
Были три варианта. Принять предложение Седого и уехать за границу. Принять предложение Бориса и вернуться в Зону. Или уехать на юг полуострова и осесть в каком-нибудь городе. Он мог работать водителем, мог охранником. И те, и другие еще никогда не оставались без работы. А что дальше - жизнь покажет.
...Молодая хорошенькая официантка в черной форменной юбке и белоснежной рубашке давно наблюдала за парнем, сидевшим в углу кафе уже битый час. Наряд выдавал в нем жителя Зоны, но парень сидел тихо, не зыркал по сторонам, не раздевал взглядом девушек, не скалил в кривой усмешке зубы. На заросшем бородой лице выделялись серые глаза, смотревшие в непроглядную даль. Парень не замечал никого вокруг, маленькими глоточками пил пиво и изредка брал красноватые колечки креветок.
Кто-то из клиентов попросил включить телевизор. Негромкая музыка сменилась суховатым и четким тоном диктора. Единый республиканский канал "Свобода" гнал выпуски новостей через каждые полчаса. Кому новости были не по нраву, переключали на MTV или ругийское телевидение.
- ...независимость придется отстаивать с оружием в руках, мы готовы дать решительный отпор любому агрессору.
Нэд покатал между ладоней кружку, охлаждая разгоряченную кожу, поднял голову. Шли местные новости. Власти самозваной республики по три раза на дню заверяли весь мир в своем миролюбии и выказывали решимость отстоять добытую свободу любой ценой.
Официантка нажала кнопку пульта, переключая канал. Теперь шли новости Ругии. Пресытившись телеболтовней, Нэд опустил голову, мысленно пересчитывая наличность. Выходило около двадцати тысяч долларов. Хватит на пару лет безбедной жизни. Только документы нужны. Чистые, настоящие, не тот пипифакс, что лежал в кармане. Тогда проблемы с полицией отпадут...
- ...вернулась только вчера из командировки в Зону. Трагические события, произошедшие со съемочной группой, не позволили выпустить передачу в обычном формате. Сегодня мы показываем короткий репортаж, сделанный по горячим следам.
После короткой паузы послышался чуточку взволнованный, мягкий женский голос:
- Я приветствую всех зрителей канала. В эфире Дора Гонтанова...
Нэд вздрогнул, взгляд скакнул вверх, прикипел к экрану. Дора. С нездоровым блеском глаз, излишне четким, резким голосом, осунувшаяся, но живая и здоровая, сейчас смотрела на него из телевизора.
- ...Мы понесли невосполнимую утрату. На съемках в Дологоне при нападении боевиков погибли руководитель проекта Тим Дован и оператор Рэм Кларжин. Они сгорели в машине... - Голос дрогнул, Дора сглотнула, неимоверным усилием воли удержала готовые пролиться слезы и вскинула голову. - Они до конца выполнили свой долг журналистов, пытаясь донести правду о беззаконии в Зоне...