– Так не хочется говорить: «Утро вечера мудренее», – сказал Веня. – Самая противная пословица в мире. Лучше бы наоборот.
Пятачок при этом почему-то захрюкал, как будто засмеялся, и начал что-то чертить копытцем на песке. Варя показала на него и сказала:
– Вот, Пятачок тебе колдует, чтобы было наоборот.
Веня не успел даже ответить на эти слова. Потому что… Они сбылись!
В нескольких метрах от ребят появилась сверкающая чёрная машина. Она как будто соткалась из воздуха. Но ниоткуда, конечно, она не соткалась, просто такие мощные машины могут гасить даже самую большую скорость мгновенно и без всякого писка тормозов. Вот и получается, что они появляются из ничего.
Машина застыла, обдав ребят горячим воздухом. Открылась дверь, и в сторону Шара вышел водитель. Точнее, вышла – это была тоненькая чёрная тростинка.
– Какая она стильная! – восхищённо зашептала Варя.
Тростинка достала из сумочки телефон и проскрипела в него:
– Ты прав, этот Шар красавчик. Я согласна быть твоим компаньоном. Подъезжай, переговорим.
Варя ойкнула:
– Ой! Как в сказке! Ты колдун!
И она восхищённо погладила Пятачка по чёрной спинке.
– Кажется, это тот самый человек, который нам нужен, – шепнула она Вене.
Но Веня уже и сам это понял. Правда, он представлял этого человека совсем по-другому. Этот же, то есть эта, выглядел странно. Варя была права: всё в её внешности было продумано до мелочей. Всё было чёрное, острое и, казалось, вот-вот могло уколоть. Да оно и кололо взгляд любого человека, который на неё смотрел. Хотелось сразу же сморгнуть, как будто в глаз попала соринка. Наверное, какой-нибудь стилист подбирал ей платье, причёску, походку, туфли, сумочку… А характер ей достался от природы.
Характер, видно, был противный. Тростинка стремительно подошла ко входу в Шар. Но путь ей преградил Кол Колыч.
– Закрыто, – вежливо развёл он руками.
– Это не так, – сказала Тростинка. – Открыто. Я – хозяйка.
Кол Колыч, наверное, сегодня устал удивляться. Столько событий было не по силам для его усталого мозга.
– Хозяйка чего? – переспросил он.
– Всего. И твоя хозяйка тоже.
Кол Колыч культурно заморгал и отступил в сторону.
– Пожалуйста… – проговорил он, протягивая к двери руку, в которой держал «Живой портрет».
– А что это у тебя? – поинтересовалась Тростинка.
– Да игрушка просто. Скучно же стоять, – ответил он.
– Я бы попросила на работе не скучать.
Тростинка так многозначительно погрозила ему пальцем, что Кол Колыча бросило в дрожь. Это было видно издалека, потому что «Живой портрет» у него в руке осыпался и стал плоским.
– За ней! – шепнул Веня.
– Не получится, – помотала головой Варя. – Николай Николаевич уже ни на что не отвлечётся. Будем ждать здесь.
И тут изнутри Шара донесся истошный вопль. И сразу же вслед за ним оттуда выскочила Тростинка с резиновой стрелой Амура в руке.
– Что это такое?! – заверещала она.
Кол Колыч не удержался и прыснул.
– А это развлекуха тут такая, – сказал он. – Мне тоже досталось.
– Меня не волнует, что тебе досталось! – воскликнула Тростинка и выхватила из сумочки телефон. – Почему не предупредил меня, что здесь уже всё работает?! – закричала она в трубку. – А если бы меня задушил какой-нибудь монстр? – С минуту она слушала чьи-то утешения, а потом нехотя проворчала: – Почему же такую не задушишь? Я тоненькая и нежная. И характер у меня на самом деле добрый.
При этих словах Кол Колыч незаметно хмыкнул. Наверное, он не очень был согласен с таким утверждением.
Тростинка принялась прохаживаться возле входа, поглядывая на остренькие часики, которые красовались у неё на руке.
Веня с Варей тихонько встали и перебрались за спинку скамейки, на которой сидели. А потом и за ряд подстриженных кустов. Пятачок последовал за ними и примостился у их ног. Наверное, он понял, что от этой дамочки лучше держаться подальше.
– Побольше бы она выбалтывала, – высказал пожелание Веня. – Раз уж выдался волшебный случай, пусть бы нам везло до конца. А то сейчас прикатит этот, кому она звонила, и умотают они куда-нибудь в ресторан беседовать.
Но чудеса продолжались.
– Что такое? – насторожилась Варя. – Что это стрекочет?
Веня завертел головой, но ничего не увидел. А вот Пятачок сразу же поднял свой пятачок вверх. Веня с Варей последовали его примеру и ахнули! Над Шаром мелькнула тень и, опустившись ниже, превратилась в маленький вертолёт. Он всё снижался и снижался и наконец застыл над большой площадкой, расположенной сбоку от Шара. Ветер дунул Вене и Варе в лицо, а Пятачку в пятачок. А Тростинке и Кол Колычу пришлось хуже всех: вертолётик приземлился совсем близко от них.
Дверь кабины вертолётика взметнулась вверх, и наружу вылез пузатый человек. Мотор замолк, а человек сразу же захохотал.
– Не ожидала? Ха-ха-ха! А я прямо с неба!
– Ты что, теперь на вертолёте передвигаешься? – испуганно спросила Тростинка. – Учти, я с тобой не полечу!
– Просто хотел тебя удивить, – сказал пузатый человек. – Испытываю воздушное такси.
– На это лётчики есть, – строго заметила Тростинка.
– А я человек смелый, отчаянный! – снова захохотал Пузатый.
– Да? – недобро усмехнулась Тростинка. – Ну так зайди в этот Шар на минутку. Я тебя здесь подожду.
– А что там такого особенного? – удивился тот. – Монстры, что ли?
– Иди, иди, – повторила Тростинка.
Пузатый пожал плечами и вошёл в Шар.
Даже у игрушечного Амура на этого толстого человека не хватило стрел. Из распахнутой двери Шара доносились звуки, по которым можно было следить за его передвижениями. Вот он поскользнулся на ступеньках, но, скорее всего, удержался на ногах, потому что падения грузного тела не было слышно. Вот чертыхнулся под паутиной. Вот захмыкал и закрякал, оценивая другие «развлечения». И вдруг… Стремительный топот вынес Пузатого обратно к выходу.
Лицо у него было, мягко говоря, ошарашенным.
– И что тебя так испугало? – насмешливо поинтересовалась Тростинка.
Пузатый тряс пальцем, тыкая обратно в темноту.
– А вот м-мышей они зря устроили! Ненавижу тварей!
– Ненавидишь или боишься? – уточнила довольная Тростинка. – Такой большой и испугался?
– Какая разница? – отмахнулся он. – Уберу эту гадость!
– А вот решать это будешь не один ты-ы! – ехидно протянула Тростинка.
– А кто же ещё?
– Я-я!.. – таким же противным голосом ответила она.
– Обсудим условия, – буркнул толстяк.
– Когда? – тут же спросила Тростинка.
– Да прямо сейчас.
Он огляделся по сторонам в поисках места, где можно было бы присесть. В Шар ему заходить явно не хотелось.
– Вот. – Он указал на скамейку. – Давненько в обычном сквере не сидел. Наверное, с детства.
Хорошо, что за скамейкой были кусты. Варя с Веней просто растворились в них. И Пятачок, конечно, тоже. Обращаясь к нему, Веня прижал к губам палец. Надо сказать, эту команду поросёнок давно уже изучил. Она означала – не хрюкать, пока не попросят.
Глава 6 Подслушанная загадка
– Устал я один с этим шариком возиться, – сказал Пузатый и плюхнулся на скамейку. – А сейчас и вовсе… Ни ногой туда больше!
– А кто тебя туда тащит? – хихикнула Тростинка. – Хотя сейчас я с удовольствием бы тебя туда отправила. На испытание. Мышами.
Даже скамейка колыхнулась – так вздрогнул от страха Пузатый.
– Не напоминай про эту мерзость, – проворчал он.
Веня почувствовал, что вздрогнула и Варя. Он посмотрел на Пятачка. Тот мужественно оставался неподвижным: мышей он не боялся.
«Вот странно! – подумал Веня. – Казалось бы, все должно быть в мире определённо: страшны тигры, змеи. В общем, те, кто опасен. А вот почему люди боятся мышей, непонятно. Ведь мышь не набросится, не укусит, не съест. Зачем её бояться?»
Веня уважительно посмотрел на Пятачка. Наверное, тот это понимал. Всё-таки мини-пиг – умнейшее животное на свете! Вот интересно, а чего же он боится? Веня даже удивился: ведь они с Варей до сих пор этого не знают. Просто им никогда не приходило в голову испытать Пятачка на его страхи. Да и зачем таким мыслям приходить в их головы? Они же с Варькой нормальные люди.
– Нет, всё! – довольно хмыкнул Пузатый. – Раз ты решила быть моим компаньоном, то и занимайся этим Шаром сама. А я займусь другими развлечениями.
– Вертолётом? – засмеялась Тростинка. – Так просто?
– Почему вертолётом? В развлечениях важно… – Пузатый засопел, подбирая слово; наверное, их у него в запасе было не так много. – О! Новизна важна. Чтоб каждую минуту ты удивлялся!
– И что ты собираешься делать сегодня? – спросила Тростинка.
Пузатый засмеялся.
– Не решил окончательно. Ведь интересно же ещё и выбирать, чем бы заняться. Хотя… – Он задумался. – А я вот тебе сейчас предлагаю… Давай встретимся.
– А что, мы не встретились? – пожала плечами Тростинка. – Вот, сидим, разговариваем.
– Всё, я решил! Предлагаю тебе встретиться через… Сколько тебе надо, чтобы переодеться?
Веня и Варя удивлённо переглянулись. Можно подумать, Тростинка плохо одета! Если они собираются поужинать в ресторане или сходить в театр, то их одежда для этого вполне пригодна.
Но Тростинка совсем не удивилась этому вопросу.
– Около часа, – ответила она. – Смотря куда ехать.
– На бульвар.
– Ладно. Кстати, я тоже об этом подумала. Ну что, возле Гоголя?
– Да.
Варя с Веней уже который раз переглянулись. На этот раз к ним присоединился и Пятачок. Наверное, он сочувствовал им. Ничего ребята не понимали ни в поведении этих людей, ни в их разговоре!
Но всё-таки можно было считать, что им повезло. Эти люди появились перед ними как из-под земли или как по мановению волшебной палочки. А точнее, по мановению копытца Пятачка. Ведь это же так совпало: Варя пошутила, что Пятачок колдует, когда он ковырял землю копытцем, – и сразу же появилась эта Тростинка, а за ней и Пузатый. И они оказались именно теми людьми, за которыми надо следить!
Только вот как за ними угнаться? Одна на большой машине, а другой вообще на вертолёте. Правда, на вертолёте он вряд ли полетит далеко. Это он сюда, наверное, из какого-нибудь ближнего ангара добрался, чтобы удивить Тростинку. Но машина! Конечно, за ней не проследишь.
Пока Веня об этом думал, Пузатый и Тростинка встали со скамейки.
– Ровно через час, – командным голосом сказала Тростинка.
– Угу, – буркнул Пузатый и побежал к своему вертолёту.
Тростинка села в машину и мгновенно сорвалась с места.
Кол Колыч застыл у входа в Шар с распахнутым ртом. Даже о «Живом портрете» он забыл, так его удивил вертолёт. Он смотрел как ребёнок – такого мальчишку Веня видел однажды в «Детском мире». Тот увидел, что маленький детский вертолётик умеет летать, и у него стало такое смешное лицо, что Веня тогда не удержался от смеха.
Вот и сейчас, когда вертолёт принял в себя Пузатого, завертел винтом и мгновенно поднялся в воздух, Кол Колыч даже всплеснул руками. Всё-таки он отличался тем, что выражал свои чувства искренне. От испуга до удивления.
– Вот тебе и проследили, – вздохнул Веня, вылезая из-за кустов. – Подслушать подслушали, а дальше ерунда получается.
– Почему же ерунда? – не поняла его вздоха Варя.
– А где они должны встретиться, ты поняла?
– Конечно, – кивнула Варя. – У памятника Гоголю.
– А ты знаешь, где находится этот памятник? – спросил Веня.
– Конечно, – снова кивнула Варя. – Они же сами сказали. На бульваре.
– А ты знаешь, сколько в Москве бульваров? – ехидно поинтересовался Веня. – Пока мы их все обойдём…
– У нас целый час есть. Это не так мало, – успокоила его Варя. – Во-первых, мы должны разгадать место, а во-вторых, туда добраться.
Веня опять вздохнул. Хорошо Варьке! Она умеет всё разложить по полочкам: сначала одно действие, потом второе, потом третье и четвёртое. И всё для неё становится ясным. А Вене с его стремлением охватить всё в целом и найти решение сразу – это не удаётся.
Оставалось довериться Варе. Первым её действием было – зайти в кафе. Не для того, чтобы поесть мороженого, а для того, чтобы посмотреть в Интернете про Гоголя.
Глава 7 Два Гоголя
– Вкусный у нас коктейль получается, – улыбнулась Варя. – Научный.
Перед ней светился экран компьютера и стоял высокий стакан с белым коктейлем.
– Молочно-научный, – уточнил Веня. И ещё раз уточнил: – Молочно-научно-клюквенный.
Перед Веней стоял стакан с розовым коктейлем.
А вот перед Пятачком на столе не стояло ничего. Потому что он сидел под столом и вовсю хрустел попкорном, который был насыпан перед ним горкой. Иногда поросёнок вскакивал на стул рядом с Варей и Веней и заглядывал в компьютер. Это вызывало особое восхищение посетителей кафе. Наверное, они запомнят этот день надолго. А официанты вовсю щёлкали фотоаппаратами, снимая странную троицу. Видимо, для будущей рекламы. Ведь не в каждое кафе заходит поросёнок, умеющий пользоваться Интернетом.
– Памятник Гоголю, – проговаривала Варя, вводя задание в поисковую систему.
На экране тут же появилось множество сведений о Гоголе: когда родился, что написал, что хотел написать и даже что не хотел. Было много картинок, изображающих героев произведений Гоголя. Среди них была даже свинья. Но она совсем не понравилась ни Варе, ни Вене, потому что была изображена в глупом виде – лежащей посреди грязной лужи и жующей какой-то старый башмак. Вряд ли даже самый отдалённый родственник Пятачка был способен на такое поведение!
Обидевшись за Пятачка на Гоголя, ребята продолжили поиски бульвара, на котором мог находиться его памятник. Это оказалось несложно, потому что бульвар как раз и назывался Гоголевским.
– Всё, допивай свой научный коктейль.
Веня поторопил Варю и толкнул под столом Пятачка. Тот понял этот жест по-своему – начал искать, какое угощение на этот раз ему предложили. Но пол перед ним был чист. Пятачок обиженно поднял пятачок.
– Уходим, – коротко объяснил ему Веня.
Поросёнок недовольно вздохнул, но к выходу пошёл первым. Всё же он привык выполнять просьбы друзей.
До Гоголевского бульвара добрались быстро. До встречи Тростинки и Пузатого оставалось десять минут.
– Можно ещё и мороженым подкрепиться, – предложила Варя, на что Пятачок сразу же согласно хрюкнул.
Огромного бронзового Гоголя окружали удобные скамейки. Их было много, они стояли по обе стороны памятника. И людей было много, так что следить в этой ситуации было очень даже удобно. И нужный разговор в случае чего подслушать – тоже. Всё складывалось отлично. Удачу решили отметить, не откладывая, пока есть время. А учитывая, что от метро «Кропоткинская» бежали по бульвару быстро, затраты поросячьих сил восполнил стаканчик с пломбиром. Вообще-то ребята старались не баловать Пятачка сладостями. Дело в том, что он очень быстро набирал вес. А этого не полагалось, ведь ему от рождения положено было оставаться маленьким.
Пятачок понимал, что ребята угостили его от избытка чувств, и радовался вместе с ними. И ел совсем не по-поросячьи – ни одной капельки из вафельного стаканчика не упало на асфальт. И чавканья не было слышно.
Веня вообще считал, что Пятачок мало чем отличается от человека. А если отличается, то чаще всего в лучшую сторону. Например, поросёнок умел развязывать такие сложные узелки, которых ни Веня, ни Варя никогда не развязали бы.
Пятачок научился этому искусству, когда снимал верёвочки, которыми Варя перевязывала дверцы кухонных шкафов. Профессор Одуванчик предупредил Варю, что это надо делать обязательно, чтобы поросёнок не добрался до продуктов. Иначе он мог за один присест съесть все запасы сахара, муки и даже круп. Но её хитрость с верёвочками помогала недолго – пришлось вставить в шкафчики настоящие замки с ключами.
Время шло быстро. Назначенный Пузатым час уже пролетел. Ребята вертели головами, но тех, кто им был нужен, не видели.
Веня начал тревожиться.
– Неужели они не появятся? – сказал он.
– А я вот о чём думаю… – вздохнула Варя. – Зачем им идти к памятнику? Посмотри вокруг – ничего интересного. А они ведь говорили о каком-то развлечении.
– Точно! Созвонились и изменили место встречи, – с таким же вздохом разочарования согласился Веня. – Или мы с тобой ошиблись. Это не то место.
– Как же не то, если вот он, Гоголь, – возразила Варя, махнув рукой в сторону памятника.
Словно удостоверяясь, Веня обошёл памятник. Точно, Гоголь. Только почему-то не очень нравился этот памятник Вене. Высоченный, строгий, как будто это не писатель, а генерал.
– Может, это не тот Гоголь? – сказал он.
Варя расхохоталась.
– А ты знаешь другого?
– Я? – переспросил Веня. – Нет…
И тут он задумался. А может, в самом деле есть в Москве ещё один памятник Гоголю?
– Я не знаю, – повторил Веня. – А вот папа или мама точно знают. Они же архитекторы!
Он набрал папин номер и быстро проговорил в трубку:
– Пап, Варька мне сказала прийти к памятнику Гоголю. Я пришёл, а её нет. Может, я что-то перепутал?
– А ты к какому Гоголю пришёл? – спросил папа. – К сидячему или к стоячему?
Веня, сияя, посмотрел на Варю. Сработало!
– К стоячему, – ответил он и для верности ещё раз посмотрел на высоченный памятник. – А разве есть ещё сидячий?
– Конечно, – ответил папа. – Совсем недалеко. Ты сейчас стоишь в начале Гоголевского бульвара. А ты перейди Арбатскую площадь, только по подземному переходу, и по левой стороне Никитского бульвара будет маленький дворик. Там и сидит настоящий Гоголь.
– А этот что, не настоящий? – удивлённо спросил Веня.
– Ну, как бы тебе объяснить… В Москве был хороший памятник Гоголю. Но Гоголь у скульптора Андреева получился грустный – такой же, каким был в жизни. А это не всем нравилось. Потому его и перенесли во дворик. А на его месте поставили Гоголя, который похож…