- Твоя жизнь станет скучной и пресной, — весело закончил Ривера.
- А может меня, наконец, перестанут мучить кошмары? — тихо спросила Иситами, глядя на своего капитана.
Ируи задумался. Искоса взглянул на Тадиро, подумал, что она и вправду в последнее время стала какая-то нервная, и вообще — он беспокоился. Искренне беспокоился за нее, переживал даже, не спал толком, думая как она там… не с ним. И как-то неожиданно для себя, Ривера произнес:
- Тамика, выходи за меня.
Девушка испуганно переспросила:
- Куда?
- Что значит «куда»? — в свою очередь не понял Ривера. — За меня, а не куда-то.
- Я поняла, что за тебя, — продолжила встревожено аналитик, — но куда именно за тебя я должна выйти? На арену боев без правил? Или за тебя вступить в очередную армию? Уточни, пожалуйста, мне бы хотелось хотя бы представлять масштаб неприятностей, в которые ты меня в очередной раз втравишь! Так куда, Ривера?
- В открытый космос! — взревел оскорбленный в лучших чувствах Ируи.
Простонав, Тамика устало спросила:
- Комбинезон стандартный? Что сделать нужно? Хочешь прикрутить лазерные установки?
Теперь застонал Ривера. Отчаянно.
- Не информативно, — ядовито заметила Тадиро.
Плюнув на выполняемый при заходе на посадку маневр, капитан выключил двигатели, останавливая корабль, затем повернулся к девушке и глядя в темно-фиолетовые глаза, отчетливо произнес:
- Выходи за меня замуж, Тамика.
Аналитик побледнела и вмиг охрипшим голосом, простонала:
- Ты опять, да?
- Что опять? — не понял Ируи.
- Ривера! — взревела Тадиро. — Какого глюченного стабилизатора?! То есть ты опять под женской аватарой переписывался в сети, подцепил какого-то хатаргосса, по тупости дал ему обещание, а теперь обязан выйти замуж?!
Ируи опешил, а взбешенная девушка заорала:
- Да сколько можно! Я уже трижды изображала невесту! С меня хватит, Ривера! Сам вляпался, сам и выкручивайся!
- Капец подкрался незаметно, — пробормотал Ируи.
- Что? – Тами побледнела. — Ты опять заразился?! Где на этот раз?!
Не желая что-либо отвечать на очередное лишенное оснований подозрение своего аналитика, Ривера глубоко вздохнул и сделал решительное предложение:
- В общем так, детка, это будет наше последнее совместное задание, если ты…
- Семнадцать, — хмуро произнесла Тадиро.
- Что?
- Я слышу это в семнадцатый раз, Ривера!
- Что в семнадцатый раз слышишь?
- Вот эту фразу «это будет наше последнее совместное задание, если ты…».
- Ты что, считаешь?
- Я — аналитик, Ривера.
- А ведешь себя как голимый статист, — разозлился капитан.
- Злишься, — заметила Тами.
- На основании чего такие выводы?
- Перешел к оскорблениям.
Ривера умолк, прожигая напарницу взглядом. Потом улыбнулся и весело произнес:
- Не могу на тебя долго злиться.
- Естественно, — прошипела Тадиро, — злиться тебе некогда, ты же вечно занят втравливанием меня в очередную историю.
- Какая-то ты злая сегодня, — обиженно протянул он.
- Да? — Тадиро вскинула бровь. — Интересно, с чего бы? Дай-ка подумаю… как же, как же, у меня же завтра свадьба, — злой взгляд на капитана и взбешенное, — должна была быть!
Ничуть не устыдившись, Ривера пожал плечами и нахально заявил:
- Он тебе не подходил, и ты вообще должна быть мне благодарна за избавление от этого зануды.
- Зануды? — нехорошим тоном переспросила Иситами.
- Подлетаем, — ушел от разговора Ривера.
* * *«Яркие впечатления — бутик 2277685». «Феерия страсти – лавка 300987556». «Дешевое горючее, звоните! 99880665». «Яды! Лучшие смертельные яды! 5532447». «Обеды! Еда по-домашнему! 778744562009».
Тадиро с некоторым упреком смотрела на яркие световые вывески, преградившие им путь.
- Да не обращай внимания, тут просто жесткая борьба за клиента, — сообщил Ривера, свободно проходя вывески насквозь.
Стоило ему это произнести, как тематика объявлений мгновенно сменилась:
«Борьба! Рукопашная, поединки, до смерти!». «Мы предоставляем лучших клиентов для вашего товара!». «Внимание! Вы в опасности! Посетите бутик предсказаний и получите точный прогноз от Индиры-предсказательницы!». Причем на сей раз объявления стали больше, шире, ярче и сгустились так, что казалось пройти нет никакой возможности.
- Малышка, — из скопления объявлений высунулась рука Риверы, — идем, у нас мало времени.
Вывески молниеносно сменились.
«Номера для новобрачных!» «Лучшие номера на всю ночь». «Широкие кровати, самые удобные гелиевые матрасы!» «Шоу для двоих!» «Сделайте выходные незабываемыми, посетите представление с реальным участием «Спаси принцессу!» и станьте рыцарем для вашей избранницы!»
Неожиданно Ируи вернулся. Встал, изучая нехорошим оценивающим взглядом спектр предлагаемых услуг. Достал сейр.
- Я буду ночевать на корабле, — сразу предупредила Тадиро.
- В мечтах, — буркнул капитан, набирая номер для связи. Следующее, что услышала Тами, было: — На основе какого наркотического вещества осуществляется реальное участие? Ммм, как любопытно. А кто вам его поставляет? А, это лысый Горго, да, знаю. Где, говорите, вы находитесь? Да-да, есть. И не замечает, ага. Пытался, не слышит. Да, это непростой случай. Действительно гарантируете? Может попробуем стандартный пакет? Да, я думаю лучше стандарт, а в случае неуспеха использовать второй вариант. Угу. Будем, да. В течение часа.
Он прекратил разговор, повернулся, смерил Тадиро взглядом с ног до головы, хватанул за руку и повел за собой, внаглую пользуясь физическим превосходством.
- Ривера! — вскрикнула аналитик, вынужденная практически бежать за капитаном. — А можно помедленнее?!
- Нет, я боюсь передумать, — честно ответил Ируи.
И вдруг остановился, подтянул к себе девушку, резким движением перекинул на плечо и наплевав на мнение собственного аналитика, направился к ближайшему наемному катеру. Шел быстро, решительно, прислушиваясь к Иситами. Аналитик молчала.
- Ты чего такая покорная? — поинтересовался Ривера.
- Ну я так поняла, ты играешь роль похитителя, так что просто жду развития событий. Кстати, никак не могу понять, на кого ты сейчас производишь впечатление.
«На тебя» — подумал Ируи и скинув с плеча, усадил девушку в катер. Запрыгнул сам. Включил и подтянул дисплей, молниеносно вбил параметры адреса. Катер медленно поднялся вверх и сорвался с места.
* * *Иситами стояла у окна во всю стену, приложив обе ладони к толстому стеклу, и восторженно смотрела на улицу. Там пел, неистовствовал, ликовал и плясал карнавал. Яркие перья, полуобнаженные тела, брызги шампанского…
- Они такие красивые, — прошептала Тами, вглядываясь в извивающихся танцовщиц.
Ируи подошел, но остановился шагах в трех от девушки, бросил взгляд на загорелые натертые маслом тела девушек-мутантов, по большей части прикрытые лишь нитями ярких бус, затем посмотрел на Тадиро. Тяжело вздохнул, но говорить ничего не стал, как и всегда.
- Ривера, мы твоего связного долго ждать будем? — хмуро спросила Тами.
- Мы будем мечтать о невозможном, — тихо ответил Ируи, рассматривая хрупкую фигурку в фиолетовом комбинезоне.
И ведь никогда даже не спросит, почему для любого задания, от посещения бала у императора Сагара, до свадьбы кхары Идарна, для нее всегда припасен наряд и не один. Никогда не интересуется. «Хоть бы раз просто полюбопытствовала, сколько я магазинов оббегал в поисках… например вот этой тряпочки» - зло подумал он, не желая признаваться, что в данный момент откровенно любуется всем, что «тряпочка» обтянула.
Дверь плавно растворилась, впуская окшерра на всех десяти щупальцах.
- Мои дорогие! — с порога радостно начал он.
Ируи спокойно оборвал:
- Исключительно по оговоренному тарифу.
Окшерр притормозил, снизил интенсивность голоса и ширину объятий и продолжил на той же ноте:
- Мои экономичные!
Решив ответить тем же, Ривера раскинул руки и возвестил:
- Мой бесплатный!
Окшерр застыл, недоверчиво выгнул шестое щупальце на голове, задумчиво скосил четвертый глаз на девушку.
- А если выгорит? — осторожно поинтересовался он.
- Мой премиальный! — возвестил Ривера.
- Мои дорогие! — мгновенно ожил окшерр.
Аналитик Тадиро ощутила странное беспокойство, но уже через мгновение вновь стала совершенно безразлична к происходящему. Перед вылетом Тами разослала родителям и друзьям сообщение, что свадьба отменяется, и отключила приемник. Просто отключила, понимая, что в дальнейшем оправдает поступок нахождением на задании, а сейчас просто не в состоянии отвечать на вопросы. Снова. Третья свадьба. Мелькнула мысль, что мама ее на порог не пустит, родня проклянет, а семья жениха возможно выставит счет за потраченные впустую деньги. Хотелось прислониться лбом к холодному стеклу и тихонько взвыть. Ей уже двадцать два! Идет проклятый двадцать третий год! А после ни одна уважающая себя семья не примет ее в качестве первой жены любого из сыновей. Позор. Огромный позор для всего рода Тадиро. Огромный и несмываемый, и пусть она младшая дочь, но соседи и знакомые не упустят случая уколоть злым «переспелка». Камори прогрессивная планета, одна из ведущих в Космическом союзе, но родовые устои крепки и нерушимы…
Тамика обернулась, взглянула на спорящих о чем-то Риверу и окшерра — огромного, пузатого, в пупырышках и слизи, вновь обратила взгляд на карнавал. Она думала лишь об одном — задание на полгода, по возвращению у нее будет всего месяц, один единственный, что бы найти жениха. Любого. На выбор времени не остается. Да и на поиски тоже, если быть откровенной хотя бы с собой. С горестным стоном, Тадиро пришла к выводу, что придется довериться маме и тетушке Суин. Иного выбора нет — на задании могут возникнуть непредвиденные обстоятельства, после отчет, да и карантин по возвращению… у нее не будет времени на поиски. Ей придется сообщить матери о прилете и передать права на электронную подпись, в этом случае предварительное соглашение заключат без нее. А это больше чем сам обряд и уже не будет иметь значения, в каком возрасте состоялся брачный союз — в двадцать два или двадцать три и один месяц. Предварительное соглашение — важнее, его заключение точка отсчета семейной жизни. Аналитик Тадиро четко осознавала — это выход. Легальный, законный и оправдание у нее есть — карьера. Одно плохо — Тамика даже не сомневалась в том, с кем мать и тетушка Суи заключат соглашение — господин Вадо Имируси давно и настойчиво просил у семьи Тадиро контракт младшей дочери. И семью более чем устраивало предложение — господин Имируси владел территориями побережья даже большими, чем весь род Тадиро, вместе взятый. Так что сделка устроит всех. Кроме Иситами, откровенно считающей, что пятидесятилетний господин с отвратительным характером ей не пара.
- Все сделаем в лучшем виде, — заверял в очередной раз окшерр.
- Договор! — требовал Ривера.
- Мы честные парни, ты меня уважаешь?
- Я тебе плачу.
- Это даже не оговаривается.
- И требую договор.
- Друг, мы же друзья, какие между друзьями могут быть договора…
- Стандартные. Требую стандартный договор, с печатью налоговой службы братства, — настаивал Ируи.
- А братство то пиратское! — возмутился окшерр.
- Я в курсе, — Ривера похлопал по склизкому плечу, — и ты тоже в курсе, как поступают с теми, кто нарушил слово именем братства.
Торговец сник, Ируи весело подмигнул ему, и подтолкнул к столу с листами необработанного пластика.
- Погружение обоим? — вопросил сдавшийся окшерр, распечатывая договор.
Ривера в задумчивости посмотрел на аналитика, и решил:
- Нет, ее обработать нужно, мне и так… приключений хватает.
- Ведите объект в камеру.
Ируи весело насвистывая, подошел к заметно подавленной Тамике, нахмурившись заметил как девушка нервно покусывает губу. «Переживает» — сходу понял Ривера, и вдруг спросил:
- Тадиро, ты реветь собралась?
- Сдохни, урод шагрейский, — беззлобно прошептала девушка.
- Мм? — словам он не удивился, но вот тон его встревожил. — Слушай, Тадиро, ты меня пугаешь.
Девушка медленно повернулась и посмотрела в его глаза. Темно-синие, изумительно наглые, удивительно притягательные. Посмотрела спокойно, прямо и без восхищения, чем извечно бесила Риверу, а затем тихо спросила:
- Что тебе известно о традициях Камори? — и уточнила: — Я имею в виду брачные традиции.
Ривера безразлично пожал плечами, демонстрируя, что его данная тема никогда не интересовала. Ему, уроженцу Аэны местные обычаи новой родины казались столь же важными, как вышивка крестиком применяемая для терапии в тюрьмах. Тадиро печально улыбнулась, и задала следующий вопрос:
- А ты в курсе, сколько мне лет?
- Двадцать два года, пять месяцев и двадцать восемь дней, — мгновенно ответил Ируи.
Что-то в его ответе Иситами не понравилось совершенно, но в своем растерзанном опасениями и переживании состоянии, аналитик была не способна к трезвому анализу. Тяжело вздохнув, она попыталась объяснить:
- Мы вернемся к моему двадцати трехлетию.
- Ну, почти, — согласился Ривера. — Хотя вообще я предлагаю отметить твое совершеннолетие на Дженге, что скажешь?
- Ненавижу, — со стоном прошептала курсант Тадиро.
- За что на этот раз? — искренне удивился Ривера.
Аналитик не ответила, вновь отвернувшись к стеклу.
- Ладно, пошли, — Ируи попытался обнять за плечи.
Тадиро резко сбросила его руку и направилась в открытую дверь. Молча вошла, молча, повинуясь жесту окшерра, легла на кушетку, не сопротивлялась, когда к венам подключали капельницы и на голову надевали шлем.
- Такая покорная, — шепотом заметил окшерр. — Покорность красит женщину.
- Ты извращенец, — ответил Ривера, присаживаясь к экрану. — Запускай.
* * *Они сражались! Сверкала сталь, ревело пламя, дрожала земля. Прекрасная принцесса Иситами, в нежно-розовом платье с кринолином, прижав дрожащие ладошки к груди, следила за сражением, затаив дыхание. В этот миг забылось все – ворвавшийся в королевский дворец дракон, похищение, долгие дни и ночи одиночества в темнице. Принцесса не думала об этом – только он, спаситель, герой, освободитель царил в ее мыслях!
Решительный удар и голова монстра покатилась по траве. А рыцарь, отбросив окровавленный меч, подхватив букет алых роз, приблизился к своей принцессе, припал перед ней на колено и протягивая одной рукой букет, а второй кольцо, произнес сакраментальное:
- О, прекрасная принцесса Иситами, согласишься ли ты стать моим солнцем, дыханием, жизнью и единственной, примешь ли кольцо и назовешься ли моей женой?
Она была готова закричать «Да», она полюбила его с первого взгляда, она…
- Снимите шлем, мой рыцарь, — пролепетала принцесса, — я отвечу вам нежным поцелуем!
Розы отброшены, кольцо осторожно поставлено на колено, могучий рыцарь потянулся к шлему, с усилием стянул. Лучезарная улыбка осветила смуглое красивое лицо истинного героя, синие глаза, лучась искренним чувством, взирали на принцессу… Прекрасная Иситами вдруг ощутила странное желание взять букет и… опустить его на лицо своего рыцаря и спасителя. Непреодолимое желание. Страстное…
Все рассыпалось мириадами сверкающих осколков.
* * *«Сбой в системе!» — возвестила программа. Окшерр потрясенно взглянул на Риверу, тот не менее потрясенно взирал на торговца счастьем.
- Это что сейчас было? – хрипло поинтересовался Ируи.
- Эм… — щупальца окшерра нервно задергались.
- Ты же сказал, что квадратный подбородок, широкие плечи и образ рыцаря — убойная смесь!
- Ууубойная, — согласился окшерр.
- Так она меня убить хотела! — взвился Ривера.
- Странно, и с чего бы, — пробормотал торговец, испытывая весьма редкое для него чувство солидарности с гуманоидной женщиной.
- Исправляй! — взбешенно приказал Ируи.
* * *Дымящиеся развалины замка! Трупы жутких монстров! Сияющая команда эльфов, сверкая золотыми доспехами, теснит темного властелина в черном и с красным мечом в руках.
- Он мой! – возвещает эльфийка Иситанэль и воины отступают.
В пылающем огнем круге остаются лишь двое — прекрасная светловолосая воительница и иронично-издевательский темный властелин. Где-то там, позади, история их любви, когда мерзавец, притворяясь эльфом, добился поцелуя прекрасной властительницы и отнял ее сердце. Она полюбила, и слишком поздно поняла, что полюбила врага. Любовь и ненависть – неистовый коктейль, сжигающий ее сердце.
- Иситанэль, — темный повелитель делает шаг к ней, опуская оружие, — неужели ты, мой свет, способна на убийство?
И руки светлой воительницы вздрагивают. Убить? Убить того, кто стал ее сердцем, ее жизнью, в чьих объятиях она пылала от страсти, чьи губы дарили ей полет в небесах… Любовь и ненависть, страсть и долг, мечты и реальность…
- Прости за мой обман в Вечном лесу, — он совершает еще один плавный шаг, — я просто хотел прикоснуться к тебе, той, что навеки украла мое сердце…
Иситанэль вскидывает голову, вглядываясь в его глаза и не веря услышанному. Он враг, он извечный враг света, а слова — лишь попытка усыпить ее бдительность и выпросить помилование…
Но темный властелин делает еще шаг, и она слышит невообразимое:
- Прости, за мой обман здесь, — взмах руки и весь его замок вновь невредим, — я заманил тебя в ловушку, чтобы обнимать не только в мечтах.
И потрясенная воительница понимает, что трупы монстров и разрушенный замок лишь иллюзия, а ее верные соратники захвачены в плен и полностью разоружены!
Еще один шаг и руки темного обвивают ее стан, а губы, склоняясь к ее губам, тихо шепчут:
- Прости, что не отпущу, любимая… Прости и пойми — я не могу жить без тебя, любимая.
Прекрасная воительница Иситанэль потрясенно взирает на темного властелина… в отсвете ее золотых волос синевой отсвечивают его глаза… Синие глаза!
Сверкнула сталь эльфийского меча!
* * *«Сбой в системе! Сбой в системе! Сбой в системе!» — возвестила программа. Окшерр и Ривера молча смотрели, как по черному мрамору катится отрубленная голова темного властелина, а прекрасная эльфийка, улыбаясь, произносит: «Странно, мне стало легче.».