По тогда, - продолжал он, - отчего я здесь, в кабинете Комиссара юстиции и какой я жду от вас помощи? Очень просто. Я работал не один, и тот, с кем я делил мои опыты, сегодня исчез, а вместе с ним исчез и препарат, который мы столько лет изготавливали. Поверьте, мне не жалко препарат, но, во-первых, это труд, а во-вторых, я пришел к вам сообщить, что руки, в которых он сейчас находится, могут использовать его во вред, а не на пользу человечеству, поэтому я и прошу вас о помощи.
Мой собеседник закончил, а я убедилась в том, что дело, с которым он пришел ко мне, достаточно серьезное, и теперь стоит провести расследование.
Я дала ему бланк, который содержал уже автоматическую запись нашего разговора, и попросила его заполнить несколько граф, в частности: нет ли у вас боязни космических цветов? и т. н., все, что нужно для дальнейшей работы, а если посетитель пожелает, то может написать в графе даже свое имя.
Впрочем, это совсем не обязательно.
Когда формальности были выполнены, я пригласила моего собеседника в мобиль последней конструкции, способный быстро и комфортабельно доставить нас в любую точку планеты.
Бесшумно заработал двигатель. Заложив похожую на открытку дискету с программой моих дальнейших действий в специальную прорезь на панельке, и нажала красную выпуклость на щитке приборов.
Мобиль плавно поднялся в воздух. Я не удивилась, потому что мобнль повиновался совершенной программе, и раз она заставила его подняться в воздух, то, значит, это самый краткий и безопасный маршрут, рассчитанный компьютером, и уже в мобиле мы продолжили нашу беседу.
Я не знаю, кстати, почему транспортное средство, и котором мы едем, называется "мобиль", может быть, его инженерное назвиание иное, но так было принято, а может, его название идет от слова "подвижный", но, конечно, не от автомобиля и не аэромобиля.
На экране у щитка приборов вспыхивали лампочки, но я по своей дамской нелюбопытности к технике не интересовалась их назначением, хотя под каждой было написано, для чего она, и при необходимости взяться управлять таким мобилем мог бы и ребенок. В буквальном смысле ребенок, не умеющий даже читать, это было учтено, и под цифровыми и буквенными обозначениями были нарисованы символы и фотографические изображения того, что могло пригодиться в полете.
Но это я так, к слову.
Пepвoe, что должна была сделать, это осмотреть мес то происшествия, то есть лабораторию, в которой мой гость делал свои опыты, поскольку я не припомню ни одного случая, чтобы преступник исчез, не оставив следов.
Мы вошли туда вскоре после исчезновения молодого человека.
Было это через сутки и полчаса. Но следов, уверяю, когда мы посетили ее, в самом деле не было никаких.
- Я сам вижу, что нет следов, - проговорил ученый.
Я остановилась в раздумий:
- А почему вы думаете, что ваш коллега способен на недобрый поступок, ведь вы знали его много лет? - этот вопрос надо было задать, конечно, раньше. Сейчас он прозвучал беспомощно.
- Я так не думаю, просто ему двадцать пять лет, возраст еще вполне инфантильный, особенно в условиях столь высокоразвитой техники.
- Но, позвольте вам напомнить имена выдающихся людей столь же не преклонного возраста.
- Это лишнее, я их прекрасно знаю сам, но мой помощник не относится к их числу. О чем, кстати свидетельствует и его поступок.
Стащил плод тридцатилетней работы, наверняка покадрить денчопок, дескать: "Вот п я бессмертен и мое потомство тоже".
У вас есть основания так думать?
- Да вся молодежь одинакова, и я таким же был тридцать лет назад... Нет, но вы подумайте, плод тридцатилетнего труда.
- Не вся, - твердо сказала я, если эта идея создать гормон бессмертия вас посетила именно в двадцать пять.
Мой собеседник не отвечал. Его в этот момент привлекло нечто, что он извлек из перепутанного проводами прибора.
- Ничего не понимаю, - пробормотал он, - готов держать пари, что это часть его рубашки, которую он надевал еще вчера утром.
Я тотчас же подошла ближе:
- Вы уверены?
- Абсолютно, это его рубашка, но что-то с ней произошло, видите, какая она ветхая.
Я видела это.
- Разрешите, - я протянула руку с криминалистическим пакетом.
Профессор опустил лоскут рубахи в этот пакет. Пакет я немедленно поместила в специальный отсек мобиля. Под отсеком на панельке тотчас же загорелись параметры: когда изготовлена рубаха, где, кто носил (имеется в виду - мужчина, женщина, его возраст и т.п.), в том числе возраст лоскута.
И вот тут произошло странное, параметры были самые неимоверные. Рубаха, как показал компьютер, была изготовлена в этом году на всем известной автоматической фабрике, но носил ее мужчина, возраст которого обозначался отрицательным числом. Я была уверена, что неисправен компьютер. Сбоку на панели торчала бумажка - инструкция по эксплуатации компьютера. Почитав ее, я вставила в него контрольный гибкий диск и обнаружила, что компьютер исправен. В чем тогда дело?
Попробовала еще раз.
Новая попытка показала мне, что возраст мужчины все так же выражается отрицательным числом.
Я посмотрела на профессора. Он стоял неподвижно и смотрел на меня. Вдруг он подошел к компьютеру и нажал несколько клавиш.
- Что вы делаете? - спросила я
- Записываю возраст своего помощника несколько иначе, видимо, он должен выражаться четырехзначным числом, а у вас здесь только трехзначная шкала, вот и не срабатывает.
После вмешательства профессора на шкале вспыхнула надпись:
"10 (в третьей степени - 25)". Это и был возраст его ученика. То есть организм двадцатипятилетнего парня отчего-то мгновенно состарился до 975 лет. Но отчего?
И тут профессор повел себя довольно странно:
- Позвольте теперь вас пригласить выпить немного нектара.
Я не увидела в этом ничего предосудительного и пошла из лаборатории в кабинет.
Он налил две чашки дымящегося сока планеты Ивси, который все на Земле называют нектаром. Мы сели на низенькие кресла.
- Я уже сам раскрыл преступление, - сказал профессор, опустив глаза и размешивая серебряной ложечкой гущу нектара.
Я удивленно посмотрела на него.
- С вашей помощью, конечно. Вы меня вдохновили. ну а если говорить серьезно, то с помощью вашего компьютера. Мои помощник действительно не инфантильный человек, он серьезный ученый. Он умер бесследно. Настолько бесследно, что в Галактике не осталось даже частиц распада, которые бы свидетельствовали о его существовании.
- Что ны говорите?
- Я говорю то, что есть, ценой своей жизни он подал нам импульс добра и сообщил, как использовать во вред самим себе гормоны смерти.
Он их просто принял все сразу. И сгорел, то есть заставил миллионы ядерных реакторов свои клеток работать в полную силу на распад. И доказал, что человек может дожить до 975 лет.
- Почему вы говорите, что он исчез бесследно, можно ведь догнать время на кроносомобилс?
- В том-то и дело, что нельзя. Распад произошел до абсолютного нуля. И этот нуль равен почти тысячелетию. Даже бронтозавры еще не распались окончательно, их можно поймать во времени и увидеть.
А моего коллегу нельзя.
- А в прошлом до момента эксперимента?
- Нельзя.
- А почему нельзя?
- Потому что в природе ничего не исчезает и ничего не появляется. Это удивительный парадокс.
- Стало быть, с точки зрения криминологии вас даже нельзя ни в чем упрекнуть, - улыбалась я.
- Я виноват в том, что доверил ему препарат, н, конечно, в том, что нс учел его пыл.
- Но юридически вас никто не обвинит даже в неосторожности, ведь его, вашего коллеги, не было. По вашим же собственным словам, парадокс времени заключается в том, что его не было (до такой степени он сам себя уничтожил). Но ведь для родных своих он был.
- У него была только мать, кстати, вот она идет, - он посмотрел на часы, - она всегда приходила сюда в это время. Поговорит пять минут с сыном и уходит.
В помещение вошла достаточно еще молодая женщина с красивыми безумными глазами. Видно было, что какое- то смутное чувство, а то н влечение привело ее сюда. Мы поздоровались.
Она вдруг рассмеялась:
- Извините, сказала, - не знаю, зачем я сюда забрела, вот уже действительно нарочно не придумаешь.
И вышла.
А мы, нс отрываясь, смотрели ей вслед, совершенно забыв о нектаре планеты Ивси.
8. ЩИТ СОБЕССКОГО
Меня иногда спрашивают: а были ли в вашей практике курьезные случаи? Нераскрытое дело. Или загадка.
- Нераскрытое дело? Конечно. Послушайте.
Вы наверняка помните, что одно время на нашей планете - я имею в виду, конечно, Землю, хотя давно уже живу на Базе-2, что за Щптом Собесского в тридцать втором секторе, - появилось огромное количество крошечных магазинчиков, где продавались мутанты. Это было очень модно, поскольку как раз в это время генетиками был сделан ряд новых открытий.
Власти не особенно поддерживали такого рода торговлю, но и не запрещали ее. Мутанты специально выращивались на астероиде Сириус 211, где были наиболее благоприятные для их производства и контроля условия; там они контролировались специальной отраслью медицины.
Власти не особенно поддерживали такого рода торговлю, но и не запрещали ее. Мутанты специально выращивались на астероиде Сириус 211, где были наиболее благоприятные для их производства и контроля условия; там они контролировались специальной отраслью медицины.
Мутанты транспортировались на все известные планеты. Для чего это было нужно? Понятно: многим жителям и существам разных космических систем неудобны и сложны адаптационные костюмы - то есть те костюмы, которые обеспечивают контакт с другими существами, - знаете, конечно, наденешь такой костюм и тотчас же тебе и знание языка, и состыковка основных понятии, мыслей, идей. Мне, сказать по правде, такие костюмы нравились. На датчике, что на панельке v левого рукава, сразу видно, какое у собеседника кровообращение, и какова температура его тела (если есть у него тело), и сколько глаз, н воспринимает ли он объем и расстояние, некоторым космическим существам природа отказала в этом, - на панельке также сразу фиксировались показатели, соответствующие вашему восприятию; потому было видно:
воспринимает ли ваш собеседник цвета, чем дышит и дышит ли вообще, как размножается, способен ли чувствовать, - словом, вся подноготная.
Массу самых интересных и невообразимых вещей можно было узнать...
Нo я немного отвлеклась, я хочу рассказать вот что. Биологи и врачи с Базы рассказали мне в то время о новой науке космической гинекологии: представляете, сколько существ производит потомство в нашем секторе галактики, и мы обязаны уметь квалифицированно им помочь.
Чго интересно и симптоматнчно, все мыслящие гуманные существа потомство производят в муках, и хочется думать - не есть ли это указка нам от природы: беречь друг друга. Как бы то ни было, но у всех мыслящих существ, известных нам, двуполая система размножения, и момент зачатия связан с чувственностью (ну, может быть. не у всех, потому что я расскажу сейчас именно о таком забавном случае, но у большинства),
Однажды произошло со мной следующее: я сам1ям прозаическим образом принимала очередного посетителя: он зашел посоветоваться но какому-то правовому вопросу и был с неизвестной мне планеты, помоему, даже не из системы Щита Собесского, а из какого-то иного, откуда любой студент захочет удрать со скоростью света еще до распределения.
Так вот, прибыл это некто сапненс ко мне на прием; я, как это и положено, надеваю адаптационный костюм, потому что без него нижу перед собой лишь бесформенное желе вместо существа, п это желе, когда я на него посмотрела в спектролокатор, превратилось в очень даже милое растение - не растение, но, во всяком случае, во что-то уже не абстрактное, а конкретное.
Надо сказать, что с детства у меня есть некоторая особенность зрения, она мне никогда не мешала, но всегда было забавно, если дело доходило до световых тонкостей, я немного дальтоник. Всперпанская листва, например, кажется мне синеватой. Впрочем, это не так важно.
Так вот, в тот раз я надела костюм, настроила шкалу, смотрю на спектроскоп и вижу, что этот мыслящий, как выясняется, субъект, похожий на растение (мужчина, между прочим), воспринимает зелень так же, как я: то есть, видимо, для него такое чуть нарушенное восприятие цвета, как и для меня, - норма.
Мне стало забавно, но ненадолго, потому что вскоре оказалось, что возникновение чувственности и способность любить у этих существ такова, что своего партнера они находят по специальному признаку в одном цвете воспринимать мир.
В общем-то, не скажу, что это только забавно - тут есть и свое рациональное зерно; если бы у землян так было, сколько раз они могли бы избежать ошибок. А тут сама природа подсказывает тебе, как найти существо, созданное для тебя.
Но самая прелесть, как вы понимаете, в том, что я-то тем существом, что создано для этого куска желе, случайно оказавшимся мужского пола, не была, но видно, ему это не объяснили, или, что вероятнее, цвстовосприятие было для него определяющим и абсолютным показателем.
И вот я услышала объяснение в любви инопланетянина. На экране моего спектроскопа замаячили контуры, а позднее ландшафты невиданной никогда и, вероятно, никем, кроме блоков памяти наших космических зондов, планеты. На ней бушевали первородные страсти, и океан, непостижимый доселе, вздымался до золотого неба, на котором сияли три черных солнца; какие-то странные космические существа бороздили это удивительное небо, звезды весели на нем, прикрепленные словно на ниточках, а ландшафт был каскадом недоступных человеческому восприятию цветов. Я даже никогда не могла себе представить, что в природе могут быть такие цвета. Им нет названия, и поэтому нет никакой возможности мне их теперь вспомнить.
А существо, не внемля моему удивлению, продолжало необычно и красиво объясняться мне в любви. И, вы знаете, растрогало меня. Я даже подумала, что наши земные мужчины могли бы иногда тоже нс жалеть красок для излияния своих чувств. Но на Земле все стали рациональные...
Я такое существо больше никогда не встречала, по всегда помнила, как изменились цвета спектрографа, когда он понял, что я ему принадлежать не могу, хотя бы потому, что я с другой планеты - из другого мира. Он звал меня, просил, умолял; он, судя по условным значкам, принятым мужчииами-инопланетянами, дарил мне целый сектор Вселенной.
Я была непреклонна, а теперь думаю: права ли была я, ведь для женщины важно, чтобы ее любили?
Я снова отвлеклась. Вспомнила: начала рассказывать эту историю потому, что на нашу Базу прибыла депеша. Пришлось немедленно связываться с ее автором, чтобы прояснить детали. Любопытный получился разговор.
Депеша была подписана управляющим или хозяином магазинчика, одним из тех, в которых продавались мутанты, об этих магазинчиках я уже упоминала вначале.
Так вот, управляющий магазинчиком сообщал, что только что у него была покупательница с ребенком. И покупательница, и ее ребенок были похожи на растения, но для него это не имело значения, поскольку в магазине, где продаются мутанты, рады всем. А земляне эти магазины не пoceщaют. Для чего нам в самом деле принимать мутанты, когда наш организм - нaше тело приспособлено для жизни на многих планетах и Солнечной системы, и Щита Собессокого и является почти универсальной оболочкой для многих существ.
Когда то философы планеты Земля сетовали на несовершенство тела человека, говорили, что. дескать, только начннае! человек своп философские изыскания, или делает какие-то важные открытия для человечестна, или пишет книги вдруг, бац, на тебе: или кирпич на голову падает, или съест кто-нибудь, или происходит спазм коры головного мозга, и человек тотчас же перестает трезво мыслить или просто умирает, или заболевает вдруг такой болезнью, которую до сего момента человечество и не знало.
Конечно, счастье, что мы живем в ЭПОХУ почти совершенства, по после того, как человечеству удалось победить нракт 'пческп все известные в обозримой Вселенной болезни, стало как-то грустно: для с^плософов нет неожиданностей и, быть не может, lie о чем думать, почти все открытия уже сделаны. Одно из важнейших открьинн прошлого века 10, что рак генетическое заболевание. Но н ои отступил: полстакана мутантов делают его безвредным. Оп начинает пожпрагь сам себя столь стремительно, что исчезает.
А СПИД вообще оказался болезнью нервной системы, болезнью самоуничтожения. Самовнушения. При раскодировании (расколдовании) исчезал без следа.
С помощью мутантов многое вылечилось, преступность в том числе.
Она оказалась вполне излечимым заболеванием, человечеству пришлось только отказаться от некоторых правовых норм, которые оно считало преступными.
Впрочем, это вам, быть может, не интересно, но я все-таки Комиссар юстиции, простите мне некоторые отступления.
Так вот, с помощью мутантов было сделано очень многое: выправлены тела, о несовершенстве которых столько здесь говорилось. Безрукие и безногие стали счастливыми, поскольку с их помощью ученые научились выращивать недостающие конечности.
И все-таки правительство Земли не поощряло продажу мутантов.
"Быть может, через некоторые тысячелетня, - видимо, думало правительство, скажутся какие-то последствия от их употребления".
Врачи считали мутантные сыворотки безвредными, но, несмотря на это, жители планеты Земля могли получать их строго по назначению врача.
На Земле чего только не бывает. Было как-то, что в припадке ревности одна девица приняла дозу мутантов и стала мужчиной, а своего возлюбленного превратила в женщину. Клетки организма полностью обновляются долго - около пяти лет, хотя превращение (химическое) происходит мгновенно. Но обратного пути, пока не обновились клетки нет, и пришлось этому бывшему мужчине пять лет быть в шкуре обманутой женщины. Потом, когда он стал мужчиной снова, он уже понимал, что это такое быть женщиной, и свинства своим возлюбленным больше не причинял.