Нет, судьба сегодня определенно против меня играет.
— То есть ты из-за амулета с пар сорвался? — озвучила догадку я.
Ответом мне стал тихий, но весьма недовольный рык.
— Из-за тебя! Ну?
И что ему сказать-то? Выдать Глуна? Но мы с куратором вроде как договорились, пусть вслух это условие и не прозвучало.
Я отрицательно качнула головой и попыталась отступить. Не пустили, наоборот, прижали еще крепче.
— Я жду, Даш.
Весь вид Каста говорил о том, что тот не отстанет. Пришлось выдавить:
— Да я и сама не поняла. Просто меня куратор наш немного довел, и… — Я осеклась.
Ведь о выбросе силы говорить тоже нельзя. Черт!
— И что? — поторопил рыжий.
С другой стороны, я знаю главный секрет Каста, так неужели не могу доверить ему свой? Хотя… у него же мать в Совете Магов состоит. Но в то же время пижон спас мне жизнь.
— Хорошо, Каст, — решилась я. — Но только не здесь, ладно?
Теперь он смотрел вопросительно, и мне не оставалось ничего другого, как, привстав на цыпочки, прошептать в ухо:
— Не хочу, чтобы нас кто-нибудь подслушал.
Король факультета воспользовался моментом, чтобы переместить руки на мою талию и прижать крепче, но я возмущаться не стала. Тем более что он согласно кивнул и тут же повел к знакомому коридору.
Пока мы шли, я пыталась заставить себя сосредоточиться на том, как именно преподнести пижону ситуацию. Точнее, что сказать, чтобы лишних вопросов и подозрений не вызвать.
А еще…
— Каст.
— Да, крошка? — тут же отозвался рыжий.
— Каст, я не могу сказать всего, но готова спорить на деньги, что это не Глун на тебя… — Я запнулась и замолчала. Нет, говорить о таких вещах в коридоре точно не стоит.
Впрочем, огневик и так понял.
— И аргументы у тебя, как понимаю, есть? — уточнил он.
— Конечно.
— Хорошо. — Каст выдержал паузу. — Аргументы выслушаю.
Хм, а аргументы-то я озвучивать тоже права не имею. Впрочем, раз решила довериться, наверное, и здесь исключений делать не стоит.
Пока я размышляла над этим вопросом, мы миновали коридор и оказались в небольшом зале, примыкающем к башне, где расположилась общага факультета. Впереди виднелась лестница, в основании которой, на двух мраморных столбиках, мерцали огни-стражи. Ну а по самой лестнице даже не спускался — летел декан Фиртон.
Я невольно вздрогнула. Видок у Лундгрена поларского разлива был не многим лучше, нежели у Каста, когда тот меня в дверях общего зала подловил. В смысле, тоже растрепанный и слегка растерянный.
Завидев нас, декан споткнулся и чуть не покатился с лестницы, но вовремя удержался за перила. После чего, видимо, про свой статус вспомнил и оправился. Ведь персонам его уровня не положено бегать, как мальчишкам.
Тем не менее шел Фиртон по-прежнему быстро, а мы, наоборот, притормозили. Просто… пустой зал, время занятий, и мы. Тут.
Вот и декан нашим прогулом озадачился.
— Каст? Дарья? — повысив голос, спросил он.
Пришлось окончательно остановиться и дождаться, когда декан спустится с лестницы и приблизится. Вид у Фиртона к этому моменту стал сердитым.
— Почему не на занятиях?
Я невольно потупилась, и не столько от вопроса, сколько от пристального взгляда Лундгрена. Он изучал мое лицо и, уверена, заметил и припухшие веки, и покрасневшие глаза, и общее обессиленное состояние.
— Дарье стало плохо, ее отпустили, — ответил Каст, даже не догадываясь, что говорит правду.
— Вот как? — удивился Фиртон. Потом добавил хмуро: — Ладно, понимаю, случается. Вот только при чем тут ты?
Последняя реплика адресовалась, разумеется, Касту, и рыжий, как всегда, не растерялся:
— Как это при чем? Я ведь король факультета. Забота о «подданных» — моя прямая обязанность.
Я подняла глаза, чтобы заметить скользнувшую по губам Фиртона улыбку. Вернее, улыбочку. Такую по-мужски понимающую и не слишком уместную с точки зрения преподавательской этики.
Но последнее не удивило — они тут все такие.
— Ясно, — сказал декан. — Но чтобы больше такого не было.
Не думала, что Каст огрызнется, а он…
— Извините, но это не от меня зависит.
Никак не предполагала, что Фиртон подобную дерзость проглотит, однако проглотил. И даже еще одной улыбочкой нас «порадовал». После чего неожиданно серьезно спросил:
— Кто довел? Глун? — А после короткого кивка Каста добавил: — Я поговорю.
С этими словами Фиртон обогнул нас и направился дальше, ко входу в тот самый коридор, из которого мы только что вынырнули. Ну а мы продолжили путь к лестнице. И вот что удивительно: учебный день в самом разгаре, а из общаги трое парней в форменных мантиях вышли. Старшекурсники, судя по всему.
Каст тут же остановился, заставляя меня сделать то же самое. Потом быстро обернулся, проверяя, ушел ли декан, и шикнул парням:
— Совсем сдурели? У Фиртона по пятницам ни одной пары!
У-у, как любопытно. То есть Каст тоже прогулять не дурак, получается?
Троица в алых мантиях вздрогнула, но, оглядевшись, дружно выдохнула.
— Ушел, — сказал тот, что стоял слева, — высокий плечистый шатен.
Парни начали спускаться, а мы по-прежнему стояли и наблюдали за этим действом. Кое-кто неодобрительно качал головой, и я отчего-то была уверена, что Каста расстроил не факт прогула, а то, что «подданные» так бездарно палятся.
— Идиоты, — подтверждая мои догадки, выдохнул Каст. — Трудно в расписание преподов заглянуть?
— Да ладно, — отмахнулся шатен. — Это он только к тебе особенные чувства испытывает, а на нас ему плевать.
Особенные чувства?
Я повернула голову и вопросительно уставилась на пижона.
— Мы друг друга с первой встречи бесим, — пояснил тот.
Ого, вот как! В таком случае почему же, когда речь зашла о покушениях, ты не на него, а на Глуна подумал? Ведь у Фиргона есть как минимум один мотив — неприязнь.
Увы, задать этот вопрос вслух возможности не было.
Троица студиозусов тем временем спустилась с лестницы и двинулась к нам. Мы тоже отмерли и продолжили путь. И ничего не предвещало беды, как вдруг…
Глава четырнадцатая
Я не поняла, как и почему это произошло. Мы с Кастом просто шли, а парни шли навстречу. Рыжий находился чуть-чуть, буквально на полшага впереди меня. Его ладонь клещом вцепилась в мою.
И вот он делает новый шаг, и пространство меняется. Вспышка. Передо мной встает полупрозрачная молочно-белая мерцающая стена. Я еще не успеваю испугаться и понять, что Каст — там, внутри, а меня уже отбрасывает назад. Это он, пижон, из пелены вырвался и отшвырнул, как щепку.
Потеряв равновесие, я упала на твердый каменный пол и почти тотчас услышала яростный рык Каста:
— Даша, ушла! Быстро!
А следом уже не рык, а дикий, раздирающий душу крик. И это не Каст — это те парни, что шли навстречу.
При падении я ушибла бедро и локоть, но боль пришла с запозданием. Инстинктивно повинуясь приказу короля факультета, я начала отползать. Но отползала «спиной», поэтому не могла оторвать взгляда от мерцающей стены.
За ней творилось нечто жуткое. Три фигуры в алых форменных балахонах корчились, как марионетки в неумелых руках. Словно незримый кукловод дергал их нитки, а эти нитки, вдобавок ко всему, спутались.
И крики. Приглушенные, будто молочно-белое марево скрадывало звук, но непрерывные и полные нестерпимой боли.
— Даша, прочь! — раздался новый выкрик Каста.
Я через силу отвлеклась от созерцания стены и того, что происходит за ней, и бросила взгляд на пижона. Он стоял вполоборота, со зверским выражением лица. Магический жест, в который складывались его пальцы, я распознать не могла, зато стало совершенно ясно, что рыжий собирается ринуться туда, за эту стену.
— Нет, — перепуганно прошептала я.
Но меня не слушали. Каст вскинул руки…
— Нет! — сорвалась я на крик.
И этот крик слился с другим — далеким, но куда более яростным, в котором я с трудом узнала голос декана Фиртона:
— Каст, назад! Тебе не по зубам!
Резко повернув голову, я увидела, что Фиртон алым вихрем несется к нам. Лицо блондина было перекошено, а губы шептали какое-то заклинание.
Каст тоже заклинание в этот момент шептал и, видимо, сбился благодаря внезапному вмешательству. Зато сам Фиртон был предельно сосредоточен и невероятно быстр. Он оказался рядом в доли секунды и, прежде чем я успела понять, что именно собирается делать, скрылся за мерцающей стеной.
Пижон ринулся было следом, но не дошел. Фиртон выбросил из зоны действия странного заклятия одного из парней, того самого шатена, и парень налетел на Каста, сбив короля факультета с ног.
Правда, рыжий тут же вновь поднялся, но… поздно.
Там, за этой стеной, что-то произошло. Что-то странное и страшное.
Это было похоже на взрыв, только бесшумный. Яркий белый свет, ослепляя, на миг затопил все пространство. Я рефлекторно зажмурилась и охнула, потому что реакция оказалась запоздалой.
Там, за этой стеной, что-то произошло. Что-то странное и страшное.
Это было похоже на взрыв, только бесшумный. Яркий белый свет, ослепляя, на миг затопил все пространство. Я рефлекторно зажмурилась и охнула, потому что реакция оказалась запоздалой.
А следом пришел пробирающий до костей страх.
Я хотела закричать, но не смогла — горло перехватило. И тем страшнее была нахлынувшая в следующее мгновение тишина. Абсолютная.
Внутреннее чувство подсказывало — все кончилось. Но я инстинктивно продолжала отползать. А когда опомнилась и открыла глаза… Черт, лучше бы я этого не видела!
— Что произошло? — выдохнула я раньше, чем подумала.
Застывший неподалеку Каст ответил не сразу.
— Еще одна ловушка, Даш, — с болью прошептал он. — Ловушка на высшей магии.
Каст сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и хмуро разглядывал небольшую, размером с пол-ладони, металлическую бляшку. Пижон вытащил ее из-под одной из напольных плит коридора. Успел буквально за минуту до того, как в зал ворвался профессор Сарин — именно он явился на место происшествия первым.
За Сарином примчались и остальные: профессор Милин, младший преподаватель «боевой медитации» Глория и прочие, прочие, прочие… Ну и куратор первого курса лорд Глун, разумеется.
Что и где искать, Каст знал точно. Он практически сразу нашел нужную плиту, приподнял ее и вытащил ту самую «бляшку». После чего сунул ее в карман мантии и тут же помчался ко мне.
Я понимала, что пижон поступает неправильно, забирая с места преступления главную и, возможно, единственную улику. Вот только сказать ему об этом не успела, потому что… да-да, потому что в следующий момент профессор Сарин явился.
А потом и вовсе стало не до того — пришла запоздалая реакция на стресс. Потрясение, которое я пережила благодаря Глуну, наложилось на ужас, вызванный тем, что случилось у входа в общагу, и я впала в настоящий ступор. Впервые в жизни я увидела труп! Тот шатен, которого Фиртон выбросил из зоны действия заклинания, был мертв. Он не выжил.
Хуже того, у парня оказалась обожжена кожа лица и рук. Я не знаю почему. Огня за стеной не было, но кожа парня буквально превратилась в уголь.
А на каменном полу образовался круг из той же гари, не пойми откуда взявшейся.
Это потом мне объяснили, что гарь — результат действия высшей магии, а круг очертил границы ловушки, в которую попали парни. Но тогда, сидя на каменном полу в нескольких шагах от мертвеца, я об этом не знала.
Зато гарь подсказала, почему труп только один. Тело парня уцелело лишь потому, что его выбросили из зоны действия заклинания. От остальных даже пепла, по большому счету, не осталось.
Сарин застал нас с рыжим едва ли не в обнимку. Каст пытался поднять меня на ноги, а я не могла шевельнуться. Меня очень сильно мутило. Настолько, что я, не выдержав, вцепилась зубами в мантию обнимающего меня Каста.
Вокруг суетились преподы. Сперва только с нашего факультета — именно их призвал Сарин. Потом подтянулись преподы с других факультетов и, разумеется, ректор.
Нас пытались расспрашивать. Думаю, Каст в этот момент сильно радовался моему невменяемому состоянию, потому что я бы не смогла соврать столь же складно, как врал он. Я бы нас выдала.
А Каст виртуозно разыгрывал целую гамму чувств: от непонимания до бешеной злости, причем не столько на неведомого злоумышленника, сколько на тех, кто пытался оторвать меня от пижона и допросить. Впрочем, я все-таки не уверена, что король факультета «играл».
Спустя какое-то время нас отпустили. Разумеется, это не означало, что разговор окончен, ведь мы — единственные свидетели. Но все же.
К этому времени тошнота отступила, сменившись крупной дрожью. Поэтому, едва мы оказались на чердаке, Каст усадил меня на диван и отправился к кровати, за одеялом. Ну, а едва укутал, повернулся к зеркалу, в котором отражался искренне ошарашенный происходящим Кракозябр, и спросил:
— Ты «синего» позвать можешь?
— Дорса? — уточнил призрак. — Могу.
— Да. Его. И скажи, чтоб выпить взял.
Зяба кивнул и исчез, а мы, собственно, принялись ждать Дорса.
Время превратилось в расплавленную карамель. Оно тянулось медленно и долго. Каст крутил в пальцах украденную с места преступления «бляшку», а я куталась в одеяло, смотрела на пальцы пижона и пыталась прийти в себя. Ну и «котика», который взобрался ко мне на колени, гладила.
Потом, наконец, раздался стук в дверь, и Каст помчался открывать. Он даже не спросил, кто пришел, но гость оказался тем самым, желанным.
Здороваться Дорс не стал. Просто перешагнул порог, кивнул Касту и направился к дивану. В этот раз король факультета Воды ни от кого не прятался — на нем была форменная синяя мантия, а в руках бумажный пакет, из которого торчали горлышки двух бутылок.
Я прекрасно понимала, почему Дорса не остановили. В таких обстоятельствах людям глубоко плевать и на допуски, и на вражду факультетов, и на чьи-то намерения залить стресс вином.
— Так что у вас тут все-таки случилось? — выставляя на чайный столик бутылки и жестяную коробку с чем-то сладким, спросил Дорс.
— А что вам рассказали? — отозвался Каст.
Он уже запер дверь и вновь усаживался в кресло. Водник разместился напротив, подхватил бутылку и соизволил ответить:
— Да ничего толкового. Сказали — несчастный случай, расследуют. Но я ведь понимаю, что это не так.
Каст поджал губы и горько хмыкнул.
Дорс тем временем сорвал с горлышка бутылки какой-то ободок, и я впервые в жизни увидела, как именно маги Воды откупоривают вино. Пробка прямо на глазах начала медленно выходить из горлышка, словно ее толкали изнутри. Впрочем, так оно и было: ее реально толкало само вино.
— Бокалов нет, — запоздало опомнилась я.
В ответ Дорс подарил мне теплый взгляд и, хотя ситуация к шуткам не располагала, шепнул с улыбкой:
— Эх, малышка, за что ты мне такая, нехозяйственная, досталась?
Слава богу, в этот раз пижону хватило ума не сорваться. Он фыркнул и только.
А Дорс наклонился вперед и передал Касту откупоренную бутылку. Ну а огневик, вместо того чтобы выпить, протянул вино мне и предложил:
— Давай, Дашка, хлебни. Глядишь, полегчает.
Изначально я пить, честно говоря, не собиралась. Но, признав разумность предложения, бутылку все-таки взяла и вино попробовала. Вопреки опасениям, оно оказалось легким, как шампанское, так что я сразу же сделала второй глоток. Не скажу, что стало намного легче, но хотя бы дрожь чуть поутихла.
— Так что это было? — вновь подал голос Дорс.
Вместо ответа Каст кинул воднику «бляшку», и в тишине чердака раздалось усталое:
— Твою же мать…
И пусть мне никто не объяснял, было ясно: эта штука — нечто вроде мины с определенным радиусом действия.
— Ловушка была спрятана под одной из напольных плит, — начал рассказывать Каст. — Установили ее, судя по всему, только сегодня. Возможно, во время первой пары или же чуть раньше — во время завтрака. Настроена она была, как нетрудно догадаться, на меня. И именно благодаря моему появлению сдетонировала.
— А парни? — вступил в разговор водник. — Почему они погибли?
— Когда ловушка активировалась, они оказались в радиусе действия заклинания, причем гораздо ближе к центру, нежели мы с Дашей, — помедлив, с горечью признался Каст.
— Стоп! Так, может быть, это из-за них и сработало?
Король факультета Огня отрицательно качнул головой.
— Из-за меня, — сказал он. Потом шумно вздохнул, потянулся и отнял у меня бутылку. Сделал довольно внушительный глоток и продолжил: — Я очень хорошо помню момент активации, Дорс. Едва я перешагнул границу заклинания, произошел выброс заключенной в этой дряни, — парень кивнул на «бляшку», — силы. Меня ударило, но я успел отскочить и оттолкнуть Дашу, а парням достался основной заряд. В общем, ловушка на меня настроена была, это без сомнений.
Водник скривился и выругался.
— Что это за ловушка вообще? — тихо спросила я. — Она действительно могла бы убить кого-то из… таких, как вы?
Парни переглянулись и дружно вздохнули. Объяснять взялся Дорс:
— Это, — мне продемонстрировали злосчастную «бляху», — мобильная боевая ловушка классического типа. Такие ловушки состоят из двух частей: заряда магии и детонатора. Собственно, вот эта штука, — водник вновь «бляшкой» в воздухе потряс, — и есть детонатор. А вот тут, — мне продемонстрировали круглую выемку по центру, — был кристалл, наполненный магией высшего порядка. Ее настроили на уничтожение конкретного объекта — Каста. Когда Каст оказался в радиусе действия ловушки, она сработала. Кстати, — Дорс посмотрел на огневика, — как тебе удалось выйти за ее пределы? Я понимаю, если бы обычный огонь был, а тут… гхарн, это ведь высшая магия! Ловушки такого типа оглушают и удерживают, пока не расщепят материю.