Он вновь пошёл па трудную и опасную работу. Помогал следить за порядкам на ночных улицах и переулках милицейским патрулям. Приходилось прочёсывать подвалы, чердаки. Подворотни и другие особо криминальные места и помещения. И здесь его летучие навыки были незаменимы. Так продолжалось до тех пор, пока один из рассвирепевших рецидивистов при захвате его после долгой погони не опрыскал его из газового баллончика какой-то гадостью, похожей на ДДТ. Опять была кома… Реанимация. Несколько месяцев летаргической спячки, которая обычно бывает у его сородичей в зимнее время, а у него началась в разгар лета. Опять потянулась вынужденная череда больниц, госпиталей и санаториев…
Встать в строй на этот раз ему не удалось. Но он нашёл себе работу в клубе знакомств. Отдался новому делу со свойственным его темпераменту азартом. Он понимал, что приносит пользу. И всё же тосковал по острым, голевым ситуациям с выбросом адреналина, которые возвращались к нему во сне, чудились в темноте дедовской комнаты, когда он просыпался среди ночи. В этих снах он мысленно разыгрывал одну схватку за другой, как боксёр или дзюдоист, привыкший анализировать, сопоставлять и, по возможности, предвидеть ходы противника. А то и мысленно проектировать новые приёмы и методы борьбы.
Вот по одному еле заметному движению он мгновенно вычисляет скорость его реакции, мощь крыла, длину и остроту когтей и зубов. Сразу же набрасывает рисунок боя и первым атакует… Эти воображаемые схватки ещё сильнее подогревали в нём желание встретить достойного противника.
Однажды на улице он разговорился с прохожим, который рассказал ему о криминальных происшествиях, которые стали происходить в тёмных туннелях метро. Там поселилась банда летучих мышей — уголовников. На полном ходу они влетали в открытые окна вагонов поезда. Отключали электрику. Вагоны погружались в кромешную тьму. Сея своими полётами панику среди детей и женщин, мыши спокойно обирали пассажиров. Снимали серёжки, кулоны, часы, ожерелья, вынимали из карманов кошельки, паспорта. Пропуска и другие важные документы. Руководил бандой главарь по кличке Летучий Голландец. В засады и ловушки банда не попадалась. Надо было остановить разгул преступности.
Крылан вежливо поблагодарил прохожего и сразу же полетел к ближайшему входу метро. Его охватил тот самый знакомый азарт предчувствия экстремальной ситуации, о которой он так давно мечтал. По дороге он разрабатывал себе легенду, набрасывал план действий, уточнял детали внедрения в банду. Настроение поднялось, самочувствие удивительным образом улучшилось. Он даже стал насвистывать мотивчик известного шлягера: «Выполняю в банде роль, посылаю бандероль».
Он примкнул к грабителям со словами, что обижен властями в третьем поколении. Прадед — царский офицер, дед — коммунист репрессирован в сталинскую эпоху, брат — власовец расстрелян, сестра под следствием — за неуплату налогов…
Голландец — породистый, сухопарый летучий мышун — внимательно слушал новичка. Местами сочувственно кивал головой. И даже в конце приказал накормить и обеспечить пришельца вином и наркотиками. Но сам сразу послал запрос в Центр разложения страны на мелкие региональные княжества о новом члене банды. Тем временем Крылан начал осторожную агитацию в рядах разбойников и отщепенцев. Исподволь, но ярко. Умно, образно и зримо приводил он факты и аргументы, чтобы оступившиеся задумались и как бы сами невзначай пришли к мысли о явке с повинной. Кое-кто и в самом деле задумался. А кое-кто тут же доложил Голландцу. Результаты проверки всё не приходили. И главарь решил не ждать, а устроить проверку новичка.
Во время одного из очередных налётов, он приказал ему укусить одну из добродушных женщин вагона за ухо и заразить её бациллой стервозности и перманентного недовольства. Крылан сделал вид, что страшно обрадовался заданию. Но сам так успел силой воли изменить состав своей слюны при укусе, что женщина наоборот стал образцом кротости и терпения. Это сразу же проступило в глазах, лице и всей фигуре.
— Ну, вот ты себя и проявил. От тебя слишком разит, приятель, человеколюбием.
— Это потому, что я слишком много жил среди человеколюбцев вот и пропитался.
— Я тоже жил среди них. Почему же от меня веет человеконенавистничеством? Впрочем, это всё безответные вопросы. И потом я не сразу, но вспомнил, кого ты мне напоминаешь.
— Кого же?
— Одного из неуловимых секретных агентов. Уж не ты ли тот самый Крылан?
Наш герой понял, что надо действовать, а не говорить. И первым почти полоснул отточенным когтем по мощному загривку Голландца. Но тот словно ждал этот удар и легко парировал его изящным движением крыла. В ответ он нанёс хорошо знакомый по прошлым тренировкам в школах специального назначения апперкот ногой в живот. Новинка была из серии «сухой лист», который бьют футболисты с углового, пытаясь забить гол. Крылан с трудом увернулся от него. Он уже понял, что схватка предстоит трудная и учиться придётся по её ходу.
Борьба проходила в одной из боковых штолен метрополитена. Летучие разбойники висели вниз головой и с любопытством наблюдали происходящее. Жёсткое и бесцеремонное обращение главаря с ними не очень вдохновляло вступаться за него. Новичок многим был симпатичен. От него действительно неуловимо веяло каким-то тёмным добром, потому что свет эти ребята не любили просто по своей природе. Но в этом тёмном добре мерещилась возможность покончить с проклятым прошлым, обзавестись семьёй, найти интересную и хорошо оплачиваемую работу. Одним словом переменить участь в сторону нормальной жизни. А его намёки на явку с повинной у многих не выходили из головы.
Наконец, когда Голландец был, конечно же, убит, а Крылан тяжело ранен, они услышали слова Крылана.
— Не тяните, ребята, идите с повинной. Всё будет хорошо.
И они пошли. Не сразу и не все. Но за первыми потянулись вторые и третьи. Преступления в метро прекратились.
Крылана в очередной раз увезли в больницу. Больше о нём никто ничего не слышал. После его исчезновения в районе, где был его клуб, резко подскочила статистика разводов. Дед Калян живёт всё там же. Но, когда он кашляет, уже некому постучать ему по спине. И его седая борода стала совершенно необитаемой. ™
Валерий ГВОЗДЕЙ ПРЕДЕЛ ЧЕЛОВЕКОЛЮБИЯ
Едва директор вошёл в кабинет — щёлкнул аппарат внутренней связи.
Приятный голос молодой женщины произнёс:
— Господин Ванчур, к вам посетитель. Он купил домашнего робота нашей фирмы и хочет заявить отказ. Настроен весьма агрессивно.
— Что?.. Отказ?.. По какой причине? Вам известно, Регина?
— Посетитель намерен всё изложить лично. Впустить?
— Да, впустите.
Сев в удобное кресло, за огромным столом, господин Ванчур поправил галстук. Косясь в зеркало, принял величественную позу. Добавил благожелательную улыбку.
Составляющие образа — респектабельность, деловая хватка, профессионализм.
Вошёл средних лет мужчина, довольно упитанный, довольно уверенный в себе.
Директор привстал и протянул руку:
— Доброе утро. Садитесь, пожалуйста. Я Ванчур… Так что вас привело ко мне?
— Я Шевник. — Решительно плюхнувшись на стул, посетитель сразу начал жаловаться: — Я разочарован! Ваш домашний человекоподобный робот — никуда не годится!
— А конкретнее? Что в работе андроида кажется вам неудовлетворительным?
— По поводу заявленного человекоподобия — никаких претензий… Но вот работу по дому он выполняет из рук вон плохо! Если не прикажешь, вообще палец о палец не ударит! Хотя в рекламе говорится — робот сам видит беспорядок, сам устраняет, без напоминаний! Готовить не умеет — даже по кулинарному справочнику… Зато предлагает заказать на дом пиццу! Или гамбургеры… Как-то я велел роботу найти ребёнка в саду. Он пошатался, несколько минут — для вида. И заявил, что локализовать объект не удаётся!
— Безобразие.
— На самом деле — искать поленился! Я включил систему видеонаблюдения. Смотрю — а робот сидит на веранде в кресле-качалке и листает журнал с голыми девицами!..
— Неслыханно. Где он раздобыл журнал?
— В моём столе. Частенько он бывает небрит. И знаете что… Ваш робот злоупотребляет алкоголем!
— Боже…
— Разве такое возможно, в принципе?
— Ну, в принципе, да. Не злоупотребление, конечно. Иногда человеку хочется выпить, но одному не очень комфортно. И собеседник желателен. Чтобы не выглядеть фальшиво, робот-компаньон должен получать настоящее удовольствие от спиртного… Для этого, собственно, предусмотрен специальный блок, и прежде всего — для квалифицированной дегустации вин и крепких напитков.
— Дегустации?.. Робот за неделю опустошил бар!.. Коллекционные вина!.. Коньяк и виски многолетней выдержки!.. Мало того — он курит мои сигары!..
Посетитель задохнулся от гнева. Директор огорчённо покачал головой:
— Понимаю вас, господин Шевник… И мне жаль, поверьте… Видимо, что-то нуждается в доработке.
— В доработке?! — Шевник раздражённо фыркнул. — Ситуация куда серьёзнее!
— Успокойтесь, прошу вас.
— Человекоподобие роботов заходит слишком далеко! Необходим какой-то предел! Робот стал оказывать недопустимые знаки внимания моей жене!.. Вы представляете?!
Ванчур скорбно опустил глаза:
— Вот наглец.
— Тоже — соответствующий блок?!
— Как вам сказать…
— Как есть, так и скажите!
— Ну, в общем, да. Фирма создавала универсального домашнего робота. Учли пожелания женщин — и работающих, и домохозяек, и бизнес-леди. Ввели широкий спектр услуг, самого разного характера, на разные случаи жизни.
— Спектр неоправданно широк! Не мешало бы сузить!..
— Вас не затруднит показать сопроводительные документы?
— Ради бога.
Сердито пыхтя, Шевник раскрыл кейс и шлёпнул на стол кипу глянцевых бумаг.
Хмурясь, директор просмотрел несколько верхних страниц:
— Ага, модель 7. Но позвольте… На фотографии…
Он замолчал.
Посидел с несколько озадаченным видом и нажал кнопку внутренней связи:
— Регина, сбросьте на мой компьютер личное дело инженера Фурса! Немедленно!
* * *Глядя на экран монитора, Ванчур изучил завершающие страницы дела.
Пожевал губами в размышлении. Казалось, он забыл о посетителе.
— Что происходит? — занервничал тот. — Вы мне сообщите или нет?
Директор похлопал ресницами:
— Видите ли… Инженер Фуре недавно был уволен, в связи с процессом оптимизации. Ну и, как я понимаю, решил нанести фирме удар — ниже пояса. Робот, который вам доставлен… Пока не знаю деталей, но он как две капли воды похож на инженера Фурса. Я сожалею. Шевник опешил:
— Вы хотите сказать… Робот — живой человек?..
— Фирмой не производился робот-андроид с такой внешностью и с такими вульгарными, отдающими нахальством манерами. Думаю, Фуре мог фальсифицировать сопроводительные документы, введя в них собственные параметры. А затем организовал доставку заказчику не подлинного человекоподобного робота, а себя. От лица фирмы я приношу извинения за этот вопиющий казус. Посетитель не скрывал, что ошеломлён:
— Надо же… Мне сразу показалось странным, что у робота нос красный и с прожилками, словно он выпивоха с многолетним стажем. К тому же я не видел, чтобы робот заряжался от розетки. Между тем, в инструкции прямо сказано, что он заряжается от розетки…
Ванчур мельком взглянул на красный с прожилками нос Шевника и продолжил:
— Я расцениваю эту выходку не как проявление саботажа, а как диверсию, направленную против фирмы! Её цель — опорочить наше честное имя! Дискредитировать нашу продукцию! Ни больше — ни меньше! Такое с рук не сойдёт! Могу вас заверить — не сойдёт!.. Ему грозит неотвратимое судебное преследование! И пусть инженер не рассчитывает на снисхождение!.. Фурса отловят, препроводят куда следует. Вам будет сегодня же доставлен настоящий робот. Вы убедитесь в высочайшем качестве нашей продукции… В целях компенсации морального ущерба фирма увеличивает срок гарантийного обслуживания робота на два года… Инцидент можно считать исчерпанным, как я полагаю?
— Да, пожалуй, — неуверенно пробормотал Шевиик.
— Говорите — сегодня?
— В течение ближайших двух часов. У нас много заказов, отдел доставки перегружен. Но ваш случай — исключительный.
— Хорошо, — кивнул посетитель. Закрыв кейс, он встал.
— Я поеду к себе. И подожду.
— Всего доброго, господин Шевник. Мои наилучшие пожелания вашему семейству.
Посетитель вышел.
Директор, выждав пять секунд, нажал кнопку внутренней связи:
— Регина, зайдите ко мне.
Ослепительно красивая секретарша явилась, преисполненная служебного рвения.
— Пошлите кого-нибудь — забрать у Шевника робота, — сказал Ванчур.
— Всё же — отказ?
— Нет, замена. Удалось переубедить клиента… Значит, пусть заберут модель 7, а вместо неё доставят модель 1. Надеюсь, она более соответствует запросам господина Шевника. Вот документы. Гарантия — плюс два года. Есть в приёмной кто-нибудь ещё?
— Нет, господин Ванчур.
— Отлично.
Секретарша удалилась, преисполненная служебного рвения.
Ванчур облегчённо вздохнул.
Утро выдалось нервным. Следовало подкрепиться. Вынув из кармана старомодный штепсель, директор воткнул его привычным движением в стенную розетку за спиной. Расправил синий витой провод.
И прикрыл глаза, расслабился в кресле.
Ему нравилось подзаряжаться от розетки — в отличие от модели 7.
Алексей ЛУРЬЕ РЕЦИКЛ
Николай взглянул на монитор. Поток цифр медленно полз перед глазами, исчезая на твёрдотельных накопителях информации бортового компьютера. Иногда вместо цифр появлялись графики и диаграммы.
Карандаш в руке астронавта международной космической станции делал пометки в блокноте, отмечая ключевые моменты анализа собранных компьютером данных. Это была рутинная работа, которую он выполнял уже на протяжении четырёх месяцев.
— Пшш… Как уже было опубликовано в заявлении нашего правительства от второго числа две тысячи двад… Пшш…, — нарушил тишину телеприёмник, возле которого копошился второй и последний живой обитатель МКС Джон Натцу.
— Что ты там возишься? — недовольно спросил Николай.
— Хочу наладить приём. Похоже, какая-то заваруха намечается внизу, а мы уже давно не получали никаких сведений о происходящем, — не глядя на напарника, ковырнул микросхему Джон. Обмен репликами наполнил тесное пространство научного модуля станции беззвучной злобой и страхом. Несмотря на то, что в космическую программу отбирают самых лучших представителей расы людей с наивысшими показателями психологической совместимости, эти двое астронавтов откровенно не переносили друг друга. Возможно, если бы их было по-прежнему трое, то всё могло сложиться по-другому, но последние события на голубой планете внесли свои коррективы.
Давно уже жители Земли не наблюдали полёт белых голубей. Мир на протяжении последних десяти лет раздирала война. По сути это были многочисленные вооружённые конфликты, скрытые под маской борьбы с терроризмом или превентивных ударов но неразвитым странам. А как же иначе!? Ведь, они через несколько минут возьмут в руки своё смертельное оружие, закамуфлированное под обычные копья, и нападут на нас. Этого нельзя допустить! Впрочем, настоящая причина войн ни для кого не была секретом. Нефть, природные ресурсы стремительно подходили к концу. Вчерашние друзья оказывались врагами, предпочитавшие слушать рёв бензинового двигателя вместо тихого ровного шума электромотора.
Европейское космическое агентство прекратило своё существование ввиду нехватки средств. Исследованиями мира за пределами родной планеты занимались Россия и США. Хотя это нельзя было назвать научными изысканиями в полной мере. Последним рывком загнивающего мира был отправлен новый компьютер на космическую станцию. Его задачей был поиск неразведанных полезных ископаемых, в том числе и «чёрного золота». Но, вопреки стараниям учёных, рассчитывать на какой-то результат не представлялось возможным в ближайшее время. Согласно программе, компьютер должен был собрать полную информацию о нашей планете посредством спутников и многочисленных приборов станции. Никто не мог предугадать, сколько это займёт времени.
— Пшш… Переговоры ни к чему не привели, нам остаётся… пшш…, — на секунды ожил телевизор.
— Да брось ты с ним маяться! Иди, принимай пост! Теперь твоя очередь наблюдать за этой бесполезной грудой хлама, — крикнул Николай.
Джон стиснул зубы, но промолчал. Остатки военной выдержки не выпускали на волю зверя, как-никак Николай был старше по званию.
— Что ты медлишь? Биг-маков объелся? — кольнул в больное место Николай, зная, что у жены напарника была своя сеть закусочных.
— Знаешь что?! С меня хватить! — подал голос Натцу.
— Не понял, что ты хочешь сказать? — расправил плечи Николай.
Развитию событий помешал какой-то яркий свет в боковом иллюминаторе. Синхронно оба космонавта подлетели к круглым отверстиям станции и взглянули на Землю. Зрелище было удивительно и прекрасно. Одновременно с этим оно угнетало и вселяло ужас в их сердца.
— Это похоже на… — не мог поверить в происходящее Джон.
— Атомный взрыв…, — закончил за него Николай с раскрытым ртом.
Огненный гриб, найдя плодотворную почву из людских страхов и ложных переживаний, разрастался и тянулся к Солнцу.