Запомним: надпись предназначена для человека в окне напротив.
Этого человека зовут Владик, и он очень маленький. И вряд ли умеет читать по-английски. И — самое главное — он там больше не живет. Но есть другие люди (например, сестра Кирилла — Настя), которые узнали о существовании мальчика Владика. Тогда получается, что надпись предназначена не только и не столько малышу, сколько тем, кто догадается, что малыш жил там.
Запомним: надпись предназначена еще и тем, кто узнал о человеке в окне напротив.
Но малыш уехал. И адреса его никто не знает. И тогда надпись приобретает еще одно значение: нужно найти малыша.
Вот только как его найти, черт возьми?!
А коньяк совсем не так прост, как кажется. Вот только запах… Но если смешать его с вермутом… Дожив до тридцати, она имеет право и на вермут… И на вермут с коньяком… Всегда мечтала попробовать…
Настя вдруг почувствовала странную, бессильную ненависть ко всему, что проделал с ней брат. Мало того, что он никогда и в грош ее не ставил, так еще и ничего толком не объяснил! Неужели нельзя было найти другой, более легкий способ оставить сообщение.
Если он вообще оставлял хоть какое-то сообщение!
А если все-таки оставил? Но не в пустой же, заколоченной квартире его искать! Не в надписи, к тому же стертой! Не в божьих коровках на стене, в которых сам черт ногу сломит!..
Настя отставила бокал и почувствовала, что совершенно пьяна.
А почему бы и не поискать в божьих коровках, хи-хи, ведь их не так уж много, хи-хи, всего каких-то сто пятьдесят — двести штук, хи-хи, или больше, хи-хи, перебрал ты, Кирюша, со своими насекомыми, хи-хи, и какой милый молодой человек смотрит на нее из противоположного угла, хи-хи, хи-хи-хи!..
Надо выбираться отсюда, пока она не упала под стол!..
Видел бы ее Заза, хи-хи-хи, который испортил ей жизнь, приковал к куску земли виноградной лозой и пристукнул сверху грушей “Любимица Клаппа”! А ведь она, не рабыня!
— Я не рабыня! — сказала Настя вслух, и люди, сидящие за соседними столиками, моментально стихли.
И, кажется, посмотрели на нее с веселым одобрением.
Нет, пора выбираться…
…Даже ночной, пахнущий мороженой рыбой воздух не привел Настю в чувство.
Даже стоящий у подъезда джип не заставил ее протрезветь. Кажется, она уже видела где-то эту машину. Может быть, в автокаталогах, которые Заза выписывал для Илико?..
В любом случае ей лучше обойти эту машину стороной.
— Настя!..
Интересно, ее действительно позвали? В любом случае ей лучше обойти этот голос стороной. Настя уже ухватилась за спасительную ручку подъезда, когда ее снова окликнули:
— Настя!
Скрыться за дверью она не успела. Чьи-то железные пальцы ухватили ее за плечо.
Кирилл № 2. Тот самый плохой-хороший парень, который так любезно согласился подвезти ее сегодня вечером.
— Поздновато возвращаетесь! Э-э, да вы нарезались! — Его голос вовсе не звучал осуждающе. — Давайте-ка я вас провожу.
— Зачем?
— Потому что вы нарезались. Можете не дойти.
— Зачем вы здесь?
— Вы забыли пояс у меня в машине. От куртки.
— И вы ради этого приехали? — Лицо Кирилла № 2 качалось у нее перед глазами. Да, она пьяна, но не настолько, чтобы не суметь оценить абсурдность ситуации. Большой человек гоняет большую машину и торчит у подъезда большое количество времени только для того, чтобы отдать ей маленький пояс?..
— Ради этого, — подтвердил Кирилл.
— Вы говорите чушь. — Настя покачнулась и едва не упала ему на руки.
— Почему же чушь?
— Потому что вы приехали совсем из-за другого. — Настя уперлась кулаком в грудь Кирилла. Впрочем, не совсем в грудь. Он был слишком высок, так что ей пришлось довольствоваться солнечным сплетением.
— И из-за чего, вы думаете, я приехал?
— Из-за меня, — Настя захихикала. — Потому что я загорелая, обветренная, и зубы у меня как у ротвейлера.
— Правда? Ну-ка покажите. Настя послушно открыла рот.
— Ничего не видно. Давайте-ка к свету!
Кирилл легко приподнял ее и после недолгих колебаний установил против фонаря. И принялся исследовать Настину пасть.
— Нет. Зубы у вас совершенно нормальные. Так что насчет ротвейлера не обольщайтесь.
"И насчет всего остального тоже”, — говорил весь его вид.
— А где пояс? — спросила Настя, как только осмотр был закончен.
— Вот, — Кирилл № 2 вытащил из кармана свернутый кусок кожи и поболтал им перед ее лицом. — Но сейчас я вам его не дам. Снова потеряете.
— А когда отдадите?
— Когда отведу вас домой.
— А зачем вести меня домой?
— Потому что вы нарезались. Вы на каком этаже живете?
— На седьмом.
— Очень хорошо. Идемте.
Путешествие в лифте полностью выпало из Настиной впервые в жизни помутившейся памяти. Но у дверей квартиры наступило неожиданное просветление.
И перед тем как достать из кармана ключ, Настя торжественно объявила:
— Я замужем.
— На здоровье. — Это известие никак не взволновало ее нового знакомого. Напротив, он как будто даже обрадовался.
И с видимым интересом стал наблюдать, как Настя пытается попасть ключом в преступно узкую замочную скважину. Но после пятиминутных мытарств с замком интерес стал резко падать.
— Может, имеет смысл позвонить в звонок? — предложил Кирилл № 2. — Мужу? Он откроет.
— Он уехал. В командировку. В Англию, — ляпнула Настя первое, что пришло ей в голову.
— И вы праздновали его отъезд? Давайте сюда ваш ключ. Я помогу.
Последнее, что услышала Настя, был скрежет открываемого замка.
Нельзя сказать, что ее сознание полностью погрузилось во тьму. Изредка оно напоминало о себе и даже пыталось привстать и оправиться. Во всяком случае, в нем смутно отпечаталось несколько сцен.
Кирилл обмывает ей лицо водой.
Кирилл снимает с нее ботинки.
Кирилл рассматривает видеокассеты.
Кирилл стоит у окна.
У нее очень болит голова… Просто раскалывается. Как будто кто-то топчет ее несчастные мозги коваными сапогами…
Именно с этим ощущением топота кованых сапог в голове и привкусом подгнивших яблок во рту она и проснулась. И несколько минут лежала в полной растерянности. Вчерашний вечер едва просматривался сквозь мутные стекла бокалов.
С “Алазанской долиной”, коньяком и вермутом.
И одно лишь воспоминание о них заставило Настю броситься в ванную.
Спустив чертово воспоминание в толчок и немного отдышавшись, она подумала о Кирилле. Как могло случиться, что она позволила незнакомому мужчине зайти вместе с ней в квартиру?! А переведя взгляд на босые ноги, Настя и вовсе похолодела.
Он! Он снял с нее ботинки (боже!).
Он снял с нее куртку (боже!).
А если он сделал что-то еще? Что иногда проделывают мужчины с нестойкими женщинами?! Что, если он увидел пожелтевшие пуговицы на лифчике? Нашел ее заветный кармашек?.. Боже-боже-боже! Она — преступная жена и преступная мать!..
Эта мысль была так ужасна, что даже кованые сапоги перестали вздымать пыль на плацу и замерли в голове на счет “Стой! Раз-два!”. Готовая каждую минуту хлопнуться в обморок, Настя зажмурилась, а потом, приоткрыв один глаз, принялась ощупывать им одежду.
Рубашка задраена на все пуговицы.
"Молния” на штанах незыблема, как волжский утес. Ремень застегнут. Деньги — в заветном кармашке. Все до последней десятки.
С ней ничего не произошло. Но тогда куда делся Кирилл?
Соблюдая все меры предосторожности, Настя обошла квартиру. Фотография Кирюши и поминальная водка на месте. Из коробки с его вещами ничего не пропало. Снимки с Мицуко оказались там же, где она вчера оставила их, — под самой дальней кучей видеокассет. Снимки с Владиком — на законном месте в кармане куртки.
Как бы ей этого ни хотелось, но приходится признать: новый, или Второй, Кирилл — благородный человек. Не воспользовался беспомощностью подвыпившей дамочки.
Настя подошла к двери и подергала ручку. Дверь оказалась закрытой на собачку. Кирилл № 2 просто вышел и захлопнул ее за собой. А к двери прилепил записку.
"ВАШ ТЕЛЕФОН НЕ РАБОТАЕТ. ОСТАВЛЯЮ СВОЙ. ПОЗВОНИТЕ И СООБЩИТЕ, КАК СЕБЯ ЧУВСТВУЕТЕ. ПРИВЕТ МУЖУ. К. Н. 2 ч. 40 мин”.
Что ж, придется позвонить и сообщить.
С запиской в руках Настя отправилась на улицу. К ближайшему таксофону.
Тошнота все еще не отпускала ее, а палец путался в кнопках. Несколько раз она пыталась набрать номер, но, дойдя до третьей (четвертой, пятой) цифры, сбивалась.
И зачем только она перемешала коньяк с вермутом? А все этот дурацкий Город!
Мало того, что он отнял у нее брата и разорвал на части обручальное кольцо, — он еще попытался споить ее!.. И зачем только Настя пошла у него на поводу?
Да так резво пошла, что сейчас не может попасть пальцем в кнопки. Вчера, когда она была трезвой, у нее получалось значительно лучше. Вчера…
Вчера она тоже звонила… И звонила Арику! Зачем она звонила Арику? А затем, чтобы узнать, как переводится английское слово “Lady-bird”! Божья коровка, вот как это переводится! С этим знанием она отправилась в кабачок “Морской волк” (бр-р, сейчас опять стошнит!)… И долго там сидела. И думала о малыше Владике. И что-то такое придумала…
Что нужно найти малыша.
Потому что надпись на стекле указывала на его окно. А потом она напилась и непотребно хихикала. Над своими же собственными мыслями. Вернее, над одной-единственной — и бредовой — по поводу адреса: а почему бы и не поискать в божьих коровках, хи-хи, ведь их не так уж много, хи-хи, всего каких-то сто пятьдесят — двести штук, хи-хи, или больше, хи-хи, перебрал ты, Кирюша, со своими насекомыми, хи-хи, хи-хи-хи…
Так, дурацкое хихиканье можно опустить. И тогда остается только: а почему бы не поискать в божьих коровках?..
Настя сразу же забыла о Кирилле № 2.
Действительно, почему бы не поискать в божьих коровках?.. И как только она задала себе этот риторический вопрос, ей сразу стало легче.
Вернувшись в квартиру и зайдя в комнату, Настя минут десять тупо смотрела на недавно поклеенные обои. На такие симпатичные и безмятежные лодочки, хижины, стрелы бамбука. Она убила на эти лодочки целый вечер и ночь и почти семьсот рублей живых денег. Неужели у нее поднимется рука содрать их? И снова оказаться в обществе плохо прорисованных насекомых?
Поднимется, еще как поднимется!
Закрыв глаза, Настя принялась сдирать бумажное чудо.
Через полчаса все было кончено. И проклятые Ladybirds предстали перед ней во всей красе. Неумело нарисованные, танцующие только им одним известную самбу. Или румбу. Или краковяк. Никакой системы в их хаотичном движении не было.
Напрасная затея.
Напрасная затея, думала Настя, сидя на полу и завернувшись в остатки обоев. Напрасная-напрасная-напрасная. Урок № 1: никогда не стоит слушаться внутреннего голоса, если он нетрезв. Если он пьян как сапожник.
Никакой системы, никакого смысла. Ничего хотя бы отдаленно напоминающего очертания букв или цифр. Никакой подсказки. Но разве она ожидала чего-то другого?..
Настя поднялась с пола и забралась на кровать. И приблизила лицо к самому нижнему рисунку. Ничего, кроме неровных, неумелых линий на шероховатой стене…
Ей повезло только на двадцатом рисунке.
Сначала Настя подумала, что это всего лишь царапина, дефект поверхности, из-за которого не стоит и глаза ломать. Тем более что они уже начали слезиться. Но, послюнив палец и потерев штукатурку, она явственно увидела на крылышке божьей коровки цифру “9”.
Любимую Кирюшину цифру. Девять лет разницы между ними, девять ангельских хоров…
То, что Настя нашла именно девятку, было знаком свыше!
"Девятка” была совсем маленькой, процарапанной чем-то острым — может быть, иголкой. Скорее всего иголкой. Цифра проступила, отделилась от стены, стоило Насте только затемнить ее границы. Но если есть девятка, то есть еще, по крайней мере, восемь цифр!
…Их оказалось не восемь. И не девять.
Пятнадцать.
Причем цифра “13” была повторена два раза. А возле цифр “4”, “8” и “11” к тому же стояли точки. Изрядно намучившись с ними, Настя вспомнила любимые маленьким Кирюшей загадки: нужно было соединить цифры по порядку, чтобы в результате получить какое-то изображение.
Волка. Или вороны. Или маленького ослика.
Возможно, Кирюша взял за основу именно эти детские невинные построения.
Соединив первые четыре цифры, Настя получила букву “П” и на радостях побежала в ванную — подставлять разгоряченное лицо под душ. И именно под струями воды к ней пришла здравая мысль: точка у буквы означает ее конец.
Дальше дело пошло быстрее: она собрала еще две буквы — “О” (стилизованную под ромб — для удобства) и “Г”. И споткнулась на последней. Варианта могло быть только два — “А” или “Л”. ^
Но две повторяющиеся “13” так и просили соединить их. И Настя соединила.
Лучше бы она этого не делала!
В результате титанических усилий гора родила мышь, и перед Настей предстало не имеющее смысла слово:
П О ГА
Она едва не расплакалась от обиды.
У Кирюши, с его игрой в детектива, совсем сбило крышу. Потратить столько времени — и своего, и Настиного — на то, чтобы зашифровать в рисунках этот бред!.. А может, это всего лишь часть слова — стоит только найти недостающее, как сразу прояснится вся картина?
Настя принялась за осмотр Lady-birds — поголовья с новой силой, но так ничего больше не нашла. Ни единой цифры, ни единого намека на цифру!
Что ж, придется довольствоваться бессмысленным “ПОГА” и кусать локти от отчаяния.
Если, конечно, это не гнусная аббревиатура.
А если аббревиатура?
Тогда все, привет. Ей никогда ничего не узнать.
Улегшись на обои и закрыв глаза, Настя принялась соображать. В конце концов, надпись вполне может иметь какой-то смысл, тем более в этом совершенно непонятном ей Городе с прилегающими к нему окрестностями. Например, название какого-нибудь населенного пункта. Но… если это населенный пункт, то почему не указан более точный адрес? Или Кирюше просто не хватило времени и желания продолжать свои игры?
Битвы. Битвы божьих коровок, как сказал бы Арик.
И потом, что это за название — Пога?
Разве уважающий себя поселок станет носить такое название? Вот у них на юге: всего лишь четыре улицы, три пятиэтажки, три коммерческих ларька, два магазина, одна школа и одно музучилище — зато как звучит!
Вознесенское!
А тут какая-то Пога. Ничуть не лучше, чем Карабсельки, о которых говорил ей Арик.
Настя поднялась с пола и на четвереньках поползла к ящику. В конце концов, если существуют Карабсельки и станция Мга, то почему же не быть Поге?
Распотрошив ящик, она достала из него потрепанную книжицу “Расписание электропоездов”. К книжице прилагалась свернутая до трухи по сгибам карта Ленинградской области. Перелопатив карту, она нашла наконец то, что искала.
Пога (поселок? деревня?) все-таки существовала. В каком-то Лодейнопольском районе, у черта на рогах. Да и выглядела она весьма сомнительно — мелкий шрифт. Даже Настино родное Вознесенское смотрелось на карте гораздо лучше — и это всего лишь при двух магазинах и продавщице Лидухе!
Но до конца насладиться зрелищем Поги Насте не пришлось: в дверь раздался звонок. Долгий и требовательный.
Такой долгий и такой требовательный, что Настя, перед тем как откликнуться на него, без всякого сожаления расстегнула штаны и с мясом вырвала заветный кармашек.
Отныне никаких компрометирующих ее незавидное происхождение деталей! Во всяком случае, пока она остается в этом городе!
— …Почему вы не позвонили? — спросил Кирилл № 2, когда Настя открыла дверь. — Вы прочли записку?
— Да.
— Тогда почему вы не позвонили?
— А вы волновались?
— Я просил вас позвонить. Вы этого не сделали.
— Вы тоже, — неожиданно вырвалось у Насти. Господи, о чем она думает? О рубашке, задраенной на все пуговицы? О наглухо застегнутом ремне?
— Вы о чем? — Кирилл № 2 удивленно поднял брови.
— Ни о чем. Просто так.
— Неужели вы думаете, что мне больше делать нечего, кроме как ездить к вам как на работу?
— Думаю, да, — сказала Настя, обмирая от страха. — Больше вам делать нечего.
Кирилл № 2 внимательно посмотрел на нее и почесал переносицу.
— Верно. Вы свободны?
— Я замужем, — напомнила Настя.
— Я не об этом. Вы свободны сейчас?
— У меня дела… Я уезжаю.
— Куда?
— За город. — Зачем только она говорит ему все это?
— Какие дела могут быть за городом? За городом нужно отдыхать.
— Отдыхать пока не получается.
— Куда вы едете?
— Далеко… Наверное… В Лодейнопольский район, — старательно выговорила Настя. — Вы не подскажете, с какого вокзала до него лучше добраться?
— Подскажу. Могу даже вас добросить. До вокзала. Что ж, это хорошая идея. Хотя она и лишается своего любимого эскалатора, в машине тоже неплохо. Не то что в мини-тракторе “Бобкет-453”, который достиг больших высот в сезонном отбитии задниц… Тем более что, воспользовавшись услугами Кирилла № 2, она сэкономит массу времени.
— Вы подождете меня?
— Где? — Он даже не делал попыток проникнуть в квартиру.
— Внизу. Я сейчас спущусь.
Закрыв за Кириллом дверь, Настя отправилась в ванную, вычистила зубы и сняла проклятый лифчик. Лучше уж совсем никакого, чем этот жалкий линялый кусок сатина с такими же жалкими, вечно перекручивающимися бретельками!..
А той части Анастасии Кирилловны Киачели, которая робко взывала к здравому смыслу из вознесенской навозной кучи, было приказано замолчать.
Шуганув простушку из верхней части зеркала, Настя придирчиво осмотрела нижнюю. Грудь даже не делала попыток упасть на живот, она держалась молодцом. Она еще была ого-ого-го! Освобожденная от тринадцати лет затворничества, Настина грудь и думать не хотела о том, что же этот странный человек забыл в ее жизни. И откуда вообще он появился? И чего он хочет от нее? И почему возникает снова и снова?
В конце концов, он просто подбросит ее до вокзала. Только и всего.
…Через сорок минут стало окончательно ясно, что никаких вокзалов не будет.
Хотя они проехали по меньшей мере два. В полном молчании.