— Нет.
— Что «нет»? — я даже растерялась. Что не так‑то?
— Ты никуда одна не пойдешь.
— Но Раш, представь кто‑то придет, а нас обоих тут нет.
— Если кто‑то придет, не имеет значения, нет тебя одной или нас обоих, — резонно возразил Раш. — Потому что среди ночи нас могут прийти только арестовывать.
— Но…
— По этим тоннелям бродит опасный маг.
— А у меня амулет.
— А у него меч. Диана, я сказал: ты никуда одна не пойдешь. Это не обсуждается! — и руки непреклонно на груди скрестил.
Я на несколько секунд засмотрелась на бугрящиеся мышцы, тряхнула головой. Чувствую, если буду настаивать, он меня саму тут оставит и уйдет.
— Ладно, как скажешь. Идем вместе, только давай быстрей что ли, пока кто‑нибудь действительно не нагрянул в самый неподходящий момент.
В этот раз мы обошлись без фонарика. Раш прекрасно видел в темноте и просто вел меня за руку. Да еще ухитрялся двигаться в этой темноте совершенно бесшумно, мне приходилось прикладывать для этого куда больше усилий. Ориентировался он в тайных ходах поначалу совсем отвратительно, но это исключительно из‑за отсутствия опыта. Впрочем, он Раш довольно быстро разобрался что к чему, и это было совсем не сложно учитывая его отличное чувство направления и хорошее знание замка. Я почувствовала себя балластом.
Покои Дерека мы нашли. Ну как нашли, Раш просто привел меня… куда‑то, и сказал: здесь. Я прикинула, куда и как мы шли и решила, что он не ошибся, где‑то здесь они и должны быть. Вот только открыть ход нам не удалость, хотя после тщательных поисков рычаг мы нашли, здесь он был тщательно замаскирован. И не работал.
— Скорее всего он заблокирован чтобы можно было открыть только изнутри, — выдал гипотезу Раш.
— Логично. Иначе тот подозрительный тип, что ходит тут как у себя дома обошелся и без яда, достаточно зайти и ночью зарезать.
— Там наверняка еще и магическая защита. Дерек никогда не был легкомысленным в том что касается безопасности.
— Это для нас ничего не меняет, с магией или нет, — я печально вздохнула. Ну, кто‑то ждал, что будет легко? Тут мои навыки взлома ничего не стоят. — Этот вариант не сработал. Есть еще идеи? У меня только совершенно бедовые, выйти в другом месте и прорываться с боем.
Раш только головой покачал. Да и я и сама понимала что идея безумная. Но умных мыслей как назло в голову не приходило, а действовать надо как можно быстрей. В любой момент или заговорщики начнут активно действовать, либо Дерек умрет.
Мы напряженно задумались. Раш словно бы машинально потеребил связку амулетов на шее. Точно, переговорные амулеты! Но в состоянии ли Дерек ответить на вызов, и вообще оставили ему переговорники или убрали чтобы не мешали лечению? А если так, тайный ход он вряд ли в состоянии разблокировать. Но у меня забрезжила кое — какая идея.
— Хочешь попробовать его вызвать?
Раш молча кивнул.
— Давай, нужно проверить любые варианты, вдруг повезет, — подбадриваю мужа. А сама зажмурилась и взмолилась местным богам в которых местные так верят: пусть получится, пусть он сможет ответить! Ну пожалуйста, у вас тут магический мир, должны же в нем случаться хорошие чудеса?!
— Раш? — прошелестел из переговорника едва слышный безжизненный голос.
Я поспешно распахнула глаза, хотя в этой темноте все равно ничего не могла увидеть. Да и необходимости в этом не было.
— Да. Как ты?
— Живой… пока. Я не могу долго говорить…
— Дерек, прикажи, пожалуйста, страже чтобы нас к тебе пропустили, — вмешалась я, — или потребуй к себе Глорию. У нас есть образец яда.
Насчет Глории, у меня была идея перехватить ее по дороге к Дереку и отдать шкатулку, в отличии от орков у некромантов традиции предписывали чтобы супруги королевской крови жили в разных покоях. Так что шанс перехватить подругу по дороге был вполне реальным.
— Вы где сейчас? — прервал мои размышления Дерек.
— В тайном ходе у твоих покоев.
— Никуда не уходите, — и отключил связь.
Ну, значит подождем.
Спустя несколько минут стена отъехала, открывая нам вид на залитую приглушенным светом комнату. Из‑за плеча Раша заглядываю внутрь, но вместо ожидаемого Дерека нас встречал незнакомый парнишка лет четырнадцати.
Мы с Рашем удивленно переглянулись. Неожиданно.
— Его высочество ждет, — напомнил мальчик.
Его высочество полулежал в мягком кресле и выглядел просто ужасно, еще недавно молодой привлекательный мужчина напоминал сейчас высушенную мумию. Что за яд делает такое? Мне стал его ужасно жалко.
— Привет, — я постаралась улыбнуться, Дерека вряд ли порадует моя испуганно — жалостливая физиономия. — У тебя есть еще один сын?
— Это ученик, — Дерек с трудом разлепил сухие потрескавшиеся губы. — Помогает мне восполнять резерв магических сил.
— Ты ему доверяешь? — Раш бросил короткий взгляд на мальчика и подвинул мне кресло, чтобы можно было сесть поближе к Дереку.
— Ученик под клятвой, — утомленно ответил тот.
Про клятву я не очень поняла, хотя интуитивно догадалась, что это что‑то магическое. Раш впрочем, удовлетворенно кивнул. Мальчишка же гордо напыжился, словно его только что похвалили.
— Ну и хорошо, — показываю Дереку открытую шкатулку с флаконом. — Мы думаем там внутри был тот самый яд которым тебя отравили. Открывать уж прости, не рискнули, тем более все равно не знаю, как проверять. На стенках кое‑что осталось, как думаешь, хватит на анализ?
Дерек тяжело кивнул.
— Шон, возьми пробу, остальное убери в сейф.
Мальчишка с готовностью потянулся за шкатулкой.
— Смотри сам аккуратно, не отравись, — советую, отдавая опасный груз. Надеюсь, Дерек знает что делает, поручая такое дело мальчишке.
— Еще кое‑что, — говорю нерешительно. — У меня есть универсальный антидот, наш, Имперский. Я совершенно не уверена что он сработает сколько‑нибудь эффективно против магического яда. Но у нас в сложных случаях его используют, чтобы пациент протянул до создания противоядия. Рискнешь попробовать?
— Если мэтр Вильн к утру не успеет сделать анализ и разработать противоядие… — некромант криво ухмыльнулся.
Непроизвольно ежусь и прячу взгляд.
— Так что… колоть?
Дерек кивнул.
Я безумно мандражировала, вынимая капсулу из поясной сумки. Руки дрожали так, что маленький гладкий цилиндрик норовил выпасть из пальцев. Я совершенно не разбираюсь как работает этот препарат, знаю только что без наноботов и его рекомендуют применять при всех видах сложных отравлений. Еще меньше я знаю о магических ядах. Подействует хотя бы частично? А если нет? А если станет только хуже?
Раш вздохнул и отобрал у меня капсулу.
— Что надо делать?
— Просто приложи тонким концом к коже, лучше на шее, и сожми, — вздыхаю и добавляю с сомнением: — Должно подействовать минут через пять.
Дерек откидывает голову на спинку кресла, позволяю Рашу сделать инъекцию. Капсула издает отчетливо слышное в темноте «пш — ш-ш».
Молча ждем. Вообще‑то универсальный антидот должен действовать почти мгновенно, он предназначен для ситуаций, когда счет идет на секунды. Но в случае с Дереком наверняка получится медленней и менее эффективно. Лишь бы вообще сработало!
Минуты текут медленно словно издеваясь, тихонько подошел Шон, сообщил что взял пробы и теперь отнесет их мэтру Вильну на анализ. Дерек едва заметно кивнул, не открывая глаз.
Я нервно схватилась за руку стоящего рядом Раша. Ну же!
Но вот наконец Дерек глубоко вздохнул и открыл глаза. На первый взгляд ничего не изменилось, но наверное и не должно было.
— Ну как? — спрашиваю с надеждой. — Сработало?
— Да, твое лекарство нейтрализовало часть яда, ту которую мне удалось лишить магической подпитки. Самому мне пришлось бы потратить на это гораздо больше времени и сил, теперь можно пустить их на нейтрализацию оставшегося.
— Это поможет? — уточняю.
— Даст мне больше времени прежде чем мэтр Вильн создаст противоядие. В худшем случае, даже если противоядия не будет, я вероятно не умру… хотя и не буду здоров.
Облегченно вздыхаю и чувствую, как Раш едва заметно сжимает мою руку. Он тоже волновался за друга. А теперь есть реальный шанс что все кончится хорошо. А здоровье… в конце концов отправится в Империю, наши врачи его в регенератор засунут, если уж совсем все плохо будет, сделают пересадку органов и все равно в регенератор засунут. Главное чтобы выжил.
— Я рад, что ты передумал умирать, — заметил Раш, клыкасто ухмыльнувшись. Он, наконец, позволил себе расслабиться и просто сел на пол рядом с моим креслом. Сильная когтистая ладонь тут же собственническим жестом устроилась на моем колене.
— А уж как я рад, — Дерек устало улыбнулся. — Совершенно не готов становиться личем.
— Я рад, что ты передумал умирать, — заметил Раш, клыкасто ухмыльнувшись. Он, наконец, позволил себе расслабиться и просто сел на пол рядом с моим креслом. Сильная когтистая ладонь тут же собственническим жестом устроилась на моем колене.
— А уж как я рад, — Дерек устало улыбнулся. — Совершенно не готов становиться личем.
Ничего еще на самом деле не было кончено, но мы почему‑то дружно поверили, что теперь‑то все действительно наладится. Дышать как‑то сразу стало легче. Впрочем, некромант по — прежнему выглядел смертельно уставшим.
— Может тебе лечь? — предлагаю сочувственно. Что ж он в самом‑то деле в кресле сидит?
— Усну. Мне нельзя сейчас терять концентрацию. Только моя воля и магия позволяют локализовать большую часть яда в желудке и не дать распространиться по всему организму. Если бы он попал сразу в кровь, уже ничего нельзя было бы сделать. Лучше расскажите, каким образом к вам попал этот пузырек?
— Пусть Диана расскажет, — Раш ободряюще погладил мою коленку.
Я вздохнула и рассказала. Все, максимально подробно. Скрывать что‑то было уже совершенно бессмысленно, про амулет в том числе. Некое призрачное преимущество внезапности я теряю, конечно, но в остальном… не отберут же у меня этот амулет, в самом деле! Забавно кстати, что никто так и не поинтересовался, откуда я его вообще взяла. А если бы спросили, что отвечать честно: украла? Хочу посмотреть на их лица после такого.
Вернулся Шон, дождался окончания моего рассказа и сообщил, что мэтр Вильн приступил к созданию противоядия. Еще мэтр велел напоить его высочество лекарством и поделиться магией. Дерек недовольно поморщился, но стоически вытерпел все лечебные процедуры. Я с интересом наблюдала, как мальчик обхватил пальцами виски своего учителя, и на миг показалось что прокатилась волна, словно горячий воздух.
— Нам уйти? — вопрос Раша буквально на мгновение опередил мой. Дерек выглядел утомленным, а рассказывать уже нечего. Самое время оставить его отдохнуть.
— Нет, — ответил Дерек, — подождите. Шон, отведи леди Диану к ее высочеству, если кто‑то попытается препятствовать, скажешь что это мой приказ. Возьми перстень. Диана…
— Узнать как дела у Глории? — догадалась я. Сама беспокоилась о подруге, учитывая обвинения капитана. К тому же ее не было с мужем в столь тяжелый период, что уже немного странно. Конечно, уже поздно и можно подумать, что Дерек отослал жену спать, или же она устав после бала уснула раньше, чем узнала об отравлении, а заботливый муж велел не будить… только все это притянуто за уши. В то, что Глории все равно я не верю, и раз уж Дерек решил проверить значит тут все‑таки не все просто.
Раш отпускать меня одну не слишком хотел, однако промолчал. Еще несколько дней назад я сочла бы это равнодушием, но сейчас, побольше узнав об орочьих традициях, поняла что муж таким образом уважает мою самостоятельность.
— Надеюсь, ты никуда не влипнешь, — шепнул он, прежде чем отпустить.
— Тут всего несколько шагов.
— Тебе хватит, — ухмыльнулся Раш.
До покоев Глории действительно было совсем недалеко. Хоть традиции и предписывали супругам жить отдельно, но о расстоянии они ничего не говорили. Нам нужно было все лишь пройти небольшой коридор и завернуть за угол.
Стражи у покоев принца едва ли не глаза вытаращили на меня, бедняг можно понять, внезапно обнаруживается, что в помещении с охраняемым лицом есть посторонние, а если бы что‑то случилось? Едва не начались неприятности, но мой провожатый уверено продемонстрировал им некий перстень и оба стража моментально сделали вид, что все в порядке и меня тут вообще не было.
— Шон, а ты давно стал учеником его высочества? — не удержала любопытства.
— Два месяца! — гордо ответил мальчик. — Обычно так не делается, но у меня очень сильный дар. Почти как у его высочества. Когда я закончу обучение, страну придворным магом!
Надо же какой энтузиазм. Впрочем, парнишка уверен в своем будущем.
— А почему его высочеству не помогает никто кроме тебя? Целители, слуги?
— Учитель всех прогнал. Все равно они помочь ничем не могли, только суетились и отвлекали. Мэтр Вильн заходит время от времени проверить, но теперь он занят с противоядием, так что пришлет кого‑то из помощников.
Комнаты Глории тоже охраняли, но это по большому счету ни о чем не говорило, как и то что нас категорически не хотели к ней пускать ссылаясь на, то что ее высочество спит. Вполне вероятно и в самом деле спит, уже далеко за полночь. Очень далеко. Однако Шон опять продемонстрировал свое «чудо колечко» добавив веское: «его высочество приказал». И стража нас беспрекословно пропустила. Можно только удивляться какое на самом деле большое влияние у четырнадцатилетнего мальчишки. Далеко пойдет когда вырастет.
А Глория вовсе не спала, она металась по гостиной словно хищник в клетке. В самой комнате царил беспорядок, взгляд невольно подметил небрежно сброшенное на диван бальное платье, валяющиеся посреди ковра туфли и комок пледа в кресле. К нам она обернулась с таким лицом что первым неосознанным желанием было попятится и сбежать желательно не поворачиваясь спиной, потому что это была уже почти крайняя степень озверения. Кто же ухитрился довести эту спокойную и хладнокровную женщину до такого состояния?
— Добрый вечер. Или скорее уж ночь.
— Диана?
— А ты ждала кого‑то еще?
— Я… не тебя во всяком случае. Откуда ты?..
— Догадываюсь. Нас твой муж прислал…
Не дослушав, Глория подскочила ко мне, крепко схватив за руку. Я даже слегка опешила от столь не свойственного ей яркого проявления эмоций.
— Как он?
— Еще не очень хорошо, но умирать уже, кажется, не собирается, — отвечаю слегка растерянно. Все‑таки она любит мужа, а ведь еще неделю назад готова была шарахаться от любого мужчины проявившего к ней хоть каплю внимания. Дерек молодец.
— Сама‑то ты тут как?
— Меня не выпускают! — Глория гневно раздула ноздри, стиснула кулаки до побелевших костяшек. — Сообщили, что Дерека отравили и заперли в комнате. Нет, ты представляешь? Я, видите ли, буду мешать его лечению и отвлекать целителей! Я… я думала что Дерек подозревает меня, он ведь знает… — Глория отвернулась стараясь скрыть внезапно повлажневшие глаза.
— Шон, — обратилась я к тихо наблюдающему за нашим разговором мальчишке, — твое колечко позволяет расспросить стражу какие приказы им дали касательно ее высочество и кто эти приказы отдавал?
Подросток серьезно кивнул.
— Пойди тогда расспроси. А мы тут с ее высочеством посекретничаем о своем, о женском.
Шон понятливо кивнул и побежал выполнять поручение. Отличный парнишка все‑таки, сообразительный. Неудивительно, что попал в ученики к принцу.
— Перестань подруга. Дереку очень плохо и действительно не до того, он едва не умер. Только сейчас появилась надежда, что все закончится хорошо. Он вовсе тебя не подозревает. Он даже не знает, что у тебя тут случилось.
На самом деле я была вовсе не уверена что Дерек совсем уж не подозревает Глорию. Только надеялась на его здравый смысл. Помимо того что она действительно любит мужа и это видно невооруженным глазом у Глории просто не было ни возможностей, ни мотива. Всего за несколько дней найти сильного мага способного сварить такой сложный яд, найти сообщника который подсунет улику мне (а я уверена, что это точно была не Глория, более высокий рост и явно мужской размер рук) это надо быть гениальным преступником. А еще ухитрится пообещать что‑то настолько выгодное капитану дворцовой стражи, чтобы он рисковал головой в этой авантюре. Нет, у Глории еще не то влияние и не те связи, чтобы провернуть здесь такое меньше чем за неделю. По большому счету она вообще лишняя во всем этом раскладе. Да и какая выгода? Без мужа она в этом мире никто, да еще и учитывая ее прошлое первый подозреваемый. Дерек умный мужчина, очень надеюсь, он до этого тоже додумается.
Я подумала, а не забрать ли Глорию отсюда? Дерек конечно ни о чем таком не говорил и возможно будет не слишком доволен, но оставлять тут подругу одну жестоко. Она же с ума сойдет сидя тут отрезанная от всех событий. А если останусь с ней, с ума сойду уже я, по той же причине.
Да и не безопасно ей оставаться. Не знаю, додумаются ли до этого преступники, думаю не дурней меня, сейчас, когда все их планы срываются, инсценировать Глории самоубийство с посмертной запиской что это она пыталась отравить мужа. Прошлое играет против нее, даже те кто сомневается, задумались бы, а вдруг? Ведь однажды она это уже сделала. Меня только один вопрос беспокоит уже какое‑то время: почему пузырек с ядом подсунули мне, а не сразу Глории, что было бы гораздо логичней? Ну, положим тайного хода в ее покоях, по какой‑то причине, нет, иначе Дерек отправил бы нас с Шоном через него. Но ее можно подловить и в любом другом месте, а затем заставить забыть. Пожалуй, такие вопросы стоит задавать Дереку.