Тем не менее, оставшегося количества эршей хватило бы если не вырезать нас поголовно, то уж большую часть точно. И вот тут свою роль сыграли те самые маги, точнее Керн. Он все‑таки потрясающий мастер своего дела. Как боевой маг Керн самую малость больше чем ноль, но как барьерщик уникальный специалист. Практически весь бой он держал магический щит, не пропуская хищников к нашей кибитке, давая возможность раненым оркам отступить в укрытие и являясь центром агрессии обезумевших эршей которые, почти не замечая нападающих на них орков, рвались исключительно к магу. В конечном итоге Керн слег с магическим истощением, вот тогда‑то ничем не сдерживаемые эрши рванули к кибитке, в которой была и Ариль привлекавшая их не меньше мужа. И какое счастье, что к тому моменту хищников осталось уже совсем мало. Мне показалось, что тот безумный бой длился, наверное, целый час, но на самом деле он уложился в те несколько минут, что мужчины дорезали остатки нападавших.
Керна разумеется отбили, хотя его все‑таки слегка погрызли. Но осунувшаяся Ариль оптимистично заверяла что поставит мужа на ноги.
Надо сказать, что в этом бою неплохим подспорьем оказались и сансы. Хотя в таких условиях они на самом деле не многое могли, все‑таки в диких условиях сансы отлавливали отбившихся от стаи одиночек, а не вели полноценные боевые действия. Большую часть своих скакунов мы потеряли, кого‑то убили, а многие просто разбежались. Впрочем, они приучены возвращаться к хозяевам, или просто к ближайшим оркам, так что возможно и спасшиеся животные красных прибьются к нам позже.
Утро встретило нас измотанными в конец, в новом, кое‑как оборудованном лагере в нескольких сотнях метров от прежнего, хоть и существовала опасность что на ночную бойню рано или поздно слетятся и другие хищники, но в таком состоянии, да еще и пешком мы бы все равно далеко не ушли. Некоторые раненые просто не могли двигаться. Мужчины кое‑как оттащили трупы зверья в большую кучу в стороне, перенесли лагерь и буквально рухнули без сил, оставив на дежурстве небольшое количество самых непострадавших. Обо всем этом я узнала позже. Ближе к рассвету уснула, свернувшись калачиком на коленях у Раша. Он не возражал, невзирая на раненое бедро, только молча и привычно перебирал мои волосы, заставляя почувствовать, что теперь действительно все хорошо. Я в безопасности рядом с ним.
Сон, и наличие мужа в пределах досягаемости, благотворно сказался на моих расшатанных ночным кошмаром нервах. Во всяком случае, достаточно чтобы я перестала чествовать себя заторможенным зомби и смогла начать соображать. Мысли, правда, в голове роились самые разные, порой даже не слишком друг с другом связанные. О том, как пополнить изрядно истраченные мной вчера заряды для арбалеты, все‑таки взрывные болты необратимо портятся при использовании. До вопроса с чего бы это ночью меня посетила такая феерическая истерика? Таково уж свойство моей психики, что я пугаюсь и истерю заранее, когда реально приходится действовать в состоянии стресса, тут уж не до нервов, а потом и вовсе незачем, все кончилось и разум сам собой переключается на что‑то другое. В этот раз все было точно так же, дергаться я начала, когда мы сидели в кибитке и прислушивались к звукам боя. А потом почему?
Разумеется, я испугалась за Раша, сильно испугалась, но тут глупых вопросов, почему и когда он для меня стал настолько важен, что за жизнь мужа я боюсь больше чем за свою, больше не возникало. Какая теперь разница когда и почему? Просто пора, наконец, признать, что это мой мужчина и точка! В конце концов, это когда‑нибудь должно было случиться, не так ли? А то, что встретила я его не в Империи, а в этом диком и опасном мире… ну судьба видимо.
Слегка улыбнувшись пафосности своих размышлений решила, что надо бы последить за собой. Если обнаружу перепады настроения и излишнюю эмоциональность… ну что ж, у любой женщины для подобного есть универсальное объяснение. И это тоже когда‑нибудь должно было случиться.
А теперь вон из головы всякие глупости и займемся делом. Прошедшая ночь нас здорово потрепала и теперь у всех много работы. Раш дал мне как следует выспаться, да и потом меня не слишком беспокоили, но сидеть в шатре, когда все, включая княгиню, заняты делом я была не намерена. Потому сейчас в наш штатный лазарет за перевязочным материалом и мазью, а затем в первую очередь отловить мужа. Рана у него не самая серьезная, некоторые из наших бойцов пострадали больше, но довольно болезненная, к тому же зверье зубы не чистит. Это в перспективе наша главная проблема, подобные раны гарантированно воспаляются. Целителей нет. Есть Ариль с неким набором заклинаний первой помощи, и есть ученик шамана, по совместительству мой третий телохранитель, с чуть большим арсеналом. Обычно этого хватает для любого путешествия, но обычно и не бывает, так что от нападения хищников в буквальном смысле пострадали все поголовно в той или иной степени.
К счастью орки не впервые сталкиваются с подобными ранениями и имеют в запасе достаточное количество нужных мазей и снадобий, плюс еще немного на всякий случай. Так что должно, хоть и впритык, хватить на всех.
Сегодня в мои обязанности входит перевязка всех легкораненых. Ночью это было сделано второпях, в условиях не самых лучших, наспех, в темноте и под проливным дождем, но тогда была важна скорость оказания помощи, сейчас же все будет делаться куда более основательно.
Раш от перевязки пытался всячески увильнуть, ссылаясь на сильную занятость. Я понимаю, работы и впрямь немало, нужно многое починить поломанное или порванное в пылу вчерашней схватки, выкопать могилы для наших погибших в твердой степной земле, да в конце концов отловить возвращающихся и кружащих вокруг лагеря сансов, но если он оторвётся от работы на несколько минут ничего не случится. Остальные мужчины и без него какое‑то время справятся, не дети.
— А ну‑ка пошли лечиться! — хватаю его за косу и тяну в сторону в сторону нашего шатра. Остальные орки тихо посмеиваются, Раш физиономией изображает покорность судьбе. Через пару шагов подхватывает меня, перекидывает через плечо (ну что нельзя как‑нибудь по другому, тоже мне дикарь) и бодро хромает в нужном направлении. Вслед нам несутся жизнерадостные смешки.
Я на ребят не обижаюсь, после такой ночи всем нам нужно немного позитива.
Рана уже начала воспаляться, рваные края припухли и стали жутковатого коричневого цвета. Раш впрочем, меня немного успокоил, что так и должно быть. Не знаю, может он и прав, в прошлый раз, когда его располосовали когтями все зажило достаточно быстро и без особых проблем и выглядело получше. Но кто его знает, как будет сейчас, возможно зеленая кожа и красная кровь — воспаление так и должно выглядеть? Лишь бы только никаких осложнений, антибиотиков и врачей у нас в ближайшее время не предвидится.
— Больно? — я аккуратно отмачивала присохший бинт, Раш молча морщился.
— Ничего, терпимо, — он мужественно улыбнулся. — Бывало и хуже.
— Да ну? — приподнимаюсь и мягко целую его в губы. — Так легче?
— Не распробовал. Повтори?
Повторила. И вообще, что я могу сказать. Такие несерьезные ранения вовсе не помеха для некоторых шалостей. Я полагаю Раш остался полностью доволен моим лечением.
Остальные легкораненые от перевязки увильнуть не пытались и даже шли на нее с охотой. Это был тот редкий случай, когда совсем не возбранялось остаться наедине с чужой женой, и даже перекинуться парой слов не ожидая, что ее супруг оторвет тебе голову. Я, впрочем, все равно вызывала парней по двое, во — первых мало ли что там не возбраняется и Раш отнесся к ситуации с полным пониманием, а вдруг все‑таки приревнует? Орки ребята темпераментные, никогда не угадаешь когда вспыхнут, хотя муж у меня в целом все‑таки довольно сдержанный. А во — вторых мне иной раз были просто жизненно необходимы лишние руки.
Отношение к мне опять неуловимо изменилось. Еще недавно я была всего лишь женой наследника престола, может быть с недавних пор одна из команды княгини, с нашими непонятными женскими делами до которых мужчинам по большому счету дела нет. Этакая экзотическая птица, вроде бы уже почти своя, но на самом деле еще чужая и непонятная.
А теперь… все‑таки орки очень уважают некий загадочный воинский дух. По их понятиям не выучка, в конце концов, сражаться может и полный неумеха, и не храбрость, бояться не стыдно, главное не становиться при этом беспомощной жертвой. В общем, толком объяснить, что такое этот самый воинский дух мне никто не смог, но то что он во мне есть сошлись все. В конце концов мы с Ариль фактически вдвоем отбили нападение на кибитку, остальные женщины выступали больше как поддержка, много ли навоюешь с одним кинжалов против нескольких хищников? Надо кстати княгине намекнуть что впредь в подобное путешествие для женщин надо брать что‑то вроде моего арбалета.
В общем, меня, как и Ариль признали в своеобразном воинском братстве. Ну, с Ариль‑то все понятно, она боевой маг, а чего ждать от меня никто не знал, мало ли что там Раш говорил, лично все видели только мой поединок Ашамель.
Теперь со мной общались, а не обходили стороной не стремясь даже перекинуться парой слов. Меня такое положение вещей ничуть не смущало, сама с незнакомыми мужчинами общаться не стремилась, да и думала, что никто не хочет раздражать Раша, потому и держаться на расстоянии. В каком‑то смысле так на самом деле и было, однако с собратом воином правила общения касающиеся замужних женщин слегка упрощаются. На том основании что я, прежде всего боевой товарищ с которым сражались бок о бок, а уж потом женщина.
Но надо сказать все было очень пристойно. Я имею в виду общение общением, но никаких попыток флирта или упаси боги непристойных намеков. Разговаривали со мной исключительно вежливо, на вопросы охотно отвечали, особенно, что касалось воинских умений или жизни в степи. Но не более того.
Поражаюсь способности этих мужчин идеально держать дистанцию. Тем не менее, если забыть о печальный повод, изменение отношений меня радовало. Я все больше чувствовала себя среди орков как дома, хотя если уж совсем честно, то значительно лучше чем дома. И меня даже всяческие опасности практически не смущают. Еще ночью нас всех чуть не съели, а спустя почти сутки обычные бытовые проблемы занимают меня гораздо больше.
Вообще этот мир меня меняет, не знаю в лучшую или в худшую сторону, но меняет. В моей жизни никогда раньше не было столько опасностей, мне не приходилось стрелять в людей, не приходилось думать о том, что наличие оружия поубойней под рукой жизненная необходимость. В Империи, за мою незаконную деятельность в случае поимки грозила максимум каторга, а гораздо вероятней лишение всего имущества и ссылка. Только последнее дело, в которое я вляпалась по самые уши, могло грозить и смертной казнью. Это было приключение, уже давно не ради денег, а ради адреналина, почти как альпинизм. Ну и чтобы утереть нос всем своим недоброжелателям, на них заказы я всегда брала особенно охотно, благо таких было много, чуть ли не вся аристократия. Здесь же жизненно необходимо метко стрелять, не задумываясь, и убивать, тоже не задумываясь. Кажется, у меня это неплохо получается. Это должно беспокоить? Должно, но почему‑то не очень.
Нам пришлось задержаться на одном месте на несколько дней. В основном из‑за Ишен. Тяжело раненых у нас было несколько, но остальные явно были более — менее стабильны. А вот Ишен… честно говоря все думали что она не доживет до вечера первого дня. Однако каким‑то чудом женщина была еще жива, вот только пытка транспортировки она точно может и не пережить. Реанемобиля у нас тут нет, а кибитка или телега… ну понятно, в общем.
Ариль и ученик шамана устроили консилиум и пришли к выводу, что надо подождать хотя бы три дня, к тому времени им совместными усилиями либо удастся стабилизировать ее состояние, либо Ишен все‑таки умрет. Ишен было жаль, я мало с ней общалась, очень замкнутая и неразговорчивая женщина, она кажется, даже с подругами не часто разговаривала, но все равно видеть ее в таком состоянии было жутко. Орки к счастью довольно живучие, есть все‑таки некоторые шансы, что она выживет. Вот только непонятно лечит здешняя магия подобные повреждения, вряд ли Ишен захочет на всю жизнь остаться изуродованной калекой. Впрочем, всегда можно что‑то придумать, в Империи опять же и не такое лечат. Наверное, и орчанку тоже вылечат.
Первая же ночевка выдалась довольно нервной, как и ожидалось такое количество крови и мертвых тел привлекло много хищников. Визг и рычание беспокоили нас до самого утра. Раш, правда, посоветовал не слишком обращать внимание. Никакой нормальный хищник не станет охотиться на опасную и огрызающуюся добычу, когда вокруг и так разбросанно много халявной еды. А эршей в ближайших окрестностях больше не осталось, главное просто держаться от всего этого зверья подальше. Но спала я очень беспокойно.
Утром, видимо от недосыпа, в сонный мозг вдруг пришла мысль что серьгу переводчик у меня забрали уже давно, а языковых проблем я не испытываю, уже даже и мат понимаю. Почему‑то до сих пор этого совсем не замечала.
Поразительная скорость обучения, не припомню за собой таких выдающихся языковых способностей, наверняка тот самый амулет — переводчик поспособствовал. Наши технические штучки на такое не способны. Существует, конечно, такая вещь как ментальное обучение, знания записываются прямо в мозг по средством громоздкой и сложной машины. Но широкой популярности этот метод не обрел, тому, кто рискнет им воспользоваться, гарантированы сильные головные боли пока знания не будут усвоены. Усваиваются они естественно практическим путем. А магия, очевидно, позволяет делать это гораздо проще. Надо бы еще несколько здешних языков выучить.
К утру третьего дня Ишен умерла. Для всех это стало неожиданностью, казалось уже — выкарабкается. Ариль и шаман уже осторожно давали умеренно оптимистичные прогнозы. И вдруг. Мне кажется даже ночное нападение и гибель товарищей на всех подействовало не так угнетающе как смерть Ишен. Даже мне было тяжело, хотя я ее почти и не знала, а уж княгиня с подругами… они много лет друг друга знали, не просто подруги, единомышленницы. Мне трудно понять, как больно терять такого человека, я одиночка, и просто подруг‑то со школьных времен не было, но смотреть на них было больно.
С утешениями я старалась не лезть, что бы не сказала, это все равно прозвучит глупо и фальшиво, потому просто старалась быть рядом и подбадривать своим присутствием. Не думаю что это имело какой‑то смысл, занятые своим горем они меня едва замечали, но и сделать вид что меня это совсем не касается я тоже не могла.
Мужчины надо сказать тоже выглядели подавленными.
— Это вопрос выживания вида, — объяснил мне Раш. — Какими бы сильными и независимыми не считали себя наши женщины, но пока жив хоть один мужчина, они не должны погибать. Что бы не случилось, именно женщины родят новых воинов взамен ушедших, именно женщины хранят наши традиции. Женщина должна сражаться только тогда когда у нее не осталось защитников. Мы не уберегли Ишен. Мы и вас не уберегли, повезло, что ты и Ариль смогли отбиться.
Нельзя сказать, что мне не импонирует подобных подход, приятно осознавать, что тебя будут защищать до последнего, и не только собственный муж. Но был в этой логике некоторый изъян.
— От кого рожать новых воинов, если погибнут все мужчины?
— От чужаков родят, — отрезал Раш. — Воспитают как надо, будут новые орки. Откуда ты думаешь, взялось деление на красных и зеленых?
Ну ничего себе новости!
— А кто же из вас ближе к тем первым оркам?
— Обе стороны считают себя настоящими орками, — криво усмехнулся муж, — Да только тех первых уже давно не осталось и мало кто помнит, как они вообще выглядели. Говорят, по даже по нашим меркам, они были теми еще дикарями и выглядели как настоящие животные.
Да уж, мне пожалуй даже и повезло что нынешние орки не слишком похожи на своих предков. А то в Империи несколько веков назад, когда наши предки только — только выбрались с материнской планеты в открытый космос и начали освоение других планет, были популярны всякие сказки для взрослых о других мирах и магии. Огромная развлекательная индустрия, книги, игры, фильмы, тогда еще не голографические. Тогда часто эксплуатировали образы эльфов, орков и прочих гномов и драконов. Потом популярность сошла на нет, вытесненная красивыми мечтами о новых мирах и высокоразумных братьях по разуму. Как раз то, что надо для интенсивной космической экспансии. К чему я это? Да просто все новое это хорошо забытое старое, лет восемьдесят назад кто‑то предприимчивый откопал старую, популярную в те далекие времена, игру и сделал релиз сообразно современным технологиям. Начался новый бум популярности. И продолжался достаточно долго, чтобы его отголоски докатились и до времен моего детства. Так вот если предки здешних орков хоть отдаленно похожи на то как их изображали у нас до открытия Арейлы… в общем какое счастье что нынешние не похожи!
Я отвлекалась от царившего в нашем отряде уныния разнообразными мыслями, по возможности отвлекала Раша. Остальным приходилось с этим справляться самостоятельно.
Однако оставаться на месте нам уже не было никакой необходимости, потому после коротких похорон Ишен собрались и поехали дальше. Сансов за эти дни наловили даже больше чем было у нас изначально, Раш считал, что у красных их некому было собрать, когда началось нападение эршей, и звери просто разбежались.
Самое интересное, не успев далеко отъехать, мы встретили несколько красных. Двух женщин и почти десяток разновозрастных ребятишек. Парочка совсем мелких сидели на руках более старших. Одна из женщин была ранена, остальные просто сильно потрепаны. Удивительно как они выжили, да еще и в одиночку пережили эти три дня.