— Дрянная девчонка! — в сердцах выпалил Панкратов и пошел в кухню, на ходу снимая через голову рубашку и отшвыривая ее в сторону. — Не сиделось ей там! Что теперь будет?
Он распахнул огромный, будто шкаф, холодильник и, выхватив бутылку пива, жадно припал к горлышку. Первая бутылка пива почти за две недели. После той памятной гулянки он дал себе зарок не напиваться. А все Гарик, сволочь. Острил, сыпал шутками, не забывая подливать и себе, и ему.
В результате нализались до чертей. Как они выкатывались из бара, как потом разъезжались по домам, он не помнил. Помнил только ощущение непереносимого стыда, когда утром очнулся рядом с малознакомой женщиной. Стыд этот был ему внове. Потому что стыдился он не столько самого факта ее присутствия в своей постели, а того, что не успел предотвратить брезгливой гримасы в тот момент, когда разглядывал ее. Женщина открыла глаза и заметила. Он попытался было исправить положение, прильнув к ней, но получилось только хуже.
— Извини, — буркнул он тогда вконец расстроенной Стэлле и ретировался в душ.
Он долго стоял под его обжигающими струями и молил провидение вразумить эту женщину убраться из его спальни к моменту его возвращения.
Бог вразумил: Стэлла самым невероятным образом испарилась, не оставив после себя никаких следов пребывания.
С тех пор Володя не прикасался даже к пиву.
А тут вот защемило и захотелось надраться. С чего бы это так реагировать? Самолюбие заело или как?..
Он обошел весь дом, не забыв заглянуть в шкатулку с мелочью в одном из шкафов. Все, вроде, на месте. Хотя пропади сотни три-четыре, он бы вряд ли заметил. И не потому, что нуворишем был с большой буквы, а потому, что мозги его сейчас работали совсем в другой плоскости. Задаваться вопросами, украла ли его супруга у него деньги или нет, ему было недосуг. В конце концов, что бы там ни говорил Гарик, она имеет полное право опустошать панкратовский кошелек. Во всяком случае до тех пор, пока является его женой.
Володя с грохотом швырнул пустую бутылку из-под пива в мусорное ведро и, поморщившись от неприятной горечи во рту, пошел в душ. Там его ждал неприятный сюрприз. Кабина зияла развороченным нутром. Все никелированные части кранов были свинчены и сложены аккуратной горкой на туалетной тумбочке. Там же лежала записка от домработницы следующего содержания: «Извините, придется пару дней попользоваться ванной, так как в душе потек кран горячей воды, а запчасти к нему слесарь обещал достать не ранее, как послезавтра».
— Черт! — выругался Панкратов, с недовольной миной на лице оглядываясь на ванну. — Придется лезть в это корыто…
Ванну свою он не любил. Огромных размеров, со встроенным гидромассажем, она всякий раз производила на него удручающее впечатление. В такой ванне можно целую команду по синхронному плаванию выкупать, чего ему там одному делать. Другой вопрос, когда ты не один. Когда бутылка шампанского на краешке этой самой ванны, напоминавшей айсберг, пара бокалов на высоких тонких ножках и огромное блюдо с фруктами… Машку в ней он так и не выкупал, а неплохо было бы. И чего продержал ее там так долго, спрашивается? Все хотел предостеречь и уберечь. Уберег, называется!
Панкратов заткнул слив блестящей пластиковой пробкой и пустил воду попрохладнее. Так… Пока эта бадья будет наполняться, он успеет сделать пару звонков. Володя вернулся в гостиную и, вооружившись трубкой, принялся разыскивать нужных ему людей, тех самых, кто взялся помогать ему.
С одним проблем не возникло — откликнулся сразу, тут же понял, что конкретно от него хотят. Но вот другой… Мало того что Панкратов нашел его с пятого захода, так еще оказалось, что парень третий день с бодуна и выходить из этого состояния пока не собирается. Он долго и беспросветно что-то врал о депрессии, потом нес несусветную чушь о растянутой лодыжке, а когда наконец начал внятно рассуждать, то Володя пожалел, что связался именно с ним. Такого шквала вопросов он не ожидал.
Он просто-напросто не был готов на них ответить.
Кончилось все тем, что он разозлился и послал этого беспробудного пьянчужку к черту, на что тот с готовностью возопил:
— Так я могу быть свободен?
— Нет! — рявкнул Панкратов, вспотев пуще прежнего.
Парень поскучнел, звучно поскребыхал щетину, отчего у Володи едва не заложило ухо. Потом трижды вымученно вздохнул и наконец промычал:
— Ладно, поищу…
Все, Володя тут же дал отбой. Если сказал, что поищет, значит, найдет. Этот пройдоха, невзирая на скотский образ жизни, которому предавался временами, способен был отыскать потерявшийся пятиалтынный в час «пик» в метро, чего уж говорить о Сидоровой Марии Ивановне. Внешность достаточно приметная. Фамилия, имя, отчество, ставшее притчей во языцах, мгновенно привлечет внимание любого администратора в любой гостинице. Найдет! Непременно найдет. Нужно только набраться терпения.
Немного просветлев душой, Володя снова оглядел гостиную. Представить разгуливающую по его комнатам Машу было удивительно и как-то необъяснимо волнующе. С каким чувством она смотрела по сторонам? Как касалась его вещей? О чем думала в тот момент?.. Ему было жаль, что он пропустил это. Непременно, непременно нужно будет все это повторить.
Раздевшись до трусов, Панкратов кинул брюки на подлокотник кресла и, еле слышно насвистывая, пошел в ванную. На минуту задержался у окна в маленьком коридорчике, что выходило на соседний двор. Какая-то странная тень у забора привлекла его внимание. Неужели там до сих пор не успокоились и, затаившись, ждут новых волнующих моментов? Чтобы он начал орать, сквернословить и крушить мебель? Чтобы полностью потерял контроль над собой и, выглянув в это самое окошко, начал кричать любопытной тетке, прильнувшей к забору: «Что тебе нужно, карга старая?» Нет, господа соседи, не дождетесь. Можете горными козлами скакать, подстерегая вожделенного мгновения, можете сколько угодно пускать слюни в предвкушении — не дождетесь. Он теперь поумнел. Подобный кошмар уже не повторится никогда. Щелкнув пальцами по стеклу и так и не увидев того, кто так стремительно скрылся в зарослях боярышника, Володя шагнул к двери в ванную. Потянул ее на себя, переступил порог и тут же замер, как вкопанный. Если бы он мог сейчас испустить вопль, то непременно заорал бы. Но памятуя об обещании, только что данном самому себе, он лишь еле слышно выдохнул:
— Что за черт?!
Все моментально закружилось у него в голове и перед глазами. Каждая последующая мысль была на порядок паскуднее предыдущей. И все то хорошее, что вибрировало на тонкой ноте в его сердце только что, упорхнуло без следа.
— Дело дрянь! — прорычал глухо Володя, подходя к ванне, успевшей доверху наполниться водой. — Что, черт возьми, здесь только что произошло?
Ответить было некому. Да ему и не был нужен этот ответ. Он понял все сразу — его приговорили к смерти, только что ясно дав ему об этом знать. И, выуживая из ванны плавающий там фен, Володя, кажется, догадывался, кто это мог сделать…
Глава 16
— Эй, белобрысая, а ну-ка постой!
Голос показался знакомым, и Маша остановилась. Повертела головой по сторонам, но в сгустившихся майских сумерках не просматривался ни один знакомый человек. Правда, на скамейке, мимо которой она только что бездумно промчалась, угадывался чей-то силуэт. Мужчина сидел, вальяжно отвалившись на спинку скамейки, и, закинув правую ногу на левую, методично подрыгивал ей.
— Вы мне? — Убедительности ради она ткнула себя в грудь щепотью пальцев.
— Тебе, тебе, белобрысая! — Он фыркнул и постучал рукой по скамейке рядом с собой. — Ты присаживайся, разговор есть. Вот не думал, что так повезет. А говорят еще, что Москва город большой.
Большая деревня, елки! Хотя наш район еще не вся Москва, а ты, кажется, и не думала нас покидать…
Так и есть, тот самый сосед-наркоман, что напрашивался ей в помощники и который выследил Нинку, когда та встречалась с каким-то «богатым козлом». Вот уж не чаяла с кем встречи!..
— Привет, — вяло поприветствовала его Маша и присела рядом. — Чего здесь, косячок караулишь?
Сосед фыркнул и удовлетворенно похлопал себя по оттопыренному карману джинсовой рубашки:
— Уже все на базе, белобрысая!
— Так чего же ты прохлаждаешься здесь до сих пор?"
— Предвкушение, знаешь… — Он поменял ноги местами и пуще прежнего затряс теперь уже левой. — А может… А может, я тебя здесь пасу?.. Такая мысль тебе в голову не закрадывалась?
— Нет, — твердо ответила Маша и насторожилась: что-то было не так. — А зачем я тебе, поделиться хочешь?
— Поделиться-то я хочу, только вот вопрос — чем! — Он скинул ногу на землю и приблизил свое лицо вплотную к ее. — Новости у меня. Новостями я бы с тобой поделился с радостью, только вот…
— Денег у меня нет, если ты об этом, — неучтиво перебила его Маша, отстраняясь. — Что было, пришлось отдать в залог за комнату. Осталась сущая мелочь, только чтобы не умереть с голоду. Так что, если у тебя для меня что-то есть — выкладывай, но сделать тебе это придется чисто из меценатских соображений.
Сосед по Нинкиной коммуналке заметно сник и минут пять размышлял, мурыжа заросший подбородок. Потом чему-то мрачно хмыкал, чеканя пальцами дробь по доскам скамейки. Затем все же решился и заговорил, понизив голос почти до шепота:
— Новости у меня, белобрысая, левые… Может, они для тебя и не новости вовсе, как говорят большие парни в погонах, только что-то подсказывает мне, что ты здесь совсем ни при чем, белобрысая… Слушай, а ты и вправду Сидорова Мария Ивановна?
— И что?! — Маша мгновенно вскинулась. Давно ведь уже повзрослела, даже успела пару раз замуж сходить, а вот со своей реакцией на удивление окружающих с самого детства не умела справляться. — Это и все твои новости?!
— Ладно тебе, белобрысая, обижаться-то, — миролюбиво хохотнул парень и тут же без перехода брякнул:
— Ты ведь не убивала ее, так? Я в людях совсем неплохо разбираюсь, как-никак медуху закончил, а там нам курс лекций и по психологии читали, и про старину Фрейда балакали. Кое-что я все же успел уловить.
— И ты уловил, что я не убивала.., кого? — вскипела Маша, едва сдерживаясь, чтобы не шмякнуть парня по башке чем-нибудь тяжелым. — Ты долго будешь жилы из меня тянуть? Говори немедленно!
— Нинку, — он шмыгнул носом и вдруг, очевидно, сам не сознавая, почему, отодвинулся от Маши подальше. — Нинку убили.
— Ни-и-инку?! — Впервые со дня смерти мужа Маша почувствовала, как внутри у нее все медленно отмирает. Клеточка за клеточкой, нерв за нервом, и самой ее уже вроде как и нет, а есть что-то окостеневшее, лишь отдаленно напоминающее живого человека. — Что за вздор ты несешь? Ты под дозой, что ли? Я тебя сейчас… Бред! Ты обкололся с утра, а сейчас… Черт, черт… Этого не может быть… Кому была нужна эта дура? Что она собой представляла в своих лиловых штанищах?.. Как?.. Как ее… Я хотела сказать, как ее…
— Грохнули, — догадался парень и снова пододвинулся к Маше, доверительно укладывая ей на плечо свою руку:
— Ей швырнули в ванну включенный фен, когда она купалась, и она захлебнулась водой. Бабка отпела уже весь репертуар Кобзона и спала, аки младенец. Я был под кайфом. Так что ничего слышать, а уж тем более видеть мы не могли. Обнаружилось все это только утром, и то потому, что в квартире выбило пробки и пришлось вызывать электрика. Потом вдруг бабке понадобилось умыться… Прикинь, белобрысая, месяцами из своей конуры не выползает, а тут умыться вздумала… Дверь открыла и как запоет… Что потом поднялось, елки!..
— Могу представить, — только и вымолвила Маша.
— Черта с два ты можешь себе это представить! — возмущенно завопил парень и, вскочив со скамейки, начал совершать маятниковые колебания у нее перед носом. — Они меня взяли! Конечно! Раз наркоман, значит, непременно преступник! Целый день… Я в камере целых двенадцать часов просидел, и все из-за тебя!
— Почему из-за меня?
— Потому что не хотел про тебя ничего им рассказывать! Благородством своим похвалялся, придурок, и перед кем? Перед ментами! Они меня быстро научили мое благородство засунуть в одно место, ну и я.., и я все им рассказал.
— Ты все рассказал им именно обо мне, — догадалась Маша.
— Да нет, не все… Так, отдельные детали… — Парень прекратил мельтешение и опять сел рядом с ней. — Там тоже не дураки, знаешь. У этой шавки в тачке и письма твои сыскались с обратным адресом, и адресок колонии, где вы вместе срок мотали, они мне все эти доводы совали в нос, когда я Дон Кихота пытался перед ними разыгрывать. Пришлось частично проболтаться. Но я не хотел, падлой буду! И ни черта им не сказал про слежку и про того блатного, с кем она в кафе торчала. Слышь, белобрысая, а правда ты своего мужика таким же способом замочила?
— Да пошел ты! — устало огрызнулась Маша и встала со скамейки.
— Это они мне сказали, менты, значит. Говорят, что легко вычислят тебя по почерку. Ты, мол, всех неугодных людей подобным образом на тот свет спроваживаешь. Они, короче, так думают.
— Ага, а вместе с ними кто-то еще. Кто-то очень-очень умный. Умный и опасный. — Ей вдруг стало так холодно, что отчетливой дробью застучали зубы. Маша обхватила себя обеими руками и всхлипнула. — Какая-то сволочь, дружок, вдруг ни с того ни с сего решила сжить меня со света. Что делать теперь, ума не приложу… Либо идти дальше ее путем, либо остановиться…
— Слышь, белобрысая, ты чего лопочешь-то?
Ты это, часом, не того?.. — Парень подскочил к ней и участливо пробормотал:
— Вот, елки, как получается, и помочь тебе нечем. Слышь, а может, я того, все-таки помогу тебе чем?
— Чем?! — простонала Маша, отступая назад. — Чем и как ты можешь мне помочь, если ты был под дозой, когда ее убивали? Что такого она могла узнать? Я ведь сейчас ступаю строго по ее следам, почему же меня до сих пор не убили?! Почему пытаются подставить таким вот убогим методом, оставляя в живых? Ведь я нужнее им мертвая…
Зачем меня подставлять? Если только… Если только это совсем не те люди, на которых я думаю.
— Или просто до тебя еще не добрались, или ты еще не добралась туда, откуда Нинка не вернулась, — высказал вполне дельную мысль бывший Нинкин сосед и вдруг засобирался. — Ладно, пора мне. И так уже задержался тут с тобой. А ты где вообще обретаешься-то сейчас? В гостинице или на частной?
Он даже не стал дожидаться ответа на свои вопросы, повернулся и пошел прочь прыгающей нервной походкой. Видимо, счел, что процесс предвкушения слишком подзатянулся и кое-кому пора и честь знать. Маша ни на чем не настаивала и, уж конечно, не собиралась посвящать его в свои тайны. Она просто пошла в противоположную сторону, все ускоряя и ускоряя шаг.
В какой-то момент она почувствовала вдруг, что внутри у нее уже не так пусто, страшно и холодно. Что все ее жуткие и необратимые прогнозы могут быть ошибочны и что, возможно, у нее еще остается пусть маленький, но все-таки шанс. И потому найти убийцу ее бывшей напарницы по рыбному цеху есть для нее дело первоочередной важности, а уж потом можно будет кое-кому предъявлять обвинения в меркантильности и неверности. Лишь бы только в этом вопросе этим все и ограничилось, лишь бы этим. Это все поправимо. Непоправимой бывает только смерть. Ей ли не знать об этом: смерть — это то, что нельзя откорректировать.
Нинка… Что такого она смогла узнать, что мгновенно превратилась в мишень? Неужели у идиотки хватило ума, разжившись сведениями, начать кого-то шантажировать? Зная ее жадность, Машу сей факт не удивил бы. Но вот что узнала Нинка? Сама она пока лишь сделала пару пробных шагов по тому пути, который прошла напарница с момента появления в Москве до момента своей кончины. И назавтра Маша собиралась-таки сделать третий и, как она считала, один из решающих шагов. Страшно было до тошнотворной боли под ложечкой, но она все же решила посетить ту самую авторемонтную мастерскую, гордо именующую себя «Автосервисом».
Третьего дня, как только наткнулась на любопытную статью в газете, она уже предпринимала попытку там побывать. Что скрывалось за высоким забором этого самого сервиса. Маша не узнала, но снаружи вид его был весьма непрезентабельный: проржавевшие железные ворота с затрапезным амбарным замком, на которых красовалась надпись:
«Закрыто до среды». Бетонные плиты ограждения, выщербленные временем и осадками, в окружении поднимающего голову сорняка. Она тогда обогнула территорию по периметру вдоль этого самого забора, но ничего интересного, а уж тем более способного пролить свет на ее проблему, не обнаружила.
Все на редкость прозаично и неказисто.
Назавтра была среда, и автомастерская должна была открыться. У нее не было абсолютно никакого плана, как не было и машины. И посему делать там ей вроде как и нечего. Но она все равно решила идти до конца. И если там не найдется ответов на часть ее вопросов, то найти их она уже не сможет нигде…
Маша подошла к пятиэтажке, в которой ей удалось недорого снять комнату на неделю, и, не входя в подъезд, огляделась. Странное чувство, которое охватило ее сегодняшним вечером, отчего-то не проходило: ощущение, что за ней следят, как раз наоборот, становилось все острее.
«У меня паранойя, — думала Маша, пытаясь уговорить себя сдвинуться с места и не прятаться в тени высоких кустов сирени. — Я не могу быть никому нужна. Милиция подобными глупостями не занимается. Уже давно бы нацепили наручники и уволокли в кутузку. Панкратов?.. У Панкратова свои проблемы, и он, возможно, даже радуется, что я так беспроблемно исчезла из его жизни. Да и не тот он человек, чтобы следовать за мной по пятам и наблюдать…»
Маша постояла еще минут пять, внимательно прислушиваясь к звукам извне, но ничего, кроме ровного гула замирающего на ночь города, не услышала. Она влетела в подъезд, толкнула входную дверь, которую семейная пара из ближнего зарубежья, снимающая две другие комнаты, почти никогда не закрывала, и лишь с третьей попытки попав в замочную скважину, заперлась в своей комнате.