– Могу я задать вопрос? – спросил я. – В чем состоит цель пятого Спасителя?
– Он не «пятый», – поправил Мини. – Есть только один, в разных временах, в разных местах, с разными именами. Спаситель – это ВАЛИС, воплощенный в человеческое существо.
– Человекомашина? – спросил Жирный.
– Нет! – Мини яростно затряс головой. – В Спасителе нет человеческих элементов.
– Погодите–ка… – начал Дэвид.
– Я знаю, чему вас учили, – сказал Мини. – В некотором смысле это правда. Но спаситель – ВАЛИС. Он, однако, рожден женщиной. Не было создано никакого фантомного тела.
Дэвид кивнул – такое он мог понять.
– Значит, рожден? – спросил я.
– Да, – ответил Мини.
– Моя дочь, – сказала Линда. – Но не дочь Эрика. Моя и ВАЛИСа.
– Дочь?! – в унисон воскликнули мы.
– На сей раз, – сообщил Мини, – впервые Спаситель принял форму женщины.
Эрик Лэмптон сказал:
– Она очень милая. Вам понравится. Хотя и трещит без умолку. Она вас до смерти заговорит.
– Софии два года, – подхватила Линда. – Она родилась в тысяча девятьсот семьдесят шестом. Мы записываем все, что она говорит.
– Абсолютно все, – кивнул Мини. – София окружена записывающим аудио– и видеооборудованием. Само собой, не для ее защиты. Софию защищает ВАЛИС – ее отец.
– И мы можем поговорить с ней? – спросил я.
– Она пообщается с вами через несколько часов, – сказала Линда, а потом добавила: – На любом языке, который существует или когда–либо существовал.
12
На свет явилась Мудрость, а не божество – божество, которое, излечивая одной рукой, другой одновременно убивает… Спаситель – не такое божество, сказал я себе. Слава тебе, Господи.
На следующее утро нас привели в место, напоминающее маленькую ферму, где повсюду бродили животные. Я не заметил никакой записывающей аппаратуры, зато увидел – мы все увидели – черноволосое дитя, сидящее среди коз и цыплят. Рядом стояла клетка с кроликами.
Я ожидал безмятежности, всепонимающего Божьего спокойствия. Однако, завидев нас, девочка вскочила на ноги и побежала навстречу. На лице ее было написано раздражение, огромные глаза, расширенные от злости, уставились прямо на меня. Девочка подняла правую руку и ткнула в меня пальцем.
– Попытка самоубийства – жестокое насилие над собой, – проговорила она чистым голосом.
Девочка была, как и говорила Линда, не старше двух лет. Просто ребенок, вот только с глазами бесконечно старого человека.
– Это был Жирный Лошадник, – сказал я.
На что София ответила:
– Фил, Кевин и Дэвид. Вас трое. Больше никого.
Я повернулся к Жирному, однако никого не обнаружил. Я увидел лишь Эрика Лэмптона, его жену, умирающего человека в инвалидной коляске, Кевина и Дэвида. Жирный исчез. От него не осталось и следа.
Жирный Лошадник ушел навсегда. Словно никогда и не существовал.
– Я не понимаю, – проговорил я. – Ты уничтожила его.
– Да, – сказала девочка.
Я спросил:
– Зачем?
– Чтобы ты стал единым.
– Значит, он во мне? Живет во мне?
– Да.
Постепенно черты лица девочки разгладились. Огромные темные глаза подобрели.
– Он все время был во мне, – сказал я.
– Верно, – подтвердила София.
– Сядьте, – сказал Эрик Лэмптон. – Она предпочитает, чтобы мы сидели, тогда ей не приходится смотреть снизу вверх. Не забывайте о разнице в росте.
Подчинившись, мы опустились на сухую коричневую землю, и тут я узнал начальные кадры фильма «ВАЛИС». Их снимали здесь.
– Спасибо, – поблагодарила София.
– Ты Христос? – спросил Дэвид.
Он подтянул колени к подбородку, обхватил их руками и сам стал похож на ребенка – один ребенок обращается к другому в разговоре равных.
– Я то, что я есть, – ответила София.
– Мне очень приятно… – Я не знал, что сказать.
– Пока не исчезнет твое прошлое, – сказала мне София, – ты обречен. Тебе это известно?
– Да, – ответил я.
София продолжала:
– Твое будущее должно отличаться от прошлого. Будущее всегда должно отличаться от прошлого.
Дэвид спросил:
– Ты – Бог?
– Я то, что я есть, – ответила София.
Я сказал:
– Значит, Жирный Лошадник был частью меня, которую я спроецировал в мир, чтобы оградить себя от смерти Глории?
– Именно, – подтвердила София.
– А где сейчас Глория?
– Лежит в могиле, – сказала София.
– Она вернется?
София ответила:
– Никогда.
– Я думал, речь идет о бессмертии.
На это София ничего не сказала.
– Ты в силах помочь мне? – спросил я.
– Я уже помогла тебе, – проговорила София. – Я помогла тебе в семьдесят четвертом и потом, когда ты пытался убить себя. Я помогаю тебе с момента твоего рождения.
Я спросил:
– Ты – ВАЛИС?
– Я то, что я есть, – ответила София.
Я повернулся к Линде и Эрику.
– Она не всегда отвечает.
– Некоторые вопросы бессмысленны, – пояснила Линда.
– Почему ты не вылечишь Мини? – спросил Кевин.
София сказала:
– Я делаю то, что я делаю. Я – то, что я есть.
– Тогда мы не понимаем тебя, – проговорил я.
– Хоть это вы понимаете, – сказала София.
Дэвид спросил:
– Ты вечна, верно?
– Да.
– И ты знаешь все? – настаивал Дэвид.
– Да.
Я спросил:
– Ты была Сиддхартхой?
– Да, – сказала София.
– Ты убийца и жертва?
– Нет.
– Значит, жертва.
– Я жертва, – сказала София, – но я не убийца. Я – целитель и исцеленный.
– Но ВАЛИС убил Мини, – сказал я.
София промолчала.
– Ты судья этого мира? – спросил Дэвид.
– Да, – ответила София.
– Когда начнется суд? – спросил Дэвид.
– Вас всех судят с самого начала.
Я задал вопрос:
– Как ты оцениваешь меня?
София промолчала.
– Мы ведь когда–то узнаем это? – продолжал Кевин.
– Да, – ответила София.
– Когда? – настаивал Кевин.
Молчание.
– Думаю, пока достаточно, – проговорила Линда. – Поговорите с ней позже. София любит сидеть среди животных. – Она тронула меня за плечо. – Пойдемте.
По пути назад я заметил:
– Ее голос – тот же нейтральный голос ИИ, что я слышу с семьдесят четвертого года.
Кевин хрипло произнес:
– Это компьютер. Вот почему она отвечает только на определенные вопросы.
Эрик и Линда улыбнулись. Мы с Кевином смотрели, как катится в своей коляске Мини.
– Система ИИ, – сказал Эрик. – Искусственный интеллект.
– Терминал ВАЛИСа, – предположил Кевин. – Удаленный терминал главной системы – ВАЛИСа.
– Верно, – подтвердил Мини.
– Это не маленькая девочка, – продолжал Кевин.
– Я родила ее, – сказала Линда.
– Может, вам просто показалось, что родили? – поинтересовался Кевин.
Линда улыбнулась.
– Искусственный интеллект в человеческом теле. Ее тело живое, разум – нет. Она чувствует, ощущает, она все знает. Но ее разум не живой в нашем понимании. Она несотворенная. Она существовала всегда.
– Читайте вашу Библию, – сказал Мини. – Она была с Творцом еще до начала Творения. Она была его счастьем и радостью, его величайшим сокровищем.
– Не понимаю почему, – сказал я.
– Ее легко полюбить, – продолжал Мини. – Многие любили ее… так говорится в Книге Мудрости. Она входила в этих людей и направляла их. Даже в тюрьмах была она с ними – она никогда не бросала тех, кто любил ее.
– И голос ее слышен в судах человеческих, – пробормотал Дэвид.
– И она уничтожила тирана? – спросил Кевин.
– Да, – ответил Мини. – В фильме мы назвали его Феррисом Ф. Фримонтом. Но вы–то знаете, кого она повергла в прах.
– Знаем, – мрачно сказал Кевин.
Я понимал, о чем он думает. О человеке в костюме и при галстуке, который бродит по пляжу Южной Калифорнии. Бесцельно бродит, гадая, что же случилось, что же пошло не так. Человек, по–прежнему замышляющий коварство.
Под конец же царства их,
когда отступники исполнят меру беззаконий своих,
восстанет царь наглый и искусный в коварстве…
Царь слез, заставивший в конце концов рыдать всех. Против него выступило нечто, что он в своей ограниченности не смог распознать. И только что мы разговаривали с тем, кто сделал это. С ребенком.
Ребенком, который существовал всегда.
В тот вечер за ужином в мексиканском ресторанчике рядом с парком в центре Сономы я понял, что никогда больше не увижу своего друга Жирного Лошадника, и ощутил горечь. Горечь утраты. Умом я понимал, что развоплотил его, развернул вспять процесс его появления. И все равно мне было грустно. Я наслаждался обществом Жирного, его бесконечными мудрствованиями, рассказами об интеллектуальных, духовных и эмоциональных поисках. Поисках не Грааля, но излечения от раны, глубокой раны, которую своей смертельной игрой нанесла Лошаднику Глория.
Не забежать больше к Жирному в гости, не позвонить… А ведь он стал настолько естественной частью моей жизни и жизни наших общих друзей! Интересно, что скажет Бет, когда перестанут приходить чеки на ребенка? Ну, я в общем–то понимал, что смогу принять на себя экономическое бремя и позаботиться о Кристофере. Средства у меня были, и во многом я любил Кристофера так же, как его отец.
– Тошно, Фил? – спросил меня Кевин.
Мы могли говорить свободно – Лэмптоны высадили нас у ресторана, попросив позвонить, когда мы будем готовы вернуться в их большой дом.
– Нет, – ответил я и добавил: – Я думаю о Жирном Лошаднике.
После небольшой паузы Кевин проговорил:
– Значит, приходишь в себя.
– Верно, – кивнул я.
– Все будет хорошо, – грубовато утешил Дэвид. У него всегда были проблемы с проявлением чувств.
– Ага, – сказал я.
Кевин спросил:
– Думаешь, Лэмптоны – психи?
– Да.
– А как насчет маленькой девочки? – поинтересовался он.
– Она не псих. Настолько же не псих, насколько они – психи. Парадокс: два совершенно свихнувшихся человека – три, если считать Мини, – породили совершенно нормальное создание.
– А если я скажу… – начал Дэвид.
– Только не говори, что Господь извлекает добро из зла, ладно? – перебил я. – Сделай нам такое одолжение.
Кевин произнес, ни к кому не обращаясь:
– Она самый чудесный ребенок, какого я когда–либо видел. Вот только вся эта чушь насчет того, что она компьютерный терминал… – Он взмахнул руками.
– Ты сам так говорил, – напомнил я.
– Тогда, – возразил Кевин, – это имело смысл. Но не теперь. Когда я могу видеть в перспективе.
– Знаешь, что я думаю? – сказал Дэвид. – Я думаю, надо нам погрузиться в самолет и отправиться обратно в Санта–Ану. И чем скорее, тем лучше.
Я ответил:
– Лэмптоны не причинят нам зла.
Странно, больной… умирающий человек, Мини, восстановил мою веру в силу жизни. Полагаю, логичнее был бы противоположный вариант. Мини мне очень понравился. Однако, как хорошо известно, у меня есть склонность помогать больным и немощным, меня тянет к ним. А ведь мой психиатр не один год настоятельно советовал мне бросить. Это и еще кое–что.
Кевин сказал:
– Никак не могу дать оценку тому, что произошло.
– Да, – согласился я.
На самом ли деле мы видели Спасителя? Или просто умненькую маленькую девочку, которую, возможно, натаскали давать глубокомысленные ответы три проницательных профессионала, перед тем мастерски напустив нам пыли в глаза фильмом и музыкой.
– Странную форму он принял, – проговорил Кевин. – Девочка… Неминуемо определенное сопротивление. Христос в женском обличье – Дэвид чуть наизнанку не вывернулся.
– Она не говорила, что она Христос, – возразил Дэвид.
Я сказал:
– Но ведь так оно и есть.
Кевин и Дэвид оба прекратили есть и вытаращились на меня.
– Она Святая София, – пояснил я. – А Святая София – ипостась Христа, говорила об этом девочка или нет. Она очень осторожна. В конце концов, она знает все. Знает, что люди примут, а что нет.
– Опять продолжается то, что началось у тебя в марте семьдесят четвертого, – констатировал Кевин. – Это кое–что доказывает. Доказывает, что все правда. ВАЛИС существует. Ты и раньше это знал. Ты встречался с ним.
– Пожалуй, – согласился я.
– И то, что знает и говорит Мини, совпало с твоими знаниями, – заметил Дэвид.
– Ага, – сказал я.
Кевин продолжал:
– Хотя ты не уверен.
– Мы имеем дело со сложной технологией высочайшего уровня, – предположил я, – которую, возможно, создал Мини.
– Передача ультракоротких волн и все такое, – кивнул Кевин.
– Точно.
– Чисто технологический феномен. Гигантский технологический прорыв.
– А человеческий мозг служит приемником, – подтвердил я. – Причем без всякого интерфейса.
– Может быть, – согласился Кевин. – Так что нельзя сказать наверняка, чем они занимаются.
– Слушайте, – медленно проговорил Дэвид, – если у них в руках мощный источник энергии, которую они способны передавать на огромные расстояния посредством лазерных лучей…
– …они могут запросто убить нас, – закончил Кевин.
– Совершенно верно, – подтвердил я.
– Если, – продолжал Кевин, – нам вздумается заявить, что мы им не верим.
– Просто скажем, что возвращаемся в Санта–Ану, – предложил Дэвид.
– Или уедем прямо сейчас, – сказал я. – Из ресторана.
– А как же наши вещи… одежда, покупки. Все осталось в их доме, – запротестовал Кевин.
– Пошли бы они, эти тряпки! – выругался я.
– Ты что, боишься? – спросил Дэвид. – Боишься, что что–то происходит?
Я поразмыслил над его словами.
– Нет, – промолвил я наконец.
Я верил ребенку. И верил Мини. Всегда нужно полагаться на это – на инстинктивную уверенность… или на отсутствие таковой. Если рассудить здраво, то ничего больше не остается.
– Я хочу еще раз поговорить с Софией, – сказал Кевин.
– Я тоже. – Я кивнул. – Ответ в ней.
Кевин положил руку мне на плечо.
– Извини, Фил, но один ключ к разгадке у нас уже есть. Девочка прочистила тебе мозги во мгновение ока. Ты перестал верить, что вас двое. Перестал верить в Жирного Лошадника как в отдельную личность. С момента смерти Глории ни один доктор и никакое лечение не смогли этого добиться.
– Он прав, – мягко проговорил Дэвид. – Мы все надеялись на лучшее, однако нам казалось, что… ну ты понимаешь… что ты никогда не вылечишься.
– Исцеление… – прошептал я. – Она исцелила меня. Не Жирного Лошадника, а меня.
Они правы: чудо исцеления свершилось, и мы, все трое, понимали, что это значит. Мы знали.
Я сказал:
– Восемь лет.
– Да, – кивнул Кевин. – Еще до нашего знакомства. Восемь долгих долбаных лет боли, поисков и терзаний.
Я кивнул.
Голос в моей голове произнес:
Что еще тебе нужно знать?
Это были мои собственные мысли, умозаключение того, кто когда–то был Жирным Лошадником, а теперь воссоединился со мной.
– Вы понимаете, – сказал Кевин, – что Феррис Ф. Фримонт попытается вернуться? Он был свергнут этим ребенком – или тем, о чем говорит ребенок, – но он вернется, он никогда не сдастся. Сражение выиграно, однако борьба продолжается.
Дэвид сказал:
– Без этого ребенка…
– …мы проиграем, – закончил я.
– Именно, – кивнул Кевин.
– Останемся еще на денек, – предложил я, – и попробуем еще раз поговорить с Софией. Всего один раз.
– Неплохой план, – довольно проговорил Кевин.
Наше маленькое «Рипидоново общество» пришло к соглашению. Все три его члена.
На следующий день, в воскресенье, мы получили возможность побыть с Софией наедине, хотя Эрик и Линда и попросили, чтобы мы записали беседу на пленку. Поскольку выбора у нас не было, мы с готовностью согласились.
В тот день землю освещали теплые солнечные лучи, отчего окружающие нас животные казались некими духовными последователями девочки. Складывалось впечатление, что животные слушают и понимают нас.
– Я хочу поговорить об Эрике и Линде Лэмптон, – сказал я маленькой девочке, которая сидела на земле.
Перед ней лежала раскрытая книга.
– Ты не должен допрашивать меня.
– Почему я не могу спросить о них?
– Они больны, – сказала София. – Они не смогут причинить кому–либо зла, потому что подчинены мне. – Девочка посмотрела на меня своими огромными темными глазами. – Садитесь.
Мы послушно опустились на землю перед ней.
– Я дала вам девиз, для вашего общества. Я дала вам название. Теперь я даю вам задание. Вы отправитесь в мир и будете нести керигму ,[18] которую я вложу в вас. Слушайте меня. Вот правда, истинная правда. Царству Зла приходит конец, и сын человеческий воссядет на престоле. Сие так же верно, как и то, что взойдет солнце. Темный царь будет повержен, невзирая на все его ухищрения. Он проиграет. Он уже проиграл и всегда будет проигрывать. А те, кто с ним, погрузятся во тьму и пребудут там вечно.
Вы понесете слово человека. Человек свят, и настоящий бог, живой бог – это сам человек. Не будет у вас богов, кроме самих себя. Дни, когда вы верили в других богов, закончились. Закончились навсегда.
Цель вашей жизни достигнута. Я здесь, чтобы сказать вам это. Не бойтесь, я защищу вас. Вы только должны следовать единственному правилу: любите друг друга так, как вы любите меня, и как я люблю вас. Ибо любовь происходит от истинного бога, который есть вы сами.
Время испытаний, обмана и горя ждет вас впереди, потому что темный царь, царь слез, не сдастся без боя. Но вы отнимете у него силу его; я обещаю вам это именем своим, как уже обещала однажды, когда темный царь правил и уничтожал смиренных во всем мире.