Павший на секунду замолчал, задумчиво уставившись вдаль, затем продолжил.
-- Выскажу лишь свое виденье ситуации. Первое – где-то в наших рядах засела крыса. Высоко забралась, многое знает!
Я оскалился:
-- Поймаю, адамантовым жалом выколю на лбу татуировку: «Предатель!».
Бог кивнул:
-- Не возражаю. Второе: ты все делаешь довольно толково, особенно как для дилетанта-самоучки, против которого работает солидная контора. Наносишь неожиданные и болезненные контрудары, раздергиваешь силы противника, срываешь планы, заставляешь суетиться, раньше времени вводить резервы, причем на второстепенных участках. Но не обольщайся. Враг богат, силен и умен. И хотя действует на непривычном для него поле - учится на ходу. Запомни главное - если кампания сложится не в нашу пользу и враг прорвется к Первохраму – то сотвори что-то невозможное, уведи мир в срыв! У тебя получится, я знаю!
Я ошарашено наморщил лоб и почесал затылок под шлемом:
-- Я?! Что я могу? Покрасить поле в золотой цвет, увести в срыв одного переполненного гормонами подростка, или высидеть древнего, как дерьмо мамонта, Василиска?! Уж лучше ты – вот где кладезь чудес!
Бог торопливо отгородился ладонями:
-- А отдача? Да меня размажет по астралу после таких чудес! Попробуй как-нибудь перерубить туго натянутый трос! Последствия – специфические!
-- А меня значит, нет?! – возмущенно вскинулся я.
Павший не очень уверенно пожал плечами и отвел глаза:
-- Да кому ты нужен, обычный смертный…
Затем неохотно признал:
-- Нет, шанс конечно есть… Но у меня-то он вообще зашкаливает за сто процентов! Короче! Мысль ты понял…
-- Ага… Если враг прижмет спиной к алтарю, то выдернуть чеку и поднять гранату над головой, надеясь, что оторвет только кисть, а супостата выкосит начисто…
Минуту неловко помолчали. Затем Павший вновь улыбнулся, и ободряюще хлопнул меня по плечу.
-- Не морщи мозг! Ты же хитрый, как сто хохляцких прапорщиков! Выкрутишься! Не зря я играл на струнах вероятностей, словно восьмирукая Шива на арфе. Загляни в рукава – там полно твоих любимых козырей! Все что можно было сделать, не особо подставляясь – выполнено. Карты розданы, других не будет!
-- Это мы еще посмотрим… - многообещающе пробурчал я.
Глядя как нетерпеливо переминаются ближники и демонстративно косят глаза на часы виртинтерфейса, я поспешил откланяться:
-- Ладно, Паша, у нас тут запланирован визит вежливости, негоже людей заставлять ждать. Удачи в астральных сраженьях, а мы уж не подведем. Но и ты, чисто на всякий, следи за нами в полглаза!
-- Не боись! – вновь улыбнулся мятежный ИскИн. – Я, в основном, буду рядом. Типа знамени в сражающихся рядах.
-- Вот это дело! – одобрил я, и чуть отойдя в сторону, заглянул в скальную расщелину.
Ментовская тонфа исчезла, оставив после себя змеиный след и кротовью нору. Вот зараза!
На всякий случай применил «Драконью Чуйку». Вдруг засеку шустрый артефакт?!
Активировал, уставился себе под ноги, и ахнул.
На пределе чувствительности умения, глубоко под массивом скальной гряды, сверкало нечто грандиозно-мифриловое, правильных форм и пугающих очертаний.
М-да, копать тут, не перекопать. Даже если позволит механика игры и уровень Горного Дела у незаменимых гномов. Километр скальных пород – это явный вызов!
-- Чего завис? – помахал Младкор ладонью перед моими глазами. – Павший уже ушел порталом, пора и нам. Амеры заждались!
-- Да так… - вильнул я. - Отвлекся. Оформи-ка приказ по клану и рекомендацию по альянсу – вывести все накопления из банковской системы, а так же наиболее дорогие предметы с аукционных площадок и хранилищ третьих сторон. Мы схлестнулись с официалами, можно ожидать любых санкций, в том числе – самых идиотских.
Посещая здания Классовых Гильдий, я всегда с завистью присматривался к роскоши убранства многоэтажных особняков белого мрамора, к вычурной экипировке внутренней стражи, квестовых неписей и самих Гильд-Мастеров.
Сюда стекались игроки для получения классовых умений, квестов и экипировки. Хекая от натуги, добровольно тащили свое золото, к сверкающему сосредоточению мощи класса – его Гильдии.
Уж насколько кастрирован путь Рыцаря Смерти на светлых землях, но и то – что бы я делал без помощи Грыма?! Все еще махал в лесу палкой, гоняя русаков и прочно застряв уровне эдак на пятом?
Это уже потом я избрал путь одиночки, лидера и жреца, отыскав себе нового покровителя. Обычные же игроки регулярно возвращались к своему ГМу, отчитываясь о прогрессе, и заслуженно ожидая новых наград и заданий.
И вот теперь мы решили чуток перекрыть амерам кран, а заодно пощупать за вымя гильдейских казначеев-неписей. Есть у них что-то в закромах, или сказки это все? Время на операцию – полчаса. Ибо цейтнот.
Кластер САСШ. «Фритаун», столица светлых сил западного региона. Резиденция правителя Райна Мудрого, под управлением ИскИна-209.
Сигнал о крупной заварушке в Гильдейском Квартале дошел до правителя не сразу. В теории, сторожевая сеть заклинаний раскинута над всем городом, а сотня наиболее важных персонажей управляется независимыми потоками все того же «двести девятого». Так что время реакции на любое событие – мгновенно.
Однако… В последнее время личность ИскИна все больше поджимала щупальца распараллеленного сознания и концентрировалась исключительно на правителе.
Поначалу, нежась в теплом бассейне гаремного оазиса и покряхтывая от удовольствия доставляемого тройкой умелых наложниц, ИскИн тайком добавил к привычным семи процентам главного потока еще одну контрабандную единичку. Уровень положительных эмоций возрос, да и ощущение силы от нахождения в самом властном и могучем персонаже города добавило толику эйфории. Затем последовал еще один процент, и еще…
Честно говоря «девятый» уже начал забывать, когда в последний раз заглядывал в разум начальника охраны, капитана гвардии или королевского казначея. Как ни странно, но те продолжали вполне сносно выполнять свои задачи, и даже проявляли похвальную инициативу.
К примеру, глава тайной канцелярии умудрился так поставить службу, что светлые роги засыпали администрацию петициями о невозможности прокачки умения «карманной кражи» в пределах городской черты.
Выслушивая торопливый доклад капитана внешней охраны, и глядя на стоящего рядом изрядно помятого сотника, Райн Мудрый все больше хмурил брови. Что за напасть?!
Десяток синхронизированных порталов обрушил на город больше тысячи бойцов, усиленных тяжелой самоходной машинерией. Попавшиеся под ноги патрули враг вынес играючи, и сейчас натужно давился, перемалывая немногочисленные, но очень зубастые отряды гильдейской стражи.
Дороги, ведущие в атакованный квартал, захватчики заблокировали рукотворными баррикадами. Над сплавленным в стекло кирпичом возвышались платформы штурмовых големов, сверкали жала копий и многочисленные любопытные острия арбалетных болтов.
Уровни у нападающих не поражали мощью – королевские сержанты и те покруче будут, не говоря уже о гвардейцах. Но вот количество, слаженность действий, экипировка и маго-техническая поддержка пришельцев заставляли отнестись к ним со всей серьезностью.
Да еще этот странный лепет сотника, решившего вдруг самовольно выйти из боя, ради бредовой новости о примерещившемся ему адамантовом клинке. Наслушался базарных сплетен!
Обширный интерфейс градоправителя тревожно полыхал алым. Счетчик стражи стремительно крутился вниз, четырехзначное число впервые на его памяти сменилось на три девятки. Обширные разрушения капитальных зданий болью отдавались в сердце. Мастера Боя, Магии, Скрыта и Природы – уже вступили в бой и взывали о помощи.
Многочисленные Неумирающие, настырно лезущие в схватку, больше мешали, чем помогали. Действие площадных заклинаний накрывали своих и чужих, стрелы и болты регулярно втыкались стражникам в спины, красные цели на карте множились с пугающей скоростью. Организованное сопротивление только зарождалось, баррикады противника пока что успешно сдерживали хаотические волны атакующих.
Скрипнув зубами, «двести девятый» приостановил бесполезный штурм разрозненными силами. Дал команду на общий сбор стражи, частичную мобилизацию среди горожан и выделение вассальных отрядов от живущих в городе НПС-кланов.
Очень скоро в его распоряжении будут шесть тысяч воинов, хотя это далеко не предел и лишь дополнительная перестраховка. Король не может просто так сидеть и ждать, глядя как его город перемалывают в щебень! Поэтому пять сотен гвардейцев он поведет в бой лично.
Очень скоро в его распоряжении будут шесть тысяч воинов, хотя это далеко не предел и лишь дополнительная перестраховка. Король не может просто так сидеть и ждать, глядя как его город перемалывают в щебень! Поэтому пять сотен гвардейцев он поведет в бой лично.
Давно пора размять кости, а заодно поднять индекс лояльности среди стражи и горожан. Последние налоговые реформы гиперактивного казначея понизили поддержку электората до опасных шестидесяти процентов.
Уже через пятнадцать минут Райн сидел на боевом единороге укрытым роскошной попоной и сжимал в руках артефактное копье древних героев. В последний раз оглянувшись, он оценил готовые к броску сотни, захлопнул забрало шлема и махнул рукой.
Королевские маги послушно навесили порталы, ведущие к сердцу разоряемой площади. Слаженного удара в спину нападающим не выдержать!
Прорыв мерцающей пелены, и несколько шагов в сторону, дабы дать пространство для идущих следом войск. Секунды на осознание увиденного.
Сердце правителя болезненно сжалось – квартал лежал в руинах. Огромные големы превратились в машины разрушения, целенаправленно долбя несущие стены зданий и временами скрываясь в клубах пыли каменных лавин.
Проклятье, да тут потребуется неделя на восстановление, плюс невероятные вливания из городской казны!
В портальные арки нападающих вливалась быстроногая цепь квадратных гномов-мародеров, тащивших из полуразрушенных подвалов богатства уничтоженных гильдий.
Трупы защитников истлевали на мостовой. В последних очагах сопротивления сражались Гилд-Мастеры, топы квестов и охраны, разномастные внекатегорийные страшилки.
Вот тяжелый голем прорыва сцепился со своим собратом-штурмовиком, раскрашенным в цвета Фритауна. Конфигурация тяжа более удачна, и былая гордость Гильдии Мех-Крафтеров все сильнее проседает под ударами пары многотонных молотов.
Вот кружится в слепящем столпе света ГМ Паладинов, уверенно отбиваясь от невиданного ранее Темного Пала трехсотого уровня. Однако некому прикрыть герою спину – пятерка высокоуровневых зомби поднимает одиночку на копья, а сумасшедшая эльфийка с зеленоватым лицом вгоняет в его затылок тонкое жало трезубый сай.
Вот оглушительно ревет огромный гризли, прижавшийся спиной к обломку стены – ГМ Друидов в боевой трансформации могуч и страшен. Широкий вал из могильных камней охладил пыл нападающих, и они расступаются в стороны, пропуская своего лидера.
Темная тварь! Рыцарь Смерти нагло бросается в могучие объятия лесного великана. Медведь довольно рычит, сжимая стальной захват и не замечая приставленного к подбородку посоха. Стонет доспех врага, кровь хлещет из его ушей, близок миг сладкой победы! Мало кто услышал негромкий щелчок и разглядел вынырнувшее из темени метаморфа острие. Хватка Друида ослабла, зверь всхлипнул и рухнул на пыльный камень, под радостный гул подлых захватчиков.
Райн Мудрый скрипнул от ненависти зубами. Опустив копье, он с места сорвал единорога в галоп, направляя его на предводителя мародеров. За спиной вздрогнула земля, от поступи переходящих в слитный бег гвардейцев.
Ожидание триумфа и мягкого толчка в рабочую руку, накалывающую на пику темного рыцаря и поднимающего трепыхающуюся тушку в небо, сменилось резким приступом ужаса.
Райн рванул повод, разрывая несчастному единорогу губы, останавливая его на месте и поднимая на дыбы. Прямо в лицо правителя смотрело адамантовое жало парящего тьмой посоха. Сидящая внутри его тварь тянула жизнь из всего живого в радиусе десятков шагов, заставляла подгибаться колени и вселяла в душу страх.
Холодный взгляд предводителя противника так же не обещал легкого посмертия. За его спиной спешно выстраивалась жидкая цепочка воинов, издалека торопливо рысила на помощь сотня резерва.
Ударить полутысячей гвардейцев прямо сейчас и втоптать врага в камень, раздавить размазанные по кварталу силы – лучшего и пожелать нельзя!
Однако Райн Мудрый медлил, оправдывая свое имя и зачарованно глядя на хищно подрагивающий розовый клинок. Скольких воинов он недосчитается после битвы и выживет ли сам?
Ломая игровые алгоритмы, предписывающие категорическую атаку вражеской цели неосторожно попавшей в агро радиус, обрётшая самостоятельность непись подняла левую руку, останавливая гвардейцев.
Из-под мифрилового шлема донесся глухой искаженный голос:
-- Кто ты, и что тебе нужно от моего города?!
Глава 12.
Вывалившийся из портала клан разлегся на плитах Центральной Площади, словно усталая собачья стая. Получасовой бой во Фритауне, на пике скоростей, вымотал воинов, как дюжина раундов ушатывает боксера-тяжеловеса.
Меня до сих пор потряхивало от стресса. При виде атакующей рысью фаланги из полутысячи высокоуровневых гвардейцев мои стальные шары сжались до размеров горошин. Чего мне стоило распрямиться над телом поверженного друида, принять борзый вид и вскинуть посох – знают только боги.
Однако все что не убивает – лишь делает нас сильнее. Король оказался действительно Мудрым, жизни бойцов ценил и перед тем как бить – не брезговал беседой. Силой слова и истекшим временем выделенным на операцию, он смог сохранить лицо и задрать собственный авторитет среди воинов – якобы остановив грабеж и вынудив отступить троекратно превосходящие его силы.
О тайной договоренности обменяться послами и «дружить домами» - я пока предпочитал не распространяться, боясь спугнуть удачу. Вполне возможно, что тут мне помог один из пройденных уровней славы. Помнится седьмой, так и назывался: «Друг Королей».
В метрике Друмира – основной пласт нагрузки не столько физический, сколько психологический.
Хилеры, удерживающие в своих руках нити жизней доверившихся им воинов. Давящиеся фиалами, принимающие решения о том кого спасти, а кем можно пожертвовать, сохранив последние капли маны для главного танка группы. Срывающие на себя агро масс-хилами и вечно проклинаемые за криворукость…
Роги, пугливо и осторожно ползущие в стелсе, зачастую в отрыве от главных сил, посреди вражеских толп. Кропотливо скрадывающие дичь, зло бьющие в спину, и с трепещущим в груди сердцем рвущие дистанцию и пытающиеся вновь раствориться в спасительной пустоте.
Заляпанные кровью танки, петоводы – теряющие часть души вместе с гибелью полюбившихся питомцев, разнокалиберные гибриды и многочисленные саппортеры – выложились и вымотались все.
Уставшие бойцы жадно припадали к кувшинам с холодным квасом, разносимым смазливыми девочками из Дома Удовольствий, временно попавших под условную мобилизацию. Те, кто помоложе да посмелее – провожали заинтересованными взглядами упругие попки. Семейные да идейные – зарабатывали скрытое косоглазие, невольно ломая глаза на сочные прелести, символически прикрытые легким шелком.
Воины терпеливо ожидали своей очереди в ротационной карусели к Склепу. Раз в двадцать секунд ахал портал, выпуская свежую партию отдохнувших соклановцев.
Деловито сновали замковые гоблины, под руководством Дурина сортирующие и растаскивающие по кладовым захваченное добро.
Вот раздался оглушительный грохот, сменившийся придавленным писком и тревожным выкриком Арлекина. Один из зеленокожих интеллектуалов попытался вытащить самый нижний щит из трехметровой пирамиды трофеев.
Глядя как угасает на радаре союзный маркер, я лишь пожал плечами – естественный отбор. Выживают наиболее приспособленные и удачливые.
Вообще непонятно на фига дорвавшиеся до халявы «Грузчики» нагребли с гильдейских складов этот однотипный квестовый треш. Тяжелые осадные щиты предлагались Мастером Боя как награда за достижения при штурме и обороне замков. И если «Золотой Щит» был еще более или менее интересен, то остальные бронедверь прямиком скидывались на Аукцион, либо перекрашивались в цвета Темного Пантеона и передавались в Нубятник, в качестве спонсорской помощи и скрытой рекламы.
Невдалеке сидел Анунах со своими зомби, и восхищенно глядящим на могучего батю сыном. Темный пал собственноручно возился со снятым с ГМ Паладинов уникальным нагрудником, зачерняя кислотой пошлое серебрение и меняя под себя конфигурацию камней улучшения.
Мне же рассиживаться не позволял статус. Лидер не может устать, и упасть на плиты вывалив язык! Мы вообще выкованы из лунного металла в подземных кузнях, а не рождены смертными женщинами!
В окружении ухорезок, Умки и старших офицеров, я лавировал между многочисленных куч приватизированного барахла, инспектируя боевые сотни и отдельные отряды, поднимая дух бойцов и раздавая волшебные пендели.