Калбанов Константин Георгиевич
Рыцарь ч.2
Журнал "Самиздат"ЧАСТЬ 2 Степь
ГЛАВА 1
Жара. Солнце палило нещадно, взирая на этот мир с чистого лазурно-синего небосвода. Нет, еще месяц назад все было не так плохо. Конец весны, мягкое ласкающее солнце, земля, еще отдающая прохладой после зимы, цветущая, сочно зеленая степь. Хотя бескрайние степные просторы и навивали тоску своей однообразностью, но по весне на это взирать было еще терпимо. Но сейчас, в конце июня, взгляд уже ничто не радовало. Желтая пожухлая трава выжженной солнцем степи подавляла своим видом. Казалось, что этот пейзаж был таким со времен сотворения мира. Подумать только, через каких то две сотни километров от этого места возвышались горы, росли обширные вековые леса, зеленели луга, здесь же ничего этого не было, только иссушенная земля и ковыль, до самого горизонта, куда дотягивается взгляд.
Андрей недовольно подвигал плечами, но помочь своему многострадальному телу не мог, так как для того чтобы хотя бы почесаться нужно было скинуть кольчугу и поддоспешник, но делать это в походе не рекомендовалось, опасно знаете ли. Степь она только кажется ровной как стол, на самом деле мест для укрытия целого войска в ней более чем достаточно. Холмы, плавно перетекающие один в другой, балки образуемые речками, многие из которых оживают только в сезон дождей и весной, а уже к началу лета пересыхающие без следа, даже дно этих рек зарастает травой, разве только несколько гуще чем на склонах балок, да и пожалуй с вкраплениями кое какой зелени. Так что вероятность внезапно напороться на отряд кочевников или отдельного стрелка была довольно высока.
Так что, хотя желание снять доспехи, дать телу отдых было очень большое, он решил не рисковать. А тут еще эти "Божьи жемчужины", проклятые вши в простонародье, которые, казалось отрывались на нем за все те годы, что он обходился без них. Нет ну что плохого в том, чтобы регулярно мыться. Нельзя. Грех. От него сейчас несло как от давно не мытого, но регулярно использующегося унитаза, но поделать с этим он ничего не мог.
Не большой отряд из двух с половиной десятков всадников на заморенных конях, сейчас находился в балке. Андрей ожидал донесений от высланных на урез склона разведчиков, те едва угадывались распластавшись на верху, хотя до них было не больше полутора сотен шагов. Все же покраска чехлов доспехов и одежды в песчаный цвет с вкраплениями коричневого прекрасно подошла к данной местности и хорошо маскировала, не знай он о том, что воины находятся именно на этом месте, то скорее всего, он и не заметил бы расположившихся на верху разведчиков.
Он в очередной раз неприязненно повел плечами и оглянулся. В паре десятков шагов за спиной воинов расположились пять обозников, которые сейчас удерживали заводных коней. Хотя они так же были облачены в кольчуги, упрятанные под камуфлированные чехлы и надо заметить кольчуги эти были ни чуть не хуже тех, что были на воинах, из оружия у них имелись только боевые ножи и арбалеты. Впрочем, при ближайшем рассмотрении было видно, что обозники весьма молодого возраста, не старше четырнадцати лет, поэтому какое либо более серьезное оружие им было не под силу, но сжимаемые в руках арбалеты были весьма грозной силой. В случае опасности эти мальчишки могли весьма эффективно поддержать своих старших товарищей, а пять болтов пущенных умелой рукой, иной раз решали очень многое. В отряде их было всего шестеро, но шестой сейчас остался на хозяйстве в крепости, кто то же должен присмотреть за имуществом отряда. Оно конечно в дальних гарнизонах воровство не процветало, но инциденты имели место, а экипировка у отряда была хорошей. Там же находился и кузнец, который решил отправиться вместе с отрядом, разумеется за солидное вознаграждение, но больше все же по вассальной клятве. Без кузнеца в походе ни как нельзя, железо постоянно требует правки и ремонта, тем паче если воины не вылазят из походов.
Бросив взгляд влево от себя, он посмотрел на падре Томаса, прикомандированного к его отряду святой инквизицией. Не высокого роста крепыш с кривыми ногами, кривизну которых не способна была спрятать даже ряса, весьма уверено восседал на высоком скакуне, хотя и считалось, что более приличествует святому сану осел, ну в крайнем случае, мул. Впрочем, при более внимательном рассмотрении инквизитора в глаза сам собой лез бывалый воин, об этом говорило все и осанка, и экономные выверенные движения, и уверенная посадка. Только глаза выдавали ярого фанатика, Андрей не взялся бы объяснять, чем взгляд фанатика отличается от взгляда обычного человека, но отличать их уже мог безошибочно, был в этом взгляде какой то негасимый все пожирающий огонь и отрешенность одновременно.
В том же что из святого отца во все щели пер воин ветеран, как раз не было ничего удивительного, падре в свое время был великолепным кавалеристом, лучшим бойцом в конной дружине графа Форволка, но потом вдруг проникся верой в Господа и решил, что может служить только ему. Церковь благосклонно приняла в свои объятия нового брата и проведя с ним не большой ликбез, направила нового служителя Господа на южные рубежи, а как они еще могли использовать бывалого воина на которого снизошла благодать Господня, только в борьбе с порождениями сатаны.
Андрей был не сказано рад, что к ним приписали именно этого представителя святой инквизиции. Избежать назначения в отряд соглядатая, не было ни какой возможности, так как все кавалерийские отряды в крепостях на южных рубежах имели таковых, церковь объясняла это тем, что за воинами непрестанно находящимся на территории исчадий ада необходим духовный отец, который бы сумел оберегать их от происков сатаны. Правда были два момента, которые для Новака оставались загадкой. Почему это распространялось только на южные рубежи, так как в приграничных поселениях с лесными орками зачастую не было ни каких священников. И почему этим священником был инквизитор, уж кто кто, а проповедники из них были еще те, они безгранично были преданы вере, но нести свет этой веры были способны только посредством костров.
Но назначение именно падре Томаса он одобрял целиком и полностью. Падре оказался неисчерпаемым кладезем премудрости ведения кавалерийских боев и в частности в степи. Именно благодаря его заботам, за прошедшие два месяца отряд стал одним из лучших на границе. Впрочем, заслуга в этом была и Андрея, так как понимая, что его жизнь напрямую связана с боевой эффективностью отряда и его самого, он каждую свободную минуту нещадно гонял своих бойцов и себя родного, повышая боевую подготовку. Нет, его бойцы конечно же были весьма не плохими пехотинцами, и могли достойно встать в строй с другими воинами, но тут то им предстояло служить совершенно в ином качестве, Андрей предполагал, что такая епитимья ему и его людям была назначена с умыслом. Дело в том, что до семидесяти процентов потерь в гарнизонах пограничных крепостей несли именно патрульные конные отряды, а к Андрею у инквизиции был свой счет, хотя и не гласный. Спасенный практически с самого костра падре Патрик. Хотя не удалось доказать связь Новака с гибелью отряда инквизиторов, но и это ставилось ему в вину, направлялись то они именно к нему.
Вскоре одна из фигур на вершине склона немного сползла вниз и когда опасность быть замеченным миновала, поднялась и бодрой рысцой рванула к отряду.
— Что там Джеф?
— Сэр Андрэ, как мы и предполагали те два отряда нашли друг друга. Они сейчас на равнине гоняются друг за другом и мечут стрелы.
— Как успехи?
— Так себе, — разочарованно проговорил ветеран. — И те и другие опытные бойцы, так что потери пока вроде как равные и не большие. Они оттягиваются от нас в сторону южных холмов.
— Ну что же, это уже радует, по меньшей мере, движутся они от нас, а не к нам.
— Как вы можете радоваться тому, что исчадия ада движутся от нас, а не к нам. Так, они избегнут заслуженной кары от христианского оружия.
— Но мы ведь не собираемся оставлять их в покое, — поспешил заверить падре, Андрей. — Мы только дадим возможность им самим немного уменьшить свое количество, а потом нанесем завершающий удар. — Нет, объяснять падре Томасу прописные истины, благодаря которым кстати они пока выходили победителями, он не собирался, тот и сам все прекрасно понимал, мало того большинство из того что они применяли в бою они приобрели именно благодаря инквизитору, но иногда его накрывало. Вот как сейчас.
Блин. Ну чисто комиссар в сорок первом, который имел полное право отменить приказ командира, если тот казался ему не верным. Командирам красной армии приходилось быть не только командирами, но еще и политиками, местечковыми такими, но от лояльности комиссара зависела порой их жизнь. И этот туда же. Ублажай его, чтобы потом не аукнулось.
— Значит, мы не побежим как в прошлый раз?
— Падре, вы же прекрасно понимаете, что мы не могли сражаться с тем отрядом, там было две сотни орков. Но зато мы предупредили гарнизоны крепостей и орков встретили. Ведь именно это наша основная задача, отслеживать перемещение отрядов орков. — Андрей давно уже понял, что когда того накрывало, то спорить с падре было бесполезно, можно было только вот так не навязчиво, с подобострастием уговаривать его, пока до того не доходило, что РЫЦАРЬ с почтением оправдывается перед ним, служителем Господа.
— Хорошо сын мой. Я вижу, наставления скромного служителя нашей матери церкви не пропали даром.
Все. Святошу вроде отпустило. Теперь можно было говорить более деловым тоном. Боже как он устал от этого. Но радовало уже то, что эти два отряда в набег пошли независимо и по всей вероятности принадлежали двум враждующим кланам, а потому обнаружив друг друга, начали самозабвенно резаться, или если быть точным обмениваться смертельными презентами в виде стрел. О набеге на земли людей пока можно было не беспокоиться. Во всяком случае, эти отряды в набег всяко разно не пойдут, даже если их и не добивать. Уйдут в свои стойбища зализывать раны. Победителям же достанутся все трофеи которые окажутся на поле боя, конечно не то, что при нападении на селение людей, но тоже не мало. Степь весьма скудна, чтобы не радоваться хоть какому то прибытку.
Тут следует отметить, что бой степняков в значительной мере отличается от такового их собратьев из леса, ареной на которой разыгрывается сражение могут стать сотни квадратных километров степи. Бывало, что противники ни разу не сходились грудь в грудь, решая исход сражения только при помощи стрел, которых эти ребята таскали с собой до неприличия много, используя вьючных лошадей. Во время боя оба противника находились в постоянном движении, кружа по степи всякий раз стараясь занять выгодную позицию, тут учитывалось множество факторов, и положение светила, и направление и сила ветра, и характер почвы и самой местности.
Орки прекрасно могли использовать складки местности, не редко теряя друг друга из виду, но не питая иллюзий относительно того, что противник забыл о них, они и сами используя холмы и балки старались занять более выгодную позицию, скрытно подобраться к противнику, чтобы внезапно нанести удар и желательно в спину. Только первый удар имел хоть какие то шансы нанести противнику ощутимые потери, так как потом воины начинали боевую пляску и нужно было быть весьма искусным и везучим для того чтобы попасть в противника уже ожидающего оперенную смерть, с граненым наконечником. Лучниками они были превосходными, но вот только им противостояли столь же прекрасные бойцы и наездники.
С людьми было проще, в большинстве случаев те ограничивались патрулированием, едва заметив противника, старались тут же оторваться и сообщить о нем в крепость. Надеяться людям было практически не на что, составить конкуренцию оркам ни в стрельбе из лука ни в искусстве верховой езды они не могли, так что приходилось уповать на скорость лошадей, которая у их рослых скакунов была повыше чем у степных лошадок, правда у людей они проигрывали степным в выносливости, а так же на прочность доспеха, которые так же были попрочнее орочьих. Именно поэтому отряды всадников в крепостях несли весьма ощутимые потери.
Нет конечно и среди людей находились отряды которые могли весьма успешно противостоять оркам, но их было не так много, да и были они малочисленны, не больше полусотни всадников, впрочем это в лучшем случае, в основном же не больше двух трех десятков. Орки же меньше чем по полусотне воинов в поход не ходили. Бывали конечно исключения, но весьма редко. Для проведения похода в основном объединялись несколько родов, обычно два, ближайшие соседи, так как представителям более дальних родов и веры было поменьше.
Одним из таких патрульных отрядов и являлся отряд Андрея, который появился в этих местах два месяца назад, как только степь просохла после весенней распутицы. Что было самым удивительным, так это то, что за это время они хотя и имели раненных, но пока не потеряли ни одного бойца, а орков положили не меньше сотни, правда в доказательство этого не могли представить ни одного браслета. Как выяснилось, это украшение носили только лесные орки, степные обходились татуировками, которые сразу же блекли, едва носитель этой татушки погибал, а через час от нее не оставалось и следа. Как это объяснить Андрей не знал, просто мистика какая-то.
Столь низкий процент потерь в отряде Андрея, объяснялся тем фактом, что кольчуги на воинах Андрея были не совсем обычными. Нет, покрой и техника изготовления были почти такими же как и везде, только усилены стальными же пластинами, что применялось многими, кто мог позволить себе это, но вот материал. При изготовлении этих кольчуг использовалась стальная проволока, чего не было ни у кого другого, так как сталь была чрезвычайно дорога, однако Андрей решил, что жизни его людей ему дороже. Так что стальные доспехи весьма способствовали сохранению плоти его воинов. Так как в первых схватках, когда они только нарабатывали опыт, только это преимущество и позволяло им выжить, да еще пожалуй необычность тактики боя.
Как они и ожидали, орки довольно долго кружили на открытой местности, нанося потери своим противникам. За это время они успели отдалиться от места первого столкновения километров на десять. Но как говорится, всему приходит конец.
Потери одного из отрядов достигли какого то определенного придела и оставшиеся четыре десятка орков начали планомерное отступление. Казалось бы, ничего особенного не произошло, но в их поведении что то изменилось. Уже наметанный глаз Андрея явно различил признаки отступления. Орки во втором отряде так же заметили, что противник начинает отход, но в погоню не рвались. Стоит потерять осторожность и броситься в безудержную атаку, как проигрывающая сторона может нанести большие потери и поменяться ролями с казалось бы, еще несколько минут назад выигрывавшим сражение отрядом. Бой в степи может течь бесконечно медленно, но всегда готов взорваться стремительностью и как пойдут дела после этого взрыва предсказать можно далеко не всегда.
— Что скажешь Джеф.
— А чего тут говорить то. Эти места мы знаем. Эта балка делает петлю, огибая ту равнину. Так что мы можем воспользоваться ею и немного опередить орков. Они то на заморенных конях, мы на свежих.
— Предлагаешь атаковать отступающих?
— А чего на них смотреть то. Всяко разно уйдут. Через пару миль идет гряда холмов с крутыми склонами и только один узкий проход на стыке, те кто гонятся это знают прекрасно, убегающие тоже, а в той узости можно понести большие потери, так что рисковать не станут.
— А если тоже воспользуются этой балкой.
— На заморенных конях им не угнаться. А заводные остались слишком далеко. Нет, дальше гнаться они не станут. — Уверено закончил ветеран.
— Как вы думаете падре?
— Он прав. Орки скорее всего разойдутся. Десятка полтора воинов они сшибли, да заставили бросить заводных и вьючных лошадей, так что какая ни какая добыча есть, рисковать они не станут, — согласился с Джефом падре Томас.
— Ну значит наш черед.
Всадники дали шпоры коням и рысью двинулись по дну балки. Спешить особой нужды не было. Орки скорее всего достигнув прохода остановятся там, поджидая противника, но тот не сунется в эту ловушку, это знали и те и другие, но просто отступиться было нельзя. Наконец оставленные в покое, остановятся там на отдых. Идти на заморенных конях на открытое место… Нет, такой глупости от них не дождешься. Вот тут то, на расположившихся на отдых орков и собирался напасть Андрей.
Проделывалось это не раз. На открытое столкновение Новак старался не идти и пока ему это удавалось, а за одно удавалось и избегать потерь. Он старался сохранять осторожность всегда, даже когда на его стороне было явное преимущество, пополнений не предвиделось, так что цель была одна, нанести оркам максимальный ущерб, сохранив своих людей, которые с каждым днем набирались боевого опыта.
Была и другая причина такой неторопливости. Он не боялся того, что их кони устанут, в конце концов имелись заводные, которых можно было оседлать перед схваткой, в итоге так и планировалось сделать, в степи всадник на уставшем коне уже практически мертв. Но вот скрыть пыль из под копыт, несущихся во весь опор лошадей не так то и просто. Вернее на сухом грунте это невозможно. Всадник несущийся по степи в галоп, считай вывешивал транспарант с надписью "Я ЗДЕСЬ" на многие километры окрест.
— Сэр Андрэ! Заслон нагоняет!
— Сто-ой! — Тут же среагировал Андрей на предупреждение Джефа. Если заслон без приказа покинул свое место в арьергарде, то тому были причины и оставить их без внимания он не мог.