Действительно, если бы не Ирина и сохранившаяся у нее запись разговора с заказчицей, ничего доказать бы не удалось. А так суд учел все имеющиеся в деле доказательства и счел Алису виновной в смерти отца. Ну а коли она виновна, то и наследовать не может. Все сбылось с точностью, как и предполагал Милорадов. Алиске после суда пришлось отправиться в колонию, а ее сестра, которую Алиска планировала оставить ни с чем, стала обладательницей очень приличного состояния.
И если сначала Мариша не хотела принимать наследство отца, то потом решила, что лучше уж возьмет его с тем, чтобы разделить деньги по справедливости между всеми заинтересованными сторонами. Она должна разделить эти деньги так, чтобы в итоге никто не остался в обиде. Так будет лучше, чем допустить, чтобы деньги оказались в чьих-то жадных руках.
И Мариша заявила:
– Потому я теперь соглашаюсь принять как наследство своего отца, так и все его долги.
Когда Мариша окончательно вступила в права наследства, то обнаружила, что у отца было даже чуть больше миллиона, если считать в американских долларах. Правда, деньги эти он держал в руб-лях, а не в долларах, да еще купил их, когда доллар стоил тридцать с небольшим. Поступи отец иначе, сумма могла бы нынче получиться и вовсе запредельной. Но и тридцати с небольшим миллионов хватило Марише с лихвой, чтобы расплатиться по всем долгам своего отца.
Правда, когда дело дошло до выплат, Мариша столкнулась с новой проблемой. Она могла лишь полагаться на честность самих кредиторов, потому что никаких расписок не сохранилось. И Марише приходилось возвращать людям те суммы, которые они ей сами называли. Как она подозревала, иной раз суммы были чересчур велики. Да и сами кредиторы вели себя как-то подозрительно. Путались, кто и сколько одалживал ее отцу, и казались смущенными.
Мариша обратилась к Георгию Андреевичу и его жене за помощью.
– Если я поверю всем, то окажется, что и тридцати миллионов не хватит.
Георгий Андреевич кое-что знал о том, кто и сколько был должен отцу. Жена тоже навела кое-какие справки. И выяснилось, что Мариша в своих подозрениях была более чем права. Очень многие кредиторы решили поживиться за счет покойника и его дочери. Но когда Мариша намекнула, что знает истинный размер долга, они даже не смутились.
– А чего вы хотели, милочка? – сказали они ей. – Должны же мы получить какую-то моральную компенсацию за свои страдания? Ваш отец не возвращал нам деньги годами и даже десятилетиями. Представляете, какие проценты должны были нарасти на полмиллиона за эти годы? Да еще брал ваш отец в валюте, так что сумма за эти годы сама собой выросла!
И лишь с помощью Георгия Андреевича и его жены, которые выступили в качестве третейских арбитров, Марише удалось справедливо разделить оставшиеся после отца деньги, так что и ей тоже кое-что осталось. Но эти деньги Мариша разделила на четыре части. Одну взяла себе. Две отдала мачехе и маме, а одну положила в банк на счет Алисы. Когда сестрица освободится, у нее будет необходимая сумма, чтобы начать жизнь с чистого листа.
У Мариши не было намерения полностью закапывать свою сестрицу. Что бы там Алиса ни совершила, Мариша очень надеялась, что этот урок пошел этой неразумной жадине впрок. Отца она уже угробила, но ведь у нее есть мать. А впоследствии, возможно, будут и муж, и дети. Очень хочется верить, что хоть к ним Алиска будет относиться добрее. И не останови Милорадов ее сестру сейчас, как знать, скольких еще она бы положила на алтарь своего сребролюбия?
– Деньги – это удивительная штука, инь и ян, двуликий Янус, две стороны одной медали. С одной стороны, деньги – это, без всякого сомнения, хорошо. Когда они у человека есть, человек и сыт, и одет, и обут, и доволен жизнью и судьбой. Но когда человек начинает сами деньги ценить выше всего, они становятся уже настоящим злом.
Именно ради денег, ради обладания ими Алиска и решилась на преступление. Чего ей не хватало? Все у нее было, и всего у нее было в достатке. Она ни в чем не нуждалась. Мариша выясняла, Алиска с мачехой вели обеспеченную жизнь, не работая, имели возможность и вкусно есть, и долго спать, и посещать все или почти все увеселительные мероприятия, которые планировали.
Да, они ездили на курорты только два раза в году и старались выбирать вариант побюджетнее, но многие ли россияне могут похвастаться и этим? И потом, если поехать на отдых не два раза, а только один, то и отель можно выбрать покруче и страну пребывания тоже.
– Но некоторым людям всегда мало, – сказал им еще сам Милорадов, которого родственники Мариши подхватили под белы руки и усадили за наспех накрытый стол – проводить старый год. – Сестра ваша ни в чем не была ограничена, но жадность ее обуяла.
– А жадность, дорогие мои, это страшная вещь, – добавила Антонина Семеновна.
– Когда человек ей поддастся, он способен творить зло, даже не понимая, что он делает.
– Думаете, Алиска не понимала, что она делает, заказывая убийство папы и этой бедной девочки?
– Элеонору очень жалко, – вздохнула Мариша. – Получается, что она-то пострадала ни за что ни про что. Ее роман с папой существовал лишь у Алиски в голове. У Элеоноры был настоящий жених. И беременна она была от него, а вовсе не от папы. Если бы Алиска потрудилась получше проверить свои подозрения, а не с ходу бросаться наказывать отца и его гипотетическую любовницу, все могло бы быть иначе.
– А как Алиска вообще узнала, что Элеонора беременна?
Все взглянули на следователя. И тот покорно ответил:
– Она говорит, что случайно узнала про Элеонору. Идя к папе, увидела красивую блондинку, выходящую из квартиры отца.
Подозрения у Алисы вспыхнули мгновенно. Кто такая? Что делала у отца? Почему отец ничего не сказал любимой дочери о новой знакомой? Вопросы черной тучей застлали мозг девушки. Она и так-то все последнее время жила в напряжении. Подстраивая развод родителей, Алиска не учла одного аспекта. Она не учла, что отец захочет жить один. Да еще и переберется в другой город.
У мужчины на это были свои резоны, он бежал от московских кредиторов и заодно надеялся пощипать старых питерских друзей, назанимать денег еще и у них, но Алиске-то что с этого? Она видела в ситуации одни проблемы. Отец переехал в другую квартиру да еще и в другой город, теперь контроль над ним сводился к телефонным переговорам.
И Алиска очень старалась не упускать отца из виду.
Но спустя некоторое время ей стало казаться, что у отца кто-то есть, какая-то женщина, и, возможно, не одна. А потом отец и вовсе сменил тон разговора, заговорил про вспыхнувшую в его сердце любовь. Вероятно, любовь у папы к Элеоноре и вспыхнула, вот только наивная Эля ни о чем таком не подозревала. Навещала одинокого, как она думала, старика, оказывала ему внимание, но сердцем и душой была со своим женихом.
– Неужели отец не знал о том, что у Эли есть жених?
– Нет. Элеонора с Рудольфом скрывали свои отношения даже от родных. Хотели сообщить всем, когда подадут заявление в ЗАГС.
– Что за странная блажь?
– У всех время от времени случаются заскоки, а у беременных и влюбленных и подавно. Нельзя их за это осуждать.
– И тем не менее, – сказала Мариша, – если бы Элеонора оповестила о своем намерении выйти замуж за молодого жениха, отец бы от нее отстал. И Алиса бы не стала дергаться. Выходит, Эля своим поведением спровоцировала преступницу на агрессию.
И заметив взгляды остальных, поспешно прибавила:
– Конечно, Алису это нисколько не оправдывает.
– Благодарю, – кивнул следователь и продолжил: – Увидев, как из квартиры отца выходит незнакомая молодая женщина, не откладывая дела в долгий ящик, Алиска решила за ней проследить. И надо же такому случиться, что именно в этот день Элеонора отправилась в женскую консультацию! Не завтра, не через день, когда Алиска могла бы уже заметить рядом с Элеонорой присутствие другого мужчины, молодого и симпатичного, которому Элеонора оказывала все знаки внимания, какие может женщина оказать лишь горячо любимому мужчине, любовнику. Нет, этого не случилось. И ваша Алиса увидела молодую женщину, которая вышла из квартиры отца и направилась прямиком в женскую консультацию, куда ходят одни беременные!
– Почему одни беременные? – возразила Юлька. – Всякие ходят.
– Но Алиска подумала именно про беременность. Это был ее самый страшный кошмар, и вот он, как она видела, сбывался наяву. Алиса отправилась за молодой женщиной, вошла вместе с ней в женскую консультацию и проследила, в какой кабинет она пойдет. В регистратуре ей удалось подслушать фамилию пациентки. И когда та ушла, она придумала историю о младшей сестре, интересующейся здоровьем старшей, сунула медсестре коробочку конфет, и та сообщила, что Элеонора беременна, срок небольшой, но женщина твердо намерена оставлять ребенка, они с женихом собираются пожениться, и оба безмерно рады этому ребенку.
Нетрудно себе предположить, какие черти проснулись в душе у Алиски, когда она выслушала эту новость, изложенную медсестрой. Весь год после развода родителей она жила в тревоге, что ее папочка найдет ей новую мамочку, а новая мамочка родит нового ребеночка. И не дай бог мальчика! Именно о мальчике отец мечтал всю свою жизнь, но ни одна из жен ему желанного мальчика так и не родила. Но ведь третий раз, говорят, счастливый. Вдруг в третий раз получится как раз мальчик? Тогда старшие дочери мигом отойдут на задний план. Алиса не могла этого позволить.
– В ее сердце в один миг взметнулась дикая злоба и к этому не рожденному еще младенцу, и к отцу, и к его любовнице. Злоба была такой силы, что Алиса уже не могла нормально думать. Она знала лишь одно: отец не должен жениться на Элеоноре, а Элеонора не должна родить. И так как сестра у вас – девушка очень решительная, то она начала действовать в тот же момент.
Разговаривать с отцом, надеясь отговорить его от женитьбы, Алиса не стала, понимала, что это бесполезный ход. И даже если ей каким-то чудом удастся рассорить Элеонору с отцом, это еще ни о чем не говорит. Элеонора может все равно родить. Или же с течением времени на ее месте может появиться другая.
– Вот тут Алиса сильно пожалела, что поссорила собственных родителей. Она-то действовала, исходя из того обстоятельства, что после развода ее мать переставала быть ей конкуренткой, отец вычеркнул бывшую супругу из завещания. Но то, с какой легкостью он это сделал, навсегда поселило в душе Алиски страх и тревогу, что и она тоже в один далеко не прекрасный момент может остаться ни с чем.
– А этого ей не хотелось.
– Она даже мысли о подобном развитии событий не допускала. Остаться без денег – об этом Алиса даже не могла думать спокойно. Ее начинало трясти от страха, а страх порождал злобу, а злоба привела к убийству двух ни в чем не повинных людей.
Какое-то время все молчали. А потом Коля произнес:
– Получается, эта Элеонора пострадала исключительно из-за собственной доброты. Она ровным счетом ничего не замышляла против Алисы, навещала старика по доброте душевной, жалея его одиночество, и получается, что за это ее убили. Несправедливо.
– А мне кажется, что не так уж и несправедливо, – произнесла Юлька.
– Что?
– А то, что нечего ей было лезть в чужую семью со своей жалостью. Отец Мариши совсем в этой жалости и не нуждался. Он прекрасно себя чувствовал, наслаждался жизнью, и жалеть его было нечего. Элеонора поддалась плохому чувству.
– Хочешь сказать, правильно, что Алиса ее убила?
– Нет, конечно нет. Алиса поступила плохо и даже отвратительно. Никогда после этого я не смогу нормально разговаривать с ней или общаться. Но Элеонора тоже получила не просто так. Нельзя вот так бездумно соваться ко всем людям подряд со своей жалостью. Жалость – это совсем не такое уж бе-зобидное чувство, как многие думают.
Все примолкли. Спорить с беременной Юлькой никто не осмелился. И даже Коля, хотя он был явно не согласен со своей женой, все равно промолчал. Каждый про себя понимал: как бы они ни относились к случившемуся, в семье случилось горе. Один из них запятнал себя такой грязью, которую будет не отмыть и спустя несколько поколений. И с этим сознанием им всем теперь приходилось жить. Кого-то случившееся коснулось в большей степени, кого-то в меньшей, но замараны оказались все.
– Говорила я тебе: общайся со своим отцом поменьше, – сказала Антонина Семеновна дочери, когда следователь простился со всеми и поспешил к себе домой, встречать Новый год с женой и детьми. – Зачем ты к нему ходила?
– Можно подумать, не ходи я к нему, ничего бы не случилось.
– Случилось, – согласилась мама. – Но мы бы все об этом, возможно, никогда не узнали. Жили бы себе спокойно, считая, что твой папаша скончался от инфаркта. А Элеонора… Про нее мы бы уж точно ничего не узнали.
– А Алиска осталась бы безнаказанной. И потом еще невесть что бы натворила.
– Может, и не натворила бы.
– Натворила бы обязательно, – твердо произнесла Мариша. – Человек ведь как думает: один раз сошло с рук, можно и еще попробовать. И она бы еще кого-нибудь убила, и было бы это на моей совести.
На это Антонине Семеновне нечего было возра-зить. Да она бы и не успела, потому что в дверь позвонили, и Мариша по изменившемуся дыханию и горячей волне, которая окатила ее с ног до головы, поняла: она получила наконец свой самый дорогой и долгожданный подарок. И дети тоже что-то почувствовали, завопили на два голоса.
– Папа! Теперь это точно папа!
Кокочка зачирикал, что случалось с ним лишь от самой большой радости. И даже Муся заверещала что-то очень радостное. Животных было не обмануть. Они знали, по какому поводу радуются. Что же, значит, Мариша не обманулась, ее обожаемый муж наконец вернулся домой. И Мариша поспешила к дверям.
На ходу она даже подпрыгивала от счастья, удивляясь, и откуда только силы взялись! Мариша и сама не понимала, что происходит. Вроде бы она только что едва ноги таскала по квартире, а тут вдруг муж в дверь позвонил – и она уже прыгает.
Правду говорят, любовь поистине способна творить чудеса. И Мариша только что воочию убедилась в этом. Испытала, можно сказать, на собственном примере.
Никогда ей не забыть этот Новый год. Это был самый замечательный праздник, который Марише доводилось праздновать в своей жизни. И замечательным он был потому, что рядом с Маришей собрались все ее родные и любимые люди. Те, кого любила она, и кто любил ее.
Им всем было тепло, им всем было светло. На столе стояла обильная закуска, и было вино, которое позволяло веселью стать искрометным. Впереди были еще длинные праздники, которые Мариша проведет вместе со своими родными. И пусть они не поехали на курорты, а остались дома, но остались они тут все вместе, этого у них отнять невозможно.
В конце концов, не это ли и есть то самое счастье, которого заслуживают только хорошие люди?!