— Это ты зря, — протянул Мика, пробуя отвести ближайшую к нему ветку. Пролезть за неё вполне было можно даже взрослому человеку, но вот ориентироваться дальше в плотных зарослях — никак. — Любого нормального пацана сообщение, что его «мама ищет», способно только отпугнуть. Только, понимаешь, вырвался на волю, забрался в очень интересное место, приятелей себе, похоже, уже завёл — то-то они от нас так резво драпанули. А тут приходят взрослые дядя и тётя, чтобы отправить домой. К маме. Которая тоже не будет слишком довольна излишней самостоятельностью отпрыска.
— Тебе видней, у меня, знаешь ли, знакомых мальчишек такого возраста нет.
Зато скоро будет свой собственный. Я в очередной раз потянулась за напульсником, чтобы набрать номер Викки и в очередной же раз вспомнила, что здесь наша связь не действует. Неприятно. И устранению психоза на почве контроля за развитием деточки не способствует.
— Да тут и думать нечего. Так всё и есть. Лучше давай решим: будем мы здесь ещё пытаться этого Юкку найти, или сразу за подмогой к старшим драконам отправимся? Только учти, я в эти заросли не полезу.
Я с сомнением посмотрела на свои голые ноги и лёгкие спортивные тапочки — не в коротких шортах и не в такой обуви по инопланетным джунглям лазить. Зато, чтобы бродить по мелководью — самое то! Что нам мешает пройтись вдоль берега (там глубины всего-то по колено и дно сравнительно чистое), да посмотреть? А то это как-то неправильно: только пришли, даже толком не осмотрелись, а уже бежим докладывать о неудаче. Какой тогда смысл было вообще сюда соваться?
— Только тапочки не снимай, — на середине движения остановил меня Мика и сам первый вошёл в воду, прямо так, в обуви. — Вода здесь довольно прозрачная, но мало ли что может обитать на дне? Ну, или на что-нибудь острое вроде камня или осколка раковины наступишь — тоже не обрадуешься.
И мы медленно побрели вдоль прибрежных зарослей, наряжено вглядываясь, не мелькнёт ли где антропоморфный силуэт или может голова человеческая над водой покажется. Постепенно поиски превратились в приятную неспешную прогулку. Взявшись за руки, мы медленно брели по мелководью, обмениваясь впечатлениями минувшего дня (для нас минувшего, то что в этом конкретном месте сейчас как раз середина дня роли не играло). Вода плескалась вокруг наших коленей, тёплый, разморенный ветерок ерошил слабые волны и шелестел листьями в кустарнике, вдали, почти на границе видимости, мелькали узкие, гибкие тела юных драконов… И почему только в такие романтичные места попадаешь между делом, когда занят проблемами по самую маковку, а времени в обрез и почти никогда на отдыхе если ищешь их намеренно?
Всё закончилось как-то резко и вдруг. Возле очередного просвета в растительности, сквозь которую можно было разглядеть округлые вершины серых массивных валунов, Мика внезапно споткнулся, схватился обеими руками за кончики собственных ушей и отшатнулся назад.
— Что?! — я подскочила поближе, не зная, то ли он сейчас начнёт падать и его нужно ловить, то ли вертеть головой во все стороны в поисках неведомой опасности. Мика молча мотнул подбородком в сторону. Уставившись в указанном направлении, я не сразу поняла, на что нужно обратить внимание, слишком уж странно и необычно выглядело всё, на что падал мой взгляд: перистые, пальчатые, сложновырезанные листья, совершенно не придерживающиеся традиционного для Земли зелёного окраса, свисающие гроздьями и поодиночке цветы и плоды. И только спустя почти минуту я разглядела пару больших радужно переливающихся крыльев.
— Юкка, — позвала я и над плечами поднялась ранее опущенная голова, а потом и весь сидящий на камне мальчик развернулся в нашу сторону.
— Вы за мной? — удивлён он не был.
— Да. Ты тут слегка загулялся. Дома тебя уже совсем потеряли, — как можно мягче, без нажима произнесла я. Сейчас, если этот малолетний искатель приключений рванёт куда-нибудь в сторону, мы его так просто не найдём и не отловим.
— Только, не знаю что ты там делаешь, но прекращай это, — раздражённо буркнул Мика по-прежнему зажимая в кулаках кончики своих ушей. Вид у него при этом был грозный и комичный одновременно. Мальчик на мгновение замер, соображая что же такое имеет ввиду мой муж, а потом его сияющие крылья померкли, перестав сверкать всеми цветами радуги и аккуратно сложились за спиной.
— Всё. Вы это имели ввиду?
— Да, — Мика с облегчением отпустил уши. — Давай к нам. Озером идти удобней, чем по зелёнке.
— Знаю. Я и сам так сюда добрался, — он гибким движением соскользнул с камня, пробрался между стволиками кустарника и остановился рядом с нами. Вода доходила ему ровно до границы штанин закатанных как можно выше лёгких летних брючек. — Только вы знаете, где дверь находится? А то, когда она закрывается, её совсем не видно.
— Так ты сюда забрался, потому, что заблудился? — осенила меня внезапная догадка.
— Нет, — он снисходительно улыбнулся. — Я же здесь не один. Ребята, — он кивнул на резвившихся в некотором отдалении мелких дракончиков, — обязательно вывели бы меня к ней. Вот только открыть её они не смогут — у них ключей нет. А на камень я выбрался, потому, что проголодался.
Ну да. Он же гуляет здесь уже часиков восемь, конечно есть захотел. Только, неужели догадался незнакомую растительность в рот тянуть? Так же и отравиться недолго. Я с подозрением оглядела нашего потеряху. Нет, вроде бы признаков плохого самочувствия не заметно.
— Гхм, и чем же ты там подкреплялся? — видимо Мика посетили те же подозрения.
Юкка развернул одно крыло и небрежным жестом щёлкнул по нему пальцами — раздался тихий мелодичный звон.
— Только ещё вода нужна, но местные ребята показали мне источник.
— Вода? — переспросил Мика. — И свет? — теперь в его голосе прозвучали признаки надвигающегося озарения. — Так ты что, фотосинтезом там занимался? То-то мне так по терморецепторам вдарило!
— Типа того. Только не совсем как растение, как-то по-другому, — смял он свой ответ до чего-то невнятного. Очень его понимаю. Мика тоже доставало объяснять особенности собственной уникальной геноформы. А я-то ещё удивлялась, почему явно состоятельные родители заказали для своего сына мало того что нетипичную для мальчиков геноформу, так ещё и одну из самых стандартных.
— И что, тебе этого реально хватает для жизни? — а вот Мика такими тонкостями не смутишь. Раз уж ему самому приходится отвечать на дурацкие вопросы, то пусть уж и другие невезунчики мучаются.
— Нет, конечно! Так, — мальчик независимо вздёрнул плечи, — только чувство голода перебить, да настроение в солнечную погоду всегда улучшается.
Пока мы медленно брели до площадки с дверью (медленно — чтобы не пропустить нужное место!) успели и познакомиться как следует и разговориться. Оказывается, пацан проник сюда не озорства ради, а с благородной исследовательской целью. Во время экскурсии, пока мамаша отвлеклась на какие-то свои дела, он успел и познакомиться со случайно оказавшимися там дракончиками и напроситься к ним в гости. Замучило его неразрешимое противоречие между древностью цивилизации солеран, их техническими достижениями (вспомнить хотя бы те же самые Пересадочные Станции) и видимой простотой и даже примитивностью их повседневной жизни. Ускользнув от родительского надзора, и, проникнув в самое что ни на есть аутентичное поселение (что-то вроде детского спортивного лагеря), он надеялся увидеть нечто отличное от того, что обычно демонстрируют гостям планеты. Но нет, быт его новых приятелей так же отличался чрезвычайной простотой.
— А всё потому, что ты пытаешься мерить их человеческой меркой, — сделала я вывод из длинной, прочувствованной речи юного исследователя. — Более того, взял за мерило достижения нашей собственной цивилизации и не задумался о том, что мы со своего места не всегда можем понять кое-какие виды деятельности и особенности жизни наших чешуйчатых покровителей.
— Это как? — он задрал вверх любопытную мордашку. Хороший мальчишка, думающий, любознательный, а потому, почему бы не попытаться объяснить некоторые простые истины, которые на словах известны почти всем, а осознать и принять их на самом деле получается лишь у немногих.
— Например, кое-что нам может казаться диким и примитивным потому, что людям так жить неудобно. К примеру, мы ещё на заре развития собственной цивилизации отказались от жизни в пещерах…
— … ага, и по времени это было чуть позже, чем слезли с деревьев, — чуть слышно буркнул Мика, но я, не обратив на эту провокационную реплику внимания, продолжила:
— … а драконы не просто до сих пор живут в них, но и перестроили часть терры своей планеты так, чтобы можно было создавать там традиционное жильё.
— Но почему? — спросил Юкка.
— А удобно им так. Экологичное жильё, полностью отвечающее запросам комфорта.
— Например, кое-что нам может казаться диким и примитивным потому, что людям так жить неудобно. К примеру, мы ещё на заре развития собственной цивилизации отказались от жизни в пещерах…
— … ага, и по времени это было чуть позже, чем слезли с деревьев, — чуть слышно буркнул Мика, но я, не обратив на эту провокационную реплику внимания, продолжила:
— … а драконы не просто до сих пор живут в них, но и перестроили часть терры своей планеты так, чтобы можно было создавать там традиционное жильё.
— Но почему? — спросил Юкка.
— А удобно им так. Экологичное жильё, полностью отвечающее запросам комфорта.
— Но они ведь к тому же тут ничем эдаким, ну, высокотехнологичным не занимаются, — очень серьёзно, гораздо серьёзнее, чем полагалось бы ребёнку его возраста, принялся он приводить аргументацию. — Я немного понаблюдал за местными…
— А что ты такого хотел увидеть? — хмыкнул Мика и вопросительно приподнял левую бровь.
— Мы тут поспрашивали у наших родителей… — решила я привести пример, надеясь, что так будет понятнее.
— … в смысле, у родителей нашего приятеля, у которых мы сейчас гостим… — на это Микино уточнения Юкка только кивнул, видимо был в курсе некоторых местных традиций.
— … чем они по жизни занимаются. И не особенно поняли ответ…
— … что-то вроде художественно-технического конструирования…
— … но материального воплощения эта их деятельность не имеет. Исключительно виртуал, причём такой, до которого мы со своими земными технологиями пока не доросли…
— … по крайней мере, не имеет воплощения на этой планете, — Мика всё же оставил шутливый тон и дальше принялся объяснять вполне серьёзно: — Ты же в курсе, что весь современный Солль — это нечто вроде смеси огромного спального района, курорта-санатория и культурно-исторического центра? Сюда приезжают отдохнуть, здесь растят детей, здесь занимаются разного рода творчеством. А все значимые производства уже пару тысяч лет как вынесены на другие планеты.
— И всё равно, выглядит это как-то странновато, — помотал головой Юкка. Явно не столько потому, что мы его не убедили, сколько из желания услышать ещё что-нибудь интересненькое.
— А ты на это с другой стороны посмотри: какой бы показалась наша жизнь, человеку, ну, скажем из века этак двадцатого? Геномодификации, имплантированная электроника, контакты с инопланетниками, наша система образования и способ добывания пищи. Да одно то, что жилой модуль на одного человека по площади занимает всего восемь метров квадратных!
— А что? — Юкка моргнул непонимающе.
— Тесно!
— Почему тесно? Нормально.
— А где хранить посуду, несезонную одежду, книги, да даже запасная табуретка, если она постоянно находится на твоей жилой площади, зверски начинает мешать.
— А зачем всё это нужно хранить? — растерялся мальчик.
— Вот! Ты не понимаешь, зачем всё это нужно хранить, а наши предки не понимали, как без всего этого можно обходиться и строили многокомнатные квартиры с ванной, кухней, прихожей, несколькими комнатами.
— Ужас. Это как же всё это тащить, если хочешь в другой город перебраться?
— Прикинь? — Микина рука покровительственно опустилась мальчику на плечо. — Эти так называемые квартиры были не модульные, а стационарные и если ты собираешься куда-то переехать, то оставляешь коробку, выгребаешь всё барахло и перетаскиваешь его в другую.
— А если на неделю в командировку? А на лето куда-нибудь к морю или в горы? Тоже? Вот уж не думал, что предки были такими идиотами.
— Нет, тут у них всё было продумано: во всех крупных городах существовали такие дома, где можно было пожить некоторое время за отдельную плату. Как их? Гостевальни?
— Хотэли, — поправила я.
Из густых зарослей кустарника показалось длинное змеиное тело с тускло поблескивающей чешуёй. На плавно истончающейся шее покачивалась небольшая аккуратная головка с неожиданно массивной челюстью и большими, выпуклыми глазами. Тварюшка проводила нас задумчивым взглядом, но совершать резких телодвижений не стала.
— Всё равно обитать в хранилище для вещей, большинство из которых и нужны-то раз в год — это как-то шизофренично, — мальчик покачал головой не то удивляясь, не то восхищаясь диковинным обычаям предков и уже почти забыв про драконов, с которых всё начиналось. — Нам такого на истории в школе не рассказывали.
— У вас, наверное, ещё не было истории технологий.
— А мы, кстати, уже пришли, — прервала я их интеллектуальную беседу, в которой, под конец, перестала принимать активное участие. За очередной купой кустов открылся голый бок каменного массива, еле заметный, неактивный проход на нём и полого спускающаяся к воде узкая базальтовая площадка. Юкка замедлил шаг.
— Что-то случилось? — мне почему-то почудилось, что мальчик всё же на что-то напоролся голой пяткой в воде. В отличие от нас с Миком он был бос.
— Да нет. Просто как представлю, что меня там ждёт…
— А нечего было сбегать, — хмыкнул Мика без всякого сочувствия.
— Так кто же знал, что эта дверь так быстро «схлопнется»? Я думал, сбегаю быстренько, гляну, никто и не заметит. Мама, бывает, как заболтается, так за временем следить перестаёт.
Нам только и оставалось пожать плечами: ни ругать мальчишку, ни отмазывать его от наказания не входило в нашу задачу. Между тем, он, шмыгнув куда-то в сторону, достал из прибрежных зарослей пару сандалий, споро нацепил их на ноги и встал с нами рядом, демонстрируя свою готовность отправляться дальше.
— Детективы! — буркнул Мика и шагнул в открывшийся проход. Ну да, настоящие профессионалы наверняка бы заранее обшарили всё вокруг и уже обнаружили эту «улику». Так мы и не профессионалы, мы так, погулять вышли… о чём честно предупредили нашу «нанимательницу».
У выхода нас ждали. Причём не только госпожа Сойри, но и молодой мужчина, к которому Юкка немедленно кинулся на шею с воплем: «Папка!» и ещё несколько особей человеческой расы. Небось, всё земное представительство сюда прибыло. Присутствовал так же довольно молодой солеранин со знаками различия охранника правопорядка. Кстати, один из немногих встреченных на этой планете ящеров средних лет — большая часть населения Соля, представляет собой либо молодняк, либо старшее поколение. Для него я исполнила пантомиму под названием «спасибо, всё в порядке, дальше мы справимся сами»: поймала его взгляд, чётко склонила вперёд голову и взмахнула хвостом из стороны в сторону. Тот моментально испарился.
Вот не зря Юкка показался мне умницей и вообще весьма сообразительным и предприимчивым молодым человеком! Сумел сманеврировать так, чтобы всё время оказываться между нами и родителями и втянуть в разговор обе пары. В таких условиях, какой разнос? А к тому времени, как все лишние индивиды будут удалены из поля зрения, может и родители поостынут. И, разумеется, не обошлось без благодарностей в наш адрес:
— Я даже передать не могу как мы вам признательны… — начал было счастливый папаша.
— Да бросьте, — быстро перебил его Мика, не любивший славословий в свою честь, — стоило только обратиться к любому из местных жителей, и ваша проблема была бы решена, и даже быстрее, чем это получилось у нас.
Я удивилась, но вовремя прикусила себе язык, опасаясь ненароком не сболтнуть лишнее. И это мой Мика так легко и не задумываясь предлагает помощь инопланетника в поиске человеческого ребёнка? А где же его всегдашняя паранойя? Где-то что-то большое сдохло.
— А мы не обращались? — он обратился к своей жене.
— Понимаешь, я не хотела создавать лишних трудностей…
— Да, конечно, трудностей ты не создала, — сарказм в голосе Юккиного папаши можно было ложкой черпать. Или даже черпаком.
— Но ты же сам говорил это! — теперь она была возмущена. — Что мы не должны создавать неприятностей солеранам, а то нас, да и не только нас, любого провинившегося, выкинут с планеты.
— Я такое говорил? — он обратился к молодому человеку из собственного сопровождения.
— Говорили, — тот кивнул, подтверждая. — Собственно, об этом предупреждают всех прибывающих. Правда, речь идёт о серьёзных конфликтах между инопланетниками…
— И о том, чтобы не лезли в частные домовладения незваными, — не смогла я не влезть с уточнениями.
— А наш сын… — испуганно начала госпожа Сойри.
— А он как раз сделал всё как полагается, — твёрдо произнёс Мика, пряча ухмылку.
— Правда-правда, — вклинился Юкка, — я сначала разрешения у ребят спросил.
— А с вами, молодой человек, — произнёс его отец сурово, — мы ещё поговорим.
К счастью этот разговор произошёл без нас. Зато выяснение, что же недослышала и недопоняла супруга местного большого начальства, начавшееся сразу, по дороге к Земному Представительству, поглазеть на которое Мика выразил желание, происходило при всём честном народе. И оставалось только диву даваться насколько извращённо можно понять простые и ясные, на первый взгляд правила и инструкции. У меня даже затесалась мысль, что надо бы их ещё сильнее сократить, вплоть до коротких и лаконичных «не» (не ходить, не смотреть и проч.), без объяснений, почему нужно делать так, а не иначе. Обязательно ведь найдётся «гений» который истолкует всё по-своему, как это сделала одна знакомая нам госпожа.