— Не понял…
— Прикинь! Обычное задание, как в Яслях, и награда того же порядка — пара серебряных монет. Некоторые игроки по наивности соглашаются — еще бы! Можно вспомнить начало игры, почувствовать себя крысоловом… Но тут-то и начинаются грабли. Если отказываешься от задания, получаешь —400 репы с Провинцией, словно бабка чуть ли не Губернатор! При этом Привлекательность с самой бабкой и ее сестрами уходит в ноль, что они даже разговаривать с тобой не пожелают. Сестер у этой старушки две — хозяйка местной забегаловки и продавщица в магазине с зельями. Крайне полезные неписи в рамках города… Но! Даже если откажешься раз, бабка ровно через час предлагает тебе еще раз уничтожить ее крыс! И вновь штраф за отказ прежний: —400 репутации с Провинцией… И так далее, и так далее… Теперь логику понимаешь?
— Что тут понимать? Социалка, которую нужно выполнить в обязательном порядке. Разве за это можно ругаться?
— Так-то оно так, да не совсем. Поскольку обычно у игроков, явившихся в город, репа с провинцией ноль, то, сам понимаешь, практически все соглашаются. Кстати, забыл сказать — за устранение крыс бабка дает все те же 400 Репутации, только уже в плюс. Так вот — старушка просит избавить огород от вредителей. Идешь, начинаешь резать крыс. Все, как в Яслях, только у крыс уровни 70–75. После того, как уничтожишь штук 15–20 грызунов, вылезает откуда-то мини-босс: гоблин Крысиный Пастух. Причем Крысиный Пастух — это не имя, а должность. С него падает тряпка, необходимая для задания, называется — «плащ гоблина». Ну, кроме плаща еще падает бутылка с восстановлением Жизни или маны — как повезет. Иногда может упасть колечко или амулет, но с последним точно не знаю — может и врут. Но, опять же, суть не в этом…
— Подожди, так вся сложность — босса завалить?
— Нет, подожди! Бабка забирает плащ, вещает что-то на тему «так вот куда праздничная скатерть-то пропала», закрывает задание и выдает Репутацию. Вроде все рады и довольны — получаешь жменю серебра и плюс в Привлекательности у всех ее сеструх. Вот тут-то и приходит полный абзац — ночью бабку множат на ноль. Типа — месть Крысиных Пастухов. Две сестры делают крайним тебя, мол, не доделал задание, погубил бабулечку-красотулечку… Как результат — репа с Провинцией уменьшается на 1500, со всеми вытекающими… А у бабки через неделю возрождение… Такая вот фигня.
— Ясно… Стой, а она же не просит «перебить крыс», а только «избавить»? Если их, не знаю, пугануть как-то?
— Ага, думаешь, один такой умный? Что только народ не делал! Ловили крыс живьем, сажал в клетки и нес бабке. Но тут тоже не все просто: поймаешь мало — бабка не зачтет задание. Много — вылезет Пастух, и дальше — вариант номер раз. Но, допустим, наловил ты этих тварей до нормы. Во-первых, репы дают в два раза меньше — штрафуют, типа за то, что напугал бабку. Она крыс боится, оказывается. Во-вторых, нет Пастуха — нет добычи, но это мелочь. Если крыс этих выпустить, пускай хоть в Картосе, или они убегут как-нибудь — тебе вешается достижение «Обманщик» и Репа с Провинцией уменьшается на 3000. Если крыс перебить после сдачи задания — к бабке приходит внезапный и необоснованный карачун. Такие вот дела и оттого она старая карга. Сейчас одна надежда — бабка поймает какого-нибудь мелкого и свалит с площади. Ночью обнулится и можно будет неделю жить спокойно…
Я удивленно посмотрел на НПС, продолжающую выискивать себе «жертву» — с виду вполне положительная старушка… Меня переполнило такое желание разобраться с этим заданием, что я попросил Флейту остаться на месте, а сам пошел в сторону бабки. Не бывает отрицательных заданий в Барлионе! Бывает неправильная их реализация.
— Приветствую, почтеннейшая! — обратился я к старушке, имевшей удивительное по звучанию имя: Агрепина Дормидонтова. — Не нужна ли тебе помощь? Нет ли у тебя поручения какого-нибудь, что выполнить нужно?
— Как нет, есть! — тут же оживилась бабка. — У соседа моего, Веселого Молочника — прозвище такое, имени-то я ужо и не помню — корова пропала. Веревку оборвала, окаянная, ушла в лес, да там и осталася. Он уж так горюет, но прийти сюда за помощью не могет — все ждет свою ненаглядную. Ты бы, мил человек, сходил бы к соседушке моему, помог ему!
Доступно задание «Печали Веселого Молочника». Описание: У Веселого Молочника из хлева в лес убежала корова. Найдите потерявшуюся буренку и верните ее хозяину. Класс задания: Обычное. Награда: банка молока, +40 Репутации с Провинцией Лестран, + 200 Опыта. Штраф за провал/отказ от задания: Нет.
О как! Выходит — Превознесение не дает бабке рассматривать меня как кандидата на ловлю крыс, поэтому она выдала мне непонятное задание на поиск коровы! Ну уж нет! Я сюда не для того приходил! Приняв задание, чтоб не расстраивать бабульку, я продолжил допытываться:
— Спасибо, обязательно схожу, навещу соседа и узнаю, что случилось с его коровой. Слышал я, что крысы тебя замучили — может, и в этом могу помочь? Как крысолов я очень хорош!
— Ой, да негоже мне просить такого уважаемого человека выполнить такую мелочь, — всплеснула руками бабка. — Коли Губернатор узнает, что у меня на огороде цельный Граф бегает — он же отберет землицу, чтобы впредь неповадно было Графьев привлекать. Вы, ваш благородь, не обессудьте — не могу я вас на такое дело взять.
— Корову, значит, можно искать, а крыс ловить — нет?
— Так то же корову! Вернуть кормилицу домой — чем не благородное деянье. А крыс пущай другие ловлють.
— А мне задание дадите? — произнесла Флейта, проигнорировавшая мою просьбу стоять в сторонке.
— Ой, батюшки — нелюдь! — в испуге отпрыгнула старушка в строну на метр-полтора. — Что ж такое делается-то? Страхолюдина посередь города людей пугает!
На нас стали оборачиваться игроки, НПС, даже отряд стражников, как я заметил, показался недалеко, поэтому я начал чувствовать себя не очень комфортно. После этой встречи нужно будет обязательно поговорить с ученицей о выполнении моих поручений.
— Я не страхолюдина! — насупилась Флейта, скрестив руки на груди. — Я хочу помочь крыс уничтожить!
— Ты просто зайди на огород и все крысы от страха передохнут, — из толпы начали выкрикивать язвительные советы и замечания, вначале вполне безобидные, но постепенно становящиеся все злобнее и злобнее, начав проходиться по костюму и глазам девушки. Флейта попробовала определять кричащих, постоянно мотая головой, однако старушка подобралась и заинтересованным голосом спросила:
— Крыс, говоришь, хочешь уничтожить?
— Да, — когда до Флейты дошло, что искать какого-то конкретного крикуна бессмысленно, так как кричит вся толпа, она повернулась к старушке, которая вновь поежилась, но отпрыгивать не стала.
— В дом я тебя не пущу, — заключила бабка, — нечего мне его портить. Что касается крыс, коли сама захотела — милости просим. Приходи сегодня к четырем часам ко мне на огород, покажу, где эти окаянные водятся. Придешь?
Судя по всему, у Флейты перед глазами высветилось оповещение о получении задания, потому что она несколько секунд смотрела мутными глазами куда-то вдаль, после чего утвердительно кивнула:
— Приду! — решительно ответила девушка.
— От и ладно! — обрадовалась бабулька. — Тогда, пойду, по городу поброжу. Ты же приходи не раньше четырех — меня не будет дома.
Толпящийся народ стал потихоньку расходиться, некоторые экземпляры еще прошлись по умственным способностям Флейты, решившей загубить Репутацию, поэтому взяв девушку за руку, я пошел в сторону городских ворот.
— Старушка же сказала, что еще рано, — попробовала протестовать девушка, но сбить меня с пути было тяжело. Пришла пора расставить все точки там, где они нужны…
— И чего мы остановились? — через несколько минут спросила Флейта, когда мы вышли из города и остановились недалеко от ворот деревни, в которой жила старушка и Веселый Молочник. — Деревня вон она!
Достав из мешка защитный полог, без которого Анастария даже не сядет есть, я активировал его, скрыв нас от глаз окружающих, после чего уселся на землю и жестом указал девушке присаживаться рядом.
— Что опять не так? — послышался вопрос, однако девушка уселась на землю рядом.
— Знаешь, Флейта, пришла пора поговорить.
— О чем?
— О тебе, твоем обучении, поведении и мировой политике формирования цен на мандарины.
— Это-то тут при чем? — удивилась девушка.
— Хорошо, мандарины отставим, раз ты шуток вообще не понимаешь. Скажи, какого черта ты влезла к бабке?
— Задание взять…
— Отлично, а где я тебе сказал стоять?
— В стороне. Но разве ты мне отец или муж, чтобы приказывать, что делать или не делать?
— Разве ты сама не согласилась выполнять мои поручения, если станешь ученицей?
— Чтобы я была ученицей, меня учить нужно, а разве ты хоть раз объяснил мне, как правильно нужно вести себя, как Шаман?
— Чтобы я была ученицей, меня учить нужно, а разве ты хоть раз объяснил мне, как правильно нужно вести себя, как Шаман?
— А у самой мозгов не хватает додуматься о том, что твое обучение идет полным ходом? Тебе нужна табличка «идет учеба»?
— С чего вы вдруг на меня взъелся? Подумаешь, получила задание…
— Дело не в задании, а в твоем отношении. Если ты и дальше хочешь быть ученицей — тебе придется следовать определенным правилам.
— Сам же говорил, что для Шаманов нет правил, что они устраивают их такими, какими сами хотят! Так что — применительно к тебе правил нет, а ко мне — сплошные ограничения?
— Флейта…, - я глубоко вздохнул, успокаивая нервы. — Давай еще раз. Мне не нравится, когда ты не выполняешь то, о чем я тебя прошу прямо. Если ты планируешь поступать в таком же духе и дальше — давай разбегаться. Будь ты непись — я бы еще понял, с чего вдруг ты ведешь себя, как выходец из детского сада. Но ты взрослая девушка, поэтому и отношение к тебе будет соответствующее.
— Махан, я тебя совершенно не понимаю. Вначале ты говорил, что как Шаман я должна жить и вести себя так, как подсказывают мне ощущения. Я начинаю поступать так, как ты мне говорил и в итоге ты отчитываешь меня, как папочка нерадивую дочку, пришедшую домой под утро!
— То есть тебе подсказали ощущения, что нужно подойти и взять задание? — усмехнулся я.
— Ну да! Нечего ржать надо мной!
— Скажи, а сколько тебе лет?
— Семнадцать, но очень скоро будет восемнадцать…
— Мне — тридцать два, я практически в два раза старше тебя, а ты мне все время тыкаешь и ведешь себя со мной, как со сверстником. Неужели мы успели на брудершафт выпить?
— Это же игра, — в глазах девушки появилось такое искреннее непонимания моих слов, что мне стало даже неловко. — Здесь все так общаются… Так тебя задевает, что я не общаюсь с тобой, как с «папочкой»? — последнее слово было настоль ярко выделено сарказмом, что меня едва не передернуло.
— Опять ты меня не поняла…
— Так объясни…те, пожалуйста, подробнее, что ты… вы… ты от меня хочешь!
Я устало закрыл глаза, понимая, что разговор зашел в тупик, и я только усугубил им текущую ситуацию. Мне так и не удалось донести этой избалованной излишней свободой девушке свою позицию, как и не удалось понять ее. По-хорошему, мне бы сейчас подняться, сказать, что наша встреча была ошибкой и вернуться в Альтамеду, навсегда забыв об этой Зомби, но я помнил просьбу Корника. НПС такого уровня просто так не просят, следовательно, кто-то где-то контролирует то, что сейчас происходит и бросать обучение на половине пути категорически не рекомендуется, поэтому я взял свои эмоции в кулак и еще раз попробовал объясниться:
— Флейта… Мне очень не нравится, когда ты ведешь себя неподобающим образом, когда ты игнорируешь мои задания, когда…
— Ну вот! Теперь ты говоришь, как мой отец! Это нельзя, это нехорошо… Я ушла в игру ради того, чтобы избежать этих правил, так оказалось, что их даже больше, чем в реальности! Ты прав, если так будет продолжаться и дальше — нам лучше разбежаться! Я считала, что ты настоящий Шаман! А ты такой же, как все! Чувства, ощущения, Путь Шамана… А сам печешься о каких-то приличиях!
Вскочив на ноги, девушка выбежала из полога тишины и отправилась в сторону деревни.
— Знаешь, брат, — задумчиво проговорил Дракоша, смотря вслед Флейте. — Если я когда-нибудь буду себя вести аналогичным образом, обещай, что отругаешь меня… Ты почему не поставил эту зазнавшуюся ученицу на место?
— Флейта правильно сказала — я ей никто. У нас даже нет официального статуса учитель-ученик, мы просто были двумя Свободными жителями, один из которых попросил обучить его. По всей видимости — мне не дано стать настоящим учителем, так как я совершенно не понимаю, что творится в голове этой Зомби… Ладно, что уж горевать о том, что не сложилось. Пойдем к Молочнику — нужно разобраться с его коровой.
— Ты не будешь ей помогать с крысами?
— Нет. Она сделала свой выбор…
— Жалко старушку… Умрет же…
— Она умеет возвращаться из Серых Земель… Странная, кстати, особенность для обычного жителя деревни, не находишь? С чего вдруг-то? На нее Император накладывал печать возврата?
Только сейчас, проговорив это вслух, я понял, что на самом деле со старушкой не все так просто, как мне изначально казалось. Дело даже не в крысах, просто все НПС при неудачном выполнении заданий начинают чувствовать себя плохо, падают с единицей Жизни, временно уходят куда-нибудь, но никто и никогда в Барлионе не умирал, чтобы затем возродится через неделю. Даже во время захвата городов — НПС все остаются живы… Что-то мне подсказывает — здравствуй вернувшееся предчувствие — нужно присмотреться к этой старушке.
— Дракоша, ты не будешь против, если я тебя попрошу посмотреть за тем, что будет делать Флейта?
— Ты же сказал, что не будешь ей помогать.
— Не помогать — смотреть. Причем не на девушку, а за крысами. Помнишь Колотовку?
— Это то место, де мы с Оглоблей играли?
— Оно самое. Так вот — там крыс не было. Совсем. Здесь же есть не только крысы, но и некий Крысиных Пастух. Нужно понять — каким образом они все появляются.
— Хорошо, сделаю. Скажи, у тебя уже 11 ранг Дракона — ты виделся с отцом?
— Да, поговорил с ним по поводу того, кем же были Драконы для Барлионы… Молодец, что спросил — как-то у меня у самого вылетело из головы за те недели, что я кольца делал. Так вот, что мне сказал наш отец…
Ваш Тотем повысил уровень!..
Тотем получает новую способность: «Вихрь времен» — скорость передвижения по воздуху увеличивается на 300 % на пять минут. Время восстановления способности — 50 минут.
Тотем получает способность переносить игрока.
Время пребывания Тотема в Барлионе увеличено до 7 часов в сутки.
— Значит, у меня был еще один брат и меня, на самом деле, зовут Шиэль, а наш отец через месяц погибнет?
— Все верно…
— Тогда почему мы до сих пор не в Армарде?
— Где?
— Столице Империи Мрака. Все новости Барлионы только и пестрят сообщениями о том, как Свободные жители движутся к его стенам, уничтожая слуг Мрака на своем пути… Нам нужно быть с ними!
— Дракоша, то есть — Шиэль, что я могу сделать? У меня все шаманские способности ушли гулять на два месяца!
— Зато ты Дракон! Ну же, брат! Только сейчас, получив 103 уровень, я начал понимать, что самое ценное в этой жизни — семья. Друзья приходят и уходят, ученики — сам видел, как бегут, но если уйдет отец, то на его место больше никто не придет! И… знаешь, что — я с Нилиргнисом тебя просил о том, чтобы ты по-прежнему называл меня Дракоша, прошу и сейчас. Пускай в Вилтераксе я Шиэль, но здесь — Дракоша…
— Знаешь, ты прав, — задумчиво произнес я, посмотрев на Дракошу другими глазами. Мой Тотем вырос, причем вырос не только по внешним признакам — сейчас передо мной кружился трех-четырех метровый Дракон от носа до кончика хвоста — сколько по своему внутреннему развитию. Дракоша стал… нет, еще не взрослым, но точно не подростком. Словно ему сейчас лет 17–18 по человеческим меркам… — Заканчиваем здесь, сходим с Крием в Подземелье, поможем ему уничтожить одного из Драконов синего пламени, после чего отправимся в Армард.
— Крий — это кто?
— Титан…
— Еще один Враг? — усмехнулся Дракоша. — Смотрю, брат, ты становишься коллекционером врагов — Сирена, Титан. Осталось найти Минотавра с Циклопом, чтобы дополнить список.
— Ты же теперь знаешь, что в списке якобы наших врагов есть еще несколько рас, о которых известно только название и что Титаны — не такие уж и враги. Это мы, если говорить прямо, были врагами всего мира…
— Ты прав, теперь знаю… До сих пор не верится… Хорошо, пойдем. Я посмотрю, что будет делать Флейта, а ты займись Молочником. Чем раньше мы здесь закончим, тем скорее полетим спасать отца…
Дом Веселого Молочника действительно находился рядом с домом старушки, у запертой калитки которого сидела Флейта и делала вид, что совершенно меня не знает. Даже демонстративно отвернулась в сторону, когда Дракоша прыснул со смеху от ее вздернутого вверх носа. Вот уж действительно — девушка с характером, причем не самым сладким… Интересно, она и в реальной жизни такая?
— Приветствую, почтенный, — обратился я к мужчине в белом халате, теребящем в руках оборванную веревку с колокольчиком и устремив свой взгляд в лес. — Говорят, вам помощь нужна?
— Что? Кто? А, вы ко мне? — растерянно проговорил НПС, однако тут же собрался и рассказал о своей беде, как единственная кормилица ушла в лес, где водится много-много волков. Что не видать ему теперь первого места в соревнованиях и вообще — все коровы мира точат на него зуб.
— С чего вдруг вы так решили? У коров же нет профессиональной гильдии, глава которой приказал всем точить на вас зуб.