– Что именно?
Таня и Лешка заговорщически переглянулись.
– Так что я не заметила? Говорите уж, раз начали! – Аня шагнула к ним.
– Ну как, понимаешь ли, все уже знают... Странно, что ты не заметила... Он в тебя влюбился. Помнишь, я говорила тебе, что тобой интересовался один мальчик из нашей компании.
Аня попятилась.
Она могла ожидать всего, что угодно, даже того, что в нее ударит молния, но этого!
Это было похоже на насмешку судьбы: она думала, что ею интересуется Лешка, а на деле таинственным кавалером оказался всего лишь рыжий клоун! Позор!
Значит, и цветы тоже были от рыжего!
Идиотка!
Аня закрыла глаза, и больше всего ей хотелось не открывать их. Зачем смотреть, если она слепая?!
– Ты чего? – удивилась Таня. – Ты расстроилась?
– Нет, – Аня криво улыбнулась. – Все в порядке, не напрягайся.
Глава 7 Страшная месть
Аня в ярости ходила из угла в угол – прямо по осыпавшимся цветам безжалостно растоптанного жасмина. Комната уже не казалась ей милой, и эта дурацкая поездка тоже.
Нет, конечно, Леша ей ничего не обещал, но, с другой стороны, он смотрел на нее и улыбался ей... как и другим девицам. Может, он думает, что раз у него есть понтовый мотоцикл, ему уже все позволено? Ну уж нет! Не на ту напал! Позволять издеваться над собой Аня не собиралась. Но как же отомстить ему?
– Как жаль, что здесь нет Астарот, она бы подсказала, что делать, – пробормотала девушка, в очередной раз проходя мимо окна.
И вдруг остановилась, внезапно осознав, что и не вспоминала ни о наставнице, ни о магии очень долгое время. Соблазнившись простыми деревенскими развлечениями и поддавшись обаянию наглого придурка, она позабыла обо всем, и вот результат.
– Магия меня бы не предала, – пожаловалась Аня чернильной темноте за окном. – Ну ничего... Я еще отыграюсь...
И тут ей в голову пришла мысль, что лучшим наказанием было бы, если б Лешка стал бегать за ней, как домашняя собачонка. Это была бы приятная во всех отношениях месть. Тем более благородное искусство приворотов она как раз недавно и с успехом испробовала.
«А почему бы его не приворожить? – подумалось Ане. – Ведь это будет достойный ход! Пусть он влюбится в меня и страдает, а я не стану обращать на него внимания, втайне наслаждаясь его муками!»
Девушка опустилась на кровать. Она улыбалась, обдумывая детали предстоящей мести.
– Мне не нужна любовь! Это глупости и пустяки! Я буду верна магии как искусству! А он пусть унижается и молит меня о каждом взгляде, но нет, я даже не взгляну на него!
Она легла, накрывшись с головой одеялом, но еще полночи ворочалась и никак не могла заснуть. Обида впилась в сердце досадной занозой.
«И ладно бы был красавец, а то так себе, ничего особенного, только мотоцикл», – думала она, но и эта мысль, как ни странно, не приносила облегчения.
На следующее утро Аня приступила к реализации своих планов. Прежде всего она уговорила дядю Игоря свозить ее в близлежащий город, где купила несколько подходящих свечей и большую коробку с булавками. Вторая часть плана включала в себя более сложные действия – требовалось раздобыть нечто, принадлежащее объекту, в идеале кусочки ногтей и прядку волос. Идею с ногтями пришлось сразу же отбросить. Волосы достать проще. Для этого Аня взяла на прогулку маникюрные ножницы тети Саши.
Однако все изначально пошло неудачно. У пруда собрались и Таня, и Светка, и рыжий, который как ни в чем не бывало принялся привычно кривляться. Не было лишь Лешки. Как ни желала Аня скрыть свой интерес, сжигавшее изнутри нетерпение оказалось сильнее.
– А где наш байкер? – как можно небрежнее поинтересовалась она у Тани.
– Уехал, объявится вечером, – ответила та. – Зря ты вчера ушла так рано. Мы часов до трех еще тусовались. Было довольно мило.
– Правда? – Аня нарочито зевнула. – Ну это вы, наверное, уже к деревенским развлечениям привыкли, а мне стало скучно, вот и ушла.
Она с удовольствием наблюдала, как вытягивается Танино лицо.
«То ли еще будет, – подумала Аня, – вы еще все пожалеете, а уж ты, Танечка, точно попляшешь!» Теперь чем больше Аня вспоминала о том, как бывшая подруга рассказывала ей о компании и намекала (теперь она в этом совсем не сомневалась) на интерес со стороны Лешки, тем больше уверялась в том, что та над ней издевалась.
«Строит из себя красавицу, а сама ничего из себя не представляет. Лицо какое-то невыразительное, совершенно обыкновенное, второй раз и не посмотришь. И на подбородке прыщик! Ха-ха! Тоже мне сельская Мона Лиза! А одеваться вообще не умеет. Маечка до пупка и мерзко-зеленая, выцветшая юбка, небось старая, прошлогодняя, на размер меньше чем надо. Но до чего же противная, а ведь еще подругой называлась!»
– А кто купаться?! Брр! Хороша водичка! – заорал рыжий и вбежал в воду, поднимая вокруг себя каскады брызг.
«Вот придурок, – злобно думала Аня, усевшись на траве в тени дерева – так, чтобы не загореть на солнце. – И ОНА хороша. Подсовывать мне ТАКОЕ! Да надо мной вся деревня смеяться бы стала!»
Таня разделась до купальника и стала медленно входить в воду, и Аня отвернулась, демонстрируя полное отсутствие интереса ко всей компании и к ней в частности.
И тут... целый водопад ледяной воды обрушился ей на голову. Аня взвизгнула и вскочила на ноги. Возле нее стоял все тот же рыжий.
Этого девушка больше вынести не могла. На ее глазах показались слезы.
– Ты отстанешь от меня хоть когда-нибудь?! А?! – закричала она, чувствуя, что к горлу подступают рыдания.
Лицо рыжего сделалось совсем растерянным. Сейчас он казался дворовой собакой, которой прохожий со всех сил дал пинка.
– Извини, – пробормотал он, отчаянно краснея. – Я думал тебя насмешить. Ты такая грустная сидела...
– Ну естественно! Куда уж смешнее! Облить водой – это буквально верх остроумия! – Аня принялась выжимать волосы. – Что ты вообще ко мне привязался? Шел бы поискал кого другого.
– Олег! – позвала из воды Таня. – Иди лучше к нам. Оставь Аню, она сегодня не в настроении.
– Это я не в настроении? Да вы... – Аня запнулась, не зная, что и сказать от возмущения.
– Что за шум, а драки не видно? – послышался знакомый голос.
И тут же из-за закрывающих тропинку зарослей показался Лешка. Он был в черной футболке с черепом и старых потертых джинсах. По запыленным кроссовкам и свежим брызгам грязи на штанах было видно, что он действительно только-только вернулся из поездки.
– Лешка! Приехал! Ну ты монстр! – обрадовались ребята.
– А что, мой верный конь под двести спокойно набирает, – гордо объяснил новоявленный герой. – А что у вас происходит? Разбой? Грабеж? Пожар? Где пострадавший?
Аня нахмурилась. Ну и компашка! Им бы всем в цирке работать!
– Ничего не происходит! Иди лучше купаться, а то чумазый, как черт, – категорично заявила Таня.
«Ничего так ничего, – мрачно подумала Аня. – Хорошо смеется тот, кто смеется последним».
– Ребят, я, пожалуй, пойду, – рыжий взял свою футболку и стал натягивать ее прямо на мокрое тело.
– Не выдумывай, Олег, иди лучше к нам! – снова позвала его Таня.
«Вот и брала бы это рыжее сокровище себе, раз они так хорошо ладят!» – подумала Аня, но вслух сказала совсем другое:
– Конечно, оставайся. Это я уйду, – и, не дожидаясь ответа, зашагала прочь.
Не успела девушка уйти далеко, как услышала, что ее догоняют. «Либо рыжее чудовище, либо наша милосердная Танечка, и еще неизвестно, кто из них хуже», – решила она.
Но это оказался Лешка. Он поравнялся с Аней и какое-то время молча шел рядом.
– Не обижайся на Олега. Он, в общем, неплохой, если узнать его получше. И не злой, просто не знает, как привлечь к себе внимание.
– Не хочу я узнавать его ближе, – буркнула Аня. – Ты-то что мне его сватаешь?
– Я не сватаю, – покачал головой Лешка. – Просто мне за рыжего обидно. У него вместо отца отчим. И знаешь, натуральный зверь: чуть что – колотит его, не жалея ремня. А ему уже шестнадцать, не маленький.
– И что? Мне его пожалеть теперь? В сестры милосердия податься?
– Да ладно. Мне пора, – Лешка устало махнул рукой, собираясь уйти, но тут Аня вспомнила о своем плане: ей обязательно нужно заполучить что-то, принадлежащее ему, – прядку волос или ниточку от одежды.
– Погоди! – девушка быстро нащупала в сумке маникюрные ножницы. – Ой, у тебя на волосах гусеница. Давай сниму!
Она подошла поближе, вдохнув исходящий от Лешки запах – совсем легкий, даже приятный – пота, чуть горьковато-дымный – какой-то туалетной воды, запах пыли и солнца... Щелк – и тонкая прядка волос оказалась в ее кулачке.
– Что ты делаешь? – удивился парень.
– Как что? Сняла гусеницу. Все, эта мерзкая тварь тебе больше не угрожает! – сообщила Аня.
После того как самая сложная часть плана успешно завершилась, настроение девушки значительно поднялось.
– Про рыжего поняла, не волнуйся. Буду с ним поприветливее. Увидимся, – скороговоркой выпалила она и бегом помчалась к дому.
Лешка остался стоять на дороге, недоуменно глядя ей вслед.
* * *Растопленный теплом рук воск легко лепился под пальцами, принимая очертания, в которых узнавались контуры человеческой фигуры.
Перед Аней, на широком подоконнике, превратившемся теперь в нечто наподобие алтаря, горела свеча и стояла миска с водой, в которую была накрошена горбушка белого хлеба.
Слова произносились будто сами собой. Да и весь обряд был иной – не такой, как при первом опыте с Антоном. Ощущения оказались странными – как будто ею руководил кто-то другой, более опытный и мудрый, а знания всплывали откуда-то из глубины то ли памяти, то ли подсознания. Вот восковая куколка уже готова. На ее голову Аня прикрепила прядку волос, срезанную сегодня у Лешки.
Кусочек красного воска обозначил на фигурке сердце.
– Слово мое крепко. Ключ и замок. Да будет так, – закончила Аня, втыкая в комочек сердца булавку.
Огонек свечи дрогнул и заметался, словно от сквозняка.
Аня тоже почувствовала, будто по спине пробежали ледяные мурашки, а между лопатками поселилось неприятное ощущение, будто кто-то невидимый смотрел на нее в упор равнодушным тяжелым взглядом.
Девушка поежилась, она почувствовала себя ужасно усталой, будто долго-долго шла в гору.
Положив фигурку на подоконник, она загасила свечу и, закрыв окно, села на кровать, завернувшись в одеяло. Однако неприятное ощущение никак не проходило.
Находиться в комнате было совершенно невозможно. Аня встала, пошла в угол, где висели ее вещи, достала вязаную кофту и, бросив одеяло на кровать, надела ее поверх платья, а затем вышла из комнаты.
– Анечка, ты куда? – окликнула тетя Саша. Они с дядей Игорем сидели в гостиной и смотрели какой-то очередной невозможный сериал.
– Прогуляюсь, – ответила девушка.
– А почему ты в кофте? Знобит? Не заболела? – тетя Саша подошла к Ане и пощупала лоб. – Вроде нет, совсем холодный.
– Ничего страшного. Немного замерзла, – объяснила Аня, отстраняясь. Забота тети в целом была приятна, но уж слишком возвращала в далекое детство, как будто милой Анечке и сейчас все те же восемь – максимум десять.
– Хорошо, погуляй. Ты молодая – тебе развлекаться нужно, – согласилась тетя, возвращаясь к телевизору.
Аня, подумав о недавних развлечениях, невольно вздрогнула.
– Ну я пойду? – неуверенно спросила она.
– Конечно, иди.
Ночной воздух пах сиренью и свежестью. Над головой на темно-синем, почти черном небе блестели капельки звезд, очень крупные и словно даже выпуклые. Смотреть на них было очень хорошо и спокойно. Девушка подошла к калитке и, опершись на нее, запрокинула голову. Страх, охвативший ее в комнате, постепенно стихал, а может, просто уходил куда-то глубоко внутрь.
– Все хорошо. Ничего плохого не произошло. И с чего это я испугалась? – сказала себе Аня.
Под рукой ощущалось приятное живое тепло дерева, из которого была сделана калитка. Ощущение ледяного взгляда исчезло, девушка сняла кофту и повесила ее на ограду.
Из соседнего дома доносилась музыка. Крутили какую-то старую попсу, незнакомую Ане, но и она сейчас вдруг отчего-то показалась приятной.
«Может, обряд еще и не сработает», – подумала девушка, сама не зная сейчас, чего она хочет больше.
И тут она услышала легкие шаркающие шаги. Шарк, шарк, шарк... шарк, шарк, шарк... Они все приближались, и вскоре Аня увидела сгорбленную фигуру. Эта была та самая баба Фая.
Отступив в тень кустов, девушка стала ждать, когда бабка пройдет мимо, но та вдруг исчезла из виду, так и не миновав лунную дорожку, лежащую как раз напротив калитки. Шагов тоже не было слышно.
Удивленная, куда делась старуха, Аня выглянула из своего убежища и вдруг увидела сморщенное лицо совсем рядом с собой.
Безгубый рот, похожий на пробитую посреди лица черную дыру, приоткрылся в каком-то страшном подобии улыбки. Баба Фая вытянула похожую на корявую ветку дерева руку и указала пальцем прямо на Аню.
– Ты, – сказала она хриплым резким голосом, – ты теперь моя. Тебе перешла моя сила, и я беру тебя себе в преемницы. Отныне ты принадлежишь мне.
Не помня себя от страха, Аня вскрикнула и сломя голову бросилась к дому. Сердце колотилось в грудной клетке, словно собиралось пробить ее насквозь и вырваться на свободу.
Вбежав в дом, девушка торопливо задвинула тяжелую щеколду и прижалась спиной к двери.
– Аня? Что с тобой?
В дверях комнаты показались тетя Саша и дядя Игорь. Они смотрели с недоумением и беспокойством.
– Тебя кто-то обидел? – строго спросил дядя Игорь, решительно шагнув в коридор с явным намерением немедленно расправиться с обидчиком.
– Н-нет, – выдавила из себя Аня, закрывая глаза, и, медленно съехав спиной по гладкой поверхности двери, села на пол.
– Анечка!
Вокруг заметалась тетя, не зная, что и делать.
– Отнесем ее на диван, – сказал дядя Игорь, поднимая девушку с пола.
Аня и сама не помнила, как оказалась на старом продавленном диване в гостиной.
Дядя вышел на улицу и вскоре вернулся, неся Анину кофту.
– Никого, – отчитался он тете Саше.
Тем временем Аня почувствовала себя лучше. Она выпила целую кружку холодной воды, принесенной тетей, позволила той сунуть себе под мышку термометр и полуосмысленно уставилась в телевизор, работавший сейчас с отключенным звуком. На экране какие-то люди в кожаных куртках беззвучно палили друг в друга из пистолетов.
– Наверное, это гормональное, – шептала в прихожей тетя Саша мужу. – У меня в юности тоже, бывало, и давление скакало, а однажды я прямо в магазине чуть не хлопнулась в обморок. С подростками такое иногда случается, хотя, наверное, нелишне показать девочку врачу – мало ли что.
– Вы, женщины, вообще существа хрупкие, – пожаловался дядя Игорь. – Ну ничего, свежий воздух и здоровое питание должно пойти Ане на пользу. Пусть поживет с нами подольше. А то все в городе да в городе, а там, сама знаешь, экология какая.
Глава 8 В лабиринте
Проснулась Аня поздно. Солнце уже давно взошло, а тетя с дядей возились в саду. Она – с какими-то цветами, он – отпиливал у яблонь старые высохшие ветки и замазывал места сруба белым раствором.
На полу, у кровати, лежали солнечные пятна, и все казалось таким спокойным и обыденным, что Аня с трудом верила в происшествия вчерашнего дня – они казались ей сном, привидевшимся беспокойной ночью.
Девушка надела футболку и шорты, спустилась вниз, где на кухне был оставлен для нее завтрак – свежий, еще чуть теплый яблочный пирог, посыпанный ванильным сахаром и корицей, и здоровенная кружка, полная густого жирного молока.
Аня выпила молоко и, позабыв о фигуре, съела здоровенный кусок пирога. Сидеть вот так на кухне было хорошо и правильно. Вспоминая о вчерашнем, девушка пришла к выводу, что она сама частично придумала себе произошедшее. Ну да, старуха наверняка была, и, вероятно, проходя по дороге, подошла к ней и сказала что-то. Только она от страха неправильно ее поняла, иногда воображение дурно шутит.
Позавтракав, Аня пошла в ванну, приняла душ и умылась, долго разглядывая в запотевшем зеркале отражение своего лица. Ничего не изменилось, на лбу не появилась огненная печать. Аня провела рукой по зеркалу, очищая от капелек его блестящую поверхность. На нее смотрела довольно симпатичная девушка с немного испуганными синими глазами. Кожа бледная, но, пожалуй, уже не настолько, как была несколько дней назад. Легкий загар все же успел чуть тронуть ее, темные волосы, мокрые после душа, висели прядями. Черты лица некрупные, приятные.
– А ведь я красивая, – сказала себе Аня. – В меня можно влюбиться и просто так, без всякой магии.
Она подумала о Лешке и снова почувствовала приступ легкого страха. Что будет, когда они случайно встретятся? Как она посмотрит на него?.. Может быть, вообще не стоило затевать все это...
«Лучше подожду и не буду встречаться с ним сегодня, – решила Аня. – Почитаю книгу, посижу на качелях или в саду тете Саше помогу».
Она вышла из ванной, взяла книгу, закладка в которой лежала между восьмой и девятой страницами, и отправилась в сад.
– Позавтракала? Ну молодец! Как ты себя чувствуешь? – спросила тетя Саша, как бы невзначай снова щупая Анин лоб.
– Спасибо, все нормально. Вам помочь?
Аня чувствовала легкое смущение.
– Нет-нет! – испуганно замахала руками тетя. – Отдохни лучше.
И Аня отправилась к своим любимым качелям.
– Аня! – окликнули ее от калитки.
На Тане было короткое белое платье, особенно подчеркивающее ее шоколадный загар и, что и говорить, очень ей идущее.
Аня с неохотой положила на качели книгу и подошла к врагине.