И не оттого, что удивились. А потому, что к их ногам упала мёртвая птица.
- Ой! - удивилась Ирма и нагнулась подобрать птицу.
Эван еле успел дёрнуть её за руку, чтобы не трогала, как перед его носом упали ещё две птицы. Тоже мёртвые. Они как будто умирали на лету?..
- Не подходите... - хрипло и медленно, словно разучившийся говорить, сказал эльф-подросток, сидевший, прижавшись к неподвижной Селене, и четвёртая птица упала, чуть не стукнув Берилла по плечу. Тот, взвизгнув, отскочил. - Иначе... я убью и вас.
Александрит беспомощно взглянул на Эвана. Такие ситуации точно были ему не под силу! Он не умел гасить конфликты!
Эван выглядел тоже не просто озадаченным, но обеспокоенным.
Зато Ирма мгновенно рассвирепела.
- Ты зачем птичек убиваешь просто так?! - завопила она. - Ты же их есть не будешь!! Зачем ты убиваешь их?!
- Чтобы вы не подходили! - огрызнулся подросток.
Испуганный Александрит заметил, что руки неизвестного эльфа-подростка затряслись, и на землю упала следующая птица. А ведь он даже не сделал ни движения. Разве что раз скосился на небо невероятно синими глазищами.
- Не убивай птичек! - чуть не плача, попросил Берилл.
- А то что? - снова огрызнулся мальчишка.
- А то придёт Коннор и убьёт тебя! Одним пальчиком, понял?! - с непередаваемым презрением выплюнула волчишка. - Не убивай птичек! - Внезапно Ирма наклонила голову с двумя торчащими косичками и заголосила: - Ты что сделал с нашей Селеной?! Почему она не смотрит на нас?! Почему с нами не говорит?! Ты её тоже убил?!
- С какой Селеной? - с искренним недоумением переспросил мальчишка-эльф. А потом велел: - Уходите, а то...
И он ткнул в землю указательным пальцем.
Они все невольно попятились, когда трава перед ними почернела, а кусты вокруг сначала пожухли, а затем буквально рухнули, превратившись в холмики серой трухи...
- Пат, - пробормотал Эван. - Может, вызвать Ванду? Пусть поговорит с ним?
Ирма посмотрела вниз, под ноги, на траву, которая осыпалась, превращаясь в чёрный прах, потом посмотрела на подростка. Тот сидел, глядя на всех исподлобья, злой.
- Если Селена сидит с ним, - звонко сказала волчишка, - и обнимает его, если на нём её куртка, значит, она нашла новенького мальчика в Тёплую Нору. Мальчик, если ты наш, то как тебя зовут? Меня - Ирма. Это - Берилл, а это его старший брат - Александрит. А это наш Эван - он дрался с самим драконом, с Колром, вот!
Александрит с изумлением наблюдал, как злоба на грязном, будто от копоти, худом лице эльфа-подростка сменяется самой откровенной растерянностью. Впечатление, что на этот раз он не знает, как отвечать, и даже на угрозы слов не находит.
Сказать он ничего не успел. Ирма взяла за руку Берилла и скомандовала:
- Пошли к машине!
Ничуть не сомневаясь, Берилл развернулся, повинуясь волчишке. А Ирма оглянулась на мужчин и важно предупредила:
- Мы сейчас придём! Никуда не уходите!
Мальчишка снова насторожился.
Дети убежали так, что их топот был слышен некоторое время, потом смолк. Эван вздохнул и присел на корточки в ожидании. Александрит предпочёл ожидать стоя. Он как-то не верил, что волчишке удастся переломить ситуацию.
Оказалось, волчишка и не собиралась что-то менять. Вместе с Бериллом она приволокла из машины к месту происшествия пайки, выданные Веткиным.
- Селена заболела, - объяснила она неизвестно кому - то ли мужчинам, то ли эльфу-мальчишке. - Но, если бы она была здоровой, она бы велела накормить нашего мальчика. Эй, дурачок, это тебе! - И кинула к бревну пакетик со съестным.
А мальчишка от неожиданности поймал пакет.
- Почему ты решила, что это наш мальчик? - тихонько спросил Александрит.
- Он же рядом с Селеной! - с железным убеждением объяснила Ирма.
- И голодный! - добавил Берилл, сам с открытым ртом глядя, как мальчишка-эльф зубами рвёт кусок мяса, не забывая присматривать за незнакомыми благодетелями.
- И что делать дальше? - не выдержал Эван, обращаясь к Ирме.
- Как что? - по-взрослому вздохнула волчишка. - Ждать, когда Коннор и ребята придут, что ещё?.. Хочешь лепёшку?
Эван расстелил на земле принесённую детьми плотную накидку с сидений в машине. Все уселись на неё и принялись за поздний завтрак. Мальчишка-эльф давился угощением, спеша есть так, словно боялся, что у него могут отнять продукт. Скептически понаблюдав за ним, Ирма пустила по земле бутылочку с чаем. Одной рукой держась за Селену, будто боясь, что без контакта с нею он будет беззащитен, эльф привстал с дерева и схватил бутылочку... Александрит, хоть и не чувствовал себя голодным, даже сам сглотнул, глядя, как мальчишка задыхается, высасывая воду из сосуда...
... Джарри поймали, только запутав в металлической сети. Бросок был таким сильным, что Джарри не удержался на ногах, а падая, ударился головой. Пользуясь временной обездвиженностью неизвестного мужчины-мага, вздумавшего сопротивляться властям, а также испуганные его силой, полицейские избили семейного Селены, благо он был без сознания.
Они тащили его, запутанного в сети, к полицейской машине, намереваясь сунуть его в салон, когда нос к носу с их машиной затормозила наёмная легковая машина. Первым из машины выскочил невысокий худенький мальчишка, который буквально зарычал при виде задержанного, а затем из машины появился некромаг - причём из явных шишек Старого города. Последним вышел темноволосый мальчишка.
Полицейских немного удивило: дети не были в форме, хотя предполагалось, что при некромаге будут его ученики, а не просто мальчишки.
- Вам придётся оставить этого мага в покое! - величественно сказал некромаг и указал на металлическую сеть с добычей полицейских. - Распутайте его!
- На каком основании? - дерзко спросил офицер-вампир. - Он не подчинился нашим приказам - и должен быть наказан.
- Но...
- Вы не привели никакого обоснования вашему желанию! - уже нагло заявил офицер. - Для нас этот человек-маг - преступник, и он должен понести наказание за неповиновение! Отойдите и не мешайте нам выполнять своё дело.
Резкий свист - и все полицейские невольно взглянули на русоволосого мальчишку. А он быстро взмахнул руками. Несколько секунд полицейские смотрели на него, а потом закатили глаза и попадали.
- Шустро, - негромко сказал Эрно. - Ещё бы память им стереть.
- Сотру, - буркнул Коннор, переворачивая тяжёлое тело Джарри и выпутывая его из металлической сети.
- Иди и стирай, - велел Перт, вместе с присоединившимся Эрно быстро присаживаясь рядом с телом мужчины-мага на корточки. - А сеть с твоего отца мы снимем сами. Быстрей же!.. - И пробормотал явно уже думая о своём: - Младший офицерский чин, но вампир... Никакого почтения к эльфу...
И некромаг провёл ладонью по металлическим ячеям сети, словно нежно оглаживая их. Оглянувшись, Коннор криво усмехнулся, когда сеть в местах прикосновения некромага осыпалась ржавчиной. И мальчишка уже успокоенно подошёл к полицейским и приложил ладонь на пару секунд к глазам каждого.
Через минуту Коннор бегом бросился к Джарри, с которого некромаг и Эрно стряхивали ржавчину, осторожно поднимая его. Лицо Джарри опухло от ушибов, а в целом он выглядел так, что страшно смотреть. Коннор на это не обращал внимания: главное, что отец - вот он, рядом. И жив. Всё остальное - в руках Бернара, а эльф-целитель легко приведёт боевого мага в порядок.
- От камня защитили, - с горечью прошептал Коннор, шагая следом за Пертом, который легко взвалил тело Джарри на плечо и нёс к машине, - а от обычных полицейских - не сообразили.
- Живой, - напомнил Эрно, который не мог даже смотреть на боевого мага, кровь которому остановил некромаг. - В деревне оживёт. Хорошо, что Перт его в сознание не привёл. Так... лучше.
Со всеми предосторожностями уложив Джарри на полу в салоне машины, некромаг обернулся к мальчишкам.
- Куда мы его?
- Ищем Селену, - тяжело сказал Коннор. - Мне не нравится, что вокруг неё некромагические силы - и очень отчётливые. Маршрут такой: она вон в той стороне. Когда будем ближе, я скажу точней.
- Некромагические? - встревоженно переспросил Перт и стремительно побежал садиться на водительское место.
А мальчишки уселись на пол поддерживать Джарри, чтобы не дать ему стукнуться ещё раз. Лечить-исцелять они умели только на примитивном уровне, насколько их успел научить старик Бернар. Так что сейчас Эрно старался накачать боевого мага силой, чтобы ушибы начали проходить, насколько это возможно, сами. А Коннор принялся снимать с приёмного отца магическую защиту Ильма...
... Мирт вскинул голову.
- Колин близко, - сказал он. - Заверните на эту улицу, пожалуйста.
- Да, я чувствую его, - монотонно подтвердил Ильм, сам прислушивавшийся к пространству.
Они притормозили близко к скверу, Мирт выскочил на пешеходную дорожку и огляделся. И расцвёл улыбкой: Колин медленно шёл ему навстречу. Мальчишка-эльф заторопился к нему, слыша за собой тяжёлые шаги младшего Белостенного. Старший остался в машине, выжидая.
- Да, я чувствую его, - монотонно подтвердил Ильм, сам прислушивавшийся к пространству.
Они притормозили близко к скверу, Мирт выскочил на пешеходную дорожку и огляделся. И расцвёл улыбкой: Колин медленно шёл ему навстречу. Мальчишка-эльф заторопился к нему, слыша за собой тяжёлые шаги младшего Белостенного. Старший остался в машине, выжидая.
Удивлённые прохожие даже остановились, когда мальчишка-эльф подбежал к мальчишке-оборотню и обнял его будто родного брата.
Подоспевший Ильм их тоже поразил. На нём не было формы с отличительными знаками ордена, но по осанке чувствовался в нём немалый эльфийский чин. И этот сильный и явно могущественный эльф присел перед мальчишкой-оборотнем и принялся быстро снимать с него что-то невидимое.
Колин судорожно вздохнул и поднял глаза на мальчишку-эльфа.
- Мирт!
Тот, радостно и с облегчением смеясь, пожал ему руку.
Но Колин вдруг нахмурился и оглянулся.
- Мне показалось, что я... - начал он и вдруг шагнул в низкие кусты, а оттуда на него прыгнул странный серый зверь.
Ильм с Миртом отшатнулись. Но Колин поймал зверя за подмышки и прижал к себе. Зверь завозился, стараясь задними лапами уцепиться за одежду мальчишки-оборотня и подняться выше. Колин спокойно отнёсся к его желанию.
- Слушай, Колин, это тот зверь? - поразился Мирт.
- Тот, - сказал мальчишка-оборотень. - И мы берём его с собой. Без меня он здесь пропадёт. Ты ведь... не возражаешь?
- Вы вытащили этого зверя из подземного города? - медлительно спросил подошедший Дрок. - Но ведь это процион! Только без полосок и очков вокруг глаз!
- Наверное, потерял в подземном городе, - сказал Ильм, задумчиво глядя на Колина, выпятившего живот, чтобы проциону было удобно сидеть на нём. - Там нет солнца, а весь свет - лишь излучение тамошней магии. Ну что? Едем искать дальше?
- А кого ещё не нашли? - спросил Колин, шагая к машине. - Коннора нашли? Мирт, кто из наших есть?
- Нашли Эрно, - ответил мальчишка-эльф, который снова прислушивался к пространству, выискивая собрата не по защите Ильма, но по кровной связи. - Причём и меня, и Эрно нашёл Коннор. Он с Эрно отделился, чтобы сразу найти Джарри, а потом поехать за Селеной. Ты как - в порядке? У нас еды немного осталось в машине.
- Нашёл Мику, - сообщил Ильм, почти одновременно с резко обернувшимся в нужную сторону Миртом. - Впечатление, что он не на улице, а в доме. Любопытно.
Мальчишки ввалились в салон машины, нетерпеливо выждали, пока в кабину сядут взрослые эльфы. И затем только, едва машина тронулась с места, Мирт вынул из запасников походный мешок с едой.
Процион, сидевший в машине, обняв ногу Колина, всплеснул лапами, чуть только по машине распространился запах лепёшек. И немедленно сунулся носом в открытый Миртом мешок. Вскоре серый зверь, прислонившись к ногам Колина, сидел с выражением блаженства на острой морде.
- Как ты его назовёшь? - спросил Мирт, осторожно гладя зверя по мягкой шерсти.
- Не знаю, - вздохнул Колин и улыбнулся. - Ирма обрадуется, если я предложу, чтобы она сама его назвала.
- Согласен, - усмехнулся Мирт.
Пока они тихонько разговаривали, пока размышляли о том, где остальные и нашлись ли все члены компании путешественников, машина остановилась. Прислушавшись, Колин и Мирт переглянулись.
- Да, Мика здесь.
- Я вас подожду, - сказал Дрок. - Идите.
Зверь счёл нужным быть ближе к Колину. Тот хмыкнул, но насильно оставлять зверя в машине не решился.
Нужную дверь нашли быстро.
Мирт позвонил.
Появившаяся на пороге девочка-вампир заставила мальчишек улыбнуться.
- Привет, Эрика!
- Привет! - радостно завопила девочка. - Я так и знала, что вы придёте! Заходите! Мика заболел! У него маг-целитель! Но я рада, что вы пришли! Почему он оказался один на улице? Он заблудился, да? Ой...
Это Эрика увидела Ильма и почтительно присела перед ним.
- Вы знакомы? - с недоумением спросил младший Белостенный.
- Это Ильм, - представил его Мирт, и Эрика снова присела перед эльфом. - Мы познакомились, когда выводили Коннора из храма некромагов. Эрика, так Мика у тебя?
- Да. Мы пригласили к нему целителя, потому что он как-то странно себя ведёт.
- А нам можно зайти? - предусмотрительно спросил Ильм. - Родители против нашего присутствия возражать не будут?
- Нет! Мама здесь, и она сказала: как только Мика придёт в себя, мы сразу поедем в деревню, чтобы отвезти его.
- Тогда, Эрика, будь так добра, предупреди маму, что пришли те, кто поможет Мике выйти из его состояния. Без приглашения я не могу войти.
Мальчишки, рвавшиеся в комнаты к другу, тут же застыли на месте, не решаясь после слов младшего Белостенного бежать впереди него. Эрика хмыкнула на такие церемонии, но помчалась в комнаты, хотя глаза девочки-вампира явно горели желанием познакомиться с интересным серым зверем у ноги Колина.
Не прошло и нескольких секунд, как в прихожую вышла мать Эрики и внимательно выслушала странных гостей дочери.
- Да, проходите, пожалуйста, - просто сказала женщина. - Наш местный целитель и впрямь не понимает, что происходит с мальчиком.
Мальчишки так и не решились бежать впереди младшего Белостенного, чем заслужили, как ни странно, одобрительный взгляд женщины-вампира. Правда, Колин попытался скрыть присутствие серого зверя, но, кажется, женщина сочла, что неизвестное животное, время от времени робко высовывающее длинный нос, безобидным. Так что в комнату, где лежал Мика, они всей компанией не ввалились, предпочтя выждать, пока Ильм не снимет защиты с Мики.
Едва мальчишка-вампир открыл глаза, Мирт и Колин отчётливо ощутили, что полная связь между братством восстановлена. И теперь так же отчётливо они чувствовали, где находится Селена, пусть её и продолжала скрывать защита Белостенного.
Коротко объяснив быстро очнувшемуся Мике, что происходит, они потащили его с собой к выходу. Но мальчишка оглянулся.
- Эрика?
- Мика! - обрадовалась девочка, которая было скуксилась, глядя на поспешный уход нежданных, но таких интересных гостей. - Мама, я с ними!
Мать взглянула на Ильма.
- Вы кто?
- Я храмовник ордена Белой Стены.
- Поклянитесь, что с моей дочерью ничего не произойдёт. А вечером мы с отцом сами заберём её из вашей деревни.
Ильм, кажется, хотел возразить, что им сейчас не до лишних пассажиров, но заглянул и в молящие глаза девочки, и нетерпеливые - мальчишек... В общем, старик Дрок только рот раскрыл при виде бегущей к машине толпы детей, но возразить ничего не сумел.
Глава 10
Коннор не пошевельнулся. С трудом удержал стон разочарования, но внутри вспыхнул со злости на себя так, что Эрно мгновенно поднял на него глаза.
- Что не так? - тихо спросил он.
Сначала Коннор постарался успокоиться. Потом проверил обереги, защищающие тех, кто рядом, от выброса его чувств: выход эмоционально-негативной силы оказался таким сильным, что даже Эрно, только что раскрытый-пробитый на магические способности, сразу почуял неладное. Стиснув зубы, Коннор вспомнил присловье Бернара: "Если дело сорвалось - думай, как расхлёбывать, а не пережёвывай сопли, что мог поступить иначе!"
- Я дурак, - негромко сказал он, продолжая держать ладони над головой избитого отца, лицо которого они успели отмыть от крови. - Я проговорился, что рядом с Селеной некромагические силы. Проговорился при Перте. И, если там есть что-то, что надо было скрыть... - Он не договорил.
Через минуту молчания Эрно так же тихо откликнулся:
- Понял. Посмотрим на месте.
Коннор тоже понял: Эрно имеет в виду, что ситуация неясная, и лучше со всем разобраться на месте, даже если будет тяжело. Вздохнув, мальчишка-некромант дал себе зарок на будущее - меньше болтать. Последнее, о чём подумал: теперь даже избавиться от Перта не то что сложно - невозможно. Уж кто - кто, а некромаг заинтригован ситуацией.
Уловив взгляд, сам посмотрел на Эрно. Тот кивнул, криво усмехнувшись.
- Наших будет больше. И Селена придёт в себя.
- Утешаешь? - пробормотал Коннор и сам слабо улыбнулся. - Спасибо.
Пока ехали проспектом по прямой, Коннор мог не только заниматься целительством, но и прислушиваться. Так что информировать Эрно было нетрудно:
- Они нашли Колина... Едут к Мике... Странно, у меня впечатление, что взяли в машину не только Мику... Всё. Они едут к Селене - только с другой стороны от нас... О... Рядом с Селеной... - Он поднял брови, напрягаясь. - Рядом с Селеной Берилл?! - Он привстал и сказал в кабину Перту: - Впереди - поворот на "кольце", а потом - первый переулок налево.
А вернувшись сесть на пол, чтобы удобней было вкачивать в отца силы, Коннор вполголоса сказал:
- Эрно... Бернар, конечно, поможет Джарри в деревне, но что будет с Селеной, когда она его увидит, да ещё в таком состоянии?