Соболь должен был вернуться со дня на день, и Ксения каждый день драила полы, вытирала пыль, подолгу гуляла с Босом, а потом медленно и нудно постигала азы кулинарии. Ну не давалась ей эта наука, а ведь как хотелось. Тем более что женщине такая мелочь, как кухня, всегда может пригодиться. Понимала, старалась, но ничего не выходило.
В один из вечеров, когда на плите бурлил очередной замудренный соус, в дверь позвонили.
– Вот блин! – спохватилась Ксения. – Уже Эдвард приехал, а я...
Соболь не любил открывать двери ключом, ему нравилось, чтобы его встречали. Да и кому не нравится? А Ксении нравилось его встречать – эдакий маленький миф счастливого семейства. Фу ты! Что она себе напридумывала! Вот бы Соболь узнал...
Она кинулась к двери и даже не заметила, как ощетинился Бос.
– Оп-паньки! – в распахнутых дверях стоял родственник – Аркадий.
– Аркашка!! – всплеснула руками Ксения. – А ты один? А Дашки с тобой нет?
– Ну! Еще я Дашку сюда потащу!
– И правильно! – с облегчением вздохнула Ксения. – Будет тут глаза закатывать... А ты по делам или просто так – в гости?
Аркадий уже проходил в прихожую, с любопытством вертел головой и рассеянно отвечал:
– Я? Я по делам... по таким важным дела-а-ам... А чего – хозяина дома нет?
– Соболя? Он должен приехать... может, сегодня, а может быть, завтра. Он позднее еще позвонит, но вообще предупреждать не любит. Ему нравится, чтобы так – сюрпризом...
– Хм... да уж... хорош сюрприз... – скривился Аркадий, но Ксения опять ничего не заметила.
Да и что она должна была заметить, когда к ней приехал родственник.
– Ты Боса не бойся, он добродушный, так только – ворчит ради приличия, он же собака, – весело говорила она, убегая в кухню.
– Собака... чемодан какой-то... – ворчал себе под нос Аркадий. И, выпятив челюсть, состроил рожицу псу: – У-у-у, уродина! Жируешь тут!
– Иди сюда, что ты там говоришь, я не слышу! – кричала из кухни Ксения.
– Да я так... обстановкой любуюсь... – проговорил Аркадий, продвигаясь к пищеблоку.
Оставленный в прихожей Бос на гостя рычать не стал, а ведь обиделся – чего этот мужик таким тоном с ним говорил? Наверняка ничего доброго не сказал... И за ушком не почесал, и не потрепал по голове, и вообще – тип неприятный...
Пес деловито подошел к ботинкам гостя, старательно обнюхал обувь и с полной серьезностью задрал на чужие вещи лапу – мужик ему явно не понравился.
– Ты рассказывай! Как там Дарья? У вас еще пополнения не ожидается? А Аленка? Все так же со своим киоском? А мама? В гости не приезжала? – щебетала Ксения, задавала вопросы, на которые Аркадий и не думал отвечать.
– Ксюш, а я слышал, вы со своим хозяином к нам в город собираетесь, правда, что ли? – спросил он, заталкивая в рот нарезанный сыр и колбасу.
– Собираемся, точно... Только чего ты заладил – «хозяин, хозяин». Соболь – нормальный мужик, и никакой он не хозяин. Он так – работодатель... а еще товарищ... друг почти...
– Ну поня-я-я-тно, друг, как же! – опять скривился Аркадий. – То-то ты от плиты не оторвешься, подружка.
– Точно, – мотнула головой Ксения. – Не оторвусь. А толку все равно нет. Ну никак готовить не научусь!
– И не надо. Пойдем лучше мне хоромы ваши покажешь...
Ксения бродила по комнатам и охотно поясняла:
– Вот это моя комната, светлая какая, да? А это гостиная. Это специальная такая планировка, квадратов черт-те сколько... а вот это... ой, а туда не надо, там кабинет Соболя, я туда не хожу.
– Ой, поду-у-умаешь! – презрительно протянул Аркадий. – А чего такого-то? Его ж все равно нет.
И он беззастенчиво прошел на середину комнаты.
– Ха! Такой воротила, а даже стол себе дубовый поставить не может! – снова скривился он.
– А зачем ему дубовый стол? – в недоумении пожала плечами Ксения. – Куда ты!! Не смей трогать!!
Аркадий не слушал, он уже плюхнулся в крутящееся кресло за столом и ловко забегал пальцами по клавишам компьютера.
– Дурак!! Это не твое! И потом – фиг ты залезешь, у него там пароли! – уже силой пыталась вытащить Аркадия из-за стола Ксения.
– Отстань. Какой, к черту, пароль... мы сейчас... – отмахнулся тот, пялясь в монитор побелевшими глазами. Потом вдруг подскочил и кинулся к сейфу. – Как у него эта штука открывается? Ну?! Говори быстро!!
Ксения не могла поверить своим глазам: Аркадий в одну секунду изменился неузнаваемо – из ленивого и равнодушного он вдруг превратился в бешеного, озлобленного, агрессивного мужлана.
– Да говори же ты!!! – схватил ее за руку родственник и с силой подтолкнул к сейфу. – Какой у него код? Не может быть, чтобы ты не подсмотрела!!
– Аркадий!!! Гад такой, отпусти руку!! Хрен я тебе что скажу, крыса компьютерная!!!
– Нее-е-ет, ты мне скажешь!! Ска-а-а-ажешь!! – окончательно обезумел Аркадий.
Он был просто невменяем, и Ксения вдруг поняла, что сейчас он пойдет на все!
Это понял и Бос. С грозным рыком кинулся он на обидчика Ксении и вцепился тому зубами в ногу. Но не так часто он практиковался, а оттого и справился с ним Аркадий одним пинком. Бос отлетел в стену, рявкнул и снова бросился на чужака.
– Бос!! Мальчик мой, не лезь! – кинулась Ксения к собаке.
Но тот, словно маленький бычок, вновь ринулся в бой. Она еще пыталась поймать его, вытолкать за дверь, но ее тут же ухватил Аркадий:
– Куда?!
И Ксения почувствовала резкую боль – тот бил прямо в лицо.
Ксения озверела – до сих пор ее никто и никогда даже пальцем не тронул. А эта мразь!..
– С-с-с-скотина!!! – зарычала она, ухватила первое, что попалось под руку (а попалась какая-то серебряная статуэтка лыжника в полете), и остервенело запустила прямо в наглую, обезумевшую рожу. – Тварр-р-рюга! Убью гада!
Аркадий удачно увернулся – статуэтка пришлась не в лицо, а в затылок, что невероятно взбесило гостя.
– Да я ж тебя!!! З-зараза! Убить меня хочешь! Со своим хахалем в наш город намылились!!! Дашку мою уводить!!! Н-на!!
Удары сыпались на Ксюшу градом, она и сама не поняла, как изловчилась и ухватила врага под коленки. Да! Сейчас Аркадий был враг. И он со всего своего роста грохнулся головой об окно. Стекло разлетелось вдребезги.
А в двери уже кто-то ломился.
Прекратил побоище Аркадий. Он первым сообразил, что надо спасаться бегством, потому что на чужой территории находился вроде бы незаконно и уж никаких аплодисментов ему ждать не приходилось.
Всегда вялый и аморфный программист вдруг проявил чудеса ловкости, сначала кинулся к входной двери, но проскочить мимо того, кто долбился в нее, возможности не было, и тогда Аркадий ухватил свои ухоженные Босом ботинки, сиганул на балкон, а оттуда, прыгая обезьяной, ушел по чужим балконам.
Ксения поднялась, угрюмо осмотрела беспорядок в кабинете и побрела к двери.
– Что такое у вас тут творится?! – бешено вращал глазами охранник Игорь. – Ксения Владимировна!! Что произошло?!
– Да... бешеный поклонник Соболя... – вытирала кровь со щеки та. – Ему в голову взбрело, что его жена уходит от него из-за Эдварда... ид-диот!
– Как он выглядел? Куда делся? – тут же стал нажимать кнопки на телефоне Игорь. – Опишите, приметы есть какие-нибудь?
Ксения помотала головой – с Аркадием она дома разберется, нечего его по судам таскать, Дашка точно с ума сойдет.
– Не видела я его... Двери открыла, потому что он сказал, что принес Соболю пакет. Я смотрела на его руки, а не на лицо... Ну тут он и накинулся...
– Вот блин, а... И я не запомнил... Ведь говорил же я жильцам – надо еще и камеру установить! Так они – нам и тебя не прокормить, какую еще камеру!! Можно подумать, она жрать просит!! Ох, и ни фига у вас фингал! А вы его бодягой, я всегда так спасаюсь.
– Спасибо... – кивнула Ксения. – Ты уж, Игорь, извини, мне бы убраться в доме, а то Эдвард Антонович приехать должен.
Соболь приехал лишь на следующий день. И едва вошел, сразу же кинулся к Ксении: – Ксень! Садись, довезут!
– Ну-ка, покажи, как тебя эта сволочь уделала? – Он взял лицо Ксении в свои руки и стал вертеть в разные стороны. – Ничего... никаких переломов, все заживет. В милицию не обращалась? А в травм– пункт?
– Никуда я не обращалась... – бурчала Ксения, с трудом подавляя чувство приятной неги, которая разливалась по телу от рук Соболя. – Ну мало ли... очередной фанат.
– Да уж... тебе-то за что?
Ксения же только пожимала плечами, а про себя думала: как же славно, что она все успела убрать, Соболь и не догадался, что творилось все это безобразие именно в его кабинете.
– А я приезжаю, и мне Игорь говорит, что тут на тебя напали, весь мой кабинет раскурочили, а уж на тебе и вовсе живого места нет!
– Врет, – нервно сглотнула Ксения. – Это он от зависти!
– Коне-е-ечно! Кто бы сомневался! – насмешливо фыркнул Эдвард и присел перед Босом, который тут же принесся доверчиво приветствовать хозяина. – А ты куда смотрел? Чего ему в глотку не вцепился? Учить тебя надо!
– Не ругай его, до глотки он не достал, а в ногу тяпнул. И здорово, – заступилась за любимца Ксения. – Он меня защищал.
– Ну и ладно... – сцепил зубы Соболь. – Проехали. Я тебе премию выпишу.
– Не надо... – покраснела Ксения – она-то знала, кто устроил этот погром.
– Тогда большую премию! – отрезал Соболь и направился в кухню, похлопал холодильником и весело предложил: – А поехали-ка мы с тобой, разлюбезная моя Ксюха, в ресторан отобедаем!
– Это с моим-то рылом в калашный ряд? – не удержалась та. – У меня ж фонари по всей личности!
– Тоже хорошо – зато никаких свечей не надо! – невозмутимо парировал Соболь. – Давай, накрась что там у тебя – ресницы, глаза, я не знаю... собирайся! Надо ж встречу отметить. И потом – я нормально поужинать хочу, а готовить ты, душа моя, нормально еще не научилась. Так что... Ну, долго мне ждать?! – шутливо прикрикнул он, и Ксения поспешила к себе – краситься.
Нет, она сначала хотела наотрез отказаться, но потом сообразила – а ведь сейчас такой славный момент, чтобы познакомить Лину с Эдвардом – чего тянуть-то?
Ксения тихонько прижала сотовый телефон к уху и зашептала:
– Лина!! Привет, это Ксения. Ты чего делаешь?.. Нет, ты сейчас ничего не делай! Ты сейчас быстро собирайся и дуй в ресторан... Черт... а в какой же дуть?.. Ну, короче, так – собирайся, а потом сиди и жди моего звонка! Все получится так случайно и волшебно! Да все нормально будет! Почему ты-то за ним бегать не станешь? Это он за тобой не станет бегать! Тьфу ты! Запутала! Это он от тебя без ума. Но... боится! Да! Я ж тебе говорила – он вообще по бабам не ходок!.. А я говорю – не ходок! Читала она... Собирайся давай!
И она отключила телефон.
Когда Ксения вышла из своей комнаты, удачно накрашенная, достойно одетая и вообще – красавицей необыкновенной, Соболь, замерев, стоял возле портрета Лины.
– А ты молодец... Очень похожа... и глаза, и улыбка... – не отрываясь от портрета, пробормотал он. При этом на лице его блуждала рассеянная улыбка. Глуповатая какая-то, прямо скажем, идиотская... ну, впрочем, как у всех влюбленных. Потом на минутку взглянул на Ксению, нахмурился и бегло бросил: – Очки надень, а то синяки светятся. И челку на лоб надвинь... Ну все, да? Поехали.
Лишь только они вошли в ресторан, как Ксения тут же забыла про все синяки, не умела она ежеминутно трястись над своей внешностью, а Соболь – тот и вовсе ничего не замечал.
– Давай, заказывай, что будешь? – Они уютно устроились за самым дальним столиком. – Вот это возьми, вкусно. И салат вот этот... а давай я сам закажу, чего мучиться!
И он уверенно продиктовал официантке блюда.
Девушка сразу же тихо удалилась, а Эдвард достал телефон.
– Ты бы отошел куда-нибудь... – предложила Ксения. – Народу мало, музыки еще нет, вот интересно-то будет всем слушать, как ты свои вопросы решать станешь.
– Да тут никаких секретов, пусть слушают... – пожал плечами Соболь, но все же совета послушался, быстро поднялся из-за стола и вышел в холл.
Ксения же, не теряя времени, тут же набрала знакомый номер.
– Алло! Лина? Мы в «Акварели»! Давай туда. Все, – нажав на кнопку отбоя, она снова прилежно сложила ручки – ни дать ни взять первоклассница образцового поведения!
Лина появилась, когда Соболь уже наелся и демонстративно стал поглядывать на часы. Ксения же упрямо тянула время.
– Эд, а мы чего – просто так не посидим? – канючила она, мысленно подгоняя Лину.
– Да мне, собственно... знаешь, сколько дел! Да еще и позвонить должны... – угрюмо морщился тот.
– М-да? А я думала... – фыркнула Ксения, заметив Лину. – О! А давай эту девушку к нам посадим! – И она вскочила и замахала рукой. – Лина!! Иди к нам, у нас столько свободного места!!
Лина дернула бровями, чуть порозовела и неуверенно направилась к столику. Выглядела она изумительно – легкое платьице, распущенные волосы и ясные глаза – самое яркое ее украшение.
– Ого... – вытаращился Соболь и даже прижался к столу. – Ох и ни фига себе! Представь, какая удача...
– Здравствуйте, меня зовут Лина! – просто представилась подошедшая. А потом взглянула в самые глаза Соболя и улыбнулась.
Этого бедолага Эдвард вынести не мог. Он чуть откашлялся и откровенно счастливо улыбнулся во все зубы.
– Эдвард... Садитесь к нам, пожалуйста, а? А то нам двоим так скучно, Ксения уже домой собралась, – и торопливо пояснил: – Ксения – она мне приходится... художницей, да она никакая не родственница, так что вы ее не стесняйтесь...
– Боже мой, наивный василек, – тихонько вздохнула Ксения в сторону. Потом чуть не по слогам произнесла: – Эдвард! Я писала портрет Лины, и меня она стесняться не собирается, мы знакомы. Если уж кого она и боится, так это тебя. Так что... ухаживай за дамой.
– С преогромным удовольствием... – выдохнул тот и сразу же стал оглядываться в поисках официанта. – Будем продолжать банкет, да?!
– Конечно же, Эдик! – скроила милую гримаску Ксения, но потом не удержалась, фыркнула: – Вот просто интересно – влюбленные, они всегда такие глупенькие?!
– Ничего, – перемигнулся с Линой Эдвард. – Мы потом на тебя посмотрим, точно?
– А я уже и видела, – смешливо дернула плечиком девушка.
– Да что вы! – шутя ужаснулся Соболь и прижал к груди растопыренную пятерню. – Не может быть!! Вы об этом должны мне рассказать немедленно! Ну-ка, ну-ка!
– Сейчас прямо! – веселилась Ксения. – Так она тебе и рассказала. Кстати, а мы с Линой на «ты», а ты, Эдвард, не хочешь?
– Я?! Я даже не надеюсь. А вообще... будем на «ты», да и все, чего тут надеяться, правда же? Лина, вы согласны?
Та лишь засмеялась и кивнула.
Вечер продолжался весело и непринужденно. Соболь с Линой как-то сразу объединились и стали подтрунивать над Ксенией, та смотрела на них свысока, как мудрая маменька на расшалившихся чад, и только когда Лина выскочила попудрить носик, Соболь молчком взял руку Ксении и приложил к своим губам. А та... та в свою очередь, опять же чисто по-матерински, поцеловала его в густые темные волосы и чуть не всхлипнула – этот поцелуй был последним гвоздем в гроб ее надежд на взаимность!
– Ты только... – печально заговорила она, прикладывая носовой платочек к глазам, – ты только не веди ее сразу домой. Она думает, что это мой дом...
– Та-а-а-ак... – медленно выпрямился Соболь. – Сначала Кузя, теперь ты... А я-то где жить буду?!
– Тебя же никто не гонит! – вытаращилась Ксения. – Это просто... ну она пришла, я давай ей про тебя вирши складать, ну и... Что она могла подумать, если бы узнала, что мы с тобой в одном доме живем?!
– А ты сказала бы, что ты – домработница!
– Ну знаешь!.. Домработница-художник – это хлеще, чем слесарь-гинеколог! В общем... осторожненько ее так подведи к мысли, что... что у тебя вполне приличная квартира, что я временно проживаю с тобой и... Слушай! А чего ты дом себе не построишь где-нибудь на Рублевке?!! Прям не знаю! Эта мне твоя скромность!
– Да-да, это отсутствие денег меня тоже угнетает, – качнул головой Соболь.
– У тебя?! У тебя денег нет?! – искренне поразилась Ксения.
– Неужели хочешь мне одолжить? На домик на Рублевке? – поднял бровь Эдвард.
Ксения примолкла, а тот продолжал:
– Это временно, вот посмотришь... Сейчас большие вложения, а потом... потом как начнет прибыль катить! Тогда-а-а!..
К ним легкой походкой приблизилась Лина, и тема финансов была спешно закрыта.
Соболь снова засуетился, принялся угощать дам, а сам то и дело стрелял взглядами на светлую девушку с большущими глазами. У Ксении рот тоже не закрывался. Она как могла веселила обоих, рассказывала анекдоты, шутила, смеялась, а когда вдруг замокла, поняла, что она здесь лишняя.
Тогда Ксюша тихонько поднялась и постаралась незаметно улизнуть.
– Прости, Линочка, я только усажу нашу красавицу на такси, все же... вдруг кто недобрый позарится... – наклонился к уху красавицы Соболь.
Он догнал ее уже на крыльце.
– Ты чего удрала? – спросил он, разглядывая звезды и боясь смотреть ей в глаза.
– Ну просто... просто мне надо! – вдруг напыщенно проговорила Ксения, заранее зная, что врет неумело и фальшиво. – Я должна вас оставить, мне будут звонить.
– Мама? – наивно спросил Соболь.
– Ну почему сразу мама? – дернула губой Ксения. – Мне по делу!
– Врешь? – поинтересовался Эдвард.
– Приходится... – пожала плечами Ксения. – Ну чего ты? Ты ж не маленький! Пора уже и одних вас оставить... Да все нормально, ты чего?!
И она засмеялась звонко и весело.
Соболь чуть наклонил голову и прямо посмотрел ей в глаза.
– Ну никак я тебя понять не могу... Иногда мне кажется, что я тебе нравлюсь. Сильно, прямо до жути. А иногда... что ты просто мной пользуешься. Ну не может любящий человек вот так взять и отдать!
– Ну и дурак... – попыталась равнодушно вздохнуть Ксения. – Любящий только и может – отдать. А вообще... какая к черту любовь?! Я вообще... Тома Круза люблю, понял?