- Ты его убил! - произнесла Не-свелю, употребив самое презрительное из обращений, существующих в родном языке.
Сато улыбнулся, показав гнилые зубы.
- Я его поцарапал, чтобы он не говорил лишнего, - сказал Сато.
- Я умираю? - спросил капитан.
- Трус, - сказал Сато.
- Я презираю вас, убийца! - сказал капитан. Ему стало так больно, что спасительная дурнота охватила его, и он потерял сознание.
- Он умер! - ахнула Не-лю.
- Нет, - сказал По-из.
- Ему не угрожает смерть, - сказала Люба, оглянувшись на Сато и не уловив в нем намерения продолжать наказание ученых. - Но ему плохо от голода и страха.
- Переведи! - потребовал Сато, глянув на По-иза. Он не догадался, что Люба тоже переводчица.
По-из повторил слова Любы.
- Правильно, - сказал Сато и прошел внутрь пещеры, чтобы проверить, не спрятался ли там еще кто-нибудь из гостей. Он прошел спокойно, потому что эти голые люди наверняка были собирателями ягод и улиток, а не настоящими людьми. Если они не напали на него сразу, значит, у них нет силы напасть на него потом. Для этого их придется время от времени пугать.
Сато был не совсем прав. Мы не знаем, как бы развивались события дальше, если бы не необходимость для инопланетян сохранять тайну своего происхождения. Ведь, придя в себя, капитан сам остановил рвавшегося в бой Ут-бе-бе.
Беда была в другом - кровь не переставала течь, видно, Сато все же задел какой-то важный сосуд. И потому, когда через несколько минут Сато снова вышел из пещеры, он убедился, что голые люди остались на своих местах. По-из обратился к нему с такими словами:
- Человек, вы нанесли незаслуженную рану нашему товарищу. Как вы видите, он истекает кровью. Вы можете стать виновником его смерти.
Если у вас есть совесть, вы должны нам помочь.
- Как? - спросил Сато.
Он был искренне удивлен. Он никому не помогал уже много лет и не намеревался этого делать в будущем.
- У вас есть какой-нибудь перевязочный материал? - спросила умудренная жизнью Не-лю.
- Не нужно, - сказал Сато.
Не-лю смело подошла к унтер-офицеру и сказала:
- Вы немедленно поможете нашему... капитану или я никогда в жизни не буду с вами разговаривать...
Она окинула взглядом окруживших капитана пришельцев и добавила:
- И никто из нас не скажет с вами ни одного слова.
Главное - удивить оппонента. Сато мог ожидать чего угодно, но не такой угрозы.
Некоторое время он стоял, прищурив глаза и глядя на женщину, словно хотел пронзить ее взглядом. Но Не-лю выдержала взгляд и даже не сочла нужным прикрыть грудь.
Сато резко повернулся и одним прыжком исчез с площадки перед пещерой.
- Ну, как прикажете это понимать? - спросила Не-лю.
Никто ей не ответил.
- Может, принести листьев? - сказал По-из.
И как бы в ответ на эту фразу Сато вновь появился перед пещерой. В руке он держал охапку длинных бархатных листьев. Он подошел к капитану и протянул их ему.
- Это надо приложить к ране, - перевел его слова По-из. - Кровь не будет идти.
Капитан так ослаб, что Ут-бе-бе, имевший медицинское образование, встал перед ним на колени и приложил листья к ране, придерживая их пальцами.
Сато стоял неподалеку и обстругивал ножом палочку. Мысли его текли так медленно и просто, что переводчики не могли их уловить. Словно рядом с ними была пустота. Наверное, он был похож на пастуха, тупо глядящего на то, как пасется стадо.
Остальные тоже молчали, поглядывая на унтер-офицера и стараясь осознать очередную перемену в их судьбе. Теперь они зависели от этого загадочного человека, который может напасть на себе подобного без всякой видимой причины, тяжко ранить его и не испытывать никаких угрызений совести. Причем ведь никто не знает, один он здесь или скоро за ним последует целая банда ему подобных.
- Вы здесь один живете? - спросила Не-свелю. Она не была к нему так сурова, как старшие товарищи.
Сато не ответил. Такой вопрос ему не понравился. Он отошел от пришельцев и уселся, скрестив ноги.
Он сидел к ним в профиль, не показывая, что наблюдает за ними, но и не смея повернуться спиной: все же дикие люди - это дикие люди. С ними надо быть осторожным, если не хочешь, чтобы тебе не перекусили жилу.
Затем Сато снял с плеча домотканую открытую суму - мешок на широкой ленте через плечо, отнятый у горянки, которую он изнасиловал, а потом убил. Сума ему очень нравилась, и к тому же он любил ее нюхать - ему казалось, что она сохраняет запах той девушки.
Теперь он никогда не расставался с этой сумой. В нее он складывал все нужные или вкусные вещи, что встречались в походах и которые следовало приберечь про запас.
Он вынул из сумы два яблока, которые отыскал внизу, затем несколько крупных и вкусных, по мнению Сато, фруктовых улиток. Он давно не ел и потому проголодался.
Рядом с улитками он положил горсть хороших орехов и самую главную добычу - четыре большие сладкие луковицы, каждая с кулак.
Сато размышлял, с чего ему начать трапезу.
Остальные смотрели на него. Ут-бе-бе сказал капитану:
- Сами держите, вам уже легче.
Капитан послушно придерживал листья и тоже смотрел на обед старшего унтер-офицера.
Сато начал с луковицы.
Помимо своей воли пришельцы начали придвигаться к нему. Все они понимали, что Сато не любит их, что он им не друг, что понятия гуманизма ему чужды, что они должны сохранять гордость и взаимовыручку - в ином случае они бессильны... Все они понимали, но вид пищи вызывал слюноотделение и туман в голове.
Не-свелю первой оказалась возле Сато.
- Это вкусно? - спросила она, и По-из перевел.
- Обыкновенно, - сказал Сато.
- А можно попробовать?
Предложение молодой женщины удивило Сато. Он еще не решил, выгнать их или сделать своими рабами, а они уже просят есть.
Не отвечая, Сато придвинул к себе суму и вытащил оттуда плоскую алюминиевую флягу. Он протянул ее женщине и приказал:
- Принеси воды.
Не-свелю оглянулась, как бы обращаясь к товарищам за советом, но совета не получила, потому что остальные были недовольны ее несдержанностью. Возможно, если бы они сговорились заранее и о еде заговорил бы некто, выбранный собранием, все было бы иначе. Но Не-свелю просила только о себе. Что было неэтично.
- Дружок, - сказала Не-свелю, делая шаг в сторону Ут-бе-бе, который, как подсказывала женская интуиция, был к ней неравнодушен, - ты не будешь любезен похаживать за мной?
Не-лю не смогла сдержать смешок. Ут-бе-бе смутился. Но нежелание показаться глупым в глазах сограждан заставило его ответить почти грубо:
- Я рад бы поухаживать за вами, но не хочу прислуживать этому монстру.
Ут-пя захлопал в ладоши, что служило знаком одобрения.
Сато поднял голову, оглядел дикарей.
- Ну! - крикнул он.
И положил руку на рукоять ножа.
Не-свелю, поставившей себя в ложное положение, не оставалось ничего иного, как медленно пойти по узкой тропинке вниз, к реке, и Сато со все возрастающим желанием смотрел ей вслед и даже приподнялся, готовый погнаться за ней и сделать с этой дикаркой то же, что и с девушкой, убитой раньше. Но мысль о том, что эти дикари обязательно воспользуются его легкомыслием и растащат его завтрак, остановила Сато, и он, не дрогнув ни одной ресницей, продолжал задумчиво жевать сладкий корень, и лишь чрезвычайно чуткая к чужим чувствам Люба почувствовала неладное, испугалась неладному, но не смогла для себя определить суть дела и даже спросили мысленно у По-иза: "О чем он подумал?" "Я не разгадал", - честно признался По-из. Впрочем, иной ответ был немыслим, потому что переводчики (телепаты) никогда не лгут друг другу. Это же невозможно.
Между тем кровь из глубокой царапины на горле капитана перестала сочиться, и он уже смог начать вычислять линию поведения. Надо было что-то делать. Если в первые минуты знакомства этот негодяй мог напасть на него, то через час он кого-нибудь убьет.
Следовательно, надо будет его обезоружить.
Капитан поманил штурмана, и тот присел на корточки возле капитана и сказал первый, словно сам был телепатом:
- У нас есть два пути, капитан.
Еще вчера они недолюбливали друг друга, еще час назад Ут-пя был сердит на капитана за то, что тот уничтожил его родственника, но сейчас оба понимали, что только совместное противостояние грубой силе может их спасти.
- Говори, - сказал капитан.
- Или мы уничтожаем его...
- И что получаем?
- Трофейный нож!
- И все?
- Нож, штаны, суму... Это уже немало.
Очень мало, - возразил капитан, - слишком мало, чтобы смогли выжить семь человек.
- Тогда, может быть, лучше второй вариант? - Говоря так, Ут-пя смотрел, как от воды поднимается Не-свелю, неся в протянутой руке старую битую алюминиевую флягу. Не-свелю шла с высоко поднятой головой, как бы бросая вызов своим согражданам.
- Говорите, говорите, - торопил капитан, недовольный тем, что Ут-пя отвлекся.
- Вижу опасность раскола, - сказал Ут-пя.
- Вижу опасность раскола, - сказал Ут-пя.
- Я с ней потом поговорю, - пообещал капитан. - Продолжайте.
- Второй вариант - терпеть, - сказал штурман. - Терпеть для того, чтобы с помощью наших переводчиков постепенно, в течение нескольких дней, узнать, где он живет, что представляют собой жители окрестных мест, узнать все что можно...
- Но мы должны будем улещать его, - с сомнением возразил капитан. - А как известно, мерзавцы наглеют от того, что им потворствуют.
- Я и без вас знаю, что мы рискуем. Но третьего пути нет.
Не-свелю подошла к унтер-офицеру и присела перед ним на корточки, передавая флягу и в то же время втягивая расширившимися ноздрями запах сытных луковиц.
Сато принял флягу из рук молодой женщины и положил рядом с собой.
Потом, подумав, отломил дольку от луковицы - совсем небольшую дольку и протянул Не-свелю.
- Не много же тебе досталось, - сказал стоявший на краю площадки Ут-бе-бе, который искренне переживал эту сцену, потому что ему очень нравилась Не-свелю, особенно теперь, когда она была обнажена и приобрела совсем иное назначение в его глазах, то есть стала менее коллегой и менее товарищем по экспедиции, а более женщиной независимо от уровня ее магистерской диссертации.
- Будет больше, - сказала Не-свелю с вызовом. Она понимала, в какое глупое положение она попала, противопоставив себя коллективу.
Она хотела сказать еще что-то ироничное и тонкое, чтобы окончательно поставить на место Ут-бе-бе, позволявшего себе смотреть на нее без всякого уважения, но ничего сказать не успела, потому что завизжала и подпрыгнула - по простой причине: воспользовавшись тем, что женщина смотрела в другую сторону, а может, и не обращая на это внимания, старший унтер-офицер протянул жесткие пальцы и уверенно схватил ее за полную высокую грудь. Такой груди унтер-офицеру еще не приходилось видеть, потому что его жизненный опыт ограничивался деревней, девицами в дивизионном публичном доме да тремя или четырьмя случайными встречами во время войны. Но все без исключения партнерши унтер-офицера были малогрудыми азиатками, тогда как женщины планеты Дом телосложением скорее напоминают жительниц южной Европы, пышногрудых и широкобедрых.
Не-свелю подпрыгнула и чуть не подавилась долькой луковицы.
- Как вы смеете! - воскликнула она.
Все остальные обернулись к ней, но, честно говоря, никто в тот момент не видел трагедии в этой ситуации - наоборот, она показалась всем забавной. Люди, даже принадлежащие к самым высокоорганизованным галактикам, бывают поражены слепотой.
И тут впервые унтер-офицер засмеялся.
- Коза! - повторял он, а переводчики не понимали, что же он имеет в виду. - Коза! Ускакала! Иди сюда, я тебе еще дам! Никому не дам, а тебе дам.
По-из покорно переводил слова Сато. Не-свелю, прикрывая груди правой рукой, подошла ближе и протянула левую. Сато дал женщине дикую луковицу. Однако не удержался от очередной шутки: когда она брала луковицу, он попытался схватить ее за низ живота, но не преуспел, потому что красавица уже была готова к его выпадам и вовремя отбежала, но не к своим товарищам, а в другую сторону, к краю площадки, чтобы ни с кем не делиться.
Она кидала в рот дольку за долькой, а голодные люди не могли оторвать от нее взгляда.
Капитану потребовалась немало труда, чтобы продолжить разговор с Ут-пя.
- Есть третий путь, - наконец негромко произнес он.
- Какой?
- Мы его обезопасим, отнимем у него нож и, если нужно, запрем в пещере. И тогда пускай наши переводчики постараются извлечь из него всю нужную информацию. То есть без дружбы, но и без убийства.
Тихая Люба не выдержала и подошла к красавице Не-свелю.
- Простите, - сказала она, - но по вашим ощущениям я чувствую, что вы едите что-то очень вкусное.
Не-свелю засунула в рот луковку и начала жевать энергичнее.
- Я бы попросила немного, - сказала Люба, сглатывая слюну, ведь ей было труднее всех - она так явственно ощущала вкусовое наслаждение Не-свелю, будто ела сама, только в рот ей ничего не попадало.
- Неужели вы не видите, - ответила, не переставая жевать, Не-свелю, какая у меня маленькая луковица! Я не могу с вами поделиться. Но могу дать хороший совет.
- Какой? - спросила Люба. Задавая этот вопрос, она уже знала ответ.
- Подойдите к этому мужчине, который сидит перед вами, и попросите у него луковицу - вы же видите, что у него их еще две. Видите?
- Вижу, - покорно произнесла Люба, не двигаясь с места.
- В худшем случае он вас пощупает - продолжала Не-свелю. - Очевидно, на Земле это национальный обычай. Ничего страшного с вами не произойдет.
Чтобы прекратить этот унизительный для Любы разговор, переводчик По-из решился на крайнюю меру: он сам направился к Сато.
- Простите, - сказал он, - вы были так любезны, что угостили Не-свелю. - По-из указал на красавицу, которая дожевывала последнюю дольку, мысленно проклиная Любу за то, что та заставила ее поспешить.
- Не-свелю, - произнес неуверенно Сато.
- Но у нас есть другие голодные женщины. Не могли бы вы и им выделить немного пищи из ваших запасов. Мы постараемся вам отплатить добром.
- Хай! - воскликнул Сато. - Пускай она попросит сама.
- Она боится вас, - ответил По-из.
- Кто боится, ходит голодным, - сказал Сато. Эти люди казались ему все интереснее. Самые настоящие дикари - совершенно глупые и доверчивые. Нет, он не будет их убивать. Может, убьет только того, старого, которому он порезал глотку. Очень уж у него взгляд нехороший. А остальные будут трудиться. - Пускай она не боится.
- Иди, - печально произнес По-из.
- Нет, - сказала Люба. - Я боюсь.
- Надо действовать сейчас, - сказал капитан штурману. - Немедленно.
- Вы возглавите операцию? - спросил Ут-пя.
- К сожалению, мне придется возложить руководство на вас, - ответил капитан. - Вы же видите, что я небоеспособен. Но, как только приду в себя, вновь возьму на себя руководство группой.
- Так дело не пойдет, - сказал Ут-пя. - Потому что мне не на кого опереться.
- Вас трое здоровых мужчин!
- По-из не воин, он боится даже пролетающей бабочки. А Ут-бе-бе я и в лучшие времена не доверял. Он типичный избалованный эгоист, плод нашей либеральной системы образования.
По-из подталкивал Любу к Сато, который сидел, скрестив ноги, и держал на ладони луковицу.
Люба сопротивлялась, и это стоило ей страшного напряжения нервов.
И в этот момент неожиданно для остальных Не-свелю сделала несколько быстрых шагов, наклонилась, схватила луковицу с ладони Сато, но тот успел сжать пальцы, и красавица осталась ни с чем.
Сато засмеялся еще веселее.
Как раз в это время Люба наконец-то поддалась напору По-иза и, потеряв равновесие, упала на колени перед японцем.
- Поздно, - сказал Сато, схватив с земли третью луковицу и водя ею перед носом переводчицы.
Этого По-из не выдержал. Он стал вырывать луковицу из руки Сато, и тот резко рванул луковицу к себе, По-из потерял равновесие и свалился на камни и Любу.
И тогда капитан, забыв о том, что ранен, бросился вперед, чтобы скрутить Сато. На бегу он кричал:
- Ут-пя, Ут-бе-бе, за мной!
Но те промедлили и дали возможность Сато отпрыгнуть назад, выхватить из-за пояса нож и остановиться, широко расставив ноги.
- Ну что же, - прошипел он, и По-из, сидя на земле, послушно переводил, потому что в этом заключался его главный долг перед человечеством. - Иди сюда, старая змея! Иди, я тебя еще мало порезал!
Тут Сато увидел, что двое других мужчин тоже надвигаются на него, нерешительно, но надвигаются.
- А вы, - крикнул он им, - два шага назад! Ну!
Ут-пя и Ут-бе-бе от неожиданного оклика остановились.
Теперь у Сато был только один противник. Капитан.
И капитан понял, что его бой проигран. Он повернулся спиной к Сато и ушел в пещеру.
* * *
В отсутствие капитана его роль попыталась сыграть умудренная Не-лю, для чего она обратилась к Сато с длинной речью, в которой выражала ему свое сдержанное недовольство его поведением. Она попыталась довести до сознания Сато простую истину: чтобы тебя уважали, ты должен уважать окружающих.
На этом месте речи Не-лю Сато растянул губы в известной уже всем зловещей улыбке и сказал:
- Женщина!
По-из не смог передать презрения, вложенного в это слово старшим унтер-офицером, которому не приходилось еще встречать женщин умных и образованных и который поэтому полагал, что все женщины годятся лишь, чтобы использовать их в качестве любовниц, жен и, как естественное продолжение, - кухарок.
- И все же! - воспротивилась окрику Не-лю, которая понимала, что, если спустить этому мерзавцу сейчас, потом будет куда труднее его укротить. Не забывайте, сударь, что нас семеро, а вы один! Даже если у вас есть нож! Или вы сейчас согласитесь на мир и сотрудничество, или мы все покинем вас.
Почему такая угроза возникла в голове Не-лю, она сама бы не могла понять. Возникла и все тут. Хотя, как всем показалось, именно этого Сато и желал.