В какой-то момент Брехту действительно захотелось уединиться с женщиной для вполне определенных целей. Дама была явно не против, наоборот, начала раздеваться на ходу, так что в комнату они ввалились распаленные и сразу рухнули на кровать. Брехт даже раздеться толком не успел. Некоторое время спустя к ним присоединился Каспар со своей случайной подружкой. Плохо ориентирующийся в замке магри просто-напросто пошел за знакомым силуэтом. Места на кровати было достаточно, и парочки друг другу практически не мешали.
Льор в это время действительно танцевал и действительно на столе, почему и прозевал момент исчезновения Брехта. Он опомнился много позже и кинулся искать орка, а найдя, закатил «коварной соблазнительнице» такой скандал, что та сочла за благо исчезнуть из комнаты, пока на вопли мальчишки не сбежалось ползамка. Каспар же и его подруга были слишком заняты друг другом и ни на что не обращали внимания. Сам Брехт, пока Льор выталкивал эльфийку взашей, отрубился и не почувствовал, как вернувшийся победителем мальчишка тихонько улегся ему под бок.
— Я тебя прибью! — воскликнул Брехт, и Льор кубарем скатился с постели, спасаясь от его кулака. Зарычав, орк бросился за ним.
— Штаны сначала надень!
— Я-то свои надену, — вызверился Брехт, — только потом ты свои спустишь и…
— Судя по тому, как вы орете, ясно, что проснулись. — В дверях появился Тан.
Льор пискнул и спрятался за сородича, а Брехт невольно остановился, засмотревшись на одноглазого. В светло-голубых с темно-синей оторочкой струящихся одеяниях, складками ниспадающих до пола, с распущенными по плечам волосами, фьордер переменился настолько, что только по повязке на глазу и по голосу можно было признать в нем прежнего Тана. Ну, и еще по фляжке, которая висела на боку.
— В самом деле, одевайтесь уже! — промолвил эльф, переступая порог. — Или вы и дальше будете шокировать мою родню? Твою «расшибалочку» тут еще долго будут помнить!
— Не играли мы в «расшибалочку», — проворчал Брехт. — В «стоп-камень» играли, а в…
Он осекся, поймав насмешливый взгляд одноглазого эльфа, и понял, что память кое-что все-таки упустила.
— Ну да, ну да, — покивал тот снисходительно, — а те две статуи и так были с трещинами. И боковая лестница на третий этаж явно была лишней…
Каспар тихо захихикал, глядя на лицо Брехта. Ему вторил выглядывающий из-за Тана Льор. Улыбнулась даже торопливо одевающаяся эльфийка.
— Та-ак, — протянул орк, — а что мы еще сломали и разбили?
— Да почти ничего, что не подлежало бы восстановлению, — пожал плечами одноглазый эльф. — Ну, витражи в парадном зале и несколько дверей… И мамин цветник тоже… Лошадьми…
— Лошадьми? — Брехт выронил штаны. — Но при чем тут я? Я что — лошадь?!
— Да? А кто их после турнира из окна повыкидывал? И прямо на сортовые розы?
Хихиканье Льора стало громче.
— А про тебя я вообще молчу, — Тан ловко цапнул мальчишку за ухо, вытаскивая вперед. — После того танца на столе ко мне сегодня утром уже семеро подошли с вопросом, сколько ты берешь за ночь! Семеро мужчин, между прочим!
Теперь зафыркал Брехт. Льор же побледнел так, что казалось, вот-вот упадет в обморок, и бросил затравленный взгляд на дверь, словно снаружи уже выстроилась очередь из распаленных поклонников.
— Не беспокойся! — правильно истолковал его испуг Тан. — Я уже сказал, что ты спишь со мной. Со мной, как с Наследником Наместника, никто не стал спорить.
Судя по выражению лица юного эльфа, такой вариант не приходил ему в голову.
— Надеюсь, — успевший одеться Каспар подошел поближе, — я ничего такого не натворил? Понимаешь, мне еще ни разу не приходилось так… э-э… насыщенно проводить время…
— О нет, ничего. — Теплоты в голосе Тана прибавилось. — После того фокуса со стрелами все было нормально… Хотя в следующий раз смотри, куда стрелы отбиваешь. Три маминых гобелена теперь придется штопать или выкидывать!
В коридоре послышались быстрые легкие шаги, и дверь распахнулась снова.
— О, смотрю, ты их уже разбудил! — На пороге возник Татинар, младший брат Таннелора, и приобнял родственника за плечи.
Братья были одеты совершенно одинаково, с одинаковыми же прическами, так что отличить их можно было только по повязке на глазу Тана да по его неизменной фляжке.
— А тут, собственно, никто и не спал, — пожал плечами одноглазый эльф.
— Ты им все рассказал?
Близнецы переглянулись, и по их молчанию Брехт понял, что уничтоженные сортовые розы — это так, цветочки.
— Что? — только и спросил он.
— Ничего особенного. — Близнецы напряглись и посерьезнели совершенно одинаково. — Вы давно Роба Рыбку видели?
Брехт переглянулся с Каспаром. Слов не требовалось.
Как оказалось, последний раз трех человек видели вчера днем, когда они беспрепятственно — как-никак гости самого Наместника! — покинули поместье-столицу, прихватив двух вьючных скакунов, которых им «подарил» лорд Элинар. Стража на воротах даже не подумала о том, что трое людей могут уехать на двух лошадях, да еще и нагруженных припасами, и тревогу поднимать не стала. А через несколько часов дозорных сменили, и они про троицу забыли… Нет-нет, по смене передали, чтобы людей ждали, и их честно ждали. До сегодняшнего утра.
— Как я понимаю, исчезли они не с пустыми руками? — помрачнел Брехт, выслушав эту историю.
Близнецы опять вздохнули: один — с сожалением, второй — с раскаянием.
— Пошли к Наместнику! — принял решение Брехт, затягивая пояс и набрасывая на плечи безрукавку.
Наместник Бирюзовый был в часовне. И был не один. Возле алтаря Покровителей нерешительно топталась молоденькая Видящая, первая волшебница, встреченная ими на Острове. Она робко захлопала ресницами, когда мужчины ввалились в часовню. Особенно напугал ее здоровенный орк, который широкими шагами подошел к Наместнику, стиснул ему руку в пожатии и с ходу поинтересовался:
— Что пропало?
Наместник перевел взгляд на Видящую, та покраснела и вцепилась в посох двумя руками, словно старалась спрятаться за него. Она получила это место по распределению буквально за пару лет до начала войны за Золотую Ветвь и еще не успела не то что освоиться, но и выработать свое мнение относительно происходящих в мире событий. А посему орки для нее были самыми страшными существами на свете. Тем более орки такого размера. С перепугу Брехт показался ей крупнее и выше всех остальных мужчин, вместе взятых, и, когда он сделал в ее сторону движение, Видящая пискнула и пошатнулась.
В тот же миг чья-то рука коснулась ее локтя.
— Вам нехорошо? — прозвучал заботливый голос.
Видящая перевела взгляд. Каспар Каур заглядывал ей в глаза и щупал ее пульс.
— Может быть, вам лучше присесть? — осведомился он. — И успокоиться?
— Я сп-покойна! — чуть заикаясь, произнесла волшебница. — П-просто… — Она внезапно осеклась и уставилась на магри так, словно только что проснулась. — Ты — медиум?
— Во-первых, вам никто не давал право говорить мне «ты», — по-прежнему мягко сделал замечание Каспар. — Мы с вами не настолько близко знакомы. Во-вторых, я немного знаю, кто такие медиумы, и спешу вас огорчить — я не медиум! Я врач… Ну, и магия мне немного доступна… А в-третьих, мы собрались не для того, чтобы обсуждать мою скромную персону, а ради более важного события. Не так ли? Насколько я понимаю, именно вы обнаружили пропажу? Надеюсь, у вас хватило ума ничего не трогать на месте преступления, чтобы не затоптать лишние следы и не уничтожить улики?
В продолжение его короткого монолога Видящая таращилась на Каспара как на одного из Покровителей, внезапно сошедшего на землю, чтобы пообщаться лично с нею.
Всмотревшись в ее лицо, Брехт толкнул Тана.
— А ты их боялся, этих волшебниц! — громко произнес он. — Да девчонка от страха готова в обморок грохнуться! Бу! — скорчил он рожу и сделал обманное движение, словно собирался схватить ее за шею.
— Мама! — вскрикнула волшебница, нырнув за спину Каспара.
— Ну, вот видишь? — довольно хохотнул орк.
— Э-э… господа, — вмешался Наместник, — хочу напомнить, что дело действительно серьезное. Пропал древний артефакт…
Брехт сразу перестал смеяться. С магией он предпочитал иметь как можно меньше дел, считая, что один удар кулаком в лоб гораздо весомее, чем какое-то заклинание. Значительнее может быть только удар толстой книгой заклинаний, если хорошенько размахнуться.
— Что за артефакт? — уточнил Каспар.
— Голубой полумесяц, — с тяжелым вздохом сказал Тан.
— Он лежал вон там, на алтаре. — Видящая робко выглянула из-за Каспара. — Я специально положила его сюда, чтобы он до поры напитался нужной магией.
— До поры?
— Угу, — опять вздохнул Тан. — Пока не прибудет другая половина…
— Он лежал вон там, на алтаре. — Видящая робко выглянула из-за Каспара. — Я специально положила его сюда, чтобы он до поры напитался нужной магией.
— До поры?
— Угу, — опять вздохнул Тан. — Пока не прибудет другая половина…
— Я собирался женить Таннелора, — пустился в объяснения Наместник. — Невеста… то есть подходящая кандидатура у меня была, еще когда мои мальчики были совсем детьми. У нас, эльфов, помолвку часто заключают сразу после рождения детей, скрепляя долгосрочные союзы… После того как Таннелор якобы утонул, родители девушки пожелали расторгнуть помолвку — их дочь стала вдовой, не успев побывать замужем! Но я настоял подождать. Мы верили, что Тан жив. И когда он вернулся несколько дней назад, я отослал половинку амулета в их замок как доказательство этого. А вторую мы положили сюда, дабы подготовиться к свадьбе…
— Слышал, Тан! — Орк опять толкнул эльфа локтем. — У нас это называется «без меня меня женили!» А вы в курсе? Ему женщины до одного…
Таннелор весьма неделикатно наступил Брехту на ногу, вынуждая его заткнуться, но отец эльфа прекрасно все понял.
— А вот на этот случай и нужен артефакт! — объяснил он. — Сей амулет обладает уникальной особенностью пробуждать взаимную любовь в сердцах тех, у кого находятся эти половинки! Стоит двум обрученным дотронуться до них и взяться за руки — оп! — и между ними словно искра проскакивает! С первого взгляда и навеки вместе!.. Для закрепления эффекта нельзя расставаться с амулетами вплоть до утра после первой брачной ночи. Обычно именно в это время жених и невеста — то есть уже сутки как муж и жена, — по нашим обычаям посещают часовню, где благодарят Покровителей за…
— Доставленное удовольствие, — вставил Брехт.
— А… э-э… да, — кивнул, слегка сбившись с мысли, Наместник. — После этого они половинки амулетов возвращают в сокровищницу до следующего раза. Амулет испокон веков хранился в нашей семье. Он создан еще во времена Великих Королей древности самим королем-магом Морриром, когда ему понадобилось срочно выдать замуж одну из дочерей. При Древних Королях мы были хранителями амулета, а после того как прервалась династия…
— Стали использовать его в личных целях, — кивнул Брехт.
Лицо Тана перекосилось так, словно под словами «личные цели» орк подразумевал нечто в высшей степени неприличное.
— Ну, не только в личных, — уклончиво ответил Наместник. — У нас его иногда брали в аренду Наместники других Островов. Как вы думаете, почему среди эльфов так мало несчастливых браков? Почему наши супруги так любят друг друга?
— Из-за амулета? — фыркнул Брехт. — Ну вы и жуки! Ничего сами сделать не можете! Все за вас шаманы должны делать!.. Даже любить — и то…
— Ну почему? — запальчиво возразил Тан. — Бывают и исключения…
Но смотрел он в это время почему-то на Льора, который поедал орка такими щенячье-преданными глазами, словно от этого амулета зависели его собственные жизнь и смерть.
— Хорошо. — Долго думать Брехт не стал. И так ясно: он как бы поручился за трех людей и привел их в земли эльфов, ему и отвечать за то, что они натворили. Это, конечно, сильно усложняет его дела, но… Раньше надо было думать, еще на севере! — Собираем вещи! — скомандовал он. — Выступаем немедленно, пока следы не остыли!
— Я прикажу оседлать для вас лучших коней! — Наместник весьма несолидно сорвался с места, исчезая в дверях часовни. Брехт, не медля ни минуты, направился следом — времени действительно оставалось в обрез. А то еще, чего доброго, заставят на лошади ехать!
Впрочем, незаметно улизнуть не удалось. Когда орк подошел к воротам, выяснилось, что там его ждет целая толпа. Тан с родными, Каспар, Льор, волшебница, несколько придворных, не считая слуг-альфаров и оседланных лошадей.
— В честь чего такие проводы? — разозлился Брехт. — Я быстро туда и обратно!
— Я с тобой! — пылко воскликнул Льор. — Куда ты, туда и я!
— Я тоже должна отправиться с тобой, темноволосый, — бледнея и кусая губы от собственной смелости, пролепетала волшебница. — Ибо чужие руки не должны касаться амулета. Это может привести к необратимым последствиям и…
— Носки стирать умеешь? — перебил ее Брехт.
— А…
— Кашу варить?
— Э-э…
— Ну хоть костер-то ты разжечь в состоянии?
— Да! — выпалила волшебница.
— Тогда заметано. — Орк шлепнул ее по плечу так, что, если б не посох, девушка не устояла бы на ногах. — Будешь в походе следить за костром… Ну а вы-то куда? — напустился он на Тана и Каспара.
— Как-никак амулет предназначался для меня, — пожал плечами успевший переодеться Тан. Сделать это легко и непринужденно ему не удалось, так как на нем с двух сторон висели мать и брат. — И будет справедливо, если я приму участие в походе!
— А я здесь в таком случае один просто не останусь, — пожал плечами Каспар.
Брехт тихо застонал. Опять на его шее висит куча народа! А он-то надеялся, что через несколько дней оставит всех на Бирюзовом Острове и отправится в одиночку по своим делам!.. Какие это могут быть дела, орк представлял себе смутно. Но главное — выйти за порог, а там поглядим!
Сборы в результате затянулись еще на полтора часа, так что к тому времени, как вся группа покинула поместье-столицу Бирюзового Острова, орка трясло от гнева. Все, кроме него, ехали верхом, а он нарочно шагал пешим, ведя на поводу свою лошадь. Смирная кобыла безропотно тащила его поклажу и при этом так косила лиловым глазом на временного хозяина, словно успела вдоволь навидаться орков и знала, что ничего хорошего от них ждать не приходится. В лучшем случае он ее живьем съест, а в худшем… Лучше не думать!
Остальные всадники дисциплинированно ехали шагом, подстраиваясь под орка, и послушно придержали коней, когда, отъехав на пару лиг от поместья, он внезапно остановился на повороте, изучая обочину.
— Почему мы остановились? — удивленно поинтересовалась волшебница. — Разве мы не должны спешить, чтобы…
— Поспешишь — зверей насмешишь, — отрезал орк, рассматривая траву. — Если такая умная, скажи, куда они поехали!
— А… — Девушка огляделась по сторонам. — Туда?
И неуверенно ткнула посохом вперед.
— Умница, — кивнул Брехт, — возьми с полки пирожок! А точнее, здесь они свернули с дороги и наверняка дальше будут пробираться напрямик. Чуют, что за ними погоня…
— Как бы лошадям ноги не поломать, — преувеличенно заботливо промолвил Тан, спешиваясь и знаком велев спешиться остальным. — Пойдем пешком, только осторожно!
— Но мы же спешим! — чуть не взвыла Видящая. — Древний артефакт…
— Без второй половинки превращается в красивую безделушку, — закончил за нее Тан, подошел к обочине и на пару с Брехтом стал изучать следы. — Его можно продать, подарить, разрубить на кусочки, и никому от этого не будет жарко или холодно!
— Но амулет предназначен для вас, лорд Наследник! — всплеснула руками волшебница. — Чтобы вы могли жениться и…
— А если я не хочу жениться? Тем более на женщине, которую в глаза не видел! Меня твоя сестра от женщин отвратила раз и навсегда! Еще когда я подростком был, помладше него! — Он ткнул пальцем в Льора.
— Ка-акая сестра? — заикнулась волшебница.
— Видящая! Какая же еще? Я был медиумом вашего треклятого Ордена, где из меня сосали энергию для опытов, а в свободное время одна из сестер-наставниц брала меня в свою постель. Я годился ей в сыновья, но это не мешало ей развлекаться с мальчишкой так, как ей того хотелось. С фантазией у нее было все в порядке. Правда, она платила мне за доставленное удовольствие тем, что позволяла учить кое-какие заклинания. Я поэтому ее и терпел, хотя вздрагивал от каждого ее прикосновения. А ей нравилась власть над беспомощным подростком, с которым можно было вытворять все что угодно и знать, что он никуда и никому не побежит жаловаться… Только дети вырастают. И запоминают все!
Льор вдруг порывисто шагнул вперед и обнял Тана, прижавшись к нему всем телом.
— Я не знал, — прошептал он. — Я… у меня было то же самое, только это были люди. А я…
Одноглазый эльф ответил на объятие, через встрепанную Льорову макушку взглянув на оцепеневшую от такой отповеди волшебницу.
— Теперь ты понимаешь, почему я не горю желанием нацепить этот амулет и встать к алтарю?
— Но это твой долг, — осторожно произнес Каспар. — Как Наследника Наместника. Ты обязан жениться и… э-э… продолжить свой род. Чтобы было кому передать венец!
— Да, — кивнул Тан, помрачнев, — но при этом я хочу сам выбрать себе невесту. Взвесив все «за» и «против» и заранее предупредив девушку, что собираюсь лишь исполнить свой долг! Не более того! А для этого никакой амулет не нужен!
— Так может ты… того!.. Ну, сам и подкинул его Рыбке? — нарушил молчание Брехт.