Зубы на голове Ничмоглота неожиданно исчезли. Их как не бывало. Леший обрадовался. Однако Ядвига Янусовна не торопилась разделять его радость.
– Ты сперва проверь, не отросло ли у тебя чего другого лишнего.
Ничмоглот в панике принялся себя ощупывать.
– Вроде полный комплект, – наконец не слишком уверенно произнес он. – Ни больше ни меньше.
– Хорошо проверял?
– Да уж, наверное, свой организм как-нибудь знаю, – даже немного обиделся Ничмоглот Берендеевич.
Теперь, когда он пришел в норму, Темные, на всякий случай плотно прикрыв коварный таз, с большими предосторожностями оттащили его в дальний угол до следующей ночи.
– А завтра в полночь продолжим, – сказала Тата.
– Это ж еще Козлавра надо найти, – обеспокоенно проговорил Ничмоглот.
– Да вернется, вернется, некуда ему от нас деться, – заверила старшая ведьма. – Коли к полудню сам не придет, отыщем и силою воротим. – В голосе Татаночи послышались угрожающие нотки. – А сейчас спать пойдем, силы копить будем.
Ничмоглот зевнул:
– Ох и вправду: ночка тяжелая, нервная выдалась.
И он украдкой провел пятерней по голове. Вдруг зубы ненароком снова проклюнулись? Но, к его большому облегчению, их не оказалось…
Оставшуюся часть ночи до самого рассвета Козлавр носился по темному лесу в тщетных поисках хоть какого-нибудь жилья и только к утру набрел на поселок «Китеж». Некоторые дачники уже успели проснуться и вовсю трудились на своих участках. Однако садовые работы поэта-сатирика волновали мало. Его манило другое. Из распахнутого окна маленького уютного розового домика, стоявшего на самом краю поселка, явственно тянуло запахом свежесваренного кофе.
Козлавр всхрапнул. «Чистая арабика! – пронеслось в его голове. – Мне нужен один, лишь один глоток. Иначе я умру».
В следующий миг он одним прыжком преодолел забор и, не разбирая дороги, по клумбам, по грядкам, ринулся к заветному окну.
В домике в это время пожилая супружеская чета как раз собиралась сесть завтракать. Жена налила из кофейника кофе, а муж намазывал маслом круглую булочку, обсыпанную кунжутом.
Когда в окно просунулась черная козлиная морда, пожилая женщина замахала на нее полотенцем:
– Кыш! Кыш! Марш домой! Назаводили животных, а следить не следят. A ну пошел! – снова прикрикнула она на козла.
В нормальном своем состоянии поэт-сатирик смирился бы и, извинившись, быть может, даже стихами, ушел восвояси. Однако сегодня в его душе царил черный козел, и мотающееся в руке хозяйки полотенце подействовало на него как красная тряпка на быка. А женщина, на свое несчастье, еще добавила:
– Мало того что собаки кусаются и лают, кошки рыбу чуть ли не со сковородок воруют, так теперь еще козы в окна лезут.
– Козы, пожалуй, хуже всего, – лениво отозвался муж. – Они бодаются и все подряд едят. Не только рыбу. Не животные, а саранча.
Слова пожилых супругов ранили Козлавра в самое сердце. А тут еще завораживающий запах вожделенных «кофе с булочкой».
Поэт-сатирик взревел, комья земли разлетелись из-под его копыт и, вращая налитыми кровью глазами, он впорхнул в окно. Не успел Козлавр приземлиться, дверь кухни уже захлопнулась. Пожилую чету как ветром сдуло. Впрочем, поэту-сатирику их общество и не требовалось. Его вполне устраивала компания кофе и булочек.
Едва он проглотил содержимое двух чашек, с ним произошла счастливая, с его точки зрения, метаморфоза. Шея вытянулась, расширилась и вновь превратилась в торс с двумя руками. Правда, окрас по-прежнему оставался черным, однако жить стало гораздо лучше и веселее.
Воспользовавшись так кстати отросшими верхними конечностями, поэт-сатирик схватил кофейник и вновь наполнил чашки.
– Говорил ведь: кофе мне просто необходим, – совершенно членораздельно произнес он в пустоту кухни. – Вот, вот. И речь снова появилась, – ликуя, отметил он. – По-моему, скоро я наконец вернусь к творчеству.
Ожидая этого счастливого мига, он намазал еще одну булку толстым слоем масла, но тут в окне показались испуганные лица супружеской четы.
– Пошли вон! – сурово грянул Козлавр.
Супруги ошарашенно хлопали глазами. Козлавр, мстительно хмыкнув, схватил полотенце, которым только что гнали его, и замахал на хозяев домика:
– Кыш! Кыш! Кому говорю! Дайте кофе спокойно попить!
Глава ХVIII Волшебный сон или вечный?
Борьба с исчезающим домом длилась целых два часа без остановки. Не успевал Тимка создать очередную иллюзию, как брешь появлялась в другой части дома, и бой продолжался. Мишка старался помочь как мог. В основном советами, которые лишь отвлекали от дела ученика мага. Наконец в короткой паузе Тимофей пригрозил: если Чугаев скажет еще хоть слово, то он его во что-нибудь превратит. Мишка поинтересовался, во что.
– В статую, – бросил Тимка, хотя на самом деле еще не умел превращать во что-нибудь людей.
Правда, Чугаев об этом не знал и страшно перепугался.
– Не буду, не буду я больше ничего произносить, – скороговоркой пообещал он и с этого момента просто носился, вытаращив глаза, от одной образовавшейся бреши к другой.
К обеду разрушение чародейского дома остановилось. Тимка облегченно перевел дух. Оставив дежурить Кассандру, мальчики побежали обедать.
Вернулись они назад не только сытыми, но и полными впечатлений. Едва завидев сидевшую в плетеном кресле под дубом Саню с волшебной книгой в руках, Мишка выкрикнул:
– Ты тут сидишь, а там, в поселке, такие дела творятся!
– Что случилось? – от неожиданности она даже выронила книгу из рук.
Волшебный Дуб поймал веткой старинный фолиант Сила Троевича и аккуратно опустил его Кассандре на колени.
– Эти книги бесценны и требуют бережного обращения, – шепотом произнес он.
– Тут такое, такое… – взволнованно тараторил Тимка. – Весь поселок гудит. На участок в конце нашей улицы ворвался козел.
– Потрясающая новость! – ехидно отозвалась Кассандра. – Небось из деревни удрал.
– Дело не в этом, – перебил Мишка. – Ты сперва дослушай до конца. Этот козел…
– Черный козел, – вставил Тимка.
– Влез к ним в дом, их выгнал, выпил весь кофе и съел все булочки с маслом.
На Кассандру история по-прежнему не произвела впечатления, и она лишь лениво пожала плечами.
– Ну и что? Все знают, какие козы прожорливые. Едят все, что попадется.
– Он кофе из чашечек пил, – сообщил новую деталь Тимка. – И из кофейника подливал. И масло на булочки сам намазывал.
– Кто вам такую чушь рассказал? – усмехнулась Кассандра.
– Бабушка, – ответил Тимка. – А ей – соседка. А еще этот козел у них две пачки молотого кофе упер и с ними удрал. А еще козел на них ругался. Человеческими словами. Никого тебе не напоминает?
– Козлавра, – медленно произнесла девочка. – Только он был белый, а это, ты говоришь, черный?
– Вроде бы да. Так рассказывают, – кивнул Тимофей. – Может, это его брат, которого сюда послали в командировку?
– Нету у этого гибрида брата, – раздался сверху голос Веспасиана.
Оказалось, волшебный кот все это время лежал, удобно устроившись в развилке дуба. Сейчас он спрыгнул оттуда и принял человеческий облик.
– Козлавр – существо противное, бесполезное, но единственное, – продолжал он.
– Тогда, наверное, его для конспирации покрасили, – предположил Мишка.
Веспасиан хмыкнул и покрутил ус:
– Боюсь, без черного колдовства тут не обошлось. Потому что Козлавра здесь вообще быть не должно. Нехорошая информация. Особенно учитывая, что дом пропадает. И Сил Троевич спит. Ох, прямо не знаю, что сказать и тем более что делать.
И, махнув рукой, он скрылся в доме.
– Значит, это действительно был Козлавр, – сказала Кассандра.
– Был, был, – с такой уверенностью подтвердил Мишка, будто сам видел поэта-сатирика. На самом же деле он не только не видел его в поселке «Китеж», но и вообще никогда не видел и знал о его существовании лишь из рассказов Тимки. Тем не менее он столь же уверенным тоном продолжил: – У него и руки были, и туловище. Только этим соседям никто не верит. Считают, у них от страха глюки пошли. Но мы-то с вами знаем: никакие это не глюки.
– Не понимаю, чему ты, собственно говоря, так радуешься? – тихо спросила Кассандра.
– Ну-у, я этому… что он есть и что здесь, – расплылся в улыбке Мишка. – Посмотреть же на него охота.
– Между прочим, если бы его тут не было, наверное, с Силом Троевичем все было бы в порядке.
– Ну, конечно, мы этого точно не знаем, – примиряюще сказал Тимка. – Кстати, Саня, как без нас дом себя вел?
– Да вроде все и впрямь остановилось, – ответила она. – Ладно, теперь я побежала обедать, а когда вернусь, много интересного расскажу. Кстати, дома еще кое-что проверю.
– Неужели нашла, как Сила Троевича пробудить? – с надеждой взглянул на нее Тимка.
Но Кассандра, сверкнув ярко-зелеными глазами, убежала.
– Саня, постой! – окликнул ее Тимофей.
– Я ведь уже сказала: вернусь, тогда и узнаете.
Так и пришлось Тимке с Мишкой до ее прихода изнывать от неведения и убивать время за тщательным осмотром дома, который, к их удивлению, продолжал вести себя вполне пристойно.
Впрочем, Кассандра ждать себя не заставила. Выяснилось, что ее бабушка с дедушкой тоже слышали о появлении черного козла с руками. Насчет рук они, правда, не поверили, однако почти не сомневались: в округе завелся бешеный козел, что в такое жаркое лето совсем не удивительно. Проблема заключалась в том, как уйти из дома. Бабушка с дедушкой решительно не хотели выпускать внучку на улицу до того момента, когда станет известно, что опасное животное поймано и обезврежено. В общем, Саня едва вырвалась.
– Про Козлавра мы и так знаем! – воскликнул Мишка. – Ты лучше нам расскажи, как лечить Сила Троевича.
– Как лечить, пока не знаю, – покачала головой она. – Но кое-что нашла. Понимаете, я пыталась отыскать в книгах Сила Троевича все, что можно, про сон. Оказалось, на эту тему в его библиотеке информации не так уж много.
– Неважно, – перебил Мишка. – Главное, знать, как и чем лечить.
– Про лечение я как раз ничего не выяснила, – повторила Кассандра. – А вот со сном очень интересно получается. Вы, например, знаете, как зовут в греческой мифологии бога сна?
– Морфей, – без тени сомнения объявил Тимка.
– А вот и ошиблись, – с победоносным видом сказала Саня. – Бога сна зовут Гипнос. При этом он брат-близнец смерти. Получаются две стороны одной медали: временный сон и вечный сон, из которого уже не возвращаются. А Морфей, к вашему сведению, мальчики, сын Гипноса и одновременно бог сновидений.
– Ну и что нам дает твоя лекция о древнегреческих богах? – все еще не понимал Тимка.
– Сама пока толком не знаю, – ответила Кассандра. – Но просто я задумалась, почему нашего Морфея зовут Морфеем?
– Потому что ленивый и дрыхнет много, – сказал Чугаев.
– А может, все наоборот, – с загадочным видом произнесла девочка.
– То есть он спит, потому что его назвали Морфеем? – поинтересовался Тимка.
– Нет, – покачала головой девочка. – Мне кажется, его не просто так назвали Морфеем. Ведь он сам нам рассказывал, что родился в незапамятные времена…
– Ты хочешь сказать, – оживился Тимофей, – что он и есть древнегреческий бог сновидений Морфей?
– Этого я пока не утверждаю, – покачала головой Саня, – но почти уверена, что наш Морфей с этим богом как-то связан, а значит, с Гипносом и Танатосом – тоже.
– Ну а хоть бы и так, – пожал плечами Мишка. – Нам-то что от этого?
– Пока тоже не знаю, – снова заговорила девочка. – Но мне кажется, сон Сила Троевича связан с Морфеем. А если принять в расчет появление Козлавра и то, что дом пропадает, то можно сделать единственный вывод: нашего учителя пытаются заколдовать, лишить силы и, скорее всего, вообще сжить со свету.
– Кто? – Мишка сжал кулаки.
– Ведьмы, – уверенно произнесла девочка.
– Откуда ты знаешь? – внимательно посмотрел на нее Тимка.
– Просто я их чувствую, – тихо откликнулась Саня. – Татаноча, Натафталина и Лукреция где-то совсем рядом. А появление Козлавра лишь подтверждает мои ощущения.
– Да тебе, наверное, кажется, – сказал Мишка. – Просто ты их боишься, вот они тебе за каждым углом и мерещатся.
– Ага, – кивнула она. – И то, что Сил Троевич заболел, померещилось, и что дом пропадает. Все мне одной со страху мерещится. Нет, ребята, я этих ведьм, с тех пор как побывала у них в ученицах, всегда чувствую. И, видимо, до конца жизни буду чувствовать. Я это даже объяснить не могу, но чем они ближе, тем мне… – Она осеклась. – Нет, словами не выразишь. Только поверьте, с ночи на Ивана Купалу у меня это ощущение не проходит. Они здесь и задумали ужасное.
– Но при чем тут Морфей? – не отставал Тимка.
– По-моему, Морфей от Сила Троевича каким-то образом сумел смерть отвести и сном заменить. Вечный сон на обычный сон.
– Ты считаешь, что Сил Троевич заснул, как Спящая красавица? – Мишка был совершенно озадачен.
В другой ситуации Тимка с Кассандрой подняли бы его за такое сравнение на смех. Однако сейчас им было не до шуток, и Саня совершенно серьезно ответила:
– Сил Троевич, конечно, не Спящая красавица, но по сути, Мишка, ты прав. И в том и в другом случае вечный сон заменился на волшебный. Который тоже в результате может стать вечным, если никто не найдет способ его прервать.
– Это успокаивает, – бодрым голосом произнес Мишка. – Расколдовать человека гораздо легче, чем оживить. Вот, например, Спящую красавицу поцеловали, она и проснулась.
– Очень у тебя все просто получается, – проворчал Тимка, который давно уже убедился: в волшебных науках простых путей нет. То есть решение может быть простым, однако найти его совсем нелегко и порой для этого требуется очень много времени.
А есть ли у них сейчас даже немного времени? Учитель слабеет день ото дня, и даже если Кассандра права, сколько продолжится спасительный волшебный сон и не перейдет ли он вскоре в вечный?
– Так, может, у Морфея спросить? – неожиданно предложил Мишка.
– Если бы он знал, давно бы нам сказал, что делать, – ответил Тимка. – Нет, видимо, мы должны сами искать ответ.
– А потом, может, Морфей не имеет права нам ничего говорить, – вмешалась Кассандра.
– Даже для спасения Сила Троевича? – не верилось Мишке.
Но Тимка тут же объяснил:
– Может, на молчании Морфея как раз и держится сила волшебного сна. Если он скажет, чары развеются, и Силом Троевичем завладеет Танатос.
– Ой, как у вас, волшебников, все непросто! – схватился за голову Мишка. – Этого не скажи, того не покажи, а главное, не подумай, иначе или рога отрастут, или ухо отвалится.
– Ничего не поделаешь, – развела руками Кассандра. – Если уж оказался волшебником, соблюдай правила.
Со стороны калитки послышался громкий треск мотоцикла, затем скрип тормозов.
– Ундина приехала! – обрадовался Тимка. – Может, она нам что-нибудь подскажет?
Раздался скрип волшебной калитки, и русалка, сопровождаемая басовитым приветствием Охранного Дуба, вкатила мотоцикл на участок.
Ребята бросились ей навстречу. Ундина, вопреки обыкновению, даже не улыбнулась, и вообще по лицу ее было легко заметить, что она очень встревожена.
– Как Сил Троевич? – тихо спросила она.
– Спит и не просыпается, – сообщила ей Кассандра.
Русалка лишь скорбно покачала головой и легкой походкой устремилась к крыльцу.
– Ундина, Ундина, подожди, – остановил ее Тимка.
Она обернулась, но в это время из дома вышел Веспасиан в образе человека.
– Хорошо, что приехала, – сказал он. – Скорее в дом. Ты мне очень нужна.
Ребята тоже вбежали по ступенькам крыльца, но, к их удивлению, Веспасиан решительно преградил им вход в дом.
– Вы пока оставайтесь на улице. Ваше дело – следить за стенами.
– Но ведь мы… – попытался возразить Тимка.
Однако глаза Веспасиана так яростно полыхнули оранжевым, что слова застыли у мальчика на языке.
– Когда надо будет, вас позовут, – отрезал Веспасиан, и дверь захлопнулась.
Ребята растерянно переглянулись. С той самой поры, как Кассандра и Тимка стали учениками мага, еще ни разу не случалось, чтобы их не пустили в его дом. Даже Мишка почувствовал: дело плохо.
– Ребята, от нас что-то скрывают, – возмущенно прогудел он.
– Наверное, Силу Троевичу совсем плохо, – дрожащим голосом проговорила Кассандра.
– Так чего же вас-то на помощь не зовут? Вы же как-никак его ученики. Кое-что уже знаете и умеете. Могли бы помочь.
Кассандра вздохнула:
– Видно, Веспасиан считает, что не могли бы. А просто так нас расстраивать раньше времени не хочет.
– Он не расстраивать нас не хочет, а пугать, – подхватил Тимка. – Ведь если Сил Троевич не проснется, нас отсюда заберут в Магинбург. К Темным.
– Прямо отсюда? – вытянулось лицо у Мишки.
– Конечно, – угрюмо подтвердил Тимофей. – Без защиты Сила Троевича мы теперь везде в их власти.
– И меня возьмут? – От страха Мишка даже позеленел.
– Вряд ли, – покачал головой Тимка. – Тебя-то на аукционе не покупали.
На лицо Чугаева вернулся румянец, а Тимка впервые ему позавидовал: есть же на свете счастливые люди, которые не связаны со сказочным миром и могут спокойно себе жить на земле.
Чугаев вдруг снова помрачнел:
– А как же я тут один, без вас? Я не хочу. – Последнюю фразу он произнес с трудом: чувствовалось, что к горлу у него подкатил комок.
– Мальчики! Да что вы приуныли. Может, все еще не так плохо? – Кассандра даже нашла в себе силы улыбнуться, хотя ей самой было ох как не по себе.