Мягкие ветви обхватили их еще плотнее, словно оплетая коконом, бормотание перешло в беспорядочные слова, звучащие тихо, но неприятно-тревожно, казалось, деревья стремились поделиться с Соней какой-то ужасной тайной. Даже с закрытыми глазами он понимал, что, слушая их, Соня мучается. Тело ее затряслось — Брок не знал, от страха или от ярости.
— Спасибо, — сказала Соня деревьям, — присмотрите за ними, пожалуйста.
Пульсирующая магия отступила прежде, чем Брок пришел в себя. Он обессиленно опустил руки и, пошатываясь, отступил назад. От увиденного и пережитого голова шла кругом, однако тело, взбодренное чудодейственной Сониной магией, казалось бодрым и полным сил.
Он посмотрел на Соню, найдя в ее взгляде нечто такое, что не поддавалось описанию словами.
— Зачем ты мне это показала?
— Я просто хотела поделиться с тобой.
Никто еще в жизни Брока не хотел делиться с ним чем-то подобным. Он стоял, не зная, что ответить, поскольку боялся открыть рот и сказать что-нибудь неправильное.
— Нам нужно немедленно возвращаться в замок, Гэлену и Логану требуется наша помощь.
Брок не стал терять времени, услышав слова Сони, хотя ему и не терпелось быстрее узнать подробности. Крепко обняв ее, он взвился в воздух и широко расправил крылья.
При проходе через щит Айлы раздался легкий щелчок, и перед ними тут же возник Маклауд. Брок быстро летел над землей, не поднимаясь высоко. Когда он мягко приземлился на крепостной стене, братья-Воители Маклауда уже ждали новостей.
Соня встала рядом с Броком, и он снова ощутил желание крепко прижать к себе девушку.
Фэллон, как старейшина, заговорил первым:
— Ты слышала разговор деревьев, Соня?
— Да. Гэлен и Логан на обратном пути в замок. С ними пара десятков друидов. Как я поняла, Гэлен с Логаном находились там, когда на друидов напали вирраны. Воители встали на защиту поселка.
— Ты знаешь, насколько далеко отсюда? — спросил Куин.
Соня взглянула на Брока.
— Не более двух дней пути. Все друиды женщины, с ними маленький мальчик.
— Я могу их разыскать, — вступил в разговор Брок, энергия била из него ключом, он мог лететь куда угодно и за кем угодно.
— Не сомневаюсь, — кивнул Фэллон, — но ты не сможешь перетаскать их сюда поодиночке достаточно быстро. У тебя хватит сил перенести меня на такое расстояние?
— Вполне.
— Тогда вылетаем прямо сейчас. — Фэллон улыбнулся, словно что-то забыл, и повернулся лицом к замку. — Но только сначала переговорю с женой.
Брок посмотрел, как Фэллон бросился внутрь замка в поисках Ларины. Любовь, обретенная в Маклауде, подарила старейшине не только добрую красивую жену, но и верного друга. Даже Хейден, который, как полагал Брок, не был способен на такое чувство, и тот нашел свою любовь.
Каждый раз, когда Брок думал о любви, его взгляд непроизвольно останавливался на Соне. Это произошло и сейчас. Она тоже посмотрела на Брока, сверкнув глазами.
— Будь осторожен, — попросила она. — Деревья нашептали, что вокруг Логана и Гэлена нет вирранов, но…
— Но? — продолжил Брок, когда Соня запнулась.
— Сами деревья кажутся чем-то напуганными, — ответила она, приподняв худое плечо. — Похоже, Дейрдре все-таки удалось восстановить большую часть своей колдовской силы.
Он приподнял руку, словно намеревался погладить ее по щеке, но так и не решился прикоснуться. Взгляд Брока переместился на ее рот с приоткрытыми губами, словно просящими его поцелуя.
Находясь рядом с Соней так близко, он испытывал настоящие страдания.
— Брок, ты готов?
Коротко кивнув Соне, он обернулся на зов Фэллона.
— В какую сторону нужно лететь?
— Будьте осторожны, — напутствовала их Соня, указывая рукой на юго-восток.
Бросив на нее прощальный взгляд, Брок подхватил Фэллона и устремился высоко в небо.
Глава 22
Вскоре ушедших вперед Риган и Гэлена догнали Логан и остальные друиды. Конечно, Гэлену хотелось бы проводить с ней больше времени, однако, пока они не добрались до замка, нечего было и думать об этом.
Риган казалась всецело поглощенной собственными размышлениями. И, понимая, что ей необходимо привести мысли в порядок, Гэлен оставил ее одну. Он представлял, насколько это не понравится старейшинам, однако прежде всего учитывал интересы Риган.
Длинный тихий свист Логана, шедшего позади отряда, заставил его обернуться. Тот указывал в небо, и Гэлен тотчас же увидел сокола.
— Что это? — спросила Риган.
— Все тот же сапсан, который сопровождал нас, когда мы уходили из Маклауда, а потом видели у вашего поселка. Похоже, он решил проводить нас обратно.
— И что ты думаешь про этого перегрина?
— А ничего. Пока ничего. По крайней мере до тех пор, пока мы не вернемся в замок.
Дальнейший путь проходил в полном молчании, пока наконец отряд не остановился на полуденный отдых. Гэлен с Логаном уселись в нескольких шагах от отдыхающих друидов.
— Узнал от Риган что-нибудь новенькое?
— После того как она мне рассказала о своих видениях, я только лишний раз убедился, что она говорит правду.
— Ты сказал ей?
— Да.
— И как она это восприняла?
Гэлен искоса взглянул на Риган.
— Была ужасно расстроена, но держала себя в руках. Не самая лучшая новость для нее, но еще хуже было бы оставлять ее в неведении.
— Лично я считаю, что ты поступил правильно, — поддержал его Логан, уплетая обед.
Занятый разговором, Гэлен все же успел заприметить в небе темное пятнышко. Оно постепенно становилось крупнее и наконец превзошло по размерам самую крупную хищную птицу, какую можно было представить.
— Логан! — предостерегающе воскликнул Гэлен.
Тот резво вскочил на ноги, но тут же успокоено улыбнулся:
— Хо-хо! Кажется, мы очутимся в Маклауде скорее, чем предполагали.
Только один Воитель умел летать, и — слава Богу — он был на их стороне.
— Сдается мне, что они пока нас не заметили. — Гэлен тоже поднялся на ноги.
— Никак Брок несет с собой кого-то?
— Молю бога, чтобы это оказался Фэллон, — ответил Гэлен, поглядывая на друидов, которые, в свою очередь, оставили еду и вовсю пялились на обоих Воителей.
— Черт побери, друидам предстоит знакомство еще с двумя Воителями.
— Рано или поздно это и так должно было случиться, — пробормотал Гэлен в ответ. — Эй, — он обернулся к друидам, — очень скоро мы будем в замке. Похоже, Воителям Маклауда стало известно о нашем путешествии. Они уже идут к нам.
— И где же они? — спросила Одара, беспокойно оглядываясь вокруг. — И как им про нас стало известно?
— Брок умеет летать, — заявил Логан, тыча в небо пальцем.
Проследив за его жестом, некоторые друиды стали ловить ртом воздух.
— Не стоит бояться. Брок — наш друг.
Сбившись в кучу, друиды одновременно принялись издавать испуганные возгласы.
— Мда… Когда же они перестанут трястись? — покачал головой Логан.
— Боязнь Воителей — это у них врожденное. Потребуется много времени и терпения, чтобы освободить их от этого.
— Терпение терпением, а вот со временем у нас туго.
Гэлен не стал утруждать себя ответом, пока наконец Брок не коснулся земли, позволив Фэллону спрыгнуть чуть раньше. В первый раз после того, как отряд покинул Лох-Оу, Гэлен начал верить, что все закончится хорошо.
— Я чрезвычайно рад видеть вас здесь обоих!
— Но как вы про нас узнали? — заинтересовался Логан.
— Деревья, — коротко ответил Брок.
Гэлен кивнул, не требуя дальнейших объяснений. Он знал о чудесном даре Сони, и этого было достаточно.
— Друиды чуть ли не до судорог боятся всех Воителей, поэтому будьте осторожны с ними.
— Оказавшись в замке, они посмотрят на ту же Кару и остальных друидов и, думаю, поймут, что бояться-то им совсем нечего.
— Не будьте столь самоуверенны, — скривил губы Логан в презрительной гримасе. — Сначала вам придется перетащить на свою сторону старейшин. Это работа нам не по плечу, особенно после того, как к Гэлену почувствовала расположение одна особа.
— Учтем и это, — улыбнулся Брок.
— Вы же почти ничего не знаете, — вмешался Гэлен. — Кого-кого, а Риган необходимо доставить в замок как можно быстрее.
— Почему? — заинтересованно спросил Фэллон, шаря взглядом по скучившемуся отряду.
— Мы нашли артефакт.
— В чем мы и не сомневались, — удовлетворенно заметил Брок.
— Но это не вещь, это личность.
— Очевидно, Риган, — догадался Фэллон.
— С утра у меня состоялся с ней разговор, — утвердительно кивнул Гэлен. — Однако я думаю, что все ей объясню уже в замке, а вы уж, прошу, просто доставьте ее туда целой и невредимой.
— Я заберу ее первой.
Трое Воителей последовали за Фэллоном, направляющимся к группе друидов. Гэлену было слышно, как тот спокойным ровным голосом объясняет всем, кто он такой и каким образом собирается всех переправить на место. При этом Гэлен не сводил глаз с Риган.
— Мы нашли артефакт.
— В чем мы и не сомневались, — удовлетворенно заметил Брок.
— Но это не вещь, это личность.
— Очевидно, Риган, — догадался Фэллон.
— С утра у меня состоялся с ней разговор, — утвердительно кивнул Гэлен. — Однако я думаю, что все ей объясню уже в замке, а вы уж, прошу, просто доставьте ее туда целой и невредимой.
— Я заберу ее первой.
Трое Воителей последовали за Фэллоном, направляющимся к группе друидов. Гэлену было слышно, как тот спокойным ровным голосом объясняет всем, кто он такой и каким образом собирается всех переправить на место. При этом Гэлен не сводил глаз с Риган.
Фэллон объявил, в каком порядке начнет забирать друидов. Первая — Риган, затем были названы Браден и Фиона. Риган смутилась, услышав свое имя раньше Одары, однако Гэлен ободряюще кивнул ей в знак того, что следует идти за Фэллоном.
Как только они исчезли, Гэлен ощутил приступ острого страха, пронзившего все его нутро.
— Ты будешь с ней очень скоро, — приободрил его Брок.
Гэлен задумчиво покачал головой:
— Всегда полагал, что я, Воитель, проклят уже только тем, что внутри меня живет бог, не связанный никакими обязательствами. И это делает меня несчастным. А вот Дейрдре считает наоборот. Она говорила, что мы все осчастливлены тем, что обладаем способностями, недоступными простым смертным.
— Ты знаешь, а я считаю, что мы и прокляты, и благословлены одновременно. Благословлены, поскольку можем оставаться живыми и бороться с Дейрдре, защищая тех, кто нуждается в нашей помощи. А прокляты мы тем, что способы этой защиты таковы, что сами подопечные шарахаются от нас в сторону.
— Тем не менее Воители Маклауда сумели найти себе женщин.
— И даже Хейден.
— Ты имеешь в виду его союз с Айлой? — повернулся Гэлен к Броку.
— Это очень даже возможно, — встрял Логан, сияя всезнающей улыбкой.
— Более чем возможно, — улыбнулся и Брок. — Как-нибудь я попрошу Хейдена рассказать одну историю, но, боюсь, он исключит из рассказа некоторые подробности.
Гэлен рассмеялся, возвращаясь мыслями к дому и семье, обретенными в Маклауде.
— Полагаю, ты будешь счастлив добавить в его рассказ недостающие детали.
— Конечно, — кивнул Брок. — А Йен, я уверен, не откажется мне помочь.
— Господи, — пробормотал Логан, — как много всего произошло в замке в наше отсутствие.
— Кстати, — Брок указал подбородком на отряд переселенцев, — я мог бы рассказать тебе про одну вещь, мой друг.
Мимо промелькнул Фэллон, в мгновение ока забрав следующую четверку друидов.
— Не представляю, как деревья прознали о нашей экспедиции, но я очень им благодарен за то, что они рассказали обо всем Соне, — заметил Логан.
— А было ли случайностью, что вирраны нашли поселок, как вы думаете? — спросил Брок.
— Уверен, что нет. Магия Риган слишком сильна, никто из остальных друидов такой не владеет. Несмотря на то что поселок находился под защитой, вирраны просто могли почуять эту магию.
— В таком случае удивительно, как они не нашли Риган раньше.
— Именно поэтому было так важно перевести ее в замок как можно скорее. Полагаю, щит Айлы все также надежен?
Брок лишь кивнул в ответ. Проследив, как Фэллон исчез в третий раз, Логан уверенно заявил:
— Я ожидаю нового нападения очень скоро.
— Конечно, — флегматично согласился Брок. — Магия Риган слишком сильна, чтобы ее не заметить.
— Им известно, что мы следуем в Маклауд, — продолжал Логан. — Работает защитный барьер Айлы или нет — не важно, они обязательно придут снова.
— Что ж, подождем. — По лицу Брока пробежала ухмылка, от которой повеяло смертью.
— Я не могу ждать, — пробормотал Логан.
А пока Фэллон продолжал работу. Наблюдая за ним, Гэлен не мог побороть чувство беспокойства за Риган, хотя он и знал, что Кара с остальными друидами не оставят ее одну. В любом случае, будь она рядом, Гэлен был бы спокойнее. Словно почувствовав его состояние, Брок успокаивающе заметил:
— Это не будет продолжаться долго, смотри, как ловко справляется Фэллон.
Словно в подтверждение его слов, старейшина тут же возник перед Воителями.
— Готовы? — спросил он.
Гэлен нерешительно топтался на месте: для того чтобы воспользоваться волшебным даром, ему непременно придется прикоснуться к Фэллону.
— Гэлен, ты скоро? — нетерпеливо позвал Логан.
Он уже держался за локоть Брока, который, в свою очередь, положил руку на плечо Фэллона.
— Все произойдет очень быстро, — заверил Фэллон.
Логан взглянул на Гэлена.
— Постарайся не думать ни о чем, кроме замка.
Решительно вздохнув, Гэлен положил одну руку на плечо Фэллона, и в тот же миг Логан взял его за другую. Образ замка тут же вспыхнул в его сознании, а разум переполнился потоком глубокой всепоглощающей ярости. Гэлен понял, что стоит на крепостной стене.
Обернувшись, он взглянул на Логана — именно от него исходила та самая волна бурлящего гнева, именно она, казалось, разрывала друга на две части. Тот стоял, не говоря ни слова, будто приглашая Гэлена начать первым. Но поскольку Гэлен тоже молчал, Логан круто развернулся на пятках и побрел в замок.
— Что это с ним? — поинтересовался Брок, глядя вслед Логану.
— Я не хотел бы про это знать, — прошептал Гэлен.
— Поздно, — заметил Фэллон, — уже узнал. Есть ли в Логане то, что нужно знать нам всем?
— Не спрашивай меня об этом, Фэллон. То, что несет в себе Логан, — это его бремя, и он мечется в поисках выбора.
— Надеюсь, когда настанет время помочь Логану — а оно обязательно настанет! — ты дашь нам знать. Мне не было бы нужды проникать в разум твоего друга, даже если бы я это и умел. Его боль — в его глазах.
Увидев Риган, стоящую вместе с Маркейл и Соней на ступенях замка, Гэлен мгновенно забыл о разговоре с Фэллоном. Светлая улыбка на ее лице без слов говорила, что ему не о чем беспокоиться — Риган приняла здесь всё и вся. Увидев Гэлена, она заулыбалась еще шире и безмятежнее. Остаться с ней наедине и слиться губами в жарком поцелуе — единственная мысль, которая его сейчас не покидала.
И что-то придавало ему уверенности, что это произойдет очень скоро.
Глава 23
Она ощущала себя раздавленной. Рушилось все. Перемещаться в Маклауд без Гэлена казалось сумасшествием. Если бы Риган была склонна к лирике, она назвала бы Гэлена надежным якорем в бурном шторме жизни. Без него она ощущала себя утлой лодчонкой, плывущей без руля и ветрил.
Потерянной. Одинокой.
Бурная энергия Фэллона не дала ей сосредоточиться. Не успев поднять на Гэлена прощального взгляда, Риган через мгновение ощутила под ногами надежную твердь стены Маклауда, посередине которой стояла целая толпа.
Черт побери, она уже видела эту стену раньше! Она видела ее переполненной играющими детьми, Воителями, обучающими друг друга тонкостям владения мечом, болтающими женщинами — все это звучало в ее сознании единым гармоничным хором. Риган знала про звук, издаваемый молотом кузнеца, про запах конюшни, наполненной свежим сеном, про приятную прохладу камней под ее ступнями… Более того, она знала, где именно находится дверь в крепостной стене — потайная дверь, через которую можно незаметно бежать из замка.
Она была знакома с Маклаудом, потому что когда-то, очень давно, ее жизнь протекала здесь. В последнем Риган не сомневалась. Заклинание, произнесенное над самой собой, стерло память, надежно спрятав все, что она когда-то уже знала.
Звучащие вокруг голоса вывели Риган из оцепенения. Ладони вспотели, а по животу пробежал противный холодок. Риган вспомнила, что она — артефакт.
Как? Почему? Что хочет от нее Дейрдре? Что же такого важного содержится в ней, если она сама на себя наложила такое заклятие?
Она с трудом вырвала себя из потока мысленного хаоса и постаралась найти взглядом Гэлена.
— Доброго дня, — поприветствовал Риган незнакомый доброжелательный женский голос, и кто-то мягко взял ее под руку. — Уверена, все будет хорошо.
Риган испуганно вздрогнула. Она, замерев, сконцентрировала взгляд на камне в крепостной стене, пытаясь остановить внезапно завращавшийся перед глазами мир.
— Гэлен…
— Он появится здесь очень скоро, обещаю. А пока пойдем-ка, присядем.
Она позволила незнакомке проводить себя по ступенькам. Испуганная, не знающая, что делать дальше и кто она такая, Риган, возможно, упала бы, но, к счастью, головокружение прекратилось, и окружающий мир пришел в порядок. Через несколько секунд Риган уже могла отчетливо видеть все, что ее окружало.
Представшее перед ней зрелище смотрелось очень эффектно. Не единожды, глядя на другой берег Лох-Оу, она смотрела на Макинтош и представляла себя внутри этого замка. Сейчас же ее окружали стены Маклауда — замка, в котором жили Воители и поэтому пользовавшегося самой дурной славой во всей Шотландии. Как же много ей предстояло узнать!