— Кстати, Мейри обозвала тебя и всех Воителей животными.
— Меня обзывали значительно хуже, не беспокойся на этот счет.
Риган встряхнула головой, разметав по плечам свои чудесные рыжие локоны.
— Все это так не похоже на Мейри. Да и Одара, которая тоже была в спальне, не вымолвила ни слова. Здесь тоже что-то не так: обычно она всегда высказывает свое мнение.
— Подумай сама, они приняли решение уйти из замка, который им едва знаком. Это не укладывается в сознание любого здравомыслящего человека.
— Возможно, мне понадобится твоя помощь, чтобы удержать здесь Брадена с Фионой. Не думаю, что Мейри позволит им остаться здесь просто так.
Гэлен хмыкнул и поднес ко рту кубок с темно-красным вином.
— Не уведет же она их насильно. Все обитатели замка найдут способ воспрепятствовать этому.
Харон внимательно рассматривал тех, кто еще оставался в харчевне. Лучше было бы вернуться в поселок, но он ничего не мог с собой поделать. В детстве эта таверна казалась ему величественным и запретным местом, где собираются настоящие мужчины. Теперь же, сам став мужчиной, он видел, что ничего особенного здесь нет. Обыкновенная покосившаяся хибара, которой нужен хороший ремонт.
Прошло уже более двухсот лет с тех пор, как он видел эту харчевню и поселок в последний раз, но, казалось, ничего с тех пор не изменилось. Единожды разросшись до весьма больших размеров, это поселение когда-то производило впечатление, однако теперь многие дома были заброшены и выглядели неважно.
Сами обитатели тоже ничуть не менялись. Нет, конечно, что-то менялось со временем, например, их одежда, но все они были все так же бедны, лишены собственного достоинства и необразованны, как и раньше.
И лишь один человек выделялся среди этой грязной рвани — отец Харона. Он был великим Воителем, контролировал своего внутреннего бога значительно лучше Харона и слыл одним из немногих храбрецов, способных противостоять Дейрдре. А самое главное, никакое мучение, выдуманное колдуньей, не смогло бы сломить великой силы его духа.
— Тебе еще эля?
Харон поднял взгляд на подошедшую женщину. Она была довольно хороша собой, если бы не выглядела столь изможденной. Тяжелая жизнь отпечаталась на ее лице морщинами и темными кругами под глазами. Харон подумал, что, будучи еще достаточно молодой, эта женщина могла бы не работать на износ в вонючей забегаловке, а иметь семью и заботиться о муже.
— Ага, — подтвердил он насчет эля. — Звать-то тебя как?
— Эванна. А тебе это зачем понадобилось?
— Считай, что я любопытен, — хмыкнул Харон. — Вот так и живешь здесь всю жизнь?
Женщина отвела взгляд в сторону, однако Харон успел заметить, как в глазах Эванны мелькнула тоска.
— Ну да. Хотела как-то уйти, да жизнь повернула иначе.
— Врешь поди. Давай-ка принеси еще эля.
Харон откинулся на спинку стула, наблюдая, как Эванна, не торопясь, отправилась за новой кружкой, призывно виляя бедрами. Его беседа не прошла не замеченной для двух мужчин, сидевших в паре шагов от него.
— Никак втюрился в красотку? — спросил один из них.
Вглядевшись в мужчину, Харон увидел, что на том надет красный килт в зеленую клетку, причем хозяин явно гордился этим цветом. Точно такой же Дейрдре отобрала у него в Кэрн-Туле. Цвет килта, который был надет на нем сейчас, ровным счетом ничего не значил для Харона, поскольку он добыл его нечестным путем, а попросту говоря — украл.
— Может, итак…
Его товарищ улыбнулся, продемонстрировав несколько гнилых зубов, еще сохранившихся во рту.
— У тебя, смотрю, и клинка-то нет.
— Смотри-смотри, только не ошибись.
— Ну и где он у тебя?
Ох, как хотелось показать Харону, кто в этой харчевне действительно хозяин, однако для этого сейчас у него не было достаточно времени. Пока не было.
— Где ваш лэрд? — резко спросил он мужчин.
Второй мужчина переменился в лице, однако первый ответил как ни в чем не бывало:
— Имя свое в горах прославляет.
— Как это?
— Во всей округе объединяет всех в один клан, потому что здесь много горцев-Воителей. Эй, я правду говорю? — обратился он ко второму.
Тот энергично закивал:
— Ох, много… И выбора у нас никакого нет.
Рассмеявшись, Харон подмигнул женщине, принесшей эль:
— Не хотел бы я быть вожаком такого клана. — В его голове уже созрел план рискованного предприятия. И если все пойдет как надо, Дейрдре больше никогда не побеспокоит его.
Внезапно Харон подумал о братьях — основателях Маклауда и о Воителях, которые были ими объединены. Он помог им прикончить Дейрдре, но только потом понял, что колдунья так легко не умрет.
Может быть, стоит вернуться назад в Маклауд. Было бы здорово знать, что за спиной у тебя находится так много Воителей сразу. За ним бы стояли плечом к плечу Куин, Арран, Йен, Дункан… Их сил было бы достаточно, чтобы навсегда зарыть колдунью в могилу.
Харон как-то помогал Воителям, хотя они сами ничего про это не знали. Лучше быть одному. Впрочем, он всегда так и делал.
Гэлен наблюдал за Риган, плескавшейся в большой лохани с горячей водой. Пар поднимался во все стороны, и он почувствовал острое желание присоединиться к ней, однако там явно не хватило бы места. Эх, может быть, попросить Лукана смастерить такую бадью, чтобы в нее помещались сразу двое?..
Неожиданная стычка с Мейри расстроила Риган снова, когда она поведала о ней Гэлену. Вот она и решила расслабиться, надеясь, что горячая вода ей поможет. Гэлен и представить не мог, что его охватит такое волнение при наблюдении за Риган. Он смотрел, как она наклоняла голову из стороны в сторону, при этом волосы золотыми прядями колыхались вокруг головы. Кожа Риган блестела от горячей воды, и в золотистом свете мерцающих свечей мокрые рыжие пряди казались еще темнее.
— Опять ты меня рассматриваешь.
Гэлен перевел прищуренный взгляд на ее лицо. Оно светилось улыбкой.
— Куда же мне деваться, когда такое прекрасное тело находится перед глазами? И если ты хочешь закончить мыться без помех, лучше бы тебе помолчать, иначе я выдерну тебя из этой купели раньше времени!
Риган поднялась из воды с учащенно бьющимся сердцем, полуприкрыв веки, и у Гэлена перехватило дыхание при взгляде на эту великолепную женщину, так неожиданно вошедшую в его жизнь. Ее небольшая упругая грудь с выпирающими розовыми сосками, на которых, словно маленькие жемчужины, застыли капельки воды, казалось, лишь только и ожидала прикосновения его губ.
— Риган, ты даже понятия не имеешь, что творишь со мной, — прошептал Гэлен, чувствуя, как желание снова овладевает его разумом.
Длинная стройная нога осторожно переступила через край бадьи и опустилась на холодный каменный пол, за ней последовала вторая. Еще никогда в жизни Гэлену не приходилось сбрасывать с себя одежду так быстро. Чем дольше он знал Риган, тем сильнее желал ее. Казалось, что где-то там, во время путешествия из Лох-Оу в Маклауд, Риган украла у него кусочек души.
Гэлен знал ее всего лишь несколько дней, а ему казалось — столетия. Это было невозможно, но он не задавал себе ненужных вопросов, восприняв такое положение вещей за факт.
— Ты прекрасна, — прошептал Гэлен, встав напротив.
Он окунул руки в ее волосы, получив удовольствие от прикосновения к тяжелой шелковистой массе. Встав на цыпочки, Риган ответила ему быстрым поцелуем.
— И ты тоже прекрасен, мой неистовый Воитель.
— Прекрасен? — переспросил он с улыбкой. — Что ж, мне это нравится. Весьма.
Гэлену казалось, что ее разомкнутые губы, закрытые глаза и трепет ожидания толкают его куда-то на край глубокой пропасти.
— Гэлен, — лишь смогла прошептать Риган, сливаясь с ним в очередном поцелуе.
Ее пальцы царапали плечи Гэлена, а губы шептали его имя. Наконец руки Риган ослабли, мозг словно окутал туман, и шепот превратился в неясное бормотание…
Глава 31
Подпирая холодный камень крепостной стены, Логан наблюдал за парящим в небе сапсаном. Перья образовывали характерную череду серых и белых полосок, и птицу было легко опознать. Поэтому Логан ничуть не сомневался, что это был именно тот перегрин, который сопровождал их от замка до озера и обратно.
Сокол парил в воздухе, не прилагая никаких усилий, и Логан находил это зрелище величественным. Ему казалось, будто он связан с птицей невидимой струной, от которой не в силах освободиться, даже если бы пожелал.
Птицу окружала таинственная магия, но Куин уверял, что она не принадлежит Дейрдре. Лишь только это удерживало Логана от искушения воспользоваться луком.
По крайней мере он хоть что-то знал про эту птицу. А знать про врага, пусть даже совсем мало, все равно лучше, чем не знать ничего. Так ему всегда говорил отец.
Едва различимый звук мгновенно заставил Логана насторожиться. Не оборачиваясь, он уже знал, что это мог быть только Хейден. Оставалось лишь удивляться, что друг разыскивал его так долго.
Едва различимый звук мгновенно заставил Логана насторожиться. Не оборачиваясь, он уже знал, что это мог быть только Хейден. Оставалось лишь удивляться, что друг разыскивал его так долго.
— Прожигаешь свободное время? — невинно поинтересовался Хейден.
Логан улыбнулся в ответ: его друг всегда попадал в точку. Пожалуй, именно это свойство Хейдена позволило им сблизиться так быстро.
— Можно сказать, что и так, — ответил он Хейдену, пожав плечами.
— А мне кажется, братец, ты малость подвираешь.
— Неужели это так видно со стороны?
— Лично мне — да. Тем более что вряд ли кто другой знает тебя лучше.
— Кто бы сомневался.
— Тем не менее я ведь не знаю всего, а?
— Знаешь, есть все-таки в жизни такие сокровенные тайны, которые лучше держать при себе, — ответил Логан, невольно оглядываясь.
Хейден встал рядом с Логаном и проследил за парящим сапсаном.
— Как много произошло в течение всего лишь нескольких дней, пока вас не было в замке. Я очень старался не замечать своего отношения к Айле, впрочем, и она делала вид, что не замечает перемен. Я жестоко обидел ее и в конце концов, мне кажется, потерял.
— Ты можешь сказать ясно, что у вас произошло? — взорвался Логан, прекрасно понимая, что и сам заинтересован во взаимопонимании между Айлой и Хейденом.
— Все дело в моем прошлом. Я не могу жить без Айлы, но как только вспоминаю, что она была драу…
— И именно драу убили твою семью, — закончил за него Логан.
— Это была Айла.
Потрясенному Логану лишь оставалось смотреть на друга, открыв рот.
— Тем не менее ты вместе с ней, — наконец нашел он в себе силы вымолвить хоть что-то. — Хейден, ты же всегда искал драу только с одной целью — убивать их.
— Согласен, — ответил Хейден. — Но когда Айла рассказала, что произошло с ней самой, все остальное потеряло для меня всякое значение. Признаюсь, я почти позволил богу взять контроль над собой. Осознания этого оказалось вполне достаточно, чтобы полностью пересмотреть свою жизнь. А теперь, когда Дейрдре все еще стремится влезть в разум Айлы, я понял цель своего существования. И без Айлы моя жизнь — ничто.
— Думаю, тебе бы стоило сказать это самой Айле.
— Нет. Я до сих пор страшусь мысли, что могу ее потерять. Хватит. Между нами и так произошло слишком много, и слишком много было сказано слов. Теперь я хочу лишь одного — возродить ее веру в меня. Мне нужно, чтобы она никогда не сомневалась в моих чувствах.
— Это потому, что ты ее любишь.
— Да, потому что люблю, — кивнул Хейден. — Когда Дейрдре пыталась своими кознями захватить разум Айлы, я ощущал себя совершенно беспомощным. Друиды делали все, что могли, но даже магия Сони оказалась не в силах помочь.
— Потому что это была Дейрдре?
— Конечно. Колдунья слишком сильно в нее вцепилась, хотя Айла сопротивлялась изо всех сил. И теперь… Теперь она ушла от меня, пока я спал.
— Ушла? Ты хочешь сказать, что вы разошлись? — переспросил Логан, выкатив глаза от изумления.
— Чтобы спасти нас всех. Испугавшись, что магия Дейрдре все-таки проникнет в нее, она решила пожертвовать собой, оставив меня в покое. Я с ума схожу.
Логану еще не приходилось видеть Хейдена таким потерянным.
— Фэллон обошелся без меня, приказав Броку найти Айлу и уговорить вернуться обратно. Айла нашла в себе силы сказать, что погубила мою семью, но я знаю, что это не ее вина. И разум, и тело в тот момент принадлежали Дейрдре. Она была совершенно беспомощна перед колдуньей, впрочем, как и все остальные драу.
— Я рад, что все тебя поддержали, — вздохнул Логан, прекрасно понимая, что останется его другом при любых обстоятельствах. Но сейчас он был совершенно бесполезен Хейдену.
— Знаешь, о чем я частенько думаю? Как бы мне было тяжело без твоей поддержки. Ты умеешь вовремя пошутить, заставить рассмеяться…
— Надеюсь, так будет и впредь.
На несколько минут наступило молчание.
— Ты собираешься нас покинуть? — спросил Хейден.
— Нет, пока — нет, — покачал головой Логан и стукнул кулаком по камню. — Дейрдре и ее злые чары — словно гнойник на нашей земле. Колдунью необходимо уничтожить, и, я думаю, сообща нам удастся это сделать.
— Скажи мне, а почему ты не хочешь остаться здесь насовсем?
— Память о прошлом не может ослабнуть во времени.
Хейден потрепал Логана по плечу в знак понимания и дружеского расположения.
— Если я понадоблюсь, ты знаешь, я всегда к твоим услугам.
— Я в этом уверен, — ответил Логан, улыбаясь через силу.
— Кстати, что нам делать с этим соколом?
Логан взглянул в глаза друга, сияющие чистотой и неподдельной преданностью, глаза, опечаленные памятью о собственном прошлом.
— Логан!..
Он встряхнул головой, приходя в себя:
— Сапсан держится в отдалении от замка и никогда не приближается слишком близко. Пока подождем…
Бренна понимала, что не может подпустить сокола к самому замку, не вызвав подозрений у Воителей. Кроме того, ее заботила еще какая-то мысль, пока не осознанная до конца. Может быть, это имело отношение к невысказанной грусти, постоянно присутствующей в глазах всех Воителей. Безусловно, Воители могли быть опасны. Она видела, на что они способны, при сражении с вирранами на Лох-Оу.
Мощь их внутренних богов и необузданная дикость внушали первобытный ужас. Но, находясь на своем безопасном островке, она рассматривала Воителей глазами парящего сокола, будучи совершенно спокойной и за себя, и за друидов, которые верили ей.
Усилием мысли Бренна приказала соколу начать охоту, а потом возвращаться обратно в лес. Таким образом она могла управлять птицей по своей воле.
— Итак?
Она нисколько не удивилась, что отец так нетерпеливо ожидает услышать какие-нибудь новости.
— Пока Воители спокойны и ничего не предпринимают.
— Совсем ничего? Не могу в это поверить, — отозвался Кервин и обошел вокруг дочери, опираясь на толстый дубовый посох, украшенный письменами на древнем кельтском.
Взглянув на Дагду, девушка поднялась на ноги и повернулась лицом к отцу.
— Да, совсем. Я уверена, что они ждут нападения Дейрдре.
— Ага, — понимающе протянул Кервин. — Воители ни перед чем не остановятся, лишь бы другие подумали, что они выступают против колдуньи.
— Ну а если они и в самом деле против? Неужели ты не можешь принять это?
После того, как Кервин сверкнул на нее глазами — грозно и тяжело, — Бренна тут же осеклась.
— Не смей задавать мне вопросы, — произнес отец сквозь зубы.
Поджав губы, она лишь вздохнула в ответ, но все же попыталась возразить:
— Они ведь действительно могут быть не на стороне колдуньи.
— Не могут. Ты же знаешь историю Воителей после того, как римляне отчалили от наших берегов. Так что все это не больше, чем хитрость. Не родился еще Воитель, который бы заслуживал доверия.
Риган проснулась от того, что пальцы Гэлена щекотали чувствительную кожу ее шеи. Она стряхнула с себя последние остатки сна.
— Уже утро, — прошептал ей Гэлен.
— Доброе утро, — улыбнулась она в ответ, открыв глаза. — Ты еще здесь…
— А где же мне еще быть? — удивился Гэлен.
В ответ она лишь погладила его по бородке. Поймав ее руку, Гэлен прижался к ней губами.
— Думаю, мне пора избавиться от бороды, чтобы не царапать тебе лицо.
— Ну, в общем-то ты немного колюч.
— Пойдешь сегодня поговорить со своими? — вспомнил Гэлен о делах, гася улыбку.
— Непременно пойду. Только уверена, что большинство и слушать меня не станет. Мейри хорошая старейшина, настоящий лидер, но сейчас ее разум затуманен. Может быть, в ней что-то изменилось во время нашего путешествия, а может, она просто привыкла, что ей безоговорочно доверяют и никогда не перечат… Не знаю.
— Тебе нужно учесть одну вещь. Скажи-ка, почему ты не пошла у нее на поводу?
— Прежде всего, — Риган перевернулась на спину и задумчиво уставилась в потолок, — вы спасли нас от вирранов и уговорили уйти из поселка. А ведь могли бы и оставить нас лицом к лицу с Дейрдре.
— Это могло быть лишь хитростью с нашей стороны, чтобы выманить вас оттуда.
— Могло бы, если бы я не видела твоих глаз и не поняла, что тебе можно верить. Я ведь сразу увидела, что ты говоришь правду.
Гэлен повернулся на бок и оперся на локоть.
— Ты же меня совсем тогда не знала.
— Я чувствовала, как ты и Логан излучаете правдивость. Если бы не это, я бы никогда не ушла с вами.
— Должно быть, это все из-за моих поцелуев, — усмехнулся Гэлен.
— Да уж, не без этого, — расхохоталась Риган в ответ, зажимая ему рот ладонью.
— На твоем месте я бы взял с собой кого-нибудь из женщин — Кару, Маркейл или Соню. О Ларине не говорю, женщина-Воитель только лишний раз всполошит друидов. Айле тоже ходить не стоит, потому что она драу.