К счастью, вскоре всё закончилось, а воцарившуюся тишину сам Каст оборвал.
— У меня есть возможность прояснить некоторые моменты, — сказал пижон. — Но, прости, я даже пытаться не буду.
Прости? Он что же, думает, будто я хочу сунуть нос в биографию Глуна? Вывести нашего декана на чистую воду?
— Я обязан этому магу жизнью, — продолжал Каст. — И мою женщину именно он спас.
Вот тут я слегка выпала в осадок. Моя женщина? Вау! Нет, не так: вау-вау-вау!
— И вы с Дорсом только благодаря вмешательству лорда Глуна выжили. Молчание — меньшая благодарность за то, что он для нас сделал. Так что я копаться в его делах не стану, и тебе настоятельно не советую.
Всё. Я окончательно прифигела и сделала «страшные глаза», намекая — уж о чём, а о расследовании даже не помышляла. А когда Каст удовлетворённо кивнул, новый вопрос задала:
— Но ведь стихийников истребили. Откуда в таком случае…
— Кто может гарантировать, что уничтожили всех? — перебил парень. — Ну и потом, есть наследственность. Способность к магии, она же как цвет волос: несколько поколений в семье рождаются блондины, а потом раз, и кто-то, например, рыжий.
— А Норрийская империя тут причём?
Каст пожал плечами и слегка нахмурился.
— Сведений у меня нет, но разумно предположить, что в империю, которая изначально выступала против Совета магов, бежали потомки стихийников. Там для них точно безопаснее, чем здесь.
— Ну а боги?
— В каком смысле? — отозвался Каст.
— Ты сказал: есть версия, что стихийники были истреблены по требованию богов. Но ведь истребляли стихийников люди, верно? — пояснила мысль я. И тут же продолжила: — Если эти маги были так опасны, то почему боги не уничтожили их сами? И… что мешает им уничтожить того же Глуна прямо сейчас?
Последние слова дались тяжело, и сердце будто заледенело. Ведь действительно — если боги против стихийников, то Глун, возможно, в невероятной опасности. И плевать, что он водит дружбу с Куулой. Кроме богини Воды есть ещё трое. Да и сама Куула — кто знает, что у неё на уме?
— М… а как ты себе это представляешь? — вырвал из раздумий голос Каста. — Боги лично носятся по всему миру в поисках каких-то магов? Разумеется, проще поручить всё людям.
Это был ответ на первый вопрос, и я кивнула, принимая, а рыжий продолжил:
— В том, что касается остального… Дашунь, мы ведь не знаем, что творилось на Поларе во времена, когда велась охота на стихийников. Что будет завтра — тоже знать не можем. Ясно только одно: без причины ничего не происходит.
— О чём ты пытаешься сказать? — Нет, я действительно не поняла.
— О том, что всё зависит от нас. Боги вряд ли станут трогать стихийников, если те не будут переходить грань дозволенного. Впрочем, это не только таких, как Глун, касается, а всех людей.
И снова нас окутала тишина. Я переваривала слова, сказанные братом, а тот терпеливо ждал. Увы, я не могла не признать — в рассуждениях Каста есть здравое зерно. Всё зависит от нас самих.
— Ну а если лорд Глун всё-таки норриец? — возвращая разговор в прежнее, далёкое от высоких материй и богов русло, спросила я. — Что тогда?
— Лично мне плевать, — ответил Каст без запинки. — Глун спас мне жизнь, и точка.
Я кивнула, сама же пришла к выводу, что Эмиль был совершенно прав, решив свернуть шпионскую миссию как можно скорее. Нет, Каст, конечно, не выдаст, но сам факт того, что он подошел так близко к разгадке тайны, пугает.
Вообще, намечается довольно неприятная тенденция. Сначала я, теперь Каст, а кто следующий? Такое чувство, будто от Эмиля удача отвернулась.
Или наоборот? Глун провёл десять лет в королевствах, отдал служению империи большую часть своей молодости, так может пора остановиться? Вернуться и заняться собственной жизнью? Пока от этой самой молодости хоть что-то ещё осталось.
Мне тоже задерживаться в конфедерации не стоит. Вот только…
Я бросила взгляд на новоявленного брата, и сердце кольнула боль. С Дорсом мы в любом случае не потеряемся. Даже если водник откажется от мыслей о переезде в империю, Глун знаком с Куулой, так что связь будет. А что с Кастом?
Чёрт, я не хочу терять этого парня. Он слишком много для меня значит!
Я не собиралась расстраиваться и тем более плакать, но нервы мои, видать, совсем в этом гадком Поларе истрепались. Впрочем, навернувшиеся на глаза слёзы, стали сюрпризом не только для меня.
— Дашунь, ты чего? — позвал пижон обеспокоенно и, сделав шаг вперёд, обнял за плечи.
Пришлось срочно брать себя в руки и активно мотать головой, показывая, что ничего не случилось.
— Точно? — не поверил рыжий.
Ещё полминуты и я смогла улыбнуться. Потом и вовсе… показала брату язык, развернулась и гордо направилась в общагу. У меня там базовые жесты недоученные, и ещё кое-что из практики. И с учётом того, что сегодня я спокойней слона, пару новых заклинаний попробовать можно. Авось справлюсь, и пожара в башне не устрою!
Я действительно планировала посвятить этот выходной самообразованию, и даже успела освоить хитрый осветительный пульсар с холодным пламенем, а так же едва не сломать пальцы об условно-базовый жест «Тонот». Но в обед мои планы были нарушены, причём самым позитивным образом — едва вышла из столовой, дорогу перегородил Дорс.
— О, вернулся! — Улыбнулась я.
— Ага, — отозвался парень и, окинув взглядом мой наряд, спросил: — Ну что? Готова помедитировать?
Предложение было желанным, но неожиданным, и я слегка зависла. Потом тоже на свой наряд взглянула — широкие джинсы, кеды, свитер. Чёрт, а ведь для медитации самое то.
В общем, вариант ответа был один:
— Да. Готова.
— Ну, тогда пойдём.
Блондин подмигнул и подставил локоть, а я взяла его под руку и позволила увлечь себя к учебному крылу. Народ, наблюдавший это дефиле, особенно из числа огневиков, искренне прифигел, что стало поводом для более широкой улыбки и тихого ржача.
— Что такое? — тут же заинтересовался водник.
Сам он, кстати, тоже в «гражданском» был — в тусклой рубашке, плотных штанах и сапогах, украшенных ни то ракушками, ни то жемчугом. И выглядел в этой одежде несколько мощней, нежели обычно.
— Да ничего, — ответила я. — Просто чувствую себя самой ветреной девицей на Поларе. Я же Каста ради Глуна бросила, а сама с тобой гуляю.
— Ты ужасна, — выслушав пояснения, весело констатировал Дорс. Но сразу же нашел «смягчающее обстоятельство»: — Зато ты больше не практикуешь тройнички!
Я не выдержала, расхохоталась по-настоящему, что стало поводом для новой порции прифигевших, но укоризненных взглядов. Когда же мы с другом добрались до нужного коридора, а градус веселья чуть снизился, я спросила:
— Ты домой ходил?
— Ага, — подтвердил «синий».
— Ну и как там Уриса?
Дорс довольно ухмыльнулся, а в голосе прозвучала затаённая радость:
— Да так. Всё ещё ревнует.
— Ко мне?
— И к тебе тоже, — выдала зараза зеленоглазая, чем слегка ввела в ступор. Но через миг мне пояснили: — До Урисы вдруг дошло, что я живу среди людей, и тут много симпатичных незамужних девушек. И что для девушек этих я вовсе не ущербный, а очень даже наоборот.
Я тихонько присвистнула. Вау! Ну надо же.
— Так что, всё неплохо, и в наших отношениях наметился серьёзный прогресс.
— Насколько серьёзный? — полюбопытствовала я.
— Настолько, что мы ни разу за эти полтора дня не поссорились, и Уриса упорно намекала на свадьбу.
Всё. Вот тут друг растерял остатки сдержанности и засиял аки новенькая монетка. Я искренне порадовалась такому повороту, но не плеснуть ложку дёгтя не могла:
— А о своих планах на будущее ты ей сказал? Объяснил, что хочешь остаться среди людей?
— Разумеется, — отозвался «синий».
— А она?
Парень ответил не сразу, словно смаковал момент.
— Уриса согласна.
Блин! Круто! Вот только…
— Чего ты нахмурилась, Дашка? Что тебе не нравится?
Портить Дорсу настроение не хотелось совершенно, но я всё-таки сказала:
— Я с Урисой незнакома, но по твоим рассказам складывается впечатление, что она довольно капризная. Боюсь, что покладистость твоей элементальши вызвана исключительно ревностью. А потом Уриса успокоится, вильнёт хвостом, и оставит тебя с разбитым сердцем. Да и вообще, жить с тем, кто так зависим от общественного мнения… это сложно, Дорс.
К счастью, откровением мои слова не стали, а улыбка Дорса была отнюдь не легкомысленной, а несколько… хищной.
— Не волнуйся, Дашунь, — сказал водник. — Разберусь.
И я поверила.
Действительно поверила! Потому что в голосе Дорса прозвучала какая-то особенная, скрытая сила. А ещё… мне вдруг стало чуточку жаль сотканную из воды девицу — просто возникло такое чувство, что теперь-то она за попорченные нервы ой как ответит. Не без удовольствия для самой себя, но всё-таки.
На этом разговор иссяк главным образом потому, что мы дошли до нужной двери и Дорс вытащил из кармана ключ. Пока он отпирал замок, я размышляла о том, стоит ли поделиться выведанной у Эмиля информацией.
Вывод, разумеется, был однозначным — нет. История знакомства Глуна и Куулы, равно как и сведения об отце Дорса, слишком тесно переплетена с правдой, которую сейчас открывать нельзя.
Чёрт! Но как же меня замучили все эти секреты и необходимость молчать! Как же я соскучилась по нормальной жизни, в которой можно говорить всё!
— Прошу, — вырвал из раздумий Дорс. Он галантно отстранился, пропуская в тренировочный зал.
Пришлось собраться, выдохнуть и вспомнить о том, ради чего мы сюда явились.
В этот раз никаких игр, никаких развлечений. Дорс сидел на скамейке, с открытой флягой наготове, а я в центре зала, на мате, напротив зеркал. Сперва просто дышала, пытаясь войти в правильное состояние, после закрыла глаза и обратилась к своему внутреннему огню.
И чуть не взвизгнула! И с великим трудом сдержала желание вскочить на ноги и отпрянуть подальше. Будто дело не во мне самой. Будто всему виной моё местоположение или нечто другое, какой-то внешний фактор.
Связь с внутренним огнём тут же прервалась, я же распахнула глаза и принялась жадно глотать воздух. Но довольно скоро нашла в себе силы успокоиться и повторить попытку.
Это было жутко и вместе с тем восхитительно. Внутренний огонь, который при прежних медитациях ощущался как нечто тёплое и ласковое, изменился. Он был столь же ласков, но от силы пламени буквально захватывало дух. Это была стихия! Мощная, грозная, и непокорённая.
Я мысленно качнулась вперёд, навстречу этому пламени, но сразу же «отодвинулась», чётко осознав — рано! Пока лучше поступать так, как поступала в самом начале — просто сидеть и «смотреть», позволяя себе привыкнуть к силе, пропитаться ею.
Ну и самой стихии тоже время требовалось… Да, она была частью меня, но новой, незнакомой. И тем удивительней был тот факт, что вчера мне удалось эту силищу сдержать. Вообще, после того, как осознала, чем теперь обладаю, возникло ощущение, что тогда, у двери в комнату Каста, я удерживала голыми руками стартовавшую ядерную боеголовку. Я не понимала, как мне удалось не сорваться, и в какой-то момент принялась благодарить огонь за то, что всё обошлось.
Постепенно я перестала осознавать, что сижу в тренировочном зале. Мир как будто исчез, а вместе с ним исчезло прошлое, настоящее и будущее. Я погрузилась в странное безвременье, очутилась в бесконечном и вместе с тем очень ограниченном пространстве, где не было ничего кроме бушующего пламени.
И чем дольше я вглядывалась в этот огонь, тем яснее понимала — мне его не покорить, потому что он намного сильней. Хуже того: он скорее уничтожит носителя, нежели подчинится чужой воле.
…Всё закончилось внезапно. Просто р-раз, и я снова в тренировочном зале, в совершенно адекватном состоянии. Вижу собственное отражение в зеркале, чувствую скользящий по полу холодок, отлично осознаю реальность… и не понимаю, что именно меня настораживает.
А спустя полминуты до меня доходит — дело в звуке! В тишине просторного зала звучит тяжелое дыхание, словно кто-то запыхался.
Кто именно?
Поворачиваю голову и вижу, разумеется, Дорса.
Водник сидит на скамейке, но в совершенно иной позе, нежели прежде — словно он только что, буквально минуту назад присел. И выглядит так, будто вагоны разгружал.
Я, в принципе, сообразила, в чём дело, но не спросить не могла:
— Что такое?
— Умотала ты меня, — выдержав паузу, признался друг. И, утерев пот со лба, пояснил: — Столько пульсаров, и все такие шустрые.
Я невольно перевела взгляд на собственные руки и пальцы, сложенные в одном из базовых жестов, и улыбнулась. Всё-таки хорошо, что не стала медитировать одна и на чердаке. Но очень жаль, что пропустила представление под названием «сын богини Воды против огненной магии». Впрочем, мы же не в последний раз, да?
— Так, всё, — вырвал из раздумий Дорс. Голос прозвучал по-настоящему устало. — Завязывай со своей медитацией, а то на ужин опоздаем.
Вот теперь меня накрыл лёгкий шок — уже время ужина? Нормальненько я из реальности выпала! А самое гадкое, что ничего толком и не сделала. В смысле, никакой пользы от этого сеанса медитации не ощутила. Единственное, поняла — если так пойдёт и дальше, то я контроль над своей новой силой дай бог к пенсии обрету.
— Да-аш! — вновь позвал водник.
Пришлось расплести ноги и попытаться встать. Минут через пять, когда затекшие в процессе медитации конечности пришли в норму, это даже удалось.
Настроение? Нет, оно не убилось. Тот факт, что моя новая магия гораздо сильнее меня самой был воспринят как нечто обыденное. Да и вообще, на фоне проблем, с которыми я прежде сталкивалась на Поларе, эта ситуация выглядела маленькой пакостью.
Прорвёмся. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Но прорвёмся обязательно!
Вечер прошел в зубрёжке одного-единственного символа вызова и… ожидании Эмиля. Шпион норрийский сказал, что покинет академию на выходные и я, конечно, надеялась, что вернётся он в воскресенье. Но, увы. Лорд декан не появился.
Это стало поводом для грусти, за которую я себя чуточку корила. А так же поводом для нервов — что если с ним что-то случилось?
Но чуть позже, когда настало время ложиться спать, страхи отступили, а отсутствие Эмиля было признано благом. Дело в том, что боль в животе, которая началась сразу после ужина, оказалась вызвана вовсе не едой, а другими, исключительно женскими причинами.
И лишь теперь, после того, как заглянула в ящик тумбочки, в котором хранились гигиенические принадлежности, стало искренне жаль, что стипендии в этом месяце не будет. Просто запас необходимого заканчивался, его требовалось пополнить…
Нет, первая стипендия, которую мне-таки выдали, никуда не делась — смешные серебряные монетки, спрятанные мною в земной кошелёк, были в целости и сохранности, то есть проблем с покупкой не намечалось. Но маленький вредный зверь по имени «жаба» всё равно заворочался.
Одно хорошо: расстроиться как следует я не успела — сон оказался сильнее этих переживаний.
Утро нового дня тоже ничего особенного не принесло. Всё было как обычно: проснулась, умылась, пихнула в сумку необходимые учебники и тетради, и отправилась на завтрак. И только там, в наполненном гомоном и ароматами еды зале, начала всерьёз беспокоиться об Эмиле.
Дело в том, что спросить у Зябы, который, безусловно, в курсе, я не успела, и теперь реально сомневалась, что лорд «фон Штирлиц» вернулся. И нервничала! Что если он прокололся? Что если его разоблачили? Что если…
В итоге, в лекционную аудиторию я вошла одной из последних — нарочно шла медленно, надеясь увидеть в коридоре учебного крыла Эмиля. Каково же было моё удивление, когда шпион норрийский обнаружился не где-нибудь, а в нашей аудитории, за преподавательским столом. И это при том, что в данный момент за этим столом должна была сидеть профессор Милин.
Эмиль увлечённо копался в бумагах, но едва я переступила порог, поднял голову и подарил лукавый взгляд. Улыбка, озарившая моё лицо, была, мягко говоря, глупой.
Губы Эмиля тоже дрогнули, и жизнь сразу стала бесконечно прекрасной. Что, впрочем, не помешало добраться до своего места и, услышав от Кэсси лаконичное — «профессор Милин заболела, у нас замена», сесть и приготовиться к внеплановой лекции по теории магии Огня.
А едва занятие закончилось, я, как и все, убрала тетрадь и письменные принадлежности в сумку и отправилась на выход. И невольно вздрогнула, когда от преподавательского стола донеслось:
— Дарья Андреевна, будьте добры задержаться.
Голос фон Глуна прозвучал холодно и предельно строго. Настолько, что я поймала несколько сочувственных, а так же несколько злорадных взглядов. Только меня саму этот тон не испугал, хуже того — сердце забилось чаще и пришлось больно закусить губу, дабы не выдать свою радость.
Лишь после того, как аудитория опустела, а Ресток, выходивший последним, плотно прикрыл дверь, душу охватила тревога. Что если Эмиль не притворяется? Вдруг он в самом деле на меня зол?
Ещё миг, и стало ясно — нет, декан не злится. Улыбка, тронувшая губы Эмиля, была радостной и чуточку коварной, а когда Глун поднялся из-за стола и устремился ко мне, остатки сомнений рассыпались в пыль.
— Привет, — выдохнул норриец, приблизившись.
Его рука тут же скользнула на мою талию, а в следующую секунду я оказалась во власти требовательного глубокого поцелуя. Притихшее было сердце, вновь сбесилось, я же со всей ясностью поняла, что скучала по этому мужчине безумно.
Земля уходила из-под ног, реальность рассыпалась на атомы, а я была совершенно не склонна к анализу, но в какой-то миг почудилось — от Эмиля веет усталостью. А ещё я ощутила странный, незнакомый запах. Он лорда шпиона пахло… каким-то болотом.