«Да. Я сумасшедшая…» — отвечаю столь же беззвучно.
В глубине сознания звучит тихий, приглушенный смех, и я вдруг очень чётко понимаю — со мной говорит вовсе не шизофрения, а он. Мой внутренний Огонь!
«Я не сдамся, — говорю по-прежнему беззвучно и очень уверенно. — Никогда. Слышишь?»
«Никогда?» — переспрашивает Огонь.
«Никогда!» — отвечаю я.
Миг. Удар сердца. Новый смех где-то на грани слышимости и… всё.
Жжение в груди исчезло, а рука упала плетью. Я уже не пыталась уничтожить всё и вся, а моя магия ощущалась теперь как нечто очень ласковое и покорное. Вот только насладиться этим внутренним согласием мне не дали — Каст резко привлёк к себе и приказал:
— Зажмурься!
Тому факту, что зрение вернулось, я тоже порадоваться не успела. Я выполнила приказ брата сразу же, без малейших раздумий, а в следующую секунду почувствовала, как мир взрывается.
Это пламя было сродни тому, которое бушевало в моей душе всего минуту назад — сильное, мощное, и совершенно беспощадное. Но при этом оно было полностью подконтрольным. В отличие от меня, Каст свою магию покорил давно.
Я сразу поняла, что именно происходит и страха или каких-то иных чувств, как ни странно, не испытала. Моя реакция была предельно ровной, словно мы с рыжим на чаепитии находимся. А ещё меня в какой-то момент полностью поглотило ощущение обнаженной кожи, к которой прижималась щекой.
Нет-нет! Никаких подтекстов! Просто безмерно удивил тот факт, что Каст без рубашки. То есть я его практически из постели выдернула? Ай, как нехорошо.
Когда брат отстранился, а я огляделась и обнаружила, что дуэльный «пятачок» превратился в выжженную плешь, по периметру которой лежат обгорелые тела, сердце опять не дрогнуло. Я не желала смерти этим людям, но осуждать поступок Каста тем более не могла. Он сделал всё правильно. Если бы хватило пороху, я бы поступила так же.
И вообще… мне очень хотелось поблагодарить спасителя! Вот только рыжий такой возможности не дал.
— Дашка, какого гхарна? — процедил Каст, отступая на два шага и грозно складывая руки на груди. Глаза брата действительно горели божественным огнём и он в самом деле был без рубашки. Вообще выглядел так, будто за секунду запрыгнул в штаны и сапоги, чтобы примчаться сюда. — Как ты на этом проклятом пятачке оказалась?
Я опустила глаза, виновато пожала плечами и даже собиралась ответить, но отвлеклась. Просто нахлынуло ощущение, что что-то не так. Не со мной или Кастом, а с дуэльным местом. (Ну, помимо наличия тут обгорелых трупов, конечно.)
— Что? — заметив мою растерянность, рыкнул Каст.
Я посмотрела на хмурое небо и озвучила свои мысли. Брат лишь фыркнул.
— Конечно не так. Я же защиту снёс!
— Зачем? — удивилась я.
А в ответ услышала искреннее, но очень злое:
— Случайно! Забыл я, что она так близко стоит. А если бы и помнил — делать мне больше нечего, как рассчитывать силу удара ради какого-то щита.
Я кивнула и уже открыла рот, чтобы ответить на вопрос рыжего, как пространство рядом с нами рассекла новая вертикальная молния. Синяя.
В следующий миг в хмурой рассветной тишине прозвучало неоригинальное:
— Дашка, какого гхарна?
Каст не вздрогнул, словно заранее почуял Дорса, а я аж подпрыгнула. И невольно потупилась, взглянув в перекошенное то ли от злости, то ли от тревоги, лицо друга.
— Дашка! — вновь рыкнул Дорс, а потом огляделся и опасно сощурил свои зелёные глазища.
И вот задача — когда стало ясно, что Селена привела в ловушку и против меня выступает целая толпа взрослых, хорошо обученных магов, я не испугалась. А теперь, под взглядом друга, стушевалась по полной программе.
— Как ты тут оказался? — надеясь снизить градус напряжения, пробормотала я.
— Порталом пришел! — рявкнул водник.
Но через пару секунд блондин всё-таки сдался и разъяснил нормально:
— Проснулся. Зная, что лорда Глуна в академии нет, решил проверить твоё местоположение через маячок в кольце. И угадай… — в голосе Дорса вновь опасные нотки зазвучали, — что случилось дальше.
— Что? — выдохнула я.
— Защита, которая здесь стояла, блокировала поисковые метки, — вмешался в разговор Каст. — Так что Дорс тебя попросту не нашел.
— Вот именно! — взревел водник. И добавил уже слышанное: — Какого гхарна?!
— Да, — поддержал король факультета Огня. — Мне тоже интересно, как ты в этой «весёлой» компании оказалась.
Отступать было некуда, да я и не собиралась. Сказала как есть:
— Меня Селена на дуэль вызвала, а я этот вызов приняла.
Пауза, повисшая после моих слов, длилась недолго. А потом…
Уф! Давненько я такого мата не слышала! Причём Дорс и Каст ругались как-то очень гармонично, образуя этакий хорошо спевшийся дуэт. Ну а я терпела и отчаянно боролась с румянцем — уж слишком экспрессивные выражения эта парочка использовала.
К счастью, успокоились парни довольно быстро, и следующим, что я услышала, стало:
— Селена тоже здесь? — Реплика принадлежала Дорсу, и при этих словах водник повёл рукой, объясняя, что говорит об убитых.
— Нет, её тут не было, — отозвался Каст.
— Она ушла, когда стало понятно, что драки не избежать, — пояснила в свою очередь я.
— Селену надо найти, — бухнул король факультета Воды. — И…
Договорить Дорс не смог, потому что вдалеке послышалась тирада сродни той, которую только что выдал дуэт в составе двух «величеств». Только голос был женским и принадлежал он, как ни удивительно, Лерре.
Губы рыжего пижона тут же дрогнули в тёплой улыбке, но никто из нас даже с места не сдвинулся. Более того, мы дружно повернулись в сторону, откуда звучал голос, и замерли в ожидании.
Картина, которая предстала нашим взглядам, была потрясающей!
Девушка с огненными волосами, одетая в брючный костюм и короткую куртку, волокла к дуэльному пятачку маленькую, хрупкую шатенку. Причём тащила она Селену за волосы, и ещё умудрялась зажимать той рот.
Впрочем, последнее было напрасной тратой сил — за матами самой Лерры, крики Селены вряд ли бы кто услышал.
— Гхарнов прыщ! — шипела огневичка. — Самонадеянный рыжий идиот! Придурок напыщенный! Позёр!
Лерра достигла границы выжженного круга, но обгорелыми останками, которые лежали по всему периметру, не впечатлилась. Просто перешагнула труп, преграждавший её путь, позволила Селене об этот же труп споткнуться, и выпалила, обращаясь к Касту:
— Ещё раз так сделаешь, я тебя придушу!
— А что случилось? — полюбопытствовал заметно повеселевший Дорс.
Рыжий широко улыбнулся, а на вопрос водника сама Лерра ответила:
— Он получил вызов, оделся и умчался через портал! Один!
— У… — протянул Дорс.
А боевая жрица продолжила:
— А как только переместился, я перестала чувствовать следящую метку!
Водник тихо присвистнул, я тоже немного прифигела. Метка? На Касте? И рыжий такое позволил? Ну надо же.
— И я задолбалась искать этот ваш «пятачок»! — подытожила красноволосая гневно.
— Но ведь нашла, — одаривая «свою женщину» очередной улыбкой, парировал Каст.
Лерра веселья не оценила.
— Угу, — буркнула она. И, встряхнув свою добычу, перевела тему: — Эта милая девушка так быстро улепётывала, и так не хотела отвечать на мои вопросы, что я решила взять её с собой. Я правильно поступила?
— Более чем, — отозвался Дорс, а Селена сильно дёрнулась, но вырваться из захвата боевой жрицы, конечно, не смогла. — Только я пока не знаю, что с ней делать.
Каст поджал губы, явно соглашаясь с водником. У меня тоже идей не было, зато телохранительница выход из ситуации нашла сразу же. Её рука метнулась к ножнам, и через мгновение Селена рухнула на землю, оглушенная ударом рукояти кинжала в висок.
Следом прозвучал принципиально важный вопрос, заданный Дорсом:
— И что дальше?
«Синий» не пояснял, но все и так поняли, что речь не о Селене, а о ситуации в целом.
— Для начала хотелось бы услышать, что тут, гхарн вас всех пожри, произошло! — заявила жрица, подойдя вплотную. Рука Каста мгновенно оказалась на её талии, но отбиваться от наглой конечности девушка, конечно, не стала.
Парни, в общем-то, расклада тоже не знали, поэтому все взгляды устремились ко мне, а я… Я ощутила резкую слабость и дурноту, которая накрыла с головой.
Да, до меня лишь сейчас дошел весь ужас произошедшего, и я только теперь в полной мере осознала, что стоим на выжженной земле в окружении трупов. И что людей этих убили из-за меня, и… у нас очень крупные неприятности.
— Даша? — позвал Каст обеспокоенно.
А Дорс шагнул навстречу и обнял, чтобы тут же отпустить.
— Рыдать и мучиться совестью будем позже, — шепнул «синий». — Сейчас просто расскажи, что произошло.
И я действительно рассказала. Коротко, без лишних подробностей и деталей. Единственное, мне пришлось умолчать о том, что похищение иномирян с целью забрать магию случается не впервые — увы, эта тайна, как и многие другие, принадлежала не мне.
И я действительно рассказала. Коротко, без лишних подробностей и деталей. Единственное, мне пришлось умолчать о том, что похищение иномирян с целью забрать магию случается не впервые — увы, эта тайна, как и многие другие, принадлежала не мне.
— Прям помешательство какое-то, — выдохнул Дорс, едва я закончила. — Сначала Фиртон, теперь эти…
— Так что делать будем? — повторила самый главный вопрос Лерра.
Парни дружно поморщились и не менее дружно огляделись.
— Тут несколько членов Совета, — после короткой паузы, сообщил Каст.
— Значит, расследования не избежать, — заключил Дорс.
Лерра неприязненно фыркнула, тоже огляделась. Она же озвучила все остальные перспективы:
— Скрыть не получится — слишком много погибших, и это не бродяги, которых никто не хватится. Полагаю, уже через несколько часов в академию кто-то да явится.
— А почему именно сюда? — спросила я хмуро.
— Думаешь, никто не знает, куда они направлялись? — парировала красноволосая.
Я слегка растерялась, но всё-таки сказала:
— Но они шли, чтобы совершить преступление. И тот, кто расскажет, куда именно… он же выдаст их намерения.
— С чего ты это взяла? — поинтересовалась огневичка. — Думаешь, сложно придумать какой-нибудь достойный предлог?
— А остальное — вопрос техники, — поддержал Лерру Дорс. — Определить, кто именно…
— Да не будут они определять, — перебил Каст. — Я сам признаюсь.
— И что дальше? — спросила Лерра раздраженно.
Вопрос точно был из числа риторических, потому что король огненного факультета ограничился кривой улыбкой, а Дорс скорчил неприятную гримасу. А я не поняла, поэтому и уточнила:
— Так что дальше?
— Я могу соврать, что защищался, но это не поможет, — сказал рыжий. — Дело слишком серьёзное, погибло слишком много влиятельных людей. Следовательно, принудительная проверка памяти мне обеспечена.
Тон рыжего был предельно нейтральным, но я всё равно вздрогнула. Вздрогнула и уточнила:
— Они захотят проверить воспоминания за сегодня?
— Фрагментарная проверка памяти невозможна, — подтвердила худшие мои опасения Лерра. — Они увидят всё.
Чёрт!
Пару минут на поляне царила полная тишина. Не знаю, о чём думали остальные, лично я боролась с подступившей паникой и чувством вины.
Блин! Ну зачем я приняла этот вызов? Зачем отправилась на этот чёртов «пятачок»? Сидела бы на своём чердаке, и ничего бы не случилось, а теперь…
— Так что делать будем? — вновь подал голос Дорс.
Я бросила растерянный взгляд на Каста и окончательно опешила, когда тёмные глаза огневика сверкнули безудержным весельем, а губы дрогнули в улыбке.
— Как вы относитесь к Норрийской империи? — спросил он. — Лично мне кажется, что это лучшее государство нашего мира.
Я повернула голову, чтобы взглянуть на Дорса. Но реакция водника была, в общем-то, ожидаемой — парень просиял, да так, что почудилось, будто из-за тяжелого серого полотна, застелившего небо, вдруг выглянуло солнышко.
— Думаю, норрийцы отличные ребята, и нам в империи понравится, — сказал водник.
А я нахмурилась.
Нет, с одной стороны идея прекрасна, но…
— А как же твои родители? — обратилась я к рыжему. И уже Дорсу: — А диплом об окончании академии? Дорс, ты ничего не сделал и тебя расследование не коснётся. Можешь доучиться.
— Да плевал я на этот диплом, — ответил водник. — В империи выпускные экзамены сдам и всё.
— Родители поймут, — отозвался в свою очередь Каст. — Хотя… это, безусловно, пятно на репутации семьи, но что я должен был сделать?
Каст замолчал, и парни дружно уставились на меня. Я по-прежнему слегка тормозила и не сразу поняла суть обращенных ко мне слов.
— Дашунь, надеюсь, не надо пояснять, что ты идёшь с нами? — спросил Дорс.
А рыжий бросил короткий взгляд на Лерру и притянул огневичку ближе, даже не намекая, а сообщая открытым текстом, что её мнения насчёт переезда никто не спрашивает.
— Мне нужно дождаться Эмиля, — выдохнула я.
И тут же услышала ехидное, Кастовское:
— Так он уже просто Эмиль?
Я непроизвольно зашипела, но сказать Касту куда ему пойти, не успела. Дорс перебил.
— Даш, у нас нет времени, — сказал он. — Нам нужно уходить прямо сейчас.
— Если спрячем трупы, то немного времени всё-таки выиграем, — заметила Лерра. — Как говорят в известных кругах: нет тела — нет дела.
Я снова вздрогнула. Спрячем трупы? Мы?
В сознании тут же возникла картинка: два полубога бодро орудуют лопатами, а мы с изящной красноволосой девушкой не менее бодро подтаскиваем к ямам тела магов. Чувства, которые вызвало это видение, были странными, смешанными.
— Как? — подал голос «синий». — Каст снёс защиту, и если воспользуемся сколь-нибудь серьёзной магией, нас сразу засекут. — И добавил тише: — Хорошо хоть защита предыдущий удар скрыла. Иначе тут бы уже весь преподавательский состав стоял.
Лерру вопрос водника не смутил. Девушка вывернулась из объятий и запустила руку в карман, чтобы тут же продемонстрировать нам небольшой замшевый мешочек, украшенный каким-то символом.
Символ этот оказался знаком всем, кроме меня.
— Алхимический состав номер девять? — искренне удивился Дорс. — Откуда?
— Ты забыл, кто я? — парировала красноволосая с хитрой улыбкой. — Или думаешь, что боевые жрицы работают исключительно телохранителями?
Я опять нахмурилась, но некую нить в этом диалоге всё-таки нащупала. Правда уточнить не успела, потому что снова оказалась под прицелом взглядов.
— Когда вернётся лорд Глун? — спросила огневичка. Забавно, но вопрос зачем, собственно, мне ждать Эмиля, никого не интересовал.
— Думаю, завтра утром точно появится, — уверенно сообщила я.
Но ответ сообщникам не понравился.
— Слишком долго, — сказал Каст.
— Но… — начала было я, однако меня перебили.
— Дашунь, нет. Мы не будем ждать до завтра. Это слишком опасно. А оставить тебя одну, как понимаешь, не можем.
Я подумала и кивнула. Да, всё правильно. Оставаться в академии — это чистое самоубийство, а жить по-прежнему хочется. Значит, я уйду в империю с друзьями, ну а Эмиль… Чёрт, мы непременно встретимся, просто чуть позже.
— Вот и отлично, — выдохнула Лерра и, дёрнув завязки мешочка, направилась к границе круга.
В миг, когда девушка рассыпала алхимический порошок над первым трупом, а тот начал таять, словно брошенный на сковородку кусок снега, я поняла ещё кое-что… Тот факт, что Эмиль сейчас носится по своим шпионским делам — великая удача! Потому что окажись мой драгоценный норриец здесь, он бы нас прибил.
А вслед за этой мыслью пришел страх. Что если Эмиль вернётся раньше? Что если он вернётся прямо сейчас?
Я рефлекторно сорвалась с места, но меня тут же поймали за руку.
— Что случилось? — спросил Дорс.
Ну, я и сказала:
— Хочу помочь Лерре.
— Зачем?
— Нам нужно избавиться от трупов до того, как…
Я запнулась, потому что в следующее мгновение пространство рядом с нами разрезала алая вертикальная молния, и из портала вышел лорд декан огненного факультета собственной хмурой персоной. И хотя, по идее, слышать последние слова не мог, спросил:
— Избавиться от трупов до того как что?
Глава четырнадцатая
Тишина, которая заполнила поляну, была, мягко говоря, давящей. С неба по-прежнему сыпалась колючая морось, земля на которой мы стояли, была обожжена, по периметру круга всё так же лежали трупы «лучших» представителей поларской аристократии. Ещё с нами была оглушенная ни то свидетельница, ни то заложница. И… и, собственно всё, но и того что есть более чем достаточно.
И да, это был залёт! Причём из числа тех, которые и в страшном сне не привидятся.
Жутко хотелось броситься наутёк, причём, кажется, не только мне, но… Мы стояли и ждали. Даже Лерра от дела уничтожения улик отвлеклась.
Наконец, лорд Глун соизволил заговорить.
— Что произошло? — голос шпиона имперского прозвучал ровно, но было совершенно ясно, спокойствие даётся ему очень нелегко. — Что на этот раз?
— Дашу пытались похитить и… — Каст замолчал, недоговорив.
А Эмиль сложил руки на груди, окинул поляну быстрым взглядом и спросил:
— То есть это побоище Дарья устроила?
— Нет, — ответил король нашего факультета. — Побоище устроил я.
— Хм…
Норриец молчал, но ход его мыслей я примерно представляла. Остальные, безусловно, тоже. Наверное, именно поэтому Дорс сказал:
— Лорд Глун, всё случилось до того, как мы трое собрались вместе. Так что это не тот случай.
Губы Эмиля тронула усмешка.
— Ну да, — сказал он прежним, очень ровным тоном. Потом снова окинул поляну взглядом и спросил: — И кто эти несчастные?