Банников вздохнул. Ну что ж, как говорил Семен Семеныч Горбунков, «будем искать».
Олег напрасно звонил — то Лики не было дома, то она уехала на дачу, то «только что вышла». Через неделю он бросил бесплодные попытки дозвониться и подъехал утром к ее дому. «Подожду, когда она пойдет на работу», — думал он, ставя машину за углом. Но в половине девятого к подъезду подкатила маленькая зеленая «Шкода-фелиция», через минуту вышла Лика и села в машину. «Шкода» бодро взяла с места, развернулась под носом у Олега и уехала.
Догнал он шуструю машинку только возле Ликиной работы. Лика и какой-то парень вышли из нее и вошли в здание. Олег немного постоял, выкурил сигарету и уехал. Вечером он снова предпринял попытку дозвониться, и снова — «Лика только что вышла». Так. Она водит его за нос. И чего она хочет этим добиться? Ведь он же первый пришел к ней, не так ли? Не он ли предлагал ей все, что только возможно? Он готов был купить ей квартиру, любые красивые тряпки, какие она только бы пожелала, поездку в Париж, в конце концов! Она же предпочла ему какого-то там Сергея Кузнецова. Компьютерный гений, блин! А у самого жена и маленький сын. Олег навел справки о сопернике через знакомых, которых всегда можно найти, если захочешь… Вот каков оказывается ее выбор. Как-то он заехал посмотреть на строящийся магазин своего соперника. Место было хорошее. Центр города, куча институтов вокруг. Старое, облезлое, но еще крепкое двухэтажное здание снаружи уже совершенно преобразилось. Да и внутри, судя по всему, кипела работа. При соответствующей рекламе отбоя не будет от покупателей. Олег помрачнел. А Лике, наверное, просто нужно выскочить замуж, сидеть дома, нарожать кучу детей… А потом с ней двух слов не о чем будет сказать… Несмотря на все эти размышления, ему мучительно хотелось ее вернуть. Но как? Он чувствовал, что не в силах пойти и предложить ей замужество, после того как она таким недвусмысленным образом дала понять, что не нуждается в нем больше. Сергей Кузнецов! Этот Сергей Кузнецов застрял в его голове как в кость в горле. Он ненавидел его заурядное лицо, заурядную фамилию. То, как он подает руку Лике, выходящей из машины. То, как он улыбается. И он остро, до спазмов в горле, ненавидел Лику в такие моменты. Сука! Она еще приползет к нему на коленях, и тогда он будет решать, что с ней делать. В то же время он так же остро желал ее, как тогда, в кабинете заведующей, куда заманил ее хитростью. Нет, она должна прийти к нему сама и на его условиях. Но когда? Как? Олег Шумейко знал, что рано или поздно это случится.
Море пленило Димку с первого дня. Из воды его совершенно невозможно было вытащить, он сидел в ней часами. А после обеда он мирно засыпал, прикрытый от солнца полотенцем, под шелест волн. У него появились друзья. Они вместе строили из камней крепости, рыли бассейны возле линии прибоя.
В этих бассейнах томились маленькие прозрачные медузы, какие-то бесцветные создания с кучей ножек-закорючек, раки-отшельники — милые животные, которыми изобиловало здешнее дно. И — о чудо! Однажды какой-то ныряльщик подарил им настоящего, большого краба. Краб был безумно интересный, с глазами-пенечками, с большими шипастыми клешнями, с постоянно двигающимся ртом. Димка рассматривал краба несколько часов кряду, угощая его остатками бутербродов. Хлеб краб есть не стал, а колбасой сильно заинтересовался: держал ее в одной клешне, а другой отщипывал микроскопические кусочки и отправлял в рот. Краб просидел в ямке до вечера, а потом, когда матери стали собирать своих чад, воспользовался суматохой и сбежал. Димка очень горевал, так как хотел забрать краба домой и поселить в аквариуме.
Он печалился до самого вечера, пока Валентина Яковлевна не отвлекла его какой-то книгой.
— Давайте сходим сегодня на набережную? Там есть неплохое кафе. Посидим, выпьем шампанского, — предложил Нине Кирилл.
— А что, сегодня какой-то праздник? — в шутку спросила она.
— Конечно. Сегодня неделя, как вы приехали, — сказал он не то весело, не то серьезно. Этого Нина так и не поняла. Но ей внезапно захотелось пойти с этим человеком, посидеть за столиком, посмотреть на закат. Послушать, как шепчутся волны внизу, накатывая друг за другом, — так было миллионы лет до них и будет еще столько же после того, как их не станет. Море и закат вечны. И эти горы, и сосны с красными стволами переживут много поколений. И представители каждого из этих поколений будут приходить на набережную, пить шампанское, слушать ночной разговор волн, смотреть на луну, может быть, целоваться.
Они действительно пили шампанское и смотрели на ночное море, потом танцевали под какую-то медленную музыку, и Нина чувствительной от моря и солнца кожей ощущала на себе его руки — обнимавшие ее бережно-бережно. Словно она обгорела и малейшее прикосновение должно причинять ей боль.
— Сто лет ни с кем не танцевал, — сказал он.
— Должно быть, вы не тем занимаетесь.
— Это точно. — Он отвел ее назад к столику и спросил: — Еще шампанского?
— О нет, меня и так можно брать голыми руками, — пошутила она и вдруг отвела взгляд.
Черт возьми! Как она могла так забыться? Неизвестно сколько ей осталось, скорее всего очень немного… — Черная тоска вдруг нахлынула, как осенний прибой — сокрушительно и неумолимо. А она пьет шампанское, танцует с этим непроницаемым человеком с такими бережными, надежными руками. Отвернувшись так, чтобы он не мог видеть ее лица, она сказала потухшим голосом:
— Пойдемте домой. Я замерзла.
— А я хотел предложить вам еще мороженого… — начал он и осекся. Почувствовал ее настроение. Быстро расплатился, снова бережно-бережно взял ее под руку, и они медленно пошли наверх. «Хорошо, что темно», — думала Нина. Слезы, которых она так и не смогла сдержать, катились из глаз, текли по щекам и бесшумно падали на футболку.
Вероника Валерьевна развила бурную деятельность. Лика отдала ей ключи от квартиры Сергея, чтобы она там прибралась, — поспешные сборы не обошлись без беспорядка, а мать сама вызвалась помочь:
— Давай ключики, Ликуся, я все приберу, разложу… Да и окна пора мыть. Вы приедете, а в доме чистота и порядок! Лика для вида поупиралась, но мать настаивала: — Тебе, в твоем положении — лазить по окнам? Вдруг голова, к примеру, закружится? Еще выпадешь! Боже упаси! Я все равно в отпуске.
Ни та, ни другая ни словом не поминали о Нине — как будто у Сергея никогда и не было жены.
Васька, пришедшая поливать цветы и кормить рыбок через два дня после отъезда Сергея и Лики, застала в квартире какую-то женщину в выгоревшем сарафане, с косынкой на голове, и мужчину в старых тренировочных штанах и шапке, сделанной из газеты. Мужчина и женщина дружно обдирали обои. В комнате, гулкой от того, что мебель была вынесена, мощно орал приемник.
— Нас не догонишь, нас не догонишь, — подпевала женщина, энергично обдирая железным шпателем симпатичные обои молочно-белого цвета. Васька, пораженная, остановилась в дверях. Эти обои они с Ниной дружно клеили и красили два года назад, а теперь неизвестно кто их обдирает!
— Извините… — начала Васька нерешительно, потом собралась с духом и перекричала радио: — Что вы здесь делаете?!
Пара дружно повернула головы и увидела в дверях девицу с огромным животом, в домашнем халате и шлепанцах. В руках у девицы была пластиковая красная лейка. Мужик нагнулся и прикрутил приемник.
— Извините, кто вы такие и что здесь делаете?
— А вы как сюда попали? — Женщина подошла к Ваське и убрала под косынку выбившуюся прядь волос. — Ах, это вы, Танечка? — внезапно разулыбалась она.
— Вероника… Валерьевна? — Татьяна тоже узнала женщину. Это была мать Лики — та, что приезжала помогать Сергею и Герке с документами. — А что вы делаете?
— Помогаем нашим молодым с ремонтом. — Мать Лики обвела взглядом разоренную спальню. — Пока они отдыхают.
Ах, вот как! Уже «наши молодые»!
— А вы здесь по какой надобности, Танечка?
— Пришла цветы полить, — буркнула Васька.
— Я уже все полила! — Мать Лики потихоньку оттесняла подругу этой самой неуступчивой Нины, которая не хотела выезжать из этой самой квартиры — прекрасной квартиры! Вероника Валерьевна только мечтать могла о такой квартире. И ее Ликуся будет в ней жить, чего бы это ни стоило. Эта мерзавка с чужим ребенком неизвестно от кого пусть поищет другого дурака, который будет их содержать! А здесь будет жить Лика и ее мальчик — непременно мальчик! Ее внук. И она будет приезжать с ним гулять, и нянчить его, и… — у Вероники Валерьевны были далеко идущие планы.
— А откуда у вас ключи?
— Мне Нина оставила. — Васька с вызовом смотрела на мать Лики.
— Хорошо, хорошо… То есть я хочу сказать, что цветы больше поливать не нужно, Я сама их поливаю. — Вероника Валерьевна протянула руку. — Давайте ключи мне, пусть будет две пары. А то вдруг, к примеру, Станислав Петрович приедет без меня и не сможет войти…
— А откуда у вас ключи?
— Мне Нина оставила. — Васька с вызовом смотрела на мать Лики.
— Хорошо, хорошо… То есть я хочу сказать, что цветы больше поливать не нужно, Я сама их поливаю. — Вероника Валерьевна протянула руку. — Давайте ключи мне, пусть будет две пары. А то вдруг, к примеру, Станислав Петрович приедет без меня и не сможет войти…
— Послушайте! — Васька была не готова дать нахалке отпор, но ключи держала крепко. — Я эти ключи взяла у Нины и Нине отдам.
Вероника Валерьевна улыбнулась Ваське иезуитской улыбкой.
— Хорошо-хорошо, Танечка! Какая вы… примерная подруга! Как там Герочка, справляется? Не нужно помочь? Если что, звоните, и я сразу примчусь. Всего хорошего! Не волнуйтесь… — Она вытеснила Ваську на лестничную площадку и захлопнула дверь прямо у нее перед носом.
Вернувшись в спальню, Вероника Валерьевна застала Станислава Петровича курящим на балконе.
— Это кто, Викусь? — спросил ее супруг, с наслаждением затянувшись сигаретой.
— Да так, соседка одна… Подружка того самого Геры, который работает с нашим Сережей.
— Подружка? — Станислав Петрович смачно сплюнул с балкона. — А беременная она от кого?
— Да от него же!
— Так чего они не женятся? Подружка… — осуждающе протянул Станислав Петрович. — В наше время такого разврата не было! А сейчас живут как попало! — Он снова сплюнул с балкона и решительно шагнул в комнату. — Давай соберем, что ли?
Вероника Валерьевна держала мешок, а Станислав Петрович заталкивал плачевные остатки недавнего ремонта. Набив два мешка и выбросив их на помойку, они переоделись, привели себя в порядок, выпили на кухне чая и отправились выбирать новые обои для спальни дочери.
Два дня назад Вероника Валерьевна по-хозяйски отперла дверь и боевым маршем обошла квартиру Кузнецовых.
— Ничего, ничего, — приговаривала она себе под нос, — все сложим, все приберем, окна вымоем… Ликуся приедет, а здесь — полный ажур!
То, что Нина с ребенком могут вернуться раньше ее дочери, ее совсем не волновало. Вот еще! Волноваться из-за всяких… Да кто ее сюда пустит, интриганку эту! Аккуратно и быстро сложив разбросанные вещи, она подмела, подтерла полы и стала смахивать пыль. Орудуя тряпкой, она нашла под детской игрушкой небольшую пачечку денег. «Да уж. — Пересчитав, она покачала головой. — Как можно? Бросать деньги где попало! А если б не я! Если б чужой человек?» Вероника Валерьевна неодобрительным взором обвела детскую: обои бесцветные, занавесочки такие же жалкие — какой-то застиранный ситчик… Мебель, правда, добротная, но могла бы быть и поярче… Да и спальня такая… голая. Неудивительно, что Ликусе тут неуютно! Обои белые, шторы белые, ковер на полу ничего из себя не представляет. Она бы все сделала по-другому, будь у нее деньги! Внезапно ее осенило: она сделает им подарок к свадьбе! Пока они ездят, они с мужем сделают им ремонт. «И Ликусе пойдет на пользу перемена обстановки, — радовалась Вероника Валерьевна, — девочка совсем извелась! Конечно, когда тут на каждом шагу…» Она быстро сошла вниз, в магазин, и купила десяток больших прочных пакетов. «И чтоб духу тут не было…» — невнятно шептала она себе под нос, поднимаясь обратно в квартиру.
Вид у детской, из которой были прибраны все игрушки, сразу стал нежилой. Даже аквариум с рыбками выглядел здесь случайным. Белье с Димкиной кровати Вероника Валерьевна сняла, занавески тоже. «Выстираю, — великодушно решила она. — Для ребенка ведь! И тоже им сложу. Пусть ничего не остается».
Вечером она поделилась планами с мужем. Станислав Петрович полностью ее одобрил:
— Прекрасно, Викуся! Ты у меня умница. Сделаем им подарок! Я могу взять неделю отгулов.
Ремонты Станислав Петрович умел и любил делать. Каждые три-четыре года они с женой меняли обои, красили двери-окна, белили потолки. Станислав Петрович собственноручно перетягивал обивку мебели — был на все руки мастер. А уж вкуса у его жены было не занимать. Всякий раз любуясь обновками, Вероника Валерьевна говорила:
— Шикарно, Славик! Это именно то, что нужно. В духе времени!
Приехав на следующий день с женой, чтобы оценить масштабы работ, Станислав Петрович сказал:
— Да раз плюнуть! Где ты хочешь поклеить? В этих двух комнатах?
— Да, Славусик, сначала в этих двух. — Вероника Валерьевна с видом полководца, обходящего позиции, влекла мужа за собой. — Прежде всего — спальня и детская! Чтобы ничего не портило им настроения, когда приедут!
— Конечно, — согласился деликатный Станислав Петрович. — Как говорят, погода в доме! Правда, Викульчик? А здесь зачем? — Он стоял посреди детской, похлопывая ладонью по светлому комоду. — Хорошо сделано! Настоящее дерево, — одобрил он.
— Ну как зачем, как зачем?! — Вероника Валерьевна разволновалась. — А если у них дети будут, сам подумай? Все должно быть новое!
— Так когда будут, тогда и поменяем. — Станислав Петрович закончил разглядывать комод и смотрел теперь на крепления дверцы. — Вот это фурнитура! — восхитился он.
— Будут гораздо быстрее, чем ты думаешь, — загадочно бросила его жена, подняв красивые, подведенные брови. — Да брось ты наконец эту свою, как ее… фурнитуру!
Он потрясенно воззрился на нее:
— Викуся, ты думаешь?!..
Она многозначительно поджала губы:
— Все может быть… — Вероника Валерьевна сплюнула три раза через левое плечо и постучала по матовому дереву комода.
— Ну, бабы! — Станислав Петрович в изнеможении развел руками. — Все скрывают, всего боятся! Чего ты стучишь, как клуша какая-нибудь?
— За Ликочку страшно. — Вероника Валерьевна опасливо покосилась на мужа — хоть Славик и не глазливый, слава богу, но все ж… — Хочется, чтобы все у них было хорошо…
— Дим, тебе море еще не надоело?
— А что, уже уезжать пора? — На Димкиной перепачканной грушей мордашке отразилась целая гамма чувств — от испуга до глубокого отчаяния. — Мам, давай еще побудем! Хоть немножечко!
Самый большой Димкин друг позавчера уехал домой — настоящий друг, который давал Димке посмотреть в специальные подводные очки и примерить ласты. Ласты оказались Димке велики, а очки с трубкой сынишка, к великому удивлению Нины, мгновенно освоил и лазил по мелководью, увлеченно высматривая между камнями живность. Теперь друг Женька уехал в свой Чернигов. Димка даже не представлял, где это. Должно быть, на другом краю земного шара. Что земля — шар, он тоже узнал от Женьки. И на следующий год они договорились обязательно встретиться.
— Мы сюда каждый год приезжаем, — говорил Женька. — У тебя мобилка есть?
— У мамы, — Димка указал на Нину, которая под неизменным зонтом читала какой-то роман.
— Созвонимся, — солидно кивнул Женька и написал Димке номер телефона на обертке от шоколада.
Теперь он уехал, и Димка по нему скучал. «Малышня!» — пренебрежительно говорил он о своих сверстниках Женькиным тоном. Женьке нужно было идти в первый класс, и он уехал. Димка тоже был не лыком шит — научился читать, а теперь тетя Валя по вечерам осваивала с ним еще и письмо.
— Прямо вундеркинд какой-то! — с восхищением говорила она, рассматривая Димкины каракули. Димке было приятно, и он старался.
— Валентина Яковлевна, а кто вы по профессии? — спросила как-то вечером Нина, наблюдая, как Димка пишет, а мать Кирилла ненавязчиво ему помогает.
— Я всю жизнь в школе проработала, Ниночка. Учитель физики. Сейчас бы наверное, работала с малышами. Больше всего люблю детей в этом возрасте, — вздохнула она.
— Написал! — гордо предъявил Димка.
— Замечательно! — похвалила его Валентина Яковлевна. — Смотри, как уже хорошо! Гораздо лучше, чем вчера.
— Мне буква «кэ», по-моему, не совсем удалась, — самокритично заявил Димка, красуясь своей объективностью.
— Ничего, еще завтра потренируемся. Кота покормишь? — предложила Валентина Яковлевна.
— Давайте. — Димка взял блюдце с рыбой и отправился в сад.
— Что-то вы сегодня, Ниночка, невеселая. Или мне показалось?
Нина действительно была сегодня грустная, с утра почему-то она больше смотрела на море, чем читала. Не пошла купаться с Димкой последний раз, хотя последний раз у них был самый любимый. Димка объявлял: «Последний раз!» — прямо как смертельный номер в цирке, и они, взявшись за руки, с визгом и брызгами бросались в воду. Сегодня Нине почему-то не захотелось вечером купаться, хотя тихая вода была чудо как хороша — совершенно спокойное море, в прозрачной воде были видны мельчайшие камешки, в воздухе — ни ветерка, только величественное, уходящее за горы солнце.
— Погода меняется, — заметила Валентина Яковлевна, глядя в сторону моря. — Вот увидите, ночью шторм начнется.
— Сегодня было так тихо, — удивилась Нина. — Слышите?
Она прислушалась: какой-то далекий, еле слышный шум деревьев на склонах гор.