— А хоть и наблюдение, — сосредоточенно размазывая салат по тарелке, отозвалась она.
— Даже не представляю, как ты это осуществишь, — я сделал квадратно-удивленные глаза, — неужели и спать со мной будешь?
Саффа покраснела и что-то этакое прошипела. Наверняка ругательное.
— Даже не мечтай! — продолжал я. — С тобой вообще опасно для здоровья наедине оставаться.
— Лин, что бы у вас ни произошло, но это не повод хамить девушке, — вмешался Вальдор.
— Кто хамит? Я хамлю? Да я еще даже не начинал! — заверил я.
— Не обращайте внимания, Ваше величество, — посоветовала Саффа и ехидно пояснила, — это у него нервное. Стресс после путешествия во времени.
— А ты тут при чем? — удивился Вальдор, — Подумаешь, приворожила слегка! Понимаю, он бы на Кира бросался.
Интересно, откуда ему известно, что у меня есть повод на Кира бросаться после приключений в прошлом?
— Валь, ты это с чего взял, насчет Кира? — полюбопытствовал я.
— Мне Ханна рассказала, — ответил король и глаза отвел.
Это что она ему такое рассказала, что он вроде как даже смутился? Ну, блонда! Ну, я ее… я ей… в общем ладно, не важно.
— Пойду я…
— Никуда ты не пойдешь!
Это Саффа с Вальдором в один голос выкрикнули. Надо же какое единогласие.
— Что и спать меня не отпустите? — удивленно вытаращив глаза, спросил я.
— Не делай так! — вдруг взорвался Вальдор. — У Дуськи это смешно получается, а ты на придурка становишься похож!
— Что я делаю? — не понял я.
— Иди спать! — рявкнул король.
Нет, ну он точно обнаглел! Сколько можно на меня орать? Хотел я ему ответить, как следует, но тут вмешался Шеоннель. Откуда только смелости набрался наш тихий полуэльф?
— Хватит ругаться. Пожалуйста.
— Тебе плохо? — всполошился Вальдор.
— Да. Мне от этого плохо. Я эмпат и от ваших ссор мне не по себе.
Ну, вот зуб даю, что врал Шеон. Не про то, что он эмпат, это-то дело обычное, а вот про то, что ему от этого не по себе — точно врал. Потому что как бы мы с зулкибарским королем ни огрызались, настоящей ненависти мы друг к другу не испытываем. Во всяком случае, я точно не испытываю. Но заявление полуэльфа сработало. Валь забыл обо мне и заинтересовался тем фактом, что Шеон эмпат. Вальдор у нас тоже эмпат, правда, слабенький.
Я встал из-за стола и начал осторожно отступать к двери, пока король не опомнился и опять на меня не переключился.
— Куда? — прошипела Саффа.
Ну, змеюка натуральная!
— Спать. Хочешь со мной?
Думал, ворона эта смутится сейчас, и я быстренько сбегу, пока она в себя приходить будет.
— Хочу! — к моему удивлению отвечала Саффа. — Не боишься?
— Кого? Тебя? Ха! Вот сейчас только защиту поставлю и пойдем. Спать. На большее не рассчитывай. У меня к тебе интерес пропал.
— Дурак ты, Эрраде, — проворчала Саффа и сделала вид, что занята костлявой рыбой на своей тарелке.
Вот и умница. Вот пусть продолжает в том же духе, а я потихоньку свалю и прогуляюсь по ночному Альпердолиону. Стемнело уже, наверняка теперь в городе еще интереснее, чем при свете дня.
— Саффа, не дай ему сбежать! — скомандовал Вальдор. Не вовремя он, однако, внимание на меня обратил.
Я думал, волшебница меня окликнет или там, к примеру, за руку схватит. А вот нет! В спину мне ударил шепот. Я и не подозревал, что шепот может быть таким оглушительным и страшным. На мгновение я оцепенел, с ужасом понимая, что вся моя защита рассыпается без особого сопротивления, и меня оплетает чужая магия. Совершенно чужая. Иномирская. Это было похоже на паутину из тонкого льда, которая на миг вплелась в мою ауру, а потом растаяла, растворившись и составив с ней одно целое.
— Что ты сделала? — прорычал я.
— Ничего опасного для жизни, — заверила волшебница. — Но не рекомендую тебе отходить от меня дальше, чем на пять метров.
— Ты в своем уме, ворона бестолковая? Что это? — заорал я.
— Саффа, что ты сделала? — заинтересовался Вальдор.
— Привязала его к себе, — невозмутимо объяснила Саффа.
— Это похоже на мою привязку к маме, — заметил Шеоннель, с интересом изучая меня.
Не знаю, что он там видел своими эльфийскими глазами. Я уже ничего на себе не видел и не чувствовал с того момента, как эта ледяная паутина растаяла, впитавшись в мою ауру.
— Саффа! — с упреком воскликнул Вальдор.
— Вы сами приказали не дать ему уйти, Ваше величество, — пожав плечами, оправдалась она и уточнила, — это не совсем то же самое, что эльфийская привязка матери и ребенка. Похоже, немного, но не совсем. Если Лин отойдет от меня дальше, чем на пять метров, ничего плохого с ним не случится. Просто он очень захочет вернуться.
Нет, ну это уже наглость! Она просто меня как собачонку на поводок посадила! Что она себе позволяет?
Сам не знаю, зачем я к ней подошел. Может быть, и не хотел я ничего плохого делать, сейчас уже и не вспомню. Но она, дура такая, при моем приближении вскочила из-за стола, и попятилась. Это меня почему-то еще больше взбесило. Сначала гадость сделала, а теперь строит тут из себя невинную испуганную деву!
— Нечего из себя жертву строить! — прошипел я. — Знаю я твои уловки. Так и придушил бы гадину!
— Ты сам напросился.
Кто напросился? Я?! Сам не понимаю, как так получилось, что я ее за шею схватил? Вальдор сунулся было меня оттащить, но я по нему заранее заготовленной «воздушной волной» ударил, продолжая сжимать горло волшебницы. Она уже хрипеть и задыхаться начала. Не знаю, что было бы, если бы я ее все-таки задушил. Спасибо Шеоннелю, понял, что я не в себе. Вмешался. По-своему. По-эльфийски. Или может быть, как эмпат вмешался. Я в ментальной магии не силен. Он просто сказал:
— Лин, отпусти ее. Ты не хочешь, чтобы она умерла.
И у меня вся злость мгновенно из головы выветрилась. Я понял, что не хочу ее убивать. Она, конечно же, дрянь, но сделала то, что сделала, потому, что я вел себя как засранец последний, будто не понимал, что Вальдору сейчас не нужны неприятности, тем более в моем исполнении. Он сюда не развлекаться прибыл, а я чудить вздумал. Саффа всего лишь делала свою работу — выполнила приказ и обезопасила своего работодателя от моих выходок.
Когда я волшебницу отпустил, она шумно вздохнула и начала падать. Пришлось поддержать. Раз убийство путем удушения отменяется, то и падать ей ни к чему. Я ее совсем недолго в объятиях держал, понял, что отпускать не хочется, сделал вывод, что это ее привязка так сработала, и отпустил. Что б она провалилась со своей магией иномирской! Я отступил на шаг, стараясь не смотреть на ее белую шею, на которой четко проступали следы моих пальцев. Я просто псих! Что на меня нашло?
— Прости.
— Я сниму привязку, как только мы вернемся в Зулкибар, — прошептала она и исчезла.
Понятное дело, недалеко. Наверно, в свою комнату переместилась. Во всяком случае, желания бежать за ней я не ощутил, значит где-то рядом она.
Только теперь я обратил внимание, что наш дивный ужин по столу разбросан, тарелки перевернуты, а Вальдор сидит на кушетке в паре шагов от стола и в волосах у него салатные листья. Получается, когда я его оттолкнул, он по столу проехался и, к своему (да и к моему тоже) счастью, приземлился на эту кушетку. Кажется, я начинаю представлять угрозу для общества. Надо бы у Саффы каких-нибудь травок успокоительных попросить… Нет я точно чокнулся! Ага! Травок! У Озерной Ведьмы!
— Лин, ты только что чуть не убил мою придворную волшебницу при исполнении, — заметил Вальдор, — и ты чуть не покалечил короля дружественного государства.
— Я не люблю, когда на меня колдуют без спроса.
— Это не повод бросаться на беззащитную девушку. Она приказ выполняла.
— Ты велел ей не дать мне сбежать. Она могла бы просто «ловчие сети» применить, а она… Кажется, у моей бывшей невесты скверная привычка бросаться в крайности, — сделал я открытие и усмехнулся, — надеюс, ь моя спальня недалеко от саффиной, а то придется под ее дверью заночевать. Надо же! Привязка. Ты бы видел, на что это похоже!
— На что? — заинтересовался Вальдор.
— На ледяную паутину. Красиво. Но подло.
— Тебе полезно. Сам виноват! Надо было вести себя по-человечески. Что на тебя нашло? Неглупый же парень, а вел себя, как я не знаю кто. Ты же понимаешь, что нам не нужны неприятности. А тебя сегодня на этой прогулке явно провоцировали. И наверняка спровоцируют снова, если высунешься. Тебе плевать, что с Шеоннелем будет?
Я виновато покосился на полуэльфа, который деликатно отошел к окну, не мешая нашей беседе. Нет, мне, конечно, не плевать, что с ним будет. Просто у меня мозги набекрень. Сам не знаю отчего.
— Я себя как ребенок капризный вел. Прости, Вальдор, — покаялся я.
— Прощу. При одном условии, — серьезно заявил Вальдор, — не маши ресничками как Дуська. В твоем исполнении это выглядит не так забавно, как в ее.
— Прощу. При одном условии, — серьезно заявил Вальдор, — не маши ресничками как Дуська. В твоем исполнении это выглядит не так забавно, как в ее.
Глава 5
Терин свалил в лагерь. Впрочем, как обычно. Не понимаю, почему бы ему прямо здесь во дворце не решать всякие разные военные вопросы? Зачем он каждое утро в лагерь бегает? Мне в голову даже на секунду подленькая мысль закралась, что у него там зазноба завелась. Какая-нибудь воительница или еще кто. Но я эту мысль отбросила как бредовую и нереальную. Не такой козел мой Теринчик, чтобы творить супружескую измену, не поставив меня в известность. Но все ж таки, почему бы мне не расспросить Брианну, что и как в этом военном лагере? Она же там периодически бывает вместе со своей дамской гвардией. И даже в боях участвует. К неудовольствию Николая. Волнуется он за свою неофициальную женушку. Что ж его можно понять. Я бы тоже волновалась, если бы Терин полез с кем-нибудь на мечах махаться.
Одним словом, я решила устроить Брианне допрос с пристрастием, для чего телепортировалась в северное крыло дворца, занимаемое вдовствующей королевой Брианной с семьей. Семья состояла из ее сына Пардока и Николая. Этот самый Николай и встретился мне первым. Пролетел мимо как ошпаренный, ругаясь разными словами. Интересно, кто его так разозлил? Неужели Брианна? Не может быть! Он же на нее надышаться не может и просто не способен так рассердиться. Здесь что-то другое. Ладно, потом выясню, что там с Колей, не до него мне сейчас.
Брианну я нашла на балконе. Она завтракала и, судя по всему, даже не подозревала, что Николай покинул эту часть дворца в тихом матерном бешенстве.
— Привет, Бри. Плюшками балуешься?
— Пирожными, — серьезно поправила королева и радушно предложила, — присоединяйся.
— Я позавтракала уже, — с сожалением отказалась я. Пирожные у Бри почему-то намного вкуснее тех, которые мне подают. Наверно, стоит убить повара… ну или хотя бы поинтересоваться у него, за что он меня невзлюбил?
Я устроилась рядом с Бри, закурила и, не тратя времени на долгие предисловия, задала свой главный вопрос:
— Как там в лагере?
— С каких пор тебя это интересует? — удивилась Брианна.
— С этих самых, — я послала ей невинную улыбку, — Терин каждый день туда бегает, вот думаю, что там такого интересно?
— О… хм… Дусь, я думаю, для тебя там ничего интересного. Но если хочешь, можешь присоединиться ко мне. Я после завтрака туда собираюсь.
— Хорошая идея тебе в голову пришла, Брианночка! — обрадовалась я, — устрою Терину сюрприз.
— Только переоденься.
Я согласно закивала, встала и телепортировала на себя костюм для верховой езды. Брианна оглядела меня и одобрительно кивнула, посоветовав что-нибудь сверху накинуть, потому что, во-первых, там прохладно, а во-вторых, топ мой слишком откровенный и меня могут за девушку легкого поведения принять.
— А как же ты со своими дамочками-воительницами?
— А мы не женщины, мы воительницы.
Хорошее объяснение. То есть, глядя на этих самых воительниц, которые имеют обыкновение на себя минимум одежды надевать, солдаты ничего такого не думают. А, увидев меня в скромном топике, который всего лишь кусочек живота открывает, и в просторных шароварах, которые вообще ничего такого не демонстрируют, солдаты тут же примут меня за…как там Бри выразилась — девушку легкого поведения?
— Там холодно, — повторила Брианна, поняв, что второй довод не произвел на меня должного воздействия.
— Ладно, уговорила, — буркнула я и наколдовала себе поверх топика жакет.
* * *Папенька мой любит говаривать, что главное качество хорошего правителя — это когда все вопросы прекрасно решаются и без его участия. Вот сидит на бережку с удочкой, а там и финансы распределяются, кому нужно, и войска сами строятся, как положено, и налоги собираются в необходимом количестве. А он, правитель, лишь отвлекается время от времени от ловли рыбы, чтобы особо отличившихся подданных по плечику похлопать, ну, или по шее дать. Хотя последнее — редкость.
Отец, правда, небольшой любитель рыбалки. Если совсем уж честно, он вообще не понимает, в чем здесь удовольствие заключается. Да и не видела я, чтобы он совсем уж запускал процесс контроля над делами. Тем не менее, до его отъезда мне отчего-то казалось, что управление государством отнимает гораздо меньше времени. Ну, находил же Вальдор возможность и с Дульсинеей попьянствовать, и с Лином поскандалить, и в мои дела вмешивался с упорством, достойным лучшего применения.
Так отчего же сижу за столом пятый час, не разгибая спины и отвлекаясь только на то, чтобы посетить всякие необходимые места? Да и туда я скоро буду ходить скрюченная. При этом я уже умудрилась поругаться с папиным министром транспорта по поводу модернизации дилижансов и отправить в эротический пеший тур главного церемониймейстера с его просьбой согласовать схему размещения гостей на ежегодном королевском балу. Оказывается, короля предыдущие семь вариантов не устроили. Как я вообще умудрилась забыть про этот бал? Он через четыре дня, а у меня даже платье не готово!
Ах, нет, готово. Мама позаботилась, оказывается. Заказала что-то там такое на свой вкус. Боюсь даже представить себе — что.
Посылаю кого-то за чаем. Надо успокоиться, расслабиться. Прикрываю глаза…
— Ваше высочество!
Ну, что там такое?!
Ну, надо же. Николай. Начальник службы охраны дворца.
— Что случилось?
— Иоханна, я больше так не могу! — рычит Николай, — я убью этого вашего… Прости, девочка, не ты должна это решать. Но он меня достал!
— Кто? — устало выдыхаю я.
— Каро, мать его, Зампинус!!!
— И чем же?
— Ханна, я уже говорил твоему отцу, что этот… окончательно обнаглел. Его… сотрудники заняли наше помещение. Видела, вот сразу, как с лестницы спускаешься и налево? Ему, видите ли, кабинетов не хватает. Он, знаете ли, нового следователя на работу принял. И знаешь, кого? Гнома! Ты себе можешь это представить?! А дознавателями у него что, кентавры будут работать? Быстро бегают потому что и на вид страшные?
— Это все?
— Нет! Не все.
Начальник службы охраны машет руками и носится по кабинету, как шустрый мальчик. А, между прочим, и годков ему уже многовато, и комплекция вовсе не субтильная. Даже удивительно.
— Николай, ты бы присел, а то у меня от мельтешения твоего уже голова кружится.
Он же будто меня и не слышит.
— А он сам! Нет, когда он первую мою кандидатуру зарубил, я еще понял. Ладно, возможно, то, что дедушка охранника тридцать пять лет назад был оштрафован за незаконный вылов рыбы, и является уважительной причиной, чтобы отказать парню в приеме на работу. Хорошо. Когда благодаря этой мелкой сволочи, я Каро имею ввиду, я был вынужден поменять полностью караул возле твоих покоев, я тоже практически смолчал. Но то, что он творит сейчас, это невыносимо!
— Николай, сядь, пожалуйста.
— Я пытался с ним разговаривать по-хорошему, но он же…
— Сидеть!!!!
Николай замирает и смотрит на меня удивленно округленными глазами.
— Сидеть, я сказала, — рычу я.
Начальник стражи послушно опускает зад в кресло и продолжает молча меня рассматривать, будто, пока он здесь бегал, я то ли пол, то ли масть поменяла.
— Спасибо, — говорю, — а теперь четко и тихо изложи, в чем суть допущенных Каро нарушений и что я, по-твоему, должна для тебя сделать.
И этот простой вопрос буквально вгоняет товарища в ступор. И так бы он, наверное, и молчал, хлопая ресницами, если бы именно в этот момент в кабинете не материализовался господин Каро Зампинус. М-да, обычно подданные появляются у меня по одному, терпеливо дожидаясь, пока выйдет предыдущий посетитель, а не вваливаются без приглашения. Хм, а может, в жалобах Николая есть доля правды?
Свое появление Каро сопровождает словами:
— Ваше высочество, я не понимаю. Что он себе позволяет?!
— Кто? Николай?
Недоуменный взгляд в сторону начальника охраны.
— Нет. С Николаем у нас полное взаимопонимание.
Очень интересно! А его жалобы на жизнь мне, видимо, послышались. Кошусь на Колю. Тот как сидел с вытаращенными глазами, так и сидит.
— Так кто тогда?
— Юсар, конечно.
Шикарный поворот событий! Может, мне сюда Юсара пригласить, а он еще на кого-нибудь пальцем укажет? И пойдем кругами дальше, пока не определим самого во всем виноватого. Вот совсем не удивлюсь, если обнаружится, что самый виноватый у нас — я.
— Что сделал маг?
— Важно, что он не сделал! — размахивая руками, верещит Каро, — я велел ему сыворотку правды приготовить, а он знаете что, Ваше высочество?
Драматическая пауза.
— Что, — отзываюсь я, — не приготовил?
— Более того, он отказался это делать в грубой форме! Он использовал ненормативную лексику! Это недопустимо.