(Сильный приступ кашля).
- Вы нездоровы?
- Невозможно провести столько лет в сырых туннелях, вдыхая пыль, без последствий. У меня хронический пневмокониоз. Не могу долго обходиться без ингалятора. Давайте продолжим.
- О чем мы говорили? Ах, да. Вы всегда были убеждены в реальном существовании Ковчега Завета или поверили в это, впервые переведя Медный свиток?
- Я рожден христианином, но в молодости перешел в иудаизм. В семидесятых годах я читал на арамейском так же свободно, как и на английском. Я не обнаружил, что Ковчег реален, когда начал изучать Кумранские свитки. Это я и так уже знал. В Библии есть больше двухсот ссылок на Ковчег, он очень тщательно описан. Но когда ко мне в руки попал Медный свиток, я понял, как его найти.
- Ага. И каким именно образом второй свиток помог расшифровать Медный свиток?
- В общем, существовала страшная путаница между согласными вроде хе, хет, мим, каф, вав, зайн и йуд [6].
- А чтобы было понятно для христиан, профессор?
- Там были неразборчиво написанные согласные, из-за чего оказалось трудно расшифровать весь свиток. И что самое странное, в нем встречались буквы из греческого, вроде бы случайным образом. Имея в руках ключ, мы поняли, что эти буквы - заголовки фрагментов, которые должны менять порядок, а таким образом и содержание. Это были самые волнующие девяносто дней в моей профессиональной карьере.
- Наверное, это так разочаровывающе - сорок два года посвятить расшифровке Медного свитка, и сделать это всего за три месяца с помощью второго свитка.
- Вовсе нет. Свитки Мертвого моря, в число которых входил и Медный свиток, были обнаружены случайно, в палестинской пещере, поскольку священник кинул туда камень и услышал, как что-то разбилось. Вот так впервые нашли эти тексты. Это не археология, а удача. Но без этих десятилетий изматывающих исследований мы бы не обратились к мистеру Кайну...
- К мистеру Кайну? Вы о чем? Только не говорите, что имя мультимиллионера была упомянуто в Медном свитке.
- Я не могу об этом говорить. Я и так уже сказал слишком много.
РАСКОПКИ. Среда, 12 июля 2006 года. 19.33
Пустыня Аль-Мудаввара, Иордания
Последующие часы прошли в непрерывной беготне к каньону и обратно. Профессор Форрестер решил разбить лагерь у входа в каньон, защищенный от ветра двумя каменными стенами, что сужались в самом начале каньона, а затем вновь расширялись, чтобы продолжиться на двести восемьдесят метров в том направлении, которое профессор Форрестер называл "указательным пальцем". Две ветви каньона, что простирались в восточном и юго-восточном направлениях, походили на средний и безымянный пальцы огромной руки.
Группе предстояло жить в особых палатках, защищающих от жары пустыни, специально разработанных израильской компанией. Большая часть дня ушла на установку этих палаток, в то время как разгрузка машин целиком легла на плечи Роберта Фрика и Томми Айхберга, которые при помощи гидравлических кранов, установленных на КАМАЗах, стали выгружать огромные пронумерованные металлические ящики, в которых помещалось необходимое для экспедиции оборудование.
- Две тысячи кило продовольствия, сто кило медикаментов, тысяча восемьсот кило археологических материалов, три тысячи кило инструментов и электрооборудования, тысяча кило стальных рельсов, буровая машина и миниэкскаватор. Ну, что ты об этом скажешь, девочка?
Андреа сделала жест удивления, мысленно делая пометки для репортажа. А тем временем отмечала ящики в списке, который ей дал Томми. Имея скудный опыт работы на складе, Андреа вызвалась помочь с разгрузкой, и водитель поручил ей проконтролировать, куда отправить каждый ящик. Сделала она это не из альтруизма, а поскольку решила, что чем быстрее они закончат, тем раньше она сможет поговорить с Харель и Фаулером наедине. Сейчас доктор Харель была слишком занята организацией медблока.
- Тридцать четвертый сюда, Томми, - прокричал Фрик, стоящий в кузове второго грузовика. Цепь подъемного крана проходила через два металлических крюка по обеим сторонам ящика и скрежетала, пока тот преодолевал полтора метра, отделяющие его от песка. - Осторожней, весит не как пух.
Молодая журналистка внимательно перелистывала страницы списка, отчаянно боясь что-то упустить.
- Что-то здесь не так, Томми, - заметила она. - В списке указаны только тридцать три ящика.
- Не волнуйтесь, этот ящик имеет особое предназначение... А вот и тот, кто за него отвечает, - сказал Айхберг, сражаясь с цепями, чтобы их отвязать.
Андреа подняла взгляд от списка и увидела Марию Джексон и Теви Вааку - двух наемников Деккера. Оба встали на колени у ящика и открывали защелки. Крышка соскользнула с шипением, словно внутри был вакуум. Девушка бросила косой взгляд внутрь, но Ваака и Джексон не обратили на это внимания.
Похоже, они даже этого ожидали.
Содержимое ящика оказалось самым прозаичным: пакеты риса, кофе, фасоли, уложенные в восемь рядов по двадцать пакетов в каждом. Андреа ничего не понимала, пока Джексон не взяла по пакету в каждую руку, протянув их журналистке. Под черной кожей заиграли мускулы.
- Подержи-ка это, Белоснежка.
Андреа ничего не оставалось, как отложить список, иначе бы она уронила пакеты с рисом. Ваака с трудом подавил неприятный смешок, а Джексон, не обращая внимание на ошеломленную журналистку, просунула руку в щель, образовавшуюся после того, как оттуда достали два пакета, и с силой потянула. Тут же обнаружилось, что у ящика имеется второе дно, где покоилось куда более интересное содержимое.
Там лежали винтовки, автоматы и пистолеты, уложенные на особые лотки. Пока Джексон и Ваака их извлекали - всего было шесть лотков - и осторожно укладывали поверх других ящиков, подошли другие наемники Деккера во главе с самим южноафриканцем и принялись вооружаться.
- Конечно, господа. Как сказал мудрец, великие люди подобны орлам - строят гнезда в одиночестве и на возвышении. В первый караул заступают Джексон и Готтлибы. Поищите скрытные позиции там, там и там, - Деккер указал на три точки на склонах каньона. Вторая была недалеко от того места, где несколько часов назад Андреа заметила неизвестного. - Тишину в эфире прерывайте только раз в десять минут для отчета. Это относится к вам, Торрес. если начнете обмениваться кулинарными рецептами с Мэлони, как было в Лаосе, то придется иметь дело со мной. Вперед.
Близнецы Готтлибы и Мария Джексон разошлись в трех направлениях, пытаясь найти путь наверх, к тем позициям, с которых солдаты будут наблюдать за лагерем во время пребывания экспедиции в каньоне. Обнаружив подходящие позиции, они протянули длинные веревочные лестницы с алюминиевыми планками, прикрепив их к скале через каждые три метра, чтобы облегчить подъем наверх.
А в это время Андреа восхищалась современными технологиями. Даже в самых оптимистичных мечтах она не представляла, что в ближайшие недели сможет насладиться душем. Но к ее удивлению, последними четырьмя предметами, извлеченными из КАМАЗа, оказались две душевых и два туалета из пластика и стекловолокна.
- Ну, что скажешь, красавица?.. Или ты не рада, что не придется срать прямо в песок? - ухмыльнулся Роберт Фрик.
Костлявый молодой человек двигался нервно, словно состоял из одних локтей и коленок. Андреа ответила на похабное замечание громким смехом и помогла ему установить последний туалет.
- Даже не представляете, Роберт, как я рада. Я вижу, тут есть даже отдельные кабинки для девочек и мальчиков...
- И это немного несправедливо, учитывая, что нас - двадцать, а вас - всего четверо. С другой стороны, меня утешает мысль, что вам придется самим копать свой сортир.
Андреа побледнела, представив, что ей придется взять в руки лопату и копать, пока на ладонях не вздуются кровавые волдыри. Фрик, глядя на нее, расхохотался.
- Не вижу ничего веселого.
- Ха! Да вы побелели, как задница моей тетушки Бойлы. Вот это меня и веселит.
- Не слушай его, девочка, - вмешался Томми. - Мы воспользуемся экскаватором. Это займет не более десяти минут.
- Вот всегда ты испортишь удовольствие, Томми. Нет бы еще немножко на нее надавить, - сказал Фрик, озираясь вокруг и высматривая, кого бы еще подразнить.
ХАКАН
Когда я начал учиться, мне было четырнадцать.
И, разумеется, первым делом я должен был многое забыть.
Для начала - всё, что выучил в школе, своих друзей, свой дом. Всё это не существует. Всё это - лишь выдуманная врагами ложь, врагами ислама. Потому что у них есть план. Так сказал ему имам, нашептывая на ухо.
- Началось всё с того, что они дали женщинам свободу. Поставили их на одну высоту с мужчинами, чтобы нас ослабить. Они знают, что мы сильнее и способнее. Знают, что наша приверженность богу сильнее. Потом они промыли нам мозги, покорили даже святых людей. Они туманят твой взор нечестивыми образами вожделения и деградации. Поощряют гомосексуализм. Лгут, лгут, лгут. Даже с датами лгут. Говорят, что сегодня двадцать второе мая. Но ты ведь знаешь, какое сегодня число.
- Началось всё с того, что они дали женщинам свободу. Поставили их на одну высоту с мужчинами, чтобы нас ослабить. Они знают, что мы сильнее и способнее. Знают, что наша приверженность богу сильнее. Потом они промыли нам мозги, покорили даже святых людей. Они туманят твой взор нечестивыми образами вожделения и деградации. Поощряют гомосексуализм. Лгут, лгут, лгут. Даже с датами лгут. Говорят, что сегодня двадцать второе мая. Но ты ведь знаешь, какое сегодня число.
- Шестнадцатое шавваля [7], учитель.
- Они говорят об интеграции. О сосуществовании. Но ты знаешь, чего хочет Аллах.
- Нет, я этого не знаю, учитель, - в ужасе ответил мальчик. Откуда ему знать, о чем думает Аллах?
- Аллах хочет, чтобы мы отомстили за крестовые походы - как за те, что были тысячу лет назад, так и за нынешние. Аллах хочет, чтобы мы восстановили Халифат, который они разрушили в 1924 году. С того дня мусульманский мир разорван на куски, каждый из которых держат под контролем наши враги. Достаточно прочитать любую газету, чтобы увидеть, что наши братья-мусульмане живут в нищете, унижении и под постоянной угрозой геноцида. И самым худшим из унижений является то, что в самом сердце исламского мира засела эта заноза под названием Израиль.
- Я ненавижу евреев, учитель.
- Нет. Тебе только так кажется. Послушай меня внимательно. Через несколько лет эта ненависть будет казаться искрой по сравнению с пожаром, охватившим весь лес. Только настоящие правоверные будут на это способны. И ты один из них. Ты особенный. Я заглянул в твои глаза и увидел внутри ту силу, которая перевернет мир. Вернет единство мусульманам. Принесет шариат в Амман, Каир, Бейрут. А потом в Берлин. В Мадрид. В Вашингтон.
- И каким образом мы сможем это сделать, учитель? Каким образом мы принесем шариат всему миру?
- Ты еще не готов услышать ответ на этот вопрос.
- Нет, я готов, учитель.
- Ты в самом деле желаешь это знать всей своей душой, всем своим сердцем, всем своим разумом?
- Я ничего так не жажду, как нести в мир слово Аллаха.
- Пока ты еще к этому не готов. Но ждать уже недолго...
РАСКОПКИ. Среда, 12 июля 2006 года. 20.27
Пустыня Аль-Мудаввара, Иордания
Час спустя палатки были установлены, туалетные и душевые кабины подключены к цистернам с водой, а гражданский персонал экспедиции расположился на отдых внутри крошечного прямоугольника, образованного палатками. Андреа сидела прямо на земле, держа в руке бутылку Гаторейд [8] и выискивая взглядом отца Фаулера. Однако ни его, ни доктора Харель поблизости не наблюдалось, и Андреа с интересом рассматривала сооружения из ткани и алюминиевых трубок. Никогда раньше ей не приходилось видеть таких палаток.
Палатки имели форму удлиненного прямоугольника с вертикальной дверью и несколькими пластиковыми окошками. Каждая палатка стояла на деревянной платформе, а та, в свою очередь, покоилась на доброй дюжине бетонных опор в сорока сантиметрах над землей, чтобы предохранить от нестерпимого жара, идущего от раскаленного песка. Потолок представлял собой полотнище выгнутой ткани, закрепленное на земле по обеим сторонам палатки, чтобы увеличить рефракцию. Все палатки были подключены к генератору, установленному возле одного из грузовиков и работавшему на бензине.
Всего палаток было шесть, причем три из них - особые. В одной помещался медпункт; она имела более простой дизайн, но зато отличалась повышенной герметичностью, как позднее объяснила доктор Харель. В другой располагалась полевая кухня-столовая, оборудованная кондиционером, чтобы люди могли там отдохнуть в самые жаркие часы. В последней палатке разместился Кайн собственной персоной. Она стояла чуть в стороне от остальных. В ней не было никаких окошек, и по всему периметру ее окружал контактный провод, красноречиво предупреждающий каждого, что миллиардер не желает, чтобы его беспокоили. Кайн до последней минуты оставался в своем хаммере, управляемом Деккером, пока не закончили разгрузку, и тогда ему пришлось выйти.
Вряд ли он теперь покажется. Может, ему даже собственный портативный туалет установили, подумала Андреа, рассеянно отхлебнув из бутылки. Ну вот и тот, кто ответит на мои вопросы.
- Добрый день, мистер Расселл.
- Добрый день. Как дела? - ответил помощник, дружелюбно улыбаясь.
- Спасибо, хорошо. Послушайте, я хотела бы поговорить насчет интервью с мистером Кайном...
- Боюсь, что это пока невозможно, - уклончиво ответил Расселл.
- Надеюсь, что меня сюда привезли все-таки не на прогулку. Мне хотелось бы знать...
- Добро пожаловать, дамы и господа, - прервал возмущенные излияния журналистки неприятный голос профессора Форрестера. - Итак, несмотря на все трудности, вы сумели установить палатки в назначенный срок. Ну что ж, поздравляю. Можете наградить себя аплодисментами.
Тон, которым он это произнес, был столь же вялым, как и последовавшие за этими словами жидкие хлопки. Этот человек распространял вокруг себя ауру унижения и недовольства. Несмотря ни на что, участники экспедиции расселись на песке вокруг профессора, а солнце тем временем скрывалось за горами.
- Прежде чем мы приступим к распределению по палаткам и к ужину, я хочу закончить свой рассказ, - продолжил археолог, встав в центре круга заинтригованных взглядов. - Вспомните, я говорил вам, что группа избранных вывезла реликвию из Иерусалима. Что ж, эта группа храбрецов...
- У меня кое-что вызывает сомнения, профессор, - прервала его Андреа, делая вид, что не замечает недовольного взгляда старика. - Вы сказали, что Ирмсиаху был автором и Второго свитка. Что он написал его незадолго до того, как римляне разрушили храм Соломона, если я не ошибаюсь?
- Нет, не ошибаетесь.
- Он совершенно точно никому не рассказал о существовании второго документа?
- Никому.
- Тогда, может быть, это сделали те люди, что вывезли Ковчег из Иерусалима?
- Нет, они тоже никому ничего не сказали.
- В таком случае, откуда мы можем знать, что там на самом деле произошло? Эти люди тащили тяжелый предмет, оправленный в золото, целых - как вы сказали? - целых триста километров. В то время как я еле-еле смогла подняться на вершину какой-то несчастной дюны, неся всего лишь камеру и бутылку с водой. Так каким же образом им удалось...
С каждым словом Андреа лицо старика все больше краснело, так что к концу ее фразы его лысая голова с седой бородой уже напоминала вишню, лежащую на белой скатерти.
- А каким образом удалось египтянам возвести громадные пирамиды? Каким образом удалось жителям острова Пасхи установить свои гигантские статуи, каждая из которых весит более десяти тонн? Каким образом удалось набатейцам выдолбить в скалах храмы Петры? - он подошел вплотную к Андреа и, нависая над нею, и заговорил вновь, отчаянно брызгая слюной и выплевывая ей в лицо каждое слово. Девушка невольно отшатнулась, почувствовав у себя на лице его зловонное дыхание. - Вера - вот что главное! Именно вера помогла этим людям пройти пешком триста километров под палящим солнцем по этим негостеприимным местам. Исключительно благодаря вере им это и удалось.
- Но ведь получается, что кроме этого Второго свитка у нас нет никаких доказательств, - не удержалась Андреа.
- Вы правы, доказательств у меня нет. Зато у меня есть теория, и лучше бы она подтвердилась, мисс Отеро, если вы не хотите, чтобы мы вернулись домой с пустыми руками.
Журналистка хотела что-то ответить, но вдруг почувствовала, как ее легонько толкнули в бок. Она оглянулась и увидела перед собой невозмутимое лицо отца Фаулера, неотрывно глядящего на нее. В глазах священника застыло безмолвное предупреждение.
- Где вы были? - спросила она шепотом. - Я вас обыскалась. Нам нужно поговорить.
Фаулер остановил ее предупреждающим жестом.
- Итак, восемь человек, покинув Иерусалим вместе с Ковчегом, на следующее утро достигли Иерихона, - Форрестер успел немного успокоиться и теперь продолжал свою лекцию, обращаясь к четырнадцати слушателям, которые внимали ему, затаив дыхание. - И здесь мы вступаем в область предположений и догадок, сделанных человеком, потратившим на это многие десятилетия своей жизни. Итак, в Иерихоне они пополнили запасы воды и пищи. Затем пересекли Иордан близ Вифании и достигли Дороги царей возле горы Нево. В древности люди постоянно пользовались этой дорогой. Именно этот путь привел Авраама из Халдеи в Ханаан. Потом эти восемь евреев миновали Петру и в итоге добрались до тайного места назначения, которое, по тогдашним представлениям иерусалимцев, находилось на самом краю света. Вот оно, это место.
- Скажите, профессор, у вас есть какие-либо соображения, в какой части каньона мы должны искать? - поинтересовалась доктор Харель. - Это ведь огромная территория.