-Завтра Карл, сегодняшний день я обещала Лоле.
Девушка, о которой шла речь, схватила меня за руку и начала отрицательно качать головой.
Не спорь, - успокаивающе похлопала её по руке. - Я не собираюсь менять свои планы из-за того, что кто-то не стал разговаривать, когда у него была такая возможность.
Сорел промолчал, после чего кинул быстрый взгляд на все ещё смущённую девушку и отрывисто кивнул. Ой, как интересно! Он даже не возмутился по поводу того, что я горничную поставила как дело более важное, чем его неотложный разговор. Вот пусть и помучается, нечего было тумана напускать. Проследив взглядом за удаляющейся спиной управляющего, захлопнула дверь. Стоящая рядом Лола вздрогнула, и быстро кинув взгляд на меня как бы невзначай, стала поправлять свою юбку.
-Я что-то важное упустила? - девушка ещё больше покраснела и быстро стала качать головой.
-Шею свернёшь, - предостерегла её я, уж очень рьяно она отнекивается.
Лола замерла, а потом как-то уж совсем печально посмотрев, указала на дверь, изобразила падение и обняла себя руками, как бы напоминая мне о том, что Карл её поймал. И вот после этого она опять покрылась багрянцем и начала теребить платье.
-Тебе неловко? - догадалась я.
Лола качнула головой и умоляюще уставилась на меня.
-Ага, могу представить, этот тип на кого угодно страха нагонит, его фотку только в разделе "их разыскивает милиция" печатать, - на непонимающий взгляд Лолы, пояснила. - Говорю, выглядит он как бандит с большой дороги.
Лола беззвучно рассмеялась и, кажется, совсем успокоилась. Вот и замечательно!
-Не стоит его бояться он вроде хороший человек, просто характер сложный, - решила немного заступиться за Карла, мало ли, а то начнёт по углам от него забиваться.
Лола о чем-то задумалась, потом медленно кивнула, сложила руки книжечкой и указав на дверь. Надо же какая нетерпеливая, у самой ещё краска с лица окончательно не сошла, а она уже готова к труду и обороне.
-Да конечно иди я тебя подожду.
Надеюсь, вторая попытка окажется гораздо продуктивней первой, а то добьёмся только того, что заработаем Лоле сотрясение и доведём до заикания обитателей поместья. Но к счастью на этот раз Лола, перед тем как выскочить в коридор аккуратно открыла дверь, выглянула в коридор, осматривая пространство, и только после этого сделала шаг за пределы помещения. Вот, я же говорю, что она очень быстро учиться, молодчинка.
Ждать её возвращения оказалось совсем не долго, я даже не успела удобно расставить кресла вокруг маленького столика, за которым мы проводили занятия. Лола, заняв своё место, благоговейно опустила книгу в центр стола и нежно погладила её обложку. Моя преподавательница словесности в средней школе прослезилась бы от этого зрелища. Она в своё время очень натерпелась от нашего класса и среди наших проделок склеенные страницы её экземпляра учебника была лишь разминка, но так и не смогла привить нам особую любовь к своему предмету. Для начала мы прошлись по тем буквам, которые выучили в прошлый раз, так мы выяснили, что Лола не упустила ни одной из них, видимо после занятия она ещё с полночи пробегала их глазами, выискивая в данной ей книге.
-Умница, Лола!- похвалила её, вызывая сияющую улыбку на милом личике.
Следующие несколько часов мы провели, склонившись над книгой, пробегая пальцами по строчкам прочитывая буквы пока по отдельности, но думаю, что если она завтра так же сможет повторить все буквы, то можно будет начать просчитывать слоги. Я радовалась её успехам не меньше самой Лолы и по праву гордилась нами. Когда спина начала болеть, а глаза слезиться пришлось прервать урок, как обычно к жуткому расстройству девушки.
-Книга тебе, отдых мне, - засмеялась я.
Ещё один грустный взгляд и книга медленно поползла по поверхности надёжно удерживаемая девичьими ручками.
-Перед сном повторишь, а пока тоже отдохни, голову тоже нужно время от времени остужать, а то мозг закипит.
Ой, зря я пошутила. Лола привыкла верить мне на слово и теперь в ужасе смотрела на меня, видимо дожидаясь скорой кончины от перегрева головы. Я даже успела уловить не произвольно дрогнувшие руки, которые, скорее всего, хотели пощупать температуру на макушке.
-Лола, я пошутила, - воскликнула я, не желая её пугать.
Та облегчённо выдохнула и укоризненно на меня посмотрела. Ну, вот, я умудрилась дважды за вечер вызвать неудовольствие своей служанки, докатилась.
Лола, собираясь уходить, направилась к двери, но вдруг остановилась и вернулась назад, как будто на что-то решившись. Положив книгу на стол, освободив руки, принялась объяснять, что её беспокоит.
Пальцем указала на меня, потом повела линию на уровне моих глаз и сжала обе свои руки в крепкий комочек и указала на место где расположено сердцем и опять вернула к глазам.
-Что это? Я не понимаю.
Лола снова показала на глаза, а потом прочертила у себя на лице дорожки, по щекам изображая слезы. Она, что думает, что я плакала?
-Слезы?
Она отрицательно покачала головой и указала на голову.
-Грустно?
Кивнула, и снова ткнула в область сердца.
-Грустно на сердце?
Снова кивнула и указала на меня.
-Ты считаешь, что мне грустно?
Опять утвердительный кивок.
Когда-нибудь она станет умной, сильной духом и очень проницательной женщиной, которая выделяет главное и зрит в корень. А ещё она добрая и замечательная. Вот от её заботы я и в правду прослезилась, впервые с того момента как попала сюда. Вот так, столько происшествий, а расплакалась я от того, что кто-то кому ничего от меня не надо проявил искреннюю заботу. Лолу не на шутку напугали мои молчаливые слезы, и она стала судорожно оглядываться, не зная, что ей делать. Я её обняла, чтобы не пугать и тихо сказала, глотая слезы:
-Ничего страшного не случилось, честное слово, не переживай.
Она указала на себя и вопросительно заглянула мне в глаза.
-Нет, хорошая моя, ты не можешь ничем помочь. Не грусти, ладно? А то если я ещё и тебя утешать буду, совсем расклеюсь, - засмеялась я сквозь слезы.
Лола лишь сильнее сжала мои плечи, услышав надрывную боль сквозь смех. Аккуратно довела меня до диванчика и крепко держала, пока поток слез совсем не иссяк. Совсем развалилась, так нельзя, ведь все только начинается, а я уже нюни распустила. Шумно вздохнула, встряхнулась, мысленно похлопала себя по щекам и после этого отклеилась от Лолы.
-Спасибо, уже лучше. Наверное, это нервы и тоска, ведь я здесь совсем не давно и сложно привыкать к новому месту с новыми людьми, - оправдалась вроде правдоподобно, ложь она увидеть не должна, ведь я не словом не соврала, просто чуть-чуть не договорила. Я ей доверяла и по большому счету мола бы и рассказать о сердечной катастрофе, но тогда нужно было посвятить и в остальное, но не думаю, что ей нужна эта правда, да и я не готова это все обсуждать.
Лола сочувственно кивнула и ласково погладила меня по голове, точно, так как делала мама, когда я приходила в слезах с разбитыми коленями или после очередной драки со старшим братом.
-Ну, все, хватит истерик. Надо привести себя в порядок совсем скоро ужин, и я не хочу, чтобы Жак переживал из-за моих опухших глаз и красного носа, а то ещё, а постель уложит как тяжелобольную, с него станется.
Следующие несколько минут мы пытались стереть все следы моей внезапной слабости. Я испытывала на себе посоветованные Лолой примочки для глаз и активно запудривала нос. Перед тем как спустится в столовую, ещё раз заглянула в зеркало, что бы убедиться в успехи наших манипуляций и осталась довольна результатом. Последним штрихом пощипала скулы, чтобы скрыть бледность и направилась на ужин.
А за столом все те же на манеже. Карл с каменным лицом безразличия ко всему происходящему и взволнованный Жак, который просто-таки подскочил при моем появлении.
-Элизе, милая! - и я уже была зажата в медвежьих объятиях. Что-то часто в последнее время я попадаю в окружение чужих рук, это что, такой способ избавиться от меня через хроническое удушение. Далее я была расцелована в обе щеки и очень бережно усажена за стол.
-Ты даже не представляешь, что ты сегодня совершила.
-Почему же, представляю. Я сегодня разняла драку двух собак, - совершенно спокойно резюмировала я.
-Не просто собак, ты спасла ведущих загоняющих.
-Кого?
-Айко является лидером, он ведёт за собой загоняющих добычу псов, без него они просто свора.
-То есть, если он их не ведёт они не пойдут за добычей.
-Может, и пойдут, но как одиночки без координации в действиях, а в результате за место охоты мы бы искали их по всему лесу, как заблудившихся щенков.
-Без Айко охота бы не состоялась?
-Может, и пойдут, но как одиночки без координации в действиях, а в результате за место охоты мы бы искали их по всему лесу, как заблудившихся щенков.
-Без Айко охота бы не состоялась?
-Именно. И при том дело бы не ограничилось одной пропущенной охотой, такого лидера готовят долго, для этого нужен щенок с особыми качествами.
-Но ведь у хозяина угодий наверняка тоже есть охотничьи псы, неужели нельзя пойти за ними? - задавая вопрос, я специально не произносила имя Лебрена, чтобы сохранить хоть видимость хладнокровия.
-Использовать чужих охотничьих собак, равносильно тому, что попросить его личную лошадь в пользование, - с каким-то трепетным ужасом возмутился Жак.
Видя непонимание на моем лице, Жак только развёл руками. Картину прояснил,вмешавшийся в разговор, Сорел:
-Лошади и собаки готовятся под одного хозяина, и никто никогда их не одалживает и ни в коем случае не даёт в пользование, это равносильно тому, что придёт маркиз Лебрен к Жаку и попросит Вас у него на недельку... покататься.
Фу, как грубо, зато сразу расставило все на свои места. Аристократия! Жена на третьем месте после лошади и собаки и такая же вещь. Закачаешься. Но прогресс на лицо, в средневековье в этой очереди перед женщиной ещё и меч числился. Да и ответ, зачем все было организовано, теперь понятен. Это я думала, что охоту такой мелочью не отменить, а вон как оказалось. Расчёт все же шёл на то, чтобы вообще исключить нас из участия.
-Карл, - одёрнул Сорела Жак. - Следи за тем, что несёшь.
Ух ты, Карл покраснел. Нет, правда, пошёл бардовыми пятнами. Зрелище было потрясающим, лысая блестящая голова ярко-красного цвета, как лампочка, я залюбовалась. Уверена, что такое состояние для него редкое явление. Вот бы сюда фотоаппарат, я бы это эксклюзив бережно хранила, так сказать, реликвию для потомков.
-Извините, маркиза, Вы ведёте себя и говорите, порой, с мужским взглядом на вещи и я привык разговаривать с Вами прямо и забылся. Ещё раз простите за столь неделикатное высказывание.
Не фига себе, а извиняется то он совершено искренне. Только, на мой взгляд, абсолютно зря.
-Карл, знаете, меня больше устраивает, когда со мной говорят прямо. Поэтому не стоит извиняться и менять своё отношение, оно меня вполне устраивает. Пусть грубо, но зато честно.
Я прямо посмотрела в его глаза, давая понять, что совершенно серьёзна сейчас. Он понимающе кивнул и немного расслабился.
Дальше ужин пошёл по обычному сценарию: Жак наслаждался трапезой, находясь мысленно где-то далеко от нас; Карл размеренно пережёвывал приготовленное кухаркой безобразие,периодически поглядывая на меня с любопытством; а я как всегда пыталась разыскать на тарелке хоть что-нибудь съедобное, производя раскопки среди овощей, крупы и соединяющей их жижи. Не найдя ничего приемлемого для себя пожевала простой хлеб, запивая чистой водой. Такими темпами от меня одни глаза останутся, и так эти блюда не подразумевают большое количество калорий, так и это есть не возможно. Точно! Пока Жак мне безмерно благодарен, нужно брать быка за рога.
-Жак, - лилейным голосом попела я, от чего оба мужчины вздрогнули и с подозрением уставились на меня. - Помнишь, мы говорили о том, что ты разрешишь мне внести некоторые изменения в меню?
Жак осторожно кивнул и с трудом сглотнул то, чем чуть не подавился.
-Вот я подумала, а если я не буду сразу менять все привычные Вам блюда, а лишь вставлю немного своего, так сказать, для ознакомления, ты не будешь против?
Он был явно против, но отказать не посмел и лишь осторожно кивнул.
-Спасибо! - взвизгнула я и поспешила успокоить. - Да не надо так волноваться, Вам понравиться, вот увидите!
Получив недоверчивый, но не сопротивляющийся взгляд, подскочила, направляясь в комнату, нужно составить список чего именно я хочу, и расписать блюда на составляющие для кухарки. Я летела как на крыльях, уже предвкушая нормальный обед. Вот, а всего час назад плакала. А зачем спрашивается? Все можно изменить, просто для этого не надо ждать с моря погоды, а нужно взять все в свои руки и тогда все будет, как захочешь сама.
Мой энтузиазм чуть не захлебнулся, когда меня осенили две вещи: во-первых, писать мне нечем; во-вторых, кухарка наверняка читать не умеет. Опочки! Ладно, где наша не пропадала? Все равно ж знакомиться хотела, так вот лично все объясню и покажу. Зато руки разомну, а то от безделья скоро плесенью покроюсь.
Вот так развалившись на кровати и мечтательно прикрыв глаза, перебирала в уме, что именно я съем в первую очередь. Сразу сразить их наповал пельмешками в бульоне или лучше начать с борща? А ещё хочу чего-нибудь сладенького или пирожков с яйцами и луком. Ум-м-м. На моё предвкушающее мычание отозвался голодный и согласный со мной желудок. Погладив себя по животу, про себя пообещала ему позаботиться обо всем и что он очень скоро будет доволен. Дожилась, с частями тела уже по отдельности разговариваю, раньше по большей части только сама с собой, а теперь вон, по запчастям себя воспринимаю.
Из задумчивости меня вывел тихий стук в дверь, странно ведь никого не жду. Поднявшись с кровати и подойдя к двери, приоткрыла её, выглядывая в коридор. Сказать, что я была удивлена, значит, ничего не сказать. Я была просто в шоке, ступоре, растерянности и оцепенении одновременно. За дверью во всей своей красе стоял маркиз Тристан Лебрен. Я покраснела, потом побледнела и ещё пару раз сменила окрас, пока пыталась справиться с бушующей в моей душе бурей. Пальцами вцепилась в дверь мёртвой хваткой, толи чтобы не сбежать в порыве трусости, толи чтобы не позволить себе на него наброситься буйной нимфоманкой.
С трудом сглотнув ком в горле, и распечатав мгновенно ссохшиеся губы тихо прошептала:
-Здравствуй, Тристан.
-Здравствуй, - хрипло ответил он, неотрывно изучая взглядом моё лицо от не верящих глаз до нервно подрагивающего подбородка.
-Зачем ты здесь? - нервно спросила я, не зная, что ожидать от такого внезапного прихода. Какой ответ я хотела получить? Ждала, что признается, что не может без меня жить или что собирается куда-нибудь уехать, чтобы разорвать ту нить, которая нас связала? Оба варианта пугали меня, но не спросить я не могла.
-Не знаю, - услышала в ответ. - Я здесь потому, что не мог не прийти.
Что это значит? Что это значит для меня? Мой, не озвученный вопрос, он прочитал в моих глазах и, не дожидаясь, когда я его задам вслух, ответил:
-Мне жизненно необходимо находиться там, где есть ты.
Вот так Лизонька, он сделал свой выбор и, определившись, только что предал всю колоду в твои руки. Теперь все зависит только от тебя и именно тебе принимать решение, сдать игру или раздать карты.
Интересно, он действительно считает, что я могу отказаться от него. Он сейчас предоставил мне карт-бланш и ждёт решение, которое для меня может быть только одним.
Моё долгое молчание заставило его напрячься. Неужели он и правда ждёт моего отказа? Я сделала шаг назад, от которого он болезненно дёрнулся. Сделав ещё один шаг, шире открыла дверь, без слов приглашая зайти. Он замер. Не веришь, что я готова на все? А зря. С тобой готова. Тем боле, что ты сам пришёл.
Тристан колебался всего несколько мгновений. Впитанное с молоком матери благородство боролось с чисто мужским инстинктом владеть желанной женщиной. Но всего секунда и он уже рядом, а за его спиной с тихим щелчком закрылась дверь, отрезая нас от всех и вся. Один на один. Глаза в глаза. Он и я.
Испарились все запреты, препятствия и сдерживающие обстоятельства. Он здесь, со мной, это все что имеет значение.
Я первая сделала шаг навстречу, запуская пальцы в его длинные волосы, молча прося то, что так и не получила в прошлый раз. Придвинув за талию меня ещё ближе, прижимая к своей груди, и медленно наклонился к моему рту. Он поймал мой рваный выдох и прижался ко мне поцелуем. Тёплые, жёсткие и такие нежные губы впивались в меня жадно и требовательно. Боже, какой же он вкусный! Я, замерев, наслаждалась тем, как он пробует меня и лишь сильней прижималась к его телу. Он прервался на мгновение, чтобы заглянуть в мои затуманенные глаза и, дразня, скользнул языком по моим приоткрытым губам, вырывая тихий стон.
Звук ему понравился на столько, что я была приподнята за талию над полом и прижата к двери. Мой небольшой вес позволил ему, прислонив меня к твёрдой поверхности освободить себе руки, которые начали свой путь по моему телу. Они были везде жаркие, сильные, жаждущие. Не прерывая голодный поцелуй, он гладил мою шею, мои плечи, руки и, спускаясь на талию сжимать меня, как будто не веря, что я с ним.
Протиснувшись между моих ног, он позволил мне прочувствовать силу своего желания, не давая отстраниться. В ответ я качнула навстречу бёдрами, вызвав хрип, рождённый где-то в глубине его горла.