— А с этими… генералами вам уже все ясно? — поинтересовался Петров.
— Предельно, — убежденно ответил Серегин.
— Тогда, быть может, вы их арестуете? — с надеждой спросил доктор.
— Это не входит в мою компетенцию, — ответил Андрей, — и потом, ещё не время.
— Но меня же убьют! — возмутился профессор.
— Никто вас не тронет, — оборвал его Серегин. — Я гарантирую.
— Среди моего персонала есть ваши люди? — обрадованно спросил Петров.
— Я работаю один, — сказал Андрей. — Но и гарантиями разбрасываться я не привык.
— Я обречен, — прошептал доктор.
— Возьмите себя в руки, профессор! — приказал Серегин. — Я вас вытащу. Позже.
Андрей повесил трубку и задумчиво взглянул на хозяйку кафе. Та выпустила к потолку несколько колец сизого табачного дыма и едва заметно склонила голову вправо. Серегин хорошо знал, какой смысл женщина вложила в это движение, и потому быстро прошел через неприметную дверь в подсобное помещение. Там его ожидал худощавый пожилой мужчина в строгом костюме и абсолютно неуместной при таком одеянии бейсболке.
— Эдик, известный вам как «таксист», сказал, что вы хотели встретиться, Андрей Иванович. По какому поводу? — очень вежливым тоном поинтересовался мужчина.
— В ближайшее время мне потребуется дополнительное оборудование вашего производства, Петр Филиппович, — пояснил Серегин. — То самое, при помощи которого ваши сородичи прибывают на Землю и которое дает возможность проникнуть в любое закрытое помещение. Буду обязан.
— Заманчивый обмен, — недоверчиво глядя на Андрея, сказал собеседник. — Будете обязаны лично вы или ваша организация?
— Разве есть принципиальные отличия? — удивился Серегин. — Каждый сотрудник Бюро, по сути, и есть Бюро. Таков наш основной принцип, и он вам хорошо известен. Если ваш клан окажет мне очередную услугу, я буду считать, что мы заключили долговременный союз. Не могу обещать, что ваша община останется вне поля зрения Бюро, но в списке на выселение она будет стоять последней, это я гарантирую. Процесс вытеснения многочисленных групп пришельцев с планеты затянется на годы, и у вас есть реальный шанс дождаться того момента, когда политика в отношении чужаков станет не столь жесткой. Возможно, вам даже будет позволено остаться на Земле навсегда. Шансы невелики, но реальны. Это все скидки, которые я могу вам предложить. Ваше слово?
— Да, да, я согласен, — старик спрятал в седых усах довольную улыбку. — Восточная привычка. Все время забываю, что в здешних местах торговаться не принято…
— Кроме всего прочего, речь идет о ликвидации Агентства, — многозначительно добавил Андрей.
— О, да, — собеседник бесшумно похлопал в ладоши. — Обмен состоится. Мы сделаем все, что в наших силах.
Собеседники пожали друг другу руки и разошлись. Мужчина в бейсболке покинул заведение через черный ход, а Серегин вернулся в зал и вновь обратился к заветному телефону.
— Слушаю, — после первого же гудка раздался в трубке голос связного.
— Мне нужен последний ответ, — потребовал Андрей. — Подготовку я практически завершил.
— Ты уже встретился с главным? — спросил собеседник.
— Без последнего ответа нет и окончательного плана, — твердо сказал Серегин, — а без него встречаться с главным не имеет смысла. Не томи. Я знаю, что ответ у тебя есть. Два с половиной месяца достаточный срок, чтобы найти его даже без помощи компьютеров и армии экспертов-аналитиков.
— Ответ закодирован в той части послания пришельцев, которую ты обозвал кровавым океаном, — сдался связной. — Искусственные интеллекты «Глубокий Красный» и «Разум Вселенной» сошлись на мнении, что колония была приманкой, и цель её постройки состояла в том, чтобы заставить «земных» чужаков проявить любопытство. Прочие машины с этим выводом согласны. Членистоногие союзники любезно показали нам снимки отправленного Кашириным конвоя. Флагман ударной группы — чужой. Корабль способен садиться и взлетать без ракет-носителей. Это значит, что генерал запланировал высадку десанта на ледяную планету. То есть план пришельцев сработал. Космолет Майкова везет в своем трюме настоящую «бомбу», и в чем заключается её «поражающее действие», Геннадий уже наверняка понял. Как только он сообщит об этом генералу, с Марса стартуют все имеющиеся в наличии перехватчики. Если, конечно, они получат такой приказ…
— Значит, возьмем чужаков за жабры, пока они будут соображать, что происходит, — сделал вывод Андрей, — в момент получения ими рапорта от Майкова… Однако ты так и не сказал мне, в чем суть этой «бомбы»?
— Если груз попадет на Землю, по всей планете прокатится волна отказов в системах биологической маскировки… Чужаки непроизвольно покажут свои истинные лица…
— Получится внеплановый День всех святых, — Серегин поежился. — Жуть какая…
— Жуть, — согласился связной, — особенно если учесть, каков процент пришельцев в общем числе землян…
В убежище Андрей вернулся затемно. Таня, как всегда, скучала перед телевизором, а Маша возилась на кухне. Серегин скинул куртку и прошел в столовую, где его ожидал очередной посетитель. За последние пять недель это был уже десятый или одиннадцатый политик самого высшего уровня, но с прочими Бюро дел и не имело.
— Простите, что заставил вас ждать, — улыбаясь, сказал Андрей, протягивая посетителю руку. — Приходится успевать везде, и это зачастую приводит к накладкам.
— Я понимаю, — сдержанно проговорил гость. — Ваши очаровательные помощницы скрасили мое ожидание.
Это заявление посетителя Серегин воспринял как тонкую шутку. Очаровательные помощницы, постоянно пребывая во взаимном стрессовом состоянии, уже не скрашивали досуг даже самому Андрею. Он с осуждением взглянул на безучастную Татьяну и покачал головой. Уловив боковым зрением недовольный взгляд Серегина, Таня выключила телевизор и удалилась в свою комнату.
— Я согласовал практически все вопросы, — переходя к делу, сказал Андрей. — Осталось получить ваше принципиальное согласие, Виктор Викторович.
— Вы же понимаете, Андрей Иванович, что мне предстоит принять непростое решение? — Политик, в прошлом опытный контрразведчик, поднял на Серегина внимательный взгляд и взял многозначительную паузу.
— Да, — Андрей кивнул, — но времени на размышления практически не осталось. Бомбардировщики приближаются к поясу внутренних планет. Через два дня с ними будет установлена качественная связь, и все заинтересованные группировки узнают о находке Майкова. Лучшего момента для нанесения удара не представится. Специальные средства мной подготовлены, оперативные группы силовых структур и отряды. сопротивления ожидают команды, союзники не станут мешать нашей операции. Дело за вами, Виктор Викторович. Я понимаю, что ответственность велика, но, к сожалению, не могу разделить её с вами.
— А если бы могли? — задумчиво спросил гость.
— Не сомневался бы ни секунды, — твердо ответил Серегин.
— Я вам верю, — признался посетитель. — Пожалуй, Бюро — это единственная организация, на которую действительно можно положиться…
— Спасибо, — поблагодарил Андрей. — Каким будет ваш ответ?
— Действуйте, — решил гость. — Только без шума. И никакой прессы. Она и так слишком много себе позволяет, а такая сенсация, в изложении независимых журналистов, взорвет мир, как тысяча атомных бомб…
— Боюсь, что скрыть удастся не все, — с изрядной долей сомнения сказал Серегин.
— Поручим интерпретацию того, что будет невозможно утаить, компетентной службе, — соглашаясь с опасениями Андрея, заявил гость.
— Нет, Виктор Викторович, — возразил Серегин, — вы, видимо, не до конца вникли в ситуацию.
На лице посетителя появилась гримаса легкого раздражения.
— Обычно я неплохо улавливаю смысл сказанного открытым текстом, — заявил гость. — Быть может, вы нечетко сформулировали свою мысль?
— Я поясню, — спокойно ответил Серегин. — Скрыть масштабы охватившей человечество болезни не удастся. Метастазами поражены все слои общества и социальные группы, а это значит, что у вашей службы просто не хватит человеко-часов, чтобы объяснить людям, почему их сосед, сослуживец или родственник вдруг, в одночасье, потерял привычный статус и был арестован или изолирован каким-то иным способом…
— Сколько чужаков, из ста тысяч проживающих на Земле инопланетных эмиссаров, окажется на нашей территории? — Гость пожал плечами. — Пусть даже половина. Это не так уж много, и федеральные службы вполне способны справиться с таким количеством субъектов…
— Вы пользуетесь данными Агентства, — укоризненно качая головой, заметил Серегин, — а они серьезно искажены… Реальное количество пришельцев превышает все ваши представления в несколько раз.
— Во сколько? — недоверчиво поинтересовался посетитель.
— Я не могу оперировать приблизительными цифрами, — ответил Андрей. — Когда наступит время, вы увидите все своими глазами, но до этого нам следует устранить Агентство и нейтрализовать заговорщиков из числа руководителей военной разведки, иначе основная часть плана не сработает.
— Вы опасаетесь, что они уничтожат груз на полпути? — догадался гость.
— Да, — подтвердил Серегин, — как едва не сделали это с «Плутоном-13»…
Глава 28
В оперативном штабе царила деловая суета. Центр управления полетами сообщил о том, что корабли конвоя вошли в зону устойчивой радиосвязи и на центральный компьютер начала поступать информация. Основной её блок был тщательно зашифрован и подлежал немедленной передаче непосредственно командующему операцией «Бастион». Генерал Каширин прошелся по операционному залу и замер, нависая над затылком специалиста-шифровальщика.
— Скоро? — нервно спросил генерал.
— Компьютер выдаст полный текст через пару минут, — заверил офицер. — На обработку видеоизображения уйдет чуть больше…
Каширин сделал пару глубоких вдохов-выдохов и обернулся к толпящимся у дверей офицерам.
— Егоров, выведи из зала лишних, — приказал он адъютанту.
Капитан кивнул и, повернувшись к сотрудникам, попросил:
— Товарищи офицеры, закрытый сеанс связи! Попрошу вас подождать в конференц-зале.
Он расставил руки в стороны, словно пытаясь охватить всю группу офицеров, но в его живот неожиданно уперся ствол пистолета, а пара чьих-то ловких рук вынула из наплечной кобуры адъютанта его оружие.
— Тихо, — шепотом приказал Егорову лейтенант, приставивший пистолет. — Иначе я прострелю тебе центральный нервный узел, человек-пингвин…
— Вы отдаете себе отчет, лейтенант… — начал было Егоров, но офицер его перебил:
— Отдаю, но не себе, а Бюро…
Капитан медленно опустил руки и нахмурился. Примерно в ту же минуту через другие двери в зал вошла группа агентов во главе с комиссаром Холмогоровым. Они не обратили особого внимания на странное замешательство в рядах толпящихся у выхода офицеров и проследовали прямо к генералу.
— Надо поговорить, — обеспокоенно прошептал на ухо Каширину комиссар.
Генерал удивленно взглянул на взволнованных агентов и спросил:
— Прямо сейчас? Через две минуты будет закончена расшифровка данных. Давайте дождемся.
— Нет, — твердо возразил Холмогоров и с опаской взглянул на экран компьютера. — Кажется, нас окружают…
— Кто? — Каширин удивленно посмотрел по сторонам. — Это закрытый объект военной разведки. Вам нечего опасаться на моей территории.
— Нечего? — Голос комиссара неожиданно сорвался, и Холмогоров уже молча указал на третий выход из зала, к лифтам и лестницам, ведущим на секретные уровни бункера.
Дверь, открыть которую имел право лишь сам Каширин, отъехала в сторону, и на пороге зала появился Серегин в сопровождении примерно двух десятков вооруженных людей в черных масках. Андрей приблизился к изумленному Каширину и протянул руку ладонью вверх.
— Ваше оружие, генерал…
— Что это значит?! — возмутился Каширин.
— Сдайте оружие, или мне придется вас застрелить при попытке оказать сопротивление аресту, — пояснил Серегин.
Генерал растерянно покосился на Холмогорова, но тот молча пожал плечами и едва заметно передвинулся назад и вправо, наполовину скрываясь за широкой спиной Каширина.
— Я не подчиняюсь гражданским властям, — пытаясь сохранять спокойствие, заявил генерал.
— Приказ отдан верховным главнокомандующим, — ответил Андрей и перевел взгляд на Холмогорова. — А вы, господин комиссар, примите влево и воздержитесь от резких движений…
Каширин обвел сумрачным взглядом ряд готовых к стрельбе автоматчиков и вынул из кобуры свой пистолет. Взвесив оружие в руке, он нехотя протянул его Серегину.
— Интересно узнать, как вы сюда проникли, — сказал он, оглядываясь на группу своих офицеров. — Подкупили охрану?
— Военная тайна, — ответил Серегин.
— А кто представляет главнокомандующего? — поинтересовался генерал.
— Я, — Андрей протянул Каширину предписание. — Еще вопросы?
— Нет, — ответил генерал и сложил руки за спиной.
— Теперь ваша очередь, — обратился Андрей к Холмогорову.
В этот момент из того угла, где стояли офицеры, раздался глухой выстрел, и адъютант Каширина рухнул на пол. Воспользовавшись тем, что внимание большинства людей, в том числе и Андрея, переключилось на главный вход, комиссар резко выхватил пистолет и, направив его на Серегина, попятился к запасным дверям.
— Стоять! — стиснув зубы, процедил комиссар в адрес автоматчиков.
— Холмогоров, — строго сказал Андрей, — не делайте глупостей…
Пистолет генерала был по-прежнему в руке Серегина, но держал он оружие на уровне пояса, небрежно, словно связку ключей.
— Все назад! — не обращая внимания на слова Андрея, приказал агент. — Назад, или я пристрелю вашего начальника!
— Тебе некуда бежать, — спокойно заметил Серегин. — Это же бункер.
В глазах Холмогорова внезапно появилась отчаянная решимость, и он нажал на спусковой крючок. Два выстрела слились в дуплет, но Андрей успел спустить курок на долю секунды раньше. Пуля пробила руку комиссара чуть выше локтя, и он выронил свое оружие. На него тут же набросились трое автоматчиков, и спустя пару мгновений агент оказался на полу, скованный по рукам и ногам.
— Всех увести! — приказал своим помощникам Андрей. — И пришлите ко мне Петрова.
Отдав распоряжения, он подошел к шифровальщику и вопросительно взглянул на экран.
— Все готово, — растерянно сказал офицер. — Майков докладывает, что после выхода из зоны действия защитного поля пять из семи членов его экипажа… черт меня побери! Это… какой-то бред!
— Никакого бреда, — Серегин похлопал шифровальщика по плечу. — Это момент истины. Пять из семи космонавтов оказались пришельцами. Только не теми, что облюбовали Плутон, а нашего, местного розлива. Содержимое трюма вызвало в их биологической маскировке серьезные сбои, и Майков успел увидеть, кто есть кто.
— Об этом следовало догадаться раньше, — раздался за плечом Андрея голос профессора. — Еще во время вашей разведывательной экспедиции.
— Каким образом? — поинтересовался Серегин.
— По реакции на защитное поле, — пояснил доктор. — Те, кто остался в сознании, были людьми, остальные — чужаками. Плутоняне подсказали нам ответ ещё в самом начале, но мы их не поняли.
— Вы меня успокоили, — о чем-то задумавшись, пробормотал Андрей. — Однако, если соотношение людей и чужаков в прочих слоях населения окажется таким же, как в космофлоте, нам предстоит нелегкая борьба…
— Господь с вами! — Профессор испуганно махнул рукой. — Вы хотите сказать, что нас на Земле уже меньше, чем пришельцев?!
— Кто знает? — Серегин пожал плечами. — Но лучше быть готовыми к тому, что после приземления корабля Майкова начнется совсем другая жизнь…
— Это же грозит обернуться мировой войной, — робко вмешался в их беседу шифровальщик.
— Верно, — Андрей кивнул и вынул из кармана арендованный у союзников «брелок». — Олег Гаврилович, вы бывали в резиденции главы государства?
— А удобно? — Петров покосился на пульт. — Возможно, он сейчас занят…
— Нет, он ждет результатов расшифровки, — ответил Серегин. — Будет лучше, если их принесу ему лично я, причем как можно скорее…
Глава 30
Изучив сообщение Майкова и комментарии Андрея, глава государства отложил бумаги в сторону и негромко спросил:
— Этого вы и ожидали?
— Да, — ответил Андрей. — Мы арестовали практически всех сотрудников Агентства в нашей стране и закрыли въезд для их зарубежных коллег. Перехватчикам, которые спрятаны на Марсианских базах, в отсутствие Каширина отдать приказ об атаке конвоя не сможет никто. Через четыре дня корабль Майкова выйдет на околоземную орбиту. Как поступить дальше — сажать космолет на планету или нет, — решать не мне, а вам и другим главам сверхдержав.
— Скорее всего мы не станем торопиться с таким грандиозным разоблачением, — немного подумав, заметил собеседник.
— Воля ваша, Виктор Викторович, — Серегин пожал плечами. — Бюро свою миссию практически выполнило. Остался один нюанс, но к мировой безопасности он имеет опосредованное отношение.
— Вы думаете, доказав миру, что десять процентов земного населения не люди, мы сделаем Землю лучше и чище? — скорее самого себя, чем Андрея, спросил Виктор Викторович.
— Нет, и моя уверенность подкрепляется сведениями из секретных архивов Агентства. Там обнаружены реальные цифры, — ответил Серегин. — Десять процентов нынешнего населения планеты составляют как раз не чужаки, а люди…