Еще бы, обалдеешь тут, когда к тебе от монитора оборачиваются люди с головами волков, львов или самые настоящие мультяшные герои. Как раз такие, с какими девушка общалась ночью.
Для проспавшей до общей побудки Машки встреча с местными работниками вообще заменила поход в цирк и зоопарк.
– Обалдеть! Вообще! А можно у него уши потрогать? А это взаправду люди? Фу, какой урод!
Маша толкала Дорофею, дергала за рукав ветровки Левашова.
– У них голографические установки к воротникам крепятся, включаются автоматически при приближении незарегистрированных посетителей, – снизошел до комментария бывший фокусник.
– А, модник! – Илья Петрович вынырнул из закоулка, приветственно хлопнул по плечу Павла, нагнал Ноэля и принялся ему что-то тихо-тихо объяснять.
Роберт кивал, чесал затылок, жестикулировал, доказывая собственную точку зрения.
А потом распахнул неприметную дверку и вступил в длинный зал высотой в два этажа. Мощные прожекторы вовсе не слепили, наоборот, создавали ощущение солнечного полудня где-нибудь на океанском побережье.
В зале было гораздо теплее. На просторном балконе над работающими людьми сидели трое, вернее, не сидели – развалились в удобных креслах-качалках. Один из них, Бронислав, пил чай, блаженно улыбался. Другая – юное дарование Алла Матвеева (Дора узнала ее по длинной косе) заливисто хохотала. Третьей была немолодая дама. Та самая, которая вчера присутствовала на заседании рядом с Ильей Петровичем.
– Вы поглядите, я ночь работаю, день работаю, а он, дамский угодник, пузо набивает да глазки строит! – Громкий возглас Ноэля прервал беседу, заставил всех «мультяшек» обернуться из-за компьютеров и продемонстрировать свои яркие личины.
Броня помахал вошедшим и как ни в чем не бывало возвратился к беседе. Но Роберт, казалось, про него уже забыл. Взмах рукой, и, точно по мановению волшебной палочки, в воздух взлетела, засияла огнями уже знакомая Дорофее голографическая модель Земли.
– Смотрите, генерал!
Ноэль взял протянутый мультяшным зайцем пульт, уменьшил картинку, вывел в воздух только фрагмент карты России. Он проигнорировал робкое предупреждение Ильи Петровича о посторонних, увлеченно начал рассказ:
– Я вчера с ребятами тут прикинул. Да вы меня на мысль натолкнули, и девочка мои идейки в нужное русло направила…
Он преобразился, ожил. Даже изможденное лицо приобрело здоровый оттенок. Роберт стянул с шеи платок, освободил тяжелое ожерелье из всевозможных приборов, пробежался по ним пальцами, вызвал в воздухе красочные картинки, иллюстрирующие рассказ.
– Все действительно началось под Иркутском с появлением Рюкина, – заявил он. – Подозреваю, попал он сюда не просто так. И наши талантливые сенсы далеко не все из его коварной головы выудили, как ни старались, ибо он подготовился.
Несколько точек на карте увеличилось, загорелось красным.
– Я консультировался, внушение хорошего гипнолога не перешибет никакая команда сенсов, – продолжал Ноэль. – А Верховицын с женой как раз там гостили. Мы копнули историю семьи Жуковых, откуда родом Марина Верховицына и сама Роксана. Их прапрабабка Людмила считалась ведьмой. Настоящей деревенской ведьмой. Заговаривала раны, порчу могла навести. В Великую Отечественную медсестрой при партизанах была, десятками с того света людей вытаскивала. Но приболела в последнюю зиму, охрипла. После ничем не выделялась. Дочка ее тоже здоровьем не отличалась, голос не прорезался. Зато внучка карьеру сделала, певицей стала известной. Ненадолго, после родов голос изменился, слава пошла на убыль.
Дора прикрыла рот, чтобы не зевнуть. Куда он клонит?
– Мать Марины Жуковой до сорока лет славилась «дурным языком»: чего ни пожелает вслух, все сбывалось. – Ученый улыбнулся в предвкушении реакции слушателей. – Дальше копать не стал, и так понятно. Дар передается по женской линии.
– Что, на прием собрался? Предсказания свежие нужны? Или сглазить меня решил от зависти? – К ним вразвалку подошел Броня.
Роберт проигнорировал коллегу:
– В этом поколении семейный дар унаследовала именно Марина, а не ее погибшая сестра. А потом Роксана. Малявки в Иркутске и окрестностях в то время не было. Остается Марина.
– Выходит, она тоже гипнолог? – удивился Илья Петрович. – Антон ничего на допросе не сказал.
– Сами говорили, у него тоже стоял блок на распространение информации. Роксана работает по мелочам. Согласитесь, такая девочка… – Он бесцеремонно взъерошил волосы на голове у Доры. Неприятно, фу! – Маленькая и глупая, – словно в отместку добавил он, – не способна мастерски «вскипятить» мозги ему, Чаре Липа, еще десятку сенсов и психологов. Хуже того, – он понизил голос, – мы с аналитиками пришли к выводу, что именно Марина Верховицына была инициатором всего происходящего сейчас, а не марионеточный Рюкин. Шерше ля фам, генерал. И когда найдете, заставьте ответить за все, что она сотворила с безмозглыми клонами, великовозрастным идиотом Лансом и с моей Никки! Заставьте! – произнес он с нажимом.
Блеск в глазах угас, хрупкая фигура ссутулилась, будто постарев лет на тридцать.
– Это все? – Илья Петрович отнесся к новости философски. – Карту ты для чего разворачивал?
– Да, карту…
Роберт Ноэль устроился на свободном стуле, вытянул ноги, заложил руки за голову и негромко заговорил:
– Все началось по возвращении Роберта на Землю-56. Он, как и многие другие, понимал, что с гибелью Императорской Пятерки проблемы не закончились. Потому обратился к Президенту, Управлению миграции и руководству проекта «Пилигрим» с предложением развернуть собственную разведывательную сеть и получил поддержку. Самым сложным было правильно распределить выделенных людей, дать им поручения и ждать, накапливать высылаемую ими информацию.
Вот на завод поступил интересный заказ. Вот в сборнике мелкой конференции промелькнула статья о странном эффекте клонирования. Вот через русско-китайскую границу переправили крупную партию редких приборов, здесь практически не применяющихся… Факты на первый взгляд не связанные между собой, но, пока Роберт сидел в больнице, держа бесчувственную Нику за руку, пока его сердце рвалось от боли и жалости, мозг не ведал покоя, обрабатывал полученные накануне данные.
После полуночи, когда помощники выслали очередную порцию собранной информации, головоломка сложилась: аномалии, Рюкин, Верховицын, химеры-биороботы… Видение ситуации оказалось столь ясным, что Роберт наконец протрезвел от горя, от накатившей усталости, вызвал такси и помчался на «хлебозавод», по дороге бесцеремонно сгоняя сон с половины аналитиков, растормошил друга Тимура в далеком Барске, других своих помощников. Ноэль был готов к войне. А аномалии? Аномалии – мелочь. Разберется, как их отключить. С метеоритами же все получилось…
– Теперь про наших дорогих химер, – продолжал Ноэль. – Всем известно, что они – генно-модифицированные клоны, составленные из генетического материала нескольких человек с примесью генов животных и растений для повышения выносливости, активности, улучшения умственных способностей. После оживления в течение недели им в мозг закачивают гигантский объем информации и приставляют к реальным людям – так называемым «пастухам» – учиться жить в обществе. Вы вчера накрыли квартиру Сони Жужиновой, такой скромной «пастушки».
Химеры – сенсы все до единого и могут общаться друг с другом на расстоянии, передавая чувства и эмоции. Знания, полученные одним, быстро распространялись на всех: боевые искусства, паркур, навыки общения, программирование, физика – всего не перечислишь. А потом таких химер приставляли к бизнесменам, политикам, общественным деятелям. Именно химеры принимали решения за своих жертв, естественно, в пользу Рюкина и компании.
– В Барске работает команда под руководством Тимура Тагаева.
Парящие в воздухе сферы сложились в изображение поляны с аномалией, убившей художника-любителя.
– Тимка повторил опыты Верховицына по очеловечиванию клонов. Если на искусственно созданное существо довольно продолжительное время будут воздействовать семь и более сенсов, у того появляются какие-то зачатки разумности. Он способен усваивать информацию, делать простейшие выводы. Человеком эту тварь назвать нельзя, а животным – вполне. Если повторить такую операцию вблизи аномалии – эффект усилится в десятки раз.
Дорофея засмотрелась на голографические иллюстрации. Вот совсем недавно неспособный самостоятельно двигаться овощ в человеческом обличье после общения с сенсами начинает ходить по комнате, самостоятельно есть, пить. После прогулки к поляне он гоняет машинки на игровой приставке, читает книгу.
– Делаем вывод: аномалии нужны нашим врагам. – Роберт поднял указательный палец. На запястье засиял золотой браслет. – Армия химер у них есть. А вот зачем, я сейчас поясню. Усаживайтесь поудобнее, чтобы не упасть. Итак, представьте…
– Делаем вывод: аномалии нужны нашим врагам. – Роберт поднял указательный палец. На запястье засиял золотой браслет. – Армия химер у них есть. А вот зачем, я сейчас поясню. Усаживайтесь поудобнее, чтобы не упасть. Итак, представьте…
Ученый в красках расписал замыслы Рюкина и его Общества Зари.
– Пик появления аномалий был пройден пять-семь дней назад, – вещал Ноэль. – На всей территории России за последние дни их появилось лишь шесть. Независимо от исполнения нами их условий, целью наших врагов является взрыв нескольких таких гиблых мест.
– Но зачем? – выкрикнули из зала.
– Высвобождение энергии. Один взрыв… – В воздух взлетели голографические комья земли и выдранные с корнем деревья, ударная волна смела голографических людей и здания, засверкали молнии, растрескалась почва, вспыхнул поваленный лес. – У планеты срабатывает предохранитель. Большая часть аномалий исчезнет почти сразу, погашенная энергией взрыва. Остальные – в течение нескольких часов. Потому нужно действовать очень быстро, взорвать еще одну или две. На местах взрывов, как ожидают товарищи из Общества, откроются связующие мосты с другими измерениями. Можно будет отправлять отсюда пилигримов при помощи простейшей установки ретросдвига. То есть реализовать проект «Эдем», которым занималась Пятерка. Но и это не главная цель наших врагов.
Роберт обеими руками отбросил со лба пряди длинных волос, вымученно улыбнулся недоумевающей аудитории. И ошарашил:
– Все задумано для получения вечной жизни здесь и сейчас. Зачем тащиться в чужой, возможно неприспособленный мир, захватывать тело ребенка, расти, сбивать коленки, стачивать зубы в борьбе за место под солнцем? Есть выносливые химеры, есть источник невообразимой энергии – сам мост. Под воздействием его излучения возможно будет пересадить душу из родного тела в клона и дальше из клона в клона, как это случилось с моим помощником Лансом, – вот кому чертовски повезло с этими аномалиями!
Общество Зари желает за деньги выдавать путевку в персональный рай миллиардерам и прочим полезным людям. Чтобы удержать монополию на клонирование, нужно взять процесс под свой контроль, захватить все центры, отобрав это право у государства. Если кто-то посмеет пикнуть – армия химер всегда даст отпор.
Зал зашумел, но Роберт еще не закончил пугать общественность. Глаза гения блестели, длинные пальцы любовно поглаживали полированное дерево стола.
– А кто-то говорил, что я один люблю показуху, – проворчал за спиной Броня.
Роберт выждал небольшую паузу и продолжал:
– Буквально пятнадцать минут назад я связался с человеком из Управления внешней разведки. Есть вероятность, что химеры появлялись в Сан-Франциско, Лондоне, Харбине, Паттайе. Нет пока данных из Австралии и Южной Америки…
– Выводы! – прервал разглашение государственных тайн генерал.
– Нехорошие дела творятся повсеместно. – Пульт и перчатка вернулись на стол к зайцу. – Заговор, Общество Зари, штампующее послушных клонов, теперь еще загадочный Орэф, распространяющий чужие технологии. Павлик, он был твоим импресарио?
– Кем бы он ни был, я проработал с ним три года, – неохотно признал Павел. – Ни друг, ни враг – деловой партнер. Помогал мне ставить трюки, давал дельные советы. В душу не пускал, с расспросами не лез. Я заинтригован не меньше вашего.
– Там, где появляется твой дружок, как муравьи из сахарницы, разбегаются опасные технологии. Что-то мне подсказывает, он раз за разом пытался что-то провернуть, но ему это не удавалось. А здесь наш герой задержался. Боюсь, что аномалии – это цветочки по сравнению с тем, что он еще задумал.
Машка сжала Дорину руку в своей. И мигрантка только тогда поняла, что дрожит. Правы противники миграции, ой как правы!
– Полагаешь, такое возможно? – ужаснулся генерал. – Президент очень верит в тебя и твои таланты.
– Я не Дед Мороз, чтобы в меня верили, – огрызнулся Роберт, поднялся со стула и немедленно принялся командовать: Ты, – перчатка уткнулась в широкую грудь Бронислава, – трудишься над чертежами. Местный зверинец в твоем распоряжении. Ты, – палец зацепился за блестящую ткань галстука Павла, – мой пропуск в телестудию. Молодежь, топайте следом. Президент уже проехался пламенной речью по не ждавшим подвоха разумам обывателей. До аномалии нас ждет ток-шоу. На него следует успеть, встретиться кое с кем важным.
– Ты о ком? – нахмурился генерал.
– У меня достаточно широкие полномочия, чтобы не отвечать, – напомнил бестактный гений. – Топаем.
Он через силу заставлял себя что-то делать, Дора видела. Несчастье с Никой едва его не сломало. Девушка вздохнула, пропустила вперед Машку с Гошей и зашагала следом. «Я мячик. Всего лишь теннисный мячик, который швыряют туда-сюда!» – с грустью думалось ей.
«Мячик» покатили в сторону телецентра, притащили в залитую огнями телестудию к накрашенным, ярко разодетым людям. Неведомо когда успевший переодеться после допроса Павел вписался в их щебечущую, сплетничающую толпу как родной. Роберт минут пять что-то усердно втолковывал ведущему вдали от любопытной молодежи, и теперь Дору мучили смутные опасения.
Молодежь усадили в зрительный зал на втором ряду слева от ведущего. Роберт пристроился рядом с Дорофеей. Машка целиком посвятила все свое внимание Гоше. Руслан с Таней тоже о чем-то перешептывались, заинтересованно разглядывали оформление студии – золотисто-оранжевое с белым и черным. Полукруглая сцена с диванами на высоких подиумах, экран, занимающий всю стену. На экране как раз транслировали фильм о клонировании, мелькали знакомые пейзажи Барска…
Девушка украдкой вытащила планшет, проверила почту. Пусто. Почему? Ей так нужно, чтобы похитители Ланса вышли на связь! Письмо они получили еще час назад.
Она погрузилась в чтение недавно скачанного учебника по компьютерным сетям, отвлеклась от происходящего вокруг. А когда снова возвратилась к действительности, оказалось, передача давно началась.
Ведущий, наголо бритый, довольно молодой мужчина в строгом сером костюме, собрал вокруг себя разных деятелей и допытывался – что несут миру, по их мнению, пилигримы. Дора, привыкшая называть себя мигранткой, поначалу не поняла, о ком это говорят.
Шумный смуглый депутат то и дело перебивал остальных, выкрикивал лично им подсчитанные суммы экономической выгоды от знаний и умений мигрантов. С ним спорил какой-то актер, называя странников среди миров неудачниками, бегущими от проблем.
Седой писатель твердил, что клонирование – это дикость и преступление над природой. Худощавый священник с внушительным крестом на груди, неожиданно для девушки, вступился за клонов:
– Церковь первоначально была против клонирования. С появлением пилигримов пришло переосмысление. Миграция – убийство одной из двух душ: либо рожденной в нашем мире, либо явившейся из-за его пределов. Потому в этом случае клонирование – единственная возможность спасти обе жизни…
– Подождите, – перебил его ведущий, – вы оправдываете миграцию?
– Ни в коем случае! – возмутился священник. – Только через покаяние пилигрим…
– Спасибо, ваша позиция ясна. А у нас в гостях, – ведущий уже переключился на нового участника шоу, – первый разделенный пилигрим Юлий Арбатов. Юлий Сергеевич, расскажите нам…
Дора покосилась на Роберта. Тот явно наслаждался происходящим. Полуулыбка не сходила с его бледного лица. Маша тоже прибалдела от окружающей атмосферы, от разнообразных, пьянящих человеческих эмоций, скученных в тесных стенах студии. Гоша закрылся, нахохлился, ему, наоборот, было тяжело.
А ведущий с энтузиазмом перечислял открытия, сделанные с помощью пилигримов: медицина, химия, физика, электроника, авиация – мигранты всюду вписали свои имена.
– И все же пилигримы – это благо или зло? Давайте спросим у зала? – Ведущий направил луч лазерной указки на старичка-медика, который уже выступал в начале эфира.
– Зло для жертвы, чье тело похищают. Но это и благо для медицины. Мы научились выращивать органы, смогли победить целый ряд болезней…
Ведущий дальше не слушал, переместил луч на новую жертву – тетку во втором ряду.
– Вы бы смогли мигрировать?
– Ни за что!
– Миграция страшна? – Луч уперся в толстяка впереди Роберта.
– Не думаю.
– Если бы вы мигрировали, вы бы скучали по дому?
Луч ударил Доре в лицо, заставив на мгновение зажмуриться.
– Скучаю, – вырвалось у нее.
Рука ведущего повела указкой в сторону и возвратилась обратно, озаряя струсившую девушку.
– Скучаете? То есть вы уже мигрировали? – Ведущий почуял жертву, хищно оскалился.
Свет вокруг показался обжигающим, поток людских эмоций нахлынул, поволок Дору куда-то далеко, разгоняя кровь по венам, пробуждая нездоровый задор. Уши заложило, по спине забегали мурашки.