- Ты и твоя сестра, ненормальные князь - послышался голос принцессы, которая вместе с герцогиней вышли из дома. И не понятно, что в этом голосе было больше, восхищения или мягкого упрека. - После такой ночи и утраты, что вы понесли - уже утром, вновь изматывать себя тренировками.
На эту реплику неожиданно ответила Дарина.
- Простите меня принцесса, но мы Сайшат и нас слишком мало, чтобы быть слабыми. Продолжим брат.
- Вот я и говорю, что сумашедшие. Наверное, именно поэтому мне нравится ваш род. - все же в голосе Ирены Светлой, принцессы Даргаса больше было восхищения.
А еще Атей краем уха уловил короткую, преисполненную гордостью за Даринку фразу, которую Добруша тихо сказала Бенигне и ее девочкам.
- Это наша КНЯЖНА Дарина Игла.
А потом был погребальный костер на берегу Рубежной, на котором чистая душа Медаи Пышки устремилась ввысь. На том самом берегу, где ее и схватили прихвостни графа Генберг. Народ провожал ее молча, лишь у женщин сплошным потоком текли по щекам слезы, но и плакать они старались совершенно бесшумно. И был поминальный обед, который так же прошел в полной тишине. И когда он стал подходить к завершению, со своего места встал князь.
- Не время печалиться друзья - начал говорить он - Медая навсегда останется в нашей памяти и наших сердцах, но мы должны жить дальше. Моя сестра сегодня сказала очень хорошие слова, их хоть сейчас на гербе выбивай "Мы Сайщат, и нас слишком мало, чтобы быть слабыми". И пусть Медая, глядя на нас из лучшего мира, радуется, что мы действительно к этому стремимся. Жизни не бывает без смерти, и они еще будут - от этого не уйти. Вот только мы будем продолжать жить, даже покинув этот мир, если останемся в памяти наших потомков. А помнить нас будут, если мы оставим след в этой жизни. Если мы будем работать. За работу друзья.
Князь встал и уже хотел идти к себе в кабинет, когда увидел в конце длинного стола, который был накрыт тут же во внутреннем дворе, Рута - одного из сыновей Танеха, которого ранили при покушении на принцессу.
- Рут - удивился он - ты уже смог встать?
- Да княже - поднялся с места бледный, еще очень слабый малец. Его правая рука висела на перевязи, но взгляд был твердый и решительный.
- Ты зачем тогда вылез из под фургона? - спросил его Атей.
- В дядьку Лорна стрела попала - ответил мальчик - и он упал. Хотел помочь ему за повозкой укрыться. Оттащить хотел.
- Вот значит как - задумался Призрак - Родители, вам не кажется, что Рут заслужил второе имя?
Танех и Ганея встали со своих мест, не зная, что на это ответить князю.
- Если вы не против, я сам его нареку. Рут Храбрый - улыбнулся Атей - я думаю это именно то имя, которое он заслужил. Носи его с Честью малыш, оно теперь тебя ко многому обязывает.
Лицо мальчишки светилось от счастья, а его родителей от гордости за него. Он не просто получил свое второе имя. Им нарек его сам КНЯЗЬ. И взгляды других детей, немного завистливые, что были направлены на Рута, говорили только о том, что они теперь приложат все свои силы, чтобы удостоиться такой же чести.
- Дарина, Хальд, Лайгор, Виолин, я жду вас у себя в кабинете. Принцесса, герцогиня прошу простить меня - дела. - сказал на последок Призрак и решительно двинулся к дому.
Глава 7
Даргаский Мегар. Логово Сайшат.
Атей ходил по своему кабинету, привычно заложив за спину руки. Ходил и не мог понять, чего же он упустил.
- Атей, ты позволишь? - в дверь вошла принцесса, и Призрак сразу понял, что еще не сделал.
- Конечно Ирена - кивнул он - я и сам хотел найти вас. Ты сама видела, что произошло ночью, и я думаю, что имел право на месть. Вот только граф был все же подданным твоего отца, и я теперь ума не приложу, как быть дальше.
- Не волнуйся Призрак - отмахнулась Ирена - ты думаешь, я зря вместе с твоим Лайгором провела почти всю ночь в особняке Генберга? Ты даже не представляешь, до какой степени бывший граф зарвался. Он действительно считал провинцию и Мегар своей собственностью. В его подвалах было столько денег, что она могла сравниться с королевской казной. А еще там были разумные, много разумных.
- А почему все это было? - вычленил главное для себя князь из разговора принцессы.
- А вот это именно тот вопрос мой друг, решить который я и пришла к тебе. - присев в кресло ответила девушка - пусть твои люди тоже войдут. Узнав тебя немного, я уверена, что ты сразу будешь отдавать распоряжения.
- Да, ты права. Ситалк - повернулся он к одному из близнецов. Их замершие фигуры стояли в противоположных углах возле окна. И на них уже никто не обращал внимания, будто это манекены, аналогичные тому, что стоял в нише. - Зови остальных.
Вскоре кабинет князя, как уже бывало не раз, был до отказа набит разумными.
- Пожалуй, начнем - сказал Атей, усаживаясь за свой стол - я хотел поговорить сначала с принцессой, но она сказала, что без вашего участия здесь не обойтись. Лайгор, доложи все по особняку Графа Генберга.
- Призрак, ты был слишком милосердным с этим выродком, убив его так быстро. То, что мы увидели с принцессой Иреной, обычными словами не описать. Его подвал забит не только деньгами, это как раз неудивительно. Он полон разумных, которых приготовили к продаже. Воля некоторых уже сломлена, многие еще держаться. Чтобы они были более покладистые, граф приказывал на их глазах подвергать страшным пыткам самых дерзких на его взгляд пленников. Все очень измождены. В темнице сидели целыми семьями. Всего нам удалось насчитать четыре десятка разумных. Плюс еще десятка полтора оставшихся в живых слуг. Принцессе пришлось расстаться с тайной своего пребывания в Мегаре и вызвать стражу и представителей магистрата города, которые сейчас занимаются описью имущества Завитушки.
- Князь, - перебила Узелка Ирена - я приказала сносить награбленное графом в Логово. Хоть вы и не подданный моего отца, вы же не будете против?
- Какое логово? - не понял Атей.
- Как какое? - улыбнулся Лайгор - ты же сам вчера так назвал свой особняк. И теперь кроме как Логово, его никто не называет. В общем, представители магистрата описывают сейчас в первую очередь казну графа, которую переносят в подвал Логова, туда, где сидели Савмак с Ситалком. Потом принцесса опечатает сундуки своим перстнем, и они останутся под нашей охраной до решения короля Тедора Первого. Пленников проверили и отпустили, но никто из них не ушел, хотят говорить с тобой.
- Стоп - прервал его Призрак - ты говоришь, их проверили?
- Да, вдруг кто был обычным вором или разбойником - подтвердил свои слова альв - но представители городской стражи среди них таких не нашли. Оказывается, несколько давно разыскиваемых бандитов, открыто служили графу. Их останки были опознаны стражниками.
- Бывших узников надо срочно накормить, осмотреть их раны, особенно детей...
- Не волнуйся брат - вмешалась Дарина - я уже распорядилась. Сейчас они сидят за тем же столом, что мы недавно покинули, а потом ими займется Лидая. Ей помогают сейчас Доната с Деброй.
- Семья кузнеца здесь? - удивился Атей. - я думал после вчерашнего их и след простыл.
- Ошибаешься князь - покачал головой Лайгор - Гмар с женой ждут за дверью. Знаешь зачем?
- Тут и гадать нечего - прищурился Атей - чтобы принести клятву.
- Вы очень проницательны Ваша Светлость - то ли в шутку, то ли серьезно, произнес Узелок. - Именно этого они хотят. Мало того, все остальные, что не входят в твою дружину, тоже хотят принести тебе клятву. Говорят, чем мы хуже воинов. Мы тоже служим нашему князю, только не с мечом в руках, а на своих местах.
- Тогда нечего разводить говорильню. Быстро уточняем детали и по местам. Дарина - посмотрел он на сестру - теперь на твои плечи легло все то, чем вы раньше занимались с Медаей. Но ты справишься, я уверен. Если нужны помощницы, скажи, будем думать.
- Без помощников не обойтись - кивнула она - но если ты решишь принять клятву у семейства Гмара, то лучше, чем Бенигна Яшма, мне будет не найти. Она уже успела показать свою железную хватку.
- Добро - согласился Атей и продолжил - Хальд на тебе воины, думаю напоминать не надо. Все кто не занят в страже или иных делах - усиленно тренируются. Лайгор, сопровождаешь принцессу Ирену. Ты мой официальный представитель перед членом королевской семьи. Хальд, чтобы недалеко от меня всегда было несколько Стрижей. В расширенном составе мы больше собираться не будем - больше на болтовню времени уходит, чем на дело. Привыкайте работать самостоятельно. Если вопросов нет, все свободны.
- Князь - спросила Виолин, когда все вышли - мне можно остаться?
- Конечно Ви - тепло улыбнулся Атей - мне всегда приятно, когда ты рядом.
- Спасибо - сказала девушка, а про себя пробурчала: "Приятно ему, тогда почему этого не чувствую я? Одни дела у него на уме".
Не успел последний разумный покинуть кабинет, как в него в сопровождении Дарины, вошли Гмар и его жена.
- Князь - спросила Виолин, когда все вышли - мне можно остаться?
- Конечно Ви - тепло улыбнулся Атей - мне всегда приятно, когда ты рядом.
- Спасибо - сказала девушка, а про себя пробурчала: "Приятно ему, тогда почему этого не чувствую я? Одни дела у него на уме".
Не успел последний разумный покинуть кабинет, как в него в сопровождении Дарины, вошли Гмар и его жена.
- Мастер, мерита - Атей поприветствовал гномов - сразу хочу попросить прощения за то, что вы увидели вчера.
- К хургам извинения князь - серьезно проговорил кузнец - когда я и моя семья сможет принести клятву?
- Тут такая ситуация Гмар - задумчиво потер чистый подбородок Атей - остальные разумные, что пошли за мной, я имею в виду не воинов, тоже хотят мне клятву верности принести.
- Ну и пусть приносят - пожал плечами Окалина - вон княжна Дарина от твоего лица и примет у них клятву. Имеет право. А я хочу принести клятву лично тебе.
- Ты хорошо подумал? - серьезно спросил Атей.
- Нечего тут думать князь - не менее серьезно ответил гном - я нашел своего Изумруда.
Клятву Гмар принес тут же от всего своего семейства, после чего стал требовать (именно требовать) чтобы князь определил ему фронт работ.
- Подожди Гмар - улыбнулся Атей - не спеши.
- Наоборот спешить надо князь - возмутился кузнец - то, в чем ходят и что держат в руках твои воины, никуда не годится. У меня пока не возникает вопросов только к твоим волкам, потому что я сам их вооружал. Не удивляйся - я уже знаю кто они такие. И к тебе с альвами нет претензий, а вот с остальными нужно работать.
- Уговорил - согласился с ним Призрак - но все же немного подожди. Бенигна, - обратился Атей к жене Гмара - Дарине понравилась твоя хватка. Поэтому бери Логово в свои руки. Сама понимаешь, сестре везде не успеть.
- Да и не княжеское это дело - перебила его женщина - в каждую кастрюлю заглядывать, считать припасы и гонять лентяев.
- Вот и договорились - кивнул Атей - с этого момента ты управляющая Логова. Но Дарина пусть тоже рядом будет. Ей нужно учиться управлять.
- Конечно князь.
- Стрижи здесь? - повысил голос Призрак. И тут же открылась дверь, в которую влетел Тиль. Именно влетел, по-другому его стремительное появление было назвать нельзя.
- Тиль, проводишь мастера Гмара к Хальду. Пусть воевода покажет ему трофеи.
- Да княже - кивнул парнишка, внимательно выслушав Призрака.
- Иди гноме, разбирайся. Я думаю, того железа, что нам досталось в качестве трофеев, тебе пока хватит. А я к бывшим узникам.
Внутренний двор особняка напоминал табор кочевого племени. Четыре десятка разумных в самых разнообразных позах разместились на небольшой лужайке. После сытного завтрака, который для них был и обедом и ужином, причем за несколько последних дней, их разморило. Единственными, кто не свалился, были дети, что, впрочем, Атея не удивило. Он всегда знал, что в детях всегда больше энергии, чем во взрослых. Единственное, чего он не знал, куда эта энергия исчезает, когда они начинают взрослеть. Семь сорванцов: три девчушки и четыре парня, в возрасте от трех до десяти лет, постоянно пытались вырваться из рук своих родителей, чтобы осмотреть место, куда они попали. Души детей не успели очерстветь в застенках Фрица Завитушки, они уже почти не помнили, что буквально несколько часов назад сидели за железной решеткой. Сейчас их интересовал новый мир, в котором они оказались.
Кроме семерых детей, было еще и шесть подростков в возрасте тринадцати-шестнадцати лет: две девушки, которые сейчас помогали дочерям Бенигны убирать со стола и четверо юношей, с завистью смотревших на тренирующийся десяток Гуго Зерцало. Особняком сидели дюжина мужчин, которых, не боясь ошибиться, можно было смело отнести к воинам. Они тоже смотрели на воинов второго десятка, но не восторженно, а комментируя те или иные их действия. В их же компании были два альва-изгоя. Височные косицы указывали на это вполне определенно. Сейчас они о чем-то разговаривали с Мидэлом, постоянно бросая на князя уважительные взгляды. Из оставшихся пятнадцати взрослых разумных, одиннадцать были женщинами, причем три из них были замужними и сейчас плотно прижимались к своим вторым половинам. Все, что женщины, что мужчины, были очень молодыми и крепкими, просто пока исхудавшими от скудной пищи и постоянных побоев. И это не удивительно, если знать, что они предназначались для продажи в рабство. Кто будет платить за полуживого старика?
Посмотрев на открывшийся перед ним вид, Призрак решительно двинулся к бывшим узникам, которые увидев это, начали подниматься на ноги и низко кланяться. Кто-то из женщин даже упал на колени.
- Если я правильно понял, вы хотите мне присягнуть. Это так? - без всяких предисловий начал Атей -
- Да.
- Да господин.
- Именно этого мы и хотим - раздались нестройные возгласы. Воины просто кивнули.
- Тогда слушайте меня - продолжил Призрак - если вы мне присягнете, то я стану вашим князем, а не хозяином и отношений господин - раб не потерплю. Вы должны уважать своего князя. А не мести перед ним пыль своими подолами и чубами. Поэтому встаньте.
В глазах воинов, которые и так приветствовали его лишь кивками своих голов, появилось неподдельное уважение. Лица остальных тоже разгладились. Разумные стали улыбаться и понимать, что сделали правильный выбор, поддавшись своему первому порыву присягнуть тому, кто избавил их от неволи.
- Сейчас один из Стрижей - снова начал говорить Атей, но видя непонимание отобразившееся на лицах, решил пояснить - У меня есть три мальчишки. Вообще их четыре, но Рут Храбрый еще не оправился от ранения. Я их называю стрижами, есть такая очень быстрая птичка. Так вот, когда я здесь, они выполняют роль моих гонцов и сейчас один из них отведет вас к княжне Дарине и...
- Я здесь княже - послышался голос девушки за его спиной - подумала, что ты все равно потом меня искать будешь.
Атей повернулся. В трех шагах от него действительно стояла Дарина вместе с Бенигной. Призрак улыбнулся, молодец девочка, поняла все правильно и обратилась к нему тоже правильно. Сразу дала понять новым разумным, что несмотря на то, что он ее брат, в первую очередь он князь. И этим все сказано. Он снова повернулся к бывшим узникам.
- Сейчас вы пойдете с княжной, где она от моего имени примет вашу клятву и клятву тех, кто этого сделать не успел. Мерита Бенигна, управляющая Логовом, если кто не знает, так называется мой дом - но судя по улыбкам, знали все - вместе с княжной она потом поговорит с вами и определит по месту. Сразу хочу сказать, лентяев держать не буду, лучше сразу уходите. Дарина забирай народ, воины клятву будут давать лично мне, на то они и воины.
Кивнув, княжна с гномой быстро организовали женщин, детей и всех, кто не принадлежал к воинам и ушли вглубь парка.
Теперь настала очередь бойцов. Атей подошел к ним вплотную и теперь более пристально оглядел их. Суровые мужчины в возрасте от двадцати пяти до сорока лет, с многочисленными шрамами, мозолистыми руками и следами побоев на лицах достойно выдержали его взгляд. Один из воев постоянно переминался с ноги на ногу, при этом едва заметно морщась.
- Бинг - повернулся Призрак - принеси табурет и поставь рядом с вон тем воином.
Парнишка кивнул, метнулся к столу, который еще не успели убрать со двора и чуть ли не из рук одной из своих сестер, которые помогали убирать всякую мелочь, вырвал табурет.
- Сядь воин - сказал князь, когда парнишка поставил рядом с ним табурет.
- Спасибо князь - грустно улыбнулся тот, а потом тяжело вздохнул - закончилась моя служба, не начавшись.
- Как зовут тебя, и что с тобой случилось? - не обратив внимания на реплику воина, спросил князь.
- Рольф Подкидыш меня зовут князь, а случилось тоже, что и со всеми, что стоят здесь - попались в сети Паука. Кто в охране караванов был, что висельники пограбили. Кто в отрядах небогатых Благородных, которых граф сжил со свету. Пути у всех были разные, только закончились они в одном месте - подвале Генберга.
- И что, ты уже не хочешь мне служить? - спросил Атей.
- А зачем я тебе нужен князь? - пожал плечами Рольф - ноги мне поломали хорошо, срастаются, но неправильно. Даже если маг целитель поработает, все равно хромым калекой останусь. Так от прихвостней пауковых слышал. Даже не знаю, зачем меня Завитушка держал. И тебе не знаю, зачем буду нужен.
- Я сейчас услышал только твои рассуждения о своей судьбе - голос князя похолодел, а стоящий недалеко Мидэл, начал усиленно искать взглядом Адыма, чтобы сделать ставку "на подливку" - а ответа на свой вопрос так и не дождался. Но я его повторю. Ты уже не хочешь мне служить?
- Хочу князь - твердо сказал воин и поднялся с табурета - потому как за сорок лет впервые встретил разумного, которому хочу служить по Чести.
- Ну а какого ляда тогда выпендриваешься передо мной? - улыбнулся Призрак и махнул рукой - да сядь ты, стойкий оловянный солдатик.