– Приветик. – Люда улыбнулась ему и, вручив две тяжелые сумки, захлопнула дверь. – Витька не стал подниматься.
– Все еще дуется на меня?
– Есть такое дело. Очень уж он не любит приезжих.
– Да знаю я его концепцию, – отмахнулся Олег, расставляя сумки в коридоре. – Сам пьет как сапожник, а виноваты приезжие.
– Вас действительно понаехало слишком много. – Кузина пожала плечами и устало присела на стул в кухне. – И лучшие места чаще всего достаются именно вам.
– Ну а вам кто мешает их занять? – удивился Олег.
– Так вы же прете, как камикадзе! С вами конкурировать невозможно, вы не боитесь авантюр, потому что вам терять нечего. Ты, правда, здорово отличаешься от всей этой братии… – Она запнулась, потянув носом воздух. – У тебя пахнет курицей-гриль?
– Она прямо перед тобой, – рассмеялся он, – в фольге!
Шерстка оторопела.
– На какие шиши? – осторожно спросила она.
– На заработанные, – гордо заявил Олег. – Вчера я устроился на работу и получил аванс. Четыре тысячи.
– Баксов? – не поверила Шерстка.
– Ну не рублей же. Правда, не все в личное пользование. Новый начальник дал мне два дня на отъедание, отмытие и приведение себя в порядок. Я зубы сделал. – Олег приоткрыл рот и стукнул ногтем по новенькой пломбе. – Еще он приказал переходить на ночной образ жизни. Вот я и зашторился, чтобы отвыкать от солнечного света.
– Неожиданно, но любопытно. – Людмила порылась в кармане шубки, пытаясь найти сигарету, и Олег с самодовольным видом выложил на стол пачку «Кента».
Они по очереди прикурили от лежащей на столе зажигалки.
– Завидую белой завистью, – вздохнула Шерстка. – Наверное, есть какой-то кайф в стабильности, в ежедневной работе и ежемесячной оплате труда. Хотя это явно не для меня.
Зазвонил телефон, она сняла трубку.
– Да, – сказала она. – Я и есть Людмила Шерстюк. И что, это так срочно? Хорошо, заберу. Сейчас я точно не могу сказать. Ну, в пятницу вас устроит? Хорошо.
Она положила трубку и хмуро вернулась за стол.
– Из галереи звонили, – объяснила она. – Просят забрать скульптуры.
– Не покупают? – посочувствовал Олег.
– Покупают, работы ведь хорошие. Но платят мало. Зачем галерейщику занимать место моими скульптурами, если находится уйма народу, что приплачивают ему за экспозицию? Его можно понять. Для хороших заработков нужна известность, а спонсора, чтобы провести пафосную выставку, у меня нет. Я хочу найти человека, который решит заработать вместе со мной. Жаль, что никто не понимает, сколько на этом можно срубить при минимальной раскрутке. Всего-то и надо сделать пару статей в прессе о «самой модной скульпторше Москвы», шумную презентацию и пару персональных выставок где-нибудь в центре.
– И деньги можно будет лопатой черпать, – с ироничной ухмылкой закончил Олег.
– Зря ты прикалываешься. А впрочем, мне по фигу. – Кузина поискала глазами пепельницу, но та была в комнате. – Ты специально для меня накупил все это?
– Ты же сказала, что хочешь.
– Я пошутила, а ты решил поиграть в волшебника. Мобила в комнате, надо думать, тоже твоя?
– Моя. Только я играю не в волшебника, – уточнил Олег, – а в Аладдина с волшебной лампой.
– А без лампы что делать будешь? Опять на помойку? Терпеть не могу, когда на кого-то сваливаются халявные заработки. Хотя курочку я бы съела. – Она с любопытством раскрыла фольгу. – Особенно под коньячок. Хоть что-то приятное за сегодняшний день.
Олег принес пепельницу и достал из кухонного шкафчика пару бокалов. Раньше любые его попытки напиться в одиночестве Люда пресекала на корню, да и сама не очень-то жаловала спиртные напитки. Разве что в праздники. Но, видимо, сегодня ей самой необходимо было расслабиться.
– Налегай, – сказал он, – а я лучше винограду поем. С бодуна никакого аппетита.
– А я думала, ты простыл, – ехидно прищурилась Шерстка.
– Нет, это я вчера праздновал начало новой жизни. До сих пор шум в голове.
В комнате затрещал телефонный звонок, и Шерстка опять сняла трубку.
– Это тебя. – Она удивленно пожала плечами. – Но не Крыська.
Олег удивился не меньше и, взяв телефон, перебрался в комнату. Знакомых в Москве у него не было, поэтому факт звонка вызвал в душе смутную тревогу.
– Да, – сказал он. – Нет, все нормально. Вчера я его посетил. Нет, все нормально. До свидания.
– Кто это? – спросила из кухни Шерстка, стряхивая пепел в пепельницу на столе.
– Джинн из волшебной лампы, – озабоченно ответил Олег, возвращаясь из комнаты.
– Новый начальник?
– Да. Вадим. Интересовался, нормально ли я себя чувствую после посещения дантиста.
– Что они с тобой носятся, как с ребенком? Что за контора такая?
– Охранная фирма.
Шерстка задумчиво затушила окурок.
– Очень странная фирма. Такие деньги так просто не дают. Все-таки лучше бы ты искал работу по специальности, честное слово. Сейчас ты нормально выглядишь, попробовал бы. Зачем тебе эта охрана? Что ты в ней понимаешь?
– Ну знаешь, – вздохнул Олег. – Сюда меня взяли, а архитектором никто не берет.
– Конечно. Ты думаешь, тебя сразу возьмут на приличную должность? Начал бы с какого-нибудь помощника. На черта тебе московская прописка, если все равно работать в охране? Оставался бы тогда в Крыму, там жизнь на порядок дешевле.
– Назад не поеду, – упрямо покачал головой Олег. – А охрана – это временное явление. Чуть-чуть поднимусь и попробую устроиться в проектную фирму. Обещаю.
– Ладно. Ты что-нибудь рисовал в мое отсутствие?
– Даже если бы рисовал, тебе все равно не стал бы показывать.
– Вот как? – Люда чуть обиженно вздернула брови.
– Опять начнешь придираться, – пояснил Олег. – У меня после твоей критики руки окончательно опускаются. Хорошо, если бы по делу, а то цепляешься к мелочам – то нет целостности, то попса, то «где-то я это видела». Я стараюсь, душу вкладываю, а ты мешаешь мою работу с дерьмом.
– Если бы вкладывал душу, я бы только хвалила. А ты халявишь. Мог бы дотянуть – но не обращаешь внимания на важные мелочи, спешишь, с аккуратностью у тебя тоже проблемы. Иногда мне жалко твои работы, честное слово. Если бы в них не было ничего, я бы не советовала тебе устроиться архитектором. Но ведь есть. Есть! Но то ли ты боишься выразиться как следует, то ли вообще хрен знает что.
– Ты, главное, не выгоняй меня раньше времени, – попросил Олег. – Дай заработать денег. С ними у меня появится хоть немного свободы, и я сам выберу, чем заняться. Если бы ты меня не прописала к себе, я и в охранную фирму не устроился бы. А так будут деньги – прорвемся. Я и тебе помогу. К тому же на днях нас с тобой разведут, и ты снова станешь свободна в личной жизни.
– С этим как раз спешить совершенно не обязательно, – пожала плечами Шерстка. – Замуж я не собираюсь пока. Только лишняя беготня с этим разводом.
– Я бы тебя не напрягал, но Кристина настаивает. Ты же знаешь, какая она подозрительная.
– Честно говоря, не понимаю, что вас связывает.
– Тебе трудно судить со стороны.
Шерстка пожала плечами:
– Конечно, но, честно говоря, ваш брак выглядит искусственно. Так бывает, когда женятся из-за внезапно возникшей беременности. Или из-за прописки. – Она усмехнулась.
Олег не ответил. Этой темы они касались не впервые, но развивать ее Олег не был готов.
– Зря ты им дал наш телефон, – сказала Шерстка. – В этих охранных конторах полно бандюков. За что они тебе платят такие деньги?
– Я им подошел по внешним данным в охрану одной престарелой и богатой дамы, – с ходу соврал Олег.
– Да? А что входит в услуги охранника? – фыркнула Люда. – Хотя мне, конечно, все равно… Вообще-то так набирают девушек в салоны красоты и массажные кабинеты.
– Ты мне завидуешь. Теперь ты не сможешь меня пилить за то, что я не зарабатываю денег.
– Иди ты… – Шерстка встала со стула, сняла со спинки шубку, повесила ее на вешалку в коридоре.
Она осталась в тесном свитере и облегающих джинсах, на ногах у нее были толстые шерстяные носки. Сердце Олега несколько раз стукнулось в ребра, но он взял себя в руки, хотя желание подойти и обнять ее было чудовищным. Среди царственных особ к бракам среди кузенов относятся как к чему-то само собой разумеющемуся, но родители Олега и Шерстки наверняка имели по этому вопросу однозначно негативное мнение. Поэтому сейчас свое местонахождение Олег тщательно скрывал и не имел никакого права поднимать телефонную трубку.
Ему казалось, что Шерстка все видит и все понимает, он иногда ловил себя на мысли, что нарочито грубоватое поведение кузины мотивировано исключительно маскировкой женских качеств, чтобы не возбуждать его понапрасну.
– Не злись, – с трудом выдавил он.
– Да не злюсь я, – быстро оттаяла Шерстка. – Просто с дороги умаялась. Ты же знаешь, что значит долго общаться с Леночкой.
– Точно. Не позавидуешь.
– Да не злюсь я, – быстро оттаяла Шерстка. – Просто с дороги умаялась. Ты же знаешь, что значит долго общаться с Леночкой.
– Точно. Не позавидуешь.
Олег разлил коньяк по бокалам.
– За твой приезд, – предложил он.
Чокнулись. Людмила сделала большой глоток и тут же впилась зубами в отломленное куриное крылышко.
– Мне еще сегодня к дантисту, – с тоской вспомнил Олег.
– Ночью? – удивилась Шерстка.
– Шеф велел переходить на ночной образ жизни.
– Ну-ну, – кивнула Люда. – А трусы новые, с «молнией» на заднице, он не велел тебе купить?
Олег отпил коньяку и покачал головой.
– Странно. – Девушка ехидно пожала плечами.
– Да ладно тебе, – отмахнулся Олег. – Поди, плохо вылечить зубы за чужой счет?
– Чужих счетов не бывает. Слушай, а ты на тачке поедешь?
– Да, Вадим запретил ездить на метро.
– Еще раз напомнишь про своего Вадима, в рог дам, – пообещала Людмила. – Поехали вместе, а? Так хочется на машине покататься…
– Поехали, – улыбнулся Олег. – Только я не знаю, можно ли к этому доктору приходить вдвоем.
– Расслабься, – отмахнулась Шерстка. – Он ведь не выгонит на мороз симпатичную девушку! Сколько ему лет?
– Около полтинника на вид.
– Не выгонит, – уверенно заключила Люда.
Мысли Олега снова вернулись к их родственным связям с Шерсткой. Интересно, как бы она относилась к нему, не будь их отцы родными братьями?
– Ку-ку! – Она отвлекла его от фантазий. – Поехали прямо сейчас. Пить тебе больше все равно нельзя, а то наркоз не подействует.
– Ты переоденешься или прямо так?..
Шерстка задумалась.
– Я бы минут на пятнадцать с удовольствием погрузилась в горячую ванну.
– Ну, так давай. Я пока займусь курочкой, а то после удаления зубов кушать придется не скоро.
Пока Люда плескалась в ванне, напевая модную песенку, Олег все же допил коньяк и закусил куриной ножкой. Голос девушки доносился довольно отчетливо:
Минут через десять Шерстка вышла, на ходу натягивая свитер.
– Кайф, – поделилась она впечатлениями. – Ничего нет лучше горячей ванны после ночной маеты в поезде. Я бы только попросила тебя в следующий раз не разбрасывать где ни попадя свои трусы.
– Вот я напился… – Щеки Олега запылали.
– Кстати, поздравляю, – еще ехиднее усмехнулась Шерстка. – Свое трудоустройство ты отмечал, насколько я поняла, не один.
– С чего ты взяла? – осторожно поинтересовался Олег.
– На твоих трусах, которые там валяются, – она показала пальцем через плечо, – отчетливые следы губной помады. Надеюсь, ты не сюда притащил свою пассию?
– Нет, – выпалил Олег, покраснев до корней волос.
– И то хорошо. – Девушка открыла ключом свою комнату и исчезла за дверью. – Она-то хоть не отказала тебе? Можно поздравить?
– А тебе-то что?
– Ничего. Ладно, сейчас волосы подсушу. Я быстро.
Из комнаты донеслось еле слышное гудение фена. Олегу показалось, что шум в голове заметно усилился, в нем появился новый оттенок.
– Только попробуй какую-нибудь заразу подцепить, – донесся до Олега голос кузины, – живо покатишься к своей Крысе!
Олег почему-то улыбнулся, услышав в голосе Шерстки неподдельный гнев. Он был почти уверен, но все-таки не решился подумать, что Люда его попросту ревнует.
– Не было у меня никаких похождений, – попробовал оправдаться он. – Я нарвался на каких-то разводчиц. Заманили в ночной клуб, напоили и отобрали все деньги, какие нашли.
– Много? – В голосе Шерстки прозвучал явный интерес.
– Баксов пятьсот – точно. Может быть, больше.
– Хорошо! – воскликнула Люда.
– Что же в этом хорошего?
– Нормальная плата за обучение жизни в Москве. За такую плату и урок, видимо, был хороший.
– Это уж точно, – невесело усмехнулся Олег. – Хватит надолго.
Кузина выключила фен и вышла из комнаты, расчесывая свои недлинные, но очень густые волосы, пахнущие шампунем и теплом.
– Ты оделся? – спросила она.
– Да, уже обуваюсь. – Олег наклонился, завязывая шнурки на ботинках.
Он мог бы поклясться, что, когда она выключила фен, в его голове раздался болезненный щелчок, после которого шум в ушах стал тише.
«Радиоволны я слышу, что ли? – удивился он. – Хотя нет, тогда бы музыка играла, наверное».
– Что с тобой? – Люда внимательно глянула на него. – Мутит с похмелья?
– Мутит, – вздохнул Олег, просовывая руки в рукава куртки. – Еще и в голове шумит.
Шерстка легко справилась с замком, и они вышли на улицу, ежась от резких порывов ветра. Добравшись до дороги, Олег поднял руку. Одна из машин остановилась, и он быстро договорился с водителем. Они уселись вместе с Шерсткой на заднее сиденье. Машина тронулась, водитель включил негромкую музыку. Голубоватый свет фар ярко высвечивал мечущиеся перед радиатором снежинки.
– Что-то ты какой-то загруженный, – сказала Шерстка. – Совсем плохо? Вроде после стопки коньяку должно быть полегче.
– Нет, не в этом дело. – Олег покачал головой. – Мне сегодня очень странный сон приснился. Понимаешь, показалось, что на меня снизошло величайшее озарение. Но сколько я ни пытаюсь, не могу вспомнить, в чем именно оно заключалось.
– А сон помнишь?
– Фрагментарно. Но один момент запомнил очень четко. Прикинь, стою я на какой-то площади, посреди нее огромный фонтан удивительной красоты, а над ним прямо в воздухе медленно крутится здоровенная ажурная конструкция. Больше всего она была похожа на сотню переплетенных и взаимопроникающих треугольников, вонзающихся друг в друга под разными углами. Ночь, холодище, ветер, а я стою и пялюсь на эту штуку в состоянии полнейшего блаженства. В этот момент мне в голову пришла какая-то важная мысль, но я проснулся и тут же потерял ее суть.
– Скорее всего, никакой сути не было, – предположила кузина. – Знаешь байку про мужика, который открыл ЛСД?
– Про то, как он на велике куда-то уехал?
– Нет. Про спичечный коробок.
– Этого не слышал, – признался Олег.
– Короче, смысл в том, что он нажрался «кислоты» и его начало глючить. Очнулся он с ощущением величайшей догадки, очень важной для всего человечества, но не мог вспомнить, в чем именно заключалось открытие. Тогда он рискнул провести повторный эксперимент. Приняв наркотик второй раз, он успел на спичечном коробке записать величайшую мудрость, которая его озарила.
– И что там было написано? – Олег заподозрил подвох.
Девушка улыбнулась и процитировала:
– «Сколь бы ни был велик банан, а шкурка все равно больше».
Олег не удержался от смеха, водитель тоже широко улыбнулся.
– Все эти сонно-наркотные истины, – добавила Шерстка, – не стоят и выеденного яйца. Это я тебе говорю как художница, которая ради вдохновения испробовала многое. Во сне и под «кислотой» любая мелочь кажется необычайно важной, точнее, все на свете кажется равнозначным.
– Ты думаешь? – расстроился Олег.
– Совершенно уверена. И моя уверенность подтверждена многочисленными исследованиями Гроффа и Хофмана.
Они помолчали, глядя, как за окнами проплывают огни ночного города.
– В обычной жизни человек не обращает внимания на мелочи. – Люда задумчиво откинулась на спинку сиденья. – Поэтому поиск всеобщих причинно-следственных связей вроде размера банана и его кожуры не входит в его повседневную задачу. Человек занимается более важными, на его взгляд, проблемами вроде взаимодействия ядра атома с электроном. Но во сне все имеет равную значимость: и банан, и атом, – поэтому после пробуждения у тебя остается некоторая эйфория открытия.
– И много раз ты пробовала «кислоту»? – насторожился Олег.
– Приходилось, – отмахнулась кузина.
– И как?
– Чушь это все. Бессмысленное прожигание времени и жизненных сил. Сознание она действительно расширяет, но это халява. Того же эффекта можно достигнуть без всякой химии, я в этом убедилась на личном опыте. Если хочешь понять что-то действительно важное, вовсе не обязательно лизать «марки». Вот лично я под «кислотой» ничего нового для себя не открыла, то же самое ощущение дает определенный настрой, или медитация, или когда тебя распирает от желания сделать нечто совершенно грандиозное.
– Вроде скульптур?
– Да, многие из них я делала именно в таком состоянии.
– В творческом экстазе, – усмехнулся Олег.
Шерстка словно не заметила легкой иронии:
– При некоторой тренированности войти в него не представляет труда. Это не просто вдохновение, которое может снизойти на тебя, а может посетить другого. Нет. Это некая душевная технология. Я, например, твердо знаю, что уверенность в собственных силах реально повышает любые возможности человека: и умственные, и физические, и эмоциональные.