Однажды подошла к спящей Лийке, сдернула одеяло, увидела синяки на локтевых сгибах, села на пол и завыла. Поняла — все. Это конец. Край. Из этого уже не выбраться. Никогда. Потому что ни денег, ни сил. Потому что ничего в этой жизни больше хорошего не будет. Потому что неоткуда взяться этому «хорошему». Верка была человеком опытным по части людских страданий. И такой болезнью, как оптимизм, давно уже не страдала.
Звонок в дверь раздался поздно вечером — она дремала под телевизор, Лийка лежала с сильной ангиной и высокой температурой. Верка, сонная, с трудом нащупала тапки и набросила на ночнушку халат. Кого еще принесло! Наверно, кто-нибудь из Лийкиных ублюдочных дружков.
Она открыла дверь. На пороге стоял высокий мужик в темной куртке и бейсболке, глубоко надвинутой на глаза.
– Вам кого? — почему-то по-русски спросила Верка.
– Не признала, Верунь? — спросил незваный гость и снял кепку.
Свет в коридоре был тусклый. Верка прищурилась.
– Серый, ты?
Он кивнул:
– Ну ты, блядь, забралась. Думал, не отыщу.
– Проходи. — Верка отступила в глубь крохотной прихожей. Серый зашел.
– Чаю хочешь? Или бутерброд? — спросила она. — Яичницу еще могу сделать, если яйца есть.
Серый внимательно посмотрел на нее, потом оглядел прихожую.
– Да, мать, все вижу. Поимела тебя жизнь. По полной поимела.
Верка молчала.
– Нет, — продолжил он. — Жрать я у тебя не буду. Времени нет. Я по делу зашел, на минуту.
Верка усмехнулась:
– Какое, Серый, у тебя ко мне может быть дело?
Он молча протянул ей потертый «дипломат». Верка в руки его не взяла, и Серый поставил его на пол у ее ног.
– Что это? — Она кивнула на «дипломат».
– Там — все, что тебе положено, Вер. Твоя доля. — Он замолчал и отвел взгляд. — Там — твое и Лийкино. Извини — пришлось поделить пополам. В Москве у Гурьяна осталась жена. — Он смутился. — Ну, жена не жена, а баба, короче. У нее — сын. Гурьян считал его своим. Так что по чесноку поделили, Вер. Ей ведь тоже парня поднимать надо, — словно оправдывался он.
Верка молчала и смотрела в стену.
– Ну, — растерянно сказал Серый, — я пошел?
Верка кивнула. Он начал медленно спускаться по лестнице.
– Серый! — крикнула Верка.
Он замер и обернулся.
– Серый! — повторила Верка севшим голосом. — Ты не знаешь, что с Вовкой?
– Нет его, Вер. И не будет. Так что живи спокойно и радуйся жизни. Тебе сейчас на это хватит. Ну, должно хватить! — Он хохотнул и быстро сбежал по лестнице.
Верка закрыла входную дверь. В комнате она села на кровать и открыла «дипломат», после чего вскрикнула и зажала рот рукой. Деньги были новые, в банковской упаковке. Пересчитывать она не стала и закрыла крышку. Засунула «дипломат» под тахту. Легла и закрыла глаза.
«Теперь на все хватит. И на меня, и, главное, на Лийку. Теперь я ее вытащу. И себя — заодно. Спасибо, Гурьян. Привет с того света называется. Жизнь — лучшая из комедий».
Лялька
Лялька открыла галерею. Вернулась, так сказать, к истокам. Подняла старые связи, нашла людей — кое-кто прилично поднялся. Ее хорошо знали в этих кругах, репутация отменная, да и бизнес этот хорошо пахнет: не криминальный, не на костях. Денег одолжили с удовольствием, но под проценты. Что поделаешь — такая пошла жизнь. Сняла помещение рядом с Патриками. Соседняя дверь — кафе, не простое, с историей. Не кафе, скорее клуб для интеллигентных и продвинутых. Хозяйка — умница, бывшая журналистка. В кафе, маленьком и уютном, стилизованном под старую квартиру, проходили тематические вечера, играли на скрипке и рояле, поэты читали стихи. Публика в основном своя, пришлых немного. Лялька подружилась с хозяйкой — с этой умницей Мартой. Решили сделать выставку вместе. У Ляльки — картины, у Марты — поэты, писатели и музыканты. Скоро это место стало еще популярней. С Лялькиным вкусом и нюхом дела пошли быстро. О них говорили, писали, называли их модным салоном. В их салоне собирались молодые политики, писатели, бизнесмены, назначались важные встречи и переговоры. Провести у них вечер считалось признаком хорошего вкуса.
Помещения не хватало, решили объединиться — в прямом и переносном смыслах. Объединили залы, расширили кухню, прибавили столиков, сделали приватный кабинет — для важных встреч. Стали с Мартой партнерами.
Через два года Лялька купила большую квартиру на Страстном — расселила коммуналку. Сделала ремонт — модная эклектика, арт-деко, хай-тек и Прованс.
Села за руль смешного двухцветного «мини-купера». С Глебом она давно рассталась. Годок походила «в девках» — не до любовей было, а потом по большой любви и немалой страсти вышла замуж за театрального режиссера, очень модного и известного. Дом — полная чаша. Работа творческая. Гости в доме не переводятся. Купили дачу в Абрамцеве, десять минут до старой усадьбы. Дом огромный, бывший хозяин — академик. В доме ничего почти переделывать не стали, только обновили мебель и занавески. Оставили и старые деревянные полы, и окна с вечными дубовыми рамами, и голландскую печь, и камин с изразцами. На участке — густой лес, белки, грибы и черника. На огромной веранде — буфет, абажур, кружевная скатерть, самовар с медалями.
Да, Лялька ни минуты не сомневалась, что у нее все получится. И ведь получилось!
Светик
Светик продала имущество в Москве, выручила неплохие деньги. Купила квартиру на Брайтоне. Ну и что, что кругом бывшие наши? Они ее не раздражали. Зато рядом был океан. И Светику по-прежнему очень шел загар.
У Гарри начался Альцгеймер. Плейбой и денди, он превратился в неопрятного старика с трясущимися руками. Светик не могла смотреть, как он ест, просто выворачивало наизнанку. Дома находиться не было сил, на пляже с утра до ночи не пролежишь, подруг у нее не было. К тому же надо было на что-то жить. Нашла ушлого мужичка, из наших разумеется. Тот — за приличный процент — разместил ее деньги в акции и ценные бумаги. Себя он называл финансовым консультантом. Денежки потихоньку капали, на безбедную жизнь хватало. Однажды сидела в ресторане на Мэдиссон, там к ней и подкатил Филипп, испанец из Барселоны, танцор и красавец, моложе ее на двенадцать лет. Зарабатывал тем, что танцевал в кабаке фламенко. Зеленые глаза и смоляные волосы. Фигура бога. Повадки черта. В общем, Светик пропала, наверное, первый раз в жизни. Так пропала, что себя не помнила. Названивала ему, как школьница, по двадцать раз на дню, сняла ему квартиру, одевала в лучших бутиках, купила машину.
Филипп — добрая душа — пристрастил Светика к кокаину. Присели крепко. В общем, негрустно жили.
Гарри, кстати, она сдала в дом престарелых. Какая ему разница? Все равно ни черта не понимает. А уход там, между прочим, прекрасный. Замечательный уход, американский. Хотя денег это стоило — мама не горюй. Но не на улицу же его выбрасывать! Да и что Светик — сволочь какая-нибудь?
Зоя
У Тани давно намечались проблемы со здоровьем. Нарастали постепенно. Когда стали мешать существовать, открыла справочник и сразу все про себя поняла: нужен был хороший эндокринолог. Ранний климакс — это у них наследственное. Полезла в Интернет — подтвердились ее предположения. Посмотрела, кто лучший специалист в этой области. Ну или один из лучших. Консультация профессора Минуткиной была платной, но все равно ждать пришлось почти две недели.
Таня вошла в кабинет. За большим столом в солидном кресле сидела доктор и просматривала какие-то бумаги. Не глядя на Таню, бросила:
– Присаживайтесь.
Таня села на стул. Профессорша сняла очки, положила их на стол и подняла на Таню глаза.
– Зоя? — спросила Таня.
Та вскинула брови.
– Не узнаешь?
Та недоуменно пожала плечами, внимательно всматриваясь в посетительницу. Растерянно покачала головой:
– Нет, извините.
Таня улыбнулась:
– Я Таня. Таня Купцова. Ну, вспомнила?
Зоя откинулась на спинку кресла.
– Таня, — задумчиво произнесла она. — Ну конечно, помню. Конечно. Ты еще уехала от нас в классе седьмом, по-моему?
Таня кивнула:
– Уехала. Точнее, переехала.
Они с интересом разглядывали друг друга.
– А я тебя сразу узнала, — наконец сказала Таня. — Ты мало изменилась.
Зоя усмехнулась:
– Ну, спасибо. Хотя скажешь — мало. Поправилась после родов на восемь килограммов.
– Ну, — ответила Таня, — мы все не похудели, знаешь ли.
– Как живешь? Что поделываешь? — спросила Зоя.
– Живу, Зой. По-разному. Всякое было. Но в целом неплохо. Муж, сын, мама жива, дело есть. Трудное, но любимое.
Зоя кивала.
– А у тебя, я вижу, тоже все сложилось. Карьера, ребенок. Замужем?
– Да, — сказала Зоя. — Конечно. Дочка у меня. Правда, маленькая еще. Я ее поздно родила, уже и не рассчитывала. Замуж вышла тоже поздно. Муж — врач. Мама здравствует, с дочкой помогает.
– Ну, ты молодец, Зоя. Все успела. — Таня кивнула на депутатский значок, приколотый на лацкан халата. — И жизнью общественной занимаешься. Депутат, значит.
Зоя развела руками.
– Так просто сложилось.
– Ну, не скромничай! — улыбнулась Таня.
– Это уже не общественная жизнь, — строго поправила Зоя. — Это уже политика.
– Ну да, политика, — согласилась Таня. — А какая фракция, если не секрет?
– Ну, какие секреты? — Зоя улыбнулась. — КПРФ.
Таня молчала.
– Что, удивила я тебя? — усмехнулась Зоя.
Таня медленно покачала головой.
– Нет. Так, наверное, и должно было быть. Но скажи мне, — Таня внимательно посмотрела Зое в глаза, — скажи мне, ты что, действительно во все это веришь?
Зоя вздохнула и с удивлением посмотрела на Таню.
– Ты о чем?
– Да о том! — резко сказала Таня. — Неужели после всего того, что они сделали со страной, во все это можно искренне верить? Нет, — продолжала горячиться Таня, — если это — бизнес, деньги, тогда это можно еще как-то понять. Не оправдать, а понять. Но если это — убеждение! Нет. Извините!
– А сейчас? — тихо спросила Зоя. — Сейчас вот тебе все нравится? Все, что делают с этой страной?
– Нет! — почти выкрикнула Таня. — Сейчас тоже все ужасно, кошмарно и бесстыдно. Но это ведь не означает, что надо забыть все те ужасы, те преступления! И идти с ними в одной шеренге!
Обе молчали. Зоя надела очки и взяла в руки Танину карту.
– Извини, — сказала Таня. — Просто в этих вопросах я себя плохо контролирую.
Зоя кивнула.
– Я врач, Таня. И такая бурная реакция — уж извини — тоже проявления болезни. Так что нервы будем лечить! И щитовидку — тоже. Думаю, что ничего ужасного у тебя нет. Но анализы зашкаливают. Думаю, твое возбужденное состояние — одна из причин твоего недуга. Не волнуйся, все регулируется. Со всем справимся. — Зоя улыбнулась. — Сейчас выпишу тебе направление на УЗИ и еще кое-какие исследования.
Зоя стала заполнять какие-то бланки. Закончив, протянула их Тане.
– Спасибо! — Таня взяла направления и встала со стула.
– И не дури, — строго сказала Зоя. — Приходи после обследования ко мне. Я все-таки неплохой специалист в этой области. Так что придется быть немного толерантнее, Танюша!
Таня кивнула и пошла к двери.
– Да! И не тяни со всем этим! Это дело такое, достаточно серьезное.
Таня посмотрела на Зою.
– Конечно, спасибо. — Вышла в коридор и быстро пошла к гардеробу. На улице достала сигарету, подумала: «Ну ее к черту, больше к ней не пойду. Найду другого врача. Как они говорили — незаменимых людей нет? То-то!»
Шура
Перед праздниками — самая работа, а так пятница, суббота, воскресенье и понедельник — дни пустые, у Шуры выходные, на рынке делать нечего, только ноги бить. А ноги у нее и так — никуда. Больные ноги. Целый день на них, кормильцах. К вечеру как култышки и опухают. Она их на ночь шарфами старыми заматывает.
Выцепила она эту троицу сразу — за эти годы стала психологом, будь здоров! Глаз — алмаз. Выхватывала из толпы сразу и почти никогда не ошибалась. Итак, их было три. Одна полноватая, в длинной и дорогой норковой шубе и черных лаковых сапогах — сразу видно, что дамочка серьезная. Вторая — худая, как подросток, в короткой светлой куртке из стриженой норки, белые волосы, распущенные по плечам, крупные темные очки, узкие джинсы. Если не приглядываться — молодуха. Ан нет, ровесница первой, хотя выглядит, конечно, роскошно — модная и тощая. Третья одета скромно — стеганая куртка, ботинки на шнуровке. На иностранку похожа. Вроде бы и скромная, но, понятно, все — недешевое, фирменное. Такая хоть в болоньевых куртках и резиновых сапогах появится, все равно сразу видно — богачка. У Шуры на это дело нюх, как у собаки.
Суетятся дамочки, спорят, трутся у прилавков с мясом и овощами. Берут много, не торгуясь. И все — самое лучшее. К фруктам подошли. Мама дорогая! Черешню покупают, абрикосы. Дыню завешивают. И это — под Новый год! Тридцатого декабря!
Шура за ними семенит, своего часа выжидает. Одним глазом на них, другим на Петрушу, это у нее на автомате. Петруша у входа, с торбочкой на коленях. Дремлет, миленький.
Шура вздохнула и подошла поближе к троице. Они уже почти закупились. Сверились по списку, посмешили друг друга — громко рассмеялись, подхватили сумки. Больше всех — белобрысая, самая жилистая. Спохватились, что про рыбу забыли. Стали пробовать. Самая опытная — та, что потолще, видно, что от отсутствия аппетита не страдает. Пробует, головой качает. Недовольна. Потом успокоилась, понравилось, видно. Взяли килограмм севрюги и килограмм семги. Еще и угря завешивают! Мама дорогая! Полкило икры берут! Черной! А стоит она… А уж под Новый год! Правильные дамочки. Грамотные. Знают, у кого покупать. Надо бы и Петруше взять севрюжки. Он ее тоже уважает.
Шура подошла ближе и, опустив глаза, завела свою шарманку. Тихо так, ненавязчиво. Здесь главное не переборщить. Гнев не вызвать, раздражение. Первой обернулась белобрысая. Посмотрела сквозь Шуру и открыла кошелек. Подумала минуту и дала полтинник. Не ошиблась Шура. Молодец. Дело свое туго знает. Хотела было отойти — тут полноватая в кошелек полезла. Еще полтинник подкинула. Шура глаз не поднимает, кланяется. Здоровья желает, благополучия. С Новым годом поздравляет. Отходит потихоньку.
– Иди с Богом, бабушка! — говорит белобрысая.
«Бабушка! — улыбается про себя Шура. — Да я немногим старше тебя! Девушка нашлась. По глазам все видно. Сколько лет человеку, сколько он горя помыкал! «Бабушка»!» Шура не обиделась ни капли. Все про себя знала. Шапка эта вязаная, до бровей натянутая, и пальто с облезшим каракулем — имидж, как говорила покойная Люсечка. Царствие ей небесное!
Белобрысая за рыбу расплачивается. Шура слышит, как торговка ей говорит:
– Совсем обнаглела, — и на Шуру кивает: — Ходит тут, целый день топчется. Деньжищ — полные карманы. На пару работают. Вон ее сынок придурочный, инвалид. В коляске у входа сидит. — Она подбородком кивнула на Петрушу. — Так что двойной доход у них. С виду ободранцы, а к вечеру она и рыбки купит, и помидорок бакинских, и творожку. А тут горбатишься от зари до зари! — Торговка вздохнула и с осуждением покачала головой.
– А ты позавидуй! — сказала та, что в болонье. — Позавидуй ее жизни. Ребенку ее здоровому позавидуй, промыслу ее легкому, деньгам шальным. А мы тебе сейчас все посочувствуем. Пожалеем тебя, бедную! — Она резко развернулась и пошла к выходу. Притихшие подружки подхватили сумки и поспешили за ней.
У выхода та, что в болонье, достала кошелек и положила в Петрушину торбу двадцать евро. Гуськом они вышли на улицу. Шура подошла к Петруше и достала из торбы деньги — от греха подальше, чтобы никто не позарился. И такое бывает. Глянула на улицу — троица укладывала пакеты в багажник. Машина большая, черная. Шура в марках не разбирается, знает только, что называется эта машина «джип».
Шура посмотрела на часы. Петруша проснулся и захныкал. Она подумала: «Ладно, завтра все к столу куплю. Завтра тоже хороший день. Предпраздничный. Торговля будет еще бойчее. И народу будет невпроворот. Так что завтра не отлежишься. Работать надо». Она надела на Петрушу варежки, завязала потуже шарф и с усилием вытолкнула коляску на улицу.
Погода — дрянь, ветер в лицо, под ногами мокрая каша. Ямы, колдобины. Поди провези по этой гадости коляску. Петруша капризничает, замерз, наверно, есть хочет. До дома минут сорок ползти, а то и больше — по такой-то погоде. Но Шура не обижается — ни на погоду, ни на жизнь. Жизнь у нее сейчас сытая, спокойная.
– Вот придем сейчас домой, сынок. Разденемся, отогреемся. Чаю свежего заварим. На ужин у нас картошечка с мяском, огурчики свежие. Тортик еще остался со вчера. Вкусный тортик, «медовик» называется. Сядем за стол, покушаем. Ты ведь любишь, Петруша, вкусненькое? А потом ляжем, сынок, в теплую постельку. Телевизор посмотрим. Яблочко погрызем или мандаринки. А завтра, Петруша, на работу. Уж извини. Завтра хороший день, хоть и тяжелый. А уж потом — красота! Новый год! Вкуснятины наберем: рыбки, икорки. Пирожных накупим — целую коробку. И — отдыхать. И у нас праздники будут. Передохнем, сынок. Дней пять передохнем. Все равно работы не будет. Все будут есть да спать и у телевизоров сидеть. А что, мы с тобой, сынок, хуже людей? Что нам, праздники не положены? — Шура рассмеялась, поправила на Петруше шапку и прибавила шагу. Скорее домой. Скорее! В теплую квартиру, уютную и любимую! Где никто им не мешает. Где они — только вдвоем. Где они так счастливы! И у них такая распрекрасная жизнь!
И никто, никто не сможет теперь нарушить ее. Хватит!
И снова Новый год…
Накупили, конечно, столько, что поместилось с трудом. И это — в багажник огромного Лялькиного джипа. Верка орала, что они сумасшедшие. Как из голодного края! А денег сколько! Мама дорогая!
Лялька отвечала Верке, что та — жлобная немчура. А потом — сколько народу! Одних друзей Тимофея, Лялькиного мужа, набежит человек двадцать. Таня с семьей: Андрей, Кирюшка с невестой Таткой — чудная девка, между прочим. Все ее обожают. А Таня с ней — как курица с яйцом. Дочкой называет. Еще Женька с двойняшками, Танина мама, Лялькин отец — прилетел, родимый! Лялька уже и не надеялась.