— Его все наши девочки побаиваются, — ответила Лизка, немного обиженная этим «еще чего».
— И ты побаиваешься? — спросил Николенька.
— И я, — подумав, кивнула она.
— А чего в нем такого опасного? Мужчина видный, представительный.
— Он богатый, да еще со связями. Богатые все со связями. И все опасные…
— А он не говорил, кто он такой? — проснулся в Николеньке-гимназисте тайный агент.
— Говорил, — метнула в него хитренький взгляд Лизка и добавила: — А ты все-таки ревнуешь…
— Есть немного, — признался для вида тайный агент полиции. — Так кто он такой?
— Он — строительный подрядчик. Ездит по слободам и нанимает людей на работы.
— А откуда тебе известно, что он богат? — как бы нехотя спросил Титан.
— Ну, как же, вчера он мне за все про все аж синенькую[5] отвалил. А Зинаиде Петровне новые ботики купил на меху за семнадцать рублей. Да это еще что! — Лизка раскраснелась, поскольку разбогатеть было ее заветной мечтой. — Он мне целую кипу процентных бумаг показывал с неотрезанными купонами. Говорил, что таких ценных бумаг у него — на сорок тыщ!
Кто тайный агент полиции, милостивые судари?
Это человек, который всегда настороже. Он памятлив, наблюдателен и умеет сопоставлять услышанное и анализировать. Николенька тоже сопоставил, и получилось так, что процентные бумаги, которыми хвалился подрядчик Венедикт Ерофеич, и процентные бумаги, которые пропали у убиенной владелицы дома в Ямской слободе (об этом уже знал весь город), слились воедино. По крайней мере, ему этого очень хотелось.
— А где он живет? — нехотя, с зевком во весь рот, спросил Титан.
— Да кто ж его знает? — отозвалась Лизка. — Верно, где-нибудь в центре…
Больше тайный агент вопросов Лизке не задавал. Ему уже было с чем идти к околоточному надзирателю Петухову…
Выслушав доклад Титана, околоточный Петухов задумался.
Конечно, далеко не факт, что процентные бумаги, пропавшие у покойной Марьи Степановны Кокошиной, и процентные бумаги, коими похвалялся в публичном доме некий строительный подрядчик Венедикт Ерофеич, — одни и те же доходные бумаги. Однако сообщение Титана было, несомненно, весьма интересным. Околоточный уже не хмурился и не строил из себя недовольного полицейского. Малость подумав, он подобрел лицом и произнес:
— Молодец.
— Рад стараться, господин околоточный надзиратель, — расплылся в улыбке Титан, уже понявший, что пропуск двух конспиративных встреч ему прощен. А посему, осмелев, задал волнующий его вопрос:
— А вознаграждение за столь ценную информацию мне полагается?
— Да, если она и правда окажется ценной, — не стал юлить Петухов.
— А как узнать, насколько она ценная? — с надеждой посмотрел на полицейского Титан.
— Проверить, — просто ответил околоточный надзиратель.
— Как? — полюбопытствовал Титан, но это любопытство Петухов быстро пресек:
— Этим займется наш специальный агент.
— А я? — слегка возмутился Титан.
— А вы пока просто агент… И в связи с этим у меня к вам ответственное поручение.
— Слушаю вас, — сделался серьезным Николенька-гимназист и даже пододвинулся вместе со стулом поближе к Петухову.
— Ваша задача будет заключаться в следующем… — начал околоточный надзиратель…
Тем же вечером в «веселый дом» Зинаиды Чекушиной на Касимовском шоссе Николенька-гимназист пришел не один, а со своим приятелем, которого он называл Андрюшей. Этот Андрюша был лет на пять старше Титана, однако в деле посещения публичных домов оказался новичком и терялся, как в разговорах с девицами, так и в том, что следовало после, когда за ним и его избранницей закрывалась дверь нумера.
Титану льстило, что он «работает» в паре со специальным агентом и даже может его кое-чему научить. Он познакомил Андрюшу с хозяйкой и свободными девицами, представив его своим кузеном из Казани, ввел, так сказать, в круг и на первых порах сам договаривался с девицами об «услугах» вместо Андрюши.
Пробыли Николенька с Андрюшей в доме свиданий до утра, но Венедикт Ерофеич так и не пришел. Зато назавтра, когда «двоюродные братья» прибыли в дом Чекушиной где-то в шестом часу пополудни, строительный подрядчик уже часа два как пребывал в лучшем нумере заведения сразу с двумя девицами.
Еще через час Венедикт Ерофеич вышел из нумера потрепанный и обессиленный. С полчаса, если не более, он приходил в себя, выпил стопку водки, а потом отправился домой, причем пешком. На Ямской площади он нанял извозчика, и специальный агент Андрюша едва не упустил его из виду.
Удивительное дело, но строительный подрядчик проживал в квартале от шоссе, ведущего на пристань, на Рыбацкой улице в небольшом домишке, наполовину вросшем в землю. Очевидно, строил его еще прадед Венедикта Ерофеича, поскольку окна, которые некогда отстояли от земли не менее чем на половину сажени, теперь наличниками касались земли.
«Вот тебе и строительный подрядчик», — подумал Андрюша, но все же решил убедиться, что Венедикт Ерофеич не тот, за кого себя выдает. Завидев какую-то тетку с котомкой, подошел к ней и сказал, что он — староста строительной артели и разыскивает строительного подрядчика по имени Венедикт Ерофеич.
— Нету тут такова, — ответила ему тетка.
— А господин в драповом пальто с барашковым воротником, что вон в тот дом зашел, — указал Андрюша на вросший в землю домик, — он, случаем, не Венедиктом Ерофеичем прозывается?
— Господа здеся, мил человек, не проживают, — усмехнулась тетка. — Оне все ближе к центру жмутся. А в том дому, на который ты указал, и правда проживает один Ерофеич. Только не подрядчик он, — тетка не удержалась и хохотнула, — а отставной солдат. И не Венедикт, а Иван. Но язык у него без костей, это верно…
Андрюша все понял, и на следующий день раненько поутру подъехала к дому фальшивого строительного подрядчика пролетка с чинами полиции. Главенствовал околоточный Петухов.
Трое полицейских обошли дом, встали возле окон, а Петухов подошел к дверям и постучал.
— Кого несет в такую рань? — послышался сонный голос.
— Это Богдан Хмельницкий, — ответил Петухов бодрым голосом, — староста артели строителей. Я насчет работы к вам…
— Какой еще такой Богдан Хмельницкий… — послышалось из-за двери, а потом она открылась, и в образовавшуюся щель околоточный надзиратель тотчас просунул сапог:
— Открывайте, полиция!
Он с силой распахнул дверь и вошел в сени. За ним в дом ворвались полицейские и заключили Ивана Ерофеича в железные объятия.
— Вы, Иван Ерофеич Калмыков, задерживаетесь за присвоение себе чужого имени и выдавание себя за другого человека. Это пока. А после досмотра вашего дома, на что у меня имеется разрешение, — Петухов потряс перед носом Калмыкова официальной бумагой, скрепленной прокурорской подписью, — возможно, обвинение будет переквалифицировано на более тяжкое…
Калмыков хлопнул глазами и сник. Буквально через пять минут на дощатом столе комнаты, за которым сидел Петухов, следящий за обыском, уже лежала пачка измятых процентных бумаг с неотрезанными купонами и семь червонцев с мелочью.
— Это что? — строго спросил околоточный надзиратель, доставая из кармана памятную книжку с записанными в ней номерами пропавших доходных бумаг усопшей Марьи Степановны Кокошиной.
— Это не мое! — воскликнул не на шутку испуганный Калмыков.
— Я покуда не спрашиваю вас, чье это, — процедил сквозь зубы Петухов, — хотя скоро и спрошу. Я спрашиваю вас — что это?
— Не могу знать!
— Ага, значит, не можете знать. — Сравнив номера процентных бумаг с записанными номерами в памятной книжке и увидев, что они полностью совпадают, Петухов расплылся в улыбке и вполне дружелюбно посмотрел на Калмыкова: — А ведь прав оказался Воловцов!
— Чево? — задохнулся от нахлынувшего страха Иван Ерофеич.
— Я говорю, что теперь, после нахождения процентных бумаг, похищенных у зверски убиенной гражданки Кокошиной, вы, гражданин Иван Ерофеев Калмыков, подозреваетесь в убийстве. Тщательно спланированном и крайне циничном, что усугубляет последующее наказание. Убийство, с последующим ограблением означенной домовладелицы Ямской слободы гражданки Кокошиной Марьи Степановны.
— Я никого не убивал!!! — уже в голос кричал Иван Калмыков, в ужасе выпучив глаза.
Петухов поднялся, всем своим видом показывая, что прения сторон на этом закончены, и спросил:
— Где часы в серебряном корпусе, сволочь?
— П-п-продал, — дрожащим голосом ответил Калмыков.
— Продал… — повторил за ним Петухов. — Стало быть, вы признаете, что убили гражданку Кокошину и завладели ее процентными бумагами, серебряными часами и наличными деньгами?
— Нет, не признаю! — тотчас выпалил Калмыков.
— Нет, не признаю! — тотчас выпалил Калмыков.
— А-а, — протянул околоточный надзиратель. — Как это я сразу не догадался, что бумаги эти вам подбросили ваши недоброжелатели. Ведь так, господин Калмыков?
— Нет, — неожиданно ответил Иван Ерофеич.
— Нет? — искренне удивился Петухов.
— Бумаги и часы мне дали на сохранение… — почти прошептал отставной солдат.
— Да что вы говорите? И кто же попросил подержать все это у вас дома?
Калмыков замолчал и опустил голову.
— И если вас «попросили» подержать все это добро дома, то почему вы принялись его тратить? — в упор посмотрел на бледного Калмыкова Петухов. — Нехорошо тратить чужое, — добавил он, качая головой. — Или это все же ваше?
— Не мое! — буркнул в пол Калмыков.
— А чье же?
Калмыков молчал, вперившись взглядом в пол.
— Хорошо, — констатировал Петухов. — Возможно, вы станете более разговорчивым в камере следственной тюрьмы… Там вас научат хорошим манерам.
Это был несомненный триумф.
Покуда судебный следователь Песков с московским гостем Воловцовым возятся с постояльцами дома, выискивая следы преступления и возможные улики, он, околоточный надзиратель Петухов, уже раскрыл это ужасное преступление. Он нашел убийцу. Взял его вместе с неопровержимыми уликами его причастности к делу убиения Кокошиной и похищения у нее ценных бумаг.
Все. Дело исполнено.
Сегодня же он оформит все документы, приобщит к ним вещественные доказательства в виде процентных бумаг и будет рассчитывать на повышение в чине. Пусть дальше преступником занимается судебный следователь Песков. Допрашивает, снимает показания, выясняет мотивы и выявляет возможных сообщников. А он, Петухов, свое дело выполнил сполна! К тому же раскрытие такого громкого дела, о котором судачит весь город и которым крайне озабочены окружной прокурор, полицеймейстер и сам господин губернатор, не должно остаться неоцененным. Может, с повышением чина ему дадут и орден. А что, почему нет? Таких случаев сколько угодно.
Словом, день для околоточного надзирателя вполне задался…
Глава 9 Загадочная барышня, или Очная ставка
Два последующих за похоронами дня Воловцов провел как настоящий отпускник: поздно вставал, плотно кушал, выходил в город погулять и даже посидел как-то в ресторане. На третий день он малость заскучал. От Пескова не было никаких вестей, и Иван Федорович отправился в окружной суд, где надеялся его встретить и расспросить, как идет следствие по делу Кокошиной.
Шел он пешком, глядя по сторонам и замечая изменения, которые произошли за пять лет. Вот новое здание, построенное в стиле модерн и чем-то похожее на Елисеевский магазин в Первопрестольной. Скорее всего, строил его архитектор, приглашенный из Москвы. А вот старые купеческие лавки, коим, верно, лет под сто. Они и еще столько простоят, поскольку стены их толщиной в полусажень. Ну, может, чуточку поменьше.
А вот и здание окружного суда. Бывал здесь Иван Федорович когда-то, и не раз. Зайти, что ли, по старой памяти?
Он зашел, спросил у дежурного чиновника, здесь ли судебный следователь Песков. Ему ответили:
— Нет.
— А где он? — поинтересовался Воловцов.
— Господин Песков в данное время находится в следственной тюрьме, — доложил дежурный.
Иван Федорович поблагодарил его и повернул назад. «Наверное, Попенченко поймали, и Песков его допрашивает», — подумалось Воловцову. Но в следственную тюрьму ходу ему не было: хоть и судебный следователь, да чужой. Поэтому тем же прогулочным шагом он потопал обратно домой. Когда уже подходил к дому, навстречу ему попалась мадам Перелескова. Взгляд у Апполинарии Карловны, увидевшей Воловцова, был вовсе не колючий…
— А она снова к нему приходила, — сказала Перелескова, когда они поздоровались.
— Простите, не понял, кто приходил и к кому? — извинительным тоном спросил Иван Федорович.
— Да девица, что к нашему дворнику иногда захаживает, — пояснила Перелескова. — Я на сей раз хорошо ее разглядела. Расфуфыренная такая, но без излишеств. Настоящая барышня…
— Барышня? — подивившись, поднял брови Воловцов.
— Барышня, — подтвердила Перелескова. — Не сомневайтесь, глаз у меня наметан…
— Я и не сомневаюсь, — мягко улыбнулся Иван Федорович и механически, по следовательской привычке, задал вопрос: — И о чем барышня разговаривала с нашим дворником Ефимкой?
— Она у него денег просила, — ответила Апполинария Карловна.
— Денег? — еще более удивился Воловцов. — У него?
— Я тоже было удивилась, но потом мое удивление прошло, — ехидно заметила Перелескова, — когда она к нему в каморку зашла, и они там, запершись, занялись… Стали проделывать… Одним словом, вы меня понимаете…
— Понимаю, — посмотрел на зардевшуюся женщину Воловцов, что опять-таки стало для него неожиданностью. То, что такая злая на язык женщина, не дающая никому спуску, вдруг застеснялась даже не от сказанных, а лишь подуманных слов, было для Ивана Федоровича большой новостью. — Так, может, эта барышня из… гулящих?
— Нет, уверяю вас, это была самая что ни на есть настоящая барышня…
— А что может связывать дворника Ефимку с «настоящей» барышней? — скорее сам себе задал вопрос Воловцов и, получив от Перелесковой лишь легкое пожатие плечами, задумался.
Распрощались они, как добрые друзья.
Какое-то время Иван Федорович был занят мыслями о дворнике. Как-то его было неожиданно много, что ли.
Скажем, девицы. Его связь с Еленой Шилохвостовой из дома Козурина. Женщиной, кстати, замужней и обремененной двумя детьми. Что она нашла такого в Ефимке, чтобы решиться изменить мужу? Даже если и практиковала такое изредка, к примеру, с пожарным Колькой?..
А эта барышня? Причем настоящая барышня, по уверению мадам Перелесковой, а не какая-нибудь гулящая девка из дома свиданий… Она сама приходит к Ефимке, а потом они запираются в его каморке и предаются любви. Что их связывает? Ведь они, чего тут лукавить, совершенно не подходят друг другу — из разных сословий, да и внешностью дворник весьма неказист.
Может, Ефимка обладает некими мужскими качествами и даже талантами, сильно притягивающими женщин? Скажем, имеет какой-то особенный детородный орган или умеет любиться раз за разом по несколько часов кряду? Что ж, встречаются такие экземпляры мужской породы… Тогда кое-что в его отношениях с женщинами становится понятным. Но при чем здесь в таком случае деньги? Почему настоящая барышня требует от дворника денег? Пожалуй, это он за свое умение в постели, ежели таковое действительно имеет место быть, вправе требовать от женщин деньги. Ан нет, закавыка в том, что требуют с него. А какие, с позволения сказать, у него, Ефимки, могут быть деньги?!
Потом этот ядовитый мужик Аверьян Архипов…
Ведь этот Архипов на него, Ефимку, думает, что он убийца, а не на кого-то другого. Не на сбежавшего бывшего (а может, и настоящего) уголовника Попенченко, не на правильного еврея Шаца, занимающегося не совсем законной коммерцией, или отставного унтера Корноухова, который в курсе всего, что происходит в доме и возле него. Думает он сугубо на Ефимку. Личная неприязнь, да, понятно, присутствует. Но только ли одна неприязнь движет Аверьяном Касьянычем?
А поведение Ефимки при отпевании Кокошиной в Николо-Ямской церкви? Почему он не подошел проститься со своей благодетельницей Кокошиной, которой был обязан всем, что у него имелось на данный момент: чуланчиком-комнаткой под лестницей (какое-никакое, а жилье) и дворницким местом? Чего такого он испугался?
Может, стоит разузнать об этом дворнике побольше?
Думы Ивана Федоровича были прерваны приходом судебного следователя Пескова. Он сиял, как начищенная мелом медная ременная бляха полицейского. Или как новенький тульский самовар.
— Поздравляю! — с порога, без всяких предисловий, произнес Виталий Викторович. — Поздравляю и себя, и вас!
— А что такое? — возвел на судебного следователя недоуменный взгляд Воловцов.
— Сегодня утром знакомый вам околоточный надзиратель Петухов арестовал в Рыбацкой слободе некоего Ивана Ерофеича Калмыкова, отставного солдата, подозреваемого в убийстве и ограблении старухи Кокошиной. У него в доме при обыске найдены процентные бумаги, ранее принадлежащие убитой домовладелице. Номера похищенных у Кокошиной ценных бумаг и номера бумаг, найденных у Калмыкова, абсолютно совпадают. Что касается часов в серебряном корпусе, что подарил Кокошиной в прошлом году ее сын, то Калмыков, по его собственному заверению, их просто продал. Все, дело раскрыто, в этом есть и ваша толика участия, причем весьма немалая. Ведь это вы первым усомнились в том, что причиной гибели бедной старушки Кокошиной является несчастный случай или самоубийство.