Она не ожидала, что старик отзовется. Но он остановился. Постоял, раскачиваясь с мыска на пятку. А потом повернулся и с задумчивым выражением лица пробормотал:
— Тебе надо поймать кошку, искупать ее в трех водах. Последней водой обрызгать все вокруг себя. Ночь спать с закрытым окном. И ни в коем случае не смотреть на белые машины.
Старик уже давно ушел, а Танька все еще стояла, мысленно повторяя его слова. Больше всего ее волновало предсказание о неожиданной встрече и пролетающей над головой птице. Какую опасность несут птицы, Танька еще могла представить. С неожиданной встречей было сложнее. Шел второй месяц каникул, и за это время ничего неожиданного с ней не произошло. Если, конечно, не считать посещение Музея.
Колечка было жалко. Фролова была убеждена, что отдала его зря — старик был больше похож на психа, чем на настоящего предсказателя. Птицы, машины… Третья вода… Бред сумасшедшего — только и всего. Пока единственный, кто мог объяснить происходящее, была кукла Таня. Все беды начались именно с нее, с утреннего столкновения в коридоре. Не окажись кукла на полу, Танька не поругалась бы с сестрой и не отправилась бы от злости на улицу. Хотя особого повода ругаться им и не надо — занимались они этим с Ленкой постоянно.
Итак, сначала нужно поговорить с куклой Таней!
Фролова решительно дошла до улицы, пропустила пару белых легковушек, спешащих проехать на желтый свет, и только потом вспомнила о предостережении.
— Кошка… Не смотреть на белые машины…
И как назло, рядом с ней остановилась белая «Газель» с крупными красными буквами на борту. Танька секунду тупо смотрела на ее блестящий бок, потом закрыла глаза и перестала дышать.
— Эй, девочка…
Судя по звукам, водитель машины вышел из кабины и направился в Танину сторону. Фролова замотала головой, еще больше зажмурилась и сделала несколько неуверенных шагов вперед.
— Девочка!
Танька зашагала прочь, как ей показалось, в противоположную сторону от дороги, налетела на «Газель» и расстроенно подняла веки.
— Понаставили тут, — зло прошипела она, потирая ушибленный лоб.
Первое пророчество сбылось — встреча с машиной не принесла ничего хорошего.
— Смотри, куда идешь! — Водитель, усатый хмурый дядька, любовно погладил протараненный Танькой борт машины.
Фролова, высунув язык, скорчила злую рожицу.
Вот тебе и неожиданная встреча…
Только сейчас она разглядела, что на машине крупными буквами было написано «Цирк зверей и птиц».
— Долго еще? — Задняя дверь в «Газели» открылась, и оттуда вышел высокий худой парень. — Сколько можно ездить?
За его спиной кто-то пронзительно заорал, и из дверей вылетел огромный разноцветный попугай.
— Лови! — Парень подпрыгнул, его пальцы скользнули по блестящему хвосту птицы.
— Ой, птичка, — обрадовалась Танька.
Попугай услышал ее крик и, заложив широкий вираж, полетел в сторону Фроловой.
— Берегись!
Попугай издал победный клич. Танька до того была удивлена случившимся, что стояла, задрав голову и открыв рот.
«Опасайся пролетающей над головой птицы!»
Но было поздно. Попугай захлопал крыльями прямо у Таньки над головой и, выбросив вперед лапы с острыми когтями, приземлился ей на макушку. Фролова не успела и охнуть, как прямо перед своими глазами увидела большущий загнутый вниз острый клюв. Клюв раскрылся, показав фиолетовый обрубок языка.
— Ап! — прокричали у Таньки над ухом.
И попугай, оцарапав ее жесткими крыльями, совершил кульбит через голову. В следующую секунду он оказался в руках запыхавшегося парня.
— Ап, Федя! — рявкнул он на попугая, и огромная птица послушно совершила еще один кульбит. — Место! — Попугай полетел к клеткам.
— Девочка! — Голос водителя заметно дрожал. — Где здесь Ореховая улица?
В ответ Танька только замотала головой и бросилась бежать через дорогу.
Если Фроловой и угрожала белая машина, то сейчас у этой машины были все шансы ее сбить. Но этого не произошло. Через несколько минут она стояла около своего дома.
— Кошка, кошка… — лихорадочно бормотала Танька. — Чертов старик! Дурацкий день!
Она перебрала в голове пророчества. Все, что должно было случиться, случилось — четко по предсказаниям. Ей осталось найти кошку и как-то пережить сегодняшний день.
— Кошка, кошка…
Двор как раз перебегал серый зверь.
— Стой!
От крика кошка вздрогнула и нырнула под машины.
— На, на, на… — Танька протянула вперед руку, словно хотела угостить зверя.
Но кошка оказалась умной и из-под машины не показалась. Танька подняла глаза, увидела перед собой белый борт автомобиля и тяжело вздохнула.
— Что такое не везет и как с этим бороться? — пробормотала она, снова оглядывая двор.
В любое другое время у нее бы под ногами путалось десяток разных кошек, но когда они нужны, не было ни одной.
— А ну, появляйтесь, — крикнула Танька в пустоту двора и стукнула кулаком по капоту машины. Машина тут же отозвалась жалобным воем сигнализации.
— Что же это такое? — Фролова по-воровски оглянулась и, пригибаясь к земле, вдоль кустов побежала вон из двора.
Потом она сидела на лавочке около соседнего дома и злилась на весь свет. Лавочка была влажная от дождя, джинсы у нее давно промокли, но из вредности Танька не вставала, а только еще больше бесилась.
— Все кругом гады! — сделала она вывод и грустно посмотрела на ближайшие кусты.
Там кто-то зашевелился, и сквозь ветки показалась печальная маленькая мордочка.
Танька замерла, а когда весь зверек выполз из куста, брезгливо поморщилась. Это оказался страшно грязный котенок, которого совершенно не хотелось брать в руки. Не хватало еще притащить в дом неизвестную блохастую зверюгу.
Танька решительно встала и повернулась спиной к котенку. Она вспомнила, где можно достать нужного ей зверя. У Ирки Веселкиной.
За шесть лет учебы все уже устали шутить над Иркиной фамилией. Ну, не повезло человеку, бывает. С такой фамилией даже кличку было тяжело придумать, но класс очень старался, и в конце концов за Иркой закрепилось прозвище Килька. И все из-за того, что однажды на уроке географии она не смогла выговорить название горы Килиманджаро. Первый день так и дразнили «Килиманджаро — хвост поджало…» А потом сократили до короткого Килька. Ирка обижалась. За нее пару раз вступался старший брат. Но кличка прикипела к ней. Да еще к седьмому классу из пухлой девочки она превратилась в настоящую кильку, высокую и тощую.
Больше всего на свете Ирка любила кошек. Она их подбирала на улице, отмывала, откармливала и отдавала «в хорошие руки». Из-за этих кошек Веселкина не могла никуда уехать на лето — своих любимцев она никому не доверяла.
Сейчас у Кильки жили две кошки. Одна иссиня-черная с пронзительными зелеными глазами, а другая обыкновенная, полосатая, но с подбитым глазом.
Заметив, что Танька внимательно смотрит на кошек, Веселкина обрадовалась.
— Хочешь взять? — Улыбка сделала ее худое лицо еще более некрасивым.
— Мне она нужна на время, — честно призналась Танька. Хотя с нее бы сталось взять навсегда, а потом выбросить на улицу. Но жили девушки рядом, кошка могла вернуться к хозяйке, и вышло бы некрасиво.
— Зачем? — удивилась Килька.
— Эксперимент хочу провести, — Фролова начала с ходу выдумывать. — Если моей сестре понравится, возьмем котенка.
— Скажи мне, я вам найду самого красивого. — В Иркином голосе появились нотки профессионала.
Танька кивнула и решила, что возьмет черную. С черными всегда какая-нибудь чертовщина связана, а это как раз и нужно было. Кошку усадили в сумку, Фролова взялась за ручку двери, и эта ручка сама собой в ее руке повернулась.
В панике Танька вспомнила все свои сегодняшние кошмары и решила, что это пришли за ней, чтобы вести на казнь. В следующую секунду она уже пыталась закопаться в ванной под сорванные полотенца и халаты.
— Ага, эта сумасшедшая уже и до тебя дошла!
Танька с изумлением сбросила с головы футболку, вытащила из-под своего зада сумку с кошкой и только потом посмотрела на говорящего.
В коридоре стоял Макс.
— Ей кошка нужна, — простодушно произнесла Ирка.
Из сумки раздалось жалобное мяуканье, а потом показалась помятая черная голова.
— А метлу она у тебя не попросила? — зло спросил Тихомиров, все еще стоя на пороге. — Или инструкцию юных Гарри Поттеров?
— Она сказала, на время, — совсем умирающим голосом произнесла Килька.
— Оставь животное! — приказал Таньке Макс.
Но Фролова в ответ только язык показала.
Будет она слушаться неизвестно кого!
— Что ты с ней будешь делать? — не унимался Тихомиров. — Верхом кататься?
— Суп сварю и тебе скормлю, — огрызнулась Танька, надевая кроссовки.
— Ну, ну, — ухмыльнулся Макс, убирая ногу от двери и давая однокласснице пройти. — Посолить не забудь.
— Вот урод! — От расстройства Танька шагала прямо по лужам. Даже капюшон не натянула на голову, хотя опять пошел дождь.
Дождь!
Танька остановилась. Вода из лужи плеснулась внутрь кроссовки.
Он пошел! Не должен был, а пошел. Все так, как предсказал старик!
Она развернулась и по лужам помчалась обратно.
Дверь квартиры Веселкиной осталась открытой. Еще не разувшийся Макс топтал придверный коврик.
— Эй, ты, Буратино! — позвала его Фролова. — Лучше скажи, что за псих в твоем доме живет? Он правда судьбу предсказывает?
— Ну ты, Фролова, совсем с крышей распрощалась! — Для убедительности Тихомиров покрутил пальцем у виска. — Ты этого старика в упор видела? Это же самый обыкновенный ненормальный! — Макс схватился за край сумки. — Это он велел тебе кошку взять? Я так и подумал! Зверя отдай!
— Да иди ты! — Танька выскочила на лестничную клетку, чуть не утянув за собой Тихомирова. — Любовнички! — добавила она в захлопнувшуюся дверь.
А действительно, что Тихомиров забыл у Кильки? Явно ведь не за кошкой пришел.
— А не проследить ли за ними? — пробормотала себе под нос Танька, снова оказавшись на улице и задрав голову, отсчитала седьмой этаж, где находилась Иркина квартира.
Прямо в глаз ей упала огромная капля дождя, и Фролова решила пока засаду не устраивать. Начнется учебный год, и все станет ясно — кто с кем дружит, кто в кого влюблен.
Дома она сразу же прогнала подальше от сумки с добычей радостно взвизгивающую сестру, коротко бросила маме, что кошка нужна на время, и закрылась в своей комнате.
Даже если дед был психом, то кое-что предсказать он мог. Например, машину и попугая. Да и встреча с дрессировщиками была весьма неожиданной. И что самое удивительное, дождь пошел опять, хотя уже показывалось солнышко.
Сумка зашевелилась, и кошка осторожно вытащила одну лапу.
— Ладно, попробуем, — прошептала Танька. Уж больно ей не хотелось, чтобы события сегодняшнего дня имели какое-то продолжение.
Добровольно купаться в тазу кошка отказалась. Исцарапав Таньке руки, она вырвалась на свободу и забралась на подоконник.
— Будем считать, что это первый раз, — решила Фролова и налила второй таз воды.
Мокрая кошка оказалась на редкость скользкой. Она выскальзывала из пальцев. Даже хвост ухватить не получалось. Порядком извозившись в пыли под кроватью, кошка наконец сдалась на милость победителя. Но, оказавшись в воде, она вдруг взбрыкнула, и таз перевернулся.
— Два! — в азарте прокричала Танька и бросилась закрывать дверь. Но кошка оказалась шустрее.
— Киса, — завизжала от восторга Ленка.
— Держи!
Потерявшаяся в незнакомом месте, кошка заметалась по коридору и юркнула в другую открытую дверь — на кухню.
По грохоту Танька поняла, что кошке кухня не очень понравилась, а по маминому крику — что и квартирантам кошка тоже пришлась не ко двору.
Из кухни кошка выбралась, слегка побелев от муки, сразу же скрылась в Ленкиной комнате. Танька шагнула к сестре с тазом воды и чуть снова не пролила все на пол.
Прямо на нее осуждающими искусственными глазами смотрела кукла Таня. Кошка пряталась за спиной куклы, и глаза у нее были такими же огромными, как у игрушки.
— Опять ты! — рассвирепела Танька, с грохотом поставила таз на пол и подхватила бывшую любимицу. — Пришла мстить!
Кукла моргнула пластмассовыми веками и хрипло произнесла:
— Ма-ма.
— Не обижай ее, — подскочила Лена.
Но в Таньку словно бес вселился. Глядя в безжизненные глаза куклы, она шагнула к окну и, сильно замахнувшись, выбросила Таню на улицу.
Завизжала Ленка так громко, что всполошила рыбок в аквариуме. И сквозь этот визг Таньке почудилось, что она услышала шелестящий голос:
— До встречи!
Она повернулась к зареванной сестре.
— Хватит! — ледяным тоном приказала она. — Я тебе новую куплю. Лучше этой, с нормальной прической.
— Не хочу другую! — ревела Ленка, но Танька ее уже не слушала.
Оглохшая от криков кошка легко пошла к ней в руки. Даже согласилась немного посидеть в тазу, хотя ее всю колотило от страха. Добившись своего, Танька вышвырнула бедное животное из таза, взяла горсть воды и стала обрызгивать все вокруг. Когда вода снова полилась на кошку, та только зажмурилась и поджала ушки.
— Теперь только попробуйте ко мне сунуться, — мрачно прошептала Танька, сжимая кулаки.
Глава III Восковой палец
Ночью ее разбудил стук в дверь. Танька не сразу поняла, что стучат именно к ней в комнату. В первую секунду ей показалось, что это барабанит дождь по подоконнику.
Стук повторился. Скрипнула ручка — с той стороны кто-то попытался попасть в комнату. Но Танька, как человек самостоятельный, давно закрывалась на задвижку. Этим она подчеркивала свою независимость.
По двери провели рукой, словно искали еще одну ручку, а потом опять постучали.
— Какого лешего! Кто там?
Фролова никак не могла выдернуть себя из сна — она все еще витала где-то в розовых облаках.
Вдруг что-то тяжелое мягко опустилось ей на грудь. Сразу стало нечем дышать. Перед глазами мгновенно возникла картинка: Мари накрывает ее лицо подушкой.
— Раз есть копия, оригинал уже не нужен, — шепчет она и со всей силой давит на подушку.
Фролова вскрикнула и села на кровати. С груди ее свалилась внезапно разбуженная кошка и испуганно закопалась в одеяло.
— Дура! — в сердцах выдохнула Танька, чувствуя, как по телу бегают противные мурашки и трясутся от волнения руки.
— Таня, — позвал голос за дверью.
— Да иду я!
Танька нащупала шлепанцы и отодвинула засов.
В первую секунду ей показалось, что она вновь лежит на кровати и видит сон.
Перед ней стоял Карл-Людовик и бледно улыбался.
— Здрасьте, приехали! — ахнула Танька. От давно умершего принца на нее дохнуло могильным холодом. — Тебе что нужно?
Кошка на кровати зашипела. Танька всего на мгновение отвернулась. Когда она вновь посмотрела на Карлушу, он уже стоял в комнате.
— Я за тобой, — прошептал он искусственными губами, и Танька ощутила мягкое пожатие восковых пальцев.
— Я сейчас заору, — предупредила Танька.
— Бывают случаи, — мягко заговорил мальчик, — когда крик уже не помогает.
Пальцы еще сильнее сжали ее локоть, и Фролова увидела, как рука ее плавится от крепкого пожатия.
— Я — кукла? — ахнула Танька. — Восковая фигура?
— А ты об этом еще не догадалась? — бледно улыбнулся Карлуша.
Комната начала медленно кружиться вокруг нее.
Первое, о чем Танька подумала, придя в себя, это о том, что старик все же оказался прав — неожиданная встреча у нее состоялась. И были это не клоуны с попугаями, а восковая фигура Карла-Людовика.
Вспомнив об этом, Танька вскочила как подброшенная. Вернее, она это сделала мысленно, потому что тело слушаться отказалось. Руки и ноги гнулись с трудом, голова была тяжелой, глаза не открывались, словно веки кто-то склеил. И вообще она чувствовала себя страшно неуклюжей, в теле не было привычной легкости.
«Ну вот, заболела», — решила Танька, все еще пытаясь открыть глаза. Она хотела их протереть, но пальцы в кулаки не сжимались.
«И какого я шлялась под дождем без зонта? — думала Фролова, продолжая бороться со своим организмом. — Не хватает все каникулы валяться в постели. На меня еще вредную Ленку повесят…»
Однако голова не раскалывалась — значит, никакая это не болезнь.
— Мари, все получилось.
Услышав этот шелестящий голос, Танька наконец смогла распахнуть глаза. И сразу пожалела об этом. Вокруг нее застыл десяток восковых фигур. Ближе всех оказался Карл-Людовик. Рядом — хозяйка Музея. Сейчас Мари выглядела не лучше своего любимца — лицо у нее имело такую же восковую бледность.
— Кто вы? — Губы у Фроловой еле шевелились.
В воздухе послышался еле слышный треск. Танька испуганно приподнялась. Восковые фигуры аплодировали. Они били ладошами, отчего получался такой звук, как будто по полу прыгает рассыпанный сухой горох.
— Поздравляю, мадам. — К руке Мари склонился какой-то тип в парике и в широкой шляпе с пером.
— Спасибо, Луи, — благосклонно улыбнулась ему хозяйка Музея и повернулась к Таньке. — Ну что же, осваивайся на новом месте. Карлуша тебе поможет. Если что — спрашивай, тебе любой будет рад услужить.
И все фигуры согласно закивали.
— Что значит — осваивайся? — Танька с трудом согнула колени — восковые ноги слушались плохо. — Что вы со мной сделали? Кто вы такая? И почему стали восковой? Днем вы были нормальной.
Мари обвела взглядом собравшихся.
— Оставьте нас, — приказала она.