— Да... Мне никогда еще не было так хорошо... — Ольга уткнулась Илье в плечо и всхлипнула.
— Не плачь... — Он улыбнулся и взглянул на свое кольцо — странно, что оно дает такую магическую власть над женщинами. Потом погладил девушку по волосам, провел рукой по ее бедру — Ольга снова всхлипнула, Илья чувствовал, как дрожит ее тело. Ничего, сейчас она отдохнет немножко, и они все повторят. Хорошая она, красивая. Может, жениться на ней?
Утром Ольга ушла. Перед ее уходом Илья обратил внимание на то, что девушка выглядит заметно осунувшейся. Возможно, она просто не выспалась...
Днем он в очередной раз наведался к Виктору — требовалось обсудить кое-какие рабочие детали. Тот остался весьма доволен его успехами, да и сам Илья понимал, что поработал неплохо.
С Ольгой он теперь встречался каждые два-три дня, а то и чаще. Девушка всегда приходила к нему вечером и уходила на рассвете.
Наступил декабрь, бизнес Ильи уже начал приносить первые реальные плоды. Денежный ручеек, сначала весьма тоненький, быстро разрастался. На проходившие три раза в неделю службы уже приходили сотни «верующих», в городе активно торговали литературой. Активисты церкви прямо на улицах зазывали к себе людей, вручая им красочные буклеты и рекламные листовки.
Этот день тоже был самым обычным. С утра Илья заглянул в свой офис, потом отправился к Виктору. Уже на ступеньках крыльца он увидел Вику: девушка только что вышла из дома, ее глаза были полны слез.
— Привет! — поздоровался Илья. — Что случилось?
— Что случилось? — всхлипнула Вика, взглянув на него. — Я им больше не нужна, понимаешь? Никому не нужна...
— Просто тебе надо отдохнуть, — предположил Илья, думая о том, что выглядит Вика совсем неважно. На ее лице явственно обозначилась сеть морщинок — еще недавно их не было и в помине, это он знал совершенно точно.
— Отдохнуть? — заплакала девушка. — Он меня просто выгнал, понимаешь? Просто выгнал. Сказал, чтобы я больше сюда никогда не приходила...
— Кто выгнал — Виктор?
— Да... — снова всхлипнула она. — Илья, Илюша, можно, я сегодня приду к тебе? Пожалуйста, мне очень нужно!
— Вика, прости, но я собираюсь жениться, — ответил Илья. — Я не могу.
Это не было правдой, но не было и явной ложью. В любом случае, ему не хотелось приглашать Вику домой. Пусть поищет себе кого-нибудь другого. Хотя с ее нынешней внешностью это весьма проблематично...
— И ты тоже... — Вика опустила голову, повернулась и сбежала по ступенькам. Она шла, не оглядываясь, холодный ветер трепал ее волосы.
Проводив девушку взглядом, Илья вздохнул и вошел в дом.
Виктор уже ждал его. Сначала говорили о делах, потом Илья вспомнил о Вике.
— Я Вику видел, когда пришел, — сказал он. — Вы что, поругались?
— Просто ей пора уйти, — ответил Виктор. — Она выдохлась. С «куклами» всегда так — их надо время от времени менять. Пока они совсем не превратились в старух.
— То есть? — не понял Илья. — Что значит «не превратились в старух»?
Виктор пристально посмотрел на него.
— Помнишь, я говорил тебе, что Мелиссе уже за восемьдесят? Я тоже далеко не молод, мне уже давно перевалило за сто. Или взгляни на себя: ты тоже не выглядишь на свои тридцать пять. А почему? — Он слегка приподнял брови, подталкивая Илью к ответу.
— Ну и почему? — не понял Илья.
— Потому что ты — член ордена Люцифера. Кольцо дает тебе силу, молодость. Но силу эту и молодость оно отнимает у других — у тех женщин, с которыми ты спишь. И чем чаще ты спишь с женщиной, тем быстрее она стареет.
Илья невольно сглотнул.
— Ты это серьезно? — тихо спросил он.
— Абсолютно. Девушек, которые обслуживают мужскую часть ордена, мы называем «куклами». Парней, угождающих нашим дамам, — «болванчиками». Тем не менее, у нас все честно: эти люди получают удовольствие и деньги, расплачиваясь за это молодостью.
— Но ведь они об этом не знают?!
— Разумеется. Должны же у нас быть свои маленькие тайны, — Виктор ухмыльнулся.
— Почему ты не предупредил меня об этом? — холодно спросил Илья. Теперь он понимал, почему так устало выглядела Ольга после проведенных с ним ночей, и почему так замечательно чувствовал себя он сам.
— Ты об этом не спрашивал, — пожал плечами Мастер. — И вообще, относись к этим делам проще: женщины и созданы для того, чтобы доставлять нам удовольствие. Только не пользуйся ни одной из них слишком долго. Тогда и они ничего не заметят, и ты будешь доволен. Ошибка Вики была в том, что она слишком запала на Артура. Он у нас еще совсем молодой, пылкий. Вот и высосал из нее все соки.
Илья хорошо знал Артура, высокого статного красавца, владельца престижного автосалона. Такой и вправду может вскружить голову любой девушке.
— Но у меня есть девушка, которую я люблю, — сказал он. — Как мне теперь быть, снимать кольцо? Я не хочу, чтобы она старела.
— Ты уже спал с ней? — поинтересовался Виктор.
— Да. И не раз.
— Тогда это уже не поможет. Нет, ты, конечно, можешь снять кольцо. Только тогда твоя девушка не получит и сотой доли того удовольствия, к которому она уже привыкла. Будет чисто механический акт, и никаких чувств.
Илья молчал. То, что говорил Виктор, ему очень не нравилось.
— Хорошо, а если я надену кольцо на ее палец? И мы каждый раз будем менять: один раз у нее, другой у меня? Так можно? — Он даже удивился найденному решению — настолько очевидным оно казалось.
— Не выйдет, — покачал головой Мастер. — Это кольцо мы делали специально для тебя. А это не так просто, тут задействован целый магический ритуал. Кольцо связывает тебя с силой Сатаны, именно тебя. Для другого человека оно останется просто перстнем.
— Тогда что мне делать? — Илья опустил голову.
— Просто прогони ее, пока не поздно, — мало ли на свете других женщин? Бери от них то, что тебе нужно, но не позволяй им садиться тебе на шею.
— Но я люблю ее!
— Брось... — поморщился Виктор. — Кому нужны эти глупости? Любовь — это всего лишь буйство гормонов. Встроенная в твои мозги программа, подталкивающая тебя к продолжению рода. И ничего больше. Только дураки клюют на эту уловку.
— Ну ладно, а если и у Ольги будет такое же кольцо? Вы же можете сделать такое кольцо и для нее?
— Теоретически да, — согласился Виктор. — Но здесь есть два важных момента: первый — твоя девушка должна хотеть этого. Должна принять Сатану, согласиться служить ему — способна ли она на это?
— Я попробую ее убедить, — без особой уверенности произнес Илья.
— Но и это еще не все. Главная проблема в том, что число женщин в нашем ордене всегда равно двенадцати. Так принято, это закон. Условие стабильной энергетической конфигурации. И для того, чтобы твоя зазноба могла войти в наш круг, одна из наших женщин должна уйти.
— Что значит — уйти?
— Умереть, — отозвался Виктор, холодно улыбнувшись. — Из нашего ордена есть только одна дорога — на кладбище.
— Но если они всегда молоды, то никогда не умрут!
— Верно. Если только кому-то из них в этом не помочь.
Илья вздрогнул.
— Ты это серьезно? — спросил он, исподлобья глядя на Виктора.
— Я всегда говорю серьезно, — ответил тот. — Люди приходят и уходят. Орден остается. Если ты хочешь, чтобы твоя девушка вошла в наш круг, тебе придется очистить для нее место.
— Я не смогу... — покачал головой Илья.
— Было бы предложено, — пожал плечами Виктор.
На этом их беседа закончилась. Илья вернулся домой, терзаемый самыми противоречивыми чувствами. Очень боялся, что его опять ждет Ольга, и был рад, что ее не оказалось.
Войдя в дом, он разделся, потом прошел на кухню и долго курил, думая о том, что ему сказал Виктор. Сможет ли он жить без Ольги? Нет — теперь Илья был в этом уверен. Она нравилась ему, он любил ее. Готов был на ней жениться. И вот теперь это... Он вздохнул и стряхнул пепел в пустую консервную банку. Тем не менее, у него еще оставалась надежда на то, что все у них будет хорошо и без кольца. Если получится, то все проблемы решатся сами собой.
Не получилось. Ольга пришла следующим вечером. Он не без сожаления снял кольцо, спрятал его в шкаф. Они долго разговаривали, Илья смотрел на девушку и радовался тому, что на ее лице еще нет морщин. Потом ужинали. Но когда дело дошло до постели, сразу стало ясно: что-то исчезло. Первой это заметила Ольга.
— Как-то не так у нас все сегодня, — озадаченно произнесла она. — Я совсем ничего не чувствую. Может, это вино?
За ужином они выпили по бокалу красного вина, которое оказалось не очень хорошим. Неудивительно, что подозрения Ольги пали именно на него.
— Может быть... — отозвался Илья, уже понимая, что все потеряно.
Это был самый пустой секс в его жизни — никаких ощущений. То же самое чувствовала и Ольга. Она не жаловалась, но Илья видел, что все это не доставляет ей ни малейшего удовольствия. Как и ему. В конце концов им обоим это просто надоело: Ольга отвернулась и сказала, что будет спать. Потом добавила, что больше в жизни не возьмет в рот вина. Илья ничего не ответил.
Утром она ушла раньше обычного. Илья проводил ее до остановки, поймал такси. Потом вернулся домой, не зная, как выпутаться из этой ситуации. Теперь он понимал, что действие кольца было подобно наркотическому: оно многократно усиливало все чувства, но без него все казалось пустым и пресным.
В этот день он никуда не ходил, даже отменил несколько запланированных встреч. Долго сидел в мастерской — все в ней уже успело покрыться тонким налетом пыли. Когда он в последний раз брал в руки кисти? Больше месяца назад...
• На душе было удивительно мерзко. Илья думал о том, что для того, чтобы все наладилось, Ольге нужно кольцо. Но чтобы Ольга могла получить кольцо, одна из женщин ордена должна умереть. А чтобы она умерла...
Чтобы она умерла, ей нужно было помочь. То есть убить ее. Страшно, немыслимо. Но это цена их с Ольгой счастья. Или Мелисса — или Ольга...
Имя Мелиссы всплыло в его сознании само. Если кто и казался ему в ордене лишним, так это она. Склочная похотливая баба... Странно, что она вообще оказалась в ордене. Виктор говорит, что ей уже за восемьдесят, — более чем достаточно.
Л уж то, чем она занимается. и вовсе достойно осуждения.
Мелисса была хозяйкой модельного агентства. Ее агентство набирало молодых красивых девушек, якобы для работы моделями, после чего отправляло их в зарубежные бон дел и. Бизнес был прибыльным: по словам самой «мадам», разоткровенничавшейся во время церемонии посвящения, — она болтала с одной из девушек, и Илья случайно подслушал разговор, — за каждую девушку агентство получало около двух тысяч долларов.
Чем больше Илья думал об этом, тем яснее понимал, что Мелисса как никто другой заслуживает смерти. Справится ли он с этим? Да. Оставалось только придумать, как это сделать. Но самое сложное — как уговорить Ольгу. О Мелиссе ей, разумеется, знать совсем не обязательно...
Прежде всего, требовалось выяснить, где живет Мелисса. Можно было просто спросить у Виктора, но Илья хотел все сделать сам. Пусть все выглядит, как несчастный случай.
Для начала он собрал данные обо всех модельных агентствах города — ему даже не пришлось делать это самому, он просто дал задание своим помощникам по церковной общине. Через два дня ему принесли список, в котором Илья отыскал нужный ему адрес. Записав его в блокнот, он нанял такси и отправился к агентству. Доходы уже позволяли ему купить машину, но у него просто не было водительских прав. Права тоже не представляли проблемы — сделают за час, — но умению во/щть машину все равно нужно было учиться. Таксисту Илья обещал две дневных выручки, при этом рассказал душещипательную историю о том, что ему изменяет жена и он хочет за ней проследить. Впрочем, подробности шофера не интересовали — как только Илья заплатил ему первую половину обещанной суммы, тот был готов везти его куда угодно.
У модельного агентства Мелиссы они дежурили почти четыре часа. То, что женщина здесь, Илья знал точно — увидел на стоянке знакомый «форд» с наклейкой на заднем стекле. Когда Мелисса наконец-то вышла из офиса и села в машину, он велел водителю ехать за ней. Все прошло без сучка и задоринки: полчаса спустя Илья уже знал дом, в котором она жила.
Следующие четыре дня он, уже в одиночку, внимательно изучал окрестности особняка Мелиссы и график работы прислуги. Выяснилось, что после семи вечера женщина оставалась одна. Это Илью вполне устраивало. Правда, одну из ночей она провела с каким-то молодым человеком — «болванчиком», по терминологии членов ордена. В этом тоже были свои плюсы: если что, у милиции будет одним подозреваемым больше.
Странно, но за все эти дни у Ильи не случилось ни одного промаха — все ему удавалось, все складывалось самым замечательным образом. Это внушало надежду. Правда, оставалось самое сложное — объясниться с Ольгой.
После их последнего неудачного свидания она не приходила больше недели. На звонки Ильи отвечала, что занята, что у нее много работы. Что обязательно придет, как только освободится. К себе она его не приглашала — стеснялась соседей. Илье было смешно это слышать, но приходилось мириться с девичьими причудами.
Ольга пришла к нему в пятницу вечером. Она была весела, глаза горели. Илья хорошо ее понимал — девушка надеялась, что уж на этот раз все будет нормально. Так оно и было: Илья не стал снимать кольцо, Ольга была на вершине блаженства. Ее страсть была так неистова, что он обоснованно начал опасаться жалоб соседей. Все шло замечательно, и, тем не менее, Илья понимал, что ему надо выполнять намеченный план.
— Знаешь, в чем секрет того, что происходит? — спросил он, остановившись.
— Ив чем же?.. — спросила девушка. Она раскраснелась, волосы разметались по подушке, грудь тяжело вздымалась.
— Вот в этом кольце, — Илья продемонстрировал Ольге перстень. — Оно волшебное. Если я его сниму, все закончится. Смотри... — Он снял кольцо и положил его на тумбочку. — Продолжим?
Прошло не больше минуты. Илья видел, как постепенно сползает улыбка с лица Ольги, как все более непонимающим становится ее взгляд.
— Не понимаю... — прошептала она. — Что случилось, Илья? Я ничего не чувствую...
— Кольцо, — ответил он. — Смотри, я надел его. Сейчас все вернется.
И точно — Ольга снова закусила губу, сдерживая стоны, но улыбки на ее лице уже не было.
— Ну и как? — спросил Илья.
— Хорошо... — выдохнула она. — Но как это получается?
— Потом объясню... — ответил он и припал к губам девушки.
Первая часть его плана прошла успешно — Ольга убедилась, что весь секрет безумной любви заключался в кольце. Оставалось объяснить ей детали, но так, чтобы не напугать.
— Хочешь, чтобы так было всегда? — спросил он, когда они уже просто лежали в постели.
— Да...
— Тогда тебе придется выйти за меня замуж. Но не только...
— Илья?! Ты серьезно? — Девушка торопливо приподнялась на локте.
— Абсолютно. Я предлагаю тебе стать моей женой. Но если ты согласна, то должна обещать мне еще одну вещь.
— Какую?
— Видишь ли, все это связано с магией. Не перебивай меня — я не вру. Ты видела, какими ужасными были мои картины раньше? А какими они стали теперь? Как думаешь, почему?
— Не знаю... — тихо ответила Ольга. — Сама все время задаю себе этот вопрос. Ты очень изменился, но я не знаю, почему.
— Я подписал контракт с Сатаной, — сказал Илья, желая сразу выложить самое страшное.
— Контракт с Сатаной? — Девушка посмотрела ему в глаза и засмеялась. — Илья, не смеши меня. К чему эти сказки? — Она толкнула его рукой в плечо.
— Это не сказки, я действительно служу Сатане. И вся моя сила, все мои умения, вся эта любовь неземная — все от него.
— Ты это серьезно? — Ольга уже не смеялась.
— Абсолютно. Я вхожу в орден Люцифера. После того, как меня приняли в этот орден, в моей жизни все изменилось.
— Но тогда это страшно, Илья... Этого нельзя делать...
— Почему? — перебил девушку Илья. — Пойми: все, что нам наговорили попы о Сатане, — сказки. На деле Сатана не так уж и плох. Две команды — светлая и темная. Кто-то играет на светлой стороне, но кто-то должен играть и за темную. Таковы правила игры, и все происходит с Божьего попущения. Это нужно самому Богу, понимаешь? Даже служа Сатане, я служу Богу — потому что моя работа нужна Ему. Но Бог не дал мне ничего. А Сатана дал все. Включая вечную жизнь. Это кольцо дает такую жизнь. Но мне не нужна вечность без тебя. Если все будет продолжаться так, как сейчас, то очень скоро ты состаришься и умрешь — просто сгоришь от любви, — Илья предпочел не говорить всей правды. — И если мы хотим жить вместе, то у нас всего два варианта. Первый: я снимаю кольцо,
и у нас все будет так, как в прошлый раз, — тогда я впервые попробовал без него. Хотел посмотреть, что из этого получится. О результатах ты знаешь. И второй вариант: ты тоже вступишь в орден, тебе тоже дадут кольцо. Тогда мы всегда будем вместе, и чувства наши никогда не ослабеют.
— Иногда мне кажется, что ты сумасшедший, — прошептала девушка. — Тебе действительно надо обратиться к психиатру — только не обижайся!
— Сумасшедший? — усмехнулся Илья. — А ну-ка, подвинься чуть-чуть. — Он сам отодвинулся на край кровати. — Теперь смотри...
Его взгляд стал тверже. Ольга удивленно смотрела на Илью и тут же вздрогнула, ощутив прикосновение к своей груди. То самое, уже знакомое. Вот щекотка опустилась ниже, Ольга задрожала — происходящее ее пугало.