— Теперь мы действительно единая семья, — произнес Виктор, когда Илья и Натали под гром аплодисментов заняли свои места. — То, что князь Тьмы почтил нас своим присутствием, говорит о многом. Он по-прежнему с нами, мы по-прежнему с ним. Сила наша растет — недалек тот день, когда наше влияние станет почти повсеместным. Слава тебе, князь Тьмы! — Виктор поднял бокал с шампанским, все присутствующие встали.
Выпив шампанское, Илья взглянул на Натали — и снова поразился ее красоте. Он знал, что она молода и красива, но готов был поклясться,
что еще недавно у нее не было такой нежной кожи. Что-то произошло и с ним — Илья чувствовал себя помолодевшим лет на десять. Давно ему не было так хорошо.
— Как вам сегодняшний праздник, Мелисса? — спросил он свою соседку справа, чувствуя, что должен что-то сказать, — иначе было просто неудобно.
— Он великолепен, — отозвалась Мелисса. — Да и вы были явно на высоте.
В ее голосе чувствовалась досада. И, кажется, Илья понимал, в чем дело — женщина злилась, что он выбрал не ее.
Празднование закончилось лишь под утро. «Мерседес» вез Илью домой, «новобранец» едва заметно улыбался.
Вот и его дом. Попрощавшись с водителем, Илья поднялся к себе домой, разделся и лег спать...
Проснулся он в половине третьего дня. Какое-то время лежал, вспоминая события минувшей ночи. Все происшедшее казалось сном — Илья не мог поверить, что все это случилось именно с ним. Это казалось невероятным: убить беззащитное животное, а потом там, на залитом кровью столе, на глазах у всех... Он ли это?
Илья поднялся, зевнул. Потом с удовольствием потянулся. В теле чувствовалась непривычная тяжесть, массивность, и это ему нравилось. Прошел в ванную почистить зубы, взглянул на себя в зеркало — и не мог не отметить произошедших перемен. Что-то действительно произошло: волосы и брови стали гуще, кожа лица выглядела гораздо более чистой и свежей. Поменялся даже взгляд — стал пристальным, властным. Это Илье ужасно понравилось: несколько раз подчеркнуто нахмурив брови и поиграв взглядом, он открыл кран и начал умываться.
После легкого обеда Илья начал думать, чем заняться. Работать как-то не хотелось — может, пройтись? Так он и сделает...
Четверть часа спустя он уже неторопливо шел по тротуару. За прошедший день заметно похолодало, дул ветер. Но холода Илья почему-то не чувствовал. Ему нравилось в себе нынешнем все: одежда, походка. Нравилось ощущение наполнявшей его силы. Это было чудесно.
Впереди шла девушка в джинсах и короткой белой шубке. Илья скользнул взглядом по ее спине, затем перевел взгляд чуть ниже. Девушка вздрогнула и оглянулась, потом прибавила шаг.
Илью это заинтриговало. Следующие полчаса он посвятил попыткам «зацепить» встречавшихся ему людей взглядом. Удивительно, но это у него получалось! Он выяснил, что самое чувствительное место — затылок. Стоило скользнуть по нему взглядом, как прохожий тут же оборачивался. Но при определенной силе взгляда было совершенно неважно, куда смотреть, — человек обязательно чувствовал взгляд. Это касалось и мужчин, и женщин.
Вскоре он зашел в кафе. Взяв кружку пива, занял столик у стены и продолжил свои эксперименты.
На этот раз Илья старался действовать более скрытно. Вот через два столика от него сидят две подружки-хохотушки. Веселые, раскрасневшиеся от ветра — только что зашли. Пьют какие-то коктейли. О чем-то тихонько шепчутся, то и дело смеются. Выбрав одну из девушек — со смешными косичками — Илья коснулся взглядом ее затянутой в черный чулок ножки и слегка погладил. Девушка тут ясе машинально провела рукой по ноге и продолжила разговор. Замечательно. Теперь перейдем к ее подружке: девушка в брючках, но это не столь важно. Илья коснулся взглядом щиколотки, затем начал медленно подниматься выше.
Когда он дошел до бедра, девушка слегка поежилась и закинула ногу на ногу. Губы Ильи дрогнули в улыбке — ну что ты, красавица? Тебе не спрятаться... Он слегка напряг взгляд и «протиснул» его меж плотно сжатых девичьих ног.
Странно, но в какой-то момент Илья и сам начал ощущать это прикосновение. Словно что-то открылось: он вдруг осознал, что его взгляд обладает чувствительностью. Или не взгляд даже — очень быстро Илья понял, что взгляд странным образом связан с некой щекоткой внутри живота. Словно оттуда тянулось невидимое щупальце, и этим щупальцем можно было касаться всего окружающих предметов и людей. Сейчас он не просто протискивал взгляд меж девичьих ног — он чувствовал прикосновение к джинсам, к ноге под ними. К тонким трусикам...
Девушка снова поежилась, в ее взгляде мелькнула тревога. Она явно не могла понять, что происходит.
Илья ощущал себя богом. Он уже пробрался, куда надо, и теперь аккуратно массировал, поглаживал нужное место. Девушка снова заерзала на стуле, что-то сказала подружке — обе засмеялись. Но «его» девушка была явно озабочена.
— Ну же, милая, расслабься... — прошептал Илья.
Увы, девушка не вняла его призыву: оставив недопитый коктейль, она быстро поднялась и торопливо направилась к выходу, следом вышла и ее подружка.
— Зря, — прокомментировал ее уход Илья. — Тебе бы понравилось.
Больше интересных людей в кафе не было. Илья скользнул взглядом по высокой грудастой официантке — та тут же оглянулась — после чего стал смотреть в окно.
Вскоре он уже снова шел по тротуару. Он сознавал, что у него начали проявляться наклонности маньяка, но это его не пугало. Никаких маний — просто эксперименты.
Его взгляд обладал силой, Илья убеждался в этом все больше. Или не взгляд — выяснилось, что он может ощупывать окружающее пространство с закрытыми глазами. Именно ощупывать — не видеть. Дойдя до парка, он сел на скамейку и снова начал экспериментировать.
Эксперименты подтвердили, что его способность прикасаться к предметам и ощущать их действительно связана не с глазами. Ощущения шли из живота — именно оттуда росло невидимое щупальце, которым Илья мог «ощупывать» мир. Правда, манипулировать с его помощью какими-то предметами не получалось: он хорошо чувствовал лежащий на тротуаре опавший лист, но сдвинуть его с места не смог. Попытки шевельнуть листок закончились тем, что его унесло порывом ветра.
Тем не менее, Илья остался чрезвычайно доволен своими новыми возможностями. Что-то подсказывало ему, что недалек тот час, когда его способности станут еще более грозными.
Глава третья
Звонок от Ильи раздался около по
лудня.
— Привет! — поздоровался он, Ольга сразу узнала его голос. — Как жизнь молодая?
— Живем потихоньку, — отозвалась девушка.
— Может, встретимся как-нибудь? — предложил он. — Кафе, ресторан, бар — на твое усмотрение. Можем в кино сходить.
— Как насчет художественного музея? — в свою очередь, предложила Ольга. — Там сейчас две выставки — Рериха и молодых художников.
— Хорошо, — тут же согласился Илья, Ольга почувствовала его усмешку. — Когда и где встречаемся?
— Через полчаса у входа в музей, идет?
— Буду ждать. Все, до встречи.
...Она увидела его сразу: высокий, статный, все в том же пальто и модной кожаной кепке, он выглядел весьма представительно. В руках Илья держал огромный букет цветов. Вот он увидел девушку и не спеша пошел навстречу.
— Здравствуй. Это тебе, — Илья вручил Ольге букет.
— Спасибо... Только куда я с ним теперь? — Она посмотрела ему в глаза и улыбнулась.
— Сдадим в камеру хранения, — ответил Илья и засмеялся вместе с ней.
Ольга смеялась, стараясь скрыть свое удивление. Было в облике Ильи что-то странное. Он начал отращивать бородку, прИ этом Ольга обратила внимание на то, как молодо он выглядит. Сколько ему сейчас? Тридцать четыре. А выглядит гораздо моложе. С другой стороны, этот облик явно не соответствовал чувствовавшейся в Илье силе. Эта сила была во всем: в том, как он говорил, в походке, в каждом его движение
— Пошли? — Илья взял Ольгу под руку.
— Пошли, — кивнула она.
Цветы пришлось оставить билетерше — чтобы не мешали. Ольга не Думала, что эта сердитая женщина согласится оставить цветы у себя, но ее спутнику каким-то непостИЖИМым образом удалось добиться желаемого. Если сначала в ответ на просьбу Ольги женщина высказала решительное «нет», то после пары фраз Ильи уже без прежнего недовольства приняла Цветы.
В музее проходили не Две, а целых три выставки: картин Николая Рериху работ молодых художников города и области и ик0н пятнадцатого-восем- надцатого веков. Билеты вЗЯли сразу на все.
Сначала смотрели картины Рериха. Илье они очень понравились, он говорил о богатстве красок, об энергетическом воздействии на зрителя. А вот Ольге Рерих был не по душе. Его картины казались ей очень жесткими: если скульптортор вырубает свои творения из камня, то эти Картины были словно вырублены из красок. Ольга не могла не отдать дань мастерству художника, hq восторга его полотна у нее не вызвали.
Сначала смотрели картины Рериха. Илье они очень понравились, он говорил о богатстве красок, об энергетическом воздействии на зрителя. А вот Ольге Рерих был не по душе. Его картины казались ей очень жесткими: если скульптортор вырубает свои творения из камня, то эти Картины были словно вырублены из красок. Ольга не могла не отдать дань мастерству художника, hq восторга его полотна у нее не вызвали.
На другом этаже разместилась выставка работ молодых художников. Картины были очень разные: встречались как откровенно слабые, так и весьма талантливые. И вдруг Ольга остановилась — заметила картину, манера написания которой уже была ей знакома. Подпись в правом нижнем углу только подтвердила ее догадку. Это была картина Ильи.
— Ну и как тебе? — В его голосе Ольга уловила нотки самодовольства.
— Пока смотрю... — тихо отозвалась девушка.
Картина называлась «Страсть». Десятки обнаженных переплетенных тел: мужских и женских, совсем юных и пожилых. И повсюду между ними извивались темные красноватые кольчатые щупальца. Щупальца эти то ли выходили из затылков и спин людей, то ли входили в них. Чем дольше Ольга смотрела на эту картину, тем больше убеждалась в правильности второго предположения. Охваченные плотской страстью люди были марионетками, управляемыми присосавшимися к ним щупальцами.
— Здесь еще две мои картины, — подсказал Илья. — Правее.
Вторая работа изображала какой-то неземной мир. Это было болото: зеленоватая вода, стволы деревьев, покрытые направленными вниз колючками. Гибкие лианы. На кочке сидел небольшой пушистый зверек, похожий на земную ондатру. Присмотревшись, Ольга различила и притаившегося в воде хищника: среди зелени водной растительности можно было разглядеть лишь его глаза, внимательно следящие за зверьком на кочке, и выступающие из воды пластинки спинного гребня. Выглядела картина очень реалистично — и не скажешь, что это фантазия художника. Эта работа Ольге понравилась, хотя в ней и чувствовалась некоторая жестокость — было ясно, что хищник вот- вот бросится на беззащитную жертву.
Но особенно потрясла ее третья картина — с девочкой на фоне пыльных комнат какого-то древнего дворца. Во взгляде девочки Ольга ощутила боль и неземную тоску. Там были и другие люди — точнее, тени людей. И над всем этим царило жуткое чувство безысходности...
— Это очень хорошая работа, — сказала девушка, ощутив на себе взгляд Ильи. — Но и очень грустная.
— Ничего не поделаешь, — отозвался он. — Кто-то наслаждается жизнью. Кто-то страдает. Каждому свое.
— Лозунг «каждому свое» был написан на воротах Вухенвальда, — произнесла Ольга, не отрывая взгляда от картины.
— Да, я слышал что-то такое, — кивнул Илья.
Они осматривали работы молодых художников еще минут сорок, но после картин Ильи все они уже не представляли для Ольги никакого интереса. Перед глазами по-прежнему стояло лицо девочки в белом платье.
— Ну что, посмотрим иконы? — спросила Ольга.
— Может, в другой раз? — Илья демонстративно взглянул на часы. — А сейчас лучше сходим в ресторан, пообедаем. Здесь рядом есть неплохое местечко, я уже бывал там пару раз.
— Нет, давай зайдем, — попросила Ольга. — Не знаю, когда я еще выберусь.
— Ну, хорошо... — без особой охоты согласился Илья. — Пошли.
У зала с иконами он остановился.
— Я лучше схожу покурю пока, а? Я не поклонник церковного искусства.
— Ну что ты, Илья? — даже обиделась Ольга. — Не буду же я ходить там одна. Пошли... — Она взяла его за руку и потянула за собой. Илья нехотя подчинился.
Икон оказалось не очень много — десятка три. Тем не менее, среди них были замечательные ра-
ритеты. Ольга с замиранием сердца вглядывалась в глаза Богоматери на иконе владимирской школы, долго стояла у образа Спаса, чувствуя радость и умиротворение. Иконы были прекрасны — настоящие окна в мир горний. Ольга повернулась к Илье, желая поделиться с ним своими чувствами, — и увидела, что он, неестественно бледный, стоит у окна и смотрит на нее оттуда.
— Ты чего? — не поняла Ольга, подойдя к Илье.
— Отсюда лучше видно, — ответил он, как-то вымученно улыбнувшись. — Прости, у меня что- то живот крутит. Пошли... — Илья взял Ольгу под руку и потянул к выходу.
Уже у выхода из музея Ольга вспомнила о цветах:
— Подожди! Цветы забыли!
— Брось. Я куплю тебе другие. Те уже завяли. — Он с улыбкой смотрел на девушку. Мертвенная бледность, еще недавно заливавшая его лицо, уже исчезла.
На улице Илья действительно купил ей букет роскошных роз, хотя Ольга его и отговаривала.
— Илья, не трать зря деньги! — попросила она.
— Ерунда... — отмахнулся он, рассчитываясь за цветы. — У меня теперь будет столько денег, сколько мне нужно. Держи.
— Спасибо... — Ольга взяла цветы, Илья подхватил ее под руку и повел к ресторану.
Ресторан оказался небольшим и уютным. Илью здесь уже явно знали — девушка видела, как суетится официант, стараясь услужить солидному клиенту.
— Как у тебя дела с работой? — спросил Илья.
— Нормально, — ответила Ольга. — Я теперь больше работаю с издательствами. Знаешь, это оказалось очень интересно.
— Но хоть выгодно?
— Илья, нельзя же все мерить деньгами.
— Всякий труд должен оплачиваться. И желательно хорошо.
— - С этим трудно спорить, - согласилась Ольга.
— На том и порешим... — Илья с задумчивой улыбкой смотрел на девушку.
Его взгляд вызвал у Ольги очень странные чувства — ей показалось, что кто-то коснулся ее груди. Это было мягкое, нежное поглаживание, едва ощутимое. Нечто вроде легкой щекотки. Затем эта щекотка скользнула ниже, проползла по животу. Да что же это... Ольга улыбалась, стараясь не показать, что с ней что-то происходит.
Вернулся официант с подносом, Ольга облегченно вздохнула — щекотка исчезла. Как раз вовремя.
Официант открыл вино, предложил Илье попробовать его, но тот забрал бутылку, жестом отослал официанта и сам наполнил бокалы.
— Ты сегодня очень красивая, — сказал он, взглянув на Ольгу и приподняв бокал.
— Спасибо, — отозвалась она, с паникой ощутив знакомое прикосновение. Неужели на нее так действует присутствие Ильи?
Она медленно пила вино, чувствуя, как волны сладостной неги затапливают сознание. Это было приятно, но ее пугало осознание того, что все это происходит здесь, в ресторане, и что Илья, не дай бог, что-нибудь заметит... Ольга поправила стул, закинула ногу на ногу. Вроде бы помогло...
Илья смотрел на нее и улыбался. Девушка потихоньку перевела дух, все еще пытаясь понять, что с ней происходит. Да, странно. Но как приятно...
— Какие у тебя планы на вечер? — поинтересовался Илья, изящно орудуя ножом и вилкой.
— Не знаю... — тихо ответила Оля, чувствуя, как что-то снова скользнуло по ее груди. Это было восхитительно, Ольга чувствовала, как ее все сильнее и сильнее охватывает страсть.
— Может, съездим ко мне? — предложил Илья. — Увидишь мои новые работы.
— Новые работы? — переспросила Ольга, с ужасом сознавая, что соблазн слишком велик, и что она уже не в силах отказаться. И не в картинах дело — она прекрасно понимала, что стоит за предложением Ильи. Господи, опять! Ольга сжала ноги, пытаясь ничем не выдать своих чувств.
— Да. Уверен, тебе они понравятся.
— Хорошо. Во сколько?
— Можно прямо сейчас, после обеда. Согласна?
— Да... — кивнула она и снова перевела дух — отпустило...
— Замечательно. Еще вина? — Илья потянулся к бутылке.
— Чуть-чуть... — попросила Ольга и вымучен- но улыбнулась.
* * *
К его дому они подъехали на такси. Илья помог девушке выбраться из машины и повел к подъезду, уже зная, что на этот раз у него все получится. Ее сознание уже подготовлено его ласками — впору еще раз поблагодарить Сатану за эти чудесные способности.
Дома он помог гостье снять куртку, сам расстегнул молнии на ее сапожках — получилось очень галантно. Затем провел девушку в мастерскую, хотя предпочел бы сразу отправиться в спальню. Впрочем, никуда она от него не денется — это Илья знал совершенно точно.
Так оно и получилось. Ольга осмотрела его новые картины, было видно, что они произвели на нее впечатление. Все это время Илья легонько ласкал ее тело, настраивая сознание девушки на то, что должно было произойти. Поэтому, когда он подошел к ней, обнял и поцеловал, она с готовностью подалась ему навстречу.