– Что?
Грохот нового выстрела. Хлопанье крыльев вдали.
– Это старинное суеверие, – сказал Лайам, наклоняясь ближе.
Сара чувствовала его горячее дыхание на своем лице.
– Выстрелы дробовика прогоняют злых духов.
Сара еще дрожала.
– Пока что они прогнали птиц.
– Это все вороны, – пробормотал Лайам. – В старые времена в Эдинборо молодые люди прятались за изгородью, поджидая невесту и жениха. При их приближении молодые люди стреляли из мушкетов в воздух. Это был их праздничный салют.
– Лайам, ты меня до смерти напугал! Я чуть заикаться не начала. Почему ты меня не предупредил? – укоризненно сказала она, толкая его в бок.
– О-хо-хо! Да это наша первая драка! – засмеялся он.
* * *Сара поцеловала Лайама и почувствовала, как его язык проскользнул ей в рот. Ее собственный язык только едва коснулся его. Она резко прервала поцелуй и откинула назад голову.
– Лайам, все смотрят на нас!
Он засмеялся. Обнял ее за талию. Его карие глаза сверкнули.
– О, я женился на очень застенчивой девушке!
– Я вовсе не застенчивая, – шутливо запротестовала она. – Я из Индианы. А у нас, на Среднем Западе, люди не любят публичных проявлений привязанности.
Лайам крепче обнял ее и прошептал на ушко:
– А как насчет подобных проявлений наедине?
Сара повернулась и снова поцеловала его. Но попала не в губы, а в щеку. В сотый раз она напомнила себе, что это самый счастливый день в ее жизни. Сердце ее трепетало. Сара была так счастлива, ей было так хорошо, что казалось она вот-вот оторвется от пола и взмоет вверх в переполненной гостиной Мильтона. И, может быть, больше не сможет опуститься на землю.
Ее размышления прервала Мэри Бет, суетившаяся вокруг нее с маленьким фотоаппаратом со вспышкой.
– Еще пару снимков, Сара! Ты выглядишь просто потрясающе!
Невеста подождала, пока погаснут вспышки и заметила:
– Мэри Бет, ты ведь уже отсняла пять пленок!
Новая вспышка. Сара заморгала, ослепленная. Желтые блики закрыли от нее окружающих.
Она услышала, как позади нее Лайам рассказывает кому-то об их планах, касающихся медового месяца:
– Мы отправляемся в «Сосны». Мне говорили, что это чудесный старый отель. Мы проведем там всего пару дней. Нет. У нас нет времени. В понедельник начинаются занятия.
«Только пару дней», – подумала Сара.
Но они будут чудесными. Мы будем вдвоем. Никого, кроме нас. Никаких знакомых. Ни с кем не нужно разговаривать. Просто рай.
Ее глаза медленно приходили в нормальное состояние. Откуда-то появилась Маргарет и обняла ее. От Маргарет пахло гарденией. Резкий, едкий запах, словно она вылила на себя слишком много духов. Женщина коснулась горячей щекой щеки Сары.
– Я так рада за вас обоих. Лайам никогда не был так счастлив!
И снова объятия. Потом Сару окружила ее семья. Ее обнимали, ей жали руки, в ее честь поднимали тосты, улыбались и разговаривали все разом.
Так прекрасно быть центром вселенной. И так, непривычно.
Девушка не видела Мильтона. Она поняла, что он хочет остаться с ней наедине, когда было уже слишком поздно. У хозяина дома было красное лицо и блуждающий взгляд. Судя по запаху, он выпил что-то покрепче, чем вино. Мильтон отвел Сару в зеркальный коридор.
– Потрясающе красивая невеста, – сказал он, ослепительно улыбаясь.
– Спасибо, Мильтон, – она улыбнулась ему в ответ. – Это было так любезно с вашей стороны...
Он положил ей на плечо свою огромную руку.
– Если у вас с Лайамом будут проблемы, приходите ко мне.
Она засмеялась. Мильтон шутит – ведь это шутка?
– Нет, я не шучу. Я серьезно. Если он вам надоест, если брак окажется неудачным. Я имею в виду... я сам не знаю, что я имею в виду...
Он на несколько секунд закрыл глаза. А когда открыл, то ему показалось, что он стал лучше видеть. Его рука поглаживала ее плечо.
– У вас ведь все еще есть ключ, да?
– Мильтон... – Сара посмотрела мимо него, надеясь отыскать глазами Лайама.
Она увидела, что ее мать кормит Лайама свадебным тортом со своей тарелки.
Мильтон улыбнулся и с вожделением посмотрел на Сару.
– Не забыл ли я поцеловать невесту?
И тотчас же прижался к ее губам своими мягкими влажными губами. Слишком крепко и слишком жадно.
– Мне кажется, что нам с Сарой пора ехать, – пришел ей на помощь Лайам.
Мильтон, пошатываясь, отстранился. Он посмотрел на Лайама с тем же выражением лица, каким только что смотрел на Сару. Сара все еще чувствовала вкус его губ. Бедный, одинокий человек! Неужели он и в самом деле неравнодушен к ней?
Сегодня она была не в состоянии к кому-либо испытывать неприязнь. Это был самый счастливый день в ее жизни. День, когда осуществилась ее заветная мечта. Сегодня она прошла по сверкающему, как алмазные россыпи, снегу, чтобы стать женой Лайама.
– Нам пора отправляться, если мы хотим добраться до «Сосен» до ночи, – сказал Лайам и взял ее за руку.
Он повернулся к Мильтону.
– Я не знаю, как тебя благодарить...
– Повезло тебе! – пробормотал Мильтон.
Он сказал что-то еще, но слова его потонули в гуле голосов.
Лайам и Мильтон пожали друг другу руки. Лайам повел было Сару по зеркальному коридору туда, где были их пальто, но Сара вырвалась.
– А мама? А мои братья? Я должна попрощаться! Они ради меня приехали издалека!
И снова объятия и поздравления. Обещания чаще общаться. Прощание с остальными гостями. Объятия с Маргарет. Сара поискала глазами Мэри Бет, но не смогла ее найти.
Появился Лайам, держа в руках пальто Сары.
– Но мне же нужно переодеться! Я же замерзну в этом платье!
– В машине я включу обогреватель на полную мощность, – пообещал он. – В отеле переоденешься. Давай удерем отсюда, ладно? Я больше не в силах улыбаться гостям. Мое лицо словно онемело. Я не в силах быть любезным ни минуты дольше. Если меня еще кто-нибудь поздравит и скажет, как мне повезло, клянусь, я укушу его!
Сара смеялась, пока муж помогал ей надеть пальто. Лайам повел молодую жену к выходу. Но в конце коридора дорогу им преградил Мильтон. Сара прислонилась к Лайаму. Нетвердыми шагами Мильтон направился к ним, держась рукой за зеркальную стену.
– Тсс! Удирайте через эту дверь! – хриплым шепотом велел он им. – Сюда!
Мильтон прошел мимо них и указал на узенькую боковую дверь. Громко икнул. Открыл дверь и прижался к стене, чтобы дать им пройти.
– Счастливого медового месяца, ребята! – и снова икнул.
Проходя мимо Мильтона, Лайам похлопал его по плечу. Молодые вышли в боковой дворик. Сара глубоко вздохнула, чувствуя, как свежий воздух ласкает ее горячие щеки, наслаждаясь его прохладой и свежестью.
– Лайам, посмотри, пошел снег! Как чудесно!
Она услышала, как за ними закрылась дверь. Схватив обеими руками руку Лайама, она сделала шаг, потом другой, направляясь к парадному входу, перед которым был припаркован зеленый «Вольво» Лайама.
Снежинки тихо падали на ее лоб и волосы. Она высунула язык, надеясь поймать снежинку.
Они почти дошли до парадного входа, когда она вдруг почувствовала, что рука Лайама напряглась. Он словно оцепенел. Резко остановился, словно попал в капкан.
Невидящим взором Лайам смотрел вперед. Он замер на месте с открытым ртом.
– Лайам!
– О, нет! – простонал он. – О нет, нет!
– Лайам, что случилось? – спросила Сара, сжимая его руку. – Лайам, ответь мне. В чем дело?
Глава 33
– Дверь! – в конце концов с трудом выговорил Лайам.
Сара держала его за руку и смотрела в его перекошенное от страха лицо.
– Дверь! Мы вышли через боковую дверь!
Сара лихорадочно обдумывала его слова. Ну и что из того, что они вышли через боковую дверь?
– Боковая дверь! – повторил Лайам.
Он повернулся и покосился на нее, словно только сейчас вспомнил, что она все еще здесь.
– Ну как ты не понимаешь? Нужно выходить через ту же дверь, через которую вошел! Нельзя выходить через другую дверь!
– Но, Лайам, мы уже вышли! Так что какая теперь разница?
– Огромная разница, Сара. Огромная.
Голос его был очень печален.
– Мы вошли через парадную дверь. Мы должны были и выйти через парадную дверь.
– Ох, Лайам, временами эти твои суеверия такие странные! – воскликнула она, прижимаясь к нему, желая обратить все в шутку и не понимая, почему он так расстроился и так... испуган.
– Скажи, мне тоже придется беспокоиться о том, в какую дверь входить, из какой выходить, когда мы будем жить вместе?
Лайам, казалось, ее не слышал.
Брови его были нахмурены, глаза безумные. Он схватил Сару за руку и наклонив голову от падающего снега, потащил ее обратно к дому.
– Мы выйдем снова, – пробормотал он, разговаривая теперь сам с собой. – Все будет хорошо. Мы войдем через парадную дверь и снова выйдем. Все будет прекрасно.
* * *– Ох-х-х! Ох-х-х!
Лайам на ней такой легкий. Сара обняла его руками за шею и прижала его разгоряченное лицо к своей груди.
– Ох-х-х! Ох-х-х!
Он такой замечательный любовник! Она обняла его ногами за спину, стараясь сильнее притянуть его к себе, чтобы он глубже вошел в нее. Ей хотелось всем телом обернуться вокруг него. Ей хотелось, чтобы он был ближе, еще ближе.
А теперь крепче. Прижимаясь к нему, цепляясь за него, Сара тянула его вниз, раскачиваясь вместе с ним. Его глаза были закрыты. Его губы что-то шептали. На каком-то языке, которого она не могла разобрать.
– Ох-х-х! Ох-х-х!
Пламя свечей плясало, словно раскачивалось вместе с ними. Шестнадцать белых свечей. Лайам достал их из своей сумки и аккуратно расставил по комнате отеля, где вовсю гуляли сквозняки. Комната была довольно темной и несколько поблекшей, но уютной. Обои цвета сосновой хвои. Тяжелая, темного дерева, мебель. В изголовье кровати картина с изображением снежных Альп, напоминавшая иллюстрации в календарях.
– Почему шестнадцать? – спросила Сара, все еще взволнованная после свадьбы.
У нее все еще немного кружилась голова, но долгая поездка по заснеженным дорогам к старому отелю ее совершенно не утомила. Она смотрела в лицо мужа, удивляясь его сосредоточенному выражению, нахмуренным бровям над взволнованными карими глазами. Он так серьезен!
– А почему не сто? Не тысяча?
Лайам не улыбнулся.
– Шестнадцать – могущественное число. Шестнадцать – четвертое магическое число.
Лайам направился к туалетному столику, расставляя на нем серебряные подсвечники. Она последовала за ним.
– Четвертое магическое число? Я что, твоя четвертая жена?
Ну же, Лайам, пошути со мной! Не смотри так серьезно!
Но он по-прежнему был сосредоточен. И проигнорировал ее вопрос.
– У людей по шестнадцать зубов на каждой челюсти. По-твоему, это случайность?
– Ну...
– Плотники оставляют шестнадцать дюймов между стойками в стене дома.
Ее рука скользнула по его груди и остановилась ниже талии.
– В таком случае я хочу, чтобы мы сегодня занимались с тобой любовью шестнадцать раз!
Подобные шутки были не характерны для Сары. Пошутила и почувствовала, как запылали щеки. Но он откликнулся. Вставив последнюю свечу в подсвечник, он поднял на нее глаза.
– Мы должны заниматься любовью, пока не догорят свечи.
Она поцеловала его в щеку и рассмеялась.
– Если ты играешь, то и я играю!
Лайам не улыбнулся. Обнял ее за талию. Прижал ее к себе и стал целовать. Поцелуй его становился все более и более пылким.
И вдруг она услышала, как он прошептал, щекоча ей ухо горячим дыханием:
– Сара, я хочу ребенка. Сразу же. Я хочу, чтобы у нас был ребенок. Прекрасный ребенок. Ты тоже хочешь?
Он прижимался к ней горячей щекой, пока щека Сары тоже не запылала.
Его слова не удивили Сару. Она ждала, что он скажет ей об этом, думала об этом. Она уже довольно давно думала о ребенке. О его ребенке. Об их ребенке.
– Лайам, я хочу того, чего хочешь ты.
Радостный крик сорвался с его губ. Он снова поцеловал жену, поцеловал с большим чувством.
Лайаму потребовалось несколько минут, чтобы зажечь свечи. От помощи Сары он отказался. Она следила за тем, как он по очереди подносит спичку к каждому фитилю и что-то бормочет про себя. Он что, читает нараспев какую-то молитву?
Первый раз они начали заниматься любовью еще до того, как полностью разделись. С тихими криками они набросились друг на друга. Двигались, затаив дыхание, с интенсивностью, которая поразила Сару. Она подумала о том, что они много раз занимались любовью, но никогда это не происходило столь физически.
Все кончилось очень быстро. Шестнадцать свечей-свидетелей укоротились совсем чуть-чуть. Все еще оставаясь внутри нее, Лайам опустился на Сару, прижав губы к ее уху.
– Я сейчас так счастлив, Сара!
От этих слов, произнесенных шепотом, дрожь прошла по всему ее телу.
Сара начала было отвечать, но он закрыл ей рот страстным поцелуем.
Несколько минут спустя молодожены уже снова занимались любовью. Медленно и страстно. Вокруг них плясали огоньки свечей. По высокому потолку метались тени. Сара прижималась к Лайаму, двигалась вместе с ним, прислушиваясь к тихим свистящим звукам. Он что-то бормотал. Слова его были музыкальны.
– Лайам, это гаэльский? – прошептала она.
Он продолжал тихо и напевно говорить, двигаясь над нею, двигаясь внутри нее. Глаза его были закрыты. Он улыбался.
– Это гаэльский? Очень красиво! О чем ты говоришь, дорогой?
Лайам, казалось, не слышал ее.
Глава 34
Отворилась дверь дежурной комнаты, и Гаррет оторвал глаза от головоломки.
МАЛАНГ. Это, должно быть, легкое слово. Просто трудно сосредоточиться. Мысли упорно возвращались к утреннему спору с Энджел.
К спору? Нет. К тираде? Да.
И, конечно, Энджел была права. Это всегда только сильнее сердило Гаррета. Верно, он проводит мало времени с Мартином. С Энджел он тоже проводит мало времени.
Но дайте же мне передохнуть! Почему бы не дать мне передышку, зная, что мне нужно расследовать три убийства? Я же не по вечеринкам хожу, не развлекаюсь! Я уже ночью спать не могу, я уже не могу спокойно есть, не в состоянии как следует думать... Мне нужно сесть и тщательно все обдумать, а у меня нет ни минуты покоя...
Ну-ну, полегче!
Ты со всем разберешься! Все приведешь в порядок!
МАЛАНГ.
Маланг. Похоже на название какого-то блюда.
Так, Гаррет! Спокойно! Делай все хладнокровно! Держи себя в руках!
Держи себя в руках.
Это сейчас главное!
Он взял карандаш и уже начал вписывать буквы в кружочки, когда в комнату вошел Итан. Кепка глубоко натянута на лысую голову. Лицо серьезное. Он привел с собой молодого человека в ярко-желтом свитере.
Гаррет подумал, что этот парнишка похож на карандаш. Изучая незнакомца, он барабанил пальцами по столу. Желтый свитер. Тонкое, как тростиночка, тело. Короткая плоская стрижка на вытянутой голове.
Глаза встревоженные. Моргает, быстро оглядывает комнату. Он умнее, чем выглядит. Этому пареньку лет восемнадцать или девятнадцать. Скорее всего, студент колледжа. Гаррет посмотрел на его руки. Чистые, без мозолей. Ну точно! Студент. Нездоровый цвет лица. В старших классах, должно быть, был угреватым. В правом ухе юноши маленький серебряный гвоздик.
Парнишка взволнованно кашлянул. Потом еще раз.
Гаррет отложил газету и склонился над столом.
«О нет, только не это!» – подумал он, глядя как молодой человек не решается пройти за Итаном к столу. «Нет, ради Бога, нет! Довольно с меня свидетельств! Мне не нужны фальшивые свидетельства!»
Было уже три случая таких признаний, по одному на каждое убийство. И каждое новое признание было еще более жалким, чем предыдущее. Курам на смех!
Что заставляет этих идиотов идти и рассказывать? Это что для них, приключение? Жалкая попытка привлечь к себе внимание? Искаженное представление о славе?
«Предоставим это психотерапевтам», – решил Гаррет. – «Мне сейчас хочется только одного – чтобы они убрались из полицейского участка. С глаз долой!»
– У меня для тебя кое-что есть, – пробормотал Итан.
Он говорил, держа во рту кусок жевательного табака, от чего рот его слегка перекашивало.
Гаррет решил, что Итан пытается выглядеть крутым, вроде тех полицейских, что показывают по телевизору. Но единственное, чего он этим добился – его речь стало трудно разобрать.
Гаррет продолжал изучающе смотреть на молодого человека с бледным рябоватым лицом.
– Чем могу тебе помочь, сынок?
Юноша снова прочистил горло.
Гаррет жестом указал на стул с прямой спинкой, стоявший рядом с его столом. Парень рухнул на стул и сцепил руки на коленях.
– Говорит, что кое-что видел, – сказал Итан. – В ночь последнего убийства.
Очевидец?
Гаррет почувствовал, как напряглись все его мускулы. Он выпрямился.
– Как тебя зовут?
– Крейг Клайн.
– Ты учишься в колледже?
Парнишка кивнул. Сунул руки в карманы джинсов.
– Я на третьем курсе.
– Ты видел убийцу, сынок?
– Нет! – воскликнул он, протестуя.
Гаррет проявил терпение. Он старался следить за тем, чтобы его голос оставался тихим и спокойным. Он внимательно смотрел в глаза парнишке, пытаясь понять, правду тот говорит или нет.
Это был самый главный вопрос, который приходилось решать, глядя на каждого, входившего в полицейский участок. Так что же, правда или ложь?
– Ну, так что же ты видел?
– Я был на территории колледжа. В среду вечером. Проходил через Круг. Мне нужно было разобраться в одном вопросе. Я занимался в библиотеке.
Он явно отрепетировал эту часть своей речи. Такое впечатление, что он цитирует по памяти.
Но это вовсе не значит, что он говорит правду.
– Было темно, можно сказать, был небольшой туман. Я это помню потому, что фонари в Круге светили неярко, можно сказать, мерцали.
– Очень поэтично, – сухо заметил Гаррет. – Ты специализируешься на английской литературе или на чем-то подобном?
Клайн вспыхнул.