Вячеслав вспомнил, что ему рассказывал полковник о налете на Моржовку, случившемся прошлым летом. Корабль агров встал метрах в двухстах от берега и начал спускать шлюпки. Когда те приблизились на дистанцию огня, местные охотники начали стрелять, но их было немного, а с борта корабля открыли частый огонь. Тем временем основное население поселка попыталось уйти в глубь полуострова, куда можно было попасть тремя путями. Двумя горными тропками через перевал или по довольно широкой прибрежной косе, которая огибала подступивший вплотную к морю горный кряж. Люди побежали именно тут, но на их пути оказалась засада агров. Очутившись меж двух огней, некоторые бросились на агров и погибли, а не сопротивлявшихся, которых набралось около сотни, загнали на корабль и увезли.
Ага, сообразил старшина, для успеха операции аграм необходима возможность окружить выбранное для нападения поселение. А таковая имелась далеко не везде, потому что путь ко многим поселкам отнюдь не всегда пролегал по берегу. Собственно, кроме уже разоренной Моржовки, заданным условиям удовлетворяли только Загорье, Долгое и Нерыбово. Но после бесед с бывавшими там людьми последнее отпало, потому как, по их словам, берег там был каменистый со множеством естественных укрытий, из которых можно было вести огонь по лодкам, практически не опасаясь ответной стрельбы с корабля. А Долгое находилось в устье длинной и узкой бухты, попасть в которую мимо прибрежных рифов было не так просто, да и по размеру это селение уступало Загорью. Так что агры, скорее всего, нападут именно на него, но на всякий случай старшина попросил передать жителям Долгого, чтобы они на несколько дней ушли в горы. После чего сам во главе небольшого отряда вышел к Загорью. Именно вышел, потому что, как быстро выяснилось, он зря волновался по поводу своего неумения ездить верхом — лошадей у русичей почти не было. Во-первых, оттого, что на них практически некуда было ездить, страна-то горная, а во-вторых — почти нечем кормить. Правда, первый Защитник специально посылал дальнюю экспедицию за этими животными, но прижились они только в Райской долине. А тягловой силой русичам служили какие-то небольшие волосатые быки, но их в поход не взяли, отряд шел налегке и после двухдневного марш-броска по горным тропам вышел на берег моря у Загорья. Еще один отряд нес три небольшие пушки — отдельно ствол, лафет и припасы. Он отставал примерно на сутки.
Надо сказать, что старшина ждал этого момента, то есть выхода к морю, с некоторым даже душевным волнением, и не только из-за предстоящего боя. В разведвзводе служили в основном призывники из средней полосы и из Сибири, но был один паренек из Анапы, который за полтора года капитально прожужжал уши всем, кому мог, о том, какая это замечательная и неописуемая вещь — море. Сам старшина из крупных водоемов видел только Рыбинское водохранилище.
Так вот, море его разочаровало. Было оно не синее, а серое, все почти сплошь утыканное торчащими со дна острыми камнями. И не пахло оно ни йодом, ни чем-нибудь еще. Правда, в самом Загорье запах появился — там слегка пованивало какой-то тухлятиной. Здесь же живут рыбаки и охотники на морского зверя, пояснили старшине.
С этими охотниками, а также их семьями, и пришлось договариваться о тактике предстоящего действия. Потому как если селение окажется пустым, то агры могут и вовсе сюда не высаживаться, ну или просто обойтись малочисленной разведкой. Так что в Загорье оставалось сорок с лишним человек добровольцев, которые и будут по возможности изображать из себя все население поселка. Правда, Малого несколько удивило то, что среди добровольцев оказалось десятка полтора женщин, и он даже спросил, насколько оправдано их участие в этом довольно опасном деле. Война же, и неизвестно, чем оно все кончится! Но Викула ответил ему, что бабы бывают разные, и остаются как раз те, про которых и раньше мужики говорили — мол, эти уж если развоюются, так меньше чем втроем и не утихомиришь. А вдова Борьки Криволапа, лучшего охотника побережья, так и вообще! Стреляет так, будто с ружьем родилась, Василисой ее кличут.
Это заинтересовало старшину, и он попросил познакомить его с охотницей. В воображении Вячеслава рисовалась златовласая красавица с мечом, как на обложке сборника русских народных сказок — не то Василиса Премудрая, не то она же Прекрасная, но действительность несколько не совпала с романтическими мыслями старшины. Василиса Криволапова оказалась маленькой, чуть выше своего ружья, тощей и страшной на вид старушонкой, и из персонажей русских сказок ее можно было сравнить разве только с Бабой-ягой. Однако стреляла она отменно, перезаряжала быстро, и Малой, подумав, спросил ее:
— Бабуль, но ведь нельзя будет на виду ружье держать, когда вы тикать от агров начнете, а спрятать его у тебя не получится.
— А мужики на что? — сварливо возразила Василиса. — Вон, Митька, например — почти как ты вымахал, на таком бугае и два ружья спрятать недолго. Стрелять-то ему никак нельзя доверить, будет один только зряшный перевод припаса, но таскать — это он может. Ну, а если сложится, что не успеет он мне ружье передать, то мы и так можем…
В руке старушонки вдруг неизвестно откуда возник приличных размеров нож.
— Неплохо, — оценил хват старшина, и тут его осенило: — Бабушка, а ты с пистолетами дело имела?
— Слышать слышала, а в руках держать не приходилось, нам такие игрушки без надобности. Хотя сейчас — да, в самый бы раз она пришлась.
— А вот попробуй, — протянул ей старшина захваченный им с собой пистолет первого Защитника.
Спустя пятнадцать минут старшина вынужден был признать, что бабуля стреляет из этого пистолета уж во всяком случае не хуже него, а перезаряжает и побыстрее. Что ж, неплохо, у группы «испуганных беглецов» появился еще один ствол, причем двухзарядный.
План, составленный старшиной Малым и полковником Мухой, был прост. Агры высадят засаду на косе, больше просто некуда, причем для высадки пригодны только две небольшие бухточки. Отряд Малого ждет в ущелье, выходящем к берегу недалеко от них, и, увидев, куда именно десантировался противник, скрытно выдвигается ему в тыл. Причем, если агры высадятся во второй бухте, будет вовсе замечательно, потому как в том месте можно было незаметно подобраться к ним метров на восемьдесят. Ну, а если в первой, то позицию придется занимать где-то в двухстах-трехстах метрах. Но на этот случай была оборудована лежка для двух стрелков, которую, если получится, они займут еще до высадки агров.
Второй отряд под руководством полковника тем временем забирается на плоскую вершину утеса, торчащего как раз там, где долина Загорья переходила в узкую косу. В этом отряде — все настоящие лучники и четыре стрелка с ружьями первого Защитника. Таким образом, в идеале все агры окажутся меж двух засад, причем в таком месте, к которому кораблю ближе чем на пятьсот метров не подобраться. Вряд ли удастся положить всех, но чем черт не шутит? А если и не всех, то все равно винтовки убитых и раненых противник скорее всего бросит. Ну, а если с корабля попытаются прикрыть огнем эвакуацию десанта, у русичей имелся еще и козырь — три небольших бронзовых пушки, которые стреляли бомбами, то есть пустотелыми ядрами с порохом внутри, на восемьсот метров, а чугунными ядрами — на километр с лишним.
Однако все это планы, а каково оно будет на самом деле? Бой покажет.
Светает, прикинул Малой, занимая еще вчера облюбованную позицию меж двух камней. Рядом без суеты устраивались остальные бойцы его отряда. Впрочем, для них это только промежуточный рубеж, а два стрелка уже уползли в схрон метрах в двухстах впереди.
— Высадятся примерно через полчаса, — сообщил Викула, глядя на еле видные в темноте лодки противника, — как раз когда рассветет.
Действительно, через полчаса агры оказались у берега, и, быстро вытащив на него свои лодки, присели за небольшой каменной осыпью. Это был напряженный момент — а вдруг они пошлют кого-нибудь обследовать ближайшие окрестности и обнаружат схрон с двумя стрелками? Однако обошлось, агры вообще практически не смотрели назад, сосредоточив все свое внимание на косе, за поворотом которой находилось Загорье.
Непуганные еще, заразы, думал Малой, глядя, как пришельцы прикидывают, где кому сидеть. Ничего, это ненадолго, да что же вы, собаки, бродите, как на базаре, сосчитать себя толком не даете! Кажется, восемнадцать. Все правильно, у лодок было по четыре весла с каждой стороны. Теперь ждем…
Через полчаса со стороны поселка донесся приглушенный расстоянием ружейный выстрел, затем еще один — стреляли русичи. Потом послышались частые выстрелы агровских винтовок, после чего что-то гулко бабахнуло три раза подряд.
— Кажись, пушки с корабля! — шепнул Викула.
Малой кивнул. Оставалось надеяться, что на разведывательном кораблике, который маячил примерно в километре от косы, пушек нет. Во всяком случае, при прошлогоднем налете на Моржовку с маленьких кораблей стреляли только из ружей.
— Высадятся примерно через полчаса, — сообщил Викула, глядя на еле видные в темноте лодки противника, — как раз когда рассветет.
Действительно, через полчаса агры оказались у берега, и, быстро вытащив на него свои лодки, присели за небольшой каменной осыпью. Это был напряженный момент — а вдруг они пошлют кого-нибудь обследовать ближайшие окрестности и обнаружат схрон с двумя стрелками? Однако обошлось, агры вообще практически не смотрели назад, сосредоточив все свое внимание на косе, за поворотом которой находилось Загорье.
Непуганные еще, заразы, думал Малой, глядя, как пришельцы прикидывают, где кому сидеть. Ничего, это ненадолго, да что же вы, собаки, бродите, как на базаре, сосчитать себя толком не даете! Кажется, восемнадцать. Все правильно, у лодок было по четыре весла с каждой стороны. Теперь ждем…
Через полчаса со стороны поселка донесся приглушенный расстоянием ружейный выстрел, затем еще один — стреляли русичи. Потом послышались частые выстрелы агровских винтовок, после чего что-то гулко бабахнуло три раза подряд.
— Кажись, пушки с корабля! — шепнул Викула.
Малой кивнул. Оставалось надеяться, что на разведывательном кораблике, который маячил примерно в километре от косы, пушек нет. Во всяком случае, при прошлогоднем налете на Моржовку с маленьких кораблей стреляли только из ружей.
Минут сорок прошло в напряженном ожидании. Пушки больше не стреляли, да и винтовочные выстрелы доносились довольно редко, но они приближались, то есть пока вроде все шло по плану. И наконец из-за выступающей скалы, на вершине которой замаскировались лучшие лучники и стрелки, показались первые бегущие жители Загорья. От Малого до них был примерно километр, и, значит, до засады им оставалось метров семьсот. Сидящие в ней агры прекратили шевеление и взяли винтовки на изготовку. Приближался решительный момент, но где же загонщики? Малой взял подзорную трубу. Так, сначала смотрим на якобы перепуганных беглецов… все нормально. Двое с ружьями бегут в самой середине, потому как иначе при внимательном рассмотрении можно было бы заметить — они что-то тащат. Чуть отстав от толпы, семенит Василиса, вот она захромала, что еще больше увеличило отставание, и, наконец, несчастная обессилевшая старушка упала. Прямо можно в Большой театр бабку, умирающего лебедя играть, мысленно восхитился Малой — даже я чуть не поверил, что она того и гляди помрет! И упала-то как — вроде за теми камешками и кошке не спрятаться, а бабульки не видно.
Наконец показались первые из гнавших народ агров. Шли они толпой, без всякого строя, изредка постреливая верх. Охотнички, блин. А беглецы все приближались к засаде. Вот до нее осталось четыреста метров, затем триста, и тут грохнул залп. В подзорную трубу Малому было видно, как пули ударили в камни перед бегущими, дробя их в щебень и высекая искры. Народ заметался. Сидящие в засаде не торопясь вылезли из-за укрытий и двинулись к беглецам, и тут старшина махнул рукой. По этому сигналу его бойцы, пригибаясь, побежали к засаде. Неужели нам так повезет, думал, сжимая автомат, оставшийся на месте старшина, что бойцам удастся добежать до этих уродов без стрельбы? Но нет, вот один из агров обернулся…
Из схрона ударил выстрел, сразу демаскировав его облаком белого дыма, затем еще один, и два врага упали. Старшина аккуратно подвел мушку под грудь пытающегося куда-то прицелиться агра и мягко потянул спуск. Есть, выцеливаем следующего, да что же ты мечешься, как вошь на санобработке? Все, отметался. Еще один… кажись, промазал… да на тебе вторую пулю! И пора в темпе менять позицию, а то сейчас опомнятся, гады.
Вячеслав где ползком, а где перекатом перебрался за соседние камни. И вовремя — в те, за которыми он только что сидел, начали раз за разом ударять пули. Ладно, пусть палят, лишь бы наши до них добежали побыстрее и с минимальными потерями! В рукопашной аграм не светит. Снова грохнул выстрел из схрона, но на этот раз всего один. Значит, одного бойца там уже достали, подумал Малой, двумя выстрелами снимая суетящегося за спинами стрелков агра — похоже, командира. Старшина бил одиночными — во-первых, для экономии патронов, а во-вторых, он не хотел показывать врагу всех возможностей своего оружия. Пусть думают, что это винтовка вроде как у них, только калибром поменьше!
Агры наконец догадались, кто для них представляет наибольшую опасность, и в сторону подбегающих русичей грянул залп. Человек десять упало, но первые уже добежали до врага, и завязалась рукопашная. Точнее, избиение, потому что штыков винтовки агров не имели, и они отбивались кто прикладами, а кто ножами. Однако подавляющее численное преимущество было на стороне русичей, да и копье в ближнем бою небольших групп без строя и на открытой местности лучше ножа, так что через несколько секунд все кончилось. Старшина встал и побежал вперед — теперь его место снова было среди бойцов.
А загонщики только сейчас поняли, что у засады что-то пошло не так, и остановились, причем как и шли — толпой. Нет, окончательно понял старшина, это не солдаты. Охотники! Ну так теперь наша очередь поохотиться, чего же там полковник ждет?
Словно в ответ на его мысли с утеса ударило четыре выстрела, полетели стрелы. Вячеслав, прикинув дистанцию, тоже снял одного, и тут из-за камней у кромки прибоя вдруг грохнуло два раза подряд. Василиса, понял Малой, ай да молодец бабка, двоих уложила! Ну и мы сейчас одного-другого приголубим.
Но тут агры, видимо, пришли к единому мнению относительно дальнейших действий и опрометью ломанулись обратно в селение, где их ждали лодки, так что старшине удалось достать только одного. Но не успел он толком расстроиться по этому поводу, как увидел, что сначала один, а потом еще сразу трое бросили винтовки, дабы эти железяки не мешали им развивать полную скорость.
На большом корабле опомнились и открыли огонь из пушек по вершине утеса, но вслепую, да и люди полковника уже должны были отходить.
Так, а что делает маленький корабль? Он ведь носом к нам разворачивается!
— Быстро собрать ружья и патроны, — скомандовал Малой, — а ты, с топором, за мной!
И побежал к лодкам. Вдруг там есть что-нибудь ценное?
Оно могло быть только в самой корме, где сиденье рулевого имело вид ящика.
— Руби!
В ящике оказалось три брезентовых не то мешка, не то сумки.
— Следующую! — крикнул старшина, — быстрее!
На кораблике грохнула пушка, но она была явно много меньше тех, что еще продолжали стрелять по скале. Недолет, да долго этот лесоруб там еще муму валять будет?! Ага, готово, хватает сумки…
— В ущелье, зигзагом! — крикнул Малой и понесся туда, время от времени делая резкие скачки в сторону. Но скорострельность у маленькой пушчонки оказалась невысокой, она успела сделать только еще один выстрел и снова никуда не попала.
Отряды старшины и полковника встретились в ущелье, по которому пролегала единственная дорога от Загорья вглубь страны русичей. На всякий случай был оставлен секрет из десятка стрелков при одной пушке, а основное войско плюс добровольцы из числа жителей поселка двинулись в сторону Спасска. На душе у Малого было радостно — бой выигран, потери умеренные, взяты богатые трофеи — но и немного тревожно. Ведь все так хорошо получилось исключительно из-за беспечности противника! Если бы аграми командовал кто-то, по воинской квалификации примерно равный старшине, то еще неизвестно, чем бы оно все кончилось. А если бы их командир был уровня оставшегося на Земле старлея, то, пожалуй, русичам вполне мог улыбнуться толстый полярный зверь. Да и с дисциплиной у здешних не очень, ведь ясно же им было сказано — подранков не добивать, нужны языки. Так ведь нет, на поле боя остались только убитые агры.
Глава 4 ГРЕХИ НАШИ ТЯЖКИЕ
Озарение снизошло на старшину Вячеслава Малого, когда до Спасска оставалось полтора часа ходу. Всю дорогу от Загорья ему не давала покоя мысль — ну до чего же он бледно смотрится по сравнению с первым Защитником! Понятно, что тот был капитаном, причем старшина смутно подозревал, что царский капитан — это чин повыше советского. А кроме того, Башкирцев был еще и ученым. Малой напряг память — а встречался ему среди капитанов… да хрен с ними, майоров тоже сюда приплюсуем, хоть один ученый? И вынужден быть признать, что нет. Правда, капитана Зониса, зампотеха артдивизиона, часто именовали профессором, но тому причиной были отнюдь не его ученые степени. А всего лишь очки в золоченой оправе да еще широчайшая эрудиция в вопросах самогоноварения — капитан мог за десять минут сварганить из первого же попавшегося под руку хлама аппарат и из чего угодно начать гнать вполне приличный продукт, на что он и тратил большую часть своего служебного времени. Но у русичей с этим тоже был полный порядок, старшина уже успел убедиться. Так чему же он может их научить? И тут его озарило.