В дверь постучали. Хелен вздрогнула, и воспоминания рассеялись, как дым.
- Кто там?
- Колли. Просто зашел узнать, как ты.
- Подожди минутку, ладно? Я ещё не втала. - Хелен поспешно направилась в спальню и достала из шкафа халат. Мимолетный взгляд в зеркало заставил её задержаться на несколько секунд, чтобы причесать волосы и слегка подкрасить губы. Конечно, Колли был не более, чем просто другом, но, с другой стороны, он ведь был мужчиной.
И когда она открыла ему дверь, его взгляд красноречиво это подтверждал.
- Я просто зашел поинтересоваться, удалось ли тебе сегодня хоть немного поспать, - сказал он. - Честно говоря, я ожидал увидеть тебя измотанной, с мешками под глазами, но теперь вижу, что ошибался.
- Я действительно спала, - виновато призналась Хелен. - Не знаю, как мне это удалось, но только я заснула. А сейчас я как раз собираюсь выпить кофе. Может, составишь мне компанию?
- Спасибо, я уже позавтракал. Вообще-то, я сейчас собираюсь съездить навестить родителей. А ты уже звонила в больницу?
- Барри перевели из послеоперационной в отдельную палату. Говорят, что он сейчас "отдыхает" - понятия не имею, что бы это могло означать.
- Думаю, так оно и есть. - Он сунул руки в карманы брюк. - Полагаю, ты поедешь туда после своей теле-дискотеки?
- К нему не пускают посетителей.
- Значит, его состояние все ещё критическое?
- Не знаю, - ответила Хелен, начиная злиться. - Ничего я не знаю. Мне никто ничего не говорит. Я бы, конечно, позвонила Коксам, но только к телефону, скорее всего, подойдет сама миссис Кокс и бросит трубку сразу, как только услышит мой голос.
- Не осуждай её, - вздохнул Колли. - Вчера вечером она была просто малость не в себе от горя. Женщины всегда так бурно реагируют, когда что-нибудь случается с их ребенком. У меня мама тоже такая.
- Я, между прочим, тоже была расстроена, - напомнила ему Хелен. - И переживала я не меньше её. Однако, кроме семьи к нему никого все равно не пускают. Может быть, поехать туда и сказать, что я его сестра.
- БЕсполезно... все, кто смотрит телевизор тут же тебя узнают, прежде чем ты успеешь рот раскрыть. - Он нахмурился. - Слушай, Хелен... я хочу задать тебе один вопрос.
- Да?
- Вчера вечером по дороге в больницу ты сказала мне, что у Барри не было и не могло быть врагов. Мы исключили ещё два возможных варианта ограбление и наркотики. И в итоге, пришли к тому, с чего и начали, да? Выходит, что его подстрелили безо всякой на то причины?
- Я об этом даже думать не хочу, - решительно отрезала Хелен.
- А мне кажется, задуматься об этом все-таки стоит. Ты знаешь Барри лучше, чем кто бы то ни было. И если он был замешан в чем-то сомнительном... незаконном... ну, может быть, приторговывал из-под полы таблетками или...
- Ничем подобным он не занимался. Об этом даже речи быть не может.
- Я и не говорю, что все было именно так. Это просто первое предположение, которое пришло ко мне на ум. Может быть, это было нечто совершенно другое, ведь все-таки просто так ни в кого стрелять не будут. Нет, конечно, иногда может прогреметь шальной выстрел, когда, например, кто-то чистит ружье или охотник стреляет в оленя, а потом выясняется, что он подтрелил другого охотника... но тут, когда парня заваливают выстрелом у самого дома, да ещё предварительно позвонив по телефону... это уже спланированное покушение. А раз так, то оно не могло быть беспричинным.
- Я в это не верю, - сказала Хелен.
- А во что ты веришь? У тебя есть своя версия случившегося? Я завел этот разговор лишь потому, что ты единственная, кто, пожалуй, может дать ответ на этот вопрос - по, крайней мере, до тех пор, пока Барри не сможет сам говорить.
- Я не знаю ничего.
- Ладно. - Он протянул руку и пальцем приподнял её подбородок. - Не вешай нос. Наслаждайся своим кофе. Еще увидимся.
Сказав это он развернулся и зашагал прочь по коридору, и Хелен тут же захлопнула за ним дверь. Щелкнул замок, и она уже было направилась в комнату - но затем медленно вернулась обратно и задвинула щеколду.
Она снова вернулась в спальню. Треск газонокосилки стал тише садовник перешел на дальнюю лужайку через дорогу. Солнце поднялось ещё выше, и теперь снопы золотых лучей падали на смятую кровать и касались циферблата будильника. На трюмо почетное место занимала фотография Барри, соседствуя с баночкой увлажняющего крема, тюбиком румян и коробочкой с тенями для век.
Хелен прошла через влю комнату и открыла верхний ящик трюмо. На мгновение она замерла, словно боялась дотронуться до того, что в нем находилось. Но затем, собравшись с духом, она протянула руку и неуверенно достала вырезанную из журнала картинку с маленьким мальчиком на велосипеде.
Глава 9
В тот день, выйдя из школы после уроков, Джулия увидела дожидавшегося её Рея. Его машина стояла на том же самом месте, где он обычно припарковывал её и год назад, когда и сам учился здесь, чуть поодаль, на дальней стороне стоянки, в стороне от здания школы.
Увидев его, она ничуть не удивилась. В глубине души она даже надеялась на то, что он придет. Вы дя на улицу, она отделилась от шумной ученической толпы, направляясь к стоянке. Подойдя к машине, она распахнула дверцу, как проделывала это, наверное, уже сотни раз в прошлом году, привычным жестом бросила на сиденье сумку с учебниками, после чего сама уселась рядом.
- Забавно, - проговорила она вместо приветствия, - теперь ты водишь машину отца.
- Было очень великодушно с его стороны уступить мне её, - отозвался Рей. - С утра я отвожу его в магазин, а вечером мама заезжает за ним. И это тем более странно, если учесть, что он громче всех возмущался по поводу моего прошлогоднего отъезда, когда я осенью, можно сказать, форменным образом безал из дому. Он не мог понять, с чего бы это вдруг мне понадобилось бросать школу и ехать неизвестно куда, а я, разумеется, так и не смог предложить ему сколь-нибудь убедительного объяснения.
- А со своей машиной ты что сделал? - спросила Джулия. - Ты никогда не говорил об этом.
- Мы с Барри выправили выбоину, а потом перегнали её в Хоббс, где и продали какому-то фермеру. Естественно, себе в убыток, но я был готов на все, лишь бытолько поскорее избавиться от нее. - Он завел мотор. - Ну, куда поедем?
- Куда-нибудь. Мне все равно.
- Тогда, может, двинем в горы, на наше любимое местечко дляч пикника?
- Нет. Только не туда, - поспешно выпалила она. - Может, лучше доехать до заведения Генри? Попьем кока-колы...
- Ты хочешь есть?
- Нет, но надо же куда-то поехать. А там довольно прилично, не хуже, чем в других местах.
В том, что это утверждение, мягко говоря, не совсем соответствует действительности, они убедились уже на подъезде к кафе. В заведении "У Генри" была устроена рекламная акция с продажей бананового десерта - "две порции по цене одной!" - и весть об этом быстро разнеслась по всей округе. На автостоянке не было ни одного свободного места. Водители автомобилей нетерпеливо сигналили, а официантки сновали взад вперед, держа в обеих руках уставленные лакомствами подносы. Некоторые посетители помоложе выбрались наружу из окон своих машин и, сидя на капоте, что-то громко скандировали, в то время, как старшекласники, сидя в своих машинах, призывали их к порядку, требуя "заткнуться".
- Ну так что, едем на пикник? - снова спросил Рей.
Джулия удрученно кивнула.
- Похоже, ничего другого нам не остается.
Они молча ехали по извилистому шоссе, уводящему в горы, и в какой-то момент путешествия, Джулия зажмурилась и закусила губу. Они продолжали свой путь наверх, пока впереди не замаячил знак с надписью "Национальный парк Сибола - Силвер-Спрингс". Здесь Рей свернул на узкую грунтовую дорогу, уводившую налево, в сторону от ухоженной поляны со столиками и скамейками. С обеих сторон по стеклам хлестали нижние ветки деревьевю, белка перебежала дорогу перед самой машиной, и вот наконец они выехали к ручью и остановились на берегу.
В воздухе повисло тяостное молчание. Никто из них не спешил первым начать разговор.
В конце концов Рей сказал:
- А тут все по-прежнему.
Джулия кивнула. Тоненькая, серебристая лента ручья с деловитым журчанием струлилась по камням и исчезала в зарослях вечнозеленых кустарников. Над прогретой ласковыми лучами солнца землей поднимали головки безымянные желтенькие цветочки, а высоко над верхушками деревьев разливалась пронзительная небесная синева.
- А в тот раз на небе была луна, и казалось, что она как будто запутулась в ветках вон той сосны, - проговорил Рей. - Помнишь?
- Я не хочу вспоминать. Не желаю думать о той ночи.
- Но без этого нельзя. - Он протянул руку и накрыл её ладонь своей. Мы должны это помнить... чтобы думать... чтобы решить, как быть дальше.
- А зачем? - вдруг спросила Джулия. - Все в прошлом, прошел почти целый год. Так что от нас больше уже ничего не зависит.
- А вот тут ты не права. Нет, не права.
- Что ты хочешь этим сказать?
- А вот тут ты не права. Нет, не права.
- Что ты хочешь этим сказать?
- А то, что нельзя просто закрыть глаза на прошлое и сделать вид, что ничего не случилось. Особенно сейчас, после того, что случилось с Барри.
Джулия выдернула руку из-под его ладони и, сцепив пальцы, положила обе руки на колени.
- То, что случилось с Барри, не имеет никакого отношения с... с тем, что было. Его подстрелили случайно во время студенческой демонстрации.
- Нет, это не так. Во время вчерашней демонстрации не было никакой перестрелки.
- А вот моя мама считает..., - начала было Джулия.
- Посуди сама: демострация была мирной. Просто горстка молодещи с плакатами - вот тебе и вся демонстрация. Они какое-то время сидели на дороге, и люди, приехавшие посмотреть фейверк, не могли вывести свои машины со стоянки. Там не было никакого насилия. Да там даже пистонами никто не стрелял.
- Слушай, давай не будем об этом, ладно? У меня нет никакого желания ворошить прошлое.
- Джулия, перестано! - строго одернул её Рей. - Нам просто необходимо поговорить!
- Ну, ладно. - Она взглянула ему в лицо, и её глаза смотрели на него с такой пронзительной болью, что в какой-то момент он даже пожалел о том, что завел этот разговор. - Ладно, - покорно вздохнула она, - если тебе так уж хочется предаться воспоминаниям о было, то да, над той сосной действительно висела луна. Да, пикничок удался на славу. А потом мы действительно убили мальчишку. Что дальше?
- А дальше это несчастье с Барри.
Какое-то время Джулия молчала, обдумывая это предположение, а затем медленно проговорила:
- Ты считаешь, что в Барри стреляли намеренно... и сделал это тот, кто знал о члучившемся?
- Это был тот, кто прислал тебе ту дурацкую записку, а мне - вырезку из газеты.
- Какую ещё вырезку? - заволновалась Джулия. - Я ничего не знала ни о какой вырезке.
- Я получил её в субботу. Она пришла вместе с почтой, так же, как и твоя записка. И адрес на конверте был написан тем же почерком - большими печатными буквами.
Рей сунул руку в карман и вытащил бумажник. Открыв его, он достал оттуда сложенную колонку, вырезанную из газеты, и протенул её Джулии.
Она лишь мелько взглянула на вырезку, и тут же вернула её обратно.
- Я и так знаю, что там написано, Рей. Помню до сих пор... могу повторить слово в слово.
- А как дела у Хелен? Ей по почте ничего не прислылали?
- Писем ей не присылали, - тихо проговорила Джулия. - Но кое-что все же было. Я разговаривала с ней в пятницу. Она тогда подумала на Барри, что это он решил подшутить над ней.
- Так что же это было?
- Картинка, вырезанная из журнала, - упавшим голосом ответила Джулия. - Она была пришпилена кнопкой к двери её квартиры. Это случилось в субботу. Если верить Хелен, то она сначала сидела внизу у бассейна, когда к ней подошел новый жилец из соседней квартиры. Он поставил свой шезлонг рядом, и они ещё какое-то время сидели и разговаривали, а потом Хелен забеспокоилась о том, как бы не обгореть на солнце, и поднялась к себе. Подойдя к двери свой квартиры, она увидела, что кто-то прикрепил к ней кнопкой картинку с маленьким мальчиком на велосипеде. И тогда она решила, что это дело рук Барри, который приехал к ней - он как раз обещал заехать на выходных увидел её с другим парнем и решил таким образом её проучить.
- На Барри это не похоже, - заметил Рей. - Он сам частенько ходит на сторону, так что вряд ли у него есть моральное право закатывать Хелен истерики по этому поводу.
- Но ведь Хелен-то об этом не знает. Она-то ни с кем кроме него не встречается. И к тому же, отсутствие морального права на ревность ещё не означает, что человек и в самом деле не станет ревновать, - рассудительно заметила Джулия. - Нет, конечно, я согласна, что все это маловероятно, но Хелен решила, что все было именно так. Она сказала мне, что если Барри не позвонит ей до понедельника, чо тогда она сама позвонит ему и выскажет все, что она думает по этому поводу.
- Ты и вправду считаешь, что это она вытащила его вечером на спорплощадку? - задумчиво спросил Рей. - Думаешь, это она позаонила ему по телефону?
- Все может быть. В утренней газете написано, что незадолго до того, как он ушел из общежития, ему кто-то позвонил.
- И потом в него стреляли...
- Но ты же не думаешь, что это сделала Хелен! - Джулия с неподдельным страхом смотрела на него. - Это просто невероятно! Да Хелен боготворит его, она готова целовать землю, по которой ступали ноги её драгоценного Барри.
- Ну разумеется, я не считаю, что в него стреляля Хелен, - сказал Рей. - Она бы побоялась и в руки взять пистолет, не говоря уж о том, чтобы спустить курок, и к тому же она по уши влюблена в Барри. Я просто думаю вслух, пытаюсь взвесить все факты и доводы.
- Но если это все-таки Хелен звонила ему, - продолжала Джулия, - то об этом звонке должен был знать кто-то еще. Как ты справедливо заметил, Барри не отличался особой верностью. Кто знает, какие у него ещё могли быть дела? Ему ничего не стоило приударить за кем-нибудь из университетских девчонок, а у тех могли оказаться свои чересчур ревнивые воздыхатели - как знать? Да и версию об обыкновенном совпадении, простой роковой случайности, тоже нельзя сбрасывать со считов. Кто зает, может быть, по городку действительно шлялся какой-нибудь придурок и просто палил по сторонам, нисколько не заботясь о том, что может в кого-то попасть. Ведь такое тоже иногда случается.
- Бывает и такое, - согласился Рей. - Но только странное какое-то совпадение, особенно если принять во внимание тот факт, что трое из нас получили, мягко говоря, не совсем обычные послания. А ведь это Барри вел машину той ночью.
- И он единственный, кто не получил никакого напоминания о том происшествии. По крайней мере, насколько нам известно, он не получал ничего.
- Кроме пули в живот, - подскалаз Рей.
Эти слова прозвучали как приговор и словно застыли в чистом и прозрачном весеннем воздухе, пронизанном мягким светом ласкового солнца. Наступило тягостное молчание.
Джулия зябко поежилась.
- Ладно, - тихо проговорила она, - раз уж ты настаиваешь на этой версии, то давай представим на минутку, что тот, кто подстрелил Барри и тот придурок, что разослал нам все эти дурацкие записки, вырезки и картинки одно и то же лицо. Стало быть этот человек знает - или подозревает - как именно было дело. Но в таком случае, зачем ему понадобилось ждать так долго? И зачем, скажи на милость, было затевать всю эту канитель, когда единственное, что ему надо было сделать, так это пойти и заявить на нас в полицию?
- Мне это тоже непонятно, чего ради ему понадолось выжидать. - Рей покачал головой. - Что же до всего остального... что ж, наверное он просто ненавидит нас. Ненавидит настолько, что желает прикончить неприменно собственнручно, вместо того, что отдавать это дело на откуп властям.
- И кто бы это мог быть? - дрогнувшим голосом спросила Джулия.
- Палагаю, тот, кому этот парнишка был очень близок и дорог.
- Его родители?
- Не исключено. Представляю, что стало бы с моими предками, случись со мной что-либо подобное, или с твоей мамой... Но тут опять перед нами встает тот же самый вопрос - зачем понадобилось ждать так долго. Если его родители сумели каким-то образом разузнать - хотя лично я не представляю, как им это удалось - то почему они выжидали почти целый год, прежде, чем что-либо предпринять?
- И каким образом они могли узнать о звонке Хелен? Если это и в самом деле звонила она. Ведь точно мы этого не знаем.
- Ну выяснить это не составит большого труда, - отмахнулся Рей. Нужно будет просто спросить у нее. И как только к Барри в больницу разрешат пускать посетителей, то от него мы сможем узнать гораздо больше. Ведь не исключено, что он даже видел того, кто в него стрелял.
- Это ночью-то? В темноте?
- Но ведь тот, кто стрелял, его видел, не так ли? А значит, там должно быть достаточно освещения, чтобы можно было прицелиться.
- Хелен сейчас ещё на студии, - вздохнула Джулия, взглянув на часы. Обычно она возвращается домой часов в пять. Давай тогда попозже заедем к ней и обо всем её хорошенько расспросим.
- Отличная идея, - согласился Рей. - А до того у нас с тобой есть ещё целый полчаса свободного времени. Можно, например, пойти прогуляться по берегу, как в старые добрые времена. За прошедший год я часто вспоминал об этом месте. Наверное, это глупо... в том смысле, что там, в Калифорнии, со всеми её белоснежными песчанными пляжами, морскими далями, вдруг вспоминать о том, как здорово было здесь, как пахло в воздухе сосновой смолой, как под горой журчал ручей и... и... моя девушка была со мной.
Он и сам понимал, что зашел слишком далеко. Он видел, как нахмурилась Джулия при этих словах.
- Нет, - отрезала она. - Слушай... дай мне лучше эту твою вырезку, а?
- Ту заметку о дорожном происшествии? - Он уже успел убрать её обратно в бумажник, и теперь снова сунул руку в карман, неторопливо извлекая из него кожанное портмоне и так же не спеша открывая его, как бы ненароком делая так, чтобы Джулия увидела собственную фотографию, улыбающуюся из-под прозрачной плеки. Этот сним был сделан около года назад. На нем она была в джинсах и в свободной рубашке. Длинные волосы распущены по плечам, а в глазах скачут озорные смешинки.