Установив портал и понаблюдав несколько дней за его работой - на всякий случай, да и впечатляло, как красиво и слаженно устанавливают форт и перетаскивают грузы. Нет, правда - зрелище и в самом деле было из разряда цирковых представлений. Инженерные войска ценились здесь как бы не повыше "спецназа"**.
Переселенцы всё шли - и для решения спорных вопросов понадобилось моё присутствие. Несмотря на то, что Стая представляла этакую общину - весьма социальную, кстати, уравниловки всё же не было. Было что-то вроде "ЗАО" для своих, ну и в вопросах портала мне принадлежала весьма значительная часть условных "акций".
"Акции" эти порой давали не только доход, но и определённый политический вес, так что некоторые вопросы приходилось решать именно мне. Нет, передоверить могу не всё - не принято. И так уже большая часть переложена на Старейшин и на Нефертари, но вот переложить всё - нельзя.
Нельзя по разным причинам - на некоторые вещи портал мог среагировать неадекватно. В самом начале сделал ограничения на некоторые материалы (ядерные, наркота, химия) и ту же электронику - чтобы излишне хитрожопые Стаи/Кланы/Семьи не тащили сюда всякую хрень и не пытались заниматься прогрессорством "мимо кассы". Менять "настройки" теперь могу я и только я.
Нужно что-то выше определённого уровня? Обращайтесь к нам. Точно - монополия. И что? Дело не только в доходах или попытках контролировать (хотя и это важно), но и в возможных проблемах. В частности - были уже попытки притащить психотропные вещества - для облегчения врастания в местное общество.
Ну вот даже удалось бы "подсадить" какую-то часть аборигенов - и что? А то, что дальше разгневанные жители начали бы убивать наглых пришельцев - ну и нам бы заодно досталось. И таких вот любителей халявы - предостаточно. В конце-концов, дошло до того, что пришлось наложить столько запретов... А куда деваться? Когда примерно представляешь - ЧЕМ могут обернуться через несколько месяцев или лет попытки "контрабандистов" для тебя лично... Зябко становится.
Учтите - мы считались не просто сюзеренами/старшими над вновь прибывающими. Мы за них реально ОТВЕЧАЛИ. Причём на Ветви был популярен принцип коллективной ответственности, когда за "косяк" одного идиота мог пострадать не только он, но и вся община. А Земляне и были неким подобием общины - пусть и достаточно аморфным.
- Не советую, - охлаждаю я пыл просителя. - То есть дельтапланы и их составляющие вы можете пронести без проблем. Если моторы к ним - только после того, как поклянётесь уйти в незанятые земли - чтоб не было желания использовать их как бомбардировщики.
Лицо сида недовольно морщится.
- Ладно, а почему не советуешь-то? Запреты какие религиозные у местных или что?
- Властители Неба, - и поясняю, видя его немой вопрос, - грифоны, драконы и прочие.
- Сами-то вы как тогда летаете? - с явным скепсисом в голосе спрашивает один из кланнеров сида.
- А так и летаем - осторожно. Ну и учтите, что птицы намного маневренней и быстрей любого дельтаплана, а самое главное - размеры. Большая часть серьёзных... игроков нами просто не заинтересуется, даже если под носом будем летать. Ну и дельтаплан практически наверняка будет восприниматься либо как желанная дичь, либо как потенциальный противник.
Лица у сидов становятся задумчивыми. Они настроились строить свой город-государство (с блек-джеком и... мда...), причём по возможности использовать какие-то Земные наработки, а тут облом за обломом. Да - дельтаплан это не первое их предложение.
- А не проще составить список - что можно и нельзя на Ветви?
Молча тыкаю в лежащий на столе толстый журнал, сид открывает... и уши полыхают багровым.
- Прошу прощения, - сдавленно говорит остроухий, - видимо, другой мир плохо повлиял на мои мыслительные способности.
Киваю - и больше эту тему мы не поднимаем.
Вообще, список запрещённых к провозу вещей различается сильно. Зависит это от самого Клана (степень вассалитета и доверия) и от местности, где они желают поселиться (чем ближе к обитаемым землям, тем больше "нельзя"). Есть и другие критерии - много.
Помимо этого - все, то есть ВСЕ эмигранты ведут со мной переговоры на тему - "А не забацаешь ли ты нам портальчик? На халяву? Ну или с отдачей когда-нибудь через много-много лет... И чтоб без процентов!" Утрирую, но не слишком. И самое интересное, что если сильные Кланы вели такие разговоры намёками или же пытались меня чем-то заинтересовать (и некоторые заинтересовали - но это на будущее), то "дикие" и провинциальные считали, что портал к ним, красивым - для меня верх мечтаний. А они за это помогут мне "по пацански". Когда-нибудь, может быть. И в этот раз - не утрирую.
Понимаю, что такое поведение "дикарей" смотрится глупо, но... Это изначально слабые Кланы/Стаи, которые и оказались в провинции потому, что слабы и не выдерживали нормальной конкуренции. Далее - они часто оказывались единственными Иными в городе и привыкали сравнивать себя не с другими Иными - а с людьми.
Ну и конечно, сравнение это было в их пользу - особенно если учитывать только физические показатели... Как-то так получалось, что в большинстве своём дела их вертелись около криминала и более-менее умные или осторожные кланнеры старались отойти в сторонку - и постепенно оказывались в Москве, Питере, Воронеже, Мичуринске и других более-менее крупных центрах Иных.
"Дикие" же если и сталкивались в дальнейшем с другими Иными, то обычно со столь же... серьёзными. Если же сталкивались с "путёвыми" Кланами (и закономерно терпели поражение), то относили это самое поражение исключительно за счёт "связей" и "козырного" положения последних, не желая принимать во внимание, что для "козырности" нужно делать хоть что-то, а не барахтаться на грязном "мелководье".
В общем, личности своеобразные - дураки (а умные давно присоединились к нормальным Кланам) с претензиями. Самое же неприятное, что вести переговоры приходилось именно с ними. Пусть их процент в общей массе был и невелик, но зато каждая Стая из полудюжины членов считала должным отвлекать меня. Нормальные же сообщества обычно решали вопросы с переселением и грузами и без - "Самого главного, кто там у вас есть".
Юмор в Городе (да и на Ветви вообще), крайне незатейливый* Желающие могут изучить анекдоты полувековой или вековой давности. В большинстве случаев они откровенно "плоские" и убогие. Однако лучшие шутки времён Эпохи Варварства или Средневековья ещё дебильней.
Инженерные войска ценились здесь как бы не повыше "спецназа"** Это вообще нормальное явление - технарей в таких условиях, как вы понимаете, немного.
Глава сорок четвёртая
Строительство второго портала было делом вынужденным: во первых, одного явно не хватало, да и расположение в бункере...; во вторых - боги, с их стремлением покрепче привязать Землю; ну и наконец - "охотники" из Ацтлана, решившие грохнуть меня во чтобы то ни стало.
Не скажу, что ацтеки выдающиеся киллеры, но... У них хватало "примочек", неизвестных или малоизвестных другим обитателям Ветви. "Примочки" эти, понятное дело, были в большинстве своём демонического происхождения. Однако хватало и тех, что покровители поставляли им из дальних миров, так что поставить "блок" или "сигнализацию" на демонические эманации не получалось.
Покушения разозлили меня, так что вместо того, чтобы затаиться, я решил действовать. Нет, не "впереди на лихом коне", разумеется. Из-за чего на меня "обиделись"? Порталы. Вот и решил соорудить ещё один - из вредности.
Преувеличиваю, понятно - рано или поздно всё равно пришлось бы этим заняться - и скорее раньше, чем позже. Пропускной способности нашего портала в бункере банально не хватало, ну и учтите, что таскать всё, включая переселенцев, приходилось по Тропе.
Думать, где же именно начинать строительство, не пришлось - обдумали всё заранее. На Земле выбрали Воронеж - город большой и не самый благополучный, да и другие критерии... На Ветви же нашли и вовсе "козырное" местечко - большой архипелаг. Здесь же решили строить не только порталы, но и резиденцию воронов, ну и заодно - город.
Да, мы всё-таки решили попробовать жить не при ком-то, а самостоятельно. Само-собой разумеется, что жить здесь будут не только вороны, но и другие Иные. Но только Иные.
Стая дружно решила, что смешанными городами "наелись". Я с этим не согласен, но не так чтобы слишком, так что спорить не стал - попробуем. В конце-концов, это будет наш город и наши правила игры, которые при необходимости можно будет и поменять.
Место было выбрано достаточно давно, так что портал к Карфагену я поставил здесь задолго до конфликта с Ацтланом. Разумеется - с соответствующими настройками. До поры это было даже не второстепенное, а третьестепенное направление, которым занималось всего несколько членов Стаи. Ну а раз обстоятельства изменились, то и и работы пришлось форсировать.
Портал на безымянный (пока) архипелаг ставил небольшой - раз уж направление намечалось второстепенным. Но это не критично - пока.
Переселился на остров вместе с Нефертари и... мамой. У неё был самый пик "Я знаю, как лучше", который должен пройти месяца этак через два - вот тогда она станет достаточно вменяемой. А пока что я, что жена, от её присутствия не страдали - "психологическое айкидо" - и проблемы решены... Ну и в самом деле - неужели нам сложно кушать то, что она готовит (а готовить она любит и умеет), слушать монологи про родственников (отвечать не требовалось) и ворчание по поводу грязной одежды...
- Сашка, ты меня не слушаешь!
- Слушаю, мам. Тётя Вера со своим хахалем...
Монолог продолжился, я же спокойно обдумываю проблему - как мне работать в Воронеже? Если сотрудничать со спецслужбами, то можно вляпаться: умников, которые решат попытаться захватить меня, предостаточно. Если не сотрудничать, а работать тайком, то придётся опять строить портал в очередном бункере. Хотя...
- Милая, позови, пожалуйста, Ганса, - обращаюсь я к супруге (мама уже ушла). Улыбка в ответ - и Нефертари ступает на Тропу. Да, научилась уже многим "штучкам" воронов. Нет, я за неё не боюсь - Тропа натоптана давным-давно и якорей на ней... Да и Шарик приглядит.
Мог бы позвать и сам, но ей нравится использовать способности некромага, а особенно гулять по Кромке. И кстати - получается ничуть не хуже, чем у меня, а ведь я даже среди воронов -"призёр".
Ганс прибыл недовольный, но скорее на публику. Точнее - недовольство было для жены.
- С жены сняла, ну думать же надо! Открыть Тропу в спальне, ну это вообще...
Смущённая жена удалилась подальше и разведчик негромко, с явственным хихиканьем, сообщил мне "на ушко":
- Давно так не ржали!
- Слушаю сюда, - и излагаю ему проблему с Воронежем. Хмыканье и задумчивый вид... Не стоит думать, что мы такие никчемушники, что не могли обдумать проблему раньше. Могли - если бы время на это было. А так... Поверьте, ещё недавно этот вопрос не входил даже в сотню самых актуальных.
- Я вот думаю - а не представится ли мне учеником самого себя? Спецслужбы, конечно, всё равно начнут игру, но играть будут помягче. Да и проработать вопрос как-нибудь так, что я буду учеником из тех, кого не жалко и который работает строго по инструкциям, толком ничего не понимая.
- Ага, а ещё можно сделать тебя учеником из какой-нибудь вассальной Стаи, - с ходу подхватил Ганс.
- Только вот есть проблема - моя новая внешность успела примелькаться и вполне возможно, что и за портал описание ушло.
- Да гарантированно ушло, - без колебаний отвечает разведчик, - минимум каждый четвёртый сохраняет "подвязки" на той стороне.
Срываю травинку и начинаю рвать её на кусочки - так почему-то легче думается.
- А если..., хотя нет... А вот это может! - сам с собой разговорился друг. - Ганнибал при необходимости тебя сыграть сможет?
Откидываюсь на спину, не спеша отвечать - вопрос непростой.
- Да пожалуй и сможет... Но далеко не во всём.
- Это понятно. В быту и в общих вопросах, связанных с порталом, сможет? - и вопросительно смотрит на меня.
- Сможет, если продумать всё заранее, да вы подстрахуете.
Ганнибал к идее сыграть меня отнёсся с восторгом - в конце-концов, был он ещё совсем молодым парнем и несмотря на внушительное мастерство и статус, хотелось каких-то приключений. Ну а тут и приключения и нешуточное доверие. Беспокоиться из-за мелких проколов? Нет, ученик часто расспрашивал о Земле сперва меня, а затем и остальных членов Стаи, а позднее даже бывал там. Да и о взаимоотношениях между Земными Иными не то что слышал - разбирался как бы не лучше меня самого.
Понятное дело, двигалось всё это совсем не быстро: мало того, что требуется отшлифовать все детали, так ещё и не было возможности бросить всё и заниматься только этим - у нас война! На подготовку ушло больше двух недель и скажу сразу - работало над ней ОЧЕНЬ много воронов и союзников. В большинстве своём, разумеется - втёмную.
Война? Идёт своим чередом - спецура "откусывает" от ацтеков по кусочкам, опираясь на несколько фортов. Было предпринято несколько попыток взять их и одна оказалась успешной. Так что - одна из крепостей (не моя) была уничтожена, но и краснокожих положили там столько...
А что вы хотели - против профи бросили "мясо"-ополченцев, так что счёт был один наш на несколько десятков ацтеков, да и то - исключительно потому, что те чем-то обдолбались и полезли штурмовать, не пытаясь играть в стратегию. Как ни странно прозвучит, но в некоторых случаях такая самоубийственная тактика более эффективна. Народу, кончено же, погибает до хренища, но зачастую в разы меньше, чем от пары десятков более "правильных", но слишком вялых атак.
Жалко? Да, но не слишком - в крепости сидели как раз смертники - те самые покалеченные ветераны, решившие "очистить карму" от грехов и заработать "бонусы" у богов. Да, вы угадали - они изначально предназначались на убой. И что? Это война, причём война священная - в буквальном смысле этого слова.
С Воронежем тоже было всё не просто - идти мне предлагалось практически в естественном обличии - то есть сперва изменялась внешность настолько, чтобы было ясно - я не "тот самый" Рэ-Шпага, а обычный малолетний ворон. Ну и вторым слоем была человеческая внешность. Ктати - внешность эта была подростковая, иначе "плыл" первый, "вороний" слой. В общем, всё сложно.
А поскольку "ребёнок" не может жить один, то мне придумали "легенду" - беженец из Украины. Ну и "родственников" подыскали, у которых смогу на время остановиться. А иначе никак - пробыть мне там предстояло не меньше недели, а скорее всего - не меньше двух. То есть сделать работу я смог бы и быстрее, но именно я - Рэй-Шпага, а не я... Как меня "зовут", пока не в курсе, "легенду" стараются подбирать более-менее реальную.
- Издевательство какое-то! - сообщаю я окружающим, глядя в зеркало. Окружающие давятся смехом - вариант "Я-человек" получился ещё более мимимишным, чем "Я-ворон". И ведь самое неприятное - это не издевательство и поменять ничего не выйдет, пробовали уже.
"Вести" меня начали ещё в Москве - особо не скрывались. То есть скрывались, конечно... Но скажем так - не для моего уровня. Пусть я и не слишком хорошо знаю оперативную работу, но "не слишком хорошо" - для воронов. А так - на уровне хорошего опера из райотдела.
Для "Большой Игры" уровень преследователей был не самым сильным - раз уж не просто засёк, а засёк быстро. Хотя... не исключено, что это просто "играют на нервах" или же за "неумехами" скрываются более серьёзные парни.
Веду себя "естественно-неестественно". Звучит странно, но я же "маленький мальчик", пытающийся казаться взрослым. Маска НЕВЕРОЯТНО сложная и без помощи менталистики я бы просто не справился. Да и с помощью менталистики было непросто.
Кстати - менталистика считается (и является) настолько сложным направлением, потому как приходится изучать не только её, но и психологию, психиатрию, этнографию и много, много всего... Сами представьте - СКОЛЬКО нужно знать, чтобы создать такую "маску", которая выдержит многодневные проверки профессионалами. Так что ценятся эти специалисты так, что нам, некромагам (тоже, между прочим, редкая специальность), остаётся только позавидовать. Для примера - в нашей Стае (одной из "самых-самых") всего ОДИН настоящий менталист. А разбираются в этом, пусть даже на начальном уровне - около двадцати. Но сразу скажу - разница между теми, кто "разбирается" (я в их числе) и теми, кто действительно умеет что-то серьёзное - как между кремневым пистолетом времён Колумба - и автоматом Калашникова.
Глава сорок пятая
Воронеж встретил неласково - пробки на въезде в сочетании с проливным дождём, "приветливый" ГАИшник (и похрен, что ГИБДДшник) и аж несколько мудаковатых водил - иногородних, если верить номерам. Не исключаю возможность, что мелкие неприятности устраивают спецслужбы - ради того, чтобы понаблюдать за моей реакцией. Там чуть-чуть, там... Глядишь - и готов достоверный психологический портрет...
- Здрасьте, тёть Даш, - угрюмо поздоровался я с "родственницей" на вокзале. Сопровождающий достаточно быстро вручил документы и "тётка" повезла меня домой на стареньком, воняющем бензином жигулёнке. Переигрывать и рассказывать всем вокруг о "несчастном мальчике" не стали - и хвала Эшмуну.
"Дядя" - немолодой, лысеющий, несколько неопрятный мужчина, бурчал всю дорогу, рассказывая о правительстве, дорогах, соседях. Бурчание это было не раздражающим, несмотря на негативную окраску. Бывает.
- Вот твоя комната, Серёженька - устраивайся.
Киваю благодарно... Нет, никаких "конспиративных разговоров" - всё давно обговорено. И к слову - понятия не имею, насколько мои "родственники" в курсе происходящего. Не исключаю возможность, что они вообще не знают о существовании Иных, а меня воспринимают как настоящего ребёнка, каким-то образом влезшего в интригу спецслужб.