Снова поднялся шум.
– Но это же, нарушение всех норм и традиций! – прозвучал возмущенный голос. – Пичуга требует, чтобы ее считали орлом! Какая наглость!
Я повернулся и внимательно посмотрел на, произнесшего эту фразу, светловолосого эльфа.
– Я так понимаю, что орлом ты считаешь себя? – с интересом спросил я. – А мне отвел роль пичуги? А как на счет: ответить за свои слова с оружием в руках?
– Этот человек, Роентэль, всегда отличался непочтительностью, – вставил свои пять копеек Мармиэль. – И что интересно, это ему пока сходило с рук.
– Я не советовал бы тебе соглашаться на поединок с ним, – улыбнулся Орантоэль. – Это я могу заявить с полной ответственностью, ведь я сам обучал его.
– Но за меня лес! – высокомерно заявил тот, кого назвали Роентэлем.
– Это тебе не очень поможет, – усмехнулся мой учитель. – Лес принял этого молодого нахала, и неплохо с ним ладит.
Снова поднялся шум, на этот раз изумленный.
– Этого не может быть!
– Желаешь проверить? – я с вызовом смотрел на этого поборника традиций.
– Я попросил бы унять страсти! – негромко сказал Нортоноэль.
Сказал-то он негромко, но был услышан всеми. Шум мгновенно утих.
– Прошу так же учесть, что эти люди мои друзья, и я не смогу остаться здесь без них, – твердо прозвучали в наступившей тишине, произнесенные Семеном слова.
– Да, – с непонятным выражением сказал Мармиэль. – Если эльф дружит, то он дружит!
– Традиции традициями, – задумчиво сказал Нортоноэль. – Но тут мы имеем особый случай. Именно поэтому я и собрал вас здесь. Влад уже побывал среди нас и ничего плохого не произошло. Более того, был дан толчок для нового прорыва. Не так ли, Мармиэль?
Мармиэль вынужденно утвердительно кивнул.
– Вы же понимаете, что они не местные и отличаются от остальных. К тому же они предлагают интересные идеи…. Кстати, насколько они интересны? Кузнечных дел мастер? Насколько я знаю, ты уже ознакомился с некоторыми?
Поднялся крепкий эльф. О! Да я же его знаю! Именно он преподнес мне набор метательных ножей!
– Я ознакомился в общих чертах, предводитель. Но уже сейчас могу сказать, что они способны сильно продвинуть нас вперед. Некоторые идеи витали в воздухе, но именно люди того мира смогли их ухватить и реализовать. Я за то, чтобы принять их помощь.
– Мы тоже считаем, что надо принять условия, – вклинился худощавый эльф, в котором я узнал Партнориэля.
Этот тип сшил одеяния для Семы на ритуал принятия в эльфы.
– Эта идея со «швейной машинкой» нам очень интересна!
– И сведения о боевых действиях в условиях леса не стоит сбрасывать со счетов, – негромко заметил капитан «Зеленой стражи».
– Ну, с Семенэлем понятно, – покивал Мармиэль. – Он почувствовал связь со своим народом, стал одним из нас. Он вернулся к нам. А вам-то зачем?
– А может, мы тоже почувствовали связь! – возмущенно воскликнул Валерка. – И нас тоже тянет. Этого вы предположить не можете?
– Связь с кем? – спросил светловолосый, подозрительно присматриваясь к Валерке.
– Как это с кем? – ошарашено повернулся к нему Валера.
– Валер! Вынужден тебе напомнить, что тут несколько народов, – невесело улыбнулся я. – Этот тип хочет намекнуть, что ты можешь превратиться в одного из недругов эльфов. Я правильно понимаю?
Да. Я нарывался. Уж очень меня этот светловолосый эльф раздражал своим высокомерием. Я всегда предпочитаю ставить точки над «ё», а так же, ставить всех на свое место. А тому, кто не послушается – по сопатке, во избежание! Как в переносном, так и в прямом смысле.
Но эльф попался вредный. Очень уж не вовремя прозвучал комментарий Орантоэля. Светловолосый, свое имя он так и не удосужился назвать, на конфликт не «повелся». Судя по лицам остальных присутствовавших, это обстоятельство их несколько разочаровало.
– Но уже прошло три дня! – горячо откликнулся Валера. – Что, я в чем-то изменился? И почему обязательно я должен превратиться в недруга?
– Успокойся! – попросил я. – Превращаться, или не превращаться в кого-нибудь, это личное дело каждого. Мы с тобой остались верны своему народу. Семенэль предпочел более перспективный путь. Только и всего.
– Так! – Нортоноэль легко прихлопнул ладонью по столу. – Давайте свои предложения. Мы их просмотрим и оценим. Мармиэль, когда ты можешь переправить наших гостей?
– Тут возникли некоторые сложности, – смущенно поднялся Мармиэль. – Выяснилось, что по тем координатам, которые есть у нас, мы отправить наших гостей не можем. Это достаточно далеко от места, которое им необходимо. Нужен перерасчет. Этим мы сейчас и занимаемся. Так же, требуется обеспечить возврат сюда. По моей просьбе, травница Флариэль готовит необходимые ингредиенты. Придется немного подождать.
– Немного, это сколько? – подозрительно спросил я. – Если лет пятьдесят-сто, то я не согласен.
Рядом слабо икнул Валерка.
– Да что вы! – даже замахал руками Мармиэль, – Совсем немного! Седьмица, полторы, от силы!
– Это сколько, – затребовал объяснений Валера.
– Это дней семь – десять, – пояснил я.
Шатаюсь по городу эльфов. Маюсь от безделья. Ну, не то чтобы совсем делать нечего. Кое-что все-таки тут происходит. Но в данный, конкретный, момент делать нечего.
Заглянул к Семе. Его натаскивает Мармиэль. Прислушался к их разговору…. Мама родная! Речь о каких-то потоках, узлах силы, векторах применения…. Всего трех-четырех минут прослушивания хватило для того, чтобы я стал зевать, с риском вывихнуть челюсть. Вот уж не думал, что магия – это такое безнадежно скучное дело! Надо будет еще и диктофон прихватить. Записать парочку лекций. Самое то, если мучает бессонница.
На «ласковый» взгляд Мармиэля пробормотал: «Уже ухожу! Задержался я что-то у вас». Пошел искать Валерку.
Того взял в работу Орантоэль. К своему заявлению, что он сделает из Валеры бойца, мастер отнесся очень серьезно. Теперь целыми днями он его гоняет до седьмого пота. Меня он, было, тоже попытался погонять, но получилось, как бы, наоборот. Я «гоняться», как-то не захотел. Поднаторев на тренировках в своем мире и подготовившись к появлению здесь, я сам хорошо прогонял Орантоэля. Причем, гонял я его не только по земле, но и по ветвям растущих по краю поляны деревьев. После такой разминки, Орантоэль смотрел на меня круглыми глазами и утверждал, что такого прогресса он даже во сне предвидеть не мог. Работали мы на сверхскоростях, причем, я был быстрее. На утверждение Орантоэля, что это невозможно, я только пожал плечами и предложил попробовать еще разок. Наверное, я зря так. Вот теперь и маюсь от безделья.
Ну да! Вон Орантоэль что-то втолковывает Валерке, показывая по ходу дела отдельные движения. Тот не совсем согласен и демонстрирует, свое виденье данного элемента.
– Возьмите меня в партизаны!
– Что? – Орантоэль нетерпеливо обернулся ко мне.
– Ну, я тоже хочу что-то потренировать!
– Так тренируй! Вон, ножи в манекен покидай!
– Влад, мы тут немного заняты.
Сдуреть можно! Они тут заняты, а я от скуки помирай! Я чего сюда переместился? Я хочу эту девчонку найти! Я хочу предстать перед ней в своем истинном виде. Может, она тогда по-другому отнесется ко мне? Не знаю – почему, но мне очень надо ее найти. Это мне кажется очень важным. Ну и что, что она с крыльями и летать может? Я тоже не лыком шит!
Решено! Как только мы исполним свою часть договора, я отправлюсь на заброшенный рудник, который на самом деле оказался не таким уж и заброшенным. Неважно, поедут ли со мной ребята! И я Катрину найду, чего бы мне это не стоило! Я с ней поговорю. И она поймет, что я тот, кто ей нужен. А если нет, то я с корнем вырву все воспоминания о ней и буду странствовать по этому миру, совершать подвиги и, наконец, добьюсь того, что она таки обратит на меня внимание!
Я с такой силой метнул нож, что он прошил насквозь манекен и вонзился в ствол дерева, росшего за ним на расстоянии нескольких метров. Орантоэль в этот момент дернулся и укоризненно покачал головой. Извините! Погорячился!
Глава 10.
Джупан, вороной конь, услышав мой голос, поднял морду от травы, которую пощипывал, и некоторое время вглядывался в меня, прядая ушами. Потом до него дошло, что я – это, действительно, я. Дробный топот копыт, и эта туша несется на меня с приличной скоростью. Появившийся, было, рядом со мной эльф резво упорхнул за дерево. Чувство самосохранения сработало! Я остался стоять, твердо глядя на своего товарища по путешествию и транспортное средство, одновременно. Мне ли не знать его привычки!
Джупан не подвел! Он резко остановился в метре от меня.
– Ну, привет дружище! – тихо сказал я, протягивая руку.
Конь пригнул голову, пофыркивая, обнюхал мое лицо и, вдруг, ухватил меня зубами за плечо. Нет, не больно! Ласково! Типа: «Это действительно ты? Ты, на самом деле?».
Да я это, я! Ощущение теплых бархатных губ на ладони. Кусок кленового сахара аккуратно снят с нее. Я обнял Джупана за шею и прижался к ней лицом.
– А ведь он никого не захотел возить после вашего путешествия, – эльф снова подошел к нам. – Он признал тебя своим всадником, человек.
Эльф недоуменно покачал головой и тоже протянул руку, намереваясь погладить Джупана, но резко ее отдернул, когда тот лязгнул на руку зубами.
– А что тут ненормального? – удивился я.
– В нем кровь эльфийских скакунов, – пояснил эльф. – А они никогда не могли признать человеков своими всадниками.
– Протри глаза! – посоветовал я. – А это что перед тобой стоит и твою руку откусить собирается?
– Меня зовут Лонтоэль. Я тут занимаюсь медитацией, – представился эльф. – Вот это-то меня и удивляет. Наши кони очень тонко чувствуют разницу. К примеру: когда Орантоэль вчера приводил твоего товарища Валери, то его не подпустил к себе ни один из наших коней. Я специально ездил на заставу и купил ему человеческого скакуна.
Лонтоэль махнул рукой в сторону. Там действительно стоял гнедой конь и боязливо поглядывал на остальных, пасшихся на поляне, коней.
– Ну, и что это значит? – недовольно спросил я. – Ты хочешь сказать, что я не человек, а кто-то другой?
Лонтоэль пожал плечами.
– Я только изложил свои наблюдения, – сообщил он. – Делать выводы – это не мое дело.
Это меня начало несколько раздражать.
– Если ты говоришь, что ваши кони признают только эльфов, то, по-твоему, я скрытый эльф? Вот только уши обрезал, и глаза у пластического хирурга подправил, да?
– У кого подправил? – ошарашено спросил этот недоделанный медитатор.
– Неважно! Ты что, считаешь, что я эльф? – резко ответил я.
– Я не говорил, что наши скакуны признают только эльфов, – покачал головой Лонтоэль. – Я говорил, что они не признают людей. Это все-таки разница, ты не находишь?
– Ну, и кто же я тогда, по-твоему? – поинтересовался я.
– Не знаю, – вздохнул Лонтоэль. – Одно могу сказать: ты не оборотень и не темный. Иначе тебя бы давно уже раскусили.
– Да меня, если хочешь знать, тут кусают с самого начала. Как только я тут появился, так сразу и принялись кусать. Уж не волнуйся! Если бы что-то и было, то Мармиэль об этом уже голосил бы на весь лес.
– Я только изложил свои наблюдения, – упрямо покачал головой Лонтоэль.
Возвращаясь домой, я невольно задумался. Вообще-то, я не склонен был относить свои способности к чему-то не человеческому. А действительно. Ну что у меня есть? Ночное зрение? Так такие же способности есть и у многих людей. Более того, их ночное зрение работает постоянно, а не периодами, как у меня. Лес меня принял? Ха! Да у нас на Земле таких гавриков хоть пруд пруди! Тоже проходят по лесу, и веточка не затрещит и листик не шелохнется. Что еще? Ах да, транс. По-моему, это на Земле называется «темп», и ему обучают всех этих ниндзя. Так что? Собрать их кучей и выпустить в лесу? Пусть теперь скрытыми эльфами называются? Или вот то, что я якобы вижу магию. Угу! Ведь вижу же, а не делаю! Да у нас, если верить всем телевизионщикам, такое могут очень многие. Каждый уважающий себя экстрасенс, все это видит и может рассказать: что было, что не было и на чем сердце успокоится. Да так целая армия скрытых эльфов набирается! Гоблинов и искать не надо! Каждый второй! Чуть что не так, сразу: «Ну, ты гоблин!». Только оборотни у нас все почему-то в погонах. Это, видать, в процессе эволюции выработалось.
– Ну, где ты бродишь? – Семен в человеческом костюме нетерпеливо приплясывал около нашего жилища. – Все уже готово к переходу, а он шляется непонятно где! Быстро переодевайся!
– А вы точно все правильно рассчитали? – обеспокоенно спросил я, быстро вскарабкиваясь в наше бунгало. – Ведь если мы внезапно появимся среди толпы, нас могут неправильно понять.
– Мы появимся в лесу, – проинформировал меня Сема. – И сначала, это место будет изучено визуально. Мармиэль такое умеет. Только когда он убедится, что рядом никого нет, тогда и пропустит нас. По нашим расчетам, это будет недалеко от города. Так что, мы сможем легко добраться до твоего дома.
– Тогда надо быстрее! – сказал я, натягивая джинсы. – Я за домашний интернет не заплатил. Вот отключат, что мы тогда делать будем?
– Вот неуч ты! Как неучем был, так неучем и остался, – хмыкнул Семен. – Появимся-то мы через пару секунд после того, как отправились сюда. Тебе что, за пару секунд интернет могли отключить?
– Ты не знаешь моего провайдера! – вздохнул я. – Они за пару секунд могут такое сотворить, что тебе и не снилось! Где Валерка?
– Уже торчит в точке перехода. Только тебя и ждем! Ты готов?
– Всегда! – отрапортовал я, вываливаясь из хижины.
– Тогда ноги в руки, и за мной!
Мое появление было встречено недовольным ворчанием со стороны Мармиэля. Эх, если бы не переправа, я бы ему достойно ответил бы! А так приходится молчать.
У концов семилучевой звезды, начертанной на ровной площадке, стояло шесть эльфов. Мармиэль, как раз, торчал на седьмом луче. Мы столпились в центре.
Эльф поднял обе руки, прикрыл глаза и что-то начал напевать. Вот поют они здорово! Красиво! Голос Мармиэля нарастал. Его подхватили остальные маги. Постепенно, окружающий нас пейзаж подернулся дымкой, расплылись предметы и эльфы. Белесый туман окутал нас, скрывая все, что нас окружало. Прозвучал высокий звон, и …мы снова оказались в лесу. Вот только уже другом лесу. Я сразу получил этому подтверждение в виде старой полиэтиленовой бутылки из-под пива. Мы снова дома, мы снова на Земле! Вот только осталось узнать, где именно.
Я взглянул на Семена. Его тело стремительно изменялось. Он снова превратился в человека.
– Ну, ты даешь! – восхищенно выдохнул Валерка, так же с интересом наблюдая за превращением Семы. – Трансформеры отдыхают!
– Это называется адаптация! – поучительно сказал Семен, ощупывая ухо. В другой руке он сжимал котомку с необходимыми вещами для обратного перехода.
– Куда примерно нас выбросили? – деловито уточнил я.
– По моим расчетам, где-то между Ирпенем и Беличами, – озабочено ответил Семен.
– Отлично! – саркастически заметил я. – Да между ними пятнадцать километров! И лес на многие километры в стороны.
– Зато меньше вероятность на людей натолкнуться во время перехода, – парировал Семен.
– Это логично! – согласился Валера, оглядываясь по сторонам. – Может еще, и скажешь, куда идти? Я, лично, здесь ни разу не бывал.
Солнце еще не встало. Да если бы и встало, все равно без толку. Небо было затянуто плотной пеленой облаков. Поэтому споры о направлении движения могли затянуться надолго. Но свисток электрички, раздавшийся в самый напряженный момент, сразу же, успокоил наши нервы. Мы торопливо направились в сторону шума движения и стука колес.
Верной двадцатки хватило, чтобы добраться до дома. Благо, что мой дом находится недалеко от железнодорожной станции. Я торопливо открыл дверь и бросил взгляд на часы. Если судить по стрелкам, прошло около трех часов с того момента, как мы с Валеркой вышли отсюда. Это же надо! Там дни, а здесь часы. Вообще-то, это очень серьезно. Эльфы владеют искусством перемещения не только в пространстве, но и во времени. Чем чревато овладение такими вещами нашими спецслужбами, я даже и не берусь сказать. Поэтому и говорить не буду. Надо быстренько все организовать и в темпе отсюда скрыться.
– Влад, ты давай, включай комп! – начал распоряжаться Сема. – Я сейчас составлю список тем, по которым нам надо скачать информацию. Как только откроются магазины, пойдем, купим запасную батарею для твоего ноута.
– И еды надо прикупить, – отозвался Валерка из кухни. – У этого олуха в холодильнике, хоть шаром покати! Но сначала, я забегу к себе. У меня как раз отложены деньги. Хватит на все.
– Богатенький Буратино! – пробурчал я, тарабаня по пумпочкам клавиатуры.
Вышло даже лучше, чем мы предполагали. Мы купили не только запасную батарею, но и новомодный блок питания на солнечных батареях. Солнцем нас эльфы обеспечат, по заверениям Семы, эльфы такое умеют. Мой ноут трудолюбиво поглощал гигабайты информации. Рядом стучал клавишами Семен, нарезая диски с дополнительной информацией на стационарном ПК. Валерка гремел посудой на кухне, готовя нам какой-то кулинарный шедевр. Он, оказывается, увлекался готовкой в свободное от работы, тренировок и чтения книг время. Короче, царила рабочая атмосфера. Мы с головой ринулись в просторы мирового инета, выгребая необходимую нам информацию.
Мама родная! Да этой информации было столько, что хватило бы на десять племен эльфов и на небольшое скопление гномов, в придачу. Мы жужжали весь световой день, вечер, ночь и утро. Я пялился на экран, уже не совсем понимая, что я, собственно, делаю. Валерка прикорнул в кресле. Он сказал, что присядет на пару минут. Эта пара минут вот уже длится с трех часов ночи. Изредка Валерка всхрапывает, внося разнообразие в тихий шелест компьютеров и наши с Семой препирательства по поводу необходимости той, или иной инфы. Метко брошенная подушка вызвала особо громкий всхрап и коронную фразу: «Я уже встаю!». Потом Валерка почмокал губами и вставать передумал.