Стойте. А может, она не знала?
Как бы там ни было, вместо стекол в проемах образовалась симпатичная ледяная мозаика. На мало-мальский узор меня уже не хватило, я и так убила больше двух часов на создание этой красоты. Народ вокруг уже успокоился и разбрелся по делам. Студенты — на оставшиеся пары или домой, маги — по рабочим местам. Только Дэн, я, да завхоз остались оценивать проделанную работу.
— О, Вил, спасибо! — искренне, хоть и устало произнесла женщина. — Вы меня так выручили!
— А ее точно нельзя разбить? — спросил Дэн.
На ощупь мозаика была лишь чуть прохладнее стены.
— А ты проверь, — посоветовала я. — Разбегись да головой врежься.
От этой идеи он почему-то отказался.
Зато судьба мне, пока еще дракону грозному и внушительному, явила подарок. В виде Сероглазого, беззаботно вывернувшего из-за угла. Дэна он уже заметил, завхоза, возможно, тоже. А вот меня проглядел. То ли на фоне новых окон не разглядел, то ли просто страдал избирательностью зрения.
— Разница налицо, — хмыкнул он. — Кто делал?
— Вил, — поспешила ответить и заулыбаться завхоз. Причем мне показалось, будто она флиртует с Клэем. Да куда ей в таком возрасте?!
Клэй повернулся ко мне. Я демонстративно повернула голову в другую сторону, сделав вид, что очень интересуюсь пустым коридором. А вдруг там кто подкрадывается?
— Молодец, — донеслось до меня со стороны Клэя.
А потом эта сволочь положил руку мне на спину. Мне! Дракону! Прикосновение — очень личное, если к себе, как к человеку, я позволяю прикасаться: обнимать, брать за руку, просто невзначай касаться, то к дракону такое без разрешения себе не позволит никто.
Я зарычала. Утробно, тихо, но угрожающе. Повернулась к Клэю и сделала шаг вперед. Он усмехнулся, но отступил. Похоже, паршивец знал, что сделал.
— Э-э, Вил, — Дэн по-настоящему испугался, — ты чего?
Я — ничего. Я — «р-р-р».
Тут, похоже, и Клэй понял, что шутки кончились и началась суровая правда жизни, потому что мое рычание с его лица ухмылку стерло. Он отступил уже всерьез.
— Вил, спокойно, — произнес парень, напряженно следя за моими глазами. — Ты же хороший дракон. Спокойно.
Я сама не знала, что собираюсь делать, но припугнуть Клэя стоило. Хотя бы в качестве мести за вчерашнее. Тем более он так смешно отступал, а в глазах сверкало искреннее недоумение. Не верил, что тихая Вил и злобный ледяной дракон — одна и та же личность?
— Плохой дракон. — А вот сейчас он начал злиться. — Плохой, я сказал! Фу!
И взбесил меня еще больше. С драконом нельзя говорить, как с какой-то собакой. Особенно с драконом-человеком.
— Вил! — очнулась завхоз. — Вил Инеевая, немедленно прекратите!
— Вил! Оставь его, — вторил ей Дэн.
— Все, Инеевая, ты меня достала. — А это решил блеснуть отвагой Клэй.
Может, так бы все и кончилось. Я бы порычала немного, Дэн бы уговорил оставить Сероглазого в покое, а завхоз пожурила за проступок. Но Клэй был слишком горд, чтобы попросить помощи или просто сбежать, и потому ситуация вышла из-под контроля. Вообще из-под всякого.
В том числе и моего.
Он попытался применить дар Погонщика. То есть в теории он все делал верно: когда на тебя набрасывается разъяренный дракон, нужно его усмирить. И единственный помощник в этом деле — дар. Но только в том случае, если дракон действительно не в себе и угрожает твоей жизни. А вот если дракон — злая на тебя девица, то лучше не стоит экспериментировать с магией.
Клэй установил зрительный контакт и послал первый импульс магии. Для человека этого бы хватило, я бы уже отключилась, но сейчас я была драконом и лишь почувствовала, как сознание Погонщика борется с моим. Зарычала уже в голос, обида от вчерашнего инцидента смешалась со злостью и обидой за унизительное использование дара, который изначально давался Погонщикам для управления животными. Пусть разумными, но все же животными, которыми являлись драконы.
Почти не думая, мотнула головой в сторону Клэя. И видит Высший, не собиралась ничего ему делать, просто хотела оттолкнуть.
Отскочила, с ужасом наблюдая, как на коже на глазах оживает большая глубокая царапина: выступает кровь, капельки стекают на светлую рубашку, а краешки покрываются инеем из-за действия яда. Я чуть-чуть промахнулась, двумя-тремя сантиметрами выше, и попала бы по горлу.
— Вил! — вскрикнул Дэн и бросился к парню.
Я отступила. Кажется, в этот раз все зашло слишком далеко.
Глава восьмая ПОМОЛВКА И ИНЫЕ СПОСОБЫ БОРЬБЫ С НЕПРИЯТЕЛЕМ
— Вы его отцу сообщили? — спросила магистр Целая.
Ее пригласили как эксперта по поведению драконов, чтобы разобраться в произошедшем.
— Сообщил, — отчего-то тяжко вздохнул магистр Медный.
— И?
— Сказал «поделом» и добавил, что я его достал, — мрачно сообщил Карл. — Правда, осведомился, цитирую дословно, «будет ли жить этот паршивец», а потом выразил сожаление, что Вил не откусила ему голову, которой он не умеет думать.
В кабинете воцарилась тишина. Все осмысливали сказанное. Я же просто ждала, когда они хоть что-нибудь решат, и гипнотизировала лапы. Исключат, поди. Все-таки это серьезно. Я ведь могла его убить!
— В таком случае инцидент исчерпан? — предположила госпожа Целая. — Семья пострадавшего претензий не предъявляет и рассматривает все это… э-э-э… как акт спонтанного воспитания. Сам пострадавший возражать тоже не будет. Если не хочет вылететь вместе с Инеевой, потому что, напомню: подраться со студентом и поцарапать его — это нарушение правил академии, а применить на оборотне дар Погонщика — нарушение закона. Вопросы?
— Ситуация… — протянул Медный. — Знаете, Вил, если бы вы превратились в человека, нам было бы легче.
— На минуточку, — магистр Целая возмущенно тряхнула головой, — позвольте напомнить, что госпожа Инеевая бы рада превратиться, если бы не два обстоятельства. Во-первых, у нее стресс. И превратиться она физически пока не может. Во-вторых, ее одежду кто-то уничтожил. Я понимаю, что вы молоды и полны сил, а Вил — девушка красивая, но оставьте ей право на личное и сокровенное. Я выпишу ей справку, что она может добраться до дома в облике дракона. Или кто-то из ее друзей пусть принесет ей одежду. А вам, господин Медный, я рекомендую заняться расследованием этого дела. Ибо если здесь виновны оба и оба же пострадали, то там налицо явное хулиганство. Что вообще происходит? Вы, как декан, должны нести персональную ответственность! Сначала на стене академии рисуют драконью морду. Потом разбивают оранжерею. Теперь уничтожают собственность других студентов! Что это, по-вашему?
Так, Медного, похоже, со всех сторон не любят. Почему это Целая вдруг вступилась за меня? Если вспомнить первую тренировку, она не особенно любила студентов, а меня в частности. Жажда справедливости взыграла? Или мы ее особенно не интересовали и она просто воевала с Карлом?
А еще, похоже, отец Клэя узнал, чем закончился ужин, раз так прореагировал на известие о том, что Клэй пострадал в драке со студенткой Инеевой. Хотя какая это драка, так, маленький дракон головой махнул. Забыла я, что, в отличие от шипов у лесных и облачных драконов, наши очень острые и ядовитые. Но все равно нужно держать себя в руках. Это появление Георга выбило меня из колеи.
— Значит, так. — Медный обдумал ситуацию и, похоже, пришел к решению. — Скандал устраивать не будем. Сероглазый отоспится в лазарете, противоядие он получил. Вил извинится за то, что поранила его. Он извинится за то, что использовал магию Погонщика. Вил успокоится, ей принесут одежду, она пойдет домой. И никто больше об этом инциденте не вспомнит.
— Разумное решение, — сказала магистр. — Инеевая, идите и извинитесь перед Сероглазым. И можете быть свободны. Скажите, кто может принести вам одежду, снимем его с занятий.
— Элис. — Голос у меня был грустный и виноватый. — Она Зрячая, фамилия…
— Я понял. — Медный кивнул. — Вил, если я вас оставлю, вы избежите новой драки?
Я понуро кивнула, в доказательство махнув хвостом. Запал для ссоры совсем исчез, Клэй больше не бесил так сильно.
В палату я притопала в сопровождении магистра Целой. Она впустила меня, а сама осталась снаружи, чтобы не мешать. Но — я знала это — внимательно слушала все, что происходит. И была готова, если что, всыпать нам обоим.
Я подошла ближе, задевая хвостом свободные койки и ножки стульев. Для драконов отделение было в другом месте. А особенно тяжело пострадавших отправляли в лекарский дом, благо располагался он не так уж далеко. Клэя положили, как назло, у окна.
— Извини, — без предисловий сказала я. — Я не хотела тебя ранить. Я тебя просто… боднула.
Его била лихорадка. Противоядие действовало, но сначала на рану: снимало опухоль, переохлаждение. А потом уже исцеляло побочные симптомы. Так что Клэю было несладко. Вряд ли он заслужил такое, пусть даже за вчерашний инцидент.
— Извини, — без предисловий сказала я. — Я не хотела тебя ранить. Я тебя просто… боднула.
Его била лихорадка. Противоядие действовало, но сначала на рану: снимало опухоль, переохлаждение. А потом уже исцеляло побочные симптомы. Так что Клэю было несладко. Вряд ли он заслужил такое, пусть даже за вчерашний инцидент.
— В расчете, — слабо хмыкнул парень. — Но не думай, что просто так отделаешься. Мы еще посмотрим, кто кого.
И поморщился, а рука взметнулась к груди.
Поддавшись неясному порыву (позже я возненавидела саму себя), я потянулась мордой к парню и легонько лизнула его в щеку. Если он хоть немного знал драконов, то понимал, чего стоит этот жест. Поцелуй у людей — намного менее личное. Я быстро отступила, порадовавшись, что не умею краснеть. И забыла о том, что вообще-то и Клэю неплохо бы извиниться. Пробормотала «пока», сшибла хвостом вазочку со стола дежурной сестры и рванула к выходу.
Вообще, в слюне было противоядие, и оно могло существенно облегчить лихорадку. Но об этом объяснении своего поступка я тогда не вспомнила.
История с нашим противостоянием получила совершенно неожиданное продолжение в выходной. До конца недели я училась изо всех сил, особенно стараясь на парах Медного и Целой. Все же они вошли в положение и не стали меня наказывать. После занятий Целой я приползала, еле живая, по-прежнему игнорируя общий душ (а сообщить о проблеме Медному напрочь забыла), а после пар Медного приходилось читать много дополнительно, ибо рассказывал он далеко не все. Но в целом и общем конец недели прошел спокойно, отчасти потому, что Сероглазый был в лазарете. Его перевели в лекарский дом просто для комфорта, в платную палату. Как говорил магистр Медный, яд уже не действовал, но рану заживить пока не могли. Однако с новой недели Клэй собирался вернуться в академию, и это известие принесло мне облегчение.
С относительно неплохим настроением в выходной я устроила себе маленький праздник. Просто как компенсацию переживаний, коих на неделе выпало слишком много. Купила небольшое пирожное, ароматный мятный чай, новую книгу, свежую, еще пахнущую краской, и устроилась на подоконнике. Я надеялась, под моим весом он не сломается.
К сожалению, моросил небольшой дождь, и насладиться зрелищем заката не получилось.
Но как бы я ни делала вид, что все чудесно, читать не хотелось. В голову постоянно лезли мысли о Георге. Я думала, никогда его больше не увижу. Нет, не питала иллюзий, что он меня не найдет, но думала, вдали от Плато он поостережется меня трогать. И все же он здесь, в Лесном. За неделю я ни разу не встретилась с герцогом, хотя и напряженно высматривала его в толпе, проходя по коридорам академии. И подолгу стояла у расписания, выискивая знакомую фамилию. Но Снежного в расписании не было.
А все же забавно устроено наше сознание. Промучившись одну долгую бессонную ночь, просидев все перерывы под лестницей, где меня никто не мог найти, я постепенно перестала бояться этой неизбежной встречи. И уже с уверенностью могла сказать, что отвечу достойно.
Но, как и всегда, свои коррективы внесла судьба. И едва я покончила с пирожным и чаем, раздался стук в дверь. В первый миг мне подумалось, что Сероглазый вернулся. Но он стучал не так. От его стука подпрыгиваешь, настолько он громкий, частый и уверенный. А здесь — неторопливый, даже ленивый. И тихий, словно за дверью тот, кто точно знает, что я, во-первых, дома, а во-вторых, все прекрасно слышу.
Я колебалась. Открыть или нет? Но не будешь же вечно прятаться. Рано или поздно мне придется с ним увидеться. Другой вопрос, что лучше, конечно, на людях. Но что он мне сделает? Пансион, здесь кругом люди. Один мой вопль — и эту сволочь выкинут к демонам за порог. Плотнее закутавшись в свитер, я все же решилась открыть.
— Что тебе нужно? — в моем голосе отчетливо слышался холод. — Я тебя не приглашала.
— А я решил зайти, — безмятежно откликнулся Георг и оттеснил меня.
Закрыл дверь и облокотился на нее.
— Слушаю. — Я старалась не выдать нервозность. — У тебя три минуты.
— И что ты сделаешь? Превратишься в дракона? Применишь секретный прием, которому тебя обучили в академии?
— Просто позову на помощь. Это не Плато, здесь внимательней относятся к таким, как ты. Глазом не успеешь моргнуть, как окажешься за решеткой. А там всплывут все твои дела.
— И твои, — не преминул заметить мужчина. — Смена фамилии, например.
Но смутить меня сейчас было не так-то просто.
— Смена фамилии законна. Все сделано по правилам. Захотела — и сменила. Никто и не узнает мою настоящую. А вот ты выглядишь странно, привязываясь к молодой студентке академии.
Я, конечно, блефовала. То есть документы у меня и вправду были в порядке. А вот стоит начать проверять родителей — и раскроется обман. Хотя, с другой стороны, я независима финансово, независима по закону. Фамилия законна, а вранье про родителей… это всего лишь вранье, за него не наказывают. Так что, в принципе, воевать с Георгом можно. Не хотелось, но возможности были.
Однако герцог, оказывается, пришел не ссориться:
— Вил, я не хочу с тобой спорить. И угрожать тебе не хочу. Ты понимаешь, что допустила ошибку, убежав из лекарского дома. Должна понимать. Ты еще не оправилась.
Включил «заботливого дядю». Чудненько.
— Но я восхищен, — на этом моменте у меня отвисла челюсть и исчезли язвительные замечания. — Ты поступила в академию. У тебя есть будущее, Виленея. И потому я предлагаю компромисс. Я не стану заставлять тебя вернуться. Не стану разрушать то, что ты построила. Ты можешь учиться дальше, получить профессию, найти работу. Но без присмотра я тебя не оставлю. Вот что мы сделаем: ты извинишься за то, что убежала. И переедешь в мой дом. Там я смогу присматривать за тобой, как хотела твоя мать, и оказывать помощь, если…
— Нет, — отрезала я. — Даже не мечтай. И хватит изображать из себя заботливого опекуна. Никуда я с тобой не пойду. Ни в какой твой дом. Я останусь здесь. Буду учиться в академии. И ни копейки из моих денег ты больше не получишь. И кулон ты тоже не получишь.
Я заметила, как изменился его взгляд и по лицу скользнула тень. Георг не знал о моей осведомленности. Много интересного можно услышать, если уметь прятаться. Я до сих пор жалею, что не спрятала кулон раньше. Пришлось пробираться в замок и красть его из тайника. А это мероприятие стоило мне нервов и времени. Но теперь его он точно не получит, как бы ни пытался достать.
— Не старайся выглядеть лучше, чем ты есть, — отчеканила я, едва сдерживая отвращение. — Я знаю о тебе все. И это Лесной. Здесь достаточно тех доказательств, что у меня имеются. Ты навсегда отправишься в тюрьму.
Щеку обожгла боль, и я машинально прижала руку. Но не вскрикнула, и слезы из глаз не полились. Здесь, в окружении своих вещей, я чувствовала себя увереннее. Внизу хлопотала госпожа Домашняя, на улице было полно людей. Здесь возможности Георга были ограничены, и это вселяло уверенность.
— Вон. — Я потерла щеку. Обещал образоваться кровоподтек. — Убирайся из моей комнаты. И если ты еще хоть раз здесь появишься, пеняй на себя.
— Знаешь, — мужчина уже понял, что мои угрозы реальны, — я бы на твоем месте хорошо подумал. Я все еще богат. Лесной — город большой, в нем столько опасностей. Ты можешь… погибнуть от рук грабителей, упасть с лестницы, заболеть смертельно опасной болезнью… я бы тебя защитил.
— Сам не свались с лестницы. — Я с силой вытолкнула Георга из комнаты и захлопнула дверь. Не знаю, говорил он что вдогонку или нет.
Руки немного дрожали. Щека болела и неприятно напоминала о том, что теперь в Лесном я не могу быть в полной безопасности. Георг не шутил, он действительно способен нанять кого-нибудь, чтобы меня устранить. Но пока он не знает, где кулон, он не причинит мне вреда.
Я достала из шкатулки кулон, который спрятала туда после инцидента с ледяным драконом. Его грани были идеальной формы. Чем же он так ценен? Что в нем такого скрыто? Подумав, я вновь надела кулон на шею. В комнату могут вломиться. А я сумею защититься.
Хотя, пожалуй, стоило подумать и о других способах борьбы с Георгом.
Подождав еще минут двадцать, чтобы быть уверенной в уходе герцога, я отправилась вниз. На поиски Найка.
Он мыл посуду. Зал уже опустел, ужин давно закончился, а живой музыки и веселья почему-то не было. Позже я узнала, что это оплатил Клэй, который желал поспать в тишине. Но когда я спустилась, у меня и мысли не возникло, что он уже вернулся. Я лишь удивилась странной тишине и подошла к Найку.
— О, Вил, — улыбнулся он. — Как дела? Что с лицом?
Я осторожно потрогала щеку. Чуть припухла. Ходи теперь, объясняй всем…
— С турника упала случайно, — отмахнулась я. — Слушай, ты ведь всех здесь знаешь?
С Найком мы не виделись с самого моего первого дня. Он был занят делами семьи, я — учебой и новыми друзьями. Даже стыдно немного: он первым начал со мной общаться, а я его бросила.