Я осторожно потрогала щеку. Чуть припухла. Ходи теперь, объясняй всем…
— С турника упала случайно, — отмахнулась я. — Слушай, ты ведь всех здесь знаешь?
С Найком мы не виделись с самого моего первого дня. Он был занят делами семьи, я — учебой и новыми друзьями. Даже стыдно немного: он первым начал со мной общаться, а я его бросила.
— Не всех, но многих, — ответил парень. — Тебе чаю сделать?
— Нет. Не знаешь никого, кто мог бы мне помочь… кое с чем разобраться?
— С чем? — Найк живо заинтересовался.
— Понимаешь, кое-кто меня не любит. И может сделать гадость. Ну, вот мне и нужен кто-то, кто или сможет как-то законодательно добиться запрета на приближение ко мне, или даже высылки из Лесного. Или кто-то, кто может просто и доступно объяснить господину, что ко мне лезть не надо. Понимаешь?
Найк кивнул:
— Кажется, да.
Я поспешно добавила:
— Заплачу хорошо.
— Надо подумать. Варианты есть… сюда захаживает парень, он работал охранником. Он сможет поговорить, но это грубая сила. Устроит?
— Вполне, — кивнула я. — Между нами, Найк. Мне надо сделать так, чтобы эта сволочь ко мне никогда больше не подошла.
— Ты не скажешь, кто это? — спросил Найк, но я лишь покачала головой. — Ладно, посмотрю, что можно сделать. Вообще, предпочтительнее выслать его из города, так? Что ж, надо подумать, есть ли у нас знакомые законники. Эти ребята за золото сделают все, что скажешь.
— Спасибо. — Я улыбнулась и тут же поморщилась от боли. — Буду должна. Сообщи, как что-нибудь узнаешь.
Найк махнул рукой и вернулся к своим тарелкам. Я поднялась в спальню и, быстро раздевшись, улеглась. Уже поздно, а завтрашнюю учебу никто не отменял.
— Таким образом, можно сделать вывод, что становление современной оборотнической магии произошло немногим больше сотни лет назад. И с чем это связано, сказать сложно. Существует множество теорий, с которыми мы ознакомимся на следующем занятии. А сейчас попрошу остаться следующих студентов: Инеевую, Небесного и Кучевого. Мне нужны ваши подписи на аттестации.
Магистр Медный закончил лекцию и вернулся за свой стол, а я быстро покидала вещи в сумку. Сейчас распишусь и побегу домой, чтобы не встречаться с Георгом. Я выяснила его расписание и теперь с некоторых пар уносилась почти мгновенно. Чтобы ненароком не встретиться.
Дэн, сидевший со мной, наклонился и прошептал:
— Кстати, Клэя отпустили домой. Ты его не видела?
Разговоров о Клэе я старалась избегать. Совесть мучила. И злость на него. Все же, не примени он дар Погонщика, я бы просто повеселилась, пугая его, и на этом все бы кончилось. Самоуверенный идиот, он доставил мне пару неприятных минут.
— Будешь яблоко? — вздохнул Дэн.
Похоже, он просто пытался сгладить неловкость. Потом на нас шикнул магистр, и, к счастью, разговоры пришлось отложить.
Занятие по культуре речи было на редкость скучное. И похоже, необязательное, потому что первые полчаса мы просто ждали преподавательницу, которая не особо и торопилась. Потом делали какие-то письменные упражнения и не могли дождаться, когда прозвенит звонок. Аудитория была из тех, где на стене не висели часы. И ожидание тянулось целую вечность.
Выйдя на улицу, я жадно глотнула свежий осенний воздух. Летняя жара уже ушла, уступив место еще не холодам, но уже и не теплым денечкам. Я ходила в плаще, иные и в теплых дубленых куртках. Сероглазый, к слову, давно переоделся в добротную куртку из драконьей кожи. И еще до того, как мы подрались, намекал, что для некоторых драконов стать курткой — уже честь.
Совершенно некстати вспомнилось это обстоятельство. Дэн опять напомнил про Клэя.
Когда я подходила к дому, небо приобрело цвет моего настроения, стало таким же серым и унылым. Вдобавок ко всему начался дождь.
Но внутри вкусно пахло. Госпожа Домашняя готовила ужин. Я сразу же поднялась наверх, дабы не отвечать на вопросы «как дела, Вил?», «как прошел день?» и «что нового в академии?». Последнее особенно любил спрашивать Найк. Он так и не расстался с мечтой стать студентом.
Как всегда, когда выдается неудачный день, ключ то никак не хотел влезать в замочную скважину, то не хотел там поворачиваться. Я сквозь зубы ругалась и отчаянно мечтала как следует пнуть дверь. Наверное, на этом все и закончилось бы, если б не…
— Леди-дракон, приятно снова тебя видеть, — тот же ленивый, чуть насмешливый голос.
— Клэй, — я тяжело вздохнула, — тебя выписали. Поздравляю.
— Да, вот, наслаждаюсь свободой. Помочь?
Он, не спрашивая разрешения, отстранил меня и легко повернул ключ. Толкнул дверь, пропустив меня вперед, и вошел следом.
— Спасибо за помощь, но я устала, за ужином пообщаемся. — Это я тактично ему намекнула, что пора уйти.
Но увы.
— Расслабься, Инеевая, я пришел поговорить.
— Мы уже поговорили. В следующий раз у лекарей, наверное, окажемся оба. Клэй, давай сведем к минимуму риски, а?
Но Сероглазый проигнорировал все, сказанное мной.
— Я тут слышал, у тебя проблемы.
— Что? — Я так и застыла, наполовину сняв плащ.
Найк, зараза! А сама я чем думала? Нашла к кому за помощью обращаться. К брату лучшего друга Клэя!
— И что? Это была информация не для тебя.
Парень прошелся по комнате и по-хозяйски уселся на кровать.
— В общем, я готов тебе помочь с любой проблемой. И, если надо, выступить в роли бдящего охранника.
— Хорошо хоть не спящего, — хмыкнула я.
Клэй не смутился.
— Взамен прошу одно небольшое одолжение. И доступ к телу.
— Вообще-то охранять меня надо от тебя.
— Я буду бить себя по рукам, мучиться угрызениями совести и прилюдно себя ругать!
Очень смешная шутка. Может, я бы посмеялась, если бы не была так зла на трепливого Найка и на Клэя, которого жизнь ничему не учит. Только что выписался от лекарей! Шрам на груди еще не зажил! А опять лезет в самое пекло и выводит меня из себя. Гад — одно слово.
— Откажусь, пожалуй. Но спасибо за предложение. А теперь сделай одолжение, выйди.
Клэй поднялся, но уходить и не думал. Напротив, посерьезнел и уже нормальным голосом, без всякой ленивой ехидцы, сказал:
— Брось, я без дураков. Будем считать, я тебе должен. Все же, применить дар — хуже, нежели… боднуть рогом. А помочь я могу, сама видела, как с тем парнем быстро разобрались. Рассказывай.
А ведь и правда. Мне вспомнилось, как Клэй и Дэн резво успокоили юмориста в раздевалке. Больше ни он, ни кто-то из его дружков ко мне не подходили. И вообще, он забрал документы. Но ставить Клэя и Дэна против Георга? Не слишком ли серьезный он для них противник? И удастся ли мне, привлекая парней к борьбе против герцога Снежного, остаться в стороне от них? Против Дэна-то я ничего особенно и не имею, а вот Клэй… по всему выходит, нам противопоказано оставаться вместе в одном помещении.
Ах да, еще же одолжение. Чего так хочет от меня Клэй? Удастся ли угадать?
— Напоминаю, что мой отец — законник, — хмыкнул Клэй. — А ты — дракон. Папа очень впечатлялся твоим представлением у нас дома. И если я попрошу, он отсудит для тебя хоть половину академии.
А вот это уже было интересно. Я и не вспомнила про господина Сероглазого. Ведь наш с Георгом случай — в его компетенции.
— И что ты хочешь взамен? — Этот вопрос следовало выяснить с особой тщательностью.
— Ничего особенного. — Клэй расплылся в улыбке. — У меня день рождения через месяц. Я устраиваю здесь вечеринку. От тебя требуются две вещи: присутствие на ней в каком-нибудь красивом платье и отсутствие претензий по поводу громкой музыки, шума и постороннего народа. Ну, выполнимо?
— Просто прийти? — уточнила я, прищурившись. — Поздравить тебя, немного поболтать с народом — и я свободна? А, ну еще не спускаться вниз и не кричать, что вы мешаете мне спать?
— Прийти человеком, — уточнил Клэй. — А не влететь в окно. Идет?
И протянул руку для скрепления договора.
— Идет. — Я решилась буквально за секунду.
Чувствовала, что пожалею, но возможность разобраться с Георгом силами закона была так притягательна, что я не смогла удержаться.
Клэй хмыкнул. И протянул руки к… кхм… в общем, к той части моего тела, где располагалась грудь.
— Руки убери! — Я отскочила. — Что они там вообще забыли?!
— Проводят инвентаризацию. Все охраняемое имущество должно быть учтено, обмеряно и проверено на предмет повреждений.
— Да? И какой же у них инвентарный номер? Грудь-один и грудь-два? Пошел вон!
Так и знала, что с Сероглазым каши не сваришь. Идиот — это диагноз пожизненный, и никакое воспитание это не исправит.
— Ладно, — он поднял руки, показывая, что не желает ссориться, — я просто шучу. Все, больше не буду. Рассказывай.
Я налила чаю. На двоих. В конце концов, я действительно нравлюсь его отцу. И соблазн воспользоваться этой симпатией очень велик. Да и Клэй мне должен! Он гораздо больше меня обижал, нежели я его. Пусть компенсирует ущерб. Хорошо, что он не знает, как важно для меня избавиться от этой проблемы. Подвох в его просьбе явно где-то есть, но все же вечеринка, это всего лишь вечеринка. И там Клэй не сможет ничего мне сделать.
— В общем, его зовут Георг и якобы он мой дядя.
— Якобы? — не понял Клэй.
Вот демоны… как еще рассказать-то, чтобы не выдать лжи о родителях.
— Опекун. Мне завещали наследство, очень большое. И его назначили опекуном.
— Распорядителем, — уточнил он.
— Не знаю, как это здесь называется. Не суть. В общем, эти деньги мне не нужны, мне… дала мама. Но он упорно считает, что может контролировать все мои расходы. И не верит, что я не брала этих денег.
Говорила и сама поражалась бреду, который несу. Не было у меня родителей, которые давали мне деньги. А дядя действительно был опекуном. Да и не дядя вовсе, а отчим.
— Ты мне вот что скажи, — когда я закончила, спросил Клэй, — он по закону твой опекун или все-таки родители?
— У мамы… у мамы нет прав на меня. — Я придумывала буквально на ходу. — То есть она дала мне деньги, но формально всем распоряжается Георг. По закону то есть. Деньгами, моими расходами. До тех пор, пока мне не исполнится двадцать один.
Воцарилась тишина. Клэй обдумывал услышанное, собственно, как и я. Разница лишь в том, что он размышлял о том, что делать. А я — не прокололась ли где во вранье. И почему мне так важно не рассказывать правду? Это вопрос риторический.
— Понял, кажется, придумал. Знаешь, мне надо спросить у отца. Но в принципе… хм… в общем, будь завтра в обед в столовой. Он ведь преподавать приехал? На обед ходит?
— Не видела.
— Сделаем, чтоб пришел. Ты, главное, будь там. Стой, слушай и молчи. Утрется.
Клэй выглядел довольным собой. Даже слишком. И мне вдруг стало страшно. Чем его план обернется для меня? Не взбесится ли Георг еще больше? Одни вопросы, а ответов будто и не предполагается.
Когда Клэй ушел, я взглянула на себя в зеркало. Уставшая, с растрепанными и порядком отросшими волосами. Все руки измазаны чернилами, даже на носу красуется небольшая черная точка. Никакой краски на лице, даже ресницы не подкрашены. Красотка, лучше и не сказать. Для Клэя всего лишь цель, которая не пала ниц при первом же знакомстве. И помощь мне, я более чем уверена, всего лишь шаг к достижению этой цели. Для некоторых парней это спорт.
И плевать. Главное, отвязаться от Георга. В сравнении с ним меркнет и опасность стать очередной подружкой на пару дней, и даже вылететь из академии. К слову, о последнем.
Я улеглась на кровать, решив лишь на минутку закрыть глаза.
— А почему бы и нет? — проговорила я, чтобы самой обрести уверенность.
В столовой в обед было людно. Как и всегда, впрочем. Я немного нервничала, но Клэй утром через Дэна велел передать, что его отец нашел способ решить мою проблему и мне просто нужно быть в назначенное время в назначенном месте.
Всю первую пару я, вместо того чтобы слушать Медного, размышляла о том, что же такого придумал отец Клэя. И для чего я нужна в столовой? Давать показания? Говорить с Георгом?
И так усердствовала, что разболелась голова, и вскоре я уже не могла думать ни о чем, кроме постели и мятного чая. Но в назначенный час, даже на пару минут раньше, была в нужном месте. Прятала руки в карманах, чтобы не выдать дрожи.
— О, привет. — Клэй подошел со спины и по-хозяйски приобнял меня за плечи. — Как настроение?
— Ближе к делу, — буркнула я.
— Улыбайся. Будь радостнее.
— Зачем еще?
Последовал туманный ответ:
— Увидишь. Пошли.
Клэй потянул меня туда, где… сидел Георг. Инстинктивно я начала сопротивляться, но ведь он знал, что делал? Или нет? Да глупости, его отец наверняка что-то придумал. Почему Клэй ничего мне не сказал? Ни как себя вести, ни что говорить? Я ведь могу все испортить!
— Герцог Снежный, — громко объявил Клэй, и Георг поднял голову.
— Слушаю вас. — Когда хотел, он мог быть исключительно вежливым и приятным.
— Меня зовут Клэй Сероглазый. Мне стало известно, что вы — опекун Вил. Это так?
— Все верно, юноша.
Вот теперь в голосе Георга промелькнула насмешка.
— И вы собираетесь забрать Вил в свой дом?
— Да, она не должна жить одна в какой-то захудалой гостинице.
Меня покоробило такое пренебрежительное отношение к пансиону. Как будто замок на Плато принадлежал ему! Да у Снежного ничего нет! И даже эта фамилия — моя! Как и замок, деньги, титул.
— Что ж, это невозможно. Мы хотим вас уведомить, что Вил не может жить с вами. Да, и что ее наследство должно быть заморожено до определенного срока. Вы больше не можете им распоряжаться.
Георг начал меняться в лице. Я, впрочем, тоже. Что он несет?!
— На основании закона о гражданах Лесного под номером тридцать семь, части второй, пункта третьего, который гласит, что девушка или юноша, не достигшие возраста денежной самостоятельности, обязаны иметь опекуна, назначенного родителями или властью, или же контролироваться иными способами, предусмотренными приложением к закону.
— И что же за способ контролирует Вил? — Снежный спрашивал вежливо, но мне очень хорошо была знакома ярость, клокотавшая в его душе.
Его бесил Клэй. Бесило то, что кто-то посмел перейти ему дорогу. А вот самого Клэя это мало волновало.
— Деньги Вил должны быть заморожены до следующего лета. Когда она выйдет замуж, ее опекуном станет муж, а пока что ее совершеннолетний жених несет полную ответственность за проживание, учебу и работу. Это предусмотрено частью пятой, которая называется «порядок записи актов гражданского состояния оборотней и людей».
Георг что-то хотел добавить, но Клэй ему не дал:
— Иными словами, Вил — моя невеста. И живет она со мной. Приятного аппетита.
Обратно меня пришлось уводить силой. Потому что больше Снежного в столовой обалдела лишь я.
Глава девятая ДВОЙНОЙ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ
— Сероглазый, я тебе уже двадцать раз сказала «нет». Ты вообще это слово знаешь?
Я начинала выходить из себя. Клэй тоже. Мы довольно глупо выглядели, переговариваясь через закрытую дверь, но очередной ошибки я не сделаю. И в комнату его не пущу!
— Ты обещала! — все никак не мог успокоиться парень.
— Клэй, я обещала в том случае, если ты поможешь мне разобраться с Георгом. А ты что сделал?
В ответ — полный недоумения голос:
— Я разобрался с Георгом.
Либо Клэй идиот, либо отличный актер. Потому что он правда не понимал, из-за чего я злюсь вот уже месяц. И не желаю идти на его дурацкий праздник.
— Ты выставил меня на посмешище! Ко мне подходить боятся из-за тебя! И все — слышишь, все — считают меня твоей невестой.
— Я говорил сотню раз: это был единственный способ! Мою семью боятся. Мой отец реально может противостоять твоему опекуну. А мнимая помолвка — единственный шанс на то, чтобы ты жила одна и тратила деньги, как вздумается! До чего же ты глупая!
— Я-то да, — передразнила я Клэя и уселась на кровать, — глупая. Но на вечеринку твою я не пойду. Так и быть, орать и разгонять вас не буду, развлекайтесь. Но меня не трогайте!
Признаться, меня пугало такое скопище народу внизу. По большей части это были ребята из академии, с которыми я уже успела перезнакомиться. Но были и неизвестные мне люди, друзья Клэя из других колледжей и школ. Одногруппники Эйда, например, отталкивавшие меня своим высокомерием. Найк, который в последнее время на меня жутко злился. По его мнению, я утаила роман с Клэем от него. А он-то считал меня своей подругой! Задолбали.
Элис, конечно, собиралась пойти. Она до ужаса любила наряды, вечеринки и… Дэна. Совершенно внезапно у Элис, буквально после «объявления о помолвке», вспыхнула страсть к Дэну. У того, естественно, ответным чувством и не пахло.
Серпентарий, настоящий серпентарий. Девицы ненавидят меня, как конкурентку. Те, которые еще не побывали в койке Клэя. Те же, что прошли эту чудную школу жизни, ненавидели меня за то, что я, по их мнению, в чем-то оказалась лучше. Парни побаивались: компания Клэя ясно дала понять, что тот, кто ко мне приблизится, кончит плохо. И как итог — я оставалась почти одна.
Но главной причиной, по которой я не хотела спускаться, а мечтала закутаться в одеяло и скорее уснуть, было то, что непостижимым, магическим образом день рождения Клэя совпал с моим. С той лишь разницей, что о моем никто не знал и вечеринку мне не закатывали.
Конечно, я могла сказать той же Элис, она наверняка приготовила бы мне подарок. Но настроения не было от слова «совсем». Это был мой первый день рождения на свободе, а я мечтала лишь пережить его быстрее. И доносящаяся снизу музыка этому активно мешала.
В шкафу висело платье. Его привезли не так давно. То самое, что я заказывала на выход. Второе, для летнего бала, терпеливо ждало своего часа в чехле. И я открывать-то боялась, чтобы не повредить нежную ткань. Оно было действительно шикарным. А вот на зимний бал идти все еще не в чем.
То платье, что я хотела надеть на праздник Клэя, было черным и простым. Хоть и с длинной расклешенной юбкой. В нем я смотрелась эффектно, но в то же время строго. И никаких глубоких вырезов, бретелек и пуговичек на неположенных местах. Только разрез справа, до середины бедра.